Венки

      Райлан не понимал, что с ним происходит.       Иногда он просыпался как обычно, думая о предстоящем дне и целях. Тогда он подогревал приготовленный вечером травяной отвар и дожидался Нила. Ждал, пока тот поест, реже — присоединялся. Шел к Славе, Ларри, Гвен, Магу или кому-нибудь еще, кому нужна была помощь. И уже впотьмах возвращался домой, где снова встречался с Нилом, который заставлял его поужинать. Отнекивался и тянулся за берестой и угольками. Не мог устоять перед испытывающим взглядом Нила и съедал сколько-то супа, пирога или каши. Ложился спать, долго ворочался и иногда выходил на крыльцо. Временами к нему выходил Нил, но чаще он возвращался в кровать в свете предрассветных лучей, а потом день начинался заново.       Так проходил нормальный, продуктивный день.       Все чаще было по-другому: день, начинающийся как следует, скатывался в бесконечные мысли на… отвлеченные темы.       В абсолютном большинстве случаев в них фигурировал Нил.       Райлан стоял над Славой и пытался научить его читать карту, а краем сознания вспоминал, как он впервые увидел карту — еще в его бытие Ястребом.       Райлан говорил с Ларри, а глазами следил за тем, как он обнимает соседских детей.       Райлан корпел над азбукой Мага — так он решил назвать систему своих знаков, — а слышал его и Гвен на улице.       Но окончательно Райлан понял, что пропал, когда Нил, смеясь, повалился на него, а он потянулся за ним, когда тот отпрянул.       На самом деле, таких случаев было больше, гораздо больше: Нил то и дело касался его, мимолетно и специально, обнимал, похлопывал по плечу, а он каждый раз так хотел продлить этот момент…       Райлан чувствовал себя ничтожным.       Он будто снова находился на поляне после ночи в доме Лесовика, окруженный враждебной анимой, проникающей внутрь, будоражащей сознание… Будто снова потерял над собой контроль и разрывался в этом вихре чувств, эмоций, желаний…       Жалко.       В тот раз он решил, что так влияет на него Нил и нужно ограничить контакты с ним. Он был неправ: дело было не в Ниле, а в общем в месте. Теперь он это понимал.       Но сейчас он был уверен, что дело в Ниле. Так реагировал он только на него.       Возможно, предыдущее «лечение» окажется эффективным на этот раз.       Так они и пришли к тому, что имели: по утрам Райлан подогревал отвар и уходил, не дожидаясь Нила, бродить по Городу, а в течение дня старался свести их общение к минимуму и пресекать любые мысли о нем.       Это не значило, что Райлан бросил его на произвол судьбы: он все еще приглядывал за ним, просто уже не из-за плеча, а грозной тенью нависая сзади.       Ощущалось же это… лучше, чем когда ему пришлось оставить Нила ради накопления магии. А некоторые лишения он мог потерпеть, тем более теперь, когда знал, что с Нилом все в порядке и ему ничего не угрожает.       Теперь он снова ощущал себя немного Ястребом, с каждым днем все больше: в груди будто самообразовалось Теневое хранилище, которое постепенно разрасталось. Раньше бы он не обратил на это внимания, но чувствовать такое после столького времени казалось неправильным.       Райлан очень хотел бы поговорить об этом с кем-нибудь, но… Слава вообще мало что понимал, да и не в таких они были отношениях; Гвен бы прицепилась к нему со своей известной опекой; Ларри был Ларри, и Райлан бы скорее согласился прыгнуть с Ручья Сверху-Вниз, чем попросил бы у него совета; к Нилу обращаться было нельзя.       Оставался Маг.       — Я никогда такого не испытывал… — протянул Сирил, опасливо смотря на мрачного, задумчивого Райлана. — Может, тебе стоило бы обратиться к Нилу?.. — Маг еще больше съежился, когда Райлан бросил на него хмурый взгляд. — Я не знаю. Мне о таком не рассказывал ни учитель, ни родители. Но если ты думаешь, что снова станешь Ястребом, то стоит пойти к Гвен. В конце концов, ее мама, — он неопределенно махнул рукой и замолчал. — Хочешь, я узнаю?..       — Забудь, — обреченно потер лицо Райлан. — Не бери в голову, это мое дело.       — Конечно, — закивал Сирил и поспешил перевести тему обратно на алфавит.       А Райлан снова вернулся к тому, с чего начал.       В какой-то момент Нил обеспокоился и начал наседать с расспросами и все новыми и новыми предложениями — сходить до озера, до речки, в лес за грибами и травами…       Райлан скрепя сердце ссылался на работу или — когда не мог придумать ничего лучше — усталость. И неизменно сообщал Гвен, что Нилу нужна помощь — чтобы не отпускать его одного.       Во всяком случае, работать он действительно стал больше. Сидел над разработками Мага, будто это изначально была его идея, и рисовал карту окрестностей и за себя, и за Ларри, вызывая недоуменное хмыканье у последнего. Обхаживал Город и — немного — лес, чтобы убедиться, что все в безопасности. В такие моменты он даже скучал по работе в Селении, когда всегда был при деле и никто не звал его на прогулки, на которые он пойти и хотел, и нет.       А потом Нил перестал звать и отдалился. Шел сразу Гвен, только бросая с порога, что уходит.       Стало как будто немного легче, но во много раз тяжелее.       Спустя еще некоторое время Райлан практически перестал спать. Даже если он валился с ног от усталости, уснуть было невозможно — мучили мысли о… всяком. О прошлом. О Селении и об Академии. О Ниле, в конце концов. Чаще всего о Ниле.       Причины его болезни уже практически не было рядом, но она все равно прогрессировала.       Райлан не знал, что делать.       Сил бороться уже не было.       И однажды все рухнуло — в один момент. Просто Нил как обычно поправил косоворотку и махнул рукой:        — Я пошел, не скучай, — и потянулся к двери.       — А можно я с тобой? — хрипло сказал Райлан с лавки, а через секунду вздрогнул — он совсем не собирался этого говорить и думал просто попрощаться.       — Я на поляну, — поднял бровь Нил и пожал плечами. — Буду рад, если присоединишься.       Райлан только заторможено кивнул и, покачиваясь, встал.       Они шли недолго — все-таки их дом находился почти на опушке. Нил вел за собой вяло плетущегося Райлана, то и дело вертя головой, вглядываясь в каждую проскакивающую белку и пролетающую птицу, хотя видел каждую, наверное, раз по сто. Райлан контрпродуктивно почувствовал, как Теневое хранилище в нем подернуло чем-то, похожим на счастье.       Это все ощущалось так привычно.       Когда деревья вокруг поредели, Нил опустился на траву и широким жестом обвел цветочный ковер вокруг, широко улыбаясь и снизу вверх смотря на Райлана:       — Мы будем плести венки!       — Венки?.. — переспросил Райлан, моргнув.       — Венки, — кивнул Нил, снисходительно поднимая уголки губ. — Маг сказал, раньше на этих землях их надевали по праздникам, — он сорвал несколько незабудок и фиалок, начиная сплетать их стебли. — Я подумал, нужно возвращать традиции.       — А разве скоро будет какой-то праздник? — с сомнением спросил Райлан, присаживаясь рядом и растерянно проводя рукой по траве.       — Нет, — просто ответил Нил. — Но Гвен говорит, цветы можно дарить и просто так. По дружбе.       Райлан серьезно кивнул.       Он попытался связать несколько стебельков ландышей и одуванчиков, но отвлекся: во-первых, он делал это впервые и плохо представлял процесс, а во-вторых…       Со стыдом Райлан сглотнул, признавая окончательное поражение.       Он бессовестным образом засмотрелся на пальцы Нила, ловко вплетающего в уже очерченное кольцо все новые и новые цветы.       Райлан прикрыл глаза и тихо вздохнул.       — Райлан? — вполголоса спросил Нил, не поднимая головы. — Скажи честно, что с тобой происходит?       — О чем ты? — выдохнул тот, сжав зубы.       — О последнем месяце? — дернул плечом Нил. — О том, как ты поселился в Тереме, перестал навещать друзей и стал бледнее Тени.       Райлана мелко передернуло.       — Все в порядке, — пробормотал он.       — А если честно? — вздохнул Нил, вытягивая ноги и оторвав взгляд от цветов в руках.       Райлан помолчал.       — Я не знаю, — сокрушенно ответил он через несколько минут. Нил снова посмотрел на него. — Я просто так устал, — он потер ладонями веки и посмотрел на Нила красными глазами. — Я просто… просто…       — Что «просто»? — Нил пододвинулся поближе, заглядывая ему в лицо и положив руку на плечо.       — Просто… так х… хочу…       — Хочешь?.. — попытался помочь Нил, ладонью рисуя большие круги на спине Райлана.       — Просто быть с тобой, — одними губами ответил тот, не отводя взгляда от помятых цветов на коленях. Он чувствовал, как горят щеки: признаваться в таком, да еще не кому-то, а Нилу, было так стыдно…       — Я знаю, — тихо ответил Нил. — Ты говорил это, когда мы решали, как нам копить магию, помнишь?       — Нет, — мотнул головой Райлан. — Быть с тобой… больше. Я так хочу, чтобы ты…       — Я?.. — подсказал Нил, приобнимая Райлана за плечи.       — Обнимал меня чаще, — обреченно закончил Райлан и почувствовал, как на глазах выступили слезы. Он яростно сморгнул их, надеясь, что Нил не заметил его очередной слабости.       — Хорошо… — все так же почти беззвучно ответил Нил и притянул Райлана еще ближе, утыкая его нос в свое плечо.       Тот только прикрыл глаза и до побелевших костяшек сжал пальцами рубашку на спине Нила.       — Ничего хорошего, — он слабо покачал головой, прижимаясь еще ближе. — Ты не должен видеть меня таким… Я должен…       — Все нормально, — Нил успокаивающе провел по волосам Райлана. — Ты ничего мне не должен.       — Я пообещал, — только ответил Райлан, отпуская чужую одежду.       — Знаешь, Ларри рассказывал как-то… вскользь упоминал, точнее… — неуверенно начал Нил. — Ну, как с этим было у Ястребов… В общем, не переживай об этом. Ты больше не с ними и можешь делать, что хочешь.       — Я становлюсь совершенно бесполезным, — горько усмехнулся Райлан.       — Не говори так! — отодвинулся Нил и положил руки на плечи Райлана, заставляя его смотреть в глаза. — Не бывает бесполезных людей. Ты так много делаешь для нас всех и вправе просить чего-то для себя. Тем более, — он прервал протест Райлана, — мне это совершенно не в тягость, — он снова обнял Райлана. — Даже наоборот.       Быстро проведя пару раз по его спине, он вновь оторвался и потянулся в сторону.       — Это тебе, — ярко улыбнулся он — так, как умел только он, отметил Райлан.       А потом ему на голову опустилось что-то легкое и неровное.       — Очень красиво, — и Нил посмотрел на него…       «...как будто видел перед собой что-то прекрасное», — закончил мысленно Райлан, во все глаза разглядывая Нила — его растрепанные волосы, редкие веснушки на носу и темные карие глаза. Он весь будто светился сейчас, в полуденных лучах, и на него было почти больно смотреть, словно на солнце. И от этого Теневое хранилище покрылось крупными трещинами.       Нил вдруг рассмеялся — так громко, привычно, — и, обхватив Райлана за шею, повалил за собой на траву. Райлан успел подставить руки и теперь нависал над ним, мгновение растерянно смотря на него сверху вниз, пока Нил только задорно щурился и криво улыбался, а еще через секунду отпустил и сел, скрестив ноги и обопрясь о руки. Он откинул голову и смотрел на небо, по которому медленно плыли кудрявые облака и пролетали ласточки.       Райлану подумалось, что если бы анима все еще была с ними, сейчас бы она полилась из него фонтаном. Он опустил взгляд на землю, ища недоделанный венок. Тот нашелся отброшенным в паре шагов, окончательно разлезшийся.       Райлан поджал губы, дотянулся до него и принялся думать, как исправлять положение, как вдруг знакомые руки осторожно взяли незаконченный обруч из его пальцев.       Райлан поднял голову и посмотрел, как Нил осторожно водружает это недоразумение себе на голову, а после мягко потянул его на себя. Райлан чуть помедлил, но после все-таки лег на землю, кладя голову на колени Нила. Тот мечтательно улыбался, посматривая то на него, то на окружающий их пейзаж, и перебирал его волосы.       Венки чудом держались на их головах, только у Нила он немного «треснул» и часть цветов рассыпалась по его плечам. Тот растерянно провел рукой по голове и усмехнулся.       Райлан почувствовал, как ускользает от него сознание.       — Гвен сказала, что иногда венки обозначают любовь, — Нил сказал это, проведя по щеке Райлана за мгновение до того, как тот окончательно заснул.       Напоследок он услышал треск изнутри.