Первая искра

Жан умирал с голоду. Изнуряющая пробежка по лесу вкупе с тренировками чуть ли не до упаду вывернули его наизнанку, и только вид столовой неподалеку вселял какую-то надежду. Лишь бы не рыбу давали сегодня, лишь бы не рыбу… Хотя он был так голоден, что слопал бы и пустую тарелку! На обед была рыба. Точнее, нечто бесформенное и горькое, явно бывшее когда-то рыбой. Лоснившийся, но не тем здоровым блеском, как изредка ворованные Сашей шматы мяса, кусок с торчащими тут и там мелкими костями. Возможно, не всё ещё потеряно, и стоило дать обеду шанс… Проклиная всё на свете, Жан нанизал кусочек на вилку и откусил. Роковая ошибка. Скорее, нужно запить водой, чтобы перебить этот вкус. «Ну и гадость». — Фу, ну и мерзость же! Сидевший за соседним столом Эрен залпом выпил свой стакан с водой и отодвинул рыбный деликатес подальше, под недовольный вздох Микасы. — После тренировок нужно нормально поесть, — терпеливо принялась объяснять та, пытаясь вернуть тарелку обратно. «Да ни за что». — Ни за что, Микаса, ты сама попробуй! Уж лучше голодным похожу! — За столько времени они так и не научились готовить карася, — развела руками Саша. — Надо же просто... — А, по-моему, вкусно, — неожиданно для самого себя выпалил Жан, словно нарочно дождавшись относительной тишины. Почти все сразу же уставились на него с недоумением, лишь друг Марко — с легкой смешинкой в глазах, а Саша — откровенно задумчиво. Ну неправда же, совсем невкусно, так почему… — Да-а? — недоверчиво переспросил Эрен. — А я думал, лошади рыбу не любят. А, так вот почему. —Ты сам своё лицо в зеркале давно видел, урод?! — закричал Жан, резко вскакивая со скамьи. — А ты что всполошился-то так сразу, дебил?! — Эрен также поднялся, явно настроенный продолжить беседу с помощью кулаков. Микаса вздохнула и начала собираться к выходу из столовой, а Саша потянулась к тарелке Жана с недоеденным карасем. «Нет, ну в принципе, если хорошо прожевать, то действительно не так уж и плохо, но, милый Жан, ты совершенно не разбираешься в готовке», — довольно бормотала она где-то на фоне. Голос её становился всё тише и тише — ей тоже не хотелось попасть под горячую руку в назревающей драке. — Что здесь происходит? Йегер, Кирштейн! Опять вы?! А вот голос инструктора Шадиса – всё громче. *** — Тебе не кажется, что вы с Эреном ругаетесь слишком часто? — Марко аккуратно зафиксировал повязку Жану на голове. — Ну а что я сделаю? — буркнул тот недовольно. — Он всегда первый лезет. — Так уж всегда? Конечно, например, вчера! И ещё пару раз на этой неделе. А вот в прошлом месяце, в основном, докапывался Жан. И в тот вечер знакомства, когда они только поступили в корпус, кажется, тоже… — Ну, может, и не вечно, и не первый… — Готовился бы ты лучше к завтрашнему дню, — улыбнулся Марко, перебивая бормотание и протягивая Жану пухлую тетрадь с пометками. — Шадис же три шкуры с тебя снимет, если не ответишь. Ну ты даёшь! Не могли подраться уже после проверочного опроса? «Проверочный опрос» — страшное проклятие, нависавшее в воздухе над учениками каждые три месяца. Шадис устраивал полный прогон по теории, от итогов которого зависело, останешься ли ты в учебке или же будешь строить карьеру фермера рядышком со стеной, слушая, как титаны скребутся в неё. И Эрен, этот чёртов Эрен, он всегда отвечал на опросах безупречно, гораздо лучше Жана, что регулярно запинался и вообще был не очень силён в учении. Да и зачем ему знать всё о титанах в подробностях, если после выпуска он надежно спрячется за последней из стен? Жан со стоном взял тетрадь у Марко из рук, но, увидев материал, тут же просиял. Судя по всему, все темы прошлых недель были аккуратно, почти без помарок записаны, и готовиться по таким было одно удовольствие. — Марко, ты настоящий друг! Это просто лучший конспект! — Не за что, — махнул рукой тот, выходя из казармы, – только обязательно верни завтра. Пожалуйста, не забудь! Почерк, правда, отличался от того, который Жан привык видеть у Марко. Как будто какой-то более нервный, прыгающий. А, впрочем, какая разница. Жан открыл тетрадь на первой попавшейся теме и погрузился в чтение. Время полетело незаметно, сокурсники то заходили, то выходили из казармы по своим делам. Вот сели о чем-то тихо разговаривать Райнер с Бертольдом. Хорошие ученики, никогда не готовившиеся ни к каким теоретическим или практическим испытаниям, они и без всяких подготовок точно войдут в десятку лучших. Хотел бы Жан похвастаться похожими успехами… Вот Конни с Сашей сели тихонько играть в карты («да ладно тебе, Шадис уже точно не зайдёт!»), тоже не особенно переживая за завтрашний опрос. А вот Армин, друг Эрена, явно сел зубрить. И зачем ему это, он и так всё ответит, а если чего не знает — на месте сообразит. Солнце постепенно уходило за горизонт, и текст начинал расплываться. В казарме сейчас не было никого, даже Армин давно уже закрыл свою тетрадь и вышел. Кажется, все ушли сначала на ужин, а потом на вечернюю тренировку рукопашного боя?.. Жан не пойдёт, впереди еще поле непаханое невыученного материала. Шадис завтра спросит у него всё, абсолютно всё. Не стоило попадаться вчера, и ведь страдать будет только Жан, Эрен точно завтра всё ответит, он всегда хорошо отвечал. И сколько уже раз за этот вечер Жан о нём подумал? Он потёр глаза и уставился в текст. Нет, писал точно не Марко. Буквы прыгали друг на друга, и каждую фразу приходилось перечитывать несколько раз, чтобы понять её смысл. Марко же обычно писал аккуратно. И у кого-то другого Жан эту тетрадь уже видел… — Всего титаны подразделяются на несколько условных подкатегорий, по росту и способностям, — полушепотом бубнил он, пытаясь продраться сквозь новую тему в шестой, кажется, раз, — также, есть отдельные особи с деви.. дева… де-е… — …здесь написано «с девиантным поведением», Кирштейн, — донельзя знакомый голос прямо над ухом заставил Жана вздрогнуть и чуть ли не подпрыгнуть. — Твою ж… нельзя так подкрадываться! Эрен, а это был именно он, пропустил претензию мимо ушей и завозился с зажиганием масляной лампы, без дела стоявшей на подоконнике. Спустя несколько секунд бледный огонёк наконец затрепетал, освещая полутёмную казарму. Текст в тетради словно стал ярче, а шум в голове отступил. Эрен аккуратно поставил светильник на деревянное изголовье кровати Жана, а сам неожиданно плюхнулся на неё. Целиком, скинув обувь с ног. — Учишься, Жан? Молодец. — Ты зачем пришёл? — А, да наши сказали, что ты намерен тут сидеть в поте лица зубрить учебник, — усмехнулся Эрен, — я же вроде как тоже немного в этом виноват. Пришлось, правда, масла у девочек свистнуть — а то мы всё позапрошлой, кажется, ночью прожгли? Вид у Эрена и правда был немного, совсем чуть-чуть виноватый, ну или это Жану просто так казалось в полумраке. По крайней мере, в голосе сейчас не было этих обычных защитных ноток, которые всегда звучали, стоило Эрену начать говорить с кем угодно, кроме своих друзей. — Раз уж ты «немного виноват», — передразнил Жан, — расскажи хоть подробнее про это… девиантное поведение. И слезь с моей кровати! — Девиантное поведение, — Эрен явно назло приблизился к Жану ещё, — это когда особь ведет себя так… как ты никак не можешь от нее ожидать… или предсказать. — А-а-а… Кажется, понял. Также Жан понял и то, кому тетрадь принадлежала на самом деле. Решил объяснить тему про «девиантов» на своем примере, Эрен? — Откуда ты только всё знаешь? — пробормотал Жан недовольно. На него посмотрели как на совсем глупого. — Конечно, я должен всё это знать. И любой, кто будет сражаться с титанами — тоже. Эрен хотел, по выражению лица понятно, хотел ещё добавить что-то колкое, но не стал, лишь забрал тетрадь у Жана из рук и принялся листать куда-то в начало. Начал вслух объяснять что-то про классификацию титанов, но вдруг запнулся: — Жан… если ты вдруг не попадешь в десятку лучших, то не вступай в Разведкорпус. — С ума сошёл?! — Жан от неожиданности выпал из своих мыслей и уставился на Эрена. — Нет, ты обещай! — Ладно-ладно, обещаю, — Жан вскинул руки в знак согласия, — если я не стану лучшим, придётся идти в гарнизон. Наверно. Что вообще на тебя нашло? Эрен отвёл взгляд и принялся нервно листать тетрадь. — Просто… Армина и Микасу я точно не смогу убедить. Наверно, они никогда так долго не разговаривали, не подравшись при этом. И так близко. Блики от лампы бегали по стене, полу, потолку, а на улице было уже совсем темно — значит, совсем скоро ребята начнут возвращаться с тренировки. В глазах у Эрена замелькали огненные искорки, и, Жан увидел там своё, немного испуганное отражение. Разве у них в казарме всегда было так жарко? И как же так вышло, что первый поцелуй у Жана получился максимально далёким от его наивных представлений — мало того, что он был с парнем, так и ощущения оказались совсем не такие, что описывались в потрёпанных книжках, передаваемых кадетами друг другу с хихиканьем. Эрен застонал, углубляя поцелуй, а руками полез Жану под рубашку, и того повело окончательно. Стало резко плевать на всё вокруг, кроме этих тёплых рук, вырисовывавших узоры на его спине. В паху что-то довольно заныло, требуя немедленного продолжения и затыкая паникующий — «что-вы-делаете-немедленно-остановитесь» — мозг. В сражении холодной головы и горячего чувства разум определенно проигрывал. Жан точно был готов сидеть так и целоваться вечность, но где-то вдалеке раздался гул голосов, и Эрен с явной неохотой первым отстранился. Глаза его помутнели, а закусанные губы расплылись в довольной улыбке. Интересно, а у него это тоже было… ну, в первый раз? Наверняка да, это же Эрен, он кроме титанов ничем в своей жизни не интересуется, какие там девчонки и поцелуи… Пауза явно затягивалась. Эрен не выдержал первым, заёрзал на кровати и ляпнул ну просто максимально глупое: — Ну и как? — Ужасно, — и ведь Жан почти не соврал. Ужасно хотелось ещё. И от Эрена это явно не ускользнуло: — Ха, ты даже вчера про рыбу врал убедительнее, чем!.. — Слезай уже, — Жан пихнул Эрена в бок, окончательно разрушив момент. Расхохотавшись и натянув ботинки, Эрен соскочил с кровати. Как раз за секунду до того, как открылась входная дверь. *** Жан не смог сдержать своё обещание. Путь в Военную полицию был закрыт для него навсегда в ту самую секунду, когда Колоссальный Титан пробил брешь в стене Троста. Того самого Троста, его родного города, в котором жизнь навсегда разделилась на «до» и «после». А когда Жан увидел обглоданные и обугленные кости своего лучшего друга, закрылись и все остальные жизненные пути, кроме одного — в этот самоубийственный Разведкорпус. — Ого, ребята, и вы все здесь! — заулыбался Эрен. — Жан? Даже ты?.. А где Марко?