Mystery

Вдоль выложенной из толстого камня стены пробегал ручей. Высившееся над ним здание благоухало парами алкоголя и опьяневших завсегдатаев, абсурдно контрастируя с кристальной чистотой быстрого потока. Шумящая вода возникала из ниоткуда и уходила в никуда, словно ее вы́резали и вставили ровно по длине халупы. Вот всегда самые паршивые места снабжены такими “чудесами”: то у темниц лужайку наколдуют, то, вот, у этого сборника ошметков человечества – питьевой источник. Минхо посчитал, что пабу это может быть выгодно. Наняли себе на постоянку колдуна за пару медяков в неделю, а постояльцам всегда есть откуда сушняк запить – красота и гений мысли! Вывеска качнулась, принося вместе с собой новую волну влажного смрада, изнутри показался улыбающийся от уха до уха мужчина, его многослойный наряд вздымался от едва уловимых импульсов энергии, редкие фиолетовые искры забегали по ткани и коже. Прикрывая дверь, он помахал кому-то на прощанье и, повернувшись к ожидающему его ученику, сбросил с себя благочестивую маску. - Одно хуйло, - Крис сморщился, накидывая капюшон мантии и делая широкие шаги в сторону переулка. - Пошли отсюда, пока они не поняли, что на мне морок лежал, - он обернулся, когда уже частично был охвачен темными лоскутами портала. По ту его сторону струилась тишина, нарушаемая только размеренным стуком каблуков. Узковатый для своего назначения главный коридор вел к горящему пятну света. – И что в итоге? Мы ничего не узнали? – Ли делал широкие шаги, стараясь поспеть за своим куратором. – Да нет, не совсем ничего, – сказал Чан и вздохнул, вспоминая недры питейного заведения. – Просто эта мерзость меня уже достала, несут чепуху вперемешку с правдой, а я как придурок должен на них свои силы тратить и отсеивать информацию. – А сам-то ты ничего не засек? Или только ручейком любовался? – Он со смешком глянул на Минхо. – Ага, и цветочки нюхал, – саркастические ответил подопечный. – Там не было никого из королевского отряда, так что я не стал сильно копаться. – Уверен, что всех смог пробить и проверить? – Маг остановился, не дойдя несколько метров до залитого светом зала. – Да… – с некоторым сомнением протянул Ли. – Ну, одного я не стал трогать, конечно, – он потупился, осознавая, что это вполне могло быть частью его проверки. – И кого же? – слегка удивлённо поинтересовался Чан и отвёл уже подготовленную руку с заклинанием от двери. – Тебя, – Минхо даже не успел составить в голове беглое оправдание, как Крис вздохнул и отвернулся обратно к замку, проговорив: – Ещё бы, ты даже при желании меня не пробьешь, я уж думал все, обратно портал ставить надо, а ты с этим. – Мужчина шагнул внутрь своего кабинета. Большое, относительно коридора, помещение было завалено всевозможными бумагами, артефактами, склянками и какими-то остатками прежней роскоши. В целом в штабе обычно царил порядок, за редкими исключениями сезонного завала делами и поставками. За аккуратностью своего рабочего места следили все, ведь, как известно: магии без порядка не бывает. Но Крис как-то обходился и без него, наверное, потому что равновесия в голове ему было вполне достаточно, а на разбирательство с помещением ему просто не хватало времени. Такая судьба полевого сотрудника.* – На вот, присаживайся. – Наставник резким взмахом ладони освободил заваленный стол. Вещи с него подлетели и не спеша перекочевали в угол помещения, ложась ровной, но все равно беспорядочной, горкой. – Как отчёты писать я показывал, так что с тебя вся бумажная волокита. – Совершив еще один пас скрытой под широким рукавом блузы рукой, Чан пролевитировал самопишущее перо прямо в ладонь Минхо. – А ты куда? – Парень прихватил несколько листов из шатко размещенной на подлокотнике стопки. – Я ненадолго, – Кристофер вытянул из недр шкафа с незакрывающимися створками форменный пиджак с брошью, – только схожу в зал заседаний, мне передали, – он указал пальцем себе на лоб, обозначая, что это было телепатически, – что для тебя сформировали экзаменационное задание. Получу инструкции, заберу документы и к тебе. Все, не скучай, – певуче сказал он и отправил воздушный поцелуй в сторону Ли, у того от негодования аж щеки загорелись. – Ещё чего, блин, – проворчал себе под нос Минхо. – И так все время ошивается не дальше чем в полуметре, так ещё и паясничает, наставничек. – Парень прочистил горло, скрывая смущение, и уставился на кладезь запечатанных пентаграммами коробочек, которые покоились на стуле. Что ж, не так уж и сильно ему хотелось присесть. Выпустив перо из руки и направив его к бумаге, новоиспеченный маг сосредоточился на мысленном образе того, что хотел запечатлеть. Чернила сами по себе стали проявляться на будущем отчете, собираясь в красивые витиеватые предложения. Оставив это приспособление выполнять задание за него, Ли раздумывал над тем, что же им могут поручить в этот раз. На их счету уже было за десяток разных вылазок и каждая была по своему уникальной. Хотя, может дело было даже не в самих заданиях, а в подходе, с которым Крис к ним относился. Минхо явно осознавал, что тот имеет немалый наставнический опыт, не говоря уже о магических способностях. Впервые Ли смог удостовериться в том, что находится в надёжных руках на их первой миссии во дворце. Тогда он ещё не осознавал свою неумелость и был самоуверен до жути. Ему казалось, словно после выпуска из академии и двухгодичной практики при ней же, лучше уже некуда, и такие способности должны с лёта признаваться. Окончание учебы и стажировки с отличием тоже подливало масло в огонь горячей крови. Но охрана Его Величества оказалась куда пронырливее, и Минхо, так надёжно уверовавший, что глупый сброд стражи никогда не догадается о его плане, попался в свою же ловушку. Раскидывающиеся во все стороны света дворцовые залы гулко проносили через себя шум очередного приема. Тысячи поддерживаемых магией светильников, казалось, мерцали вместе со взрывами смеха в главном помещении. Атмосфера праздника в честь коронации нового принца задела без исключения всех, и даже юный волшебник шел, посмеиваясь своим хитрым мыслям. В его руках уже сформировалось несколько нужных заклинаний: отмычка и горючка. Так называемая "горючка" была очень интересной схемой и совсем не той, о которой можно подумать по названию. Этот термин вышел из словосочетания "горячая штучка": временный, но очень сильный приворот. Сложно изучаемый, но зато наипростейший в применении: требует лишь поднятие уголков губ и проговора фразы "Говорят, вам нравятся астры". Произнеся это, Ли плавно притворил за собой дверь. Королевский канцлер поднял мутные глаза, очки на его переносице блеснули золотом и инкрустированными камнями. – Ох, как я могу вам помочь? – Подскочил светловолосый мужчина и стал на голову выше Минхо. – Да так, мне нужен лишь пустяк, – промурлыкал маг и сделал несколько шагов, останавливаясь вплотную к секретарю. – Скажи, где тут документы по последним сделкам дворца и сапфирового рудника? Я сам все посмотрю. - Обворожительная улыбка проскочила на его точечном лице. – Конечно-конечно, вот, в ящике справа, – секретарь вежливым жестом указал на утонченный стеллаж из красного дерева. И уже невидимым для повернувшегося к нему спиной волшебника раскрошил маленький кристалл. Реакции не последовало. Канцлер удивлённо посмотрел на отпечатки красных осколков на своих пальцах и покрутил головой, не понимая, что пошло не так. Неожиданно кто-то сзади перехватил его руку, сжимая запястье. – Это вам больше не понадобится, – раздался чужой голос рядом с левым ухом. Сознание стало быстро покидать светловолосого мужчину, но он не осел на пол, а так и остался стоять. – Как глупо, – медленно произнес старший маг, и у его подопечного все сжалось внутри. Тихий праведный гнев был куда страшнее громкой и яркой вспышки ярости. – Что, – Ли все ещё не понял, что сделал не так, но уже успел осознать глубину пиздеца, в который ему было бы суждено попасть. Если уж сам Крис вмешался… – Ты мне скажи что, – Чан пожал плечами и сложил руки на груди. – Я думал, что раз у тебя высшая магическая степень, есть опыт работы, да и вообще, ты весь такой смелый, настолько глупой вещи ты не совершишь. Давай, думай, в чем проблема. Минхо секунду-другую потупился, потом обвел взглядом кабинет и ответил: – На него не подействовали мои чары, – он глянул исподлобья на Криса и получил утвердительный, но невесомый, кивок. – И я не удостоверился, сработали ли они, а ещё… – маг разочарованно хлопнул себя по лбу, – ещё я не проверил линию вероятности. – Ага, можешь добавить в свой список: не закрыл свое сознание; действовал напролом, подвергнув опасности свою жизнь и сохранность ордена; выбрал заклинания уровня школьной шалости, а не королевского дворца; и с треском завалил задание! Ну, как тебе списочек, дорогой лучший кандидат? – Иронично подняв бровь, Чан вздохнул и магическим взмахом отодвинул младшего с пути. Через пару секунд в его руках оказалась папка из зеленого бархата со штампом граненой драгоценности. – На, читай. – Мягкий оборот шлепнулся на едва подставленные ладони. – Я? – Минхо растерянными, и оттого очень большими, глазами уставился на наставника. – Но ты же сказал, что я не прошел. – На его лице мелькнуло спрятанное от чужих глаз разочарование. – Читай, говорю, – с нажимом повторил Крис и кивком головы распахнул папку на нужный разворот. Когда Ли проглотил информацию, не забыв закрепить ее магией и ей же спрятать, в помещении остался только он и стоящий в одной позе секретарь. Хмурясь, Минхо прикрыл за собой тяжелую дверь. Он так тщательно возвращал все на свои места и чистил линию прошлого, что облокотившийся на косяк мужчина напугал его до предобморочного состояния. – Твою ж ведунью, Кристофер! - Горе-подопечный на автомате взвел несколько защитных и боевых заклинаний. – Не бей меня, я хороший, - усмехнулся Чан, слегка приподнимая ладони. – Молодец, зачистил отлично, без нареканий. Поэтому из дворца выходить не будем, пойдем сразу в основу. – Маг нырнул в соседний коридор, направляясь к перетекающему от края к краю порталу. – Основу? - Ли семенил рядом, стараясь попадать в чужие широкие шаги. – Главный зал в штабе, где сидят основные отчетные лица. – Его силуэт стал едва виден в мягкой черноте, а затем и вовсе пропал. Когда широкие плечи вновь предстали перед глазами Минхо, они уже находились внутри штаба. Не снижая скорости движения, Крис добрался до раскрытой нараспашку комнаты и без стука вошел внутрь, жестом зазывая Ли с собой. – Глава на месте? – Крис приветственно махнул развалившемуся на чьем-то рабочем месте питону. Его подопечный удивленно скосил глаза и поймал ответный взгляд. Осознанность, которая читалась в нем, послала ряд неприятных мурашек по загривку Минхо, и он поспешно отвернулся. Колдуны-анималы, маги, способные принимать обличье других живых существ, были воистину страшными созданиями. Ведь для этого дара нужно было иметь не только предрасположенность, но и ментальную готовность похитить чужую жизнь. Иначе как бы они меняли тела? – На ме-с-с-те, – раздалось уже из-за спины. – Супер, – благодарно отсалютовав жёлтым глазам, Чан нырнул в отделенное аркой место. – Здравствуйте, а я с отчетом о нашем стажере! На миссии действовал уверенно, от заданного положения отходил минимально, с погрешностью не более пяти процентов, – нудно затянул мужчина, – основное задание было выполнено, никаких проблем в использовании магии не наблюдалось, второй уровень способностей подтверждаю, начало миссии было в шесть часов сорок дв— – Так, все, хватит-хватит! Миллион раз говорила, что мне не нужны от тебя эти старинные отчёты, ты, что, дед какой-то? С памятью плохо или не можешь забыть старую школу? – сказала стоявшая у выходящего в стену подоконника, девушка сморщила лицо. – Я все поняла, первое задание закрыто успешно, можно выдавать следующие, идите. Ли Минхо, ты молодец, так держать и не пугайся странностей своего наставника, он хороший, правда. – Она улыбнулась и, переведя взгляд на Чана, махнула рукой, словно выгоняла из комнаты собаку, а не коллегу. – Себе помаши, – с не меняющимся каменным лицом сказал Крис и дернул кистью. От этого жеста что-то громко хлопнуло внутри небольшой тумбы, а глава широко распахнула глаза и уже начала гневно багроветь. – Спасибо, до свидания, всего хорошего, – успел пролепетать Минхо перед тем, как наставник дёрнул его за запястье и со скоростью боевого заклинания втянул в новый портал. – Зачем ты— Вы, зачем вы это сделали? – Ты это про что, – Чан стоял с широченно-довольной улыбкой. – Про то, что устроил маленький взрыв, про то, что схватил за руку или про враньё? – Его глаза наполняла веселая хитрость, сильно контрастирующая с тем, что было пару минут назад. – Вообще, про ложь о моем задании, но и об остальном не откажусь узнать, – Ли вперился взглядом в наставника и тот, вздохнув, облокотился на стену. – Ну, а что, могу себе позволить. – Холодок от камня пополз через тонкие рукава рубашки на тело. – Не стоит так из-за этого переживать, это было всего лишь первое задание, считай, что пробный день, – он пожал плечами. – Который я провалил! – полыхая от стыда и пробившей путь наружу досады, воскликнул Минхо. – Я правда не знаю, зачем вы меня выгородили, в академии бы уже давно отослали на все четыре стороны, еще бы и выговор в рабочий свиток вписали, но… Спасибо, – он помялся, начиная пьянеть от подаренного ему взгляда, что-то тяжёлое, и оттого терпкое, сочилось в нем. – Просто не хотел, чтобы одаренный маг потерял возможность проявить себя, – медленно моргая, словно увиденный ими ранее питон, добавил Чан, а про себя подумал: "Ошибка новичка. Считает, что я такой добрый и хороший, выгородил. Зря веришь, я всего лишь следую заданному алгоритму работы. Никому не интересно, справился ты с заданием выкрасть эту чепуху, вместо настоящей информации или нет, только то, проболтаешься ли ты о ней. Ну, прочитал мои мысли? Я ведь не закрываюсь." – Ладно, ещё раз спасибо, наставник. И я больше не буду действовать так опрометчиво, – Ли слегка улыбнулся и Кристофер понял, что тот даже и не думал подглядывать в его голову. – Просто Крис, без лишних почестей. Я не старый, это просто шутки, – он покачал головой и развернулся в сторону своего кабинета. – Пойдем, уже направили второе задание.