Потерянное солнце

Стефани резко открывает глаза. Белоснежный потолок медкабинета в последнее время стал для нее родным и привычным. Кто-то из младших — кажется, Шелли — даже задавался вполне серьезным и логичным вопросом: — Наша Стефани что, переехала с комнаты жить в медкабинет? — невинно спрашивала малышка у мамы. А женщина, потрепав девочку по волосам, только разочарованно качала головой. — Нет, конечно нет… Просто она немного болеет, вот и все. Немного болеет, ага, как же. Стефани пытается подняться с кровати, но в глазах резко темнеет. Приходится лечь обратно и снова смотреть в потолок, где играют тени от веток деревьев с молодыми листьями. Кажется, сейчас где-то два часа дня. Все дети наверняка сейчас весело играют в лесу, совершенно не думая ни о чем плохом… Потому что они уверены, что их сестрица, которую вчера вечером забрали приемные родители, сейчас совершенно счастлива. Может, изучает свою новую комнату, или выбирает вместе с семьей кучу новых игрушек. Мама говорила, что семья, которая решила удочерить Бетти, очень богатая… Приютские малыши даже говорили уходящей девочке, что сильно завидуют ей, и просили прислать им по почте новых игрушек. Мама тогда рассмеялась, но пообещала все всем купить сама. А потом она с веселой улыбкой ушла вместе с Бетти. И с такой же улыбкой вернулась домой, в приют… Стефани резко зажмуривается, после чего закрывает глаза руками. Ей до сих пор дурно от осознания того, как умело мама врет им всем. А ведь это был только первый уход ребенка с тех пор, как она узнала правду… И вот как ее организм реагирует на это. Заставляет терять сознание среди бела дня в лесу. Бедная Эмма — это наверняка по ее инициативе Стефани так быстро отнесли в медпункт. Сестра наверняка так испугалась!.. Стефани становится жутко стыдно за себя. Хотя не то чтобы она могла контролировать свою потерю сознания… Наверное, это произошло на нервной почве — в конце концов, как долго Стефани уже не спала нормально? Она ведь почти каждую ночь до самого позднего часа сидела в библиотеке вместе с Рэем и изучала механику, не жалея себя… Да, ей хотелось спать. Просто невероятно сильно — потому что такой ребенок, как она, просто физически не может спать всего два часа в сутки — но мысль о неудачном побеге пугала Стефани так сильно, что сон частенько уходил на второй план. Потому что Рэй совершенно точно не справится со всем один. В приюте больше тридцати детей, не знающих правду. А если он не справится… То умрут все. До единого. Всю их большую дружную семью убьют, а затем отдадут на съедение демонам. А через какое-то время монстры даже не вспомнят, кем были съеденные дети. Умрет невероятно талантливая Анна, с которой Стефани раньше каждый день играла в доктора. Умрет малышка Иветт, художница, которая делала зарисовки растений для их «Целительского Руководства». Лани с Томой тоже больше никогда не будут удивлять остальных своими сногсшибательными изобретениями, Конни с Доном больше не будут играть вместе, а Гильда больше никогда не скажет, что это нечестно… Все дети были по-своему удивительными. Но демонам на это все равно… — Эй. Голос Рэя Стефани узнала бы и из тысячи других. И это именно он пришел к ней в медпункт. Девочка резко поднимается с кровати, и в глазах снова темнеет. Стеф морщится от неприятных ощущений и зажмуривает глаза, чтобы головокружение поскорее прошло. — Приветик, — улыбается девочка с все еще зажмуренными глазами. Голова так сильно болит… А Рэй садится рядом. — Не вставай, — говорит он. — Но потрудись объяснить — как так вообще вышло?! — Виновата, но я случайно, — все так же улыбается Стефани. Не смотря на неприятную причину прихода Рэя, она все-таки рада его видеть — как и всегда. — Случайно? Четвертый раз за только эту неделю? — Случайно! Говорю же, ну! Рэй недоверчиво хмыкает, а Стефани отводит взгляд в сторону. Наверное, она слишком сильно нервничала по поводу ухода Бетти… Ночами тогда не спала, пытаясь заранее смириться с гибелью одной из многочисленных сестер. А потом вспоминала, что все те, кто ушел, вообще-то тоже мертвы, и становилось только хуже… Бесконечный цикл страха и боли. Разве оно того стоит? И зачем демонам вообще есть именно людей? — Мама могла что-то заподозрить, — внезапно произносит Рэй, поворачиваясь к Стефани. — Нужно придумать отговорку для нее. — Она уже знает?.. — А кто, думаешь, отнес тебя сюда? Конечно знает! Стефани нервно хихикает, хотя ситуация на самом деле просто ужасная. Мамам разрешалось мгновенно отправлять детей, которые что-то даже заподозрят, а ведь Стефани не просто заподозрила, а даже знала тайну приюта! Да ей конец, если мама обо всем узнает. — Как думаешь, а скосить под дурочку получится? — сложив руки в замок, спрашивает Стефани. Раньше у нее это всегда получалось… — Я даже не могу представить, что можно сказать в этом случае, — удивленно протягивает Рэй. — Ну, попробуй. Что ты ей скажешь? Подскользнулась в луже в лесу и упала так, что потеряла сознание? — И так четыре раза подряд почти каждый день, ага. — Вот и я о том же. Нужно придумать какую-то достойную причину. В крайнем случае тебе придется по-настоящему заболеть, чтобы свалить частые потери сознания на высокую температуру. У тебя же еще и сердце слабое, да? — Как меня вообще еще не отправили? — подняв бровь, спрашивает Стефани. — Бракованную такую. — У тебя баллы высокие, — хмыкает Рэй, — Да и это не так критично. Если постараешься, сможешь дотянуть свои оценки и до трехсот. Тогда твои шансы дожить до двенадцати лет вырастут до максимума. — Не говори ерунды… Результат в двести семьдесят пять баллов был пределом способностей Стефани — и она об этом прекрасно знала. Баллы немного выросли с тех пор, как она начала усиленно налегать на изучение механизмов, но до трехсот они явно никогда не дойдут… Она не такой гений, как Эмма, Норман и Рэй. Сестра… — Как там Эмма? Мы бегали с ней, когда я потеряла сознание, насколько я помню. Она наверное так испугалась! — Так и есть, — кивает Рэй. — Она подняла шум, на который сбежались все, в том числе и мама. Цитирую: «Стефани бежала и вдруг бам! Упала! Мамочка, она будет в порядке?! Точно-точно будет?!» Стефани не сдерживает смех от писклявого голоса Рэя. Очевидно, он пытался изобразить Эмму. А сам мальчик скрещивает руки на груди, недовольно смотря на Стефани. — Ты давай не смейся, а придумывай отговорку! — А-ха-ха, прости, прости, — украдкой усмехаясь, отвечает Стеф. — Просто я никогда не видела, чтобы ты так говорил… — Тоже мне… Какое-то время они сидят молча. Стефани изо всех сил пытается придумать достойную отговорку, но в голову совершенно ничего не лезет, а что лезет, то кажется совсем уж по-детски глупой причиной для десятилетней девочки. — Наверное, мне придется все-таки быстро заболеть, — объявляет она вслух. Рэй тяжело вздыхает и встает с кровати. — Похоже на то. Он подходит к шкафчикам, в которых лежат неопасные медикаменты. Шкафчики расположены достаточно высоко для того, чтобы малыши не дотянулись до них, но у Рэя это получается. Он достает оттуда бутылочку йода. — А зачем это? — интересуется Стефани. — Сиди здесь. Я принесу сахар, и тебе придется съесть все это вместе с несколькими каплями йода. Это быстрый, но недлительный способ поднять температуру, а потом нам придется снова что-то придумать… Стефани морщится от одного только осознания того, какая же это будет гадость. Рэй это замечает и замирает на месте. — Не кривись. Еще скажи, что отказываешься только из-за того, что вкус будет мерзким. — Ни в жизни, — мотает головой Стефани. — Я понимаю, что по-другому нельзя, просто… Девочка отводит взгляд и тяжко вздыхает. Ничего не поделаешь. Придется и язык обжечь, и сдержать рвотный позыв… А Рэй склоняется над Стефани. — Хочешь, я тебе конфет потом принесу? Не так гадко будет. Только не сразу, а то вдруг не подействует… Девочка тут же поднимает голову. Ее лицо озаряет счастливая улыбка. — Хорошо, я не против!