Возвращение

      Объявление, прозвучавшее на неизвестном языке повторилось дважды. Потерев руками слипающиеся от недостатка сна глаза, Лойд перевел взгляд на сидящего в соседнем кресле Нила. Он изучал его изувеченное лицо еще с десяток секунд, словно пытался зафиксировать в голове каждое повреждение, после чего осторожно поднялся на ноги. Он ожидал, что Нил подорвется только услышав возню совсем рядом, но тот продолжал спать, потому Лойд тихо позвал:       — Нил, – колючий тон сменился не громким кашлем, услышав который Нил поспешно разлепил веки. Он несколько раз моргнул, пытаясь вернуть фокус зрению и отчего-то ошарашенно уставился на Лойда, стоящего чуть сбоку от него.       — Мы прилетели, – мягко сообщил Янг, попытавшись изобразить улыбку. Боль в ноющих ребрах заставила его на мгновение скривится.       — Где мы?.. – глухо спрашивает Нил, морщась и крепко сжимая челюсть. Им обоим досталось сполна.       — Южная Каролина, – терпеливо поясняет Лойд, осторожно поправляя ремень сумки, висящей на здоровом плече. Нил явно прибывал в замешательстве, но вскоре с явным усилием поднялся с кресла, задержав перед этим дыхание.        Пропустив Нила вперед, Лойд едва ли сам не скривился от того, как тяжело тот переступал с ноги на ногу, бредя в зону прилетов. Боль же в своем собственном теле ощущалась уже не так заметно. Возможно этому поспособствовал короткий сон, длившийся не более полу часа, либо же Лойд банально привык к постоянному ощущению боли за годы проведенные в Эверморе. Эти три недели показались ему ничтожными, чего явно нельзя сказать о Ниле.        Добравшись до багажной ленты, Нил вдруг остановился. Обернувшись слишком резко, он поджал губы от очередной порции рези во всем теле и уставился на Лойда, который выглядел, в целом, не лучше. Во взгляде Нила читался немой вопрос, который Лойд смог безошибочно распознать почти сразу.       — Мы можем поймать такси, – задумчиво протянул Лойд. — Других вариантов, пожалуй, нет. Кроме как позвонить Ваймаку... – он умолк, позволяя Нилу принять окончательное решение. Ему явно хотелось как можно скорее оказаться в Лисьей Башне, потому Джостен не громко произнес:       — Лучше такси.       Лойд кивнул и неторопливо зашагал к выходу. Оказавшись на улице, Янг, выловив взглядом желтую машину, целенаправленно пошел к ней, точно зная, что Нил, преодолевая боль, упрямо шагает следом.       Постучав по стеклу со стороны водителя разбитыми костяшками пальцев, Лойд наблюдал за тем, как спящий водитель очнулся ото сна и, опустив стекло, хмуро уставился на него. У Лойда не было сил, но он все же приветливо улыбнулся.       — Подвезете?        Окинув взглядом сначала Лойда, а после стоящего за его спиной Нила, водитель сделал вид, будто не заметил побитое состояние парней и спросил.       — Адрес?       Проговорив адрес общежития и увидев сомнение в глазах мужчины, Лойд решил выбрать беспроигрышную тактику.       — Плачу вдвое больше.       В глазах водителя загорелся азарт и он кивком указал в сторону задних сидений. Нил прошествовал как раз туда, в то время как Лойд, обойдя машину, влез на переднее пассажирское.        Когда пейзаж за окном медленно поплыл, Лойд бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида; Нил, забившись в самый угол, устало уставился в окно, закрывая глаза спустя десяток секунд. Если бы не привычка не засыпать нигде, кроме собственной комнаты, Лойд бы тоже с удовольствием забылся в царстве морфея, но вместо этого упрямо смотрел на сменяющийся за тонированным стеклом пейзаж.       Когда машина затормозила у Лисьей Башни, Лойд протянул водителю за ранее взятые купюры. Пересчитав и убедившись в том, что сумма была полной, мужчина лишь кивнул на прощание, после чего Лойд незамедлительно отворил дверь со своей стороны, поднимаясь и еле сдерживаясь, чтобы не зашипеть боли, пронзившей правую ногу от стопы до бедра.       Обойдя машину и открыв дверь, Лойд вновь разбудил Нила. На этот раз он выглядел чуть более отдохнувшим, но от этого не менее разбитым. Поджав губы, Лойд дождался, пока Нил выйдет из машины. Уже ставя ногу на асфальт, тот покачнулся и если бы не Лойд, ухвативший его под руку, точно бы свалился на землю.        По скривившейся гримасе Лойд понял, что лучшим решением сейчас будет схватить Нила и тащить его в общежитие как можно быстрее, иначе он свалиться от болевого шока прямо тут.       Тем не менее Нил с поддержкой Лойда медленно выпрямился и упрямо зашагал ко входу в Лисью Башню. Такси тронулось с места и вскоре исчезло из виду, в то время как Нил медленно опустился на бордюр. Лойд сел рядом, отпуская его руку из надежной хватки. И плевать на то, что пока он удерживал Нила на ногах было ощущение, что все тело нашинковано мелкими иглами, медленно вонзающимися все глубже с каждым движением.       Опустив голову, Нил закрыл глаза.        — Почему он слушается тебя?        Лойд едва разобрал его слова граничащие с шепотом, когда же смысл сказанного дошел до затуманенного сознания в полной мере, Лойд потупил взглядом асфальт под ногами.       — Мы близки, – честно отвечает Лойд. — Я знаю, что Рико тот еще засранец, но... – он прерывается, не зная, что именно хочет сказать. Не будет же он пересказывать слезливую историю. Выдохнув, Лойд покачал головой. — Он причинил тебе много боли, как много этой самой боли причинили и ему. Все Вороны обречены на жестокость. Даже Жан...        Он не знал, что хотел донести до Нила, ведь понимал — нет оправдания всей той жестокости, что творил Рико. Нилу не объяснить, почему Рико всегда был его выбором, вне зависимости от того, что он творил. Не получится донести до него то, почему Лойд выбирает Рико и почему Рико выбирает Лойда. Нил слишком сильно ненавидит Морияму, чтобы у Лойда была хоть какая-то надежда на то, что он сможет дать ему понять это. Но, быть может, у него получится объяснить хотя бы самое простое?       — Я не понимаю, почему он становится таким покладистым, как только ты появляешься рядом. Это выглядит, как сюр реалистичный бред, – Нил сонно моргает, потирая колено большим пальцем сквозь ткань джинс. Лойд смотрит на него почти с жалостью. Ему нужен отдых после всей той вакханалии, что произошла в Гнезде, а он сидит на бордюре среди ночи и расспрашивает о человеке, которого ненавидит всем нутром.       — Думаю, я единственный, кого Рико признает равным, – Лойд сам не замечает, как губы растягиваются в улыбке. — Я не тот, кого он боится и не тот, кого он презирает. Я – это я. Когда-то Рико помог мне, теперь я помогаю ему. Потому что ему нужна эта помощь. Почему, думаешь, я поехал с тобой? – Лойд прервался, взглянув на Нила, все еще смертельно уставшего, но достаточно упертого, чтобы продолжать разговор. — Потому что тебя одного бы там переломали.        Во взгляде Нила загорелся протест, на что Лойд лишь примирительно улыбнулся.       — И даже не Рико. Тэцудзи — главный источник всеобщей ненависти и гнета в Эверморе. И никакой он мне не хозяин, – едко выплюнул Лойд, злорадно улыбаясь. Тренер Воронов не смог сломать его даже в этот раз, когда он добровольно бросился в самое пекло. — Рико такой из-за него. Тэцудзи хотел сделать из Рико послушную псину, но я смог добиться иного результата. Но если Рико не причинял боль Воронам, то сам становился жертвой. И тебе ли не знать, как больно ударяет трость.       Нил долго смотрел на него, прежде чем произнести:       — Так ты поехал потому, что хотел сберечь меня или Рико?       — Вас обоих, – пожал плечами Лойд, шипя от прострелившей левую руку боли. — И частично из-за Эндрю, – Лойд медленно поднялся, давая понять, что разговор окончен. Встав напротив, он протянул Нилу руку.       — При чем здесь Эндрю? – с недоумением спрашивает Нил, не спеша браться за бледную ладонь. Лойд не решается ответить еще некоторое время, но собравшись с мыслями все же принимает решение ответить.       — Во время осеннего банкета, который принимал университет Блэквелла, Рико вскользь затронул Эндрю во время нашего разговора. Я не знаю, что именно он собирался сделать, но явно насолить тебе через него. Рико привык действовать грязно, но я его остановил. Тогда же я настоял на том, чтобы отправиться в Эвермор вместе с тобой, – отрапортовал Лойд, все еще протягивая Нилу ладонь. Голубые глаза расширились от ужаса.        — Что он?.. – прохрипел Нил, но Лойд поспешил прервать его.       — Успокойся, – глаза Лойда опасно сузились. — С ним все нормально. Эндрю будет в порядке. Нил, успокойся, прошу.        Его слова Нила не успокоили, напротив — казалось, сейчас его накроет паническая атака. Лойд опустился напротив, не обращая внимание на боль в коленях при их контакте с асфальтом. Уложив ладони на плечи Нила, Лойд чуть сжал их.       — Нил, посмотри на меня, – дождавшись выполнения просьбы, Янг мягко произнес, стараясь успокоить. — Я обещаю, что Эндрю будет в порядке. Можешь перерезать мне глотку, если я нарушу свое слово.       — Ты...       — Ты мне веришь?       — Да, – сдавленно отвечает Нил, глубоко вдыхая и выдыхая. Убедившись, что истерики не будет, Лойд поднялся на ноги, вновь протянув Нилу руку.       — Встать сможешь?       Нил кивает, хватаясь за протянутую ладонь и рывком поднимаясь с бордюра, кривя губы от болезненных ощущений.        Вместе они добрались до общей комнаты. Мэтта еще не было, но вскоре Лисы должны вернуться и если по внешнему виду Лойда все сразу станет понятно, то Нилу явно придется что-то придумать...

***

      Разговор с Ваймаком состоялся следующим же утром, когда оба Лиса еле держались на ногах. Сон явно должен был длиться часов 20, дабы организм смог наверстать упущенное за прошедшие три недели в Гнезде, но блаженное спокойствие было разрушено слишком скоро.       Сидя в кабинете Ваймака, Лойд предпочел делать вид, что не замечает тяжелого взгляда тренера, в то время как Нил походил на смертника, которого вот-вот поведут на эшафот без шанса на помилование.       — Как я понимаю слова о том, что ты, Нил, и ты, Лойд, едите на каникулы к родственникам были ложью? – задал риторический вопрос Ваймак, тем не менее Лойд смущенно кивнул. Было не привычно сидеть в открытую без маски, скрывающей шрамы-ромбы, тянущиеся вдоль уголков губ.       — Где вас вообще черти носили?! И почему вы оба выглядите, будто побывали чьей-то боксерской грушей? – продолжал негодовать Ваймак, но оба понимали, что это все — одно огромное беспокойство за них. Лойду действительно становилось стыдно.       — Простите... – промолвил Янг. — Мы... Это... Мы были в Эверморе, – Лойд выдал их слишком просто. Плечи Нила напряглись. Ваймак опешил, видимо не ожидая такого быстрого признания.       — И на это вы сами согласились? – он неоднозначным жестом указал на собственное лицо. Лойд почти любовно коснулся кончиками пальцев тату с цифрой «4» на левой скуле, в то время как Нил сидел как на иголках. Только увидев тату с цифрой «5» на своем лице он схватился за нож и точно бы решил срезать метку, если бы Лойд не выхватил лезвие у него из рук.       Ваймак потер пальцами переносицу.       — Если с этим мне все понятно, – он махнул рукой в сторону Лойда, на лице которого расцвела улыбка. — Но ты, Нил?        — Простите, тренер, – тихо произносит Джостен.       — За что ты извиняешься? – чуть раздраженно отвечает Ваймак. — Я же вас, идиотов, не для того, чтобы отругать позвал. Лезть в душу не буду, но с остальной командой объясняться придется самим. Причем скоро.        Нил помрачнел на глазах. Ваймак выразительно взглянул на Лойда. Распознав все то, что хотел донести до него тренер, Лойд поднялся с нагретого места и спешно кивнув на прощание покинул кабинет, захлопывая за собой дверь. Все же к Нилу вопросов было гораздо и гораздо больше, ведь про истинную личность Лойда Ваймак знал с самого начала, в то время как настоящее лицо Нила он видел впервые.        Прохлаждаясь в коридоре, Лойд пялил в потолок, радуясь отсутствию дискомфорта от ношения линз. Сегодня предстояла встреча с командой, по крайней мере с Мэттом и Монстрами и для Лойда их реакция — настоящая лотерея. Он не брался гадать кто из них что преподнесет, потому что знал наверняка.        Не то, чтобы Лойда в сущности волновала реакция Лисов. Самым страшным было открыть свое лицо Эндрю годом ранее и этот кошмар остался позади. Все, что будет после — не более, чем вынужденная мера. Напялить клоунскую маску, немного покрутиться, дать им рассмотреть себя как следует и на случай бурной реакции сделать вид, будто слушаешь: все очень просто.        За скомканными размышлениями прошло с десяток минут, прежде чем за порог вышел Нил с видом, будто его отправляют на расстрел. Лойда это позабавило, но виду он не подал, даже тени улыбки не проскользнуло на его побитом лице. Хотелось подколоть Нила по этому поводу, но Лойд стоически держался, четко понимая, что точно не хотел бы лишний раз раздражать и без того уставшего от всего Нила, который едва плелся по коридору, пока Лойд шел чуть отставая, неосознанно защищая спину впереди идущего.       Вернувшись в комнату, взгляд Янга тут же обратился к Мэтту, обернувшегося на звук шагов и хлопка двери. Он открыл было рот, чтобы поприветствовать их, но тут же закрыл, изумленно вытаращившись сначала на Нила, а после на Лойда. Последний приветливо помахал Мэтту рукой, ломая разбитые губы в дружелюбной улыбке.        — Господи боже... – выдавил Мэтт.       — Все не так страшно, как кажется.       Лойд едва удержался от закатывания глаз.        — «Неужели? Ты буквально был боксерской грушей, Нил!»        — Молчи. Просто ничего не говори, ладно? – Мэтт провел пятерней по волосам и двинулся к выходу. — Ждите здесь.       Он ушел, а Нил с Лойдом остались на пороге спальни. Почти сразу после того, как закрылась дверь, стену сотряс тяжелый удар.       — Приплыли, – комментирует Лойд, убирая руки в карманы штанов и перекатываясь с носки на пятку. Донесся голос Мэтта, гневно распекающего кого-то, но разобрать слов было невозможно. Лойд готов был поклясться, что сейчас получал по шапке Кевин, но ничего не сделал, оставшись на месте. За ним должен присматривать Нил, а не Лойд, медленно проходящий глубже в спальню. Его забавляет то, как Кевин переходил из одной пары рук в другую; сначала Рико, потом Лойд, дальше Эндрю, после Нил... Интересно получилось, конечно. Кевин сам сказал Лойду перестать его нянчить. Что же — сказано, сделано.       Тем временем Нил отключил телефон от зарядки, хотя там едва ли набралось хотя бы двадцать процентов. И, пока Нил ушел в гостиную, Лойд с ногами забрался на подоконник и, открыв окно, вытащил из кармана сигарету, вставляя ее в зубы. Крутанув колесико бензиновой зажигалки он закурил, глубоко затягиваясь. Зажигалка скользнула обратно в карман, пока изо рта мерно вылетали клубы дыма, витками уходящего ввысь от кончика тлеющей сигареты. Глянув на зарядку мобильника и убедившись, что ее хватит надолго, Лойд устремил взгляд в небо. Мысли растворялись в сером дыме. Стряхивая пепел, Янг облокотился лбом о холодное стекло и прикрыл глаза. Боль в теле он почти не чувствовал; она легко исчезала, стоило только вспомнить о той, какую Лойд чувствовал многими годами ранее. Каждый день. Невыносимое жжение, сконцентрированное в каждой точке. То, от чего не избавиться, то, что будет с тобой всегда и всюду — во снах и кошмарных воспоминаниях, от которых хотелось невозможно укрыться.        Лойд резко распахивает глаза. Фильтр оставил болезненный ожог на пальцах, заставивший тихо зашипеть и выронить окурок, тут же подхваченный ветром и исчезнувший из виду. Закрыв окно, Лойд потряс рукой, ощущая болезненное жжение на стыке указательного и среднего пальцев. Спрыгнув с подоконника, он бодро направился на выход из спальни, игнорируя режущую боль в бедре одной ноги и колене другой. На выходе он пересекся с Мэттом, посмотревшим на него по-новому, но до боли красноречиво. На удивление, Лойд не увидел неприязни, скорее странную смесь удивления и переживаний.        В коридор как раз вышел Нил, которого ждали Ники, Аарон и Кевин. Первый, завидев Нила, выронил пакеты, которые держал в руках. Лойд же подметил, что Кевин действительно получил по лицу и блестящая интуиция в который раз не подвела, на что Лойд криво улыбнулся. Лицо Кевина, в свою очередь, источало уничтожительное отчаяние, в то время как в глазах плескалось чувство неизбежности. Переведя взгляд на мрачную копию Эндрю, Лойд недолго наблюдал за тем, как тот, будто с неприязнью и одновременно любопытством осматривает Нила. Переведя же взгляд на Лойда он поджимает губы и зло щурится, отводя взгляд. Янг лишь пожимает плечами.       Ники же вид сначала Нила, а после Лойда привел в откровенный ужас. Наблюдая за осторожными объятия Нила и Ники Лойд думал о том, как больно, должно быть, ощущать чужие прикосновения после тяжелых ударов трости. Причем регулярных.        — Ох, Нил... Выглядишь отвратительно, – сочувственно произносит Ники совершенно искреннее.       — Это пройдет, – отмахнулся Нил. — Бóльшая часть, во всяком случае. Не переживай.       Ники стиснул пальцы крепче.       — Только посмей сказать, что ты в порядке! Чтобы я этих слов от тебя больше не слышал, ясно?       Лойд прыснул в кулак, ловя на себе красноречивый взгляд Ники и белозубо улыбаясь в ответ. Ники еще с минуту прижимал Нила к груди, потом выпустил из объятий. Джостен взглянул на Кевина. Оба они выглядели отвратительно. Кевин, потому что смотрел на Нила, как на призрака. Нил же, в свою очередь, из-за ярких кровоподтеков на лице, которые вместе с рыжими волосами смотрелись весьма гармонично на скромный взгляд Лойда. Нилу он об этом, конечно же, не скажет, пусть Янг тот еще мазохист, что было доказано много и много раз.       — Это сделали без ведома хозяина, так? – спрашивает Кевин на французском. Лойду бессмысленно делать вид, будто он не понимает его речь, ведь Нил узнал об этом еще в Эверморе, когда Лойд впервые обратился к Жану на французском в присутствии Нила.        — Без, – подает голос Лойд, также на французском, прекрасно зная, что Нил вообще не в курсе дел. — Рико не нужно согласие Тэцудзи, они ему форму пошили, Кев, прикинь? Так что татуировка была делом времени. – Кевин, кажется, вовсе не удивлен.       — Рико пригрозил поломать нас, если я верну все как было. Мне остается только опустить голову и надеяться на лучшее, – отзывается Нил.       — Опустить голову, – эхом повторил Кевин. — Рико позвонил мне на Рождество и сказал, что набил тебе тату. — Он скептическим жестом указал на собственное лицо. — Как думаешь, долго он позволит тебе прятаться, прежде чем заставит показаться всему миру? Репортеры сойдут с ума, и вопросами о татуировке они не ограничится. Он нарочно сделает так, чтобы тебя нашли.       В дальнейший диалог Лойд тактично не лез, хотя язык у него так и чесался вставить свои пять копеек, но он счел, что лучшим будет промолчать, иначе Кевина придется увозить на карете скорой помощи.       Когда неприятный разговор подошел к концу, Ники посмотрел на всех троих поочередно, словно желал удостовериться, что разговор окончен, затем подхватил с пола пакеты, один из которых протянул Лойду, второй – Нилу, третий же оставил при себе.       — Запоздалый подарок к Рождеству, – грустно сказал он. — Твоего, Нила, адреса в Милпорте никто не знал, поэтому я решил вручить лично. Твоего, тем более... – Ники перевел взгляд на Лойда. — Эрик помогал выбрать. – В ответ на недоуменный взгляд Нила он пояснил: — Он прилетал в Нью-Йорк на два дня. Устроил мне рождественский сюрприз. Тут и от Кевина для вас кое-что есть. Он не дал мне упаковать подарки, так что простите за уродские полиэтиленовые мешки. – Ники тряхнул вторым пакетом. — Презент для Эндрю. Вообще-то, я купил ему и тебе, Нил, одно и то же, потому что и тебе, и ему просто невозможно угодить.       — Рад быть особенным, – хихикнул Лойд. Ники на это слабо улыбнулся. Возможно, он смог бы сделать более счастливое лицо, если бы Лойд не выглядел, будто его пинали ногами несколько часов (на самом деле недель).        — Извините, – сказал Нил. — Я никому не приготовил подарков. Не привык праздновать Рождество.        — Не до того было... – бормочет Лойд на французском, делая вид, будто не заметил тяжелый взгляд Нила.       — Ты имел в виду, что, пока тебя перемалывали в фарш, тебе было некогда ходить по магазинам? – едко отозвался Аарон.        — Именно, – хмурится Нил.        — Ты ведь знаешь о том, что полный кретин, Джостен? – язвит Миньярд.       — Ты повторяешь это каждый раз. Трудно было не запомнить.       — «Дела-а-а-а...» – приподнимает брови Лойд, пусть он вовсе не удивлен тем, что услышал. Разгорающаяся ссора сама собой увязла и Лойд соизволил заглянуть в пакет. В обертке из синей папиросной бумаги оказалась черного цвета плотная тканевая куртка с белым мехом внутри. Пощупав его и оставшись довольным материалом, Лойд посмотрел на Ники с довольным прищуром, прижимая куртку к себе.       — Чýдная, – улыбается Лойд. — Буду носить с удовольствием. Ты просто золотце, Ники, – приподнявшись на цыпочки, Янг оставил на его щеке едва ощутимый поцелуй, наблюдая за тем, как Хэммик искрится от радости не хуже китайского фонарика. За этим всегда было забавно наблюдать.        Пока свой подарок распаковывал Нил, Лойд осторожно продел руки в рукава. Оказалось, куртка подошла идеально. Снимая ее и упаковывая обратно Лойд остался полностью доволен. Заглянув же на самое дно пакета он увидел подарок Кевина. Завернутый в полиэтилен, там лежал потертый кулон. Совсем старый, на цепочке которая местами заржавела, с подвеской в виде Цитрина в серебряной оправе. Эту «безделушку» Лойд когда-то давно отдал Кевину со словами, что Цитрин всегда приносит самому Лойду удачу, особенно на поле. Янг и думать забыл о кулоне, и сейчас смотрел на Кевина недоуменно.       — Мне она больше не нужна, – качает головой Дэй, переходя на японский. Губы Лойда трогает теплая улыбка и он крепче сжимает пальцами кулон, надевая его на свою шею. Он почти ощущает фантомное тепло, исходящее от камня.