Ивана Купала

За поверьями в ночь на Иванов день сбываются желанные мечты. Благодаря чему сельские девицы готовы были проводить целые обряды на гадание своей судьбы. Ульяна с детства ждала момента, когда сможет, как и её сверстницы, поиграть с духами и прознать свою судьбу. Миновав 16 весну своей жизни, ее матушка - Матрона, начала обучать ее оккультным ритуалам, безобидным обрядам и конечно же - как задобрить духов домашнего очага. Для каждой девушки в селе было важно знать такие вещи, никто и подумать не мог, что всё это глупые сказки. Ведь иногда случалось то, что объяснить можно было лишь магией и никак иначе. Когда люди ещё веровали в богов природы и уживались с домовыми в их очагах - случилась эта история. Впрочем, Единый Бог уже существовал, но не были откинуты и другие. Щедро отпраздновав Пасху, сельчане начинали приготовления к Иванову дню. Традиционно он отмечался первым месяцем лета, 24 дня. Мольфары и прочие ведуны обычно предсказывали погоду, сулящую всему лету, урожайность и прочие блага али несчастья, что ждёт поселение. Ну а юные девушки занимались гаданиями на суженого. Так же планировала и Ульяна. За неделю до торжества, она приступила к приготовлениям. Важно было всё сделать правильно, без осечек. А чтобы ритуал в день праздника прошел успешно необходимо было сделать подношения и задобрить домашних духов. В легендах именно они являлись отправной точкой ко всему мифическому - ибо жили с человеком "рука об руку". Именно поэтому так важно было получить их расположение. Для этого по утру Ульяна отправилась собирать пахучие травы - благодаря им дом очищался от злых духов - чтобы положить их на подоконник, желательно с солнечной стороны. Также молоко, или выпивка привлекали домового и прочих сущностей, благодаря чему они не устраивали козни людям и вели себя спокойно. После сделанного следовало дождаться полуночи и погадать на суженого перед зеркалом, где от мерцания двух свечей, стоящих напротив друг друга, нужно разглядеть тень. Она уже присутствовала на подобном, когда ее матушка гадала. Матрона была очень опытной в таких делах. В этот раз ночь была тихой, даже ветра не было. Девушка расположила всё нужное согласно правилу и прочитала несколько раз заклинания. В избе, полной тишины она в тревожном ожидании сидела и вглядывалась в зеркало. Спустя некоторое время свечки начали мерцать, то и дело пуская отблески света. На стенах начали поигрывать тени то ли от вещей, то ли от отражения. Не на шутку перепугавшись от происходящего, в ее голове уже метались мысли закончить всё это. Собравшись духом, девица рискнула заглянуть в отражение. Пытаясь рассмотреть в тусклом свете своё очертания она произнесла: Свечной огонь, покажи мне любовь, суженого образ яви, али во сне покажи Мерцание прекратилось. Ничего толком не разглядев, Ульяна потушила свечи, убрала зеркало и отправилась спать, надеясь что хотя бы во сне он явиться. Так и получилось, только разглядеть ей удалось лишь каштановую макушку ибо ничего кроме этого на утро она не вспомнила. Позже от матери она узнала, что, то мерцание свечей - добрый знак, так домашние сущности показывали своё присутствие. Но также не могло не радовать что на букете трав и цветов, собранных вчера, девушка обнаружила несколько ростков. Так случается когда хранители дома дают согласие на ворожбу и проведение иных ритуалов, поэтому вчерашнее гадание можно было назвать успешным, хоть девушке и не удалось хорошо разглядеть незнакомца. Но не стоит унывать, ведь впереди ее ждёт ещё куча работы которой требовалось переделать перед праздником. Считанные дни пролетели незаметно. Вся в делах, Ульяна не успела опомниться как день праздника почти наступил. Но она не забыла ради чего ждала его. Будучи твердо намеренной дойти до конца девушка ответственно выполняла все приготовления, как ей рассказывала матушка. Соблюдала дом в чистоте, оставляла подношения духам - стоит отметить, что хранители также нуждались в задабривании и они также играли не последнюю роль в ритуалах - все это стоило выполнять беспрекословно, если вы хотели бы желаемого результата. Проводить обряды на Иванов день - вещь не из простых. Безусловно становится проще взаимодействовать с потусторонним миром, но шанс того, что у вас ничего не получится, или вы пострадаете от этого контакта - не уменьшается. Никто не может гарантировать вашу безопасность, и соответственно никакие духи не могут существенно повлиять на ваш исход. Все таки есть в мире вещи человеку совершенно неподвластные - чего уж говорить о древней магии. За всю свою жизнь он не смог бы познать и крупицу того, что несёт в себе эта забытая и необузданная энергия. Если вы спешите задать вопрос: "Зачем же тогда столь кропотливо подходить к расположению домашних существ?" Ответ не покажется вам весьма однозначным. То немногое что они могут (даже я не могу утверждать на что они способны!) это дать вам добро на то, что вы будете колдовать в их доме. Верно, они ведь тоже живут в этом месте - и также хотят блюсти его в чистоте. А любой обряд есть обращение к нечистой силе. Неспроста люди начали ставить иконки в своих избах, организовывать целые уголки для святилища. Это тоже своеобразный способ держать свой дом в чистоте, и какой никакой, а признак неприкосновенности к магии! Разгневай их или отверни от себя - жди беды. Не только испортят мебель, худобу, но и навести беду могут, вплоть до проклятия! Никто бы не стал так рисковать... --- До праздника уже рукой подать - вскоре вечером вовсю будут пылать костры. А пока только утро, Ульяна с матушкой собиралась в церковь. Перед праздником важно было причаститься, дабы в день торжества быть духовно чистым существом. Юным девицам походы в храм становятся почти что обязательны. Особенно если они собираются заниматься ворожбой на праздник - со злыми умыслами лес никого не допустит к своим дарам. Вернувшись с церкви Матрона занялась готовкой, а дочка накрывала стол. - Что это Мишки не видно, куда запропастился уже? - отозвалось с кухни. - Иди позови, дочка, скоро обед. Выскочив с сеней, Ульяна выбежала во двор, залив звонким голосом весь участок. Наконец шуршанием отозвалось у сарая. - Ну что там, га? - загремело что-то тяжёлое, и почти вывалившись, мужчина выскочил весь перепачканный в мазуте. - Па, уже обед, звали ж. - Да? Не слышал, всё с этой телегой вожусь, никак не наладится всё.- вытирая рушником лицо, бросил мужчина. - Иду уж, сейчас отмоюсь только. Отобедав семья разбежалась по своим делам. Глава семейства вновь поплелся в сарай усмирять телегу, Матрона ж ушла в спальню и занялась шитьем. Что ж до нашей девочки, то, как и положено всем перед праздником - она пошла нарвать трав для своего венка. К вечеру практически каждая девушка: от мала до велика плели себе венки, чтобы торжественно пустить их по реке. Обычно было достаточно и полевых цветов здесь, за деревней, но некоторые уходили и дальше. В глубине леса была опушка - вся укрытая цветами и пахучими травами. Место здесь было спокойное и тихое. В самый зенит встретить здесь можно было лишь несколько старушек набивающих свои корзины лечебными травами. Хотя к празднику куда только не совали свой нос сельчанки, что б отличиться своим венком: кто ленты вплетал, кто веточки ягод, бывали даже украшения - это стало своеобразным соревнованием - у кого венок красивее да оригинальнее. Из-за таких жертв многие уходили в самую глубину леса - и безнадежно терялись. Нередки случаи, когда мужчины с собаками собирались искать очередную девку, заблукавшую в глуши. Поэтому к праздникам родители особо внимательно следили за детьми и дочерьми. Некоторые даже заводили собак на такие случаи. Отец с детства водил Ульяну по лесу. С охотничьей собакой поход на дичь становился для маленькой девочки настоящей игрой! Тихая, едва заметная ходьба, почти незаметные следы животных, прислушивание к пению птиц и шорохам - словом, одно очарование. Поэтому потеря в лесу ей не грозила, она знала каждый закоулок, каждую тропинку. На прошлый год она с матерью ходила в березовый бор. Березовый сок считали лечебным, но не каждый мог позволить ходить так далеко, кроме охотников и травников. А какие венки из здешних трав... Просто загляденье! Помимо красоты, цветы сохраняли ещё и свой пахучий аромат даже после прошедших праздников. Они подолгу могли не увядать, если правильно за ними ухаживать. Придя на опушку девушка принялась набирать цветы. Птицы, обычно щебечущие в эту пору - сегодня молчали. Лес был тихим, изредка можно было лишь слышать как колышутся ветви деревьев и поднимается шум от ветра. От того казалось что и время остановилось. Девушка старалась рвать те бутоны, которые пускают новые ростки - к вечеру они могли распуститься и быть намного пышнее. А что бы рвать было веселее, она решила спеть: Ой венку мой, венку, хрещатый барвинку! А я тебя плела вчера к вечеру. Виси, мой венчик, на золотом кольце, На золотом кольце, шелковом шнурке. Чему девиц только не учили матеря, каким только рукоделиям и искусствам. Матрона часто пела когда, вышивала или вязала, так Ульяна и взяла в привычку. От песни и душа как будто цвела! Даже казалось что птицы, доныне молчавшие, начали охотно подпевать в такт... Чтобы венок получился красочнее и насыщеннее по традиции рвали как пахучие так и яркие цветы и травы: барвинок, папоротник и ветви березы - были основными атрибутами в этой окрестности. Ни один венок без них не обходился. По желанию, девушки могли также добавлять туда веточки ежевики, роз и даже базилика. А остатки с венков пускали кто на молотьбу трав, кто на чай, а некоторые и просто сжигали. Провозившись несколько часов, чтобы аккуратно уложить цветы, девушка ещё немного побродив по округе, вскоре вернулась домой. Ведь принесённый букет должен до начала праздника стоять в воде в тени, что б не завял раньше времени. Поэтому теперь в прохладном углу хаты, в ведре с водой красовалась красивая композиция из разнотравья. Покончив с венком и иными приготовлениями к празднику, она решила заняться своими делами. До сумерек каждый селянин мог спокойно трудиться работой по дому, или во дворе. Не столь важно, главное было прийти на праздник. К пяти вечера Мотря уже крутилась у кухни, отец тоже покончил со своей работой и отдыхал за столом. - Что это у нас за букет в углу? Ульяша постаралась? - Да сегодня ж Иванов день,- послышалось с кухни.- Пойдет на речку с девчатами. - Гм... А что, отпустишь? - мужчина заметно посуровел. - Да что ты, вечно подле себя ее держать собрался? Не маленькая уже. - Послышался грохот сковороды, и зашкварчало масло, дав понять что разговор окончен. Мужчина же, погрузившись в свои мысли, не заметил как дочка пришла с улицы и уже некоторое время звала его. Рядом со стулом грохнулось ведро с яблоками, отчего еле усидевший на нем, чуть не подпрыгнул от неожиданности. - До тебя не дозовёшься! - Ульяна села за стол, переводя дыхание. - Напугала меня.- Рука потянулась к ведру, выцепив крупный плод. - Откуда уже принесла, иль обокрала кого? - послышался смех у ведра, и тут же захрустело яблоко. - Да ну тебя, к Дарье зашла - угостила, у них яблоня плодит, дай Боже. В ответ послышался лишь смачный хруст. - Мам, помочь? - вытерев яблоко, девушка тоже сняла пробу. С кухни ничего кроме шкварчания в ответ не послышалось. - - Дочка, так значит-ся, вечером к речке пойдешь плясать? -А что? Не пустишь? Сладкие яблоки..- хруст заполнил теперь всю комнату. - Эге-ж, да иди ты, Бог с тобой. Только аккуратно - в праздники ухо нужно держать востро! - отец назидательно поднял указательный палец. - Знаю, батька. Только вы меня ночью не ждите..- девушка пристально посмотрела на отца, наблюдая за реакцией. -О как заговорила. Ну, ваши бабские замашки, — он махнул рукой.- Делай как знаешь. Доев яблоко, Ульяна пошла к Мотре помочь, а мужчина вышел во двор. Символически отужинав, Ульяна уже собралась идти на улицу, как ее окликнула мать: -Куда уже уходишь, а молитва? - послышалось у стола, и зазвенели тарелки. -..А ничего не станется..? - девушка остановилась у порога.- Я ведь... - Ай, ну конечно нет! - женщина уперла руки в бока, и назидательно посмотрела. - Ещё никому не вредило, иди, давай! Дочка поплелась к углу заодно вспомнив о цветах, послушно дождавшихся в ведре. Закончив с молитвой и оставив гореть церковную свечу, Ульяна сгребла букет в руки и выйдя во двор, хотела уж приняться за плетение как ее позвала у забора девушка. - Здравствуй, сестричка,никого не забыла? - русоволосая сельчанка перекинула руку через калитку показав такой же букет трав. - Ну здравствуй, Дарья-панская!- девушка поспешила к калитке. Обе закатились смехом на весь двор, стоило им только обняться. Своё прозвище Дарья получила из-за отца - он был зажиточным селянином, отчего дочку его стали звать панской, правда,Ульяну это никак не смущало. Они дружили с раннего детства, поэтому отношения у них были весьма тёплыми, и между собой они называли друг друга сёстрами. - Неужто без меня собралась? Не рановато ты? Ещё ничего не началось толком. - А я к тебе только собиралась, на ловца и зверь бежит, хех. - Впустив подругу девушка отошла забрать будущий венок. - Пойдем, я как раз хотела тебе рассказать кое-что. - О-о, как там дела с твоей ворожбой? - прошептав Даша сделала испуганный вид, и заозиралась по сторонам. - Чш-ш, ну что ты в самом деле! Просила ведь - никому! На что девушка лишь отмахнулась. - Да сказки это всё. - Поживём - увидим. Сейчас я забегу, матери скажу что с тобой пойду. Дарья кивнула и выйдя за забор дожидалась свою спутницу. Придя на речку, сельчане уже начинали праздновать: собирали хворост, пели песни, некоторые уже даже успели искупаться, а иные дегустировали медовуху и прочие сидровые напитки. Отыскав таких же юных девиц которые за разговорами плели венки, две подружки решили присоединиться к группе. Парни в это время организовывали место для купального деревца - эта древняя традиция уходит далеко корнями в языческие верования - в самый пик праздника вокруг него водили хороводы, пели песни и просто устраивали гуляния. А ближе к концу дерево сжигали как знак обновления природы. У некоторых обычаем было пускать дерево по реке. Перед этим девушки и дети украшали его венками, лентами, фруктами и даже свечками. Конечно, и местность играла свою роль - у кого то это были стройные берёзки, у кого-то ветхие дубы, могли быть вербы, лиственные клёны, тёмно-зеленые ели, либо вообще могли срезать верхушку яблони. Словом, всё что походило на дерево и могло участвовать в этом ритуале. Наши девицы принесли много чего: кто угощенья, кто фрукты, но все без исключения были с венками. По традиции несколько веточек или цветов откладывали для купального дерева, и несколько для задабривания лесных духов. Считалось что лешие и мавки особенно активничали в этот день, и чтобы беды не приключилось - им оставляли, или на окраине, или в глуши леса, веточки из девичьих венков. Венки считались освященными когда их проносили через огонь, или мочили в речке. Некоторые оставляли и еду: от ломтя хлеба до пшеничного пива. С наступлением сумерек праздник расцветал в самом его величии. В темной глуши, на окраине села вся опушка трепетала от сельских гуляний: горело кострище, будто желало дотянуться до Луны, переодетые юноши бегали в деревянных масках зверей и лесных духов и устраивали представления для пришедших, женщины разных возрастов угощали кушаньями на любой вкус, сами же они были одеты кто в белые платья, кто в хустынки, а рядом с ними бегала ребятня, чуть ли не сбивая с ног. Иванов день был одним из праздников, когда все село собиралось без исключений, заранее готовясь к такому торжеству. До глубокой ночи сельчане гуляли, веселились и пели песни. Без песен этот день в принципе не обходился! Выносили все музыкальные инструменты, всё что было под рукой. Из-за этого купальские песни считаются чуть ли не самыми весёлыми, а ведь стоит лишь посмотреть со стороны как они их исполняют. Невозможно не пуститься в пляс! Ночь заполнила музыка всех сортов: стучали бубны, пели сопели, гудели струны - все это слаживалось в незамысловатые мелодии с женскими голосами в паре, которые не оставят равнодушным даже самого нелюдимого человека. Да, сельские люди знали толк в настоящих праздниках, в этом им не было равных! На всю округу того гляди и звучало: Да тебе, Купальночка, ўпущу, Зелёным вином и прыйму, Пшеничным пивом упою, А белым сыром накормлю... Когда уж праздник подходил к концу, пришло время исполнить главную традицию - поджечь купальное дерево. Мужчины торжественно поставили деревце в центр тлеющего кострища, и под весёлые оклики огонь затрещал по коре. Считалось что чем ярче оно горит, тем благоприятней будет погода - а с ней и урожай. Украшения в виде восковых свечек вспыхивали одна за другой как яркие фонарики, а веточки с девичьих венков мягко тлели, вплетенные в торчащие ветви и листья дерева. Наблюдая за последними тлеющими угольками, народ уже начинал расходиться. Но для молодежи все только начиналось. Когда луна была уже в зените, праздник обычно утихал, девушки шли к речке и со сплетёнными венками загадывали желания. Самые разношёрстные изделия заполонили сторону реки, и под тихие возгласы поплыли по спокойному течению. В это время в лесу стояла неестественная тишина - казалось и время остановилось. За поверьями, те кто хотят попытать удачу и найти мифическое растение должны в этой оглушительной тишине расслышать тихий звук колокольчиков. У некоторых народов это была игра на каком-либо инструменте, но чаще - на сопелке. Лесные духи за сказками могли менять свои образы перед тем как явиться человеку. Например, леший представал некоторым - пожилым стариком с длинной бородой, в которой иногда были вплетены полевые цветы, для других он являлся в образе молодого юноши, с причудливыми глазами. Атрибуты он мог носить совершенно разные: от деревянной трости, до красиво орнаментированной сопелки. С рассказов матушки Ульяна хорошо запомнила, что в каком бы образе не явился леший - он непременно носил с собой два маленьких колокольчика для того, чтобы запутывать или наоборот - показывать верный путь приходившим в его владения. Прислушавшись к тишине ночного леса, первые несколько секунд ничего не было слышно. Но потом, когда некоторые девушки уже отчаявшись, поплелись обратно к костру, Ульяна услышала их. Едва слышный тонкий звон лесных колокольчиков. Туда, вниз по реке, аж до самой ее развилки. Мысленно поблагодарив духов за это, она припрятала несколько травинок из своего венка, ещё когда собиралась пустить его по реке, и хотела было пойти на ранее слышимый звук, как ее окликнула Дарья: - Ты идёшь? Поздно уже, все собираются домой. -М? Да, я тоже скоро пойду, ещё немного тут поброжу… - Ульяна..- девушка с тревогой посмотрела на свою спутницу, и с досадой ответила. - Только будь осторожна , пожалуйста. Вот, возьми. Она сняла с шеи замысловатое ожерелье и протянула руку. - Ты чего!? Это же твой фамильный оберег! Я не могу.. - Бери сказала, если не хочешь что б с тобой пошла! Если тебе это так важно,я не буду препятствовать, но так я буду знать что ты будешь в безопасности . Растрогавшись, Ульяна чуть не завалила свою приятельницу с ног, бросившись ее обнимать. Похлопав на прощанье по плечу, девушка пошла обратно к костру. Вновь настроившись на приключения, она постаралась вспомнить откуда точно шел звон колоколов ,что бы отправиться туда. Стоит сказать что не одна она решилась на поиски: несколько девушек тоже решились попытать свое счастье, и вскоре разбежались по лесу, так, что их даже слышно не было. Собравшись с духом Ульяна тихо зашагала вдоль речки, изредка наблюдая как вальяжно плывут девичьи венки по течению. Периодически она слышала крики филина всё в том же направлении. Дойдя до русла реки девушка в растерянности остановилась. Ни звука. Тишь да гладь... "И что же делать? Не могу же я домой вернуться.." - пронеслось в голове. Поднялся легкий ветер от чего девушка продрогла. Дальше речка разбивалась на два ручья, которые вели к крутому спуску и уходили дальше в поле. Ещё раз оглянувшись по сторонам она тщетно пыталась отыскать хоть какой-то знак куда ей направляться. Луна в этот момент, ранее закрытая облаками, вышла вновь и осветила добрую часть леса и речку. Только сейчас Ульяна почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд со стороны...другого берега? Она долго искала глазами кого-то или что-то, что ее встревожило. И не ошиблась! Почти незаметная, притаившись у невысоких булыжников в речке, за ней наблюдала... Настоящая русалка! Девушка застыла на месте, и ее глаза с таким же изумлением рассматривали существо напротив. На вид это была молодая девица, с длинными и черными, как уголь, волосами, которые уходили в глубину реки. Она практически ничем не отличалась от обычного человека, но кожа ее была неестественно бледной и, как будто, посиневшей. Интересно, как давно она наблюдала вот так, скрывшись? Девушке стало не по себе, и она медленно попятилась назад, в надежде скрыться у ближайших деревьев. Видимо заметив это, существо уверенно, но не без опаски, начало подплывать к берегу на котором была Ульяна. На удивление, она остановилась на середине речки, будто чего-то ждала. Так неестественно смотрелась эта картина, что девушка, будто очнувшись, рискнула подойти ближе. Будучи совсем ещё малышкой, отец часто рассказывал ей сказки про морских чудищ. Уже от матери она узнала для чего могут приходить утопленники, а с ними и русалки. Иванов день был одним из праздников защищающих людей от злых духов и видений. Огонь, главная составляющая праздника, всегда разводили огромным для того, чтобы он очистил всех людей. В книгах часто упоминалась эта часть: « Огонь - очищающий элемент, применяемый на праздник Ивана Купала, также служил оберегом, что бы русалки не нападали и не приходили в течение года» Припомнив это, стало ясно почему русалка не могла приблизиться к ней - как и все девушки, она прыгала через костер и водила хороводы у него. Теперь она считалась "чистым существом" и нечисть не могла ни приблизиться к ней, ни навредить. Но чего тогда ждала таинственная незнакомка? От её пристального взгляда и того, как освещала ее луна, становилось жутко - разом чувствуешь себя незащищённым и уязвимым. Как будто весь лес наблюдает за тобой. Её глаза вкупе с ее внешностью создавали настолько притягательный образ, что оторваться было невозможно. Не зря в мифологии об этих утопленницах слагали самые пугающие истории. Достав из внутреннего кармашка платья небольшой ножик, так удачно взятый на праздник для нарезки фруктов, она рискнула сделать маленький надрез на ладони. При встрече с нечистой силой часто фигурировала кровь: как защищающий элемент, так и ресурс, за которым эта сила и приходила. Багровые капельки охотно растворились в воде, будто их и не было. Теперь уже девушка ждала действий от незнакомки. Немного помешкав, русалка начала двигаться. Приподнявшись из воды, можно было разглядеть ее тощее тело - очертания ребер и грудной клетки, в некоторых местах были даже небольшие шрамы, но под лунным светом хорошо было заметно как ее кожа в некоторых местах, как будто, покрылась чешуёй. Она медленно подняла свою тощую посиневшую руку в направлении леса. Внезапно в глуши леса послышался женский крик, а затем и смех, но уже и с мужскими голосами. Видимо мальчишки решили разыграть мнимых девиц. Ульяна обернулась обратно к ручью, но русалки уже и след простыл. “Думаю это можно считать за знак того, что она меня пропускает..„ Бродя некоторое время в глухом лесу, она уже собиралась отчаяться. Никаких звуков колокольчика, или любых других. Даже юношеские, слышимые ранее, — и те молчали. Казалось, будто лес не хотел пропускать любой шорох. Но один девушка слышала отчётливо - крик филина. Немного сориентировавшись, она медленно направлялась вглубь. Даже ей, заядлой любительнице леса, уже становилось тревожно. Лес поистине был огромен, и заблудиться в нем, полагаясь на звуки животных и прочие мнимые мелочи, было до ужаса легко. Но вот она вышла на заросшую тропинку, с редкими и посохлыми деревьями. Луна в этот момент помогала как никогда, не давая девушке лишиться глаз из-за изогнутых веток, и не сбиться с подобия тропинки. А крик филина, меж тем, становился всё отчётливее, иногда даже можно было расслышать звон колокольчиков или это она просто выбилась из сил, и уже не понимала что именно слышит. Пробираясь сквозь дебри и колючие кусты, Ульяна наконец дошла до места, откуда кричала птица. И птицу она тоже нашла. Пожалуй, единственное дерево в этой засохшей роще, которое не выглядело мертвым. Наоборот, оно было огромным, как дуб, от чего давало такую же большую тень в которой наверное, можно было спрятать целый дом! На одной из массивных веток и сидела птица. Она смотрела на девушку удивительно зелёными, переливающиеся в жёлтый, совиными глазами. По массе не уступала самой крупной особи, а оперенье... Глаз не оторвать! Ульяна быстро смекнула, что она не случайно нашла это место, и птица, что ее привела сюда, тоже не так проста. Но по сравнению с прошлой встречей, девушка почувствовала даже лёгкое разочарование. Пернатый неспешно начал чистить свои величественные перья, не обращая внимания на гостью. В этот раз девушка уже не ждала, пока существо созреет объяснить, что от нее требуется, и начала медленно доставать с карманов всякое от безделушек до праздничных изделий. Показывая каждый предмет в руках, птица лишь флегматично бросала взгляд и снова отворачивала голову. Раз существу были безразличны подношения, стоило воспользоваться козырем. Из внутреннего кармана Ульяна достала кусочек блинчика и сыра, взятый на празднике. Хоть она и брала эту небольшую провизию для себя, но для дела она не стала жадничать. Как только пернатый заметил лакомства - тут же сменил свое поведение. Почти сразу же спустился с ветки на посохшую траву и уставился девушке в глаза, как бы намекая, что с едой она отсюда не уйдет. Только сейчас можно было разглядеть на нем перевязанную подобием веревки, шею, на которой висели два, малозаметных колокольчика, больше напоминающие детскую игрушку. Осторожно подойдя к нему, она присела на колени и протянула руку с едой. Пернатый церемониться не стал - даже не взглянув на то, что ему предложили, он мигом проглотил всё, и снова уставился на девушку. Поразительно, сожрал так, будто сто лет не ел ничего! - Эм..больше нет, прости. Знала б что у тебя такой аппетит - принесла бы больше. - Ульяна в растерянности заозиралась по сторонам в надежде найти каких то ягод, или какую дичь. Но в этом безлюдном лесу ничего подобного не наблюдалось. В самом деле, здесь вообще жил кто-то, меж этих сухих стволов?! Видимо поняв, что трапеза окончена, Филин отошёл на несколько шагов назад, и вновь приступил к своей работе. - И это всё?! - девушка уже начала багроветь от злости. - Я продиралась сквозь эти заросли и бродила по лесу как сумасшедшая, что б на тебя посмотреть?! Куда мне идти дальше, скажи же? Или хоть знак подай, ей-богу, я не могу тут всю ночь торчать! Эхо крика ещё некоторое время гуляло между сухих деревьев, пока не сменилось на ветер. Филин пронзительно посмотрел на девушку, взмахнул крыльями и импровизированный ошейник звонко ударился о землю. Звук вышел таким чистым, будто бубенчики упали на каменный пол. Она осторожно взяла связку из двух колокольчиков, и только сейчас заметила что это - веревка сплетенная из волос. Холодный пот выступил у нее на лбу и руках, ведь теперь она поняла кто перед ней сидел. Леший собственной персоной. Он заметил страх в глазах сидящего, но ничего не делал. Не он, а природа. Она как будто изменилась. Девушка мигом вскочила на ноги, и не знала то ли бежать ей, то ли оставаться на месте - любое опрометчивое движение могло закончиться ее волосами, сплетёнными с другими 'жертвами' на шее так называемого Филина. Мертвый лес затих, как при встрече с русалкой, и странный гул, доселе не дававший о себе знать, начал угрожающе нарастать. А вместе с ним и туман. Он окутывал и проглатывал каждую часть мертвой земли, пряча в мглистой дымке всё до чего прикоснётся. Никогда в своей жизни Ульяна не чувствовала такой страх. Животный и необъяснимый. По инерции она присела на корточки и закрыла руками лицо прежде чем ее проглотил бы этот туман. Когда потусторонний гул утих, не осталось ничего кроме убийственной тишины. Слышно было лишь стук сердца единственного живого существа в этой мертвой роще. Рискнув разделить пальцы рук, она, дрожа, открыла глаза. Ничего кроме туманного сумрака. Чуть не плача, девушка начала корить себя за то, что решила играться с нечистью ради блеклой надежды найти этот чертов цветок. Она обречённо сжала в дрожащих руках Дашин оберег, и разрыдалась. Горячие слезы обдавали лицо, будто хотели обжечь. С трудом выдергивая себя из истерики, она начала судорожно искать хоть что-то, что помогло бы как-то улучшить ситуацию. Из этого тумана не выбраться ни с чертом, ни с Богом. Да и усталость давала о себе знать - ноги не могли подняться, а тело начало непроизвольно дрожать то ли от страха, то ли от холода. Немного успокоившись, Ульяна постаралась взять себя в руки и с трудом поднялась на ноги. „Уж лучше я выйду хоть куда-то, чем буду сидеть тут и ждать непонятно чего” - успокоив себя, девушка шагнула. И тут же наткнулась на оставленный проклятой птицей ошейник. Но лишь с одним колокольчиком. Что-ж, видимо эта тварь оказалась более великодушной, чем казалась на первый взгляд. Взяв в руки она наконец смогла рассмотреть его должным образом. Весь в замысловатых узорах - хоть и невелик с размером, но был усыпан орнаментом и древними рунами. Да, такие она видела в старых, очень страх книгах своей прапрабабушки. Она считалась тогда местной ведьмой - могла разговаривать с животными, природой, могла наводить порчи, сглазы, а могла и лечить. Её книгу девушка нашла в очень плачевном состоянии, ещё в детстве, и тут же была отругана матерью. Как оказалось потом, подобные книги никогда нельзя открывать тем, кто не готов к ним. Вскоре эта книга была сожжена отцом, так и не узнав причины. Ульяна решила зазвонить им. Звон напоминал журчание родника - в беспросветном тумане казалось он прорезал и тишину и этот мрак. Неожиданно с западной стороны от нее послышался такой же далёкий звон. Невероятно! Девушка мигом воспрянула духом и чуть не бросилась бежать на далёкий звон, если б не сухие ветки, норовящие лишить ее глаз. Усталость тут же испарилась услышав колокольчик, дав блеклую надежду на спасение из этого тумана. Но стоит ли доверять ему? Незадолго до этого именно колокольчики привели ее в это место. Немного поразмыслив Ульяна твёрдо решила довериться ещё раз духам, но в этот раз быть более аккуратной. Спустя некоторое время девушка уже со всех ног неслась на звон приближающегося колокола. С трудом пролезая через дебри, иногда приходилось даже ползти на коленях под колючими кустарниками. Наконец выбравшись на пустырь Ульяна огляделась. Позади нее туман сгущался, создавая непроглядный барьер. Вокруг же он будто рассеивался - это значило что девушка смогла выбраться из этой западни, и совсем скоро сможет выйти отсюда. Радовало и наличие травки, небольшие кустарники и низкие пучки зелени. Переведя дух, она снова зазвонила в своего компаньона и двинулась в направлении исходящего звука. Наконец доходя последние мили вдалеке уже виднелись деревья и, что самое главное - небо. Звёзды, луна - все это Ульяна не видела будто вечность. Миновав надоевший туман и остатки потустороннего леса, девушка с трепещущим сердцем взглянула на небо. Прохладный ночной воздух, ветер гулявший между массивных, зеленеющих деревьев - всё дышало жизнью и это было прекрасно. Разжав руку, так надёжно держащую маленького "проводника", он вновь свалился на землю, издав короткую мелодию. Немного придя в себя она перевела взгляд с небосвода на окружающий её лес - совершенно иной, знакомый ей ещё с детства. Больше не было видно сухих коряг грозящих нанизать тебя на сучья, под ногами чувствовалась не сухая трава, а бодро стоящая зелень иногда развивающаяся на ветру. Вдруг послышался до боли знакомый крик птицы. Очнувшись Ульяна с опаской повернулась в сторону крика и увидела Его. Он сидел на невысокой ветке, как бы специально желая быть замеченным. Она повернулась к нему лицом, и низко поклонилась. - Спасибо, что помог выбраться. Я возвращаю тебе твой колокольчик. Прости что посмела накричать на тебя.- девушка подняла предмет и низко протянув руку, ждала. Птица, опустив голову аккуратно взяла своим острым клювом вещь, и взмахнув крыльями колокольчик вновь оказался на своем былом месте. Собираясь уже убрать ладонь, она заметила как Филин положил в нее несколько веточек дивно красивых первоцветов. Она подняла голову и вопросительно посмотрела на него. Внезапно игривый ветер поднял ей подол, непроизвольно вскрикнув она наблюдала как с него рассыпались цветы взятые из венка. Девушка собрала их вместе с подарком Лешего. Только тогда птица одобрительно кивнула и взмахнув своими широкими крыльями слетела с ветки оставив девицу одну. Что-ж, одной проблемой меньше. Но дело оставалось незакрытым - пускай уже и не с таким рвением, но Ульяна хотела найти купальский цветок. Не зря ведь она прошла такой путь и преодолела такие 'препятствия '. Только вот кому теперь вручать этот импровизированный букетик? В ее голове пронеслись безумные мысли, но отчего-то она знала куда ей идти. Возможно Леший наградил её каким-либо даром видения, или она шестым чувством ощущала путь. Всё это в действительности было не столь важно, как то - кого ей предстояло встретить. Набравшись храбрости она двинулась на северо-запад. Небо на удивление до сих пор было темным - сколько же времени прошло пока она была в той мертвой чаще? Выкинув беспокойные мысли Ульяна больше не задумывалась что на самом деле произошло с ней там - теперь она лишь доверяла своим чувствам и просто шла. Вот она уже прошла цветущую рощу, в которой набирала бутоны для своего венка, и вышла в ещё более цветочную чащу. Утонченные березы колыхались на ветру и от этого казалось будто кто-то играет на сопели. Между тёмно-зеленых зарослей виднелись те самые первоцветы, которые девушка держала в руке. Росли они поодиночке, но в этой местности их было больше чем других цветов. Шестое чувство не прогадало - Ульяна пришла туда, куда нужно было. Бродив меж берёз и клёнов девушка искала глазами что-то, что помогло бы ей сориентироваться. При каждом порыве июньского ветра немногочисленные ландыши, также произрастающие здесь, звучно звенели и создавали незатейливую мелодию. К ним присоединилось и пение птиц. “Стоп. Птиц? Сейчас же ночь глубокая! “ Ульяна постаралась определить откуда звучат голоса, но с каждым разом они были слышны из разных углов. Это вводило в ступор - не могли же птицы в самом деле ночью щебетать?! Она сделала ещё несколько шагов и за спиной услышала пение соловья. Резко обернувшись меж берёз она заметила девушку. Она тоже была в купальском венке, и в нарядном зелёном платье. Девушка опешила. Неужели таинственная особа тоже пришла сюда за редким цветком? Но как ей удавалось так тихо перемещаться в этих зарослях? Убрав пряди волос с лица, Ульяна наконец смогла разглядеть лицо незнакомки. Глаза! Такие же, как у Лешего - но отличается лишь оттенок - светло-зелёные. Всё встало на свои места. Незнакомка ещё некоторое время наблюдала за Ульяной, прежде чем снова защебетала, но уже как жаворонок. На поясе у нее виднелся небольшого размера музыкальный инструмент схожий с сопелью. Кажется на нём была даже часть рун, что и на колокольчике. Верно, Мавки ведь были лесными нимфами - для них пародировать голоса птиц и животных не составляло труда. Девушка учтиво поклонилась сделав аккуратный книксен и протянула, ранее державший букет купальских цветов Мавке. Та в свою очередь не стала сторониться девушки, как это делала Сирена, и коснувшись своей прохладной рукой руки гостьи, приняла подарок. Некоторое время они смотрели друг на друга ожидая дальнейших действий. «Дай мне свою руку.» - пронеслось в голове Ульяны. Причем уста незнакомки не шелохнулись. "Ничего себе! Она залезла ко мне в голову? Или просто разговаривает со мной силой мысли..?" Девушка послушно протянула руку не без опаски. Раскрыв ладонь, в нее упало несколько ягод брусники. «Они помогут тебе - съешь. Всё что тебе надо - внутри тебя.» Женский голос зазвенел в голове, и с непривычки заболело в висках. - С-спасибо! - она неловко улыбнулась, протянув к себе руку. Мавка вновь прибилась к двум берёзам и стала аккуратно вплетать полученные цветы в свои густые волосы. - М-могу я спросить? Как мне найти...то что мне надо? - Ульяна мялась на месте, не зная куда себя деть. Существо подняло свои глаза на девушку и указала рукой на ягоды в её руке. Те блекло засветились и кажется, немного увеличились в размере. Ульяна рискнула попробовать одну, осторожно положив ее себе в рот. Плод оказался терпким и сладким, даже присутствовали нотки горечи. Внезапно голова будто налилась свинцом, а сердце бешено заколотилось. Опять это гадкое чувство! Девушка едва не упав, опёрлась на ближайшее дерево, и присела. В голове стоял необъяснимый шум, кажется будто тысячи голосов переговаривались между собой. Не заметив как к ней подошла лесная дева и почти вплотную приблизила вторую ягоду к губам, девушка лишь послушно открыла рот и надкусила ещё один плод. Волны дрожи окатили ее тело, и она на мгновение лишилась чувств. Проснувшись у берёз Ульяна попыталась встать. Голова была пустой, и мыслей не было. На удивление ничего не болело от прожитого, и девушка лишь постаралась привести себя в чувства легонько потирая пальцы рук. У ног она обнаружила птичье пёрышко. Довольно красивое. Она припрятала его себе в карман не решаясь оставить здесь. Обернувшись спиной к месту откуда пришла, девушка пошла дальше вглубь. Небо затянуло облаками, отчего ей пришлось сбавить скорость, чтобы случайно не покалечить себя. Ульяна шла мимо высоких кустарников с не менее высокой травой. В глазах то и дело мелькали светлячки - от этого картина становилась волшебной. Блуждая под танцы маленьких светильников, девушка заметила нечто странное периферийным зрением. Повернув голову она увидела странное свечение в высоких кустах. Здесь повсюду росли папоротники! Подойдя к месту свечения тело словно застыло. В густых листьях рос неимоверной красоты алый цветок. Его нельзя было сравнить ни с чем, ведь ни один земной цветок не был на него похож. Он давал блеклое красноватое сияние вокруг от которого невозможно было оторвать глаз. Ульяна осторожно присела рядом с ним и разглядывала. Неизвестно сколько бы она так просидела, очарованная красотой, если б не услышала шорох. Обернувшись, она вновь встретилась с зелено-желтыми глазами, но в этот раз не чувствовала дрожи или страха. Теперь они оба находились на равных. Всё, чего хотелось ей - это наконец загадать желание, к которому она так упорна шла, но сейчас стоило набраться терпения, чтобы ничего не испортить. Только приблизив руку к волшебному растению в голове пронеслось гулкое «Не срывай!». Она вновь обернулась на птицу. Он выждал некоторое время, прежде чем мысли заполнил древний язык, неподдающийся переводу. Девушка в растерянности смотрела то на него, то на цветок не решаясь открыть рот. Было ясно что прежде чем загадать что-либо, стоило произнести заклинание. Но отсутствие знаний в этой части приводило девушку в отчаяние - что если ошибиться? Неужели всё будет зря? Немного привыкнув к мысленному шуму, Ульяна всё же решилась. Едва открыв рот ее язык начал выговаривать такие слова о которых она до сего момента и подумать не могла. Ее рот и голова жили будто своей жизнью: мысли то и дело всплывали в сознании, а рот выговаривал всё до единого звука, подстраиваясь интонациями к тому или иному предложению. Длился этот словесный поток где-то с три - четыре минуты, прежде чем девушка замолчала. Наступил момент истины. Теперь стоило лишь произнести желанное... Сильный порыв ветра разворошил верхушки деревьев, и птицы взвились в утреннее небо. Рассвет неспешно наступал и освещал доселе темный лес первыми лучами летнего солнца. Облака вяло плыли по небу суля жаркий день. Жаворонки уже вовсю метались над землёй и пели свои песни. Девушка устало шла по протоптанной тропинке с едва уловимой улыбкой на лице. Вся растрёпанная, в некоторых местах испачканная грязью и с немного порванным платьем. Поселок ещё спал: редкое кудахтанье кур, сопение дворовых псов - все отдыхали после буйного празднования. У некоторых висели украшения на хатах, у кого во дворах. Кучки травы то и дело валялись по всей дороге. Ульяна тихо зашла в хату и рухнула спать не имея сил хотя бы ополоснуть ноги. Спустя неделю девушка уже как ни в чем не бывало занималась во дворе. О произошедшем той ночи она никому не рассказывала, а лишь прочитала молитву и поблагодарила духов за совершенный ритуал. На душе у нее было спокойно как никогда. Занимаясь тяжёлой работой она подняла голову от стука в ворота. Покинув занятие, Ульяна поспешила к ним. За забором стоял высокий юноша с каштановыми кудрявыми волосами и ясно зелёными, как цветы, глазами. Одет в подпоясанную рубаху с вышитыми на ней узорами, под ярким солнцем он словно сам излучал тепло. - Доброго вам утречка, красавица.- приветливо отозвался голос незнакомца. - А я за батьком вашим, не позовёте ли? Девушка распахнув свои голубые глазки, застыла то ли от красоты гостя то ли от неожиданности встречи. Опомнившись, она поклонилась и сказала: - Ох, конечно, сейчас! - собралась уже бежать, как ее снова окликнул юноша. - Подождите, а как вас знать, если не секрет? - ещё более приветливо, как ей показалось, он улыбнулся. - Ульяна. А вас? - она улыбнулась в ответ. - Петр. Будем знакомы. Пожав руку парень остался ждать у ворот усмехаясь чему-то своему.