В темноте

      Представьте себе величественный вид, открывающийся с космической станции: непревзойденное шоу бесконечной черноты, усыпанное тысячами огней далеких звезд. Пыльные облака проплывают перед вами, а планеты кажутся невероятно близкими. Изгибы галактик раскрываются перед вашими глазами, словно страницы древней книги, доступной лишь в этой космической библиотеке. Взгляды ваших товарищей устремлены в бездну космоса, где звезды превращаются в мерцающие станции света, создавая величественную симфонию громадного пространства. В этом удивительном театре космоса вы чувствуете себя маленькой точкой во вселенной. Неповторимое зрелище навсегда запечатлелось в вашей душе. Вы плачете. Слезы текут по вашему лицу, по щекам ваших друзей.       Прошло более трех недель со дня катастрофы. Неопознанные объекты всё еще проникают внутрь строения. Двигатель на корабле вышел из строя, поэтому экипаж пытается передать сигнал о помощи, а параллельно разбирается с устройством космолета.       Люди хотят домой. Они не планируют умирать на огромном железном острове, который стал им так знаком за последние пять лет. Сложно помнить то разнообразие вкусов, запахов, ощущений, которые существуют на Земле, но они стараются не забывать. Не забывать, ради чего они так хотят выжить и почему им нужно изо всех сил бороться за свое существование.       Каково просыпаться, гадая, умрешь ли ты сегодня, или нет? Ответ на этот вопрос знают многие обитатели бывшей станции. В их числе и Катя. Раньше, до того рокового дня, она была помощником главного учёного. У нее была работа, была миссия. А теперь она лишь жертва, причём не только обстоятельств.       Катя только что вернулась в свою комнату, если так можно было назвать это опостылевшее ей пустое и стерильное помещение с жесткой кроватью и небольшим столиком. На его белоснежной поверхности лежал блокнот и карандаш. Открыв нужную страницу, она оглядела список. Дрожащая рука вычеркнула еще одно имя. Придя в себя через несколько минут, удалось сделать поясняющую запись: «Истёк кровью. Не успели спасти».       Если бы этот блокнот попал к вам в руки, приоткрыв его на первой странице, вы бы не заметили ничего особенного, обычные бортовые записки: наблюдения за самочувствием, цели и результаты экспериментов, распорядок дня. Но стоило только повернуть его другой стороной и глянуть на форзац… Прошло 1 2 3 4 5 6 7 8 9_/\/\/\/\/\ дней с того момента, как двигатель вышел из строя. Из 120 членов экипажа в живых осталось 117 113 102 99 91 86 73 70 65 58 54 47 42 36 35 34 32 31 30 29       Сегодня последняя цифра вновь должна была быть исправлена. Ближайший разворот был полностью заполнен именами и рабочими должностями их владельцев. Большинство было перечеркнуто. Рядом с такими были мелкие приписки. В основном дата или причина смерти. Катя открыла чистую страницу, одну из немногих оставшихся. В последние дни она чувствовала необходимость в новом списке, более полезном для их спасения. Тёмный графит оставлял аккуратные следы на податливой поверхности: Космонавты: 5 (странно, что из них трое — это девушки) Научные исследователи: 8 (в том числе, мой руководитель) Инженеры и техники: 3 (не все адекватные, доверять только старшей) Баллистик, навигатор: 1, осталась только Риа Медики: 3 (Елизавета, Валерия и Мина не представляют опасности; хорошие, опытные врачи) Охрана: Артём и Артемий (вроде можно доверять) Уборщики: 4 (?) Другой персонал: я и стажёр Дмитрий (подозрительный)       Двадцать восемь. Сегодня их осталось двадцать восемь. В последнее время каждая смерть причиняет невообразимую боль. Как только число работников станции стало крайне быстро сокращаться, выжившие достаточно сблизились. Система была похожа на маленький посёлок: каждый знает каждого.       Три часа назад они опоздали. Члена команды космонавтов убили прямо в главном корпусе, в зале для совещаний. Тело Антонио обнаружил один из учёных, но тогда он был ещё жив. Однако реанимировать его всё равно не смогли, слишком большая кровопотеря. Парень не успел сказать, кто пырнул его ножом в спину. К тому же пришлось откачивать еще и одну из инженеров — Полли. Её оповестили о смерти астронавта слишком неосторожно. Имели место истерика, обморок, гнев и все остальные стадии принятия, но только без последней и самой главной. Бедную девушку еле остановили, когда она собиралась выброситься в космос от отчаяния, и уговорили хорошенько подумать перед тем, как оставлять команду без одного из лучших технических специалистов. Очевидно, они с Антонио были не просто друзьями, там крылось нечто большее. Никто не знал точно, но многие догадывались об их отношениях. Блондинку и её кавалера часто видели вместе в пустых помещениях, они всегда приходили и уходили вдвоем, и это еще не говоря об их привычке везде держаться за руки. Но до этого момента все странности списывали на «очень крепкую дружбу» и потребность в тактильном контакте в чрезвычайно стрессовых ситуациях.       В общем, еще одна смерть была списана на сверхъестественную активность неопознанных существ, которые проникли на корабль из космической бездны. Но, кажется, люди уже начинают подозревать друг друга. И не мудрено, ведь никто не видел этих «пришельцев», а все, кто мог дать показания или хотя бы описать их, уже были на том свете.       Катя тоже была уверена в том, что среди мирных работников космической лаборатории появился предатель, и не абы какой мечтатель о личной славе и наградах, а самый настоящий серийный убийца. Ему проще простого орудовать в месте, из которого невозможно выбраться, и в котором каждый отдельный беззащитный человечек как на ладони, только и ждет, чтоб его где-нибудь поймали да закололи. Перспектива, конечно, так себе, попасться в лапы к этому психопату.       Сейчас все работники станции — подозреваемые. Несмотря на внушающий список, по-настоящему доверяла девушка лишь трём своим коллегам. С ними вместе она и готовила план поимки маньяка. Их маленькая компания собиралась отдельно ото всех после каждого «несчастного случая» и сверяла данные. Информация, собранная каждым по отдельности, давала шанс определить личности тех, кто точно не причастен к последнему грязному делу.       Скоро снова состоится такое собрание «по интересам». Встреча уже назначена на 5 часов вечера. Несмотря на проблемы со связью и с управлением на поврежденной станции и на космическом судне с вышедшим из строя двигателем, крайне важно было успевать следить за временем, особенно когда все это началось. И если человек даже на необитаемом острове способен определить время и контролировать его, то команда учёных и экспертов, определенно, справится с этим заданием безупречно. Часы здесь были у каждого и все точно знали, как долго они находятся вдали от родной планеты, и сколько времени продолжается их общий кошмар.       Страх преследовал Катю не только наяву, но и во снах. Это вообще была распространенная проблема при нынешних обстоятельствах, многим пришлось столкнуться с ней в неравном бою. Сначала пытались разобраться, строили теории о влиянии космической среды на организм. Потом гипотеза сформировалась вокруг неизвестных объектов, которые до сих пор могли быть обнаружены только датчиками и сканерами; если бы не бортовой компьютер, узнать о присутствии «посторонних» было бы нереально. Но в итоге, в спешке, вся вина была сброшена на стресс. Да и стояли вопросы посерьезнее, чем неудобства сонного пространства, например, вопрос выживания. Нельзя было полностью игнорировать потребность в сне, требовалось хотя бы по несколько часов в день. Поэтому сейчас, настроив данный природой «будильник» у себя в голове, уставшая работница опустилась на белые простыни и позволила векам опуститься.

***

Грохот слева. Нет, он повсюду. Темный тоннель. Горит всего несколько ламп; только там, где коридор резко сворачивает. От ужасного шума хочется зажать руками уши и упасть на пол. Всё сливается воедино: и душераздирающие вопли людей, и писк электроприборов, и завывания сирены. Это сигнализация — на станции авария. Или сбой в системе. Непонятно. Не слышно собственных шагов, зато среди этого громкого хаоса отчетливо слышится знакомый голос. Рваный, умоляющий крик. Тело само срывается на бег. Но куда бежать? «Нет…» Опять опоздаешь. Слишком медленно. Слишком поздно. Больно. Взгляд зеленых глаз опускается ниже, на торчащий из груди кусок железа. Нет, серебра. Человек, стоящий рядом, в тени, только что убил свою жертву. Он хватает рукоять клинка и дёргает на себя. Плоть не удерживает в себе разящее орудие. Ноги подкашиваются, колени бьются о бетонный пол. Но это уже не важно. «Почему здесь так темно?… Почему я задыхаюсь?…»

***

Глаза широко распахнулись. Тяжелое дыхание нарушало мёртвое беззвучие комнаты в унисон с учащённым биением сердца. Живого сердца. Всё тело дрожало, но мозг уже не испытывал страха. Кошмар снова остался позади, оседая неприятным мимолетным образом где-то на краю сознания. Могло ли это быть реальностью? Такой исход событий впервые являлся ей как сновидение, хотя кульминацию своей судьбы, то есть смерть, представлять уже доводилось. Жаль, что ни в одном из исходов она не была естественной. Никогда, ни разу. Что ж. Эти мысли не должны мешать важным делам. Ведь она всё еще жива, и, может быть, это не просто так?       Уже стоя на ногах и собираясь покидать то помещение, которое она сама считала своей маленькой тюрьмой страха, Катя внезапно будто вспомнила о чём-то. Она быстрыми короткими шагами подошла к своему блокноту, вырвала оттуда чистый лист, что-то быстро записала на нём, выглядя при этом как человек, старающийся не забыть свой адрес или номер телефона. Затем бумажка была сложена (точнее, скомкана с особой жестокостью) и спрятана в карман её штанов — части единого фиолетового костюма, покрывающего все тело от щиколоток до шеи. Всё таки в рабочей форме передвигаться в пространстве корабля как-то проще и привычнее.       Оглядев космо-квартирку в последний раз, она развернулась, что-то нажала на электронной панели, подключенной к системе выхода, и через секунду скрылась за массивным дверным люком.