***
Учинага Эри лишь на половину кореянка, её мама корейского происхождения, а папа японец, они познакомились, когда женщина была в командировке. Родители решили остаться в Токио, где девочка родилась и росла до 5 лет, пока им не предложили хорошие должности в Корее. Несмотря на то, что девочка жила в Японии, мама уделяла достаточно времени тому, чтобы Эри знала корейский, что весьма облегчило переезд. Но всё же девочка была стеснительным ребенком, в первые недели переезда Эри могла лишь воодушевленно бежать по лестничному пролёту с мыслями о дружбе с новыми ребятами, но стоило ей только завидеть толпу детей, вся её уверенность улетучивалась. Учинага впивалась пальцами в большое дерево, находящееся рядом с домом, и одиноко наблюдала за ними, боясь подойти. Ей так хотелось стать частью какой-либо компании и веселиться со всеми, а не сидеть дома, где практически всегда была тишина. Родители постоянно работали и редко могли выкроить, необходимое для Эри, время. В итоге каждая такая прогулка заканчивалась возращением домой с глазами полными слёз. Мама прекрасно понимала проблему дочери, её сердце разрывалось, когда она приходила с работы, а на диванчике спала, свернувшееся в клубочек маленькая девочка, с распухшими от слёз глазами. Практически бросившая все попытки завести друзей, девочка играла в куклы в своей комнате, когда мама забежала к ней: «Жизель, к тебе пришли!» - лицо женщины искрилось от счастья. В коридоре стояла красивая девочка, с длинными блестящими волосами. «Привет, я Ю Джимин» - протянула руку, как оказалось, её соседка. «Не хочешь поиграть со мной и моими подругами?» - сказала она, указывая пальцем назад. Из дверного проёма высунули свои головы две девочки, они выжидающе смотрели на Учинагу. Эри была в восторге, ведь вот, это тот самый шанс завести друзей, как же она была благодарна Джимин, что та пришла к ней и первая протянула руку. С тех пор эти четверо почти каждый день проводили вместе, играя на улице или наведываясь друг к другу в гости.***
Уперев руки в бока, она внимательно смотрела по сторонам, следя, чтобы никто не приближался к её сокровищу. Стоило Эри только на секунду отвернуться, проверить бегут ли её подружки назад, как громкий хлопок мяча, врезавшегося в одну из стенок песочницы, ударил ей по ушам. Резко повернув голову, она увидела лишь мяч, который, словно в замедленной съемке, отскочил прямо в верхушку замка, обсыпав её с ног до головы песком. Для Эри это была проблема вселенского масштаба, девочки доверились ей, а она не исполнила обещания, а что же будет, если они обидятся и перестанут с ней общаться. Маленькие ручки сжались в кулачки, её злости не было предела. «Эй, ты, дай мяч» - крикнул мальчик, что ещё задолго до прихода девочек играл на футбольной площадке с другом. Учинага впала в ступор от такой наглости, он должен был, как минимум извиниться, а как максимум получить от неё по голове, ведь как можно было закинуть мяч аж сюда. Эти двое же точно видели, что она с подругами потратила не меньше часа на постройку песочного замка. «Извинись!» - возмущенно крикнула Эри, направляясь к мальчишке – «Ты видела, что мы играем, не надо было здесь сидеть, сама виновата» - недовольно буркнул в ответ её сверстник. Для девочки это был сигнал действовать. Она схватила мяч и со всей силы кинула его в лицо обидчику. Началась потасовка, куда через пару минут подтянулись, только что прибежавшие девочки. Увидев, как её подругу бьют, они бесстрашно полезли её защищать, оттягивая мальчишку то за футболку, то за волосы. «Джено, пошли отсюда» - подал голос другой мальчик, что до этого со скукой наблюдал, как его друга весьма легко одолевают четыре девочки. Джено, готовый вот-вот заплакать, еле выбрался из этой ссоры и, шмыгая носом, стал обвинять друга: «Джемин ты мог бы и помочь!». «Я не дерусь с девчонками» - с усмешкой сказал мальчишка, покидая двор. Жизель определённо вышла победителем в этой небольшой схватке, она была как никогда горда собой. Защитить замок ей, к сожалению, не удалось, зато отомстить ещё как. Впрочем, подруг и не так сильно волновала разрушенная постройка, они больше переживали за ссадины на лице японки, они без промедления потащили Учинагу домой, и обклеили её лейкопластырями с ног до головы, попутно промывая кости Джено и Джемину. Как оказалось эти двое так же были соседями Эри, поэтому после всего что произошло ребята ещё часто виделись. Со временем они даже можно сказать помирились, хотя споры из-за всяких глупостей возникали весьма часто. Девочки хорошо сдружились за лето. Когда пришло время идти в младшую школу, они упросили родителей подать документы в одно заведение. За проведённые вместе года девочки действительно сблизились, казалось, они знали друг о друге всё. Вместе они закончили и среднюю школу. Перед выпускным вечером Жизель узнала, что девочки собираются разъехаться. В конце концов, это уже старшая школа, подруги уже предполагали в какой университет они хотят и на какое направление, поэтому выбор пойти в специализированную школу был рационален. Эри прекрасно понимала выбор девочек и поддерживала их, но перспектива расстаться с подругами определенно не могла не расстраивать. В преддверье разъезда девочки решили максимально весело провести выпускной. Они сделали кучу фотографий на память, танцевали всю ночь, принимали участие во всех активностях, который предлагал ведущий. Когда наступило время для парного танца, девушки точно не собирались оставаться в стороне, они уверенно пошли ко всем тем парням, которых заприметили ранее. Джимин была определенно в выигрыше, партнёр, которого она выбрала ещё задолго до выпускного, сам подошёл к ней. Хисын был старостой параллельного класса, как и Джимин, девушка была очень ответственной и активной, так что старостой она была ещё с младшей школы, правда девочки всегда ей помогали, что существенно облегчало задачу. Так на одном из собраний пара и познакомилась, у них было действительно много общего от музыки до любимых дисциплин, Хисын и Джимин собирались вместе поступать в старшую школу, они так и видели себя успешными врачами. Ниннин с Минджон же достаточно сильно волновались, подходя к парням. Парень, что нравился Ким был вообще не из школы, Джэхён был старшим братом одноклассницы, она собиралась поступить в ту же школу, что и ходит парень и профессионально заниматься вокалом, ей казалось, что желание поступить в его школу станет отличным поводом завязать разговор, что в общем-то получилось. А вот Ниннин не совсем повезло, ей не то, чтобы кто-то нравился, но Джимин настойчиво попросила составить пару Сонхуну, другу Хисына, чтобы тот не остался один, он не смотря на свою безупречную внешность, почему-то стеснялся кого-то пригласить, в то время как для других парень выглядел неприступным и холодным, что ещё больше затрудняло задачу. Так что уверенная в себе и своих силах китаянка схватила парня за руку и потащила в самый центр зала, она собиралась веселиться и ничьё стеснение ей не помешает осуществить задуманное. Эри, смотря на то, как девушки расходятся немного запаниковала, девочки хотя бы заранее подумали, кого пригласить, а вот она как-то упустила этот момент. В стороне от неё два парня готовы были просверлить в ней дыру, каждый из них думал пригласить знакомую, но поняв, что у них одна цель застопорились, придумывая как же определить, кто пойдёт. Но это было уже бесполезно, стоило им отвернуться, как Учинага болтала с каким-то незнакомым парнем, незнакомым он был из-за того, что несколько школ решило объединиться и провести совместный выпускной, считая, что так будет веселее и, конечно же, дешевле. Партнёр девушки выглядел дружелюбно, он постоянно улыбался и смеялся, пока они оживленно беседовали. «Ты японка? Я услышал, как тебя объявляли, редко так просто встретишь японцев, ещё и на выпускном» - Эри сначала настороженно отнеслась к этим словам – «Я тоже, меня зовут Шотаро» - искренне улыбался парень напротив неё и пригласил на танец. Шотаро был хорошим парнем и действительно умел шутить, заставляя девушку смеяться от души, оставшуюся часть выпускного они провели вместе, обсуждая проблемы таких иностранцев как они, напоследок парень оставил свой номер телефона и ушёл с друзьями. С выпускного прошла пара недель и вот Ниннин была уже последней из подруг Учинаги, что должна была переехать. На тот момент это казалось настоящей драмой, ведь это означало, что в старшую школу Эри пойдет совсем одна, без подруг. Уже подросшие, можно сказать, девушки стояли рядом с подъездом и крепко прижимались друг к другу, вздрагивая от неостанавливающихся слёз, пока отец Ниннин грузил последние чемоданы. «Ладно, Эри, мы все равно будем видеться по выходным или даже ещё чаще» - вытирая слёзы соседки рукавом своей кофты, говорила Нин, - «Я знаю, но мне так грустно» - всхлипывала Эри, то и дело, пуская пузыри из своих соплей, что не могло не смешить её подругу. И вот, отправив И Чжоу с родителями в новую квартиру, Учинага лежала в своей комнате, снова и снова пересчитывая приклеенные к её потолку звезды и думала о том, как же страшно идти в школу совсем одной, без них.