Побег

Кристон стоял на палубе и смотрел на силуэт Королевской Гавани, исчезающий вдали. Сожалел ли он о своём решении? Он сожалел. Быть королевским гвардейцем было высшей честью, которой мог удостоиться сын стюарда из Дорнийских Марок. Ему посчастливилось быть выбранным принцессой в королевские гвардейцы. Кристон не был дураком — он знал, что тринадцатилетняя девочка выбрала его только потому, что Кристон победил ее дядю на турнире и подарил ей цветочную корону, как делал каждый год после этого, и потому, что у него был некоторый боевой опыт, которого не было у других рыцарей. Тем не менее, он был выбран, чтобы стать ее верным щитом.… И с тех пор он стоял на ее страже. Самая большая честь, которой мог удостоиться мужчина его положения, — это быть избранным в качестве верного щита наследника престола. И что, если наследником была женщина? У короля не было других детей, и единственным приемлемым вариантом был изгнанный и лишённый наследства высокомерный принц, который думал, что солнце светит из его задницы. Поначалу Коль не возражал против принца — он видел, как тот выпивает со своими товарищами в недрах Королевской Гавани или наводит необходимый, хотя и жестокий порядок на улицах города. Коль был бы не прочь служить под его началом в Городской Страже, но этого так и не случилось. Турнир начался и закончился трагедией, и Коль увидел принца с той стороны, с какой никогда не хотел видеть человека, которым восхищался. Коль был там, когда принцессу провозгласили королевой любви и красоты. Он был там, когда люди начали мрачнеть, и он, так же, как и принцесса, не понимал, что произошло. Пока не начали раздаваться слухи о том, что королева умерла, рожая сына. Сын все ещё был жив, но шансы на выживание были невелики. Именно в этот момент сир Гарольд Вестерлинг пришёл забрать принцессу, которая застыла на месте, не в силах пошевелиться. Кто сообщает ребёнку о смерти матери по шёпоту толпы? Принц, любимый дядя девушки, уже слышал об этом, но, слишком разгневанный своей потерей, принц Деймон сбросил доспехи и отправился в город, где напился со своими товарищами и шлюхой. Коль не видел принцессу Рейниру до того момента, как она выбрала его своим верным защитником, но он видел принца Деймона — почти каждую ночь, когда тот выпивал со своими друзьями и любимой шлюхой в борделях, тавернах и гостиницах… И Кристон слышал ужасные слова, которые принц произнёс о королеве и её мёртвом ребёнке в ночь их похорон… Когда принц был изгнан, а принцесса названа наследницей, Кристон был удивлён — женщина и правительница? Семеро проповедовали, что место женщины ниже, чем у любого мужчины, но Кристон полагал, что у Таргариенов все по-другому, и их это устраивало. Когда он встретил принцессу в следующий раз, он уже был на страже и увидел печальную девушку, отрезанную от мира, небрежно относящуюся к возложенным на неё обязанностям, которая должна была стать их будущей королевой. Но потом он вспомнил, что принцесса стала наследницей после трагедии, настолько свежей, что, возможно, она все ещё горевала. И она была ребёнком — маленькой и тоненькой. Она очень мало говорила, привыкая к серу Кристону, и большую часть времени проводила в Драконьем Логове, со своим драконом или читала в Богороще. И Кристон понял, что она не верит слухам о словах своего дяди. Он знал, что это правда — он слышал, как принц произносил их, но как он мог разбить сердце девушки сильнее, чем оно уже было разбито? Он не смог и оставил эту тему. Каждый день принцесса принимала новые испытания. Вскоре ожидалось, что король женится. Говорили, что невестой была леди Лейна Веларион — дочь Морского Змея и Почти Королевы. Но ходили и другие слухи… более зловещие. Речь шла о фрейлине и подруге принцессы, Алисенте Хайтауэр, которая навещала короля в его покоях каждую ночь после похорон королевы Эйммы. Принцесса тоже слышала эти слухи, стиснула зубы и проигнорировала их — леди Алисента не стала бы ей лгать. Леди Алисента была её подругой. Леди Алисента посещала Септу. Леди Алисента была предана Вере — она бы не стала навещать овдовевшего мужчину в его покоях! Принцесса Рейнира была слепа к правде о людях, которые были ей дороги. Кристон был рядом, чтобы защитить её, но он не смог защитить её от такого предательства, поэтому он лишь наблюдал. Дни перерастали в недели, недели — в месяцы, но ничего не менялось — леди Алисента по-прежнему посещала королевские покои, но слухи прекратились. Принцесса Рейнира медленно возвращалась к жизни, расцветая улыбками и счастьем во взгляде. Коль увидел девушку, которая привлекла его внимание на турнире, — её красота, несмотря на юный возраст, не имела себе равных. Он мог стоять рядом с ней и восхищаться ею каждый день — разве это не благословение? У него не было никаких неприличных мыслей о принцессе, потому что она была ещё совсем девочкой, слишком юной, чтобы на неё смотрели как на женщину, и недостаточно юной, чтобы на неё смотрели как на девочку. Некоторые девочки её возраста уже были замужем. Её мать в этом возрасте уже была замужем… Но Коль видел только девочку, которая улыбалась ему и его шуткам и делилась с ним своими мыслями, своей неуверенностью. Шли дни, и они стали друзьями, потому что её подруга бросила её, и принцесса не была близка со своими кузенами, и у неё не было других дам, которые могли бы прислуживать ей за исключением служанок. Не странно ли, что у наследницы престола было всего две служанки, которые ухаживали за ней, и один верный защитник? Кристон не знал, он никогда раньше не служил во дворце. Буря разразилась, когда принц Деймон объявил, что женится на своей любовнице-шлюхе, которая была беременна его ребёнком. Он даже украл драконье яйцо, которое принцесса выбрала для своего брата, и назвал свою шлюху леди Драконьего камня. Принцесса ничего не сказала Кристону, но он увидел боль в её глазах — она любила своего дядю и верила в лучшее в нем. Кристон усмехнулся — принц заботился только о себе и своих мелких обидах. Почему принцесса не увидела правды об этом? Она заняла его место как наследница, а принц занял её место как своё и назначил вместо неё шлюху — почему король оставил это безнаказанным, осталось загадкой для сира Кристона, поскольку он воспринял это как оскорбление по отношению к принцессе! Коль присоединился к отряду лорда Десницы, который по приказу короля отправился на Драконий Камень, чтобы потребовать обратно трон Драконьего Камня и яйцо, украденные из Королевской Гавани Порочным принцем. Вскоре Коль понял, что это было ошибкой — независимо от храбрости человека и его умения владеть мечом, даже самый храбрый из людей мало что мог сделать против дракона. Как только красный зверь появился позади принца, Коль решил, что они обречены, пока принцесса не прилетела на своём драконе — гораздо меньшем звере, который приземлился прямо за ними. С грацией королевы она прошла мимо них и остановилась перед своим дядей, заговорив с ним на языке их предков. Коль был поражён ее храбростью и решимостью. Она не побоялась выступить против своего дяди! Коль был удостоен чести служить не простой женщине, девушке, а такой же храброй, как и любой другой мужчина. Двойственность ситуации, когда женщины вели себя так, как им не следовало вести, была вытеснена его восхищением. Принцесса Рейнира была не просто женщиной — она была всадницей дракона. Коль слышал много историй о королеве Висенье, чтобы знать, что женщины Таргариенов отличались от всех, кого он видел раньше. Возможно, именно тогда он увидел в ней не только девичьи черты, но и ту женщин, которая однажды будет править ими. Но как только он заметил этот проблеск, Коль уже не мог его забыть. Его чувства начали меняться… В то время как принцесса по-прежнему не видела других мужчин, кроме своего дяди. Кристону очень хотелось рассказать ей правду, о тайнах принца, которые он знал, но он не мог — Коль не мог видеть горечь в её глазах, разочарование и безысходность, боль от осознания того, что тот, кого она любила всей душой своей невинной и наивной натуры, никогда не был достоин этого чувства. Но он видел — он видел все это и даже больше — в ту ночь, когда она вернулась из города, одетая мальчиком-пажом, и её отчаяние и разбитое сердце разбили его собственное сердце. Он был её защитником, щитом, который стоял между ней и злом этого мира, но от некоторых зол даже он не мог защитить её. В ту ночь она встретила зло, которое никогда не должно было встретиться на ее пути, — своего развратного дядю, который использовал её, унизил и чуть не уничтожил. Коль наблюдал, как король пытался защитить репутацию и честь своей дочери. Как королева набросилась на свою подругу, обвиняя её в таких вещах, о которых даже Коль не осмеливался подумать. Как посмела она, шлюха, которая соблазнила отца принцессы под предлогом их дружбы, которая украла корону матери принцессы для себя, обвинять принцессу в подобных действиях? Даже если между принцессой и её дядей что-то и произошло, то это из-за доверчивости принцессы, а не из-за тех пороков, о которых проповедовала королева, допрашивая Колья! И он тоже чувствовал себя виноватым — если бы он раньше открыл принцессе глаза на то, кем на самом деле был её дядя, возможно, она не доверяла бы ему так сильно! Коль видел, как лорд Десница пытался предложить королю лишить принцессу наследства, и как король отказался, отослав Десницу обратно в Старомест. Вместо этого король решил обречь свою дочь на брак, который не принёс бы принцессе счастья. Принцесса некоторое время возражала, но затем уступила и согласилась — она выполнит свой долг перед Королевством и будет слушаться своего отца… Коль увидел, что свет, который всегда горел в её взгляде, погас, и он… придумал отчаянный план, ставящий под угрозу все, что ему было дорого, — сбежать с принцессой. Поначалу мысль о женитьбе даже не приходила ему в голову, потому что он никогда не осмеливался думать, что принцесса увидит в нем нечто большее, чем друга и доверенное лицо. Но чем больше он думал об этом, тем больше осмеливался мечтать. Почему нет? Если бы они сбежали и отказались от своего прошлого, положения и имён, почему бы ему не попросить принцессу выйти за него замуж? В этом не было ничего плохого — он был её спасителем. Ей пришлось бы согласиться… Но он не стал бы принуждать её. Нет, он бы спросил. Возможно, принцесса только посмеялась бы над ним… Но если бы она согласилась, Коль спас бы её от всех, кто хотел причинить ей вред, — от её отца, короля, который мало заботился о чувствах своей дочери, был более предан Королевству, которым ему доверили править, поскольку это был его долг; от королевы, которая когда-то была служанкой принцессы и верным другом. только для того, чтобы предать её самым ужасным образом, какой только можно вообразить; принц, которого принцесса любила больше, чем следовало бы племяннице, но который, будучи болезнью, которой он и был, пытался развратить её, лишить невинности и преуспел в этом, Веларионов, чьи амбиции не знали границ, если они были готовы использовать брак с принцессой для удовлетворения своей жадности! Коль спасёт её, защитит от них всех, чего бы это ни стоило. Он попросил, и она согласилась. После недолгих раздумий принцесса согласилась уехать с ним, согласилась выйти за него замуж. Он пожалел о вопросе в ту же минуту, как тот был задан — он был рыцарем, давшим обет безбрачия, на службе, которая могла закончиться только с его смертью, и вот он здесь, делает предложение принцессе и наследнице престола, ни больше ни меньше! Какой позор он навлечёт на свою семью! На короля и его стражу! Его будут сравнивать с такими, как Лукамор Стронг! Как бы ему хотелось взять свои слова обратно, чтобы они никогда не были сказаны! Но принцесса согласилась, и ему некуда было деваться — он сделал ей такое безумное предложение и не мог оставить её в этом начинании. Они планировали побег несколько недель. Принцесса, казалось, ни разу не пожалела о своём решении и не стремилась его отменить. Королева едва удостоила принцессу взглядом, и Коль скривился от отвращения при мысли об этом… Женщины. Она осмелилась судить принцессу, хотя сама не была свободна от греха. Повезло только тем, что король женился на ней после того, как был совершён грех. Принцессе в этом не повезло — она доверилась тому, кто этого не стоил; её использовали и бросили, и в этом не было её вины. Колью льстило, что принцесса решила довериться ему, но разве она не доверяла всегда? Именно она, вопреки здравому смыслу, выбрала его своим верным щитом. Именно принцесса по своей воле накинула на его плечи желанный плащ. Если кто и мог заставить его нарушить клятву, так это она, потому что только благодаря ей он смог добиться этого… Колью не нравилась идея лететь на драконе. Он боялся драконов — он достаточно насмотрелся на них, чтобы знать, что даже такой кроткий зверь, как дракон принцессы, может прикончить его в мгновение ока. Бояться их было не стыдно — это был здравый смысл. Однако о том, чтобы принцесса плыла с ним на корабле, не могло быть и речи — корабли могли обыскать, и их могли поймать. Коль был готов потерять голову из-за этого, но он не желал зла своей принцессе. Они решили путешествовать порознь и встретиться в Эссосе — небольшой деревушке недалеко от Волантиса. Достаточно большой, чтобы его можно было разместить на карте, но слишком небольшой, чтобы иметь какое-то значение… Что они будут делать дальше? Никто из них не знал. Пока что они ничего не планировали. Когда наступила ночь побега, король устраивал пир. Веларионы должны были прибыть незадолго до свадьбы, которая состоялась несколько лун назад, но король уже праздновал новый союз, призванный укрепить притязания принцессы. Король все ещё не назвал своего сына наследником, и Коль сомневался, что он когда-нибудь это сделает. Если поступок принца Деймона и принцессы не смог изменить мнение короля, то ничто не сможет… Как мужчину и преданного последователя Семерых, Колья всегда смущала мысль о том, что женщины могут управлять мужчинами. Но, с другой стороны, он был родом из марок что неподалёку от Дорна, где женщины считались наследницами наравне с мужчинами. Многим этот обычай показался странным, но во многих домах Вестероса правили женщины… так насколько же это было странно? Была ли это жадность мужчин, их потребность доминировать, которые подавляли женщин? Коль был сбит с толку, потому что принцесса… вела себя не так, как подобает женщине. С того самого дня, как он встретил её, принцесса была… непокорна воле мужчины; для будущего правителя это было не таким уж плохим качеством. Но она была женщиной! Ей не подобало возвышаться над мужчинами! И все же он был здесь, рискуя всем ради этой женщины из любви и преданности ей. Если бы они остались, сдержал бы Коль свои клятвы принцессе, даже если бы король не изменил порядок наследования? Присягнул бы Коль будущей королеве или предпочёл бы поддержать наследника мужского пола? Что будет на первом месте — его преданность принцессе, которой он восхищался и которую любил, или его верность традициям, которые даже не были законом? Думаю, теперь ему никогда не придётся искать ответ на этот вопрос, потому что после этого король наверняка лишит принцессу наследства! Он сомневался, что роль его жены сильно изменит её характер. Принцесса останется такой же непослушной, какой была всегда, но не потому ли он не мог смотреть ни на каких других женщин после того, как увидел её на мосту Драконьего камня? Принцесса была… не похожа ни на одну другую. Коль не хотел, чтобы роль его жены меняла это! Он восхищался её смелостью, отвагой, а иногда даже безрассудством.… В глубине души у него всегда были два разных мнения, которые боролись друг с другом, но Коль был уверен, что его любовь к принцессе перевесит все остальные. А если нет… сможет ли он причинить ей вред, как это было разрешено мужу по закону? Он, который должен был защищать её, мог ли он поднять на неё руку? Коль оказался в странном положении с тех пор, как осознал свои чувства к принцессе. Убеждения, в которых он вырос, часто вступали в противоречие с его любовью и преданностью принцессе. И теперь он предал все ценности в своей жизни ради шанса на ее любовь. Он рисковал своей жизнью, потому что, скорее всего, был бы опозорен и казнён за такой поступок — побег с принцессой! — и его убеждения с отвращением отвернулись от него. Но его сердце, наполненное любовью и надеждой, ликовало — мечта скоро сбудется. Нет, он никогда не причинит ей вреда — он позволит принцессе и её непослушанию растоптать себя, потому что он будет тем, кто подчинится! Оберегая. Это того стоило! Она согласилась на его предложение, посчитав его достойным. Коль знал — это награда за его преданность, и он её заслужил. Так же, как принцесса заслуживала свободы, о которой всегда мечтала, — той, которую она никогда не могла обрести в Вестеросе, где верования мужчин, жаждущих власти и господства, маскировали свои истинные намерения традициями и верой, которые давали им такую возможность. Колья воспитывали как одного из таких людей, но он встретил принцессу — самую необыкновенную женщину в мире — и его жизнь начала меняться… Ради неё он изменил свой взгляд на мир, а она отказалась от своего права наследования ради него. Отныне они будут строить для себя новое будущее… Он посмотрел на тёмную фигуру вдалеке — Сиракс. Коль не мог разглядеть принцессу в этой темноте и молился, чтобы никто на корабле не заметил дракона. Она была там — уже на пути в будущее, оставив прошлое позади, где ему и место.