Тайна микрофона

— Знаешь, Энджел не единственный, кто проводит время в отеле с этой дьявольской принцессой. Вокс пренебрежительно сощурился, продолжая копаться в глубинах открытого ящика стола. На искажённое ехидством, подозрительно довольное лицо партнёра он старался не смотреть. — Кто ещё там? Он должен нам денег? — Он должен нам больше, чем деньги, — запел соловьём Валентино, что могло означать только одно… — Радио-демон там. Новость Воксу явно не понравится. Заискрив так, что скачок электричества едва не выбил пробки всему Пентаграмм Сити, телеведущий мигом приник ко множеству установленных в кабинете экранов. Действительно, этот ублюдок должен ему нечто большее, чем бесполезные бумажки разного номинала. Гораздо большее. Когтистая рука против воли коснулась собственной груди. Там, где под слоями одежды и сплетающимися под синтетической кожей проводами когда-то располагалось живое и бьющееся, столь сильно напоминающее человеческое сердце. Где сейчас едва ощутимой вибрацией отзывался лишь работающий для охлаждения систем кулер . И наполняющая тело душа, ныне отделённая от своего нового вместилища, не способна поддерживать в нём даже видимость жизни. Что Вокс без души? Бездушная машина, управляемая массивами установленного кода гениального прежде создателя. Сейчас теле-демон удостаивал «прежнего себя» только званием идиота и помешанного на партнёрстве кретина. Жалкие ошмётки души которого находятся в стальной хватке бдительного радиоведущего. Чёртова сентиментального, цепляющегося за прошлое психопата. Увы, эта мысль дошла до него слишком поздно, когда ничего уже невозможно было исправить. Мало кто знал, что Вокс из прошлого и нынешний — два совершенно разных создания, связанных вместе общей историей, некоторыми аспектами физиологии и схожими чертами внешности. Ведь «Вокс из настоящего» — созданная по образу и подобию оболочка для бредившего улучшениями и увлечённого исследованиями учёного. — Ты только представь, — любил повторять «Вокс из прошлого», — каких высот мы сможем достичь, когда избавимся от сдерживающих потенциал изъянов тюрьмы из плоти и крови! Вечное, совершенное существование, которое не будет требовать ни сна, ни еды или других физиологических нужд. Правда здорово? Аластор, будучи, пожалуй, единственным другом для гениального в чём-то демона, однако не разделял чужого взгляда на будущее. — Слишком идеально, чтобы быть правдой. — А вот и увидим! — загорался идеей ещё сильнее Вокс, продолжая вычерчивать новую схему сложного для понимания механизма. Этот разговор уже успел набить ведущему горькую оскомину в попытках разубедить увлечённого изобретением товарища. Бесполезным изобретением, как искренне считал Аластор. Тем для него удивительнее было то, что после короткого замечания с его стороны: — И скучно, к тому же. Вокс внезапно замер с занесённой над листом рукой и резко развернулся к нему. — А? Радио-демон замер в ответ, настороженно навострив уши. — Повтори, что ты сейчас сказал. Аластор растерянно моргнул. — Ты про скуку? Мне кажется твоё видение мира ужасно унылым в плане будущих перспектив. Прелесть жизни заключается в сопровождающих её трудностях. В роли Оверлордов наше посмертное существование и так уже растеряло большую часть очарования. Непонятно как, имея вместо головы квадратный ящик, можно было надуться в демонстративной обиде, но Воксу это удалось. Сгорбившись, мужчина склонился к освещаемому лампами столу, чтобы достать из нижних ящиков набор проводов и инструментов. Прокручивая между пальцами выцепленную из общей кучи шестерёнку, демон технологий едва-слышно выдохнул: — Из нас двоих, на сколько я помню, Оверлордом являешься именно ты. Или я чего-то не знаю? — Оу, друг мой, не стоит строить при мне невинность. Мы оба понимаем, что при желании тебе не составило бы труда подвинуть взгромоздившиеся на пьедестал старческие задницы. Вокс гулко присвистнул, зеркаля лукавый прищур горящих весельем глаз. — Неужели господин-радиоведущий знает такие грубые слова?! Вот это сенсация! — И кто в этом виноват, скажи на милость? Аластор приобнял друга за плечо, стаскивая с телевизора прикрывающую антенны миниатюрную шляпу. Под возмущённый крик он помчался к открытой двери, скрываясь за первым же поворотом запутанных конфигурациями коридоров. Вокс выбежал за хохочущим демоном следом, источая слабые искры электричества. На заполненном пергаментом и техническими наработками столе остался один примечательный лист, с которого на мир смотрел знакомый в будущем профиль экранного шоумена и телезвезды. В углу листа ровным почерком была выведена мелкая надпись. «Vox, ver 2.0». Надо сказать, после того памятного разговора Вокс крепко задумался над собственным проектом. Прерывать эксперимент, будучи на пороге открытия, было, откровенно говоря, жалко и бессмысленно. Не для того он мучился мигренями в бессонные, занятые вычислениями ночи! Однако что-то в словах Аластора казалось ему верным. Они цепляли, отвлекали от главной задачи и выводили на ненужные для работы эмоции. Вот умеет этот придурок прицельно пиздеть! За словом радиоведущий никогда в карман не лез. Заставить Аластора замолчать можно было, лишь умертвив несчастного окончательно, что являлось трудновыполнимым условием. Попробуй, заткни трещащего без устали разговорчивого Оверлорда! «Причина окончить проект №32. Отсутствие у Аластора сна и, как следствие, дополнительное время для выедания моих мозгов». Это был провал. Провал для него и очередная победа радующемуся с этого Аластору, чего Вокс допустить никак не мог. Нельзя, чтобы и без того непомерное эго приятеля достигло размеров межгалактического масштаба! Оно и так уже пробивало дышащую наладом крышу уверенности «пока несостоявшегося Оверлорда». — Плевать, пляшем с тем, что есть, — внося дополнительные корректировки, Вокс, скрепя сердцем, продолжил начатое им исследование, сменив, однако, цель всех стараний. Описание «Перенос сознания в совершенную оболочку» было заменено на «Создание более совершенного существа». Довольно хмыкнув, Вокс пообещал себе подумать над броским и, что не менее важно, изящным названием своих несомненно гениальных открытий. Хорошая реклама — то, что Вокс нынешний и прошлый искренне ценили. Наблюдая в микроскоп регенерирующее свойство кусочка искусственной серой кожи, учёный довольно скалился. Он ещё не знал, что его научные труды могли бы спасти ему жизнь. Могли бы, если бы не вмешавшийся в тот памятный вечер Аластор, слова которого заставили учёного замедлить работу. Радиоведущий вообще имел пагубную привычку к разрушению своего окружения. Разведывательная экспедиция в день ангельской чистки была этому ярким примером. — Вокс? Теледемон потерянно смотрел на выходящее из его живота ангельское копьё. — Чёрт бы тебя побрал, Вокс! Неоново-голубая кровь тонкими ручьями уносила с собой стремительно утекающую жизнь. Подхватывая заваливающееся на бок тело, Аластор растворился вместе с другом тенями, перемещаясь в лабораторию учёного. Привалив друга к стене, он срывающимся на помехи голосом узнавал расположение заготовленной для экстренной ситуации аптечки. Вокс лишь криво усмехнулся. — А знаешь, Ал, ты придурок. Я давно уже хотел тебе это сказать. Впервые в жизни Оверлорд был готов разбить экран тянущего лыбу ублюдка. Никогда ещё он не чувствовал себя столь беспомощно. Монитор тем временем постепенно угасал. Дыхание, неровное, прерывалось на идущий из груди истерический смех. Аластора покорёжило от понимания, что такими действиями Вокс сокращал себе и без того пугающе-короткий срок. «Совершенное существование, Аластор! Где не будет ни потребностей, ни смертей.» Аластора словно поразило ударом молнии. —Твой проект… —Не закончен. Душу не переместить. — Заключим сделку! На душу, чтобы я смог поместить её в новое тело. Вокс мутными глазами проследил за движущейся к нему рукой. — Ты чёртов псих, — наигранно весело постановил он, протягивая руку в ответ. — Ты такой-же. Не успели отзвучать условия контракта, не успели ладони демонов соприкоснуться, как удерживаемая одной силой воли конечность обессиленно опала. — Дьявол, нет. Экран демона окончательно погас, и даже неровное дыхание смолкло. — Вот это сенсация, друзья! Никогда ещё мы не видели нашего господина-радиоведущего на столько потерянным! Неужели сказывается дурное влияние? Динамик микрофона мелко вибрировал, пока моргнувший растерянно глаз, бывший некогда простым элементом декора, смотрел на поражённо молчащего радио-демона. —Вокс? — осторожно позвал он друга по имени. — Слышу вас громко и чётко! Аластор сталкивался с подобным ранее, когда избавлялся от покусившихся на его жизнь глупцов. Души тех несчастных покидали ставшие непригодными для жизни тела, проникая в окружение Преисподней. Глаза убитых им демонов без устали следили за перемещениями грешников, будучи не способными покинуть отведённое им место. С Воксом произошло также? Разве он не должен был оставаться безмолвным смотрителем после смерти? Или своё влияние оказал зарождающийся цепями контракт? — Что мне делать, Вокс? Это было безумие. Всё, чем занимался радио-демон, отдавало этим сокрушительным силой чувством. — Возьмите коробку с сэндвичами и аккуратно вскройте. Достаньте важное содержимое, чтобы положить его на блестящую новизной тарелочку! Тарелочки, сэндвичи и коробка. Коробка? Безмолвный ящик старого друга, служивший демону головой. В ней есть чип, отвечающий за долгосрочную память — любимый Воксом сэндвич? И тарелка: новая, сияющая. Укрытое простынёй тело на кушетке, создаваемое Воксом со всей тщательностью и вниманием. С заботливо наклеенной на широкий экран прозрачной плёнкой. Но вскрытие ящика получилось неосторожным, ведь несведущий в технике радио-демон не имел ни малейшего понятия, в какой части коробки следует искать чип с воспоминаниями. Чип повредился. Как жаль, что вместо старого друга на Аластора знакомыми красными глазами смотрело совершенно иное существо. — Аластор? Воспоминания смешались. Часть из них затерялась из-за выводимых на экран неполадок. «Это не Вокс», — разочарованно понял радио-демон в будущем. Жадный до власти и внимания состоявшийся Оверлорд мало походил на себя в прошлом. Амбициозного и подающего надежды учёного больше не существовало. «Это не Вокс», — повторил Аластор для себя, демонстративно разрывая перед новообразовавшимся соперником старую совместную фотографию. — Что же ты творишь, ублюдок?! —Наше сотрудничество подошло к концу. Последующая битва была полна пафоса и наигранности. Настоящий или нет, перед Аластором был образ его дорогого друга. Он не желал смерти даже такой жалкой копии прежнего теледемона. Оставляя отключившегося Оверлорда на попечении новой компании в лице мотылька и шарнирной куклы, Аластор крепко сжал трость удерживаемого микрофона. Глаз смотрел на ведущего откровенно жалостливо, как посмотрел бы в подобной ситуации прошлый теледемон. Аластор исчез из Ада на семь долгих лет, ища способ исправить допущенную им когда-то ошибку.