Запретное Искусство

Глава 71.

Изгнание Пожирателей Плоти сплотило армии, а новый враг, столь непохожий, но в тоже время столь хлипкий на вид, наполнял сердца неким… азартом. Воины надеялись на быструю победу, желая доказать не только чёртовым монстрам, но и самим себе, что Вестерос – их земля.

«Жизни Королей», за авторством Хейдина Ворона.

Простор. Недалеко от Сидрхолла. Эддард Старк. Эддард Старк завязывал последние ремешки на своей броне и, взяв в руки шлем и забросив за спину меч, выбрался из своего походного шатра. Он оглянулся на него, вспомнив, как взял его в качестве трофея, после битвы на Рубиновом Броде, ибо его прошлому хозяину, принцу Рейгару, он уже точно не понадобился бы. Объединённое войско встало на восточном берегу Мандера, в то время, как бессчётные орды крыс выстраивалась на западной. Совсем недавно, люди закончили строить укрепления и каждому королю, достался определённый участок фронта. Эддарду и его северянам достался правый фланг. Рядом с ними расположились воины Молоторука и Штормовых земель, левый фланг достался воинам королевства Утёса, вместе с ними были рыцари Долины и клан Железностопов. Центр взяли себе Маннфред и Визерис. Такое размещение объяснялось несколькими вещами Во-первых, союзы с гномами обеспечивали левый и правый фланг, артиллерией, что в преддверье битвы с технически более оснащённым противником, было довольно рациональным решением. Во-вторых, не нашлось бы гнома, который встал бы рядом с Маннфредом фон Карштайном, чьё имя было записано во многих Книгах Обид. Ни Громбриндал, командующий на правом фланге, ни Вальд Железностоп на левом, не собирались помогать «ебучим колдунам» и «трупоёбам». Тем не менее, они направили свои лафеты и мортиры на позиции, что должны были занять крысы. Почему должны были? Это было то место, где Мандер был достаточно мелким, чтобы при определённых погодных условиях, его можно было перейти. Ну, или создать переправу с помощью магии, как, скорее всего, собирались сделать скавены. Сказать по-честному, никто не знал, как чёртовы крысы, решат проблему своей переправы через Мандер. Серый провидец Скримитар, посланец Вектика, был довольно необычной крысой, и это не ограничивалось тем, что он был выше и сильнее своих сородичей, отличался необычайно высоким уровнем интеллекта, имел магические способности и мог без типичного скавенского акцента говорить на нескольких языках. Нет, в отличии от своих трусливых собратьев, серый провидец был лишён страха, он был наполнен ненавистью и религиозным фанатизмом и, подобно своей гвардии, огромным штормкрысам, которыми он себя окружил, жаждал крови нечестивых. В день, когда его армия должна была достигнуть переправы, лишь часть её оказалась в указанном месте: остальные отстали из-за разногласий офицеров и жрецов. Бич скавенского общества снова мешал походу, боевые машины клана Скрайр и монстры Моулдеров отставали от основной армии. То есть, вся та скавенсккая пехота, которая составляла костяк его армии, осталась без прикрытия артиллерии и войск прорыва. Хотя он и был уверен в превосходстве скавенской расы над жалкими человеко-тварями, но он терпеть не мог, когда всё шло не по плану. Без пушек и дьявольских машин Скрайров его воины были уязвимы перед вражеской артиллерией, он мог бы организовать магией переправу, но это означало оставить войска совсем без прикрытия. А потому, развернув над войсками мерцающий ядовито-зелёным щит, серый провидец принимал на него выстрелы из мортир. Так как поставками вооружения также занимался клан Скрайр, имелся недостаток боеприпасов, что особенно сильно это сказывалось на варповых джезайлах, длинноствольных мушкетах, оснащённых оптическими прицелами и поражающие врага пулями, выточенными из варп-камня, которыми Скримитар собирался снять вражеские артиллерийские расчёты, прежде чем, под прикрытием уже своей артиллерии, выбить тухло-, орко-, гномо- и людо-тварей с их позиций. Затем, в зависимости от ситуации, они могли либо вклинится в порядки отступающих, либо загонять, как дичь, бегущих трусов. Ну, а сейчас? Сейчас, серому провидцу оставалось лишь держать купол и собирать силы для простенького заклинания, что вызовет дождь. Очень сильный дождь, который скорее всего приведёт к разливу Мандера. Конечно, ему на секунду придётся снять купол, а его армии – понести некоторые потери, но лишить противника преимущества – это ведь стоит того. По взмаху когтистой лапы купол испарился, а изумрудные молнии заплясали по посоху, напитывая силой навершие, созданное в форме знака скавенов. Наконец, изумрудная молния сорвалась с него и ударила в набухшие, свинцовые тучи, что закрыли небеса. Этот удар был подобен скальпелю, что вскрыл нарыв, дождь не просто хлынул на землю сплошным потоком, люди, орки, гномы и скавены, все, кроме живых мертвецов, были вынуждены поднять щиты, чтобы защититься от падающей с небес воды, столь сильно было давление, напоминающее скорее обстрел стрелами, нежели обычный дождь. Впрочем, назвать обычным, дождь, вызванный нечестивым колдовством, осмелился бы только полный идиот. Лишь один Скримитар не ёжился и не укрывался от стрел дождя. Глаза его пылали нечестивым огнём и сам рогатый колдун словно вырос, раздался в плечах. Он открыл свою пасть, являя миру неожиданно белые, острые резцы и издал рёв, что сделал бы честь и огру. От этого рёва, и так бесноватая скавенская орда пришла в полное неистовство. Они перестали прятаться за щитами и пытались поймать воду в лапы, сложенные чашей, будто в рёве провидца, ими была услышана какая-то непонятная людскому уху команда. Судя по всему, именно так и было, ибо крысы, что пили воду, павшую с небес, также, как и их провидец, увеличивались в размерах и преисполнялись первобытной ярости. Неизвестно, чего хотел добиться подобным манёвром серый провидец, но главной цели он достиг: порох, тот что не находился в специальных хранилищах, отсырел, так что временно артиллерия была выведена из строя, ибо с жёстким режимом экономии, что ввели канониры, было уже не пострелять вдоволь. Более того, видя, что творили с собой крысы, люди стали колебаться, боясь очередного «туза в рукаве», который могли выложить на стол скавены, но Эддард Старк матом поднял их почти упавший дух. Он говорил им о том, что враг ещё не перешёл Мандер, что битва ещё впереди, что, чем больше враг, тем достойней победа и что не было ещё такого в истории, чтобы человек сбежал от крысы. Люди слушали его и переставали боятся. Сильно помогал тот факт, что Эддард Старк не был великим чародеем, как его сын или Визерис Таргариен. Не был он полубожественным воителем, как Громбриндал. Не был он ожившим мертвецом, как Маннфред. Он был, как и его люди, обычным смертным, плотью от плоти Севера, Старком, что пришёл проливать кровь за своё королевство. И каждый из них стал бы предателем, если бы сбежал в тот день. Их король смотрел в лицо своим страхам и находил в себе силы сражаться. А значит, и они найдут. Люди вновь воспряли духом и как раз вовремя – серый провидец решил вновь испытать их на прочность. Мало кто знал, что Скримитар владел ещё и заклинаниями массовой телепортации и кастовать он их мог часто, пусть и не долго, но вот ещё одна проблема: обдолбанных непонятным магическим дождём рабов, у серого пророка было до буя и он мог позволить себе астрономические потери, в то время как войскам объединённых королевств подкрепления взять было неоткуда. Скавены занимавшие положение рабов в клане были… больными, облезлыми, покрытыми лишаями и язвами, забитыми тварями, но сейчас… Сейчас, наделённые тёмной мощью от заклинания серого провидца, их тела изменились, раздались в размерах, а под натянувшейся кожей перекатывались мощные мышцы, если раньше и десятка бойцов бы хватило, чтобы задержать волну этих отбросов, то сейчас, не замечающие боли и одержимые жаждой крови и убийства твари, имели все шансы прорвать строй. Эддард был в первой линии, вместе со своими людьми. Клинок его поднимался и опускался. Валирийская сталь без сопротивления рассекала изменённые тела скавенов. Где-то рядом он слышал весёлый смех Роберта и громкие боевые кличи Молоторука. Он отмечал их какой-то частью своего сознания, пока большая часть была сосредоточена на мече и на врагах. Вверх. Вниз. Уклониться от атаки. Принять на блок. Хотя после изменения скавены стали слишком тупы, чтобы нести в руках оружие, их когти выросли столь же сильно, как и их агрессивность. Увернувшись от очередной атаки, Нед располовинил очередного скавена, а ещё одного снесли разбитым телом другой крысы. Эддард заметил смеющимся Роберта, который расшвыривал скавенов во все стороны, своим огромным молотом. Он обезглавил ещё одну тварь, отступил назад и оглядел поле битвы. Вокруг скавены и воины армии объединённых королевств проливали кровь и убивали друг друга. Они опрокинули крыс в Мандер, а серый провидец прекратил забрасывать на другой берег своих бойцов. Кажется, выдохся. Эддард припомнил, как его сын пытался объяснить ему что-то о магии. Как, например, факт того, что творить магию постоянно, не получиться. Он сравнил это с накапливаемой усталостью в мышцах, после долгих тренировок с мечом. Видимо рогатый крыс достиг своего предела и сегодня новых нападений не предвидится. Эддард устремил взгляд вдаль. Крысы отступили, но их огромное, колышущиеся серое войско всё ещё было видно, хоть и располагалось оно теперь вне досягаемости их пушек и мортир. Первый раунд был за войском объединённых королевств, но Серый пророк, учитывая численность его армии, мог позволить себе терять крыс и дальше, ведь очень скоро он ожидал подхода остатков войск с боевыми монстрами и артиллерией. Скорее всего, у этих засранцев не будет проблем с порохом, как у них, а принимать бой в замке, в который чёртовы скавены смогут сделать подкоп, чтобы вырезать защитников изнутри, будет в высшей мере глупо. На Мандере у них хотя бы есть шансы, но ситуация Эддарду не нравилась, если ждать, их просто перестреляют, как куропаток, а если пойти в атаку первыми, их сметёт бесконечная орда. Северный король проходил меж своих людей, подбадривая их и показывая, что он с ними, даже не смотря на то, что он уступает многим из собравшихся лидеров в силе или владении магическом искусством, что на Эддарда, как и на всех Старков до него, можно было положиться. Сейчас, во времена жутких перемен, необходимо было давать своим людям уверенность хоть в чём-то. - Ваше Высочество. – К нему подошёл один из его людей. – Остальные короли собираются в шатре у Визериса, ждут только вас. - А Роберт? – Поинтересовался Старк, направившись к центру лагеря, где разбил свой шатёр Визерис. За ним сразу пристроились его телохранители. – Не уверен, что он послушает приглашение от Таргариена. - Насколько я понял, ему гораздо интереснее скандалить в компании, нежили напиваться в одиночестве. Железное Королевство. Росби. Сидя в кабинете покойного лорда Росби, Бринден пытался понять, как обернуть текущее плачевное положение на пользу Железному Королевству, но даже его интеллект, закалённый годами службы советником короля, бытия колдуном и древовидцем, пасовал перед непомерной задачей. Крысы бесконечными, серыми ордами покидали укрепления, что скавены возвели вокруг бывшей столицы. Несколько раз Бринден отправлялся к их позициям, чтобы проредить их при помощи драконьего огня. К несчастью, скавенам уже приходилось иметь дело с драконами, а тот факт, что в связке дракон-человек, именно человек был наиболее уязвим… Их длинноствольные мушкеты достали его несколько раз, хорошо хоть не убили… Бринден потёр плечо, куда угодила варп-пуля, лекарь вытащил её, а регенерация данная его новому телу позаботилась о ранах, но фантомные боли до сих пор терзали его. Пытаясь отрешиться от боли, он попытался сфокусироваться на работе, вспоминая, что ему известно о силах скавенов. Итак, их – овердохуя, они превосходят войска Бриндена технологически, а также на их стороне магия и, если его информация верна, сильный демон. Конечно, войска Бриндена превосходили скавенов выучкой и стойкостью, он не раз видел, как те бежали, поджав хвост, стоило только людям дать отпор, но крысы предпочитали более грязные тактики: посылали убийц, сеяли болезни, отравляли колодцы и припасы… и они были чертовски хороши в этом. Нападение на войска скавенов ставили под удар линии снабжения, а полёт в одиночку был неимоверно рискованным. Однако он мог помочь армии объединённых королевств. С помощью своих способностей варга, он узнал, что армия скавенов, под предводительством Скримитара разделилась из-за действий его конкурентов и вспомогательные отряды под предводительством кланов Скрайр и Моулдер застряли где-то на землях Футли. Пройтись по позициям этих тварей, сжигая их драконьим пламенем – и они точно не отправятся на помощь Сккримитару, что, скорее всего, заставит серого пророка отступить, а объединённые армии – вернуться, чтобы закончить то, на что у Бриндена сил не хватило. Однако, возвращение Визериса связано с рисками. Как ни крути, а Бринден, на которого были возложены определённые надежды, с ответственностью не справился. Учитывая, что задание было неимоверно важное, наказание настигнет его, так или иначе, а Визерис не отличался ни мягкостью, ни всепрощением. Ситуация с тем наёмником, Дурджем, явно доказывала это. Визерис не убьёт его своими руками, но подстроит какую-нибудь каверзу, где он либо свернёт себе шею, либо покроет себя несмываемым позором, отчего у него вновь останется только два выбора: плаха или чёрное, а он уже один раз был лордом-командующим Ночного Дозора, ему хватило. Осталось понять, как ему выбраться из той ситууации, куда он сам себя загнал. После нескольких минут размышлений, он пришёл к выводу, что атака тыловых частей армии Скримитара принесёт больше пользы, а заодно сможет оправдать Бриндена перед Визерисом. Приняв решение, он поднялся, чтобы раздать приказы и оседлать своего дракона. Кампания по уничтожению Серого Короля и изгнанию Глубоководных с берегов Вестероса, началась не так, как хотелось королям, учувствовавшим в этом мероприятии. Хотя победы над Пожирателями и принесли столь необходимое единство и уверенность в войска, продолжить поход на запад, чтобы дать генеральное сражение, пока Серый Король не восстановился не представлялось возможным, из-за прорыва блокады Королевской Гавани или, как там её скавены переименовали… Я читал отчёты и рапорты и, хотя меня там не было, следует признать, мы недооценили крыс, все мы. Так что возлагать вину за прорыв блокады только лишь на лорда Бриндена – неправильно. В своё время, мне удалось узнать, что во время командования Джиора Мормонта, у него еле находилось несколько человек, чтобы патрулировать тридцать лиг Стены. Хотя у лорда Бриндена ситуация была лучше, он держал в городе превосходящие вражеские силы, так что, ничего удивительного, что он вынужден был отступить от стен бывшей столицы. Заняв Росби, он также совершил единственный возможный манёвр: скавены были очень хороши в убийствах и диверсиях, что и доказали во время осады, когда войска лорда Бриндена несли потери не столько от схваток со скавенами, сколько от яда в припасах и воде, а также болезней, что они распространили в армии. После того, как засада была снята, крысы не вышли за стены сразу: некоторые считали, что врождённая трусость или осторожность, не позволяла скавенам отправиться вслед за отступающей армией Бриндена. Более того, скавены к тому времени не определились с предводителем, лишь когда демоническая тварь, известная как Вектик, вмешалась, назначив своего доверенного агента, серого провидца Скримитара, как руководителя орды, собранной, чтобы покончить с объединённой армией королевств Вестероса. Их атака в тыл марширующей армии, во время сражения с Серым Королём, зажала бы союзные армии между молотом и наковальней. Страшно представить, сколько народу бы погибло, если бы этот план удался. Однако против скавенов сыграла их природная подлость и амбициозность. Войска поддержки, где были чудовищные твари клана Моулдер и адские машины клана Скрайр отстали от основной армии и задержались из-за интриг их лидеров, оставив Скримитара без прикрытия, но с неимоверным количеством скавенов, которых, теоретически хватило бы, если не победить армию союзных королевств, то уж точно обескровить её. К счастью, Бринден Риверс вовремя среагировал, очистив земли Простора от скавенов драконьим огнём. Армия Скримитара оказалась отрезана от подкреплений, но, как ни странно, то, что помещало скавенам встретить союзную армию в генеральном сражении, и дало врагам крыс столько преимуществ, река Мандер, помогла им отступить, прикрыв от преследования. После дождя вызванного серым провидцем, Мандер разлился, сделав переправу невозможной. Изначально, это мешало крысам переправиться, чтобы дать генеральное сражение своим врагам. Скримитар пытался переправить войска с помощью магии, но, наконец, поняв, что он лишь медленно уничтожает собственные силы, решил отступить и соединиться с отставшими армиями кланов Скрайр и Моулдер. Тогда он не знал, что они уже были уничтожены и подобный манёвр был вполне себе разумен. Он стремился к землям Футли, где его встретил Бринден Риверс. Верхом на своём драконе.

«Жизни Королей» за авторством Хейдина Ворона.