Eclipce Tulevik

Даже если любви не суждено быть, она может зародиться из одной единственной искры. Один раз это привело к великому объединению… Приведёт ли маленькая искра к чему-то великому и в этот раз?

Проходить по улицам Столицы Света никогда не было так… Странно. Люди восторженно кричали, открывая окна своих домов и выглядывая, чтобы взглянуть на проходящих по дороге воинов, направляющихся в сторону полуразрушенного замка. Эти лица ещё никогда не были так рады ей. Хотя бы десяток человек выкрикивали радостные слова. «Добро пожаловать обратно» и «С возвращением». Некоторые даже звали идущую впереди девушку, так счастливо помахивая ей руками, как бы приветствуя. А ведь после её ухода, они лишь унижали её, гнобили в своих разговорах, ненавидели. Был ли это страх… Или принятие? Правда ли они были счастливы ей? Вскоре девушка остановилась перед воротами замка, поднимая свою голову вверх, чтобы увидеть как гигантская голова змея опускается к ней, чтобы прикоснуться к вытянутой руке всадницы. — Всё закончилось, Силъих. — Нос Василиска прикоснулся к её голове, дыханием сдувая ненужные частицы магии и пыли с её волос и заставляя её коротко посмеяться. — «Благодаря тебе.» — Поднимая свою голову, змей исчез из виду, а ворота открылись, впуская войска, или точнее тех, кто остался. По дороге, воины живущие в столице получили разрешение на возвращение к своим семьям. Другие получили разрешение на выезд домой, за пределы столицы в целом, а меньшая часть воинов осталась с девушкой, которая вела их в замок, желая взглянуть на ущерб принесённый не только самому замку, но и Столице Света в целом. К счастью, город не сильно пострадал, а замок… О нём даже говорить не стоит. — И… Как это произошло? — Уже десять минут, Сотня воинов и Эклипс стояли на площадке перед замком, смотря на огромную дыру… Да что там, вся чёртова передняя стена замка отсутствовала! — Я просила захватить замок, а не рушить его, Рубиан. — Красноволосый Советник, стоя рядом, неловко улыбнулся, складывая руки за спиной. Что-что, а приказы он выполнять умел… Правда в этот раз напортачил знатно. — Не подумайте, что я хочу скинуть вину с себя, но… Один человек которого я внедрил в замок немного перестарался с подготовкой к захвату. Вот и… — Что-то в стороне рухнуло, а взглянув в сторону звука, все до единого увидели башню. Большую. Упавшую. Башню. — … Получилось. — Возвращая своё внимание к девушке рядом, маг виновато отвёл свой взгляд в сторону. — Эта часть замка на мне, признаюсь. — О звёзды… — Закрывая лицо одной рукой, девушка глубоко вздохнула. — Есть ли возможность всё восстановить магическим путём? — Отнимая руку от лица, девушка взглянула на мага рядом. Её взгляд отчётливо говорил «Если нет, будут проблемы». Рубиан лишь неловко улыбнулся, отводя взгляд в сторону ещё раз после «столкновения» с взглядом всадницы. — Ясно. Значит оставим это на завтра. Не думаю, что у хоть кого-нибудь есть силы с этим маяться сейчас. — Прошло всего пять часов с момента как закончилась война. Тёмная сторона занялась своими ребятами и возвращением чужих, а Аврил занялась отправкой всех «чужих» обратно домой. Каждый воин после возвращения на свою «сторону» был свободен до следующей недели, а именно до двадцать седьмого сентября. Только подумать, уже прошёл год с начала войны и столько всего изменилось, столько вещей приобрели новые краски, сама жизнь приобрела новый оттенок и возвращаться к былому совершенно не хочется. — Мы можем всё пока убрать, Ваша Светлость. — Мужчина стоящий за ней, как был первым в принятии её как союзника, так и первым кто предложил помощь. — Всё не так уж и серьёзно, так что справимся. Вам явно нужно отдыхать больше чем нам. — Что же… Раз так, не буду отказываться от возможности отдохнуть. — Легко улыбнувшись, Эклипс кивнула в благодарность. — Надеемся на вас.

***

С пролётом огромной птицы и двух драконов над столицей, по городу пронеслись радостные крики, даже громче чем в Столице Света. «Герой вернулся домой», кричали одни. «Наша Звезда вернулась», кричали другие, а улыбка Аврил всё росла. Крихасар, как и Силъих оказались в Столице Света, помогая захватить её, чтобы никто не попытался вернуть контроль над ней, особенно когда Рубиан пропал чтобы убедиться в удачном плане и разговоре. Силъих впервые за долгое время пронесясь под Светом решил остаться на совсем немного, а Крихасар решила вернуться с Аврил и Рубианом, помогая последнему добраться до замка на своей голове. — «Мы вернулись.» — Впервые Аврил ощутила присутствие своего Лунника за километры от замка и он явно ощутил её так же, правда не ответил. Ни звука, ни слова. — «Шайн?» — Все наверняка уже успели разойтись по комнатам и даже заснуть, но Шайн не спал. Даже когда две драконихи приземлились и Крихасар успела спустить с себя Второго Советника и улететь, ответа не последовало, а когда девушка взглянула в сторону окна в их с Катулоном комнату, увидела только шторы закрывающие вид на комнату. Замок Тени пострадал поменьше, чем тот же замок Света, но заняться им всё равно придётся. Мост на драконье поле был разрушен, когда один из драконов с «помощью» Мельбурн упал на мост и попросту проломил его, падая в воду и наверняка неплохо так ударяясь. По чистому совпадению, тот дракон оказался связан с одним молодым человеком, которому Солхат успела свернуть шею и исцелить сразу же, чтобы не убить… Убить не убила, а дракон пережил шок тот ещё. — Убедись что все вернулись и можешь отдыхать. — Рубиан остановился рядом, коротко кивнув и поклонившись когда девушка направилась внутрь первой. Слуги копошились не меньше прежнего, даже наоборот больше, таская всякие вещи и растаскивая вернувшуюся на «родину» пострадавшую броню всадников. Хоть какая-то радость, ребята успели скинуть свою броню перед тем как отправиться спать. — Спасибо за труды. — Услышав голос девушки, пара слуг остановились, низко кланяясь. — Всегда рады, Ваша Светлость! — Всего пара слов и они убежали дальше по делам, а девушка начала подъём по главной лестнице, придерживаясь за перила. Под пальцами ещё чувствовались чары, а значит сам замок не сильно пострадал… И то хорошо. Меньше работы для магов когда все отдохнут. В коридорах стояла тишина, пока девушка проходила по ним, чтобы подняться по ещё одной лестнице за следующий этаж, и на ещё один, чтобы наконец добраться до их с Советником комнаты. Аврил остановилась перед дверью, прикасаясь к ней. Чары стояли. Всё те же, которые они ставили вместе, чтобы обеспечить себе полную приватность. И под чарами, она ощущала лёгкую пульсацию, практически незаметную. Раз чары пульсировали, то внутри кто-то был, и никого другого кроме её Лунника там быть не могло. Вдохнув поглубже, она всё же открыла дверь, заходя в комнату и закрывая её за собой на замок. — Шайн? — Взглянув в сторону окна, Аврил увидела мужчину, стоящего к ней спиной, прямо перед окном и держащим что-то в своих руках. Такое знакомое и родное… Её волосы. — Ты думала, что не вернёшься живой? — Его шёпот оказался намного тише, чем она представляла. — Как и ты. — Подходя к окну и останавливаясь рядом, девушка с короткой усмешкой взглянула на тёмную косу лежащую на широком подоконнике. — И я был прав. — Аккуратно опуская её пучок волос рядом со своей косой, маг вздохнул, отходя к дивану, чтобы опуститься на него и закрыть лицо руками, поставив локти на колени. — Я мог не вернуться и не вернулся бы тогда… — Не думай об этом. — Пусть она и сожалела, что ему пришлось пережить такое, пусть она и не понимала как именно он мог всё помнить, но она так же была рада, что смогла защитить его, смогла вернуть его. — Ты жив и это главное. — Обойдя диван, она присела рядом, прикасаясь к его тёмной руке, которая легко взяла её ладошку, чтобы опустить маленький поцелуй на костяшку безымянного пальца. — Этого не произошло, но я до сих пор чувствую боль. — Катулон прикоснулся другой рукой к своему горлу, сглатывая неуверенный ком который застрял будто что-то стояло на пути. — То как та стрела вдруг врезается и испаряется будто её и не было, оставляя дыру. — Он легонько сжал чужую ладошку в своей. — И я всё ещё… Слышу твой крик. — Всадница не вздрогнула, но напряглась. — Я слышал как ты молила меня не оставлять тебя… Вернуться. — Плечи мага задрожали, а он легко прижал её ладонь к своему лбу. — Я всё слышал и чувствовал, и одна мысль что я мог снова… Снова оставить тебя вот так… Хуже той стрелы. — Пара слёз упала на ковёр под ногами мага. — Ты жив, Шайн. — Опуская голову на его плечо, девушка прикрыла глаза. Одна лоза осторожно выросла из её спины, взмахнув разок чтобы расшириться и создать одно большое крыло, будто крылышко феи, укрывая им мужчину, поддерживая и успокаивая. — Остальное не важно. — Когда-то, на месте Аврил был он, а на месте его самого была Вохрид. Он кричал так же, как и она сама тогда, и теперь он полностью понимал, почему это отпечаталось в голове Брайна, как того, кто слышал это и видел как это произошло. Такой крик не забывается. Он утихает со временем, но никогда не исчезает, маяча на краю сознания, возвращаясь каждый раз, когда ты видишь человека, который его издал. Теперь таких человека два. Аврил, которая отголоском слышала его из воспоминаний Вохрид, и Шайн, который слышал её как отдалённое, фантомное воспоминание, которое он мог ощутить всем телом. Или всё же… Таких людей больше?

*

Последний лучик солнца пропал за горизонтом, и как только столица погрузилась в мягкую темноту, в замке закипела жизнь. Шесть с лишним часов сна и каждый был готов начать новый «день». Больше никаких колоколов, никакого шума, никаких упорных тренировок чтобы хоть как-то, но успеть к финалу, который уже прошёл. Теперь они были свободны от войны, свободны от стресса и вовсе… Свободны. Никаких смертей, никаких битв, только спокойная жизнь и… — Вам письмо от Сенатора, Миледи. — Аврил смотрела на Рубиана в дверях отчётливым «Вот зачем ты это сказал» на лице. Она проснулась минутой ранее из-за лёгкого стука в дверь, будто стучавший точно знал что эта пара магов были единственными, кто ещё спал. И ведь он не ошибся, правда в отличии от своего Лунника, Аврил проснулась сразу, пока он спал даже как-то шумно дыша. — Отмечено как «срочное», я не мог оставить его без внимания. — Вздохнув, девушка всё же забрала письмо, кинув уставшее «спасибо», перед тем как закрыть дверь за уходящим Советником. Пройдя босыми ногами до кровати, Солхат опустилась на край, магией легко разрезая конверт и раскрывая свёрнутое письмо. «Поздравляю с победой и объединением Империй, Ваша Светлость, надеюсь, что вы не пострадали. Я правда хотел бы перенести нашу новую встречу на следующую неделю, чтобы дать вам достаточно времени для отдыха, но увы, Сенат требует ответа и уже выставил объявление о том, что Его Императорское Величество с окончанием войны покинет… Или точнее уже покинул свой пост Правителя. В связи с тем, что война окончена и Объединение Империй прошло удачно, судя по поступающим сообщениям с предложениями о помощи пострадавшим, Империи нужен новый Правитель, главные лица управляющего круга, если будет принято решение о таковом, и в конце концов главное место управления. Мы лично свяжемся с Сенатом бывшей Империи Света и пригласим их на встречу. Учитывая желание Его Величества, вы являетесь первой претенденткой на трон. Вдобавок ваша речь, поддержка обеих бывших Империй и репутация только укрепляют ваше право на трон и кроме вас, Аврил Солхат, никого другого на троне не примут. Мы надеемся, что ваше решение пойдёт на пользу новой Империи которую вы основали этим Объединением. Да здравствует Эклипс. — Лорд-Сенатор бывшей Империи Тени» — Прекрасно. — Шепча с сарказмом, девушка вздохнула, откладывая письмо на тумбочку рядом и ложась обратно в кровать. Повернувшись к мужчине рядом, Аврил подложила руку себе под голову, осматривая его спокойное, расслабленное лицо и сильное тело, которое выглядывало из-под одеяла. Одна его рука была под подушкой, а другая лежала рядом, не так давно легонько скинутая с тела самой всадницы. Стресс и усталость сделали своё, когда все ложились отдыхать и стоило ему ровно лечь на подушку, как он заснул, будто на автомате прижимая к себе девушку в объятиях. На удивление, он спал спокойно, но всегда когда девушка просыпалась, его уши, как бы странно это не звучало, слегка подрагивали, будто он сквозь сон прислушивался, пытаясь найти её и только когда она возвращалась в кровать, они успокаивались, опускаясь. Правда сейчас… Они не остановились и ответ на вопрос «почему» довольно быстро нашёлся. Резко повернув голову к окну, девушка увидела как большая тень пронеслась мимо него, а поднявшись и распахнув занавески, Солхат увидела костёр с несколькими драконами вокруг на поле. Приглядевшись, оказалось что там, в кругу вокруг огня сидели всадники, судя по всему просто общаясь. Видимо, работы не было, раз все всадники первого поколения и члены управляющего круга, внутреннего и внешнего, были там. — Кому-то весело, м? — Улыбка сама появилась на лице и Аврил уже хотела вернуться в кровать, чтобы подождать пробуждения Шайна, но ей этого не дали сделать тёмные руки быстро, но аккуратно прокравшиеся под её ночнушку, чтобы прикоснуться к плоскому животу и рёбрам. На макушке сразу почувствовался лёгкий поцелуй, и девушка просто растаяла, когда чужие губы опустились на её заострённое правое ушко, а после и на шею, заканчивая плечом. — Почему ты не спишь? — Сонный голос под ухом был тихим, но достаточно чётким, чтобы откинуть мысли о том, что он готов вернутся в кровать в любой момент. — Письмо от Сенатора пришло, вот и проснулась. — Ещё пара поцелуев почувствовались на плече, ближе к шее. — Он не мог подождать пока мы отдохнём? — С недовольным вздохом, мужчина явно уткнулся лицом в волосы своей Лунницы, заставляя её тихонько усмехнуться и накрыть его руки своими, пусть и разделяла их одна ночнушка. — Видимо не мог. Сенат объявил что Брайн после окончания войны… То есть сейчас, уже не является Императором. — Голова позади поднялась и девушка смогла облокотиться на чужую грудь за своей спиной. — Они, как бы странно это не звучало, намекают, что мне пора бы собираться и стать тем, чем Брайн хочет меня видеть. — Нас. — Маг лёгко чмокнул макушку девушки так же легко начиная её щекотать, что она кинулась в смех секундой позже. — Никакого тебя, любимая, теперь есть только мы! — Ладно-ладно, прекрати! — Хохот раздавался уже на всю комнату, а маг так не отпускал, заставляя её смеяться ещё больше. — Шайн, блин!

*

— О-о-о, гляньте кто проснулся. Доброе утро, Ваша Светлость. — Ой, завались, Брайн. — Проходя по траве к костру и вокруг, девушка опустилась на свободное место, сразу ощущая как что-то начало приближаться и вскоре легло позади неё, как бы подставляя себя как опору. — Привет, Мел. — Тёмная дракониха опустила свою голову к всаднице, издавая довольный гогот когда девушка почесала её нос. Каждый из драконов всадников первого поколения был здесь. Нейран с Лиеком за Филлом и Сандриллой, Ветерок за Луи и Аякой с Оксфором, даже Мида за Вохрид и Брайном. Единственные кто отсутствовал это Сапфира и Кхарм, но и они вскоре появились, когда появился и Шайн, идущий с руками в карманах к костру и к своей девушке. — Да тут прям божье явление, как я погляжу? — Завались, Брайн. — От ещё одного посыла бывшего Императора каждый из всадников захохотал, пока тот сам сдерживал свой смех, ибо ответили они практически одинаково и с одинаковой интонацией уставших от всего сверхурочных работников. — Собрались все, а нас не позвали, а? — Наконец усевшись рядом со своей Лунницей, Советник открыто и без каких-либо забот обхватил её одной рукой сзади, подставляя своё плечо, на которое она так удобно уложила свою голову. — Мы думали, если вы и проснётесь, то скорее всю ночь вдвоём проведёте в комнате. — Филл ехидно усмехнулся, за что получил по затылку от появившейся из земли тёмной лианы, которая хлестанула его и пропала обратно под землю. — А вот это жутко. — Привыкай. — Довольная улыбка Сандриллы только расширилась, когда Аврил взглянув на неё приподняла одну бровь с улыбкой, а-ля «вот и правильно». — Война закончилась, все молодые и не очень отправились по домам на пару деньков с драконами, даже существа отправились искать себе место проживания. Что с этими двумя будет, уже ясно, — Она кивнула на Шайна и Аврил, которые быстро пригрелись на месте и уже вовсю нежничали, если лёгкое поглаживание по плечу от мага можно было так назвать. — но что нам-то делать? — Ну, пока кое-какую даму не выставят как новую Правительницу, мы должны быть здесь, а дальше скатертью дорога. — Брайн откуда-то достал бутыль с вином, отпивая немного и передавая её сидящей рядом Вохрид. — Если они не выберут своих Советников, конечно. — Элиот отправляется на пенсию. — На слова Шайна, Солхат хлестанула его тёмной ветвью которая снова вылезла из-под земли, пусть и удар был очень и очень лёгким. — Не решай за него без него самого. — Только Аврил договорила, как Рубиан и сам появился, спокойно шагая с парой бутылок вина в руках и парящих позади с помощью магии бокалов. — Я кому говорила отдыхать? — Я не мог пропустить такие «посиделки», Миледи. — Проходя мимо сидящих, маг быстро раздал каждой «паре» по бутылке вина и по бокалам, уже зная что эти посиделки не закончатся быстро, особенно теперь, когда всё закончилось. Опускаясь рядом, но не так уж и близко к паре магов, Второй к удивлению облокотился на Сапфиру сидящую позади. Сама дракониха довольно прогоготала, опуская голову к нему и растрёпывая красные кудри. — Я слышал, меня хотят отправить на пенсию? — Давно пора. — Будь Оксфор рядом, получил бы подзатыльник от красного, но ограничился лишь недовольным взглядом. — Ты работал практически триста пятьдесят лет, пора уже отдохнуть, не думаешь? — Если считать только по времени которое я проработал, тут есть два человека которые заслуживают отдыха в два раза больше меня. — Открывая бутылку вина, он наполнил три бокала, передавая два тёмным лозам которые так удобно появились, чтобы перенести бокалы двум сидящим перед чёрной драконихой. — Да и я не жалуюсь на работу, я жалуюсь на то время, которое мне выделяют на отдых, когда есть много незаконченных дел. — Сначала ворчал, что ему нужны помощники с работой и что он хочет в коем-то веке сгонять на море, — Аяка усмехнулась. — а теперь ворчит про то что ему работы не хватает? — Обстоятельства изменились, как можешь видеть. — Он кивнул в сторону магов слева от себя. На это уже все прыснули со смеху и тут не было ясно почему. Либо из-за того, что он намекнул на новых «правителей», либо из-за того что он скорее намекнул на одну Аврил, ибо после возвращения Шайна, но до появления Солхат, он ворчал что работы стало только больше, пока Император и Первый Советник отсутствовали. — Так-так-так, давайте вернёмся к делу. — Филл хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Что мы будем делать теперь. Я например, хочу взглянуть на Драконьи Игры в Телакмеле. — О-о-о, я тоже! — Луи услышав «Драконьи» и «Игры» в одном предложении сразу «проснулась», загораясь не то восторгом, не то интересом. — У них наверняка игры не такие как были у нас, да? Более жестокие или серьёзные? — О да, серьёзнее некуда. — Сандри хмыкнула. — Пять на пять для маленьких турниров, и десять на десять для чемпионатов. Столько кровищи я ещё ни на каких тренировках не видела. — Всё настолько плохо? В наше время игры были больше спортивные, а не травмирующие. — Вохрид как-то поёжилась. — Были конечно столкновения которые могли доставить проблем, но чтобы кровь? На играх? — Зависит от того, каков приз. Иногда это огромная сумма денег, иногда это высокий титул, иногда это какое-нибудь звание… — Хайг на вид задумалась. — В последней игре на которые я ходила, вовсе выставили какую-то женщину знатной крови, которая вроде как была какой-то там племянницей Императора, то ли троюродной, то ли ещё чего. — Играть за чужую жизнь и свободу? Жуть. — Аяку передёрнуло, как и Луи рядом. Деньги и звания-то понятно, в большой Империи лишние деньги никогда не помешают, а звания могут принести больше власти и вовсе пользы, но чтобы играть за женщину только из-за её связи с Императором? Без контекста, можно подумать, что её так хотели «продать», но это скорее не «продать», а «выдать». — Бывает и такое. Самое интересное среди призов, это место в какие-нибудь академии, которые могут принести много пользы после обучения. Например, победитель может выбрать Академию Всадников и отдать своё место одному из родных или знакомых, если не вовсе продать за огромные деньги, которые часто близки к оплате обучения, если в вас не заинтересовалась сама Академия. — Услышав что-то подобное, каждый заинтересовался, даже Аврил, но когда она открыла рот чтобы что-то спросить и слегка приподняться, её остановила тёмная рука, не давшая двинуться. — «Послушай.» — Маг даже не взглянул на неё, когда девушка повернулась к нему с непонимающим взглядом. — Там что… Проходят аукционы за места в Академиях? — Брайн, будто впервые слыша о чём-то подобном за свои пять сотен, решил спросить всех интересующий вопрос. — Даже больше скажу, там проходят аукционы за жизнь тех, кто должен поступить в Академию. — Сандри с обречённым вздохом откинула голову на Лиека позади. — Если ты хоть кому-то расскажешь, что собираешься поступить в Академию Всадников, да даже в другие, есть довольно немалый шанс что кто-то может продать информацию о тебе в Аукционы, чтобы победитель смог послать за тобой людей и либо убить, либо заставить написать письмо с отказом перед официальным поступлением, чтобы они смогли получить это место. — Каждый в кругу переглянулся, а рука на плече девушки напряглась, удерживая чуть сильнее. — И самое противное, никто ничего с этим не может поделать. Купил информацию за огромные деньги? Сможешь и выкупиться из-под ареста, а деньги в умелых руках со связями могут сделать всё, даже нарушить самый строгий закон. — «Они… Убивают людей, просто из-за того, что тем удалось получить место в академиях?» — Шайн не ответил, но вздохнул, прикрывая глаза. Империю Телакмель называют Родиной Драконьих Игр, знаний и свободы. Чуть ли не все гении мира слетаются туда как мотыльки на свет и чаще всего остаются, как и всадники, слыша о том, что в Империи есть много таких же людей как и они сами. Драконы там не редкость, множество всадников там велики на весь мир. Великие маги тоже там, как и мастера в кузничном деле, алхимии и всего что только можно представить. Коротко можно назвать «Империей для одарённых», но если узнать жизнь на том континенте поближе, всё окажется не так уж и сладко, как на первый взгляд. Деньги и связи там правят всем. Лишнее слово — и тебя уничтожат просто из-за того, что ты посмел вдохнуть воздуха. Лишнее движение — твои родные могут пострадать, а ты будешь смотреть на то, как это происходит. Выпускники известных Академий имеют большую власть. Они имеют деньги, статус, связи и самое главное грамоту выпускника, которая даёт им право на унижение тех, кому просто не удалось попасть на обучение, и особенно тех, кого им удалось оттуда вышвырнуть за шкирку со своими связями. На словах — сказка, на яву — кошмар. И Император не делает с этим ничего. Не меняет законы, не меняет подхода своих доверенных лиц, чтобы они распространили слово о порядке. Он просто есть, а люди были, есть и будут дальше жить, не меняя ничего. — Ты участвовала в этих играх? — Луи как-то неудобно и неуверенно подняла глаза на Сандриллу. Слышать, что в какой-то Империи проходят такие игры и проходит такая «торговля», невольно захотелось узнать, кто из всадников с которыми они работали, могли оказаться теми, кто был замешан в чём-то таком? — Благо что нет. — Она отмахнулась. — Для заполнения документов для участия в играх нужно во-первых знать, на что идёшь, во-вторых знать каков будет приз и в-третьих быть готовым практически помереть или как минимум получить травму средней или высокой степени. Да и виверн туда допускают с трудом, только если это гонки. — Сандрилла перевела взгляд на Аврил, поднимая его на Сапфиру после. — А вот такие драконы как Сапф там вовсе запрещены. — «Почему это?» — Сапф опустила голову ниже, выдыхая холодный порыв воздуха, который заставил огонь в костре шелохнуться и разгореться новой силой. — Из-за Сокола, да? — Филл согнул одну ногу, поставляя её под локоть. — Мол, они опасны, особенно когда идёт игра на вышибание? — Хайг только кивнула, но видя заинтересованность, вздохнула, явно не хотя рассказывать, предоставляя это дело Филлипу. — Когда-то давно, кажется когда Великая Война только-только закончилась, в Телакмеле произвёл фурор всадник с драконом, которого прозвали Соколом. Его дракон имел перья, сейчас неизвестно, такие же как у Сапф или нет, но факт то, что название птицекрылых драконов пошло именно от Сокола. — Прозвали так из-за скорости? — Луи заинтересованно сложила ноги в позу лотоса, опираясь на них локтями. — А… Не совсем. — Сандри неловко посмеялась, потирая шею с явным неудобством. — Видите ли, птицекрылым запретили участвовать по причине… И она не особо таки приятная. — Дракона прозвали так из-за того что он убивал других драконов на огромной скорости, а они не успевали даже среагировать. Прямо как сокол со своей добычей на земле или в воздухе. — Из-за холодного голоса Шайна каждый затих. — Из-за первого инцидента с убийством, многие люди захотели поступить в Академию Всадников, чтобы попытаться и получить дракона подобного Соколу, из-за чего Телакмель и оказался на первом месте по количеству всадников среди всех Империй. Все кто мог себе позволить тратили всё что можно чтобы попасть туда. — Тогда и обучение было другим. Людей сразу отправляли к драконам, чтобы они могли попытать свою удачу без знаний, ведь тогда слишком сильно верили в судьбу и связи. — Смирившись, что рассказать детали всё же придётся, Сандри продолжила сама. — Множество людей погибали без подготовки и только когда прошло лет так пять, Император приказал увеличить взнос за обучение и предоставить обучение азам и тренировки, ибо слишком много людей просто погибли, не зная как себя вести с драконами. Столько криков боли, когда все осознали, что именно происходило после «поступления» в Академию, я никогда не представляла. — Девушку даже дёрнуло. — Нам показывали картины с того дня и даже дали прослушать старинные артефакты с записями звука. Это снилось мне в кошмарах слишком часто, пока я не выпустилась из Академии. Единственное что сравнилось с этим это буквально крик… — Сандри на мгновение застыла, будто только-только осознав что она начала говорить. -… Не важно. — Какой крик? — На удивление, каждый сидящий в круге напрягся, оставляя только Аврил, Шайна и Рубиана непонимающими. — Это покажется ужасно странным и даже сумасшедшим… — Она опустила взгляд в землю. — Но перед тем как Аврил всех остановила, я могу поклясться, что слышала крик. Такой, какой никогда ещё не слышала. Будто кто-то просто разорвал кого-то перед другим человеком и тот просто сорвался на один единственный крик. — Повисла тишина, заставляя Сандриллу поднять глаза и встретиться взглядом со всеми. Они были не напуганы или в шоке, они были… Удивлены. Так, будто как они пережили что-то подобное и удивились, что кто-то ещё испытал это. — Вы… Тоже? — Это было так страшно. — Луи обняла свои плечи руками, видя неуверенные кивки вокруг и решая заговорить первой. — Просто в один момент я бьюсь, а в другой слышу такой громкий, пронзительный, болезненный крик, который отдавался такой неприятной болью в груди, будто я сама его издала. А потом просто… Ничего. Пустота. Казалось, что это было просто короткое представление чего-то в моей голове, которое сразу пропало, но оно было таким… -… Настоящим. — Практически каждый произнёс это слово одновременно, соглашаясь, пока один из них не поднял резко голову. — Раз мы все это слышали, или представили, я подумал, кто это мог быть, если мы все здесь и целы? — Филлипп неудобно постучал пальцем по уже пустому бокалу, думая. — И я могу практически поклясться… Что этот крик был похож на крик Аврил. — Каждая голова повернулась в сторону пары, сидящей перед Мел, осознавая, что так и есть, они тоже подумали о ней, пусть и не хотели признавать, но раз уж кто-то упомянул это, то это не могло быть просто совпадением? И они оказались правы, правда вот… — Ри? — Лицо девушки закрывала чёлка, пока её лицо было повернуто к плечу рядом сидящего Шайна. Он так и не отпускал её, только теперь обнимал обеими руками, смотря в землю у своих ног. Луи, забеспокоившись о подруге, решила подняться, но Мел издала лёгкий, предупреждающий гогот. — Что произошло там? Почему мы все это слышали? — Меня подстрелили вместо неё, прямо на её глазах. — Коротко и ясно, Шайн поднял свой взгляд, медленно проводя по каждому, останавливаясь на Брайне и Вохрид. — Я погиб там. Вы ничего не могли сделать, а она чуть не потратила всю себя, чтобы вернуть меня. — Вохрид, дрожащими руками закрыла свой рот от ужаса, когда Шайн медленно поднял одну руку, прикасаясь к своему горлу. — У меня не было шанса, но она вернула меня. Чудом. — Вернула тебя? Как? Тем же способом, что и Вохрид? — Брайн опёрся одной рукой на землю, кажется, теряя силы сидеть ровно от потрясения. — Мне пришлось… Вернуть время к тому моменту, чтобы спасти его. — Ощущая, будто чужая, лёгкая рука прикоснулась к её голове, девушка вздохнула. «Разрешение» получено, значит она может рассказать хоть что-то. — Это был один единственный раз, когда я могла сделать это, и уверена, что не смогу сделать это снова. — Её рука сжала край рубашки мужчины, закрывая свои глаза под чёлкой. — Я видела как он умирал и не могла ничего сделать. Не могла исцелить, не могла остановить всё это, не могла вернуть его. — Он здесь и ты смогла. Остальное не важно. — Вохрид вздохнула, прикладывая руку к сердцу. — Могу представить, какого тебе было. Со мной хотя бы у одного из них было время попрощаться. — Рука Брайна поддерживающе сжала её плечо, вызывая её улыбку. — Мне жаль, что в том… Времени мы не смогли тебе помочь. — Главное, что сейчас всё в порядке. — Со вздохом, Шайн осторожно опустил поцелуй на лоб девушки, крепко обнимая её. — Остальное не важно.

***

К наступлению полночи, многие уже разошлись по своим комнатам, намереваясь поспать ещё какое-то время, пока не настанет утро, но пара магов-всадников всё-таки осталась. Пусть и одному из них пришлось вернуться за второй, когда она не появилась в комнате спустя полчаса. — Как ты? — Опускаясь рядом на каменные выступы из стены что окружала драконье поле, Шайн взглянул на девушку рядом. Она, прижав к себе ноги и обняв их сидела, смотря на улетающие в небо фонари. Они хорошо провели время, поговорили друг с другом, даже устроили пару словесных игр, в которых всех и вся уничтожили Рубиан и Вохрид, но Аврил будто… Что-то беспокоило, что заметил только Шайн, на удивление. Не то их способность чувствовать друг друга выдала её, не то сам он легко проглядел сквозь её маленькие улыбки, видя беспокойство. — Нормально. — Она пожала плечами, опуская голову на свои колени и вздыхая. — Я просто подумала… Если они помнят что слышали меня, то наверняка кто-то ещё это слышал? Может даже видел? — Руки на её коленях напряглись, сжимая кожу через одежду. — Если так и есть, то они знают, что я сделала? Знают, что мне помогли, а не я сама всё закончила. — Ты спасла меня, Аврил. — Тёмная рука легко и просто обняла её, прижимая к владельцу. — Тебе дали выбор и ты выбрала сделать всё самой и тебе удалось. Пусть знают, пусть помнят, ты всё равно это сделала. — Маг чмокнул её в висок, когда она приподняла голову, но после затих. — Мне жаль, любимая. — О чём ты? — Поднимая глаза на него, Аврил заметила его неуверенный, сожалеющий взгляд, будто он был виной чего-то. — Если это о том что произошло, ты не… — Я имею ввиду твой день рождения. — Девушка затихла и сама. — Из-за усталости мы не смогли ничего сделать или подготовить… Я даже не подготовил ничего. — Я удивлена что ты вовсе знаешь когда у меня день рождения. — Опустив ноги, Аврил тихо смеялась, вздыхая будто на последок. — Не волнуйся об этом, ты уже подарил мне всё о чём я только могла мечтать. — Даже если и так, я не оставлю тебя без подарка. — Стоя на своём, мужчина ехидно улыбнулся, замечая шуточно хмурое лицо своей Лунницы. — Розы достаточно. — А вот и нет. — А вот и да!

*

— Госпожа, пора вставать! — Услышав чужой голос со стуком за дверью, девушка приоткрыла глаза, жмурясь от лучей солнца которые попали в глаза сразу как она приподняла голову. На часах, которые висели на стене, уже было десять часов утра. — Ваша Светлость! — И снова стук в дверь, заставляющий Аврил встать и всё-таки прошлёпать к двери, чтобы открыть её. — Доброе утро, что-то случилось? — За дверью стояла служанка, которая пыталась помочь ей в последние дни войны то тут то там. Приносила закуски, когда Солхат долго не выходила из комнаты, приносила воду, когда собрания задерживались и даже пыталась помочь с драконами, таская всякие вещи для ухода за ними. И она же была той, кто так волновалась когда девушка вернулась в замок после потери своих родителей и до обретения её нового имени. — Доброе, Госпожа. На улице прекрасная погода и утро спокойнее некуда. — Служанка улыбнулась, протягивая пару писем. — Его Светлость попросил меня разбудить вас, если вы не проснётесь раньше половины десятого. — Его Светлость, значит? — Беря письма, Аврил открыла одно, легко отрезая одну сторону с помощью магии и раскрывая его, чтобы прочитать. Это было очередное письмо от Сенатора. — Как я понимаю, приказ о моём «повышении» уже вошёл в силу? — Да, Ваша Светлость. Сенатор прибудет завтра к вечеру с остальными членами Сената и членами Светлого Сената. — Вздыхая, Эклипс развернулась, отходя к рабочему столу и давая служанке пройти внутрь, закрывая за собой дверь. — Его Бывшее Величество уже очистил свой кабинет для вас и Его Светлости, желаете разобраться с этим сегодня? — Попрошу Рубиана добавить это в список дел на неделю. — Откладывая письмо от Сенатора в сторону, Аврил открыла второе, доставая аккуратный свёрнутый листок и маленькую монетку с символом шестиконечной звезды в пурпурном цвете. «Доброе утро, любимая. Меня не будет в замке до вечера, но попытаюсь закончить все дела как можно скорее. Отто привезут сегодня к полудню, если не раньше. Вохрид и Брайн как раз отправились за ним, пока я пишу. Всадники решили слетать в Светлую столицу, чтобы помочь с разрухой. Можно сказать, ты в замке одна со слугами и Рубианом (очень надеюсь, что не застану вас ни за чем). Ах да, на столе в кабинете контроля лежит маленький подарок от меня. Не скучай. — Шайн», писалось на первом листке, но никакого упоминания этой маленькой монетки в руках девушки. — «Он и правда написал это?» — Мел будто сама прочитала это письмо, фыркая как только оно оказалось опущенным на стол. — «Надеюсь не застану, пишет он. Прибить бы его.» — «Мел, это шутка.» — Закатив глаза с улыбкой, девушка повернулась к служанке, которая осторожно расправляла набор одежды, который, как оказалось, принесла с письмами, но не показала сразу. — Что это? — Вы, как будущая Императрица, должны иметь хоть что-то, что будет показывать ваш статус, Ваша Светлость. — Она перешла на полупрозрачную фиолетовую юбку, которая то и дело развивалась на залетающем в комнату ветру. — Его Светлость сказал, что вы ни за что не станете носить платья или богатые Имперские юбки, потому пришлось ограничиться обычной для вас одеждой и паре аксессуаров, которые покажут ваш статус. — Логично… Но почему фиолетовый? — Аврил подошла к висящей одежде, прикасаясь к юбке, которая на ощупь была очень мягкой и лёгкой. — Это указ обоих Сенатов. Золотой и белый являлись цветом Светлой Империи, синий и чёрный являлись цветом Тёмной Империи, потому фиолетовый был принят цветом новой объединённой империи Эклипс. — Наконец оставляя одежду в покое, служанка улыбнулась. — Эклипс? Но это же… — Сенат время не терял, это без сомнений, но почему они вдруг решили назвать новую Империю её новым званием? — Ваше звание и теперь название новой Империи. Легко запомнить, раз уж вы станете её Правительницей в скором будущем! — Поклонившись, служанка быстро убежала, явно спеша дальше по делам, оставляя девушку одну наедине со своими мыслями. — «Неплохо.» — Сапфира, наконец заговорив впервые после прилёта обратно с поля боя, звучала очень уставше. — Мне вот кажется, это перебор. — Беря вешалку с одеждой, Аврил с новым вздохом направилась в ванную, переодеваться, под начавшееся бурчание Мел, которое можно было описать коротко «Это меньшее что они должны тебе дать».

*

Стены коридоров замка внезапно украсились цветами, что Аврил заметила довольно быстро, особенно учивая что цветами, которые украсили замок, стали именно кремовые розы которые она так полюбила из-за Шайна. Чары на стенах стали чуть-чуть легче, но не оказались сняты, будто кто-то решил оставить их, на случай «восстания» против новых правителей или вовсе объединения, которое оказалось поддержанным всеми в обеих бывших Империях. Слуги всё суетились вокруг, коротко кланяясь пока девушка проходила мимо. Одежда которую принесла служанка оказалась и правда удобной, лёгкой и вовсе хорошо сидящей. Не сказать, что она показывала «статус» носительницы, но золотые части одежды явно не показывали низкого статуса, особенно учитывая, что тёмный зачарованный венок Вохрид на голове идеально подходил под всю эту новую «эстетику». Останавливаясь у выхода на балкон из коридора, Аврил решила что свежий воздух перед началом рабочего дня не помешает, но совсем не ожидала того, что увидела. Выходя на балкон, её взгляд упал на что-то светящееся вдалеке, в городе столицы. Прищурившись, она наконец рассмотрела что это было. В городе, на фонарях висели флаги с эмблемой шестиконечной звезды в пурпурном цвете, и некоторые люди потихоньку окрашивали крыши своих домов в тёмный, бледный пурпурный. От города так и шёл звонкий звук смеха и радостных голосов. Даже с балкона Аврил могла разглядеть как люди помогали друг другу, ходя от одной стороны главной улицы к другой. Кто-то передавал краску, кто-то носил и вешал флаги, кто-то даже прикреплял огоньки к фонарям, чтобы они освещали улицу переходя с одного фонаря на другой. Прошёл всего день, а Теневая Столица гудела радостью, заставляя девушку неосознанно улыбаться. — «Это стоило того, не так ли?» — Над головой послышался низковатый голос с лёгким-лёгким свистом, пока стены хрустели под движениями говорящего, но не рушились, удерживая себя чарами. Девушка подняла свою голову, видя совсем близко голову бескрылого дракона, который цеплялся передними лапами за стены и поддерживал себя хвостом позади, обхватывая одну из колонн. Кристальные глаза перевелись на город и обратно на девушку, будто указывая на то, что он имел ввиду. — Да… Это того стоило. — Возвращая свой взгляд к городу, Солхат облегчённо вздохнула. Осознание того, что всё наконец закончилось только начинало въедаться в её голову. Такая свобода… Пусть и не надолго, но ощущалась чем-то невозможным. Будто ещё не конец, будто ещё что-то может всё изменить и разорвать эту свободу и спокойствие на части, но нет. Всё и правда закончилось. — «Теперь вам нужно только разобраться с управлением Империи.» — Голос Сапфиры послышался так же близко, но сама она оказалась рядом с колоннами, с помощью которых держался Кхарм. Она не могла спуститься как и он, из-за своего строения, но могла показать свою радость, напушив свои пёрышки и довольно прищурившись глядя на свою всадницу. — «А нам… Придётся вас оставить.» — Сердце всадницы замерло, и она медленно перевела взгляд на Сапфиру. Перья легли обратно на свои места, и теперь этот прищур не казался таким уж и довольным. — Что? — Оборачиваясь полностью, Аврил переводила свой взгляд с Кхарма на Сапф и обратно. — Что значит оставить? — «Понимаешь, Аврил…» — Кхарм спустился чуть ниже, одной лапой опираясь на ограждения балкона. — «Драконы как мы, чаще всего рождаются во времена войны и помогают своим всадникам, пока эта война не закончится.» — Он поднял свою голову, смотря далеко, будто за горизонт. — «Война закончилась, а значит нам пора найти и своё место в жизни.» — Сапф… — Солхат конечно понимала, почему Кхарм мог пожелать оставить свой дом чтобы наконец отдохнуть, сделать то, что он давно хотел, ведь пробыл на одном месте огромное количество времени, но Сапфира.? — «Я нашла свою семью, Аврил.» — Она звучала до невозможности грустно, будто не хотела этого сама. — «Я хочу отправиться туда, где должна была расти с самого начала. Туда, где моё место.» — Но почему? Неужели тут плохо? — Глаза начали колоть слёзы. — Да, у тебя есть выбор, но… Почему? Почему ты уходишь? — «Эти двенадцать лет были прекрасны, Аврил. Спасибо за то, что вырастила меня, но мне пора вернуться домой.» — Она не ответила на вопрос, не объяснила причину. Она просто… Прощалась. — «Прости, и до свидания.» — Отталкиваясь лапами, дракониха спрыгнула вниз, пролетая прямо перед глазами своей всадницы, только потом расправляя свои крылья, чтобы начать подъём ввысь. — Сапфира! — Крик девушки наверняка не дошёл до альбиноса. Она наверняка не услышала её, и от этого становилось больнее в груди. — «Прости, что пришлось рассказать об этом именно так.» — Нос змея легко растрепал волосы девушки, не касаясь венка, и после, он последовал за Сапфирой, которая уже исчезла из виду. Взлетая, дракон издал рёв, а за ним начали взлетать другие драконы и даже птицы. Скорее всего, они направились к снежным горам, но от этого не становилось лучше. Может они решили это ещё давно, но решили рассказать сейчас, а может они решили улететь только утром, не сказав никому об этом и переговариваясь только с другими драконами и птицами. Факт оставался фактом, они улетели, и судя по тому, как Аврил всё меньше и меньше чувствовала связь с Сапфирой, они не собирались возвращаться. Может когда-нибудь, но явно не скоро. — Ты тоже улетишь, Мел? — Сжимая одежду в районе сердца, девушка сжала губы в линию прикрывая и глаза, будто готовясь к очередному удару… Но его не произошло. — «Никогда.» — Разноцветные глаза распахнулись. Все улетели, оставляя только молодых всадников с драконами и тех кто отправился в Светлую столицу, так почему Мельбурн решила остаться? Неужели она не предпочтёт отправиться с другими, такими как она? Аврил видела столько выгоды для молодой драконихи, но она решила остаться? Почему? — «Не будет и мгновения, когда я решу оставить тебя, Аврил. В отличии от них, я ждала свою всадницу достаточно, чтобы даже и не подумать о таком исходе.» — Спасибо. — Глубоко вдохнув и облегчённо выдохнув, всадница опустила руку со своего сердца, опираясь ею на ограду. Это был шанс начать новую жизнь с нового листа. Пусть и начало не такое уж и радостное, но кто сказал, что будущее не будет лучше?