Бессмертная кровь/Immortal Blood «Хранитель Клинка».

904 год эры Восстановления, второй месяц холода. После гибели всех бессмертных королей и смерти Короля демонов, начался процесс восстановления всех стран. Когда за окном бушевала неистовая вьюга, заметая все дороги и дома, незнакомец отыскал убежище в пабе. Стряхнув снег с одежды, он присел за один из свободных столиков и заказал напиток покрепче, чтобы согреться после нескольких часов на пробирающем до костей морозе. Незнакомец неспешно отпивал напиток из увесистой кружки, когда его внимание привлек старик. Солидно одетый мужчина с седой бородой собрал вокруг себя довольно много слушателей. ‒ На краю Эденских лесов, - не спеша начал он, потирая лоснящуюся бороду, - стояла башня, что ярко сияла и ждала того, кто ее отыщет. Исчезая на рассвете и вновь появляясь на рассвете, она ждала достойного. Много лет минуло, а башня все ждет. И вот, однажды перед ней появился человек. Он вошел в башню и исчез вместе с ней на рассвете. Когда башня вновь появилась на рассвете, она изменилась, но тот человек так и не покинул ее. Шли века, а башня все ждала достойного. Но вот, однажды холодной зимней ночью такой же, как сегодня, к башне подошел незнакомец. И тогда все произошло! Незнакомец дрожал. Ненастная погода сильно измотала его, и башня стала для него спасением, но стоило ему переступить порог, как все вокруг изменилось. Он оказался в просторном зале. Один за другим вспыхивали на стенах факела. Внезапно что-то опекло грудь незнакомца. Опустив взгляд, он увидел, как ярко, словно утренняя звезда, сияет фамильное кольцо. И тут же раздался голос, сотрясая стены: «Лишь тот, кто достоин, тот, чья судьба предрешена, чья душа кристально чиста и непоколебима, сможет пройти и овладеть мной. Коль считаешь себя достойным, иди же вперед!» Долго размышлять незнакомец не стал: позади бушевала буря, а все его нутро говорило, что вот оно, его судьба на расстоянии вытянутой руки. Он неспешно шел вперед мимо массивных колонн и саркофагов, где были погребены короли, а факела все зажигались, освещая путь. Когда последний огонь запылал, слабо засияли саркофаги, и один за другим вышли короли. Встав на одно колено, они замерли, словно статуи. Но незнакомец продолжал иди, пока перед ним не раскинулось озеро. В центре, среди безмятежной глади, возвышался камень, пронзенный мечом, сияющим ярче солнца. «Если ты достоин, достань меня, и начнется твоя история», ‒ вновь зазвучал голос. Незнакомец направился к мечу. Тихо плескалась вода под его ногами, будто бы нашептывая что-то в предвкушении. Без каких-либо колебаний незнакомец взялся за рукоять и потянул клинок на себя. Неохотно, но меч поддался. В этот же миг призраки былых королей вновь ожили. Они медленно двинулись к кромке озера. Один за другим призраки приклонялись перед незнакомцем. «Произнеси же имя свое, и пусть оно восславится на века!» Скинул незнакомец мантию, засверкали его глаза, словно солнце, и звонким эхом зазвучал его голос, произнося имя «Артур Рэйгон», пока в руке сиял меч, будто бы сотня ярких огней. Вновь исчезла башня и появилась лишь на закате. Ярко пылал огонь на ее вершине, и гордо развевался флаг дракона над ней. «Лишь тот, кто достоин, тот, чья душа чиста, сможет достать меня, а пока я обрету покой на дне озера и буду ждать тебя, мой король», ‒ пронеслось над лесами, и с тихим звоном покатилось с порога кольцо с сияющим знаменем дракона. У входа в башню появилась дева с рыжими, словно языки пламени, волосами: «Время еще не пришло. Мой хозяин еще не вернулся в этот мир… Я буду ждать вас веками, чтобы снова охранять вас». И исчезла она, растворившись в воздухе, словно ее и вовсе не было. Где угодно можно услышать эту историю о таинственной башне, где прекрасная дева ждет достойного и охраняет меч. А что касается того незнакомца: покоится он теперь в хрустальной гробнице, став пятнадцатым королем-стражем. Дослушав рассказ старика, незнакомец тихо прошептал: ‒ Ты все еще ждешь… Аливия, скоро ты будешь свободна от бремени моей просьбы. Лишь тень мелькнула, и только пустая кружка и горсть монет остались на столе, где сидел незнакомец.