The Complexities of Faith

Сколько он себя помнил, Дэрил Диксон всегда знал, что Бог - это всего лишь несбыточная мечта, надежда, в которую люди верят, когда у них не остаётся ничего другого. Он каждый раз вздрагивал, когда люди произносили слово "Бог", уверенный, что ничего хорошего за этими тремя маленькими буквами не последует. Он научился этому с раннего возраста, когда бесчисленное количество раз слышал, как его мать плачет в бутылку с виски о том, что Бог заставил ее полюбить такого жестокого человека. Он понял это, когда отец вытирал кровь Дэрила с кожаного ремня, которым только что избил его до полусмерти, и говорил ему, что все это было частью Божьего плана. Он до сих пор слышал, как это слово перекручивалось во рту Мерла, как будто это какая-то мерзкая смесь, которую он не знал, как проглотить. Дэрил мог сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз он вообще бывал в церкви. Каждый раз, когда он проходил мимо их дверей и стоял среди деревянных скамей, он чувствовал себя неуютно. Независимо от того, существует ли Бог или нет, эти места предназначались для верующих, для хороших людей. Ему не было места в этих деревянных стенах. Даже в церкви, где жили ходячие, Дэрил все равно чувствовал себя хуже всех. Каждый раз, когда Хершел заводил речь о Священном Писании или о том, что проклятый апокалипсис — это "Божий план", Дэрилу требовалось все силы, чтобы не рассмеяться или не выругаться ему в лицо. На самом деле, если бы он не уважал этого человека так сильно, он бы так и сделал. У Бога не было плана, и никогда не было. Если Бог или боги и существуют, то единственный их план - использовать людей для своего развлечения. И Дэрил не собирался молиться божеству, которое использовало его для каких-то извращенных игр. В течение тридцати пяти лет ни одна молитва не сходила с его уст. А потом появилась она. Ну, это было не совсем так. Она уже была там некоторое время, но Дэрил никогда не отличался быстротой действий. Прошло немало времени, прежде чем он заметил ее, а когда заметил, то пожалел, что не сделал этого раньше. Но она умела проникать в его душу, и, глядя на нее из мягкой обивки гроба, Дэрил с ужасом осознал, что никогда не видел ничего более чистого и цельного. Но вместо того, чтобы помочь ему обрести веру в Бога, которому она так отчаянно молилась, когда думала, что он спит, это лишь наполнило его еще большим гневом на божество, чей единственный план заключался в том, чтобы они страдали. Как мог Бог допустить, чтобы в этом мире жило нечто столь чистое, столь доброе, как Бет Грин? В этом проклятом мире? Прежде чем Дэрил успел найти ответ на этот вопрос, ее забрали у него. Даже когда тюрьма пала, он не чувствовал такой пустоты, как в ее отсутствие. Этотолько укрепило его веру в то, что нет никакого проклятого Бога, который бы следил за ними и защищал их. Не было ничего. Они были совершенно одни. Он был один. А потом - нет. Воссоединение с Риком, Карлом и Мишон было грубым, кровавым и жестоким. Дэрил был почти рад, что Бет не было рядом. Та малая часть его души, которая еще была жива и осознавала происходящее после ее отсутствия, снова зажглась. Но там, где она зарождала в нем адское пламя, теперь была лишь слабая мерцающая свеча. Пламя подпитывалось, когда он столкнулся с другими людьми из тюрьмы в темном вагоне поезда. Она горела достаточно ярко, чтобы он мог помочь им выбраться. Но по мере того, как непосредственная угроза для него и его семьи исчезала, огонек тускнел. Они начали свой путь в Вашингтон, а он в унылом молчании поплелся за ними, зная, что должен искать Бет, но в то же время понимая, что в этом нет никакого смысла. Она исчезла, просто и ясно. Но в ту первую ночь, когда в ушах звенели приглушенные рыдания ее сестры, Дэрил начал задумываться, что ему стоит попытаться найти ее. Он знал, что, если бы их роли поменялись местами, она бы никогда не отказалась от него. Ему до сих пор слышался твердый тон ее голоса, когда она упрекала его: "Немного веры не убьет тебя” Дэрил уставился на свои грязные руки, покрытые шрамами, и лунный свет осветил пятно засохшей крови ходячих на его ладони. Он резко вдохнул, сцепив руки вместе, и закрыл глаза. Он долго сидел в тишине, чувствуя себя чертовым дураком. Он не имел ни малейшего представления о том, как ему следует действовать, понятие не имел о протоколе. Он полагал, что должен начать с имени или чего-то в этом роде, но как именно он должен был назвать фигуру, в которую до сих пор не верил? Ничего не приходило на ум, ни на язык, и Дэрил просто сидел, сцепив грязные руки на коленях, пока одно слово не сорвалось с его губ. Оно прозвучало сдавлено, больше похожим на вздох, чем на слово, но в конце концов: "Пожалуйста". Это было все, что он смог сказать, но Дэрил решил, что этим все сказано. Пожалуйста. Пожалуйста, пусть она будет жива. Пожалуйста, пусть он найдет ее. На следующий день Дэрил сообщил группе, что покидает их. Они встретили его стоическое лицо с выражением удивления и недоверия, пока он не взял в руки арбалет и не кивнул Рику. К его чести, тому потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, в чем заключается план Дэрила. Остальные по-прежнему выглядели растерянными, и Дэрил решил, что они, по крайней мере, заслуживают того, чтобы узнать причину его ухода. "Я должен найти ее", - сказал он, отвернувшись от группы, зная, что не сможет вынести их лиц, когда будет уходить, так же как не сможет произнести ее имя вслух. Сухие листья хрустели под ногами, когда он бежал из лагеря, спина его была прямой, и он физически заставлял себя не оглядываться. Он едва успел дойти до дороги, как за ним послышались торопливые шаги. Он бросил взгляд в сторону и увидел, как Мэгги, кивнула и улыбнулась ему. "Мы найдем ее", - пообещала она, после чего отступила назад, чтобы дождаться Гленна и остальных. Дэрил отправился по дороге один, но звуки протестов Абрахама не утихали, так как группа неохотно тащила его за собой. Той ночью в их новом лагере Дэрил обнаружил, что снова сжимает руки в кулаки. Он все еще не знал, почему, не понимал, чего именно хочет добиться, но его пальцы по-прежнему крепко сжимали друг друга, когда он смотрел на последние мерцающие угли костра. Возможно, дело было в том, что группа согласилась искать вместе с ним, когда Дэрил был уверен, что это утро станет последним, когда они видели друг друга, а возможно, его защита была просто истощена долгим днем пути, но Дэрил закрыл глаза и снова прошептал: "Пожалуйста". Часы сменялись днями, которые превращались в недели, а они по-прежнему не находили ее. Дэрил не позволял себе медлить, он бы измотал себя до костей, если бы остальные не потребовали от него отдыха. По мере того, как продолжались поиски, он начал видеть на лицах каждого из них один и тот же понимающий взгляд. Даже протесты Абрахама о том, что им нужно добраться до Вашингтона, утихли на середине пути, когда Дэрил бросился к ходячему с длинными светлыми волосами, и его сердце болезненно защемило в горле. Он заставил себя посмотреть на ее лицо, и когда оно не оказалось тем, которое он искал, он почувствовал прилив благодарности, которую никогда раньше не испытывал. Он убил ходячего, возможно, с излишней силой, кровь и мозговое вещество забрызгали его лицо. Когда он поднял голову, его грудь вздымалась, но не столько от напряжения, сколько от страха, который его обуревал. Встретившись с коллективным взглядом группы, он наконец понял, что означают их понимающие взгляды. Он был влюблен в Бет Грин. Дэрил знал, что испытывает к младшей Грин нечто большее, чем дружеские чувства, - он знал это с тех пор, как почувствовал, что она прижалась к нему через несколько секунд после того, как он накричал на нее. Он не хотел верить, что влюблен в нее, не хотел думать об этом. Но когда вы целый день находитесь наедине с человеком, вы обнаруживаете, что вам больше не о чем думать. Она начала медленно подкрадываться, любовь, которая явно зарождалась в нем дюйм за дюймом. На крыльце, когда он рассказал ей о своем прошлом, в лесу, когда учил ее охоте, в похоронном бюро, где он чуть было не сказал ей об этом, прежде чем сам это понял. Но, прежде чем Дэрил успел обдумать эту идею, ее украли у него, а на месте сердца осталась пустота. По крайней мере, теперь он понимал причину странной дыры в груди. В тот вечер Дэрил долго не мог встретиться с кем-либо взглядом, так как был уверен, что они увидят его насквозь. Когда дыхание каждого вошло в спокойный ритм дремоты, его руки сами собой сложились вместе, и он посмотрел на небо сквозь ветви деревьев. "Пожалуйста!" - прошептал он, в его голосе звучала мольба, непривычная даже для его собственных ушей. "Пожалуйста, пусть она будет жива". Он не смел просить, чтобы они нашли друг друга. Дэрил еще не понял, кого он умоляет каждую ночь, и не хотел озвучивать эту мысль. Если он произнесет это вслух, ему будет еще больнее, когда этого не произойдет. Так было безопаснее. Если Бет жива, это все, что ему нужно. Даже если они больше никогда не увидятся, если она будет жива, он тоже сможет жить дальше. Даже говоря себе это, Дэрил знал, что это ложь. Он никогда не станет тем человеком, каким был до Бет Грин. Она изменила что-то жизненно важное внутри него, и этого уже не отменить. Дни стали сливаться в бесконечный лес и тихий шепот его спутников. "Мы никогда не найдем ее". "Даже если она жива, как, черт возьми, мы ее догоним?" "Нам нужно прекратить эту чертову погоню и вернуться к миссии". Дэрил позволил Мэгги опровергнуть всеобщий план остановиться. Она делала это без жалоб, и они каждый день продолжали поиски. Дэрил решил, что Мэгги так упорно твердит о том, что не сдастся, потому что однажды она уже отказалась от Бет. Она не собиралась делать это снова. Так что дни проходили в бесконечной череде лесов, а ночи - в суматохе кошмаров и ярких снов о Бет, которые стали больше походить на воспоминания. Каждую ночь Дэрил шептал мольбы о том, чтобы Бет была жива, и каждую ночь он задавался вопросом, умоляет ли он Бога, в которого все еще не верит, или же он умоляет ее. Ведь если бы Дэрил был готов довериться кому-то, то этим человеком была бы Бет Грин. Даже когда Дэрил упорно отказывался прекратить поиски, какая-то часть его сознания начала шептать в ответ сомнения, которые он слышал от других, когда они думали, что он их не слышит. Бет была мертва, и даже если бы это было не так, они никогда ее больше не увидят. Дэрил усилил поиски, пытаясь заглушить эти упрямые голоса в своей голове, но, должно быть, большая часть его сознания, прислушивалась к ним, потому что, когда они нашли ее, он долго не мог поверить, что это реальность. Ливень ослепил их, а гром грозил обрушить на них стадо, если они не наткнутся на него первыми. Дэрилу пришлось отогнать воспоминания о той ночи, когда он вместе с Бет укрылся от стада в багажнике, и они отложили свои поиски и вместо этого стали искать укрытие. К тому времени, как они нашли здание, они все промокли до нитки, и холод по телу пересилил неприятное чувство Дэрила, что здание, в которое они направлялись, было церковью. Вспышка света осветила поразительно чистый интерьер, когда Рик и Гленн захлопнули за собой дверь, а остальные разбежались, чтобы проверить помещение. Дэрил шел по центральному проходу между скамьями, когда дверь в другом конце здания открылась, и оттуда медленно вышел человек, подняв руки в универсальном жесте мира. "Добро пожаловать, путники!" - провозгласил он, заметно вздрогнув, когда на него тут же наставили шесть пистолетов. "Нет необходимости в насилии. Вы можете переждать бурю здесь." Дэрил держал палец на спусковом крючке своего арбалета, пока мужчина (проповедник? пастор? от него веяло церковностью) приглашал человека следовать за ним в главную часть церкви. Дэрил ждал, затаив дыхание, уверенный в том, что к человеку пришло подкрепление. Поэтому он был удивлен больше всех, когда из двери нервно выскользнула грязная, растрепанная, но вполне живая Бет. Ее взгляд сначала остановился на Розите, так как она наверняка ожидала увидеть в комнате множество незнакомцев. При виде ее маленькой фигуры у Дэрила произошло короткое замыкание в мозгу. Она не ненастоящая, она не могла быть настоящей. Не может? Дэрил видел, как расширились ее глаза, когда она вглядывалась в лица людей, которых знала, которых, честно говоря, возможно, уже не надеялась увидеть. Дэрил почувствовал это, как только ее глаза остановились на его. Ему хотелось броситься к ней, но он все еще не был уверен, что она настоящая. И даже если бы она была реальной, то, скорее всего, сначала захотела бы обнять Мэгги, а не его. Он не хотел стоять на пути их воссоединения. На его плечо легонько опустилась рука, и он услышал голос Мэгги, тихо прошептавшей. "Иди". Они тоже видели ее. Бет действительно была здесь, жива и здесь. Это было все, что требовалось Дэрилу, и он обнаружил, что его арбалет, его самая дорогая вещь в мире, выскользнул из его пальцев и с треском упал на пол. Дэрил едва услышал его, потому что он уже был на полпути к Бет, она спешила к нему, и тут они столкнулись, перепутав конечности. Ее руки так крепко обвились вокруг его шеи, что Дэрилу стало трудно дышать, и он обхватил ее руками, прижимая к себе гораздо ближе, чем это было необходимо. Она была такой твердой, такой живой в его объятиях, что Дэрил почувствовал, как у него начали подкашиваться колени. Медленно опустившись на пол церкви, Дэрил начал бормотать слова благодарности. Он не знал, кого благодарит - женщину в своих объятиях или портрет Христа, висевший перед ним. Бет запустила руки в его волосы, прижалась поцелуем к его щеке, и Дэрил обнаружил, что слова снова соскользнули с его губ, как раз перед тем, как ее губы накрыли его собственные. На этот раз Дэрил знал, кого он благодарит. Он все еще не был на сто процентов уверен в существовании Бога, но, похоже, кто-то его услышал. Бет была жива, и они нашли друг друга. Возможно, в этой истории с Богом было нечто большее, чем Дэрил предполагал раньше.