Возвышение Доминиона

Алан Шезар был великолепен. Он был спокоен, харизматичен и имел свой собственный план действий. Такой, которому всегда умел придать разумный вид. Несколькими удачными репликами ему удалось заставить все сквадроны подчиняться его приказам, а не приказам верховного командования. Он победил зергов в нескольких критических точках и принес немало пользы. Он также отделил себя от ненависти, которую люди питали к Конфедерации.

В конце концов, он просто выполнял свою работу и пытался сделать так, чтобы все сложилось наилучшим образом для всех, кого это касалось. А если бы на каком-то моменте это включало в себя захват Конфедерации? Готов поспорить на миллион кредитов, он бы так и сделал.

Неудивительно, что семья Калабас так хотела женить его на одной из своих представительниц.

— Записи Либерти, том I.

Сквадрон Дельта отправил своих лучших пилотов на лунную базу Сынов Корхала. Арктур Менгск созвал совещание. На нем присутствовали только Джим Рейнор, Сара Керриган и Серена Калабас. Генерала Дюка не пригласили, и его войска остались на Антиге Прайм. По мнению Серены, это свидетельство того, что Менгск не доверял своему новому рекруту. Калабас, конечно, не могла присутствовать лично — она находилась на лунной базе. Даже сейчас люди судорожно пытались создать оборонительный периметр. Даже сейчас, выглянув в окно, она могла увидеть в небе Солдата III. С него отправлялись дропшипы, выгружавшие солдата за солдатом. — Приветствую вас, — обратился Арктур, — я знаю, что вы все обеспокоены появлением ударных сил Конфедерации, но сначала нам нужно обсудить серьезную тему. Похоже, что на наших дисках с данными не оказалось образцов оружия. Лейтенант Керриган всё объяснит. Серена перевела взгляд на Керриган, которая на мгновение замолчала. — Вы все знаете, что Конфедерация проводит программу для психически одаренных людей, обучая их в призраков. Те, кто занимается этой программой, обнаружили, что зерги настроены на псионические эманации призраков. — Так значит, зерги охотятся за тобой, дорогуша? — весело спросил Рейнор. — Становится всё лучше и лучше. — Заткнись! — Резко и громко прервала его призрак. — Было проведено множество исследований зергов. То, что мы нашли было небольшой, но критической частью головоломки — разработка транспланетарного псионического волнового эмиттера. Эмиттеры передают психические эманации призрака, но в гораздо большем масштабе. Эти волны способны преодолевать миры. В голове Серены что-то щелкнуло. Она не была уверена, что именно. — Конфедераты использовали бы эти пси-излучатели, чтобы заманить зергов в изолированные зоны сдерживания, — взял слово Менгск. — Ваша колония — Мар-Сара, коммандер, — была одним из таких мест. Мар-Сара. Они заманили зергов на Мар-Сару. Всё встало на свои места — портрет ужасов, творимых ради власти. Серена пошатнулась, когда до неё дошла вся правда. — О чём ты говоришь? — переспросил Рейнор. Как всегда, опоздал на вечеринку. Повезло ему. — Я говорю, что зерги — секретное оружие, разработанное Конфедерацией, — ответил лидер повстанцев. — И я говорю, что вы все стали жертвами испытаний оружия Конфедерации. — Раз... разрушитель ульев, — вмешалась Серена. — Или пси-аннулятор, я думаю. Они использовали его, чтобы перерезать нити контроля зергов на станции "Заводь". Вот почему их было так легко прикончить. Конфедераты могли отправить зергов куда угодно, а потом уничтожить их. — Она сжала кулаки. — Вот ублюдки. — Как поколение назад они уничтожили Корхал ядерным оружием, чтобы установить господство, — продолжил её мысль Арктур, — так и с помощью зергов они покончили бы с другими своими соперниками. Только на этот раз не было б никакого возмущения: кто может заподозрить, что пришельцы — их творение? Никто. Нет, их будут превозносить как героев за то, что они пришли и уничтожили зергов. Арктур распалялся всё больше, и часть его маски невозмутимости сползла с лица. — Пришло время Конфедерации заплатить за свои преступления. — Он улыбнулся. — И я знаю, как это устроить. Лейтенант Керриган установит эмиттер в базовом лагере Конфедерации. Как только зерги прибудут туда, они прорвут блокаду, и мы уйдём. Коммандер, вы обеспечите ей сопровождение. — Погодите, — сказала Серена, — а как же Антига Прайм? — Пси-эмиттер будет настроен так, что зергов, заманиваемых в это место, будет достаточно для победы над флотом Конфедерации. И больше ничего, — ответил Менгск. — Генерал Дюк и капитан Рейнор обеспечат безопасность населения. А теперь выдвигайтесь. Конечно, всё было не так просто. Еще до начала отступления они попали под обстрел. Их обстреливали, пока они отступали к более защищенным аванпостам. В результате хаоса, царившего ранее на Антиге Прайм, от обороны лунной базы остался один костяк. И теперь они могли видеть, как сквадрон Дельта собирается за следующим хребтом. — Всем войскам: приготовиться к отражению атаки Дельта-сквадрона! — приказала Серена. — Мы должны удерживать эту позицию, пока не получим подкрепление! Она открыла еще один канал связи, пока люди занимали линию бункеров, созданную Менгском. На остров вели три моста. Каждый из них был укреплен, чтобы выдержать тяжелый штурм. Вдоль берега располагалось множество ракетных турелей, способных отразить любую воздушную атаку. Чего ей не хватало, так это людей. — Менгск, я надеюсь, у тебя есть подкрепление для меня, потому что гарнизон здесь долго не продержится. — Сохраняйте спокойствие, коммандер, — ответил он. — Мы уже в пути.

***

Началась первая атака. Это был скорее пробный удар, чем что-либо ещё. Рота пехотинцев и огнеметчиков обрушилась на северный мост. Он устоял, и Серена наблюдала за тем, как передовые ряды были уничтожены. С обеих сторон завязалась перестрелка, после чего рота отступила. Они остановились за пределами досягаемости, чтобы дождаться подкрепления. Шезар не был похож на Дюка или Рейксона. Он не собирался тратить своих людей впустую. Если подкрепление не прибудет в ближайшее время, на них обрушится натиск личного состава Дельты. Шезару нужно было только привести сюда всю свою мощь и одним ударом сокрушить оборону. И вдруг над головой появился Гиперион, бросая молчаливый вызов Солдату III. Среди боевых крейсеров существовала традиция не вступать в прямой бой, за исключением самых критических обстоятельств. Сражения между боевыми крейсерами обходились недешево и были делом "всё или ничего". Уничтожение одной из сторон означало гибель целой армии на планете. Не Сунь-Цзы ли учил никогда не отрезать врагу последний путь к отступлению? Сверху спускались корабли со свежими силами, чтобы занять оборону. На первом из них было знакомое лицо. Лейтенант Яманов теперь носил на лице пару шрамов, полученных в боях на Антиге. Он и его люди предстали перед ней и отдали честь. — Приказы, мэм? — Яманов, — кивнула на приветствие она, — к югу отсюда есть проход через мост. Скалы над ним — идеальное место, чтобы остановить вражеские штурмы. Я хочу, чтобы вы направили туда свои силы и уничтожили все силы сквадрона Дельта, которые обнаружите. Затем вы установите там оборонительный периметр. — Говорит научное судно Альфа-сквадрона "Америго", — ворвался в эфир бодрый голос. — Мы видим вас и ждем приказов. — Хорошо, — сразу переключилась Калабас, — я хочу, чтобы вы использовали свои сенсоры для сканирования на наличие замаскированных врагов. А пока посмотрите, сможете ли вы получить информацию об обороне Дельта-сквадрона. Научные корабли изначально создавались для исследовательских целей. Однако с появлением маскировочной технологии у их самых современных сенсоров появилось новое применение. Очень военное применение. В тот момент, когда Яманов и его люди уходили, приземлился корабль. Из этого корабля вышла Керриган, а вместе с ней и пси-эмиттер. Серена, как всегда, ожидала её в полной силовой броне. Пси-эмиттер был настолько велик, что для его транспортировки пришлось использовать КСМ. Громоздкий, уязвимый, и врагу не потребовалось бы много усилий, чтобы его уничтожить. Керриган подошла к ней. — Всё готово? Всё ли готово? Всё ли готово?! Они собирались призвать зергов, которых только что победили, на Антигу Прайм. И какая у них была гарантия, что они не погубят планету? Что они смогут каким-то образом заманить определенное количество зергов. Арктур произвольно решил, что этого количества будет достаточно. А что, если появится еще несколько тысяч? Что тогда? Керриган, конечно, почувствовала её мысли, но это её не поколебало. — Все не так произвольно, как ты думаешь. У нас есть записи Конфедерации по количеству зергов, которых притягивает тот или иной импульс. Итак, ты готова? — Я уверена, что смогу выдержать решительную атаку, — сказала Серена, глядя на Солдата III. — А вот начать наступление — совсем другое дело. Сколько у нас пси-эмиттеров? Сможем ли мы их заменить, если кто-то их взорвет? Не думай о том, что она собиралась сделать. Не думай об этом. — Да, вряд ли... — ответила призрак, слегка побледнев. — Эта штука довольно сложна в изготовлении. Это потребует времени, которого у нас нет, и это не та вещь, запасные детали к которой валяются повсюду. — Да, — проговорила Серена, — ведь если все будут использовать зергов, чтобы убивать своих врагов, что останется Конфедератам? Она не могла понять, что им предстоит сделать. О чем думал Менгск? Как вообще можно передать псионический отпечаток призрака? Что это значит? — Очень просто, — дала ответ на её мысли Керриган. — У нас есть устройства, которые записывают эмоции, чувства и тому подобное. Я запечатлеваю свои чувства на одном из таких устройств, а потом оно их транслирует. — Значит, это будет означать, что твой разум приманил тысячу владык? — предположила Калабас. — Полагаю, можно сказать и так, — кивнула рыжеволосая, выглядя немного обеспокоенной. — Позволь спросить, — сомнения никак не отпускали её, — чем закончилась Троянская война? — ...Одну минуту, — произнесла Сара, прежде чем отойти и открыть связь. — У меня есть сомнения на этот счет, Арктур. Мне кажется, что никто не заслуживает того, чтобы на него обрушились зерги. — Я знаю, что у тебя есть личные чувства, — ответил Менгск. — Но ты не можешь позволить своему прошлому затуманить свои суждения. Выполняйте приказ, лейтенант. — Да, сэр. Невероятно. Менгск заставлял её есть из его рук, и если Серена будет следовать его приказам, то станет делать так же. В этот момент она точно знала, что ей нужно сделать, и понимала, что на это у неё есть лишь мгновение. Она сняла винтовку с предохранителя и подняла. Керриган уловила эту мысль и повернулась, поднимая карабин. — Отставить, коммандер! Наступила мертвая тишина. Убьет ли она её, чтобы выполнить приказ? Им предстояло это выяснить — Серена нажала на курок. Пси-эмиттер согнулся и сломался под натиском огня гаусса, который крутил и разрушал его. Затем он взорвался, рассыпавшись искрами. Она выдохнула, не зная, что сдерживала дыхание. Она приняла решение, как только закончилась встреча, но сохранить его в тайне от телепата было очень сложно. — Нет... — пробормотала Керриган, опуская карабин. — Что ты наделала? — То, что вы должны были сделать в тот момент, когда эмиттер попал к вам в руки, — ответила Калабас. — То, что должен был сделать любой порядочный человек. — У нас был приказ... — начала призрак. — К черту приказы! — прорычала она. — Я не стану выпускать зергов на планету, которую только что освободила! Неужели ты думаешь, что разум зергов можно предсказать? Может, он сделает то, что ты хочешь, а может, у него есть причина искать призраков! Может, он пошлет сюда миллиарды зергов и сметет нас! Бывший магистрат перевела дыхание после эмоциональной вспышки. — Это уже не имеет значения! Эмиттер сломан. Вернись на линию с Арктуром. Скажи ему, что если он сейчас мобилизует все планетарные эскадрильи миражей, то сможет прорвать блокаду! Старым добрым способом! А я тем временем разгромлю Дельта-сквадрон! Она пошла прочь, мысленно пригрозив Керриган, если та попытается выстрелить в неё, когда открывала канал связи. — Яманов, как обстоят дела на передовой базе? — Укрепления обустроены, мэм, — отозвался тот. — Или, точнее, мы нашли кучу заброшенных укреплений. Наверное, их бросили при отступлении. Хорошо, что сквадрон Дельта не занял их. Мы могли бы получить серьезный бой. Мы также разместили осадные танки на скалах сверху и прикрываем их голиафами. Америго сканирует всю местность на наличие замаскированных истребителей, так что нас не должны застать врасплох. Однако Дельта пока не пыталась захватить позицию обратно. Они чего-то ждут и маневрируют силами для удара. За рекой Серена увидела их, собравшихся в большом количестве: осадные танки и пехотинцы. Стервятники и голиафы. Миражи и другие виды войск. Даже сейчас дропшипы разворачивались, курсируя. На скалах виднелись оранжевые цвета сквадрона Дельта. — Внимание, люди Сынов Корхала! — раздался голос Алана Шезара, вежливый и спокойный, как всегда. — Я Алан Шезар из сквадрона Дельта. Мы вас изолировали. Ваши операции на Вардоне разгромлены, и вы не сможете вырваться из наших сетей. Если вы немедленно сдадитесь, я могу пообещать вам справедливый суд. В свете вашей помощи против зергов Конфедерация будет снисходительна. Многие из вас могут быть помилованы. — Это коммандер Серена Калабас из Сынов Корхала, — мгновенно ответила Серена, желая не допустить, чтобы даже малейшее сомнение закралось в умы бойцов. — Если вы хотите захватить Антигу Прайм во славу кошельков Старых Семей, смело выдвигайтесь на нас. — Серена? — переспросил Шезар, его голос выдавал веселье. — В последнее время я много слышал о тебе. — Надеюсь, только хороше? — Ну, твой дядя в ярости на тебя, и ты совершила предательство, — размышлял вслух Шезар. — Должен признать, что на Мар-Саре и Антиге Прайм ты вела себя довольно эффективно. Однако, несмотря на это, вы не в состоянии победить опытные войска. — Докажишь это, Алан? — С радостью. Всем войскам: выдвигаться вперёд и открывать огонь по своему усмотрению. Сыны Корхала бросили вызов. Осадные танки выстроились по обе стороны реки, а люди приготовились к переправе или обороне. И все же выстрелов не последовало. Долгое время обе стороны настороженно наблюдали за обороной друг друга. Они ждали того, что, как они знали, должно было произойти. Небо над головой разверзлось, и начался дождь. То, что произошло дальше, было сущим адом. В одно мгновение все осадные танки на берегах начали одновременно вести огонь. За считанные мгновения десятки машин и сотни людей разлетелись на куски. Миражи взмыли ввысь и принялись стрелять из лазеров, но на них обрушился огонь миражей другой стороны. Огонь винтовок гаусса пробивал броню морпехов и убивал людей, которых через мгновение заменяли. А спустя мгновение погибали и те, кто заменял. Сыны Корхала ценой огромных потерь отбили первый штурм, но тут подоспело подкрепление. Свежие войска были брошены на ослабленную оборону, которая начала прогибаться. Когда победа была почти в руках сквадрона Дельта, прибыло подкрепление. Ещё больше солдат в красной броне отправились на помощь своим товарищам. — Мне приказано поддержать тебе и передать командование, — сказала Керриган. — Надеюсь, ты счастлива. Наблюдая за продолжающейся жестокой патовой ситуацией, Серена могла уверенно утверждать, что её состояние нисколько не соответствовало использованному слову. В какой-то степени она понимала, что Дельта-сквадрон теряет людей все быстрее. В какой-то мере она понимала, что у Сынов Корхала больше людей, которых можно бросить в мясорубку. Но у всех этих мужчин и женщин были семьи, надежды и мечты. Битва в космосе тоже бушевала. Взглянув вверх, в небе можно было увидеть вылеты и поединки. Волны миражей атаковали боевые крейсера и их эскорт. Америго доложил ей обстановку: там тоже была не более чем патовая ситуация. Однако один из боевых крейсеров на стороне Дельты был поврежден. Однако героическая оборона эскорта миражей спасла его. В какой-то момент Майкл Либерти прибыл на место и приступил к съемкам. Местные новостные сети на разных окраинных колониях получат ужасающие кадры. Бойня продолжалась целый день. В конце концов Дельта-сквадрон прекратил атаку и отступил. Битва между миражами Антиги и флотом сквадрона затихла. Пока что. Несомненно, завтра она продолжится. Серена посмотрела на Керриган с вопросом на устах. — Мы потеряли тысячу двадцать человек, раз уж ты спрашиваешь, — ответила та. — Немного больше, чем противник. Это именно то, чего Арктур пытался избежать. — Арктур Менгск хочет отомстить Конфедерации за то, что она с ним сделала, — сказала Серена. — И он приказал уничтожить Антигу Прайм, преследуя эту цель. — Ты не хуже меня знаешь, что антигцы более чем способны позаботиться о себе сами, — огрызнулась Сара. — Почему же мы не спросили их мнения? — язвительно протянула Калабас. — Эй, теперь, когда мы вас освободили, вы не будете возражать против вторжения? Ещё один рой инопланетных ксеноморфов? И все ради того, чтобы дать нам стратегическое преимущество? Как думаешь, что бы они ответили? — Это не имеет никакого отношения к Антиге, и ты это знаешь! — прорычала Керриган. — Тебя интересует только удовлетворение своего эго! Всё, что тебя волнует, — чувствовать себя могущественным великим героем-завоевателем! Мы могли бы избежать всего этого! Но тебе нужна была слава... — Слава тут ни при чем! — сорвалась на рык женщина. — Зерги — это не оружие, которое можно направить на врагов и выпустить. Они всё должны быть уничтожены. — Мне неприятно говорить тебе это, но иногда цель оправдывает средства. — Что, если бы это была ты? — спросила Серена. — Что, если бы ты была обычным ополченцем, столкнувшимся с натиском зерглингов? С одним лишь бункером и надеждой на эвакуацию против армии, которую ты не могла бы остановить? У Керриган не было ответа на этот вопрос. — ...Мы не собираемся рассиживаться здесь, — продолжила Серена. — Мы не будем ждать второго раунда. Она открыла канал связи, глядя на кровавую бойню вокруг себя и на подкрепление. — Слушайте, ребята; мы собираемся начать атаку на сквадрон Дельта. Это рискованно, но они не будут ожидать нападения сейчас. На скалах к северу отсюда есть базовый лагерь, который разведал для нас Америго. Мы ударим по ним ночью. — Ради Бога, дай им время похоронить своих мертвых! — воскликнула Керриган. — Мертвые могут подождать, — ответила бывший магистрат. — Я собираюсь победить! Серена не должна была проиграть. Она не подчинится символу угнетения своей семьи, как того хотел бы её дядя. Она не станет обманом добиваться победы, как это сделал бы Арктур. Легкий путь редко бывает лучшим. Она сама разгромит Дельта-сквадрон.

***

Шезар выслушал доклады своих лейтенантов. Битва ещё не дошла до Антиги Прайм. Лунная база имела стратегическое значение. Менгск, казалось, бросил все силы на её удержание. Один за другим эскадрильи миражей отправлялись в бой с его собственным флотом. На Антиге было гораздо больше миражей, чем в сквадроне Дельта. В случае с боевыми крейсерами у них был почти паритет. Крейсер "Макдафф" находился в ремонте. Вероятно, к завтрашнему дню он будет в рабочем состоянии. — Лейтенант Санчес, — обратился он, — как вы считаете, насколько вероятно, что мы захватим луну Антиги? — Мы сможем, если будет достаточно времени, — ответил тот. — Но эти сукины дети оказывают чертовски сильное сопротивление. — Действительно, — кивнул Алан, — я не люблю войн на истощение. И ещё меньше они мне нравятся, когда есть другой враг, с которым мы должны столкнуться. Ресурсы, которые мы тратим здесь, можно использовать для борьбы с зергами. Подготовить... — Сэр! — резко обратился морпех. — Мы подверглись ночному нападению на наши северные базы! Сыны Корхала проскользнули мимо наших дозорных и взрывают нас осадными танками! Нам нужно подкрепление! — Проклятье! — прорычал Шезар. — Санчес, немедленно поддержите эту позицию! — Сэр, — прервал его энсин, — дело не только в них. Сыны Корхала начинают новое наступление со стороны планеты! — Соберите наши миражи и приготовьтесь отразить нападение! — приказал Алан. Было просто безумием начинать атаку после столь изнурительного боя. И все же его враг делал это. Но, похоже, их полностью поддерживали Антига и сквадрон Альфа — волна пехотинцев в красной броне, подкрепленная танками, врезалась в его оборону. Они отвоевывали захваченные территории. Затем Шезар осознал, что у Сынов Корхала просто больше людей. Это была битва, которую он проиграет. — Всем силам отойти с северной базы, — приказал он. — Санчес, прикройте их отступление. Прибыли голиафы и осадные танки при поддержке морских пехотинцев, и сразу же завязалась жестокая перестрелка. Сотни Сынов Корхала были разорваны на части пулеметами и тяжелым оружием. С другой стороны взорвалось множество голиафов и несколько осадных танков. Наконец, сквадрон Дельта отступил. Северная база была взята. — Это Санчес. Мы вынуждены были отступить. Сейчас мы создаем новую линию обороны! — Держитесь! — приказал Шезар. — Отбивайте все атаки и уничтожайте как можно больше нападающих! Нам нужна как можно более сильная позиция, когда мы будем использовать план Б. Это решало все. Он должен был сделать это сейчас, ничего не поделаешь. Возможно, это было и к лучшему. — Сэр! — прервал его размышления Санчес. — С юга на нашу основную базу надвигается еще один штурмовой отряд! Они пробивают себе путь внутрь, и мы не можем их остановить! Я отвожу все силы с внешних оборонительных рубежей! Дельта-сквадрон наносил Сынам Корхала огромные потери. Первая штурмовая группа, отправленная против их основной базы, была практически уничтожена. Но вскоре подоспело подкрепление, и они продолжили наступление. И вот во время боя у одного из боевых крейсеров вспыхнули двигатели. Могучий корабль со стоном развалился на две части. Взрыв означал провал их дела. Это был конец. Больше они ничего не могли сделать. Шезар обратился к своим энсинам: — Откройте канал связи с Сынами Корхала.

***

Серена лично руководила штурмом северной базы. В процессе погибло много хороших людей. Однако даже когда она уменьшила их количество, Керриган начала штурм по приказу генерала Менгска. Дельта дала отличный отпор, убив сотни людей. Но Керриган вела своих людей вперед, невзирая на потери. В этом был смысл. У Сынов Корхала была целая планета живой силы. У Дельта-сквадрона было всего несколько кораблей. И все же, шагая среди трупов, Серена сомневалась, стоило ли оно того. Над ними она увидела, как Солдат III приближается к луне. Навстречу кораблю неслись дропшипы. Они неслись рядом с теми переносными сооружениями, которые не были захвачены — сквадрон Дельта был разбит на земле, но битва в космосе продолжалась. Шезару предстояло послать ещё больше войск. — Это командир Шезар, — произнес голос, звучавший устало, — я хочу немедленно связаться с генералом Менгском. На мгновение воцарилась тишина. Затем Гиперион сошел с орбиты над их головами, чтобы встретиться со своим противником лицом к лицу. — Это генерал Менгск из Сынов Корхала. Антига Прайм по праву свергла тиранию Конфедерации Человечества. Они сделали это в ответ на слишком многочисленные правонарушения, которые невозможно перечислить. Ваш штурм провалился. Ваш плацдарм уничтожен. И если вы не намерены тратить ещё больше своих людей, я предлагаю вам покинуть мою территорию. — Число ваших жертв вряд ли можно назвать незначительным, — сказал Шезар. — Я хочу заключить перемирие между Конфедерацией и Сынами Корхала. — ...Ты смеешь? — процедил Менгск с яростью в голосе. — Я рассмотрю такое предложение, когда за опустошение Корхала отплатят тем же! Я подумаю, когда миллиарды людей, убитых вашим правительством, получат справедливость! Когда Тарсонис сгорит в пепел под моим взглядом, тогда и будет положен конец военным действиям! А до тех пор Конфедерация остается моим врагом! В этих словах прозвучала ярость, которую Серена никогда не слышала от Арктура, но никто не проронил ни слова. У Серены возникло ощущение, что она только что увидела настоящего Арктура. Он хотел лишь одного — отплатить Конфедерации за то, что она сделала с ним и многими другими. — Красноречивое изложение вашей вендетты, — ответил Шезар. — Однако сейчас идет вторжение зергов, пожирающих целые колонии. Похоже, сейчас не время тратить все оставшиеся силы на борьбу друг с другом. — ...Назовите ваши условия, командир. И я смогу рассмотреть возможность временного прекращения боевых действий. — Всё достаточно просто: Конфедерация признает независимость Антиги Прайм и Мар-Сары. Взамен вы прекратите нападения на наши колонии. Это перемирие продлится два месяца, в течение которых мы сосредоточим всё свое внимание на угрозе зергов. — Арктур, — обратился Рейнор по связи, — не повредит отложить расплату с ними на некоторое время. — Они признают Мар-Сару и Антигу Прайм, — заметила Серена. — Это то, чего мы хотели. Керриган также прервала свое молчание: — Зерги — серьезная угроза, сэр. А время в любом случае против Конфедерации. Долгое-долгое мгновение Менгск молчал. Затем он заговорил. — Согласен. Похороните своих мертвецов и убирайтесь с моей планеты. — Как пожелаете, — спокойно ответил Шезар. — Я восхищен храбростью и мастерством, с которыми действовали ваши люди. Они достойные противники. — Иди к черту. Дождь лил всё сильнее и смывал кровь. Но трупы оставались.

***

Битва за Антигу Прайм окончилась кровавым тупиком. В кровопролитии между сквадроном Дельта и Сынами Корхала погибло чуть больше десяти тысяч человек. Даже если для Сынов Корхала патовая ситуация была равносильна победе, результат никого не обрадовал. Многие потеряли друзей и родных. Менгск не стал исключением. Его ослушались самым прямым образом. Хуже того, Рейнор, похоже, не возражал против этого. Даже Керриган выглядела несколько менее обеспокоенной, чем следовало бы. Еще хуже то, что фиаско с пси-эмиттером должно было остаться в тайне. Максимум, что ему удалось сделать, — это пустить слухи о том, что между Керриган и Сереной произошел разлад. Он был очень рад, что спас Дюка. Ему нужен был кто-то достаточно безжалостный, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Теперь нужно было найти способ сделать это так, чтобы не вызвать отторжения у других членов его штаба. Если для них это было слишком, то то, что он планирует сделать, будет невыносимым. — Не обращайте внимания на то, что вы там слышали, — сказал Менгск через стол для совещаний. — Это перемирие — иллюзия. Конфедерация в замешательстве, и им нужно время, чтобы встать на ноги. Мы начнем нападение на Тарсонис как можно скорее. — Нам следует подождать, — сказала Серена. Менгск посмотрел на нее, с трудом подавляя ярость. — Вы ослушались прямого приказа, коммандер. Вашей задачей было установить пси-эмиттер, а не втягивать Дельта-сквадрон в жестокую войну на истощение! Вы пожертвовали жизнями тысяч людей ради достижения своих личных целей! — Вы хотите сказать, что собирались пожертвовать всеми жителями Антиги Прайм, чтобы продвинуть свои личные планы? — не осталась в долгу Серена. — Никто не присоединился к вам, чтобы уничтожить Тарсонис. Черт, мы даже не знаем, как работают эти пси-эмиттеры, а вы хотите, чтобы мы использовали их на дружественном мире?! — Мы сделаем всё, что потребуется для спасения человечества, — огрызнулся Арктур. — Наша ответственность слишком велика, чтобы делать что-то меньшее. — Ты не Бог-Император Человечества, — осадила его Серена. — И даже если бы ты им был, никто не имеет права принимать такие решения, какие ты пытался принять сейчас. Если бы тебя волновало спасение человечества, ты бы вовсе не прибыл сюда. Если бы мы не появились на Антиге Прайм, Дюк, вероятно, сам бы зачистил зергов. И мы могли бы сделать что-то, что действительно помогло бы людям. — Конфедерация представляет собой явную и настоящую опасность для человечества, — возразил Менгск. — Они уже выпустили зергов на множество невинных миров. И их нужно убрать, иначе другие планеты постигнет та же участь, что и Чау-Сару. Я думал, магистрат, что ты осознаешь последствия их действий. — О, я осознаю последствия. Вот почему меня беспокоит твой план единоличной мести. Ты буквально только что пытался обречь на забвение целую планету, чтобы уничтожить одну армию! Арктур покраснел. — Даже не думай о... — Прекратите оба! — зарычала Керриган, внезапно хлопнув кулаком по столу. Наступила тишина, и оба повернулись к рыжеволосому призраку. — Вы двое закончили? — Она права, — вмешался Рейнор, — приберегите это для зергов. — Именно об этом я и говорила всё это время, — успокоившись, ответила Калабас. — Перемирие с Конфедерацией было заключено, чтобы они могли подготовиться ко второму раунду. Но наше влияние всё ещё растет. Пока мы не потерпим сокрушительных поражений, мы будем становиться всё сильнее. А пока Шезар был прав. Мы можем сосредоточиться на зергах и помочь различным колониям нашими новыми ресурсами. Черт возьми, раз уж Конфедерации придется подавлять восстания, мы справимся с этим лучше, чем они. Менгск понял, что его перевесили. Он не мог рисковать тем, что ради мести оттолкнет от себя всех членов своего командного состава. Его цели были слишком долгосрочными для этого. Ему нужно было найти другой способ справиться с Тарсонисом. Да, он мог приспособиться. Он приспосабливался всю свою жизнь, приспособится и сейчас. — Вообще-то, — взял слово Рейнор, что оставался достаточно немногословным всё совещание, — я думаю, нам стоит распространить информацию о том, что мы здесь сделали. Ничего открытого, но мы можем получить гораздо больше новобранцев. — Он сделал паузу. — И ещё... что, если мы раскроем то, что узнали о действиях Конфедерации? Менгск промолчал. Он даже не задумывался о таком варианте. Поглаживая бороду, он размышлял о том, что вызовет возмущение общественности. Если правильно направить его в нужное русло, оно может стать ценным активом. — Возможно, это лучшая идея, чем ты думаешь, Джим. Это было почти так же кармично, как использование пси-эмиттеров. Но с меньшими последствиями. Чисто и просто. Менгску идея понравилась. — Если мы предадим огласке, что конфедераты использовали пси-эмиттеры, — подхватила Керриган, — это поставит под сомнение все победы, одержанные ими над зергами. Даже если они не использовали пси-эмиттеры, люди будут думать, что они могли их использовать. Для них это будет так же плохо. — Это хороший план, — согласился Менгск. — Однако всё зависит от подходящего времени. Мы пока не будем приводить никаких доказательств, просто распустим несколько смутных слухов, чтобы подогреть ситуацию. А потом, когда железо будет раскалено, мы покажем сектору истинное лицо Конфедерации. А пока мы будем восстанавливать силы и готовиться к последнему наступлению. Антига Прайм пережила бурю. Однако последняя ещё не утихла, а лишь перешла на десятки других миров. Война только начиналась.