Let's Die Together

      Словно тень ниндзя исчез в темноте. Женский крик пронёсся по всей округе, и девушки остались с трупом мастера наедине, когда все остальные успели разбежаться прочь. Сунеко неуверенно подошла ближе и упала на колени перед лежащим бездыханным телом. Она обхватила дрожащими холодными руками его лицо. “Этого не может быть… Этого не могло случиться, это просто невозможно! Я не верю, я не верю, я не верю…” Голос её обрывался с каждым словом. Пальцем она прижала рану на его шее, из которой безостановочно хлестала кровь. Порез был ровным, очень глубоким, и смерть была моментальной. “Как это возможно? Разве такое могло произойти, когда утром он был живее всех живых? Неужели это конец? Неужели я больше не услышу его голос?” Нервно она отстранилась от него. Красная тушь потекла по щекам вместе со слезами, и Сунеко с ужасом посмотрела на испачканные в крови руки. Риоко села рядом и обхватила её. Холодной щекой она прильнула к ней и прошептала на ухо: “Нам нужно уходить, сестра”.       –Ну так уходи. – оттолкнулась Сунеко. Слова застревали комом в горле. – Я останусь, но ты уходи.       –Что? Почему? –Риоко никак не могла понять. Рукавом кимоно она вытерла её мокрое лицо.       –Это всё моя вина. – голос леди заметно погрубел. – Понимаешь? Я втянула вас в это. Мне и расплачиваться.       Риоко хотела было вызваться поддержать свою ‘старшую сестру’, но та заранее отступилась:       –Я не вернусь домой, пока не убью его, пока не убью всех причастных. Но кому-то из нас надо сообщить эту новость ‘Матери’. Так что тебе стоит поторопиться.       Риоко была в растерянности. Больше всего в жизни она, кажется, боялась ответственности, а сейчас ответственность за жизни их обеих легла на её плечи. Пара невнятных звуков последовала из её разинутых уст, и тут же она смолкла. Что-то с грохотом и шорохом надвигалось сюда.       Вбежало несколько человек. По грузным шагам несложно было понять, что это наверняка стражники. На секунду они остановились в проходе перешепнуться. Риоко, вся перепуганная, схватилась обеими руками за Сунеко и забормотала что-то неразборчивым шёпотом. Но Сунеко не слушала – она была полностью погружена в себя. В стеклянных глазах леди отражалось безразличие, побледневшие губы больше не выдерживали никаких эмоций, и, сомкнув веки, она промолвила: “Убегай”. Риоко, словно бы ошпаренная кипятком, привскочила на полусогнутые ноги, и долго не отводя взгляд от подруги, дёрнулась наутёк.       –Стоять!       –Не кричи ты, идиот. Это их вы видели, так?       –Да-да, этих.       –Бросьте. Уведите хотя бы одну.       Стража суетилась вокруг Сунеко, переговариваясь друг с другом. Двое из них подняли девушку и с осторожностью связали ей руки за спиной простым двойным узлом.       –Не трогайте на месте ничего. Я вернусь, и тогда мы всё осмотрим. – выделился из группы один молодой человек, с довольно командирским настроем. Солдаты вместе разом ответили кивком.

***

       Касуми, накинув сумку через плечо, мимолётным сквозняком выбежала из заведения. Голова трещала, всё в глазах плыло, но она будто бы понимала, что прямо сейчас творится что-то неладное, а её благородная душа всегда ломилась побывать во всём, в чём только можно и нельзя. Скользя по каменной тропе, стирая подошву шлёпанцев, она бежала, пока не натолкнулась на целую компанию знакомых лиц посреди основной дороги.       –Эй-эй! Ребята, что здесь творится? – запыхавшись, она смахнула капли пота с покрасневшего лица. Двое молодых солдат неуклюже обернулись к ней и приветливо помахали. Оба они держали женщину с связанными за спиной руками, голову та держала опущенной. Касуми протёрла глаза и присмотрелась получше. Ей не показалось – эту женщину она точно видела не в первый раз. “Леди Сунеко?..” – шёпотом вырвались слова. Сунеко, услышав тихий голос, обращающийся к ней по имени, в смятении подняла глаза. Тут их растерянные взгляды вновь пересеклись.       –Да не бери в голову, ничего страшного не произошло. – отмахнулся один из стражников.       –Ничего страшного? Ну ты выдал. – толкнул того второй. Врать эти двое точно не умели, да и сами того не скрывали.       Из-за них выглянул третий высокий силуэт, который изначально разглядеть не удалось. Когда он вышел из тени на тусклый фонарный свет, чёткие утончённые черты лица сразу же сложились воедино.       –Что ты здесь делаешь, Касуми? – мягкий низкий голос обратился к взволнованной девчонке.       –Я услышала крик, проснулась и сразу же помчалась сюда. – мимоходом объяснилась она. – Тоши, что произошло? Зачем вы держите эту леди?       Высокий парень с молодыми юношескими чертами совсем не менялся в лице. Спокойным монотонным говором он отвечал ей:       –Убили человека. Её видели возле трупа. Нам нужно побыстрее разобраться с ней и вернуться к месту, где всё, очевидно, произошло.       Мельком Касуми глянула на Сунеко. Та в свою очередь молча отрицательно вертела головой, с надеждой впившись блестящими на свету ядовитыми глазами в белокурую девчонку.       –Нет! Постой, я думаю, что это недоразумение. – она поспешила остановить стражников.       –Касуми, я знаю этот тон. Чего ты добиваешься?       –Я? Ничего я не добиваюсь. – Касуми волнительно заиграла бровями. – Я всего лишь прошу отпустить эту молодую госпожу.       Молодой человек прошёл ближе к светловолосой девушке, встав словно бы стеной на её пути. Юноша был достаточно высок, и чтобы общаться с Касуми, он имел привычку сгибаться в шее. Слегка пригнувшись, всё тем же спокойным голосом он сказал ей:       –Я вынужден отказать. Прости, но ты сама знаешь – такова моя работа.       Касуми сперва закатила свои переливчатые алые глаза, но в то же время, мысли загнали её в угол. Не в первый раз она переживала подобное ощущение, а даже напротив – это преследовало её почти на каждом жизненном шаге. В любом случае, вставать перед выбором ей никогда не нравилось. Обычно Касуми выходила из тупиковых ситуаций как можно скорее, выбирая, так сказать, меньшее из зол. Но разве можно было считать кого-либо из них злом? Сейчас она встала на тонкой грани раздумий: с одной стороны была девушка, что в какой-то степени однажды её спасла, не имея на то причин; С другой – наречённый жених, с которым её связывала чуть ли не вся жизнь. Касуми долго колебалась. Её уже давно так не терзала неуверенность. Она потёрла вспотевшие ладони, и тонкие пальцы нащупали увесистое фактурное кольцо. Пальцы заинтересованно принялись покручивать золотистую побрякушку.       “К сожалению, Тоши – педант до мозга костей. Не вспомню никого другого, кто был бы столь строг в исполнении порядка. Не будь он таким – цены бы ему не было. Но он, по всей видимости, чересчур любит усложнять жизнь.”       Через мгновенье рука её потянулась к сумке на спине. Частично Касуми обнажила клинок. Лезвие блеснуло, уловив луч света ближайшего навесного фонаря. Голос её стал куда серьёзнее обычного. Когда такое происходило, считалось, что можно ждать беды.       –Тоши, пожалуйста, сделай как я говорю. Хотя бы раз. – дрожащими губами проронила она, сведя брови.       В ответ Тоширо отрицательно покачал головой, сделав ещё шаг вперёд и обнажив длинный меч, прятавшийся на поясе в ножнах. Повисло громкое молчание. Касуми отступила немного назад и с нежеланием полностью вытянула левой рукой вакидзаси (короткий односторонний японский меч) из кожаной сумки. “А ведь последствий можно было избежать…” – пробежала мысль. Но было уже поздно, раз та твёрдо решила в этот раз заступиться за даму. Остальные двое солдат отпрянули в сторону, чтобы не мешать поединку. Когда право решалось на мечах – честь была превыше всего.       Молчание резко прервалось шумным металлическим дребезгом. Лезвия столкнулись друг о друга, раскидывая искры в разные стороны, и быстро вернулись в начальное положение. Затем последовал ещё один удар. Сразу следом второй. Тоширо свободной рукой размял шею, глаза его мелькнули яркой синевой. Касуми фыркнула, оскорблённо сомкнув губы. Длинный клинок вновь сцепился с коротким за затупившуюся поверхность. Касуми с силой напирала на Тоширо, как вдруг лезвие непослушно соскользнуло, и они оба несильно пошатнулись, оказавшись спинами друг к другу. Капля крови стекала по острию вакидзаси.       Касуми торопливо обернулась – на щеке Тоши теперь красовалась тонкой линией небольшая царапина. Но он не собирался отступать. Всё с тем же неизменным каменным лицом, он перехватил тати (длинный японский меч) двумя руками и готовился продолжить бой. “Вот бы всё не зашло слишком далеко” – задумалась девушка. Она, бесспорно, любила ввязываться в неприятности, но вредить никому точно не собиралась.       –Прикажи отпустить её, Тоши. Говорю тебе в последний раз. – в голосе различалось некое раздражение.       Тоширо молчал, будто бы рот его был вовсе зашит. Лезвия опять ударились друг о друга с большей силой. Звон со скрипом сопровождал танец клинков, звук стали заглушал любые произносимые слова. Резкой ноющей болью рана напомнила о себе Касуми, и та схватилась за аккуратно замотанное тканью предплечье, которое протёкшим по нему холодком сообщило, что рана вновь открылась. Клинок больше не держался в ладони с прошлой уверенностью, но она также не торопилась сдаться. И когда Тоширо в очередной раз занёс катану над головой, Касуми лишь одним лёгким движением сбила его с ног. Тоши свалился на одно колено и выронил оружие, что считалось поражением.       –Стойте! – в один голос крикнули стражники, что всё это время стояли в сторонке. –Остановитесь!       Тоширо поднялся и отряхнул своё кимоно, отряхнул от пыли ладони. Впервые за всё время он вопросительно шевельнул бровью:       –Где женщина?       Оба солдата стыдливо почесали затылки и лишь развели плечами:       –Сбежала, господин Тамура.       Касуми с облегчением выдохнула, потирая больное место, убрала клинок в сумку. Тоширо подобрал неудачно выпавший меч и запустил обратно в ножны. Девчонка встала, скрестив руки и запустив их в рукава накидки, чтобы не мёрзнуть. Наконец юноша соизволил обратиться к ней.       –Ты добилась своего, но зачем? Что заставило тебя защитить её? Эта женщина – убийца. Здесь погиб человек по её вине.       Касуми уже была готова раздумывать о худшем возможном сценарии. “Да, я действительно знала, что она убийца. И в самом деле, я сама до конца не осознаю, как решилась на такое. Но разве я могу сказать об этом после случившегося?”       –Наверняка это какое-то недоразумение. Ты сам уверен, что убила человека она? – непроизвольно выпалила она.       –Как минимум двое говорят, что видели произошедшее собственными глазами. Этого тебе недостаточно?       Касуми посмотрела на руку – повязка ощущалась влажной, ткань побордовела и при нажатии сильно пачкалась. К счастью, хоть боль и была неприятной, терпеть её не составляло труда. Девушка поспешила удалиться, чтобы разобраться с вскрытой неприятностью, но Тоши её тут же окликнул, прежде чем она смогла уйти:       –Касуми, постой. Я забыл тебе кое-что сказать. Тебя не было в тот день дома, но я обязан сообщить.       –Я уже знаю. Твой отец мне всё передал, и мы успели даже немного поссориться. – с этими словами уголки её губ немножко приподнялись, будто бы сдерживая улыбку от глупой шутки.       –Нет, дело в том, что я не знаю, сколько времени это займёт. – он сдержанно наклонил голову, сжав ладони в замок. – Боюсь, что Праздник Затмения я пропущу.       Улыбка в миг улетучилась, а челюсть у Касуми чуть было не отвисла.       –Ты с ума сошёл? – импульсивно возмутилась она. – Тамура, чёрт тебя побери! И ты знал, и согласился?       Невозмутимое лицо юноши обдавал лёгкий ветер, развевая короткие чёрные волосы.       –Я же согласился, чтобы не подводить отца. – беспристрастно объяснился он. – Ты должна меня понять.       Касуми с ярой злостью в лице схватилась пальцами за переносицу, сдерживая желание то ли убить, то ли побить кого-нибудь прямо сейчас. Но всё-таки осознание собственного бессилия одолевало её – что она такая сейчас могла поделать? Сонная, уставшая, брошенная девчонка. Разочарованно она махнула рукой на парня, который буквально нависал над ней.       –Поняла, Тоши. Кто же как не я тебя поймёт? – саркастично ответила ему Касуми. – Тогда ступай, родной. Одна я никуда не пропаду.