По предсказанию Тетушки Ву

Спать хотелось жутко. Зуко еле волочился, радуясь тому что стражи рядом нет и никто не увидит его уставший, помятый вид. Только бы забыть о той кипе бумаг у него на столе. Сегодня он ни за что не кинет на неё даже взгляда. Ему едва хватит сил раздеться прежде чем упасть в кровать. Он возвращался во дворец, смертельно уставший после заседания совета. Престарелые генералы, привыкшие к тирании Созина, а позже Озая и вековому статусу народа огня как сверхдержавы, очень нехотя шли на уступки и порой им приходилось объяснять очевидное едва ли не на пальцах, словно малым детям. Да, иногда все эти строгие, чопорные, седые старики действительно ему помогали. Но о духи… Даже спустя несколько лет после окончания войны все эти «вышестоящие» продолжали придерживаться консервативных взглядов. А ещё совсем никуда не спешили и жутко любили разглагольствовать часами. И не задумывались о том, что Хозяину огня, вообще то, не очень нравится возвращаться в покои за полночь. Особенно выжатым как лимон. Особенно с головной болью. Зуко иногда подумывал заменить весь состав совета, но пока у него на примете не было столь хороших кандидатов. Всё же желающих попасть на верхушку власти в страну, последние сто лет державшую весь мир в ужасе, было, очевидно, немного. Если убрать из расчета поехавших поклонников его отца, конечно. И каким бы Зуко не был прекрасным правителем (в чем он, если честно, сомневался), порой он очень четко ощущал свою беспомощность в некоторых вопросах, даже будучи 20-ти летним юношей, а не 16-ти летним подростком. Груз ответственности не становился легче. И не собирался. Вот бы он мог найти с десяток копий дяди Айро, с не меньшим опытом, мудростью и знаниями. Ему часто действительно не хватало этого. Зуко задумался об Айро, уже мысленно планируя следующий визит в дядину чайную в царстве земли, и теша себя приятными воспоминаниями. Вот бы сейчас чая с жасмином… Он заметил, что кто-то окликивал его только через добрую минуту, когда звук стал совсем уж громким. Зуко встрепенулся и машинально зажег пламя, вглядываясь в темноту позднего вечера. — Ваше высочество, — спешно поклонился подбежавший молодой стражник и залепетал, — Какая-то пожилая дама у ворот хочет вас видеть. Точнее она сказала, что знает аватара Аанга и знает что вы захотите поговорить с ней… Зуко несколько секунд хмурился, раздумывая, насколько хочет сейчас разговаривать с непонятной женщиной (никаких визитов на сегодня оговорено не было). Ему, на самом деле, куда сильнее хотелось поскорее вернуться в личные покои и, совсем не по-королевски, завалиться спать. Желательно так, чтобы руки с ногами во все стороны по шелковой простыне и слюна на подушке. Но видимо дела снова подождут. С другой стороны, вдруг это судьба послала ему кого-то вроде дяди Айро и он сейчас добровольно откажется от чего-то важного? Ну или его кипящий от перегрузки мозг пытается подсунуть ему хоть что-то хорошее в сегодняшнем дне. — Хорошо, отведите меня к ней, — сухо кивнул Зуко, с грустью смирившись с тем, что сон откладывается на неопределенное время. Черт возьми, иногда ему правда хотелось устроить себе отпуск и стать, да пусть даже… снова Ли из чайной! «Пожилая Дама» ждала его недалеко от входа во дворец. Она мило беседовала со стражниками. Те, видимо, совсем не знали, что делать с болтливыми старушками, поэтому вцепились в свои скрещенные копья и выпучили на нее глаза. — О, а вот и великий лорд Огня, чудесный вечер, не правда ли? — женщина заметила его первее всех и тут же поклонилась, её примеру последовала стража. — Ваше высочество, здесь женщина, говорит она… Дама сердито взмахнула руками, прерывая охранника. — Как некультурно, я и сама могу представиться перед столь почитаемым человеком! — запротестовала женщина, пока стражники наконец не расступились (получив от Зуко кивок, конечно) и не пропустили его к ней. — Я тётя Ву, все в моей деревне зовут меня именно так, — представилась женщина, когда они отошли от ворот. — Откуда вы? — учтиво поинтересовался Зуко. — О, не думаю что это важно, вам лишь стоит знать, что я из царства Земли. Зуко кивнул: — Не возражаете, если мы прогуляемся за территорией дворца? — Отличная идея. В воздухе витала приближающаяся осень и Зуко радовался, что не забыл захватить утром теплую накидку с золотой вышивкой. Рад ещё он был и тому, что добился достаточной свободы для себя, применив секретный прием — способность Катары уговаривать всё, что движется. Как именно, она не уточняла. Впрочем Зуко предполагал, что не очень то хотел знать. Та, конечно, попросила взамен билеты на какое-то огненное шоу для них с Аангом, но Зуко и не был против. Теперь он мог позволить себе ходить вне замка и без охраны, от чего, откровенно говоря, становилось легче дышать. Они обошли замок и вышли в лес, продолжая путь. — Вы, юноша, возможно слышали обо мне от ваших друзей. Зуко с интересом осмотрел женщину. — Да? — Они были у нас и спасли деревню от извержения вулкана. — Думаю, они много кого спасли. — Несомненно, — кивнула женщина хихикнув, затем весело продолжила, — Я приехала сюда к племяннице погостить. Она уехала после войны и даже нашла себе прекрасного жениха, не без моей помощи, конечно, — захихикала женщина, взмахивая руками, от чего объемные кольца на её пальцах звенели, — И тут я вспомнила про старый должок, поэтому решила заглянуть к вам, если вы не против, — она тепло улыбалась и почему-то от этой улыбки Зуко стало спокойнее, — Вы знаете, я провидица. Лицо лорда Огня вытянулось и приобрело удивленное выражение. — Вы вправе не верить в предсказания, но, поскольку, из-за вашего статуса ваша судьба является частью судьбы вашего народа, я решила, что вам, может быть, будет интересно погадать со мной. Зуко озадаченно нахмурился. Не то чтобы он планировал ходить к гадалкам. — Мы можем заняться этим прямо сейчас, у меня всё с собой, — радостно сообщила женщина. Зуко раздумывал несколько секунд, всматриваясь в черты лица тети Ву, прежде чем кивнул: — Хорошо, — и немного помедлив, спросил, — Но почему именно сейчас? Дама ласково улыбнулась. — Потому что я должна была прийти сюда сейчас. Зуко подумал, что в каком-то плане это имеет смысл. — Что нужно от меня? — Пойдёмте, — дама мягко взяла его за запястье, уводя куда-то вглубь чащи, пока не нашла подходящую поляну. Она села прямо на землю и подозвала молодого лорда Огня. Зуко послушно сел напротив. Женщина порылась в своей сумке, доставая оттуда мешочек. — Держите, вам нужно взять одну, — она раскрыла мешок и внутри оказалось с сотню мелких косточек. Зуко заинтересовался и, закрыв глаза, быстро достал узкую косточку. — Что теперь? — Подожгите её, — спокойно приказала тетя Ву. Пламя в руке возникло привычно, словно старый добрый друг. Косточка затрещала, покраснела и покрылась тремя мелкими трещинками. — Хватит, — Зуко послушно потушил огонь, позволяя провидице взять вещицу и вглядеться в неё, — Я уже плохо вижу юноша, не могли бы вы подсветить? — попросила она. Зуко встал, молча кивая на вопросительный женский взгляд и зашел в ближайшие кусты. Он быстро собрал там несколько толстых веток, затем вернулся, разжег из них небольшой костёр и снова сел. Тетя Ву ещё пару секунд смотрела на него, прежде чем вернуть своё внимание к косточке в руках. — О да, я вижу, ваша судьба не проста, зато полна близких и верных людей. Вы станете прекрасным правителем и поможете не только своему народу но и всему миру. Вы построите новое будущее вместе с аватаром, доживете до глубокой старости и умрёте в окружении близких. Зуко не заметил, как начал улыбаться. — Звучит хорошо, — хмыкнул он. — Да, определённо, — кивнула тётя Ву, — Но я думаю, вас интересует кто ваша судьба. Зуко нахмурился. Он всю жизнь считал своей родственной душой Мэй. Ровно до тех пор, пока они не расстались два года назад, потому что ей было слишком скучно «сидеть во дворце на привязи». А Зуко был слишком завален делами чтобы уделять ей столько внимания, сколько она хотела. После их расставания он с головой ушёл в работу и даже забыл о том, что ему нужно кого-то найти ради продолжения рода. Ему и не очень хотелось об этом думать. Зуко слабо кивнул. — Дайте мне свою ладонь, — мягко попросила дама, касаясь его протянутой руки своими шершавыми пальцами. Она долго молчала, поглаживая его ладонь пальцем, но Зуко почему-то не чувствовал напряжения. В этой женщине было определенное умиротворение, словно она видела столько судеб и была проводницей для стольких душ, что это отпечаталось на её лице. Ей хотелось доверять. Даже если это и было отчасти глупо. Костёр потрескивал, пуская дым кружиться где-то над деревьями. Ночь сегодня была холодной и тихой. Зуко поежился и попытался придвинуться к костру ближе не дергая рукой. Естественно у него не получилось, потому что провидица вздрогнула и подняла на него оторопелый взгляд. — Интересно, — прервала тишину дама. Зуко забеспокоился. — Что-то необычное? — Да, думаю да, — она помолчала ещё секунду, прежде чем спросить, — Что вы хотите узнать? — Всё, — честно ответил он. Зуко прекрасно осознавал, что после стольких лет неизвестности, этот шанс получить островок спокойствия он не упустит ни за что. — Хорошо., — задумчиво вздохнула женщина, прежде чем продолжить, — Твоя судьба тебе подходит, вы как Инь и Ян, солнце и луна, дополняете друг друга, становитесь одним целым. Это смелый, храбрый человек, реалист, лидер, следующий своим планам, но всегда готовый пренебречь ими ради близких. Твоя родственная душа умна, я бы даже сказала гениальна, хоть и убеждена в обратном, но в действительности является как великим воином, так и хитрым стратегом и даже талантливым изобретателем. Ваше будущее извилистое и зависит лишь от ваших решений, но я вижу вашу жизнь счастливой и полноценной… Если вы позволите ей случиться, конечно, — последнюю фразу женщина произнесла в разы тише и как-то утешительно. — То есть мы можем и не сойтись? И что тогда? — Зуко опешил, не совсем понимая правила этой странной игры. — О, юноша, я не имею ни малейшего понятия. Я провидица, но никак не вершитель чужих судеб, я могу лишь увидеть что вам предначертано, но следовать ли этому — решать вам. Люди сами способны вершить свою судьбу, жизнь лишь даёт им варианты, — мягко объяснила она. Зуко поразило сходство этой женщины с Айро. Должно быть, решение выслушать её тоже было ему предначертано. — Хорошо, я понял, — кивнул он, — это всё? — Нет, это лишь малая часть, я бы могла читать по вашей ладони часами, но тогда для вас не останется никакой интриги, какой же в этом смысл? — хмыкнула тетя Ву. Зуко помедлил несколько секунд, прежде чем спросить вновь: — Значит, вы знаете имя? Тетя Ву застыла лишь на секунду, но быстро взяла себя в руки. — Я даже лично знаю этого человека, но я не уверена что вы действительно хотите… — Говорите, — отрезал он. Не всегда, но в такие моменты как этот он уже научился проявлять свою четкую позицию. Это было слишком важно. — Его зовут Сокка, — выдохнула женщина. Зуко шумно набрал в легкие воздух. Да, это определенно было очень важно. — Сокка?., — волнение и шок читались у него на лице даже в тусклом свете костра, — Мы говорим об одном и том же человеке? — Да, юноша из южного племени воды, отец Хакода, мать Каи умерла ещё в детстве, член команды аватара, и так далее, — вздохнула женщина, — Я же говорила, что вам ни к чему это зна… Зуко нахмурился. Что значит «ни к чему»? Он способен разобраться и сам, что ему «к чему». — Нет, — одернул он ее, встряхнув головой, — Я хочу знать больше, — потребовал он, отвлекаясь на то, чтобы разжечь пламя в костре. — Хорошо, — видно было, что тетю Ву этот ответ удивил. Она вглядывалась в его лицо пару секунд, будто пытаясь понять шутит он или нет, но затем всё же вернулась к гаданию. Она снова взяла его руку в свою и бегло провела по ладони пальцами. — Что именно вы хотите услышать? — Я хочу знать как сложится наша судьба, как к этому отнесется мой народ и дворец. Не помешает ли это мне в восстановлении страны. Думаю вы знаете, за последние года на меня не раз покушались, — грустно вздохнул молодой хозяин Огня, — И кому я передам трон? — Да, я вижу, — женщина тепло улыбнулась, будто смотрела не на человеческую кожу, а на милую утко-черепаху. То ли от того, что пыталась подбодрить озабоченного проблемами юношу, то ли от того, что ей действительно нравилось что она видела, — Вас примут. Об этом можете не переживать. Сестра твоего суженного и аватар узнают первыми, они будут в замешательстве какое-то время но быстро привыкнут и пригласят вас на свою свадьбу как пару. Ваше торжество тоже случиться и станет по настоящему счастливым праздником не только для народа огня, но и для всего мира. Вы уже знаете, что люди из разных народов хотят жить вместе, ваш брак станет одним из первых и укрепит доверие к нации огня. Вы впустите «чужака» в свою душу и это возымеет уважение, хотя некоторые и будут недовольны. Думаю, недовольные будут всегда, — хмыкнула она и Зуко был с ней солидарен, — Должно быть вы знаете, что он сильный и умный воин, не смотря на то, что не обладает магией. Так что он добьется прекращения покушений на вас, — подытожила она. Костер потрескивал будто в такт её словам, поэтому, когда она замолчала, тот словно стал громче. Зуко пребывал в смешанных чувствах. — У вас будет дочь, — тихо прошептала она, — Замечательная девочка, — она опустила глаза на ладонь, всматриваясь в мелкие бороздки, будто читая по ним книгу, — Её назовут… — Нет, — подал голос лорд Огня, — не говорите имя. — Хорошо, — кивнула женщина, — Хотите знать как она выглядит? Или как появится на свет? Зуко очень медленно покачал головой. Дама понимающе улыбнулась. — Вам удастся стать хорошими родителями, но не скажу что это будет просто. В конечном счете она возьмет от вас лучшее: ваш ум, сообразительность и силу. Она станет следующим лордом и никто не посмеет усомниться в ней. И у неё будут твои глаза, — последнее было произнесено так мягко, что не оставалась сомнений — тетя Ву была искренне за него рада, — А затем у неё родиться сын, который станет генералом и позже займет ее место, — заключила провидица. Зуко шумно вздохнул. — Этого достаточно? — Да, думаю да, мне нужно… подумать, — Зуко кивнул ей с благодарностью, — У меня есть с собой несколько золотых монет, жаль не взял больше, — засуетился он, на что был тут же прерван. — О, ну уж нет, я не беру плату, юноша, — нахмурилась дама, вихрем поднимаясь с места. — Тогда позвольте проводить вас? Женщина притормозила, подумала пару секунд и кивнула. Зуко потушил костер и побрел обратно к замку вместе с дамой. В воздухе пахло чем-то давно знакомым. Зуко пытался понять, что это за запах, но только когда они вернулись к дворцовым воротам его осенило — пахло северным чистым воздухом. — Я могу попросить стражу проводить вас до дома, уже поздно, — учтиво предложил Лорд Огня. — Не беспокойтесь, сегодня мне не грозит опасность, — улыбнулась напоследок тетя Ву и, быстро поклонившись, поспешила покинуть его. Зуко почему-то не мог оторвать от нее глаз до тех пор, пока она не скрылась из виду. Кажется эта женщина только что перевернула его жизнь с ног на голову. Не то, чтобы Зуко понимал где сейчас вообще голова а где ноги. Ему определенно нужно было подумать. Этой ночью хозяин Огня, на удивление, спал спокойнее.