Отголосок прошлого разносит молву о твоем подвиге по всей Вселенной.

      -Уважаемые пассажиры, мы прибываем в межгалактический порт города Вортос. Из-за технических неполадок мы будем вынуждены задержаться здесь на несколько дней. Экипаж космического корабля «Эпиус» приносит свои извинения за причиненные неудобства.       Ветер, ласково поприветствовавший внезапных гостей, взъерошил юноше его черные волосы, вьющимся каскадом опускающиеся на плечи. Покинув корабль, он с интересом оглянулся вокруг. До этого он слышал об этом городе лишь из рассказов своей матери, поэтому чувствовал определенный азарт в том, чтобы изучить его.       Вортос был небольшим городом, заключенным в фиолетовую полупрозрачную сферу, защищавшую его от опасностей бескрайнего космоса. Гостей Вортос принимал крайне редко, ведь давно отделенный от своей планеты, он прибывал в упадке, и с каждым годом увядал все сильнее, все больше теряя свой интерес для туристов. Даже местные горожане, встретившие путников в порту, выглядели безрадостно, хоть и пытались выдавить из себя подобие приветливости.       Внезапно издалека послышались многочисленные шаги, чей шум с каждой секундой становился все ближе и ближе. Юноша поднял голову и посмотрел в сторону лестницы, которая вела к мосту, соединяющему порт и город. Вскоре у перил показалось множество любопытных девичьих глаз, облаченных в одинаковую белоснежную форму. Они внимательно рассматривали галактических путников, вероятно, удивленные их внезапным прибытием.       Юноша, не менее изумленный их появлением, обвел девушек глазами, пока его взгляд не остановился на одной из них, стоящей чуть поодаль. Та уже некоторое время не отводила от него взгляда, и, наконец поймав его внимание, широко улыбнулась и наклонилась вперед, оперевшись локтями о перила.       Вскоре откуда-то издалека прозвучал грубый женский голос, и девушки расстроенно поплелись обратно в город. Загадочная незнакомка лениво выпрямилась и, окинув юношу взглядом еще раз, бодрым шагом ушла вслед за остальными.       Юноша скрестил руки на груди и задумчиво свел брови к переносице. Он хотел было ненадолго погрузиться в размышление, однако сзади послышался чей-то голос, окликнувший его.       -Вы долго еще собираетесь торчать на этом причале?       -Хм? — юноша обернулся и встретился глазами с капитаном корабля, вопросительно смотрящим на него.       -Нет смысла здесь задерживаться, идите в город и отдохните.       -Через сколько мы снова сможем отправиться в путь?       -Честно — я сам не знаю. Подобные аварии случаются крайне редко, и в бортовом справочнике космических кораблей о них крайне мало информации… Но, надеясь на лучшее, в течение 3-5 дней мы вернемся обратно.       -Понятно… Спасибо за информацию, удачи Вам! — юноша закрыл глаза и мило улыбнулся. Капитан корабля лишь безнадежно вздохнул в ответ.       Взяв один из своих чемоданов из багажа, юноша направился в город вслед за другими пассажирами. По пути он время от времени натыкался на людей в официальной форме, спешащих в сторону причала. Вероятно, это был кто-то из администрации города, которые торопились к кораблю, чтобы узнать цель визита, однако к самому юноше никто так и не обратился.       Войдя в город, он остановился и оглянулся. Перед ним раскинулась широкая площадь, на которой стояли несколько высоких каменных статуй, изображавших людей в мантиях, вероятно, значащих что-то важное для жителей города. Посреди площади стоял неработающий фонтан, окруженный клумбой с темно-зелеными кустами, отливавшими легкой краснотой. На самом фонтане сидело несколько детей, усердно читающих какие-то толстые книги, в которых они время от времени писали какие-то заметки карандашом, однако, кроме этих детей вокруг более не было ни души.       Набравшись смелости, юноша подошел к одному из усердно учившихся мальчиков, и, прочистив горло, чуть присел, чтобы лучше видеть его.       -Извиняюсь?..       Мальчишка от неожиданности дернулся и задрал на юношу свои удивленные глаза.       -Ох, я помешал? — в голосе юноши прозвучала нотка вины, и он сделал шаг назад, дабы еще больше не смущать мальчонку.       -Э-э-э, нет? — малец приподнял одну бровь и вопросительно посмотрел на собеседника. -Вам что-то нужно?       В то же время остальные дети, сидевшие на фонтане, также оставили свои книги и с интересом наблюдали за незнакомцем, заговорившим с их другом. Такое пристальное внимание слегка смутило юношу, и он стал поправлять пиджак, дабы хоть на что-то отвлечься.       -Я бы хотел узнать, где я могу остановиться на пару дней?       -На пару дней? — мальчишка задумался. -В наш город редко наведываются простые гости, поэтому парочка отелей, которые здесь раньше были, давно закрыты… Честно говоря, некоторые из них и вовсе откололись от города и, скорее всего, сейчас дрейфуют где-то в космосе.       -Хм? Неужели город никак не смогли адаптировать для космических путешествий с тех пор, как он покинул свою родную планету? — изумленно спросил юноша.       -Эх, забейте, спросите потом об этом кого-нибудь другого. Так… О чем Вы там вообще спрашивали? — мальчишка прищурил глаза и задумчиво посмотрел юноше в лицо.       -Я хочу где-нибудь переночевать.       -Да-да, точно… -лицо мальчонки вновь стало задумчивым.       -Дом Циеро все еще принимает гостей издалека, — внезапно из-за спины мальчика прозвучал другой, более высокий голос. Юноша наклонился чуть в бок, чтобы увидеть, кто с ним заговорил, и увидел еще одного мальчика. -Важных гостей администрация селит у себя, но не похоже, что вы какой-то особенный, — после этих слов мальчишка спрыгнул с фонтана и подошел к юноше. -Идемте со мной, я провожу Вас. От него все равно толку нет, — он кинул хитрый взгляд в сторону мальца, с которым изначально был заведен разговор. Тот лишь недовольно цокнул и отвернулся.       -Чтож, хорошо?.. Мне непринципиально, кто меня отведет, я просто хочу где-нибудь прилечь.       -Пх, Вы можете прилечь хоть на лавку, — мальчишка злорадно усмехнулся и направился в глубь города. Юноша лишь молча направился вслед за ним.       Добравшись до пункта назначения, юноша расплатился с мальчишкой парой купюр и на том они распрощались.       Дом Циеро оказался двухэтажным зданием, снаружи обделанным деревом глубокого коричневого цвета и покрытый крышей темно-изумрудного цвета. Вывесок у него никаких не было, и юноша немного засомневался, действительно ли его привели туда, куда нужно, но все же вошел внутрь.       В нос сразу же ударил запах сандала и ванили, и перед юношей показалась широкая слабо освещенная комната. За длинной деревянной стойкой, на которой стояла высокая лампа с мягким золотым свечением, сидела девушка, внимательно заполнявшая какие-то бумаги. Услышав скрип двери и затем чьи-то шаги, она лениво подняла голову, но после того, как рассмотрела гостя, внезапно взбодрилась и вскочила на ноги.       -Добро пожаловать в наш дом! Дом Циеро! Меня зовут Циеро Йокиго! Обычно гостей встречает мой отец, но сегодня он был вынужден отлучиться по делам, поэтому за главную я! Зачем Вы к нам пожаловали?       -Приятно познакомиться, мисс Циеро, — юноша приветливо улыбнулся и поклонился. -Мне сказали, что здесь принимают «гостей издалека»… Это так?       -О-о-о, -изумленно протянула Йокиго присаживаясь. -Издалека говорите… Давненько к нам в город никто не заглядывал не по деловым вопросам. Что занесло Вас сюда?       -Небольшое происшествие на космическом корабле… Капитан пообещал, что через пару дней мы сможем продолжить путь.       Юноша подошел ближе к стойке и уперся руками о ее поверхность.       -Вот как… И сколько вас здесь остановилось?       -Экипаж остался на корабле, поэтому в городе, помимо меня, есть еще человек пять… Они к вам не наведывались?       -Не-а, — Йокиго покачала головой. -Видимо, они пошли в остатки гостиницы, которые здесь остались. Мало кому будет удобно пребывать в чужом доме. Так…       Девушка ловко открыла один из ящиков, достала оттуда какой-то бланк и стала быстро его заполнять. Проставив на нем несколько печатей, она перевернула его и подвинула гостю.       -Вот, здесь вписываете свои данные, здесь пишите даты, здесь расписываетесь. Есть особые пожелания по комнате?       -Хотелось бы, чтобы она была на солнечной стороне.       -Поняла.       Йокиго выпрыгнула из-за стойки и подошла к стенке, на которой были развешаны ключи, и ловким движением сняла один из них. К тому времени, как она вернулась к гостю, тот уже заполнил бланк и протягивал его обратно. После оплаты за проживание, Йокиго вручила ключи юноше и широко улыбнулась.       -Сейчас идете налево и поднимаетесь по лестнице, затем прямо по коридору, и последняя комната слева — Ваша. На всякий случай, двери пронумерованы. Туалет и ванная комната находятся прямо напротив комнат. Уж извините, что не смогу Вас проводить, у меня еще осталось очень много работы, — лицо Йокиго приняло виноватое выражение.       -Ничего страшного, я понимаю. Удачно Вам разобраться с делами, мисс Циеро.       Юноша улыбнулся и сложил пальцы в знак «V», после чего развернулся и направился по направлению, которое указала ему Йокиго.       -Добро пожаловать на Вортос. Отдохните хорошенько перед Вашим дальнейшим приключением… — девушка устало выдохнула и вновь принялась за бумаги, которые заполняла перед приходом гостя.       Юноша без труда нашел и отворил свою комнату. Она действительно была светлой и к тому же достаточно просторной. Мебелью заставлена комната не была: в ней были лишь кровать, шкаф, письменный стол, стул и небольшой комод, однако несмотря на небогатое убранство, в ней было свежо и чисто.       Недолго раздумывая, юноша поставил свой чемодан на пол и устало плюхнулся на мягкую постель. Голова, только коснувшись подушки, моментально потяжелела, и юноша уже через пару минут провалился в глубокий сон.       Когда он проснулся, за окном все еще было светло, и юноша потянулся за карманными часами, которые сообщили ему, что поспал он всего-навсего полтора часа. Голова все еще была тяжелой, однако сонливости не было ни в одном глазу, поэтому юноша принял решение встать. Лицо после небольшого отдыха неприятно отдавало чувством жирности, но не имея желания идти умываться, юноша лишь протер его матирующей салфеткой.       Просто сидеть в комнате не хотелось так же, как и спать, и, выпив обезболивающую таблетку, дабы немного унять гул в голове, юноша лениво поплелся к выходу из дома. Там он снова застал Йокиго, которая все еще не окончила свою работу.       -Хм? — она подняла голову и приветливо улыбнулась, увидев своего гостя, — Нужна какая-то помощь?       -Ох, нет-нет, -юноша нежно улыбнулся в ответ. -Я лишь хотел бы немного изучить город.       -О, здорово! Правда, он совсем небольшой, поэтому боюсь, что вам может он показаться немного скучным…       -В таком случае может посоветуете, куда мне следовало бы пойти и чем заняться, чтобы весело провести время?       -О? — Йокиго немного растерялась, не ожидая такого вопроса от гостя. -Если вы повернете направо, когда покинете дом, то увидите небольшую пристройку — это наш небольшой чайный домик… Уж извините, что я так навязываю наш сервис, но семейному бизнесу нужно развиваться, — девушка задорно рассмеялась. -Однако поверьте мне, что там собираются весьма неординарные личности, которые точно лучше меня подскажут, чем занять себя в Вортосе. Да и интересные места не всегда о том, какие чудеса архитектуры, культуры и развлечения могут они предложить, а о том, с какими людьми мы посещаем их.       -Если честно, Вы ничем не облегчили мою задачу, но доля правды в последних словах все же есть… Хорошо, спасибо хоть за такую помощь.       -Угу, хорошего вечера, — девушка помахала рукой, провожая скрывающегося за дверью гостя.       Выйдя на улицу, юноша решил не сопротивляться и направился за дом, где по словам Йокиго находился чайный дом. И действительно, за углом находилась небольшая пристройка такого же темного цвета и с изумрудной крышей, однако имеющая при себе небольшую изящную вывеску.       Однако войдя внутрь, неординарными личностями, обещанными девушкой, даже и не пахло — все столики были абсолютно пустыми.       Юноша почувствовал долю разочарования, но все же решил занять место за столиком в углу комнаты, надеясь, что хоть местные напитки поднимут ему настроение.       Пробежав глазами по меню, он не заприметил для себя ничего интригующего, пока не наткнулся на позицию с названием «Дидили́лис». На пару минут он погрузился в раздумья и все же подозвал официантку, попросив приготовить именно этот напиток. Девушка сказала пару приятных и весьма живописных слов в сторону «Дидили́лис», возможно даже немного хваля выбор юноши, но они пролетели мимо его ушей, так как тот был глубоко погружен в собственные мысли.       Через пару минут перед ним поставили изящную пиалу с напитком зеленоватого оттенка, от которого пахло чем-то средним между лилией и ландышем. Поблагодарив официантку за быстро выполненный заказ, юноша взял пиалу в руки и сделал небольшой глоток. Непривычный травяной вкус хоть и не был похож на что-либо, что он мог пробовать до этого, но всколыхнул внутри множество теплых воспоминаний о доме.       Вскоре послышался звук отворения двери, и чьи-то шаги стали изрезать комнату наискось. Пара ног, облаченных в штаны белоснежного цвета, показалась возле стола, за которым сидел задумчивый юноша, и он поднял голову. И хоть первая встреча их была весьма коротка, и видели они друг друга лишь издалека, юноша сразу понял, что это она. Перед ним стояла девушка, с которой пару часов назад они встретились взглядами на причале.       -Не против, если я составлю компанию? — ее румяное лицо озарила нежнейшая улыбка, подчеркнутая глубокой бордовой помадой.       -Да, конечно, присаживайтесь, — юноша приветливо улыбнулся в ответ, ведь такому радушному лицу невозможно было ответить иначе.       Ее лицо стало еще радостнее, и с губ даже сорвался небольшой довольный смешок, явно указывающий на то, что расположена к собеседнику она была крайне положительно. Она выдвинула один из стульев и аккуратно присела на него, представ теперь перед юношей во всей красе.       Признаться честно, юноша не мог не отметить прелестности данной особы. На ее округлом личике располагались два больших темно-фиолетовых раскосых глаза, обрамленные длинными черными ресницами и подчеркнутые небольшой растушеванной стрелочкой. На голове красовалась огромная копна блестящих, густых и вьющихся черных волос, часть которых была разделена на толстые пряди и перекинута вперед, другая часть же была убрана назад в аккуратную дульку, остальные волосы свободно расплескались по ее спине. Одета она по прежнему была в ту же белую форму, что и ранее, но вблизи можно было оценить, насколько искусно она была выполнена: пиджак был расшит многочисленными серебряными деталями, а на плечах присутствовали длинные вставки из черной плотной ткани. На руках у нее были тонкие черные перчатки, украшенные заостренными кольцами-напальчниками, выполненными также из серебра. Светлая кожа ее имела немного ванильный оттенок и была залита ярким румянцем.       -Надеюсь, я Вам не помешала? — продолжила диалог девушка.       -Нет, не беспокойтесь, я все равно никого не ждал.       -Вот и отлично! Давайте сразу отставим всю эту официальность и перейдем на «ты».       -Да, так явно будет легче… — юноша неловко почесал кончик своего носа.       -М? «Легче»? Что-то не так?       -Ох, нет-нет, не подумай. Просто никто еще не завязывал со мной знакомство так напористо.       -Ах, так ты об этом. Извини, я не привыкла откладывать что-то на потом, и поступаю так, как захочу — не люблю тратить время на сомнения. Если тебе неприятно мое общество так и скажи, я сразу уйду и не буду занимать ни твое, ни мое время. Мне есть еще, чем заняться.       -Нет, не беспокойся, мне приятно твое общество, — юноша наконец расслабился и сделал глоток из пиалы. -Но мне правда интересно, почему ты решила со мной заговорить.       -Просто потому что ты меня заинтересовал, вот и все. Я заприметила тебя еще на причале, и когда ты тоже обратил на меня внимание, решила, что почему бы и не познакомится.       -Занимательная жизненная философия. Могу ли я подробнее узнать, как ты к ней пришла?       Девушка прикрыла глаза, и из ее рта снова послышался смешок.       -Каждый день я могу умереть, поэтому почему я должна откладывать свою жизнь на потом?       И хоть эти слова прозвучали из ее уст так же уверенно, как и все остальные сказанные ранее, юноша заметно помрачнел.       -То есть «каждый день я могу умереть»?       -А? — девушка изумленно посмотрела на своего собеседника. -Видимо, ты совсем ничего не знаешь о нашем городе?       -Лишь слышал кое-что от своей матери, но на тот момент я был слишком маленьким, чтобы что-то хорошо запомнить, а она не жила здесь уже продолжительное время. Да и, честно говоря, она не отличалась разговорчивостью на эту тему…       -Вот как. Почему ты в принципе здесь оказался?       -Я учусь на дизайнера одежды, и летел на космическом корабле в другую галактику, чтобы приступить к последнему семестру обучения. Однако случились некие технические неполадки, и кораблю пришлось осесть в ближайшем порту. Капитан сказал, что в лучшем случае мы задержимся здесь всего на дня три.       -Вот как. Надеюсь, что вы скоро сможете снова отправиться в путь. Вы доложили о своей проблеме в администрацию?       Юноша лишь пожал плечами.       -Когда я уходил в город, капитан еще ни с кем не связался, однако на мосту я встретил множество людей в униформе.       -Значит, они уже в курсе. Тем лучше для вас. Следует отметить, что ваше появление весьма взбудоражило горожан. Мы с моими сокурсницами услышав, что к причалу приближается космический корабль, не могли пропустить такого события!       -Хм, вот почему вы внезапно прибежали все вместе?       -Угу. Но нас очень быстро позвали обратно на занятия, иначе вы бы от нас так просто не отделались.       Юноша посмеялся и чуть поддался вперед, рассматривая форму, в которую была одета девушка.       -Что, интересно, кто мы такие, и что в этом городе вообще происходит?       -Если честно, ничего интереснее я в этом городе пока не встретил.       Девушка задорно рассмеялась на ответ своего собеседника.       -Мы зовемся клейменными, — девушка просунула указательный палец под воротник своей черной рубашки, немного оголив шею, на которой показалась черная метка, похожая на потрепанное птичье крыло. -Мы занимаемся защитой этого города от межпространственного монстра Ибира, который около ста пятидесяти лет уже терроризирует этот город.       -Как же вы получили это клеймо?       -Оно дано нам от рождения. Никогда не знаешь, в какой семье родиться очередная обреченная девочка, но точно знаешь, какая судьба ее ждет.       На лице юноши показалась грусть, которая не могла быть не замечена собеседницей. Она лишь тяжело вздохнула, поняв, что со временем слишком привыкла к такому порядку жизни, чтобы беспокоиться об этом.       -Как это все произошло? — задумчиво произнес юноша.       -Ибир нападал на Вортос еще в те времена, когда город был частью планеты Зиппирорх. Вортос возведен на священной для монстра земле, помогающей ему контролировать межвременные пространства, и он всячески пытался уничтожить город, чтобы забрать ее себе. Однажды он был так зол на жителей города, что просто вырвал его вместе с землей и выбросил в открытый Космос, надеясь, что Вортос погибнет, но его жители были готовы к этому, и развернули купол, что до сих пор защищает нас от воздействия внешней среды. И вот, уже сотню лет мы дрейфуем по Космосу, отражая атаки Ибира, и не имея возможности найти новый дом. Когда город был еще частью Зиппирорха, была договоренность, что даже в случае «похищения» города монстром Вортос будет получать помощь от своих бывших земляков, однако о нас быстро забыли, да и поддерживать связь было проблематично. Все это время мы пытались наладить контакт хоть с какой-то планетой, но все сотрудничества быстро обрывались, поэтому в конце-концов наш город стал погибать. Также не может и не сказываться сила, запрятанная внутри того клочка земли, на котором стоит город, и за которым охотится Ибир. Поэтому, когда Вортос ослаб, стали рождаться девочки с клеймом на шее, обладающие малой долей силы Ибира. Главы города не увидели другого выхода, кроме как начать специально растить из нас вояк, чтобы хоть как-то противостоять Ибиру, и таким образом мы уже 100 лет отбиваемся от него. Тебе хоть интересно? — девушка бросила в сторону собеседника вопросительный взгляд.       -А? Да, конечно! — юноша тряхнул головой и показал рукой «класс». -Ты интересная рассказчица, поэтому я и притих.       -Вот и отлично, в таком случае закажи мне что-нибудь выпить, у меня уже в горле пересохло! — девушка хитро улыбнулась и хлопнула собеседника по плечу. В ответ он лишь закрыл глаза и усмехнулся.       -Можешь заказать что угодно, я оплачу.       -Ты просто душка! — настроение девушки значительно улучшилось, и когда она отпила из пиалы заказанный красный чай, пахнущий чем-то горьким, то более бодро продолжила рассказ.       -В общем, жизнь клейменных заранее предопределена. Мы чуть ли не последняя надежда города, поэтому как только нам исполняется 6 лет, нас сразу помещают в специализированное учреждение, где мы учимся управлять данной нам силой. Увы, там мы занимаемся по большей части самообучением — почти все наши предшественницы мертвы, и мы можем лишь уповать на оставшиеся от них записи. Есть лишь одна долгожительница, которая каким-то чудом дожила до сорока — сейчас она в отставке и лишь занимается нашим обучением и составлением учебных пособий для будущих поколений.       -Почему же клейменные долго не живут?       -Простому человеку не под силу стабильно контролировать даже ту малую часть силы Ибира, которую носим в себе мы. Многие погибают прямо на тренировках, не в силах ее сдерживать, кто-то умирает на поле боя либо от самого Ибира, либо опять же, из-за плохой изученности силы. Многие умирают во сне, на улице, во время праздников, от смеха, плача, испуга… Сила может выйти из-под контроля при любых обстоятельствах, поэтому с каждым новым поколением клейменных нас все больше отделяют от других людей — просто чтобы мы не причиняли боли другим и умирали реже. По правде говоря, это очень сильно сказывается на нашем мировосприятии и настроении, но мы и неохотно нарушаем правила, ведь на нас висит огромная ответственность.       -И почему же ты решила, как ты говоришь, не откладывать жизнь на потом?       Девушка сделала большой глоток из пиалы.       -Зачем игнорировать свои эмоции и желания, если я в любую секунду могу умереть? Многие мои подруги в этом страхе смерти запираются в себе и живут полную ограничений жизнь, но я сразу поняла, что это не для меня. Если мне и дано прожить короткую жизнь, то я проживу ее ярко и так, чтобы ни секунды не жалеть в минуту своей смерти, где бы она меня не поджидала. Многие недолюбливают меня за такой подход к жизни и считают, что я безответственно отношусь к своим обязательствам, но я считаю, что я как раз до сих пор не воспламенилась от каких-то ярких эмоций, потому что даю себе свободу их выражать.       -Даже так твоя жизнь полна ограничений, и я не могу не чувствовать грусти, слушая об этом… И вы никак не можете избежать такой участи?       -Не-а. Эх, иногда я мечтаю бросить все и сбежать хотя бы на день, но из этого тоже наверняка не выйдет ничего хорошего — баланс сил во Вселенной крайне нестабилен, и за пределами города встретить верную погибель намного проще, чем под этим куполом.       Девушка задумалась и подняла глаза на потолок. Юноша же наоборот, опустил голову вниз, сверля взглядом пустую пиалу. В голове он пытался расставить по полочкам и переварить всю информацию, что сейчас услышал.       -Тем не менее, меня зовут Дидили́лис.       Девушка опустила голову и вновь расплылась в своей лучезарной улыбке. Юноша же приподнял бровь и вновь посмотрел в меню. Девушка, сознав, чем он сейчас озадачился, закатила глаза и недовольно цокнула языком.       -Если что, это не напиток в честь меня, и не я в названа в честь напитка. И я, и этот напиток названы в честь Дидили́лиса — единственного цветка, который цветет на территории города последние пятьдесят лет. Нам повезло, что он остался у нас — он и красив, и приятно пахнет, при этом имеет лечебные и расслабляющие свойства. Из него также делают напиток, который ты, судя по всему, заказал до моего прихода. Для жителей города он стал символом счастья, радости и последней надежды…       Юноша подозрительно ухмыльнулся.       -Как символично… Тебе подходит, — тихо произнес он.       -Хм? Что ты имеешь ввиду?       -Ничего, — юноша поднял голову и распластал улыбку еще шире.       -А ты забавный малый. Не хочешь пройтись? На улице такая хорошая погода.       Юноша с радостью принял приглашение, и вместе они выдвинулись прочь из здания.       До конца вечера двое прогуливались по улице, увлеченные длинной беседой. Дидили́лис рассказывала все больше об устройстве города: о том, что солнце здесь искусственное, как и дождь, облака, тучи, что раньше ненастной погоды было намного больше, но с тех пор, как у города перестало ладиться сотрудничество с планетами, они довольствуются лишь однообразными солнечными днями; о том, что тут очень скудное разнообразие растений, давно нет животных и насекомых, а проклятье земли, на которой стоит город, устранила даже большинство болезней, но при этом продолжает высасывать силы из земли и людей.       Юноша же в свою очередь рассказывал любопытной о девушке о своей родной планете, наполненной множеством разнообразных красок и интересных мест, о множестве галактик, в которых он когда-то бывал, о своих кошках, учебе, кактусах на окне и той самой вредной заказчице, пальто которой пришлось переделывать двадцать раз, но и с особой нежностью он вспоминал и множество благодарных дам, которые сияли при получении новой вещицы, вышедшей из-под его легкой руки. Дидили́лис, хоть многого и не могла понять из его рассказов, слушала его с большим интересом, часто рассыпаясь в восторженных охах и вздохах, а еще чаще задорно смеясь от радости, что наконец нашла такого интересного собеседника.       К концу вечера Дидили́лис и юноша оказались напротив дома Циеро, где он и остановился. Осознавая, что пришла пора расставаться, лицо девушки внезапно стало серьезным и она заглянула юноше прямо в глаза.       -Скажи, а твоя мать… Правда жила в Вортосе?       -Хм? — парень слегка удивился ее вопросу, ведь в течение дня они глубоко не затрагивали семьи друг друга, — Да, она никогда не скрывала, откуда она родом.       -И что она тебе рассказывала?       -Я уже говорил, толком ничего. Она уехала отсюда, когда была примерно твоего возраста, и почти не говорила со мной об этом. В общем, это неважно.       -Эх, ладно… Я уж думала, что смогу от тебя узнать что-то интересное. В принципе, многие поступают, как она — усердно учатся, чтобы потом сбежать из города на борту какого-нибудь космического корабля. Хотелось бы мне иметь такую же свободу, — после этих слов она немного грустно улыбнулась. -Тогда может хоть имя свое назовешь?       -Это… тоже неважно, — юноша поджал губы и шутливо толкнул Дидили́лис в плечо.       -Ладно уж, храни свои секретики, — девушка убрала его руку от своего плеча. -Завтра у меня снова тренировки, но после обеда я свободна.       -Отлично, после обеда и увидимся, — юноша прикрыл глаза и улыбнулся.       -Так быстро согласился?       -Я здесь всего на пару дней, не хочу принимать решений, о которых потом пожалею.       Дидили́лис не смогла не сдержать смеха.       -Ладно уж, тогда до завтра. Спокойной ночи.       -Тебе тоже спокойной ночи, Дидили́лис…       Распрощавшись, юноша развернулся и быстро вошел в дом Циеро. Закрыв дверь и обернувшись, он к своему удивлению вновь наткнулся глазами на Йокиго. Она все еще сидела за стойкой с сосредоточенным лицом.       -Вы все еще работаете? — изумленно спросил юноша.       -А? — девушка оторвалась от бумаг и стала искать взглядом источник звука. Заметив гостя, она облегченно выдохнула. -Если честно — да. Я все еще плохо разбираюсь в деловых документах. А Вы только вернулись?       Юноша безмолвно кивнул.       -Вы были правы, в вашем чайном доме действительно можно встретить неординарных личностей.       -О, так Вы зашли туда, да еще и встретили кого-то? — голос Йокиго заметно повеселел. -Если честно, туда уже несколько дней никто не захаживал, и я просто хотела хоть какой-то работой нагрузить наш персонал…       -Хм, правда? Звучит удручающе.       -Ничего не поделаешь. Население уже наизусть выучило все меню, а из-за ограниченности ресурсов и вовсе может готовить подобные напитки дома. Когда-то мы состояли в торговом союзе с одной из планет, и они обеспечивали нас уникальными ингредиентами, но увы, несколько лет назад наше сотрудничество пришлось прекратить.       Юноша задумчиво посмотрел на Йокиго, а затем опустил глаза в пол.       -Кто знает, может скоро что-то и изменится к лучшему?       -Ах-ха-ха! В нашем городе так не хватает той доли оптимизма, которую привносят гости издалека… Но увы, мы уже давно ни на что не надеемся. Ладно, что-то мы заболтались, с Вашего позволения, я вернусь к своей работе.       -Да, конечно. Извиняюсь, что отвлек от работы.       Юноша устало поплелся наверх, прокручивая в голове сегодняшние события. Прохладный душ помог немного собраться и освободить голову от ненужных мыслей. Теплая кровать, хоть и весьма ласково приютила его в своих объятиях, совсем не помогала голове отключиться, из-за чего юноша принял пару таблеток снотворного, после чего благополучно заснул.       На следующий день юноша проснулся от настойчивого стука в дверь.       -Извиняюсь? — послышался за дверью настороженный женский голос. -Все впорядке?       -М-м-м-м… -сонно протянул только проснувшийся юноша. -Угу…       -Я могу войти?       -Д-да, заходите…       Дверь тихонько отворилась и в комнате показалась Йокиго. Она взглянула на сонного юношу, все еще обнимающегося с одеялом, и облегченно выдохнула.       -Извините за внезапное вторжение, я обязана проверять состояние постояльцев, если они не спускаются из комнаты раньше обеда. Обычно этим занимается мой отец, но он все еще не вернулся…       -Кстати, а где Ваш отец? — поинтересовался юноша, привстав с кровати и опустив ноги на холодный пол, дабы немного взбодриться. -За последние сутки Вы упоминаете его уже второй раз.       -Он ушел в администрацию пару дней назад для улаживания каких-то дел. Раньше он занимался тренировками клейменных, так как является мастером боевых искусств, но лет 20 назад ушел с этой должности и стал заниматься этим домом. Возможно, такой срочный вызов связан с Дидили́лис… Ой, что-то я разговорилась, Вы хоть слово поняли из моей болтовни?       -Да-да, мы познакомились с ней вчера…       -Правда? Ох, мне же легче. Поговаривают, что за последнее время она является одной из самых успешных учениц и прекрасно владеет мечом. Вероятно, мой отец как раз и руководит ее экзаменацией, говорят, она стала просить проводить ее каждый месяц… Погоди, а где вы с ней повстречались?       -Сначала на причале, потом в чайном домике, — юноша уже стоял у зеркала и внимательно рассматривал свое отражение.       -Понятно… Ладно, не суть. Вы не голодны? После завтрака еще остались тушеные овощи…       -После такого крепкого сна я был бы не прочь пообедать…       -Отлично, еда будет ждать Вас на кухне через 10 минут, — после этих слов Йокиго развернулась и быстрым шагом покинула комнату. Юноша проводил ее взглядом. Что-то казалось ему забавным в вечно торопливом поведении девушки, и он невольно улыбнулся ей вслед.       После обеда юноша вновь покинул дом Циеро, размышляя, куда бы он мог направится сегодня. Думать долго не пришлось — еще вчера ему в глаза бросились четыре высоких здания, стоящих друг напротив друга, формируя квадрат. Вероятно, это был центр города, и юноша направился прямо туда.       Людей на улице было по-прежнему немного, и казалось, будто никто уже и не видел смысла покидать свой дом. Даже дети были какими-то необычайно спокойными, и по большей части либо списывали что-то из учебников, сидя на лавках, либо тихо обсуждали что-то между собой.       Четыре здания, являющиеся целью сегодняшней прогулки, становились все ближе, пока юноша не стоял у заднего двора одного из них. Он был плотно, но очень аккуратно засажен множеством деревьев, кустов и каких-то белых цветов, которые, вероятно, являлись дидилилисами.       Поскольку с задней стороны здания не было ничего интересного, да и целью юноши был центр между всеми четырьмя строениями, он не стал задерживаться здесь надолго и двинулся дальше.       Обойдя здание, перед ним открылась небольшая квадратная площадь, которая была намного ухоженней той, что располагалась перед мостом, ведущим к межгалактическому порту. Приметив на ней несколько лавочек, юноша двинулся к ним, поскольку сидя на них можно было подробно рассмотреть каждое здание.       Выйдя на площадь и осмотревшись, его ждало небольшое разочарование — все четыре здания были абсолютно идентичными, что по цвету, что по стилю исполнения, что по архитектуре строения. Вероятно, это были четыре каких-то важных здания, которые намеренно были отстроенны абсолютно одинаково.       Оглянувшись вокруг в поисках чего-то интересного, его взгляд зацепили две фигуры, стоявшие у входа одного из зданий. Издалека можно было разглядеть лишь их белоснежную форму и волосы, которые у одной из фигур были черными, у других имели серебряный оттенок. Если не самое блестящее зрение юноши подвело его, он предполагал, что даже если одна из фигур не является Дидилилис, встретить ее неподалеку было весьма вероятно, тем более обед уже подходил к концу, а к этому времени девушка говорила, что освободится.       Две женские фигуры продолжали стоять на месте и что-то активно обсуждать. Время от времени та, что имела серебряные волосы, опускала свой взгляд на какие-то бумаги у себя в руках, а затем показывала что-то в идентичной стопке, находящейся в руках у черноволосой. Они вместе что-то внимательно разглядывали, активно беседовали, и казалось, будто бы предполагаемая Дидилилис выслушивала какие-то наставления. Вскоре девушки двинулись в сторону площади, и черноволосая фигура, увидев юношу, задрала руку высоко над головой и активно помахала ей в знак приветствия. Юноша улыбнулся и помахал в ответ, поняв, что это действительно Дидили́лис.       Приблизившись к девушкам, юноша приветливо улыбнулся и поздоровался.       -Не думала, что ты будешь здесь так рано, — приметила Дидили́лис. -Кстати, познакомься — Шив Рихита, клейменная-долгожительница, о которой я вчера тебе рассказывала. Сейчас она является нашим главным мастером.       -Для меня большая честь с Вами познакомится, госпожа Шив… — юноша уважительно поклонился новой знакомой.       Рихита устало вздохнула и скрестила руки на груди.       -Давай обойдемся без этих официальных любезностей, за последние 15 лет мне это порядком поднадоело.       Она нервно заправила за ухо выпавшую на лицо серебристую прядь своих длинных волос, завязанных в небрежный хвост. Форма Рихиты ничем не отличалась от той, которую юноша до этого видел на других клейменных, разве что на плечах она носила увесистый черный плащ, а на голове ее красовалась белоснежная фуражка с черным лакированным козырьком, которая сползла уже чуть ли не на глаза, однако даже так было заметно, что Рихита пристально рассматривала своего собеседника.       -…Хмпф, вы с Дидили́лис даже чем-то похожи…       Юноша и девушка вопросительно переглянулись. Вчера они как-то несильно концентрировались на внешности друг друга, однако даже сейчас, внимательно осмотрев друг друга, смогли заприметить только одинаковый цвет волос и их схожую структуру, правда скромной волне каскада юноши было сложно тягаться с толстыми кудрями Дидили́лис.       -Ай, не относитесь Вы к этому так серьезно, -Рихита наконец поправила свою съехавшую фуражку. -Сколько мы еще собираемся тут стоять? Я уже не так молода, как вы, детишки, поэтому хочу присесть.       Не дожидаясь ответа, Шив пошла к одной из лавочек и устало опустилась на нее. Юноша и девушка лишь безмолвно двинулись за ней и присели рядом.       -Кстати, по поводу твоей последней тренировки, -через время начала Рихита. -Комиссия была впечетлена твоим прогрессом. Они долго нахваливали потом твою стойку и технику, а также легкость ударов. В принципе, я согласна с ними, с мечом в руках ты бесподобна.       На лице Дидили́лис растянулась широкая довольная улыбка.       -Я рада услышать похвалу от Вас, Шив Рихита. Последний месяц я тренировалась даже ночью и из рук не выпускала Ваши пособия.       -Это все хорошо и прекрасно, только вот в боях с Ибиром это словно не дает никакого результата. Если честно, я уже ни на что и ни на кого не надеюсь в этой войне…       -Не говорите подобного, Мастер… Если наша наставница потеряет веру, что тогда останется ее ученицам? — голос Дидили́лис прозвучал непривычно напряженно, ведь до этого она ни разу не замечала у Шив такого пессимистичного настроя.       -Вера, вера… Все вокруг уже не держится ни на чем, кроме веры. Но разве не должна она подпитываться чем-то извне, иметь под собой хоть какие-то основания?       Дидили́лис внезапно подскочила и рассерженно посмотрела на Шив.       -Хотите сказать, что каждая из нас, кто еженедельно сражается не на жизнь, а на смерть — всего-лишь глупая дурочка, верящая в лучшее просто потому, что так легче? У каждой, кого я знаю, есть свои причины верить, что победа однажды будет одержана, иначе мы бы давно забросили свои тренировки. Да и что плохого в том, чтобы просто слепо надеяться на то, что однажды все будет снова в порядке и город сможет зажить мирной жизнью? Разве это не естественно, что мы хотим видеть результат нашей жертвы, что нам хочется верить, что наша жертва не напрасна? Если Вы не можете понять таких простых вещей, может Вы и не достойны того, чтобы готовить нас к битвам?       -Только кто бы мог меня заменить, хм? Я все еще единственная, кто ведет записи обо всех сражениях и вычленяет из них хоть крупицы полезной информации, к тому же с моим опытом тоже пока некому тягаться — немногие доживают и до двадцати пяти, не говоря о сорока четырех. Однако… — Шив также встала со скамейки и посмотрела Дидили́лис в глаза. -Не стоит забывать, что я уже в отставке и давно не выхожу на поле боя. Пока в бойцах все еще горит огонь, зовущий их рисковать своими жизнями во имя общей цели, нет причин волноваться о том, что я утрачиваю последние остатки надежды. Может, воспитательница из меня уже и так себе, но пока мне есть, ради кого работать, я буду делать это с максимальным усердием.       После этой речи Шив лишь кротко улыбнулась своей ученице и похлопала ее по плечу, после чего удалилась с площади прочь, даже не попрощавшись. Дидили́лис проводила ее задумчивым взглядом и долгое время продолжила молчаливо стоять возле скамьи.       -Рихита кажется весьма… потерявшейся личностью. Кажется, она уже и сама потеряла цель, за которой когда-то стремилась вдаль.       -Если честно, я впервые слышу от нее подобные слова… Это… Немного выбивает из колеи, извини, — девушка расстроенно опустила голову.       -Тебе не нужно за это извиняться, я все понимаю, — юноша взял Дидили́лис за руку и легонько потянул на себя, аккуратно усаживая девушку рядом с собой. -Ты можешь отдохнуть и немного перевести мысли, я не буду тебя отвлекать.       -Спасибо за твою чуткость…       После этого оба действительно надолго замолчали. Вокруг не было слышно, ничего, кроме ветра, гуляющего где-то в густых ветвях, и тяжелых вздохов, время от времени вырывающихся из груди Дидилилис. Лицо ее было сосредоточено, но вместе с тем же и печально — слова Шив крайне озадачили ее.       -Если честно, она в кои-то веки задела мое самолюбие, — неуверенно начала девушка. Юноша, предвкушая весьма тяжелый и личный разговор, мог лишь молчать, боясь спугнуть доверие Дидилилис, и лишь легонько сжал ее руку в своей, стараясь показать, что этот момент он с ней рядом и готов выслушать ее.       -У каждой из нас в отряде есть цели, о которых никто не знает. Возможно, иногда мы и сами не осознаем, ради чего сражаемся, но все равно продолжаем это делать, чувствуя, что в этом и есть наш смысл.       Наверное это прозвучит самонадеянно, но как только в детстве я узнала об Ибире, я решила, что и буду той, кто убьет его. Казалось бы, обычная детская мечта, однако по мере взросления она не оставляла меня, превратившись в причину, по которой я сражаюсь. Когда я впервые встретилась с Шив, мне было всего шесть, а ей уже двадцать девять. В тот период она уже стала предметом пристального внимания, потому что большинство клейменных действительно умирает раньше двадцати пяти, и по прежнему Шив остается единственной, кто перешагнул этот порог. Поэтому для себя я сразу решила, что она и будет моей целью — если я смогу понять ее, то смогу превзойти, а значит и победить Ибира.       Когда мне исполнилось двенадцать, Шив ушла в отставку и стала полностью заниматься нашим обучением. Сначала она проводила лекции и практические занятия, затем начала писать пособия, которые и стали нашими главными учебниками. До этого мне казалось, что долголетие Шив как клейменной действительно всего-лишь удача и исключительное мастерство, однако ее книги позволили мне взглянуть на это под другим углом. В своих пособиях она стала оставлять скрытые подсказки, в виде шифров, рисунков, небольших ребусов… Я думала, что все вокруг видят их и понимают, но со временем я осознала, что кажется только я понимала те тайные послания, что оставляла Рихита. Это добавляло некого азарта, ведь я почувствовала себя особенной, достойной истинных знаний Шив.       И со временем для меня открылась неожиданная правда. Рихита жива не потому, что ей повезло, или она познала тайные техники внутреннего сдерживания силы Ибира. Она просто не хочет, поэтому и не умирает.       На этом моменте, юноша крайне озадаченно посмотрел на Дидили́лис. Ее рассуждения казались ему непонятными и странными.       -Что значит «не хочет»? Как будто другие девушки хотят своей гибели.       -Нет, никто не хочет. Однако Шив… Гм, как бы это объяснить. В общем, вероятно, это можно назвать своеобразной техникой, овладеть которой получится далеко не у всех. Проклятье, из-за которого мы получаем силы, схожие с силой Ибира, не могут не влиять на нашу психику. Поэтому большинству девушек и сложно не замыкаться в себе, испытывая страх перед смертью, поджидающей на каждом углу. Вероятно, проклятье и питается этим страхом, что со временем становится брешью в защите, и мы непроизвольно погибаем. Шив же вопреки взрастила в себе уверенность в том, что она никогда не умрет, пока сама не будет к этому готова. Казалось бы, весьма полезная техника, почему бы и не постараться обучить ей всех девушек? Однако нет единой тренировки, которая могла бы помочь освоить эту технику. Это долгий процесс, для которого у каждой свой подход. Рихита закрыла от окружающих все свои эмоции и оставила лишь холодный боевой расчет, я же наоборот — максимально открылась этому миру в своих эмоциях и желаниях, ведь хочу вкусить эту жизнь сполна. Вероятно, поэтому у меня тоже начало получаться отодвигать смерть от себя — я просто ненасытна, когда речь заходит о жизни. В целом, по этому поводу было много занятных записей о том, как из раза в раз проваливались попытки ввести обучение этой технике, поэтому Шив и решила, что лучше она зашифрует информацию об этом, и пусть кто-то однажды сможет это все изучить самостоятельно.       -На фоне твоих вчерашних рассказов об обреченности клейменных, эта информация кажется такой… Неправдоподобной чтоли.       -Угу, я сама все еще не верю в то, что такое можно провернуть. Может и Ибир также страдает, доказывая себе, что смерть еще не может его настигнуть… Однако продлевать свою жизнь значит наблюдать за смертью своих товарищей и еще больше страдать от чувства беспомощности внутри… Тем более я считаю, что нельзя бесцельно практиковать такие техники, это бессмысленно. Шив решила направить свои силы на то, чтобы передавать свои знания другим. Я же решила, что буду использовать это время для того, чтобы найти способ убить Ибира…       -И как… Твои успехи? — робко спросил юноша.       Дидили́лис устало вздохнула.       -Если честно… Я уже как несколько месяцев знаю, как победить его.       Юноша изумленно поморщился, до конца не понимая, говорит ли Дидили́лис правду, или лишь преувеличивает.       -Да, именно. На это мне тоже дала ответ сама Шив. -Девушка расстегнула верхнюю пуговицу своей рубашки и достала из-под нее кулон из темно-фиолетового камня, цвет которого близился к черному. -Эти украшения дарятся клейменным самой Рихитой сразу после рождения. Они сделаны из руды, которую она самостоятельно добывает из-под земли, а потом знакомый ювелир превращает ее в такую небольшую красоту. Но кто бы знал, что они и являются ключом к победе над Нибиром. Казалось бы, Шив могла бы покончить с этим сама много лет назад, но это груз, который ей не по плечам, потому что риски слишком высоки. Неизвестно, есть ли хоть мизерный шанс на собственное выживание, если раскрыть всю силу этого кулона, то Ибир точно будет ликвидирован.       -И почему этот кулон такой особенный?       -Эта руда создана проклятьем земли, за которой охотится Ибир. Если разбить этот кулон, то я смогу раскрыть в себе полную силу проклятья и сражаться с монстром на равных. Казалось бы, лишь символический подарок на день рождения, а на самом деле все эти годы у нас на шеях висит смертоносное оружие, и Шив надеется, что кто-то из нас сможет узнать, как его активировать…       -Ранее ты сказала, что уже знаешь об этом несколько месяцев. Почему же ты все еще бездействуешь?       -Как я и говорила, я жадная до жизни. Я все еще не могу найти подходящий момент, когда я могла бы точно решить, что готова пойти на эту жертву, ведь меня пугает мысль о том, что дальше ничего не может и не быть… Но при этом я и не хочу больше никого ввязывать в это дело — я не переживу, если кто-то из моих близких вот так пропадет сейчас… — Дидили́лис внезапно рассмеялась и повернула лицо к юноше. -Наверное, ты сейчас думаешь, какая я эгоистичная дура, да?       Юноша на секунду призадумался, и внезапно улыбнулся в ответ.       -Если честно, я подумал об этом еще вчера. Твое легкое отношение к жизни показалось мне в коей-то мере эгоистичным по отношению к другим, ведь кажется, ты не очень заботишься об эмоциях других людей. Как минимум, никто ведь не знает о том, как виртуозно ты скрываешься от смерти, поэтому твоя открытость может лишь приносить окружающим дополнительный стресс и боязнь за твою жизнь. Да и слышать о том, что у тебя полно дел помимо общения с кем-то иногда тоже может звучать обидно — разве мы общаемся с людьми из-за того, что нам нужно чем-то занять свое свободное время, а не потому что нам интересен сам человек?       Честно, я слабо могу понять и Шив в этой ситуации — шифровать такую важную информацию не самое здравое решение, тем более в отношение кулонов. Но думаю, что она посчитала, что это наиболее безопасный вариант: кто-то один, сумевший разгадать ее шифры, отправится в бой, и ни перед кем не будет мук выбора, кого же все-таки отправить в этот неизведанный путь. Да и сила мало изучена, никогда не знаешь, что случится, если разбить кулон. Не думаю, что вы бы смогли единогласно решить, кто должен будет геройствовать в одиночку. Но тут ей лишь повезло, что ты так самоотверженно повесила на себя этот крест — иная девушка могла бы также испугаться, как и сама Шив, и тогда неизвестно, когда появился бы кто-то, готовый взять на себя эту ношу.       Но вместе с тем, если честно, я не виню никого из вас, тем более уж тебя, Дидили́лис… Взять на себя ответственность за выживание целого города и оборвать свою жизнь — непростое решение, и у тебя есть право на то, чтобы позаботиться в этой ситуации о себе, чтобы наконец решиться на это. Однако не стоит затягивать с этим, пока не станет слишком поздно…       Дидили́лис внимательно выслушала юношу, и хоть не все из сказанного им было ей приятно, она продолжала все также широко улыбаться.       -Спасибо за честность передо мной, и что смог выслушать этот длинный рассказ…- девушка внезапно потянулась к юноше и крепко обняла его за шею. -Уж извини, сейчас мне снова придется бежать на тренировку, поэтому пожалуйста, давай немного просто посидим вот так перед тем, как я уйду.       Юноша был крайне смущен поведением девушки, но лишь молча обвил ее тело в ответ своими руками, и какое-то время они сидели неподвижно.       Вскоре Дидили́лис оторвалась от юноши, в очередной раз одарив его улыбкой до ушей, после чего, не проронив более ни слова, быстрым шагом удалилась в сторону здания, из которого они изначально вышли с Рихитой.       Юноша проводил ее тоскливым взглядом, после чего решил вернуться в дом Циеро, где провел остаток вечера в компании Йокиго, которая наконец расправилась с навалившейся на нее работой.       Следующий день прошел для юноши весьма спокойно — днем ранее они больше не договаривались о встрече с Дидили́лис, поэтому он решил, что сегодня хочет остаться в комнате. Целый день он перебирал вещи в своем багаже, просматривал книги, найденные в домашней библиотеке Циеро, помогал хозяйке с уборкой и готовкой…       После дня на ногах юноша мог мечтать лишь о мягкой постели, поэтому, как только он добрался до нее, то сразу же плотно завернулся в одеяло, мечтая побыстрее провалиться в сон. Однако вдруг он услышал какие-то шаги на крыше, а затем кто-то тихо постучался к нему в открытое окно. Сначала юноша подумал, что это все послышалось ему в полудреме, однако в окно постучали второй раз, уже более настойчиво, после чего послышался звонкий женский голос.       -Ты спишь?       -Дидили́лис? Что ты здесь делаешь? — сонливость юноши внезапно как рукой сняло.       -Я всего-лишь хочу увидеться с тобой… Ты же не против?       -Вот об этом я вчера и говорил — ты идешь на поводу у своих желаний, совсем не учитывая чувства другого человека, -саркастично подметил юноша.       -И-извини, я могу уйти, если ты сильно устал… Я совсем об этом не подумала.       -Может ты хоть мне покажешься для начала?       -Только если выйдешь на улицу.       -Пф, ладно… Я сейчас спущусь.       Юноша наспех оделся и тихо проскочил к выходу из дома, дабы не разбудить Йокиго. На улице его уже ожидала Дидили́лис, как всегда облаченная в свою белоснежную форму.       -Сегодня довольно теплая ночь, поэтому я подумала, почему бы немного не пройтись…       Юноша обреченно вздохнул.       -Если честно, живи я здесь на постоянно основе, ни за что не обменял бы сейчас хороший сон на внезапную прогулку.       -Отлично, значит я еще больше буду ценить время, проведенное с тобой!       Дидили́лис улыбнулась и медленным шагом стала уходить от дома прочь.       -Чем ты думаешь заняться, когда вернешься обратно?       -Хм? Приступлю к учебе, конечно же. У меня наконец-то заключительный семестр, и я смогу отправится в свободное плавание.       -Вот как… Желаю тогда удачно окончить обучение. Думаю, впереди тебя ждет весьма светлое будущее.       -Я тоже на это рассчитываю.       Диалог быстро прервался, и двое молча продолжили идти по ночным улицам. Выйдя на небольшую площадку, освещенную искусственным лунным светом, Дидили́лис внезапно остановилась и посмотрела на небо.       -Знаешь, когда я была маленькой, я часто задумывалась о том, чем бы я занималась, если бы была такой же свободной, как жители других планет и галактик.       -И о чем же ты мечтала?       -Честно — я плохо помню. Помню лишь, что всегда мечтала завести ребенка, и назвать его Садó, если будет мальчиком, и Ченьцин, если девочкой. Наверное, где-то в глубине души мне все еще этого хочется — я была бы не против обзавестись семьей, если бы жизнь складывалась иначе. Может быть, это лишь из-за того, что я сама никогда не росла со своей семьей — мои родители почти сразу бежали с планеты, оставив меня на воспитание клейменным. Они тепло приняли меня, но по понятным причинам не могли полноценно заменить родителей. Иногда я завидую тем клейменным, кого после изнурительных тренировок дома радушно встречает собственная семья.       -Это звучит крайне печально. Если честно, я и не мог подумать о том, что внутри тебя сидят такие переживания.       -Я и сама иногда удивляюсь тем вещам, которые начинают меня волновать. Скажи, а твои родители — какие они?       На мгновение юноша задумался и замолчал.       -Мои родители — прекрасные люди. Они всегда поддерживали и наставляли меня, и не было ни дня, когда я мог бы усомниться в том, что они меня любят. Я благодарен им за все, что они для меня сделали и чему научили, и я надеюсь, что когда-нибудь смогу им отплатить за всю их любовь и доброту.       -Вот как… — Дидили́лис повернулась лицом к юноше и внимательно посмотрела на него, будто пытаясь закрепить каждую деталь его образа в своей памяти. -Если честно, я позвала тебя на прогулку так поздно чтобы попрощаться. Завтра я отправлюсь к краю города и разобью кулон, после чего вступлю в свою последнюю схватку с Ибиром.       Юноша заметно помрачнел. Кончики его бровей чуть приподнялись, выражая грусть, а взгляд растерянно забегал, не зная, на чем сконцентрироваться. Дидили́лис почувствовала грусть за собеседника и даже немного смутилась, поняв, что, возможно, она была немного резка в своей прямолинейности.       -Если честно, за последние пару дней я наконец полноценно почувствовала, что мне правда уже не о чем жалеть, и я готова отдать свою жизнь за тех, кого люблю и ценю больше своей жизни…       Юноша тяжело выдохнул, закрыл глаза и сложил руки перед собой.       -Это тяжело принять, хоть я и поддерживаю твое решение, думаю, по понятным причинам… Может, у тебя остались какие-то вопросы? Может, ты бы хотела узнать… Мое имя? — Юноша задумчиво посмотрел на собеседницу.       -Зачем? Разве я не узнаю его в будущем?       Дидили́лис широко и радостно улыбнулась и чуть опустила голову, словно пыталась лучше разглядеть реакцию парня. Юношу запутал и позабавил такой ответ, но в ответ он лишь нежно посмеялся.       -Могу ли тогда я задать тебе последний вопрос?       -Конечно.       -Ты боишься смерти?       -Ах-ха-ха-ха! — Дидили́лис уже привычно, но серьезно посмеялась, — Разве ты уже не знаешь ответ? Конечно же нет.       -Думаю, именно это, я и надеялся услышать. — Юноша вновь выдохнул и улыбнулся, смотря Дидилилис в глаза.       Какое-то время они стояли на месте беззвучно, лишь пристально смотря на силуэты друг друга, залитые искусственным светом.       -Наверное, на этом пора прощаться. Прощай. Надеюсь, что по жизни тебе будет сопутствовать удача.       -Прощай, Дидили́лис. Надеюсь, что завтрашний день наконец принесет тебе и твоему городу долгожданный покой.       Фигура девушки постепенно растворилась во тьме, и некоторое время напоминал о ее присутствии лишь удаляющийся стук сапог. Ночь была крайне спокойной, и юноша испытывал желание как можно дольше не оставлять ее объятий. Он взглянул на небо, полное миллионом ярких звезд и одинокими планетами, разбросанными между ними. Казалось, будто в эту тихую ночь и они тоскливо наблюдали за Дидили́лис, провожая ее в бой, к которому она готовилась всю свою жизнь.       Насладившись окутанным тишиной городом, юноша наконец решил двинуться обратно в дом Циеро, где проворочался до рассвета, не в состоянии заснуть от нахлынувших мыслей.       Утром к нему в дверь постучала Йокиго и просунула под дверью какой-то фиолетовый конверт из плотной бумаги.       -Что это? — устало спросил юноша.       -Это письмо только что пришло из учебного центра клейменных. Не знаю, зачем Вы могли им понадобиться, но раз Вы знакомы с Дидили́лис, возможно, это как-то связано с ней… Вы же не ничего с ней сделали?       -А? Что за странные вопросы?       -Я слышала, как вы уходили ночью на прогулку. Мало ли, Вы убили ее.       -Ох, ну что за глупости? Тем не менее, спасибо, что принесли письмо.       За дверью более ничего не послышалось, кроме тихого топота.       Юноша встал с кровати и покачиваясь подошел к письму и взял его в руки. На его конверте было какое-то трудно читаемое название, которое, вероятно, и было названием учебного центра, в котором обучалась Дидили́лис. Он аккуратно развернул конверт и достал оттуда письмо, написанное на хрупкой белой бумаге, на ощупь напоминавшей хлопок.       -Привет! Извини, что все никак не отвяжусь от тебя. Сегодня мой, выходит, заключительный экзамен (но это наш с тобой секрет (｡•̀ᴗ-)✧). Он будет проходить на северном мосту, и думаю, что туда сбредется немного народа, помимо моих учителей и товарищей… Бррр, так волнуюсь, а тут такое давление со стороны, *нервный смех*. В общем, 13:15. Я бы хотела, чтобы ты тоже был там сегодня и увидел мой триумф! Спасибо. И удачи. Думаю, больше мы с тобой поговорить не сможем. Если честно, я благодарна, что мы встретились. Думаю, за эти пару дней, что мы провели вместе, я смогла заглянуть внутрь себя и наконец разобраться в том, что мне важно. А может, я всегда это видела, но боялась, что если этого не видит никто другой, то этого не существует? Чтож, у меня нет времени на рефлексию, поэтому этого я уже никогда не узнаю. Может, ты знаешь ответ? Надеюсь, что я тоже привнесла в твою жизнь что-то радостное и помогла найти на что-то ответ? Очень на это наде…       На этих словах письмо резко оборвалось. Вероятно, Дидили́лис внезапно пришлось отвлечься на более важные дела.       -Конечно, ты многое помогла мне осознать, — ответил в пустоту юноша.       Он расплылся в улыбке. Разве мог он отказать своей подруге в такой чести? Взглянув на часы, юноша обнаружил, что до экзамена остался всего лишь час. Наспех собравшись, он спустился вниз, где уточнил у Йокиго, где находится мост, о котором писала Дидили́лис.       -Вы так спешите? Даже не позавтракаете? — скептично спросила девушка.       -Нет, уж извиняюсь. Очень боюсь опоздать.       -Что же такого важного происходит на этом мосту сегодня?       -Дидили́лис написала, что у нее там экзамен. Я бы хотел увидеть ее навыки вживую…       -М-м-м, вот как. Передай ей мои поздравления после сдачи, отец много ее нахваливал.       -Обязательно.       Юноша быстро покинул дом и направился в направление, которое указала ему Йокиго. По дороге он встретил парочку местных жителей, также идущих в сторону моста. Вероятно, о способностях Дидили́лис действительно знали не только в кругах ее отряда и мастеров.       Вдалеке показались множественные скопления небольших кучек людей, большинство из которых составляли девушки в белоснежной форме, и юноша понял, что он идет в правильном направлении. Желая видеть все, как на ладони, он не стал идти к основной массе людей, а поднялся на высокие порожки здания, стоявшего неподалеку. Из этого положения он не только видел сам мост, но и пустоту, что зияла за ним.       Выискивая глазами Дидили́лис, он обнаружил ее в кругу других клейменных. Они о чем-то оживленно разговаривали, и отголоски их радостного смеха доносились даже до ушей юноши. Он не мог не улыбнуться тому, как счастливо и беззаботно выглядели девушки в этот момент.       Вскоре к Дидили́лис подошла Шив и похлопала по плечу. Осознав, что пришло время начинать экзамен, девушка в последний раз окинула подруг своим жизнерадостным взглядом и постаралась улыбнуться так же широко, как и всегда.       -Ну что, удачи, Дидилилис! — подбодрила ее одна из клейменных.       -Да, ты так усердно тренировалась в последние месяцы! Твой труд точно будет оценен по достоинству! — поддержала вторая.       -Спасибо вам, девчонки, — Дидилилис подняла глаза к небу, стараясь сдержать накатывающие к глазам эмоции. -Спасибо вам за все…       -Ну чего ты, будто в последний бой идешь! — третья девушка ободряюще похлопала ее по плечу.       -Хватит разговоров, время экзамена пришло, — сухо отрезала Рихита.       Дидилилис кивнула и, в последний раз окинув подруг нежным взглядом, обернулась, встретившись с пустыми глазами Шив. Она качнула головой назад и развернулась, поведя девушку к другим мастерам. Они завалили Дидилилис множеством каких-то ободряющих слов, но их застилали мысли девушки, цепляющиеся за последние минуты спокойствия, в которые она могла вновь обдумать то, что собиралась сегодня провернуть.       Размышления внезапно прервал голос Шив, и Дидили́лис подняла голову. Рихита протягивала ей катану.       -52 цели, 40 секунд. Испытание начнется через 10 секунд после того, как ты достигнешь установленной метки — 300 метров над землей.       -Все как всегда, — устало ответила Дидилилис и улыбнулась. Она закрепила катану на поясе и собрала волосы в толстый хвост. -Сегодня оружие кажется особенно тяжелым, Вам так не кажется?       -Отставить разговоры. Тебе пора идти.       Дидили́лис шумно выдохнула и отвернулась от Шив, направившись в сторону края моста. Рихита напряженно сморщилась и скрестила руки на груди.       -Удачи, Дидилилис, — почти беззвучно вырвалось из ее уст.       Перебравшись через перила, девушка глянула под ноги. Под ней разворачивалась космическая бездна, от которой отделял ее лишь барьер, защищавший город. Тряхнув головой, дабы отогнать страх, Дидилилис подняла глаза, чтобы увидеть метку, которую ей предстояло достичь. Это было мягкое золотое свечение, напоминавшее своим безобидным видом далекую отчужденную звезду.       Собравшись с духом, Дидили́лис сделала шаг вперед. Юноша, наблюдавший за ней все это время, вздрогнул, увидев, как та уверенно шагнула в пропасть, однако через секунду удивленно поддался вперед, увидев, как она ступала по воздуху, словно по ступенькам, и приближалась к условленной точке.       Диди́лис уверенно шла вперед, и когда до условленного места оставалось всего пару метров, она остановилась. Девушка обернулась и посмотрела вниз, откуда не нее смотрели десятки любопытных глаз, сияющих поддержкой и надеждой. Отсюда они казались такими маленькими, незначительными, но сила их духа и вера в лучшее будто превращала все сомнения в пустяки, и Дидили́лис невольно улыбнулась в ответ на эти яркие взгляды.       Отвернувшись, девушка нащупала у себя на шее кулон.       -Пора.       Взволнованная толпа на мосту начала переливаться шепотом.       -Чего она мешкает? — раздраженно произнес один из мастеров.       -Терпение, господин Циеро, — спокойно ответила Шив.       В последний раз взглянув на камень глубоко черного цвета, Дидили́лис сорвала кулон со своей шеи и подбросила над головой. Одним движением она ловко вытащила катану из ножен и разрубила украшение напополам. Осколки его ярко сверкнули и упали вниз.       -Она еще не дошла до метки, почему она оголила клинок?!       Внезапно раздался громкий гул и земля сотряслась. Клейменные и мастера взволнованно переглянулись.       -Всем сгруппироваться! — над головой внезапно промчался воинственный крик Шив, — к городу приближается Ибир.       Взволнованные клейменные схватились за оружие, часть уже уводила гражданских в город. Юноша вскочил и притаился за одной из колонн, державших крышу здания, на лестнице которого он расположился. Ему не хотелось пропускать дальнейших событий, хоть разум и одолевал дикий страх, сжимающий все мышцы.       -Остановите экзамен! — вскрикнула одна из девушек, несколько минут назад весело беседовавших с Дидили́лис. Однако Шив будто бы проигнорировала эту просьбу и продолжала отдавать команды своим подопечным. -Да что же происходит? ДИДИЛИ́ЛИС! — клейменная ринулась к перилам и задрала голову. -Дидили́лис, возвращайся! Там сейчас опасно!       Но и от Дидили́лис не прозвучало ответа. Она повисла в воздухе, опустив голову.       Тело по странному жгло, но девушка не чувствовала боли. Казалось, будто внутри у нее бушевала буря, которая вот вот могла вырваться наружу. Но Дидили́лис не собиралась позволять ей этого. В голове крутились какие-то непонятные слова, нашептываемые жутким голосом.       -Наверное, это тебя мне все это время нужно было убеждать в том, что я достойна жизни, ха? — Дидили́лис внезапно завела разговор, словно голос в голове мог ей ответить. -Может быть, ты всегда звучишь в голове у клейменных, но из-за низкой концентрации силы мы не можем различить твоих слов, а теперь я слышу тебя, потому что высвободила свой максимум? Шив написала бы интересную заметку об этом, но, к сожалению, она уже никогда об этом не узнает…       Жар по телу внезапно перетек в клеймо, а затем распространился по коже. Дидили́лис задрала один из рукавов. На коже вырисовывались множественные черные узоры, напоминавшие клеймо, которое всю жизнь было с ней на шее. Диди́лис сняла перчатку, и когда рисунок добрался до кончиков пальцев и покрыл собой даже ногти, чувство жара наконец прекратилось, и девушка довольно улыбнулась.       -Надеюсь, мы сработаемся. Послужи мне в первый и последний раз.       Девушка одернула рукав и натянула перчатку, после чего крепко ухватилась за рукоять и провела два перпендикулярных удара. Они рассекли пространство, словно лоскут, и перед Дидили́лис открылся путь в какое-то новое пространство, окутанное мраком.       -А? — клейменные внизу подняли голову вверх и уставились на подругу.       -Что происходит? — закричал Циеро. -Разве эта сила не схожа со способностью Ибира создавать пространства? Дидили́лис — предательница?       -Заткнитесь, — рыкнула Шив, а затем обернулась к клейменным. -Не вздумайте приближаться к ней, это может быть слишком опасно!       -Но…       Внезапно землю разразил второй, более сильный толчок, и все свалились на землю.       -Ибир… уже здесь.       Внезапно перед Дидили́лис вынырнуло огромное чудовище, в длину составлявшее около двух километров, своей формой похожее на рыбку кои. Его тело было белоснежным и на свету переливало перламутром, однако оно также, как теперь и кожа Дидили́лис, было покрыто множеством черных узоров.       Ибир воинственно завыл и уставился на Дидили́лис. Внезапно он сжался и рванул вперед, готовясь атаковать девушку, но та была готова к этому. Она занесла меч над головой и ударила монстра по голове. Сконцентрировавшись, она с яростным криком рванула вперед, и одним ударом плеча оттолкнула Ибира в открытый портал, после чего перегруппировалась, и рывком влетела вслед за монстром, и разорванные швы пространства вновь сошлись, будто ничего и не было.       -ДИДИЛИ́ЛИС! -клейменная, что стояла у перил, рванула по воздуху к месту, где сейчас происходила битва, но девушки и след простыл, словно здесь не было ни ее, ни огромного монстра, с которым она сражалась.       Все, кто находился на мосту, взволнованно оглядывались, особенно много взглядов было приковано к Шив, задумчиво смотревшей в небо.       -Что сейчас произошло? — разъяренным голосом спросил один из мастеров. Рихита лишь пожала плечами.       -Не скидывайте всю ответственность на меня, господин Циеро. Я сама не до конца понимаю.       -Нам стоит распределить клейменных по городу и отправиться на поиски Дидили́лис и Ибира…       -Зачем? — Рихита вопросительно посмотрела на собеседника. -Ни Ибира, ни Дидили́лис сейчас здесь нет. Вы сами видели, они отправились в другое пространство. При всем желании, мы их не найдем. Но я бы усилила охрану во всех районах города на случай, если они вернутся.       К Шив стали сходится клейменные. Их лица выглядели грустными и озадаченными.       -Госпожа Рихита, как нам понимать все, что сейчас произошло?       Шив раздраженно вздохнула и снова пожала плечами.       -Говорю же, я не знаю. Видимо, Дидили́лис вступила в схватку с Ибиром в одиночку и загнала его в другое пространство, чтобы не навредить городу.       -Но ведь способность создавать другие пространства доступна лишь межпространственным монстрам, которых можно пересчитать по пальцам… Откуда у Дидилилис сила, сравнимая с Ибиром? Ни у кого из клейменных нет таких способностей, хоть мы и носим часть силы Ибира…       -Ответ все эти годы висит у вас всех на шее… — Шив расстегнула верхнюю пуговицу рубашки клейменной и достала из-под нее кулон. -Кажется, мне придется дать длинный отчет по сегодняшнему случаю. Погоди…       Внезапно Шив сощурилась и отпустила кулон, чтобы ухватиться за воротник клейменной. Она резко дернула его в сторону и стала рассматривать часть шеи, на которой находилось клеймо.       -А? , — от удивления и смущения клейменная подскочила и положила руку на запястье Рихиты. -Что-то не так?       -Твое клеймо… Оно исчезает.       Все девушки, стоявшие в этот момент рядом, внезапно слетелись и окружили клейменную и своего мастера. Они все внимательно уставились на шею подруги и взвизгнули, увидев, что ее клеймо действительно растворялось до тех пор, пока и вовсе не исчезло с шеи.       -Госпожа Шив Рихита, на Вашей шее тоже ничего нет, -взволнованно произнесла клейменная, на которую было обращено много изумленного внимания.       После этих слов все девушки вокруг стали рассматривать шеи друг друга, и вскоре мост сотрясался от восторженных возгласов, ведь злосчастного клейма не было уже ни у кого. -      Неужели Ибир был побежден?       -Дидили́лис смогла всего за пару минут расправиться с ним? Она и вправду оказалась лучшей из нас! Она не одна училась днями и ночами, но таких результатов кроме нее никто так и не добился…       -Но где сама Дидили́лис?.. — одна из клейменных с тоской посмотрела на небо. -Неужели она уже не вернется к нам…       После этих слов девушки притихли и тоскливо посмотрели в сторону Рихиты. Та замешкалась, поняв, что ученицы ищут ответа в устах своего мастера, и глубоко вздохнула перед тем, как дать ответ.       -Скорее всего, она мертва. Она высвободила в себе силу Ибира, благодаря чему и смогла победить его, но шанс на ее выживание был крайне мал… -тело Шив подрагивало, однако она продолжала сохранять спокойное и уверенное лицо. Рихита подняла голову и устремила свой взор к виднеющимся за куполом звездам. -Но теперь вы свободны, мои дорогие. Каждая из вас теперь вольна от этого кошмара и должна сама построить свою судьбу…       На момент в воздухе повисла тишина, прервавшаяся внезапно накатившим осознанием, и бывшие клейменные разразились горестным плачем. Рихита прикрыла глаза, продолжая сдерживать свои собственные эмоции, и широко улыбнулась. Хоть на сердце и вилась тяжелая тоска, она чувствовала необыкновенную легкость и гордость. Теперь, после стольких лет мучений, они наконец могли начать настоящую жизнь.

***

      Дверь заскрипела и впустила в темную комнату немного света. Вошедший юноша озадаченно окинул неизвестное пространство — вокруг простиралась непроглядная тьма, и лишь в конце комнаты было немного света, в котором безмолвно сидела Шив Рихита. Она была отвернута лицом к стене, из-за чего невозможно было понять, обратила она внимание на прибывшего гостя или нет. Хотя в принципе не было понятно, почему ее рабочий кабинет был устроен таким образом.       Юноша прикрыл за собой дверь и двинулся вперед. Остановившись посреди комнаты, он было хотел представиться, но Рихита внезапно заговорила.       -Кто здесь?       -Извиняюсь за внезапное вторжение, госпожа Шив Рихита…       -Ах, так это ты. Я ожидала, что ты придешь.       В воздухе внезапно повисла тишина, прирываемая лишь шумом воды, текущей где-то во тьме.       -Ну? Зачем ты пришел сюда?       -Ах, извиняюсь, я задумался… -юноша отрешенно посмотрел на Рихиту, которая все еще сидела к нему спиной. -Дидили́лис действительно мертва?       -Разве ты не знаешь ответ на свой вопрос? — Шив подняла голову, будто рассматривая что-то перед собой. -Как там она мечтала? Сода?       -Садó… — парень немного раздраженно усмехнулся. Кажется, это был не первый раз, когда его так называли.       -Да, точно… Значит, именно так она тебя и назвала, Садó Мерсер?       -Значит, Вы уже догадались о том, кто я есть на самом деле?       -Я догадалась об этом еще в первый день, когда капитан сообщил нам имена своего экипажа и пассажиров. Она уже была в курсе того, как победить Ибира, и в этот момент появляется юноша с именем Садó, ее любимым именем с детства… Я сразу подумала, что что-то здесь не так, а когда капитан рассказал о вашей проблеме и предоставил информацию о пассажирах, я поняла, что на случайного прохожего ты не очень тянешь, ведь в нашем временном отрезке ты все еще не родился, да и чем-то напоминаешь саму Дидили́лис. По этой причине мы решили укрыть причину вашего прибытия от местных и клейменных, благо и вы не проболтались. Садó… Почему-то я удивлена, что она смогла назвать тебя именно так.       -Отец не имел никаких возражений по этому поводу.       -Вот как… Вроде ты стоишь сейчас здесь, позади меня, и все равно это кажется мне лишь сном или бредом… Не мог бы ты сам сказать, кто же ты на самом деле?       -Конечно, — юноша улыбнулся и прочистил горло. -Я — Садó Мерсер, сын Риноа Дидили́лис. Вернее, при мне она уже Дидили́лис Мерсер.       Рихита опустила голову, посмотрев на свои руки.       -Спасибо. Теперь в моей голове все стало на свои места. Но как ты здесь оказался?       -По началу я и сам не до конца понимал, что произошло, но сейчас, кажется, для меня все прояснилось. Но для большей уверенности я бы хотел, чтобы для начала Вы, Рихита, рассказали мне об Ибире.       Рихита долго не отвечала на просьбу Садó, погрузившись в собственные мысли. Вокруг все еще шумела вода, и атмосфера становилась не по-дружелюбному напряженной. Юноша почувствовал смущение, будто бы он сделал что-то не так, и хотел уже ответить на вопрос самой Шив, однако она внезапно продолжила разговор первой.       -Во всем Космосе существует всего 5 существ, обладающих межпространственными силами. Их не может быть больше или меньше — как только умирает один, ему на смену рождается другой, и так происходит уже несколько миллионов лет. Никто не знает, откуда они взялись, и почему их именно 5, так как изучить их возможности в наше время все еще нет. Они обладают примитивным разумом, однако единственные во всем Космосе имеют возможность открывать порталы между различными измерениями, а также создавать свои собственные пространства. По сути, они существуют везде и нигде, и могут по своему желанию появиться в любом уголке Вселенной.       Ибир не всегда был межпространственным монстром. Когда погиб один из них, на его родной планете зародилась черная руда, дарующая межпространственные силы. Ибир, поглотивший ее, обезумел, и уничтожил собственный дом, и обрывки его разлетелись по всей вселенной, вместе с осколками руды, давшей ему силу. Через время он стал слабеть, и слишком поздно осознал, что ему не следовало уничтожать свою планету, ведь руда способна восполнять запас его сил, но клочки его родной земли уже были разбросаны по всей вселенной. Один из них попал на планету Зиппирорх, и на нем возвели город Вортос, и даже несмотря на влияние осколков руды, долгое время все было впорядке, пока Ибир не нашел эту планету. Его атаки долгое время отражались, пока он не вырвал город из земли, но даже после этого он не смог получить желаемую землю, а что происходило дальше, я думаю, ты уже знаешь.       Юноша прикрыл глаза и довольно кивнул, удовлетворенный ответом Шив.       -В наше время информации о межпространственных монстрах стало не намного больше. Количество этих существ недавно увеличилось до 7, что озадачивает ученых со множества планет, ведь логика, по которой они появляются, все еще неизвестна. К тому же, иногда из-за всплеска их сил, они могут создавать межпространственные дыры, обнаружить которые можно только угодив в них, но пока что таких случаев было всего 3, наш четвертый. Хах, мы в своем роде сейчас сделали историю, — Садó с ноткой горделивости тряхнул волосами и продолжил. -В общем, наш корабль угодил в межпространственную дыру, о чем капитан нам сразу же доложил. Способа закрыть ее нет, но сами по себе эти дыры неопасны — они лишь записывают в себе момент прошлого, когда она была открыта, и во времени, в которое ты попадаешь, нужно лишь дождаться, когда произойдет событие, которое и создало разлом. Полагаю, моя мать спровоцировала открытие этого межвременного разрыва, когда разрубила пространство и загнала туда Ибира.       -Разве эти разрывы могут создавать не сами межпространственные монстры?       -Вероятно, обретя полную силу Ибира, она и сама стала подобным существом, либо же резонанс между ними во время боя вызвал это явление.       -Что же случилось дальше?       Юноша поднес правую кисть к руку и задрал рукав. На запястье у него красовались белые часы искусной ручной работы.       -Когда она ворвалась с Ибиром в созданное ей пространство, она пробыла в нем около тысячи местных лет, насмерть сражаясь с Ибиром. Нанеся ему фатальный удар, она успела выскочить в дыру в пространстве, которую создала заблаговременно как путь отхода. Однако для нашего мира прошло всего две минуты — через это время с шей клейменных стало сходить клеймо.       -Значит, она действительно победила его и сейчас тоже в порядке, — в голосе Шив считывались радость и восторг. -Но где же она?       Юноша опустил взгляд на циферблат.       -Сейчас 16:55. Значит через час она врежется в космический корабль, плывущий по галактике с гуманитарной миссией, через год скитаний она прибудет на планету Минитус и встретит моего отца, а еще через семь лет на свет появлюсь я.       -Я так рада слышать, что она жива… Но наверное это странно, когда ты растишь того, кого однажды встретила в своей юности. Поняла ли она, кто ты такой на самом деле?       Садó озадаченно пожал плечами.       -Честно, я сам до конца не понимаю. Но думаю, что она точно поняла, что мы уже встречались, но для нее в будущем, для меня в прошлом… Это дало ей уверенности в том, что после этой битвы ее жизнь продолжится, а значит, что больше причин мешкаться у нее не было.       В воздухе вновь повисла тишина, в этот раз уже не так сильно давящая на Садó. Он понимал, что Шив не настроена к нему враждебно, и лишь пытается принять все происходящее.       -Она когда-нибудь вернется в Вортос?.. -внезапно спросила Рихита.       Юноша грустно покачал головой.       -Не думаю.       -Почему же она оставила нас? — разочарованно вырвалось из Шив.       -Она исполнила свой долг и избавилась от клейма. Разве теперь она не вольна делать то, чего пожелает?       -Твои слова верны, но если честно, я не хочу верить в то, что мы больше с ней не встретимся, — голос Шив уже подрагивал. -Я знаю, пройдет уже больше 30 лет, но, пожалуйста, когда вернешься, не передашь ли ты, что мы всегда рады ей?       -Обязательно, госпожа Шив Рихита… Однако мне интересно, что вы собираетесь делать дальше?       -Я проверю руду в недрах земли — раз Ибир мертв, она также должна стать безобидной. После этого главы города наконец смогут послать новый сигнал ближайшим планетам, и наше сотрудничество сможет быть более плодотворным и благоприятным без нависающей над городом угрозы. Может, мы наконец сможем стать частью новой планеты или вернуться домой? Кто знает… Уже вечереет, тебе пора возвращаться назад. Завтра вы наконец сможете продолжить свой путь.       -Спасибо, что уделили мне время, госпожа Шив Рихита. Для меня правда большой честью было познакомиться с мастером моей матери…       Садó развернулся и направился в сторону двери. Внутри у него бушевало множество эмоций, но он чувствовал довольствие от того, как все случилось. Он знал свою мать всю свою жизнь, но теперь казалось, что не знал о ней ничего, и такая встреча полностью перевернула все его представление о ней. Такая храбрая, но такая ли храбрая она сейчас? Такая безрассудная, но такая ли она безрассудная она сейчас? Такая улыбчивая, но такая же ли яркая ее улыбка сейчас? Садó тысячи раз видел свою мать, но теперь она казалась такой незнакомой, но при этом и более понятной. И хоть в голове и крутилось множество вопросов, в мыслях он представлял лишь, как крепко обнимет ее при их следующей встрече.       -Подожди…-внезапно прозвучало со стороны Шив. Юноша остановился и у двери и обернулся.       -Как думаешь, Дидилилис боялась смерти?       Садó усмехнулся.       -Нет. Она лишь любит и ценит свою жизнь.       -Понятно. Спасибо тебе за все. Счастливого пути.       Садó широко улыбнулся, но уже не нашел слов для ответа, и беззвучно покинул комнату.

***

      -Чего-о-о? Значит, она в одиночку завалила целого Ибира? , — изумленная Йокиго с открытым ртом слушала о том, что произошло сегодня на мосту. Смущенный юноша лишь прикрыл глаза и улыбнулся.       -Да, все так и было. Выходит, что ваш город наконец свободен от его гнета.       Йокиго еще какое-то время сидела с озадаченным лицом, не проронив и слова. Садó думал уже подняться к себе, но Циеро вновь заговорила:       -Значит, поэтому она сдавала экзамен каждый месяц, еще и моего отца к ее тренировкам привлекли. Только где же он сейчас? Наверное, у них там сейчас переполох в учебном центре… Странно, что они все еще не сделали заявления.       -Наверное, они боятся, что Ибир все еще может появиться.       -Эх, и все же ты был прав, когда говорил, что может что-то и изменится. А может ты и вовсе это заранее знал обо всем? , — Йокиго подозрительно прищурилась и посмотрела на Садó. В ответ тот лишь рассмеялся.       -Ладно, если честно, я бы хотел подняться к себе в комнату. Спокойной ночи, госпожа Йокиго Циеро.       -Пфф, ну и ладно. Спокойной ночи… как там тебя? , -Циеро залезла в полку, чтобы посомтреть на договор. -Точно! Садó Мерсер.

***

      -Уважаемые пассажиры! Наш корабль отчаливает от порта города Вортос! Техническая неполадка была устранена, и сейчас мы сможем вернуться обратно… И в наше время, и на наш маршрут. Экипаж корабля желает Вам приятного пути.       Садó в последний раз взглянул на Вортос, отдаляющийся за стеклом. Что же ждет этот город в дальнейшем? Сможет ли он еще раз побывать здесь? Множество вопросов, заполонивших голову, убаюкали юношу, не дав их как следует обдумать.       Проснулся Садó из-за телефона, активно вибрировавшего в его сумке. Юноша недовольно поморщился и полез за ним в карман. На загоревшемся экране виднелся не один десяток взволнованных сообщений от одного и того же пользователя: «Ты где? Все в порядке? Тебя несколько часов не было в сети!!! Вы там в какую-то передрягу попали? Космические пираты? Крушение? Отвечай!»       Садó усмехнулся и нежно улыбнулся, отправив лишь: «Госпожа Циеро просила передать поздравления с успешной сдачей экзамена».