***
Его пробуждение с трудом можно назвать приятным — голова раскалывается, и по всему телу, начиная с макушки и заканчивая самыми пальцами ног, разливается непреодолимая слабость. Хочется зарыться поглубже в одеяло и проспать ещё часов двадцать.. нет, тридцать. Чтобы наверняка. Так бы он, наверное, и поступил, если бы не приглушённые голоса, доносящиеся до его слуха из-за тяжелого балдахина. Минуточку, балдахина? Кейл осматривается — кровать явно не похожа на ту, что стоит в его комнате в поместье герцога. Подземная вилла?.. Диалог тем временем продолжается, и Кейл невольно прислушивается, улавливая в до боли знакомом голосе тревожные нотки. — Съешьте это, сэр Раон, — Альберу старается звучать уверенно, однако Кейл всё же различает в его тоне тщательно скрываемое волнение. — Великому и могущественному дракону нужно хорошо питаться. — Тогда я возьму это с собой! — Раон чем-то шуршит. Кажется, Альберу отдал ему один из заранее заготовленных мешочков с печеньем. — Эй, наследный принц! Мне нужно вернуться к сильному Чхве Хану и умной Розалин, поэтому хорошенько присмотри за нашим глупым человеком! — Разумеется. — Тогда я пошёл! Кейл слышит тихое гудение, издаваемое магией телепортации Раона. Секунда, и в комнате вновь повисает тишина. Гнетущая, давящая. И прерываемая тяжёлым усталым выдохом, за которым следует тихое: «ты сводишь меня с ума». — Я знаю, — подаёт голос Кейл. Прислушивается. Какое-то время ничего не происходит, от чего складывается ошибочное впечатление, что Альберу успел покинуть комнату. Однако это длится недолго — пара тяжёлых шагов, шорох отодвигаемого балдахина, и Кейл сталкивается со взглядом холодных голубых глаз. — Ты… — Как ты сумел успокоить Раона? — спрашивает Кейл прежде, чем на него обрушивается нравоучительная отповедь. — У меня свои методы, — холодно отрезает Альберу. Но на долго его не хватает. — Ха-а, как ты себя чувствуешь? — Чуть лучше, чем отвратительно, спасибо, — поразительно, но только с наследным принцем Кейл может быть до такой степени честен. Скажи ему кто об этом пару месяцев назад — ни за что не поверил бы. Даже себе. Альберу опускается на край кровати, будто разом растеряв все свои силы. Кейл виновато отводит взгляд, молча придвигаясь ближе. Так, чтобы чужая голова с комфортом устроилась на его плече. — Ты хоть знаешь, что лишь заверение придворного врача о том, что ты просто спишь, спасло дворец от полного разрушения? — с напускным осуждением спрашивает Альберу, зарывшись носом в ворот чужой рубашки. Чистой, между прочим — он лично об этом позаботился. — И сладкая взятка? — с мягкой улыбкой добавляет Кейл. — И сладкая взятка. Они сидят в тишине — теперь уже безмятежной и достаточно комфортной — до тех пор, пока её не прерывает резкий стук в дверь. Альберу тихонечко стонет. — Ваше Высочество, прибыл маркиз… — Отошли его, — голос Альберу звучит твёрдо. Кейл только улыбается на столь резкую смену тона. — Но он требует аудиенции… Альберу нехотя поднимается, с явным сожалением отлипая от плеча Кейла, и стремительно направляется в сторону двери. Из-за не до конца открытого балдахина Кейл не видит — да ему, в принципе, не очень-то и хотелось — происходящего, однако в следующую секунду раздаётся хлопок, и вот уже Альберу обессиленно падает рядом. — А как же какой-то там маркиз? — невинно уточняет Кейл, наконец возвращаясь в объятия по истине достойных королевской спальни подушек. — Что-то подсказывает мне, что один небезызвестный сын герцога нуждается в моём внимании гораздо больше, — Альберу смеётся, но вскоре вновь становится серьёзным. — Расскажи, что случилось? Кейл хмурится, совсем незаметно, но Альберу всё равно улавливает перемену в его настроении. Придвигается ближе, заключая бледное лицо в капкан из своих ладоней, и вглядывается в глубину карминово-красных глаз, за которыми скрывается так много. При том, что их обладатель никогда не покажет больше, чем сам посчитает нужным. Даже если ему грустно. Даже если больно.. — Кейл. — Ничего особенного, — Кейл пытается отмахнуться. Но у него не входит — только не от него. — Я ведь и раньше видел, как плохо тебе бывает после использования древних сил, — Альберу вздыхает. — Ты весь был в крови — одежда, лицо, руки.. Он зарывается лицом в чужую грудь, прислушивается к размеренному дыханию и ритмичному биению сердца — сильного, живого. Успокаивается. Кейл ничего не говорит. Обнимает мягко за шею и, не удержавшись, зарывается пальцами в светлые волосы. Бездумно перебирает их, любуясь сверкающими в свете закатных лучей кончиками прядей. — Я в порядке, — мягко произносит он. Альберу недоверчиво приподнимается, пересекаясь с ним взглядами. Ничего не говорит. Ждёт. — Ну, может, голова немного побаливает, — сдаётся Кейл. Думается, немного заботы ему и правда не повредит. — Я сделаю нам чаю, — быстро реагирует Альберу. Спешит подняться, но тут же оказывается утянут обратно на мягкие простыни. — Позже. Сейчас.. — Кейл запинается. Ему всё ещё бывает немного сложно. — Сейчас давай полежим вот так. Пожалуйста. Он улыбается, когда теплое дыхание наследного принца щекочет его шею. Расслабляется, позволяя ему утянуть себя в крепкие, надёжные и до ужаса собственнические объятия, в которых, почему-то, чувствует себя таким нужным и любимым. Немного странно. Но, тем не менее, приятно. Кейл не видит, но Альберу с точностью отражает его улыбку. Разве что он чуть больше походит на довольного дракона — Раон бы наверняка возразил, — дорвавшегося, наконец, до столь желанного им сокровища.***
— Наследный принц! — Раон появляется в комнате с первыми лучами рассвета. — Я пришёл за.. Взгляд маленького дракона натыкается на умиротворяющую картину — его человек, странно улыбаясь во сне, лежит в объятиях наследного принца, выглядя при этом по-настоящему счастливым. — Неужели тебе снится золото, человек? — склонив голову набок, вопрошает в пустоту Раон. — Тогда ты можешь поспать ещё немного! Он аккуратно устраивается у Кейла под боком, закинув одну из его рук — незанятую наследным принцем — на свою круглую голову. Кейл что-то мычит во сне, притягивая его ближе. Над Роаном занимается рассвет.