* * *
Бубновый апофеоз
Пройдя практически бок о бок несколько сотен шагов, Данте и Габриэль почти одновременно остановились. Бубновый король повернул голову к своему валету, вращая генератор в руках. — Габриэль... Пусть формально я и твой правитель, но знай, что ты волен поступать, как знаешь, и не ориентироваться на меня. Помни, что свою судьбу вершишь один лишь ты, и что неважно, какой путь избирают другие. И не забывай, что нужно относиться к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Мы, скорее всего, больше не увидимся, поскольку я представляю, чем займёшься ты, и знаю, чем займусь я. Не уверен, что мы ещё встретимся, а если я в этом не уверен, то и утверждать не могу. Главное, действуй, как считаешь нужным, и верь в себя. Желаю тебе удачи, Габриэль. Знаешь, Фридрих Геббель однажды сказал: "Кто верит в свою удачу, удачлив". Верь в себя, и даже удача обязательно придёт к тебе. Прощай, Габриэль. Может, однажды всё-таки увидимся. — улыбнувшись, Данте повернул в сторону от бубнового валета и пошёл дальше. Отойдя на какое-то расстояние, бубновый король выдохнул и посмотрел на генератор в своих руках. — Великое устройство... На что ты способно? Кто знает. Впрочем, почему бы и не узнать. — после нескольких вдохов и выдохов он изо всех сил начал давить на устройство, прилагая всю свою силу. После некоторого сопротивления корпус генератора треснул, трещина пошла дальше, распространяясь, и после противного лязга металла произошёл мощный взрыв, однако, сдержанный телом самого Данте. Высвобожденная энергия красного цвета быстро просочилась внутрь бубнового короля, заставив его пошатнуться и схватиться за сердце. Дрожа, он, несмотря на внезапную боль и недомогание, улыбнулся. — Вот это сила... Энергия... Переполняет... Словно бурная река, что начинает свой путь в вершинах гор и стремительно стекает в бескрайний океан, океан энергии... И я принимаю её всю! — раскинув руки, Данте зажмурился с улыбкой на лице, пока не почувствовал, что бегающие по всему телу искры перестали приносить такую боль, как раньше, и он даже смог сделать несколько шагов. — Уже лучше. Думаю, я смогу обуздать эту энергию. Но перед этим... Попробую создать нечто новое. — Данте сконцентрировал свои мысли на рисунке прекрасного пейзажа в своей голове, и попытался мысленно переместить энергию из генератора в палец, которым указал на пустое пространство перед собой. Пусть и не с первого раза, у него наконец получилось выпустить луч энергии вперёд, и перед ним медленно начали возникать камни, росшие всё выше и выше. Пусть и болезненно, но Данте улыбался. — Приветствую, о Terra incognita! Посмотрим, что из тебя выйдет...*
Оставшись на месте, Габриэль задумчиво смотрел вслед Данте какое-то время, но затем решил присмотреться к своему генератору. — Значит, что угодно можно сделать? Любопытно. Столько вопросов... И ответов... Как же быть? Хотя... Теперь мне ничего не мешает отвечать на вопросы самостоятельно, как захочу. Только... Надо обустроить место потише, поуютнее. Чтобы никто не мешал... И никому не мешать. Интересно, а выйти из этого мира можно?.. — снова предавшись размышлениям и вопросам, Габриэль нажал на кнопку генератора и погрузился в свои мысли.Червовый пир
Идя вместе и практически в обнимку, Ромео и Феликс нехотя разошлись в разные стороны после того, как первый напомнил второму, что цели у них разные, и государства им предстоит построить свои. Пообещав навестить друг друга при первой же возможности, червовые карты кивнули и разошлись. Идя и думая о будущих пирах и вечеринках, что он сможет устраивать, Ромео то и дело краснел, представляя, как много внимания он сможет получить благодаря генератору. Величие этого устройства, настоящего подарка судьбы, просто переполняло его с головы до ног. Наконец, он остановился и осмотрелся. Абсолютно пустое пространство вокруг него прекрасно подходило для обустройства будущего королевства имени его самого. — Ну, приступим! Подарю любовь всем и приму её ото всех! Надо попробовать создать человека... Прекрасную даму, конечно же! — визуализировав образ и нажав на кнопку, Ромео приготовился получать всю возможную любовь. После яркой вспышки розовой энергии перед ним возникла необычайной красоты девушка с розовыми волосами в длинном платье из розового шёлка. Увидев его, красотка подошла поближе и прильнула к королю червей. — О, мой Ромео! Самый красивый и великий! Прошу, позволь любить тебя всегда! — улыбнувшись и покраснев, Ромео приобнял девушку и кивнул. — Конечно! Но такого, как я, будет много для одной тебя. Пожалуй, назову тебя Джульетта! Давай создадим королевство, в котором все будут любить только меня! — обрётшая имя девушка немного погрустнела, когда король упомянул других потенциальных источников любви, но сразу же развеселилась и озорно кивнула. Окрылённый любовью и верой в себя, Ромео вновь нажал на кнопку генератора, думая о самом прекрасном из королевств.*
Отойдя, как ему показалось, подальше, Феликс немного призадумался: как ему быть, чтобы сделать всех счастливыми? Вспоминая книги из реального мира, он понял, что счастье всегда приходило тогда, когда герой, любимый всеми, побеждал врагов, спасая людей и даря им счастье! — Точно! Если я буду героем в глазах своих подданных, то осчастливлю их на все сто! Но как быть, если придётся и править, и побеждать? Разве я успею? Редко когда в книгах король был героем! Обычно герой и короля тоже делал счастливым, так что... Так может, мне создать и королевство, и короля? А зачем королевство?.. А, ну так ведь в книжках всё всегда происходит в королевствах! Конечно! Долго и счастливо! Вот, вот оно! Мой идеал! — преисполнившись радости, Феликс с улыбкой до ушей вспомнил все книжки про героев и их победы, которые знал, и нарисовал в своей голове лучшее королевство из книжных и самое книжное королевство из лучших. В конце концов, если не ради счастья, то ради чего всё это затевать? Наверняка и Фёдор только хотел для всех клонов счастья, давая им в руки подобные устройства! По крайней мере, так думал Феликс. Постепенно вокруг него начали вырастать стены, дома, и даже дороги из жёлтого кирпича.Трефовый исследовательский проект
Оставшись на месте, Куромаку смотрел в спину уходящим Вару и Пику, думая о том и о сём. Вдруг он боковым зрением заметил, что к нему подошёл смущённый и встревоженный Зонтик. — Зонтик? Ты почему ещё здесь? Иди, создавай своё государство. Время ведь не ждёт. — однако ответом ему было качание головой. — Нет, я... Я не могу! Я боюсь! Я не уверен... Ни в себе... Ни в чём-либо ещё. Куромаку, ты — мой король, пожалуйста, позволь мне остаться с тобой! Я помогу, чем смогу, просто не прогоняй!.. Я не смогу... Без тебя. — смотря в мокрые глаза валета, трефовый король вздохнул и поправил очки. Этого он и ожидал. Слабохарактерный и откровенно мягкотелый Зонтик, видимо, не смог справиться с давлением свалившейся на него власти. Впрочем, второй генератор явно мог послужить подспорьем в дальнейших планах Куромаку. Тот вздохнул и положил руку Зонтику на плечо. — Я понимаю, Зонтик. Ты вправе отказаться от идеи создания государства, я не стану тебя прогонять. Если хочешь помочь — пожалуйста. Пойдём, я тебе расскажу, что думаю. Только держи покрепче свой генератор, не оброни. Идём. — подталкивая трефового валета в спину рукой, Куромаку начал свой рассказ, жестикулируя второй рукой. — Понимаешь, я не хочу строить общество и государство с нуля, не имея никакого представления ни о чём. У меня много теоретических знаний в разных научных областях, но я не уверен в том, что знаю, как создать государство. Нет, конечно, я могу представить, как примерно должно развиваться общество и даже что должно в нём быть, чтобы оно было правовым и люди в нём были относительно счастливы. Но на одних догадках и теориях я основываться не собираюсь, поэтому тут нужно провести полевой опыт. Понимаешь, к чему я клоню? — Кажется, да. Ты хочешь понаблюдать за остальными, чтобы понять, как действовать, да? — приободрился Зонтик, думая, что понял мысль Куромаку. — Именно так. И для этого нам понадобится время. Знаешь, я думаю, мы можем обустроить себе небольшой полевой лагерь. И мне кажется, что тебе не стоит совсем отбрасывать идею создания своего общества. Попробуй начать с малого, — представь нескольких жителей, десяток домов, — и получишь деревню. Огради её забором, создай колодец и небольшие поля, чтобы у жителей было пропитание, и наблюдай. Тебе это пойдёт на пользу, уверяю. А я пока займусь обустройством лагеря. Вперёд, дорогой валет, работа не ждёт. — похлопав Зонтика по плечу, Куромаку слегка подтолкнул того вперёд, а убедившись, что валет всё-таки решился попробовать и пошёл немного вперёд, снова ушёл в размышления. — Для сбора информации и анализа мне понадобится рабочее место. Стол, стул... Компьютер? А как его питать? Генератор? Бензин? Нет, дорого, ресурсы придётся создавать. Солнечные панели? — Куромаку взглянул наверх, и, убедившись, что в новом мире нет никаких светил, ни Солнца, ни Луны, вздохнул. — Тоже не вариант. Динамо-машина? Неплохая идея. И, помимо компьютера... Бумага, тетради. А писать чем? Карандашом? Да, хорошо. Дольше продержится, чем ручка. Точить карандаши... Ручная точилка, да, да. Прекрасно. А лагерь... Забор, несколько палаток, вход и выход. Пара рабочих для помощи... Решено. Думаю, Зонтику понравится. — всё обдумав и взвесив, Куромаку нажал на кнопку генератора и постепенно вокруг него начал вырастать исследовательский лагерь. Двое новосозданных помощников пожали ему руку и получили новые имена. — Курон, Сергей, приступайте к работе. У нас много дел. — без лишних вопросов, одетые в серые мундиры парни кивнули, разойдясь по лагерю.*
Отойдя от Куромаку и будущего лагеря на несколько сотен шагов, Зонтик остановился. Руки дрожали, от мыслей и будущих обязанностях в роли правителя хотелось разрыдаться прямо на месте. Но тут в голове возникли образы одобряющего его Данте, верящего в него Куромаку и вредного Вару. Вместе они придали ему уверенности. Нет, он не позволит над собой насмехаться и покажет, что поддерживали его не зря. Придя в себя, Зонтик начал думать, как ему создать деревню? Несколько деревянных домов соорудить было нетрудно, образ русской избы прочно сидел в голове. После нажатия кнопки генератора дома один за другим возникли перед Зонтиком и образовали несколько улочек и площадь. Затем на площади возник глубокий колодец с водой на дне, а вокруг будущей деревни появились земляные поля, готовые к посадке и орошению почвы, как показалось Зонтику, по крайней мере. Потом настала самая трудная часть — создание крестьян. Немного задумавшись, валет вдруг снял со своего плеча щит и положил на землю. Затем он направил генератор на щит, нажал на кнопку, и пожелал создать поданного из щита. После вспышки и потока энергии на месте щита уже стоял небольшой, даже маленький человечек и смотрел по сторонам большими круглыми глазами. От неожиданности Зонтик даже вздрогнул и вскрикнул, чем привлёк внимание существа. — Видимо, из-за того, что я не был до конца уверен, кто или что мне нужно, получился... Ребёнок? Наверное. О нет, нет, нет... Как же так... Ребёнок?! Я не знаю, я не могу!.. — уже начав паниковать, Зонтик не заметил, что бывший щит подошёл к нему и обнял за ногу. Запаниковав ещё больше, валет не знал, что ему делать, и поэтому встал, как вкопанный. Смотря то на маленькое существо, похожее на человеческого ребёнка в одежде, похожей на мундир валета, то на будущую деревню, Зонтик решил, что от прежнего плана не откажется, однако подумал, что стоит попросить о помощи с созданием взрослых крестьян Куромаку. Попытавшись сделать шаг, Зонтик осознал, что достаточно тяжёлый Щит его не отпускает, так ещё и идти нормально не даёт. Вздохнув, валет с дрожью по всему телу присел на корточки и попытался оторвать малыша от своей ноги. Преуспев, он взял того на руки и направился обратно к тому месту, где Куромаку должен был возвести лагерь. Посмотрев на поданного ещё раз, Зонтик вздохнул. — Ну как так-то... Что мне с тобой делать?.. Ладно, надеюсь, Куромаку поможет... Не переживай, я постараюсь сделать так, чтобы всё было хорошо. — словно понявший каждое его слово, Щит кивнул и улыбнулся маленькой детской улыбкой.Пиковый гамбит
Когда все начали расходиться, Пик, смотря прямо перед собой, пошёл, не собираясь останавливаться, пока не уйдёт так далеко, что даже их флага в центре видно не будет. Однако не пройдя даже пары сотен шагов он заметил, что ему на пятки наступает Вару. Резко остановившись, пиковый король развернулся. — Кончай меня преследовать, понял? Не набивайся ко мне в друзья, Вару, я прекрасно тебя знаю. Не забывай, кто тут король, в конце концов. — Хе, кончай... Да я и не собирался набиваться тебе в друзья, не ровняй меня с другими. Я просто хотел предложить сотрудничество, Ваше Высочество. — тут Вару встал на одно колено и посмотрел на Пика. — Клянусь тебе в верности. — Верность? Ха! Не смеши. Чего стоит твоя верность? Правильно, ничего! Просто не стой у меня на пути, и мы сможем сосуществовать. Понял? — от грозного взгляда пикового короля и его насмешливых слов Вару встал и сделал шаг назад. — Понял, понял. Не переживай. Я уйду и буду развивать своё государство, но помни, стоит только меня позвать — я приду на помощь. В конце концов, цель у нас общая. — Вару подмигнул Пику и с ядовитой улыбкой на лице отправился в другую сторону, удаляясь. — Общая цель? Идиот. У нас с тобой ничего общего, кроме масти. Какая ирония... — держа в руке свой генератор, Пик продолжил идти вперёд. И всё-таки, какова его цель? Конечно, свобода и власть. Власть вторичная, свобода — первичная. Вырваться отсюда. Сбежать, отомстить, вернуть себе своё! Фёдор без всякого права заключил их в этот пустой мир, так ещё и игрушки выдал, как хороший владелец морских свинок для опытов. Не имея на это никакого права, он просто плюнул им всем в лица! И Пику — тем более. И он этого так просто не оставит. Даже если на это уйдёт вечность, неважно, он вернётся и отомстит. А сейчас нужно было обеспечить себе твёрдое подспорье. Первым делом — охрана генератора. Без него он окажется на дне пищевой цепочки, а значит, станет уязвим для остальных клонов. Вообразив непробиваемый, тяжёлый и мощный сейф, Пик нажал на кнопку, и перед ним прямо на землю упал сейф размером с комнату, с достаточно толстой сталью, чтобы выдержать любой удар или взрыв. Потом Пик вообразил большой ключ-алебарду, единственный способ открыть сейф снаружи. После создания сейфа Пик задумался, что нет смысла пытаться мстить в одиночку, ему нужны соратники. А лучший союзник — тот, которого ты создаёшь самостоятельно. И, в таком случае, помимо поданных Пику понадобится и государство. — Так тому и быть. Посмотрим, чья возьмёт, кто преуспеет и кто встанет на моём пути. Неважно, что потребуется для достижения цели, я не уступлю и не остановлюсь ни перед чем. Жди, Фёдор. Я иду.*
Идя и напевая под нос песенку про зелёные очки, сочинённую им на ходу, Вару думал о том, кому бы первому насолить в ближайшем будущем. Возможность создать своё государство, конечно, ему льстила и открыла новые возможности, но он не собирался сдаваться и бросать своё главное веселье — издёвки и насмешки. В конце концов, можно будет вырастить целую страну Вару — тех, кто наконец оценит его юмор, поймёт, зачем и для чего, а главное — поддержит во всех начинаниях. Раз уж его не принимают зануды, нытики и психи, с которыми его заперла жизнь, почему он должен это терпеть? Вот только как ему создать государство? Вару осознал, что ничего в этом не смыслит. Ведь было бы идиотией просто создать пару десятков домов, столько же человек и пытаться этим править. В чём смысл? Это было бы скучно и неинтересно. В голову сразу же полезли интересные идеи. Страна-парк развлечений с нечестными аттракционами и автоматами? Может, сразу общество хулиганов, чтобы обучить их всему, что он знает сам? Вару не мог определиться, настолько заманчиво всё это было. Вдруг его взгляд упал на генератор в руках. А с ним что делать? Просто ходить всюду и таскать устройство в руках будет неудобно. Может, носить в сумке? А где в этом гордость? Тогда Вару поднял взгляд вверх и ухмыльнулся. Нажав на кнопку, он создал для себя корону, к которой цепями крепился генератор, а сама корона привязывалась к самому Вару. Так он решил показать всем, что генератор всегда при нём, он всесилен и отобрать власть у него не получится. Пусть опасаются, раз решили отвергать, вот так! И всё-таки он решился создать государство. В конце концов, ему действительно будет скучно развлекаться в одиночку. Вновь улыбнувшись, Вару собрал в голове образ и нажал на кнопку. Зелёная энергия выстрелила из генератора перед ним, претворяя в жизнь план веселья и развлечений в том смысле, как это нравится ему самому. — Встречай, Варулэнд, я иду!* * *
Когда все клоны разошлись и определились, что они хотят делать, маятник качнулся в одну сторону. Время пошло, история началась. Ночь прошла, и Солнце взошло. Шахматная партия только началась. Первый ход был сделан. Впереди — дебют.