Дорогой Ник

4 сентября 2019 года: Что рассказал Ник Эту информацию выяснил скинджекер по имени Тао, прежде чем пропал без вести в особняке семьи ДиАнджело в Пенсаколе. Жил-был мальчик по имени Зак ДиАнджело, который в двенадцать лет упал с лошади, ударился головой, впал в кому, пролежал до семнадцати лет в лучшей клинике страны, а потом внезапно и благополучно проснулся. Ник никогда не встречал Зака, как и знакомых с ним послесветов – но Междумир огромен и в нём при желании можно затеряться, особенно когда ты скинджекер, а именно к этой группе относился вышедший из комы мальчик. На этом его история для Междумира могла бы завершиться, если бы не одно «но»: очнувшийся Зак обнаружил в себе панический ужас перед скинджекерами. Ещё бы, теперь он был всего лишь тушкой! Итак, бывший скинджекер, проснувшийся в живом мире, создал с помощью своей богатой семьи тайное общество под невинным названием «Помощь и защита», призванное уничтожить всех скинджекеров как угрозу. Каким образом он планировал искать их? Легко. Каждый скинджекер, даже бывший, сумеет внимательно вглядеться в глаза живого человека и определить, есть ли в этом теле кто-то посторонний. Вероятно, поймав одного, они смогли добраться и до остальных. Особняк ДиАнджело и есть штаб-квартира общества «Помощь и защита». Туда невозможно попасть скинджекеру – сразу же проверят и раскусят обман. Членами общества стали люди, верящие в загробную жизнь. Непонятно, что они делают, собираясь вместе, но ясно одно: послесветам опасно заходить в тот особняк. Тао пытался дважды: один раз повезло, а второй раз уже не вернулся. Что он успел рассказать Нику: - в тайном обществе не менее десятка человек, включая Зака и его родителей; - насколько известно, все они живые люди; - некоторые детали из рассказа Тао указывают на то, что этот дом (или какая-то его часть) является междуворотом; - кроме этого, под зданием находится сеть подземных помещений, но их точную площадь, разветвлённость и назначение Тао установить не успел. Что ещё: - за последний год несколько знакомых Нику и Диане скинджекеров пропали (в том числе те, кто ранее утратили свои тела и превратились в обычных послесветов); - совершенно неясно, куда делся Кайл и несколько ребят из Флориды, ведь они не могли быть замечены (и тем более схвачены!) обычными людьми. Гипотеза: кто-то живой непонятным способом держит послесветов в особняке ДиАнджело. Было ли это место междуворотом всегда? Неизвестно. Что делают со скинджекерами? Тоже неизвестно. Кто и зачем похитил обычных послесветов? На все эти вопросы придётся узнать ответ «в полевых условиях». Живые и призраки договорились встретиться снова на другой день, чтобы детально обсудить план совместных действий. До этого времени у Алли и Стюарта было время на собственные поиски – как в очевидных источниках, так и в более конфиденциальных. Стюарт, который в семейном бизнесе курировал вопросы благотворительности и спонсорства, поднял множество документов за последние несколько лет и сообщил, что общество «Помощь и защита» официально имеет другие цели: собирает средства на психологическую и материальную поддержку семей, потерявших детей в результате несчастного случая. Разумеется, это прикрытие, чтобы иметь некоторую известность, привлекать к себе вероятных сторонников, а также иной раз получать пожертвования от крупных спонсоров, в числе которых оказалось и семейное предприятие МакГиллов. – Клянусь, я сойду с ума, если мы в итоге выясним, что твоя семья по незнанию спонсировала какую-то гадость, придуманную чёртовой Мэри! – Ну, если чёртова Мэри при жизни звалась Меган Мэри МакГилл, то, технически, она имеет право на наши деньги, – хмыкнул Стюарт. – Прекрати свои юридические шуточки, Стю! – взвыла Алли. – Ты даже представить не можешь, в какой мы опасности, если это действительно окажется Мэри. А я-то знаю, я с ней сражалась. Эх, если бы мне удалось научиться безопасно покидать тело дольше, чем на две минуты… Алли сильно переживала из-за происходящего и грядущего. Лишь одно её радовало: Стюарт немного привык и уже не так напрягался из-за вторгшегося в их жизнь Междумира, даже шутил об этом. Алли потратила несколько часов на чтение новостей в Гугле с ключевым словом «подземный» и наткнулась на любопытную информацию о пропаже в разные годы у нескольких нефтегазовых компаний, работающих вдоль южного побережья, разнообразного бурового оборудования. – Может это быть связано с подземным междуворотом в Пенсаколе? – спросила Алли у Ника, когда они снова встретились. – Хочешь сказать, что кто-то украл оборудование, чтобы тайком бурить земную кору под водой? – задумчиво проговорил Ник. – Ну, тогда это точно не Мэри, а какие-то живые люди. – А мог междуворот спровоцировать паранойю и стремительно уезжающую крышу у этого Зака ДиАнджело и его родаков? – вмешалась Диана. – Мог, – ответил Ник. – Известно, что многие живые тоже неважно чувствуют себя при длительном контакте с междуворотом. А может, дело совсем в другом. – Чем дальше, тем меньше становится понятно, – вздохнула Алли. Запищал таймер. Ей пора было возвращаться в живой мир. – Тут у Стю появилась одна идея, он сейчас сам расскажет. Ник, если захочешь что-то спросить, то просто напиши. Алли исчезла и снова стала размытой, блёклой фигурой, чей голос звучал тише. Таким же выглядел для Ника и Дианы и сам Стюарт – не считая междумирного правого глаза, который был ярко-карим и окружённым искрами. – В общем, так, – начал он, глядя этим глазом на двух послесветов. – Мы сейчас хорошо понимаем лишь одно: такой человек, как Алли, является идеальным кандидатом для проникновения в особняк ДиАнджело. Не могу сказать, что меня это воодушевляет… Но факт есть факт. Она способна при необходимости выйти в Междумир, однако не считывается как скинджекер, потому что тело её собственное. Повод назначить встречу с семьёй ДиАнджело у меня есть: уже придумал проблему, привезу им документы, постараюсь максимально затянуть беседу, чтобы Алли успела найти вход в подземные помещения. Стюарт сделал паузу, глядя в пустое пространство. Алли догадалась: он ждёт, пока Ник закончит писать что-то в блокноте. – «Ты должен пойти с ней вниз», – прочитал Стюарт. – Ник прав, – сказала Алли. – Выходить из тела вслепую, не изучив обстановку, очень рискованно. Особенно если под зданием и правда есть неизвестный междуворот. Если ты пойдёшь со мной, то сможешь одним глазом видеть междумирные предметы. И послесветов, если они там есть. – А вот сейчас Диана забрала у Ника блокнот и что-то пишет. Так… «Что если тебя раскусят? Живые увидят только шрамы, а духи?» – Это при условии, что там вообще есть кто-то, кроме живых людей! – заявила Алли. – Мы не нашли ни одного прямого доказательства, что в этом деле замешан хоть один обитатель Междумира! Алли сделала особый акцент на последних словах, надеясь, что Ник поймёт намёк. Ах, как же ей сейчас хотелось выйти из тела и высказать ему напрямую всё про его дурацкую конспирологию насчёт возвращения Мэри. Вся теория основывалась лишь на домыслах и каком-то изображении в доме, отдалённо смахивающем на бывшую «королеву послесветов». Алли уже начинала подозревать, что Ник просто-напросто хочет, чтобы это было правдой. И Алли не могла даже разозлиться на него толком. Ей было жаль Ника. Она не разделяла его чувств, но понимала их. Ведь если бы ей самой представился фантастический шанс – вернуть Майки, ну разве она не захотела бы этого? По крайней мере, до встречи со Стюартом точно захотела бы. Алли закусила губу, борясь с коктейлем эмоций, в котором бурлили раздражение и печаль как основные «ингредиенты». Ладно, она сдержит обещание и не будет заводить дальнейшие разговоры о Мэри. Тем временем Ник успел написать новое послание, и Стюарт прочёл вслух: – «Давайте сосредоточимся на живых. Как вы собираетесь втереться в доверие к антискинджекерскому кружку?» Алли и Стюарт переглянулись. О таком они даже не думали. – Ну-у-у… – неуверенно начала Алли. – Они там все ненавидят и боятся скинджекеров, так? Считают их угрозой для человечества. Значит, у меня есть возможность прийти к ним, рассказать историю про мою кому и навешать лапши в духе «я тоже хочу вступить в ваше общество». Притворюсь, что я как этот Зак. – Они опять что-то пишут, Алли. Две надписи: «Чушь» и «Слабая легенда». – Сама ты чушь! – крикнула Алли в пустое пространство. Очевидно, что первая реплика принадлежала перу Дианы, а вторая была от Ника. – А я бы на вашем месте не сомневался в способности Алли проникнуть куда угодно, – вмешался Стюарт. – Спасибо, – Алли улыбнулась мужу и погладила его по руке. – Взять хотя бы одну давнюю историю, – продолжил он тем же тоном, – в которой Алли хитростью выманила у кладбищенского сторожа ключ от склепа. – Не время вспоминать всякие глупости, – Алли неожиданно потупилась. – Давайте лучше обсудим план. – Ради этого я и рассказываю, – хмыкнул Стюарт. – Когда ты включаешь уверенность на максимум и надеваешь милую улыбку, люди безоговорочно верят любой твоей лапше. Вот как сторож поверил, что ты кузина МакГиллов, которая в городе всего на день проездом и мечтает посетить могилы пращуров. Он даже документы у тебя спросить забыл, а это серьёзное нарушение. – Да мало ли что было тогда! – с досадой проговорила Алли. – Давайте думать над сегодняшним планом. – Ну, судя по лицам Ника и Дианы, они хотят услышать окончание истории. Я и сам не против. В конце концов, кому ещё я смогу рассказать, что женился на расхитительнице фамильного склепа? – Ничего я не расхищала! Просто смотрела, склеп-то красивый, – пробурчала Алли, которая уже поняла, что Стюарт не остановится. – В общем, Алли хитростью взяла ключ один раз, сделала дубликат и вернула сторожу как ни в чем не бывало. После чего продолжила приходить в склеп, когда ей заблагорассудится. Это продолжалось в течение двух лет. Ну а потом я её поймал с поличным: мы буквально столкнулись в дверях склепа, так и познакомились. Надо было сдать её в полицию, а я дурак женился. Эй, Алли, а почему Ник хохочет? Ты разве не рассказывала ему этого? Или рассказывала, но какую-то другую версию?

***

Спустя ещё пару дней переговоров был составлен план вылазки. Стюарт договорился о личной встрече с Заком ДиАнджело и его родителями и собирался представить им Алли как желающую вступить в общество «Помощь и защита». Также он намеревался быть постоянно рядом с ней для подстраховки: как «шрамодух», способный видеть происходящее в Междумире, и как надёжный партнёр, способный вернуть её в чувство после двух минут внетелесности. – Стю, мне придётся сломать часы, которые ты подарил на прошлый день рождения. Так они перейдут в Междумир, и я смогу надеть их на руку и следить за таймером. На всякий случай, знаешь. – Хорошая идея. Давай ещё синхронизируем их с моим телефоном. Проверим, будет ли это работать, если часы перейдут. Тоже на всякий случай. – Я люблю тебя. – Я тебя тоже люблю. Правда, свадебное путешествие я представлял как-то иначе. – А мне нравится. Совместные приключения очень сближают. И к тому же, с этой повязкой на глазу ты у меня словно бравый пират, – Алли улыбнулась и придвинулась к Стюарту, явно собираясь поцеловать его. – Да, я в курсе, что ты питаешь слабость к пиратам по фамилии МакГилл, – в тон ей, ухмыляясь, ответил Стюарт. – Ой, заткнись, – Алли ткнула его в плечо, а потом всё-таки прильнула ближе. Эй, мы уже здесь! – раздался в сознании Алли внезапный возглас Дианы. – Так что не вздумайте заниматься какими-нибудь извращениями! – Чёртовы скинджекеры, – вздохнула Алли, выпихивая бесцеремонную девчонку прочь и нехотя отстраняясь от Стюарта. Пора было ехать на встречу с семьёй ДиАнджело. Согласно одобренному всеми плану, Диана и Ник должны были спрятаться рядом с особняком, но не заходить внутрь. Алли со Стюартом предстояло встретиться с основателями антискинджекерского сообщества и постараться втереться в доверие. Они подошли к машине, Стюарт сел за руль – он недавно сдал экзамен, подтверждающий достаточность его зрения для вождения. Алли почувствовала, как Диана пытается влезть ей в голову, и решительно вытолкала девчонку обратно. Постоянные тренировки выхода из тела сделали Алли сильнее: теперь она чётко ощущала присутствие рядом другого духа, особенно если этот дух имел наглость скинджекить её. Иди к чёрту! Ну пусти меня! – заныла Диана. – Ник уже забрался на заднее сиденье! На секунду Алли подумала – а ведь именно там, на заднем сиденье, находился Ник много лет назад, в день роковой автокатастрофы. Я же не могу сидеть рядом с ним без тушки! Я провалюсь! А я тебе не «тушка»! Тогда подожди, пока я найду кого-то ещё! Размечталась! Мне не нужны посторонние люди в машине только ради того, чтобы ты могла прокатиться. – Алли, что такое? – окликнул её Стюарт. – Ты садишься? Хочешь ехать, Диана? А может, подселишься к Стюарту? Что, слабо скинджекить шрамодуха? Какая ты жестокая, Алли! Ладно. Чёрт с тобой. Только сиди тихо, а то выкину! – Да, поехали, – Алли открыла дверь и села на переднее сиденье. – Мне уже не терпится разобраться со всей этой мистикой. – А куда Диана исчезла? – Спряталась у меня в голове, как тогда после церкви. – Ну дела, – негромко присвистнул Стюарт и завёл мотор.