Смеющийся человек

Часть 14 Отогревшись кое-как в какой-то глуши леса у самодельного костра, что не зажегся бы без помощи Феликса, я пыталась унять дрожь во всем теле. Руки крепко впивались в крышку термоса с горячей водой, что смогла прихватить с собой в путь-дорогу. Теплая кофта из дна рюкзака медленно сохраняла тепло тела и я приходила в себя, почти не мигая смотря на пламенные языки рядом. Молодой сторож молчал с пониманием, стараясь не нагнетать и не сказать чего лишнего. Бьюсь об заклад, что не каждую смену перед ним происходит такая ситуация и быть готовым тут совершенно невозможно. Кто бы был готов к подобному? Пальцы и лицо удалось отмыть от чужой густой крови, но запах неприятно оседал в носу. Я каждый раз пыталась вдыхать не так глубоко, чтобы не чувствовать его и не вспоминать произошедшее не так давно. То существо осталось там, добитое Феликсом с одного удара меча. В его молчании сейчас так же просказывала тень вины за то, что он не так быстро среагировал и мне пришлось сделать удар первой. Впервые я видела так много крови, услышала так много криков, прежде чем монстр издал непонятный хрип горлом. Ли отрубил ей голову, ошарашив меня видом раздробленного мяса и кости, что обязательно будет возвращаться ещё во снах. — Извини, — тихо прошелестел он, садясь рядом на сухое повальное бревно. Оно было все покрыто плесенью, где-то лазали любопытные червяки и букашки, но я была так поглощена шоком, что не обращала ни на что внимания. — Это пройдет. Я приду в себя скоро, можешь не беспокоиться. И то, что произошло там… Не стоит больше думать, — после слов сделала маленький глоток теплой жидкости, наконец чувствуя собственные пальцы на руках. Под ногтями ещё чуть оставалась грязь и кровь, но ее уже не смыть. Она долго будет появляться перед глазами, напоминая о выколотых глазах Комендис, оставшейся на поляне далеко отсюда, кормя почву своим холодным трупом. Это существо стало удобрением для других деревьев, грибов, чтобы дать жизнь чему-то новому. Если судить по истории этих существ со слов Феликса, то больше их не существует и куча поглощенных душ с воспоминаниями оказались освобождены из ее тела и разума. Мы освободили многих, но я сама попала в ловушку вопросов. Комендис сказала, что я здесь уже была давным-давно, в более юном возрасте. Я ничего не помню, и уж тем более не вспоминаю того момента, когда другой страж пал из-за меня. Что ж, раз она мертва и я ничего не могу вспомнить, то придется просто идти дальше, больше не опираясь на зов прошлого. — Останешься здесь или все же пойдешь к своим? — уточнила у парня ещё раз, каждый раз надеясь услышать ответ противоположный тому, что он дает из раза в раз. — Останусь. Тебе нужна защита, а я для этого здесь и работаю, — буркнул тот, ломая побольше маленьких веток для костра. Руки у него в мозолях и ссадинах из-за меча и недавних сражений. Где-то видны старые шрамы, видимо с тех времен, когда еще только обучался быть стражей. Казалось бы, такое маленькое щуплое тельце, а таило в себе столько силы и настойчивости. И мне бы стоило не терять себя, чтобы смочь двигаться дальше. — Ладно. Отдыхаем ещё десять минут и снова идем, — кивнула, откашлявшись. Влажный воздух неприятно оседал внутри легких, как будто заполняя их жидкостью из тех же луж, в которые я падала по пути к нашему перевалу. Ноги меня совершенно не слушались, подкашиваясь на каждом шагу. Дрожь в них неприятно ощущалась до сих пор, и я прижала их ближе к телу. В кофте под дождевиком становилось теплее, горячая вода согревала изнутри, а костер навеивал нотки успокоения, потрескивая неподалеку. Надо идти дальше. Хенджин предупреждал меня, что это место опасно, просто я совсем не ожидала такого «приветствия» в самом начале. Чтобы не сойти с ума от переизбытка эмоций, многое тут придется принять как должное и обычное. Я смирилась с кучей невообразимых существ в купальнях, которые по-итогу оказались либо не так плохи, либо ужасны до безумия. Смирилась с тяжелой работой, с кошмарами во снах, с кучей вопросов на каждом шагу, и к тому, что я человек, для которого места тут нет. Поэтому я обязана идти дальше. — Уверена, что не хочешь побольше отдохнуть? Как бы смешно не звучало, но ночью здесь видно куда больше, — тряхнув руками от мелких щепок, Ли посмотрел наверх. Над нами протягивались щупальца-ветки, что закрывали большую часть дневного неба. — Даже днем тут хоть глаз выколи, а ночью я и вовсе сгину на первом же повороте, напоровшись на грязную ветку головой. Надо отправляться как можно скорее и осмотреть весь лес, — бормотала в свои колени, постепенно расслабляя спину и скатилась с бревна на чуть мокрую землю под нами. Плевать уже на грязь. — Что же такого тебе надо найти, что придется перерыть весь лес? Кажется, ещё никто этого не делал, не считая монстров или сильных магов, — рассуждал он, вынимая из походной сумки какие-то свои вещи. — Мне нужно найти много ответов, зарытых где-то здесь, — голос слаб с каждым словом, а сознание уходило в дрему по неволе. Я не хотела засыпать тут: на холодной земле, в неудобной позе и с почти незнакомым юношей, что хоть и спас, но и не делало его безопасной личностью до конца. Но у тела, которое пережило шок и сейчас стремительно расслаблялись, наливаясь усталостью, были свои планы. И я уснула, засопев в собственные же колени. — «Хесон, ты обронила», — сзади послышался мужской голос, заставляющий оглянуться. Передо мной стоял молодой человек, одетый в обычную офисную одежду, состоящую из черных брюк и белой рубашки. Он протягивал руку, держа в ней какой-то предмет и мой тело послушалось зову, двинувшись ближе. Спустя несколько шагов, смогла увидеть то, что обронила — тест на беременность, ещё не использованный в своем предназначении. Внутри будто все перевернулось и пару раз сжалось в маленький комок. Проглотив его и стерпев неприятный ступор, я резко выхватила его из чужих пальцев. Молчала несколько секунд, пытаясь справиться со стыдом, бурлящим в полыхающих щеках. — «Ты… у тебя все в порядке?» — у парня был снова знакомый голос, высоковатый, но добрый. На вопросе он снизил тон и огляделся по сторонам, как бы пытаясь придать диалогу конфиденциальности. Его рыжая шевелюра шелохнулась от движения головы. Поджав губы, ощутила, как постепенно расслабляю плечи и натягиваю улыбку на лицо. Такую же фальшивую и приторную, которую просили натягивать те уроды из далеких школьных лет. — «Это мое дело», — быстро развернулась на пятках, прижав к животу ладонь с проклятой коробкой. В ней постукивала одна палочка, начиная действовать мне на нервы и я поспешила в ближайший туалет. Знаете, сидеть на унитазе и с нервозностью ожидать результата, который решит твою дальнейшую судьбу — просто отвратительно. Вдвойне противно знать, что сейчас я мучаюсь из-за одного урода, сделавшего со мной ужасные вещи совсем недавно. Некому сказать о том, что со мной происходит. Стыдно, противно и унизительно. Потратив несколько минут на постукивание ногой по холодному кафелю в кабинке, почти что выдирала волосы на голове от стресса. Таймер издал свой звук с телефона и я молниеносно выхватила тест с края раковины, несколько секунд пытаясь сфокусировать взгляд из-за подступающих слез. Одна черточка. Я не беременна. Выдохнув будто весь воздух, что консервировался во мне долгое время, откинулась назад, упираясь прямо на бочок унитаза. Тронув свой живот под рабочей рубашкой, несколько минут пусто смотрела в потолок, пока уже слёзы облегчения не начали заливаться прямо в уши. Всхлип неожиданно раздался громко и я поспешила закрыть рот, сгибаясь на закрытом туалете, обнимая себя руками. — «Все хорошо. Все хорошо», — раскачивалась на одном месте, давая мнимую надежду, что все образуется. Я вытяну многое, чего бы не стоило. В кабину резко кто-то постучал и мое тело дернулось в испуге, а следом и проснулось от этого утомлявшего сна. — Ты плакала, — как факт, спокойно произнес Феликс, толкнув меня в плечо. Вытерев соленые дорожки с щек, размяла затекшую шею и спину. Костер рядом почти догорел, оставляя около себя теплые угли. Глянув наверх заметила, что щели между веток, которыми являлись куски затаившегося неба, окрасились в оранжевый цвет. Я проспала в одном положении несколько часов, провожая сейчас уходящее солнце. — Черт. Почему не разбудил раньше? — шикнула, хмуро глянув на стража. Мне не понравилась его идея, идти по лесу в полной ночи. — Я тебе покажу, что ночью здесь действительно куда лучше видно детали. Не зря это место необычное, притягивавшее к себе кучу разных созданий, — пожав плечами, пытался мне улыбнуться, как бы говоря о том, что ничего плохого не собирается делать, а только помочь. Протирая лицо снова, дабы снять с него усталость и остатки сна, услышала как заурчал голодный живот. Как кстати пригодились бутерброды от Чанбина, набивающие желудок на несколько часов точно из-за своего громоздкого вида. Ли тоже решил перекусить, вынув из сумки аккуратно собраный сэндвич, выглядящий более скудно, чем мой. Вот так молча набив желудки, мы до конца потушили костер и двинулись дальше. Вечером тут становилось ещё прохладнее, но пока спасала одежда и недавно выпитая теплая вода. После сна я чувствовала себя на удивление бодро и полна сил, хотя воспоминания оттуда иногда доводили до скрежета зубов. Единственное, что могло порадовать в такой ситуации — я не несу в себе ребенка от того, кто надругался над моим телом. До тошнотворного состояния была эта радость. Радоваться такому, когда тебя изнасиловали. — Похоже, здесь нет прохода, — Феликс подал голос спустя почти час беспрерывного пути. За это время я тоже не подавала голоса, обдумывая свои сны, мысли о них и будущее. Несколько раз чуть не подвернула ногу из-за выглядывающих корней и веток в земле, спасаясь тем, что вовремя хваталась за рядом растущие деревья. Под ногами хлюпала мокрая земля, окрашивая мои белые кеды в уже далеко непонятный цвет. Из больше не отстирать, поэтому придется выкинуть, когда закончится это путешествие. — Не может быть. Это же лес и куда-то все равно должны вести все тропинки, — нахмурилась, вставая впереди парня. Перед взором открылся вид на плотно стоящие деревья к друг другу. Между ними с трудом можно было бы протиснуть руку, не говоря уже о том, чтобы пройти целиком. Такая картина напомнила мне самое начало этой истории, когда я беспамятно бродила по лесу около купален и вышла нечаянно на Хенджина. Хенджин…интересно, узнал ли он уже о том, что я ушла? Отнесся ли он к этой новости спокойно или же волнение хоть немного потревожило его душу? Но у меня нет времени думать об этом. — Что ж, действительно не пройти, — хмыкнула, делая разворот направо, — Пойдем тогда вдоль этой «стены», может где есть возможность протиснуться. — Тебе не кажется, что это просто как ограда, чтобы никто не смог зайти с другого места в лес? Мне иногда казалось, что это место как живой дом. Со своими стенами, дверьми и окнами, — тихо рассуждал Ли, шагая сзади. — Сколько раз ты дежурил здесь? — мне было интересно узнать про это место как можно больше. Наблюдательность Феликса бы очень помогла что-то понять или найти. — Всего пару раз, ведь сторожей у нас очень много и мы постоянно меняемся. По ночам изнутри леса как будто идет еле заметное голубое сияние. Я сначала думал, что это возможно луна так отражается от луж и чего-то ещё. Но свет мерцал, то погасая, то становясь ярче, чем сама луна. До этого дня я не осмеливался сюда заглянуть, только знал, что там внутри довольно опасно, — пояснил он, звеня ремнями одежды при каждом шаге. — Тогда откуда такая уверенность, что ночью будет видно куда больше и лучше? — приподняла бровь, оставалась и глянула на собеседника с подозрением. — Так сияние же появляется только ночью, — спустя пару секунд задумчивости Ли пожал плечами, словно говорил нечто очевидное. Подняв взор снова на небо, поняла, что небо было почти полностью черным, сливаясь цветом с кривыми ветками. — Тогда у нас остается не так много времени, чтобы проверить твои слова, — кивнула, все ещё с подозрением продолжая шаг. Часов с собой не было, поэтому даже непонятно сколько сейчас времени. Мы шли как слепые котята, спотыкаясь, шикая на все возможные преграды на пути. В какой-то момент я даже разозлилась на себя и на Феликса, доверившись ему идти непонятно куда. Хотя тут же остыла, поняв, что в такой ситуации верить придется всему. А следовать почти безостановочно — тем более. — Вот оно! — воскликнул парень, что уже шел вровень рядом, дабы подхватить за локоть, если я снова почти упаду. В голове на секунду пронеслась мысль, что это так странно — опираться на человека, чтобы не упасть, но при этом опасаться, вдруг, он захочет нанести вред. Возможно, в прошлой жизни я чувствовала себя так со всеми, раз подобное чувство больше не вызывает во мне сомнения. Словно так и надо — опасаться, одновременно пытаясь дать шанс. Стоило мысли улететь в другие края, как я сфокусировала взгляд и увидела еле заметное голубое сияние. Оно скакало, отпрыгивая с одного места на другое. — Что это? — шепотом спросила, наклонившись к парню чуть ближе. — Не знаю, — мы замерли как испуганные зайцы, готовые в любой момент дать деру. Только вот, если мы и побежим, то скорее всего упадем спустя пару шагов. Поэтому остерегаясь опасности, мы медленно стали ступать ближе к широкому стволу дерева, спрятавшись за ним. — Тебе не кажется, что этот свет издает какой-то звук? Мне казалось, словно при очередном прыжке, голубое свечение ударялось чем-то о землю, от чего исходил то хлюпающий звук, то глухой как об сухую почву. — Тихо, кажется оно движется сюда, — Феликс легонько толкнул в бок и я тут же скрылась вместе с ним полностью, перестав выглядывать из-за дерева. В груди сердце плясало от страха неизвестного, ведь ни я, ни парень не знали что это может быть. Стоит ли бояться, а может наоборот выйти и ни о чем не беспокоиться? Недавняя история с тем монстром, убитым на поляне, лишь подкрепляла настороженность. Не выдержав ожидания, которое било в теле необузданную дрожь, я выглянула снова, зажмурившись от яркого свечения. Синий свет озарил местность так ясно, словно тут был день, а не ночь. Тени вокруг заплясали в унисон движениям непонятного существа, которое прыгало по тропинкам, с поисках чего-то. — Это живой фонарь? — приподняла бровь, искренне удивившись увиденному. Некое живое железное строение повернулась ко мне боком, поэтому я смогла разглядеть его получше — длинная золотистая палка, скрюченная в баранку наверху, за конец которой был повешен светильник. Лампочка вкручена в отверстие с широкими полями, такого же голубого цвета. У него не было ни рта, ни ушей, ни глаз. Только старый грязный ботинок в самом низу, обутый на столб и держащийся на туго завязанных шнурках. Он прыгал на этом ботинке, издавая те самые звуки, скрипя старой конструкцией. — Думаешь, он поможет нам? — с сомнением спросила вновь, выглядывая ещё больше из места укрытия. — Стоит попробовать, — Ли поддержал сумасшедшую идею, выходя следом за мной. Чтобы сохранить безопасность, сторож вынул собственный меч, держа его впереди себя. Готовый кинуться в драку, он хмуро глядел на фонарь, в это время повернутый к нам «спиной». Непонятно как услышав шаги сзади, он развернулся стремительно к нам, ослепив голубым лучом. Мы поспешили прикрыть глаза руками, выглядывая из щелей между пальцев на непонятное существо. — Эм, извините? — неуверенно начала диалог, хоть и понимала, что оно вряд ли нам ответит, — Вы меня понимаете? Фонарь стоял неподвижно несколько секунд, разглядывая нас под ярким светом. Вдруг, оно ожило и стало двигаться прыжками в обратную сторону, откуда и пришло. — Куда вы? — хотелось конечно засмеяться от собственной неловкости, ведь я буквально обращалась к предмету на «вы», но больше и не знала как разговаривать с тем, с чем по-сути и не надо говорить. На это вопрос фонарь снова встал на несколько секунд, повернулся на нас, а потом снова сделал пару прыжков. — Походу он ждёт нас, — шепнул Феликс, не убирая меча из руки. — Мы реально пойдем за ним? Это разве не опасно? — скептически отнесясь к предположению, я наблюдала, как фонарь уже не двигался с места и ждал, пока мы тоже пойдем следом. — Я что-то слышал о нем, когда у нас проходили лекции в городе. Это проводник, которые помогает путешественникам не заблудиться в лесу или найти выход. — Так мне не выход нужен, а наоборот, — заворчала, ощущая, что ноги насквозь промокли под тканью тонких кед. Грязь впиталась, а носки уже давно можно было выжимать. От неприятного ощущения, я становилась ещё более раздражительной. — Слушай, он может привести нас к тому, кто тебе нужен. В любом случае, это не враг, — уговаривать парень умел, ведь говорил по сути. Если мы и дальше будем в потемках пытаться найти то, непонятно что и непонятно где, велика вероятность наткнуться на кого-то опаснее, чем волки или же Комендис. Я боялась даже вообразить, какая тварь может оказаться ещё опаснее. — Ладно, идем, — выдохнула, начав идти вперед. — Подожди, давай вместе, чтобы не так опасно было, — Ли взял меня под руку, выставляя вперед свое оружие. Поджав губы и глянув на него, я кивнула, вновь отпуская себя в какое-то опасное путешествие. *** — Ты вообще уверен, что оно нас не кругами водит? — тяжело дыша, приблизительно полтора часа назад выдохнувшись от безостановочного шага по неровной земле, я вся покрылась сомнениями. — Если я не такой тупой и хорошо запомнил путь обратно, то нет. Мы идем в глубь леса, — ответили более спокойно. У Феликса была удивительная выдержка натренированная в городке, где он жил. Стараясь отвлечься от нагнетающей тишины мы даже смогли поболтать о его прошлом, в котором он признался, как не любил питание в школе и как обожал сбегать за пределы городка, чтобы поглазеть на выступления нимф из купален. Он даже сказал, что бывал в самих купальнях, но скрытно и тайком, потому что на посещение как гостю ему бы не хватило денег. — Черт, у меня ноги сейчас отвалятся, — стирая пот со лба, еле волокла ноги, задумавшись, когда же окончательно рухну от усталости. А фонарь тем временем лишь изредка останавливался, когда мы прилично отставали от него. Слыша скрип от его прыжков и удары старой обуви о грязь на протяжении долгого времени, у меня потихоньку начинал дергаться нерв у глаза. Поэтому мы и решили разговориться с парнем, чтобы не сойти с ума. — Ну, значит будем надеяться на твой мозг и этот живой торшер на ножке, — усмехнулась, зажмурившись тут же от ноющей боли в икрах. — Мне кажется ты его сейчас оскорбишь и мы попадем в лапы монстра, а не к нужному месту, — в тон усмехнулся парень под боком. Я иногда кидала косой взгляд на Феликса, с забавой сравнивая наш рост. Мой был чуть выше его, но уж точно могу сказать, что это у него прыти и сноровки не отнимало. Наоборот, невысокий рост давал ему преимущества. — О! Что-то виднеется впереди, — Ли как всегда был более наблюдательнее, поэтому первый углядел вдалеке стоящий домишко. Он оказался деревянный, с давно проросшей плесенью и мхом на многих местах от влажности. Стоило подойти поближе, можно было разглядеть ровные ступени к двери, что в некоторых местах потрескались и были готовы разрушаться в любой момент. Из окон дома шло неяркое свечение желтой лампы, согревая только одним видом мои румяные щеки. Фонарь, как послушный домашний пес, неожиданно подпрыгнул ещё выше и, скрутившись в воздухе, повис над дверью. Он приветливо пару раз моргнул светом, раскачиваясь на крюке и больше не двинулся, завершая свой путь. Оглядев местность, заметила ещё множество деталей: около одноэтажного старого дома росло одно широкое дерево, своей массивной веткой «воткнутое» в крышу постройки. В отличие от многих других деревьев, это было живое, с сочными плодами яблок в густой листве. Несмотря на ночь и еле заметный туман у земли, здесь не было жутко или страшно. Скорее спокойно, ведь сам домишко походил на уютное место для ночлега. Хотя, может так лишь казалось из-за сильной усталости. — Там кто-то есть? — тихо спросила у стража, когда тот отошел ближе к окну и заглянул туда. Не став голосить прямо рядом с домом, он только кивнул и показал жестом быть тише. Я юркнула быстрее к нему, вставая на носочки кед, ведь окно оказалось выше, чем казалось издали. Внутри было светло, в небольшой комнате стояли несколько шкафов, наполненных то склянками, то какими-то книгами. На одной из стен повешен большой красный ковер, около него торшер и письменный стол. На самом столе куча бумажек, письменных принадлежностей в виде чернил и пера. За этим же самым столом сидел человек, широкой спиной закрывая вид на большинство вещей. — Это человек? — непонятно кого спрашивала я, нахмурившись. Привыкнув видеть в этом мире кучу непонятных существ, я с сомнением относилась ко всем, кого видела. Они могли походить полностью на обычного человека, но оказывалось совершенно не так. Как и с Феликсом, я до последнего не могла понять кто он, пока тот сам не признался, что является наполовину эльфом. Выдавало его только тонкое телосложение и заостренные уши. — Судя по всему, он маг, — кивнул Ли, засовывая меч обратно в ножны. Мне приходила в голову мысль, что это мог быть именно тот, кого я искала, но до конца не верила. Не верила, что все могло пойти так гладко и быстро, тем более когда Бан Чана не могли найти долгие годы никто. — Раз пришли, то хоть на порог ступите, — раздался громкий голос из дома, принадлежащий магу. Голос его был с непонятным акцентом, но не менее убедительным и заставляющий понять, что он ничего не боится. Просто расслабленный мужчина, что словно ждал гостей и готов их принять спокойно, без тревоги. Невольно дрогнув от того, что нас заметили, я чуть не ударила себя по голове из-за собственной тупости. Его фонарь нас и привел сюда, так ещё и поморгал несколько раз, чтобы хозяин заметил пришедших. Вздохнув с новой силой, встала более ровно и двинулась к двери. Постучав пару раз ради приличия, открыла преграду и тут же ощутила теплый воздух, исходящий изнутри дома. Здесь горели свечи и камин, играя постоянными тенями по всему помещению. Пару дверей выходило видимо в спальню и уборную, ну а около выхода находилась та самая комната, где маг сидел. С его стороны послышалось шуршание бумаги и одежды, когда тот двинулся и развернулся к нам на стуле. Мужчина одет в обычный черный плащ до самых щиколоток, а под ним виднелись такие же штаны и рубашка. Он не походил на лесного жителя или того, кто постоянно здесь находится, ведь весь его вид выдавал более современный стиль. Мужчина словно был ярким черным пятном на фоне теплого коричневого цвета всего дома. На меня глянули карие глаза, полностью открытые из-за убранной черной копны волосы назад. Несколько прядей выбилось, не мешая ему, хоть он и машинально дунул вверх, чтобы убрать их со лба. Легонько улыбнувшись одними губами, маг поприветствовал нас: — Здравствуй, Хесон.