Под звуки флейты

Всё шло своим чередом. По небу плыли белые клоки облаков, где-то в бамбуковой роще, что тянулась почти до самого дворца, заливались пением летние птицы. Трава колыхалась от знойного ветра, что разносил по округе упоительный аромат созревших растений. По узкой еле заметной тропке, уходящий вглубь бескрайнего поля, весело щебеча шла невзрачная на вид девчушка 17 лет, здешний аптекарь, занявший место недавно почившего отца. Она легкой рукой срывала травинку за травинкой, подозрительно принюхивалась и только тогда с удовлетворённым урчанием складывала их в плетёный короб, явно не её размера. С недавних пор девушка работает фармацевтом местной лавке травника, вся деревня гудела и оскорбила по талантливому врачевателю, а его дочери не доверяли, многие избегали и побаивались ее. Для репутации нужно время- думала про себя Мао. Так называл ее отец самого рождения. Только он всегда верил в неё и всячески поддерживал. А теперь кажется его не хватает. Очередной день сбора трав близился к концу. Желательно вернуться до темноты. Шаги послышались где-то в глубине леса. Мао насторожилась и припала к самой земле в надежде укрыться в кустах терновника. Колючие ветки ударили по лицу и запястьям девушки. Последнее время привычные места становились всё опаснее за счёт работорговли, отлавливали в основном молодых женщин и девушек не брезгивали и детьми за них порой даже больше давали. Мао стихла. По тропинке ступали трое высоких заросших бандитов по-другому их было и не назвать- матёрые и грязные проходимцы. Если сидеть тихо может и уйдут. Девушка старалась не дышать. Шансы быть незамеченной у неё были- терновник стоял чуть поодаль от их пути, хоть было немного лыс, оставалось уповать на спустившиеся тьму. Допоздна же я загуляла сегодня.- Корила себе Мао. Топот и голоса стихали, хоть и не спеша, но всё-таки удалялись по зарослям с холма. В этот раз пронесло- Мелькнуло у неё в голове. Нет! нет! нет! Глиняная насыпь под ногами клочьями полетела вниз лишая опоры девушку. Аптекарь, потеряв равновесие, кубарем скатилась к подножию. Ох, голова гудела, под ногти забилась земля от попыток затормозить падение, корзину раскурочило и теперь она сидела посреди собранной травы, слегка оглушённая и напуганная. Сверху вниз на неё смотрели три пары искрящихся глаз. - Зараза- Произнесла Мао. Разбойники оскалили зубы -Сегодня мы явимся не с пустыми руками. Дальше девушка почти ничего не помнит- только мгла, запах мешковины и ослепительный вкус боли от чего-то тяжёлого, чем прошлись по её макушке