Загадка века

Обстановка в гостиной Мстителей оставалась хоть и не вражеской, но напряжённой. Баки убрали с глаз Старка долой, и все причастные старательно делали вид, что его и вовсе не было. Как и некрасивой драки в аэропорту несколько недель назад (про чуть было не случившуюся ещё более некрасивую драку в Сибири многие вообще не знали — участники предпочитали об этом не распространяться). Но это никак не решало проблему подписания Договора. Он всё ещё оставался камнем преткновения для команды. И вот посреди этих молчаливых переглядываний, осторожных попыток найти компромисс и не доломать всю их команду к чертям — внезапно раздался стук в дверь. На одном из верхних этажей буквально самого защищённого здания Нью-Йорка. Под полное молчание местного искина — одновременно представляющего службу безопасности. Просто банально, физически… стук в дверь. Все в недоумении переглянулись — свои вроде на месте, а чужим здесь делать нечего. Потом они дружно уставились на Старка — в конце концов, он здесь был хозяином. Старк пожал плечами и пошёл открывать. Тоже с удивлением, но без опаски — Пятница всё равно не пропустит кого попало. За дверью стоял Питер: встрёпанный, с перецарапанным — такое ощущение, что об бетон — лицом, держась с одной стороны за рёбра и явно не в лучшем состоянии. Но в целой одежде — это как бы намекало, что возили мордой об бетон его ещё в костюме. — Мистер Старк, я… я, кажется, облажался, — он хлюпнул расквашенным носом. — Вы не могли бы… мне нужно… — он запнулся и замолчал, наконец обнаружив за спиной Старка толпу Мстителей. — Тебе нужно в медблок, — оборвал его Старк, отмирая и затягивая парня внутрь. Питер чуть скривился от резкого движения, и Старку пришлось ослабить хватку. Вместо этого он попытался дать Питеру на себя опереться — но это плохо получилось при их разнице в росте. — Кто это? — спросил Стив, подошедший — не иначе как благородно подстраховать Старка — и заглядывающий ему через плечо. Но Старк просто молча отодвинул его рукой с дороги и пошёл к медблоку. Остальные Мстители, посмотрев на его лицо, расступались сами. Только Наташа понятливо поднырнула Питеру под другую руку, помогая выровняться и идти. Старк поколебался секунду, но всё-таки благодарно кивнул. Оставив парня в медблоке на попечение доверенного врача, Старк вышел в коридор и тут же окончательно перестал выглядеть невозмутимо. — Пятница, какого чёрта?! — зашипел он, взмахом руки переводя искин на гарнитуру — особо распространяться ему пока не хотелось. — У Питера есть доступ к этому этажу, — терпеливо напомнила Пятница. — Я про его состояние! — В прошлые разы при подобных повреждениях Питер просил не ставить вас в известность. — Питер «просил»?! — У него есть доступ не только к этажу. — Перепрограммирую нахрен! — Это было ваше личное указание. Могу воспроизвести запись. — Ладно, не надо. Давай вначале разберёмся с теми, кто его так отделал. — Наркокартель «Красная бабочка». Питер прервал им поставку товара в количестве 80 килограммов сегодня и суммарно 240 килограммов за последний месяц. Но в этот раз они учли прошлые ошибки и озаботились лучшей охраной, в том числе с использованием низкочастотных пушек — а это уязвимое место Питера. Сейчас товар с сопровождением возвращают на хранение в район северных складов, уже прокладываю маршрут. Рекомендуемый состав для выполнения миссии — два человека. Кого из Мстителей вы желаете привлечь? — Сам справлюсь. Не хочу ставить их в известность. По крайней мере, без необходимости. Питер проснулся в медицинском блоке. Он узнал помещение, разок уже приходилось здесь бывать, хоть и буквально на несколько минут. За ночь его регенерация успешно справилась: ничего не болело, не тянуло, все царапины тоже сошли. Он чувствовал себя отлично, всего за одним исключением — ему безумно хотелось есть. Но это было обычное явление после ранений — на восстановление требовалась энергия. Судя по часам, было раннее утро, дёргать сейчас мистера Старка не хотелось. Но если уйти молча — его наверняка потом будет ждать лекция на эту тему. Ладно, он же не будет против… — Пятница, скажи, здесь где-нибудь можно перекусить? — Конечно, Питер. Столовая совсем недалеко отсюда, налево по коридору. Следуя подсказкам Пятницы, Питер нашёл и столовую, и холодильник, соорудил себе большой бутерброд и, впиваясь в него зубами, обернулся. На диване напротив сидели Кэп и Сэм, на подлокотнике изящно устроилась Наташа, сзади о спинку опиралась Ванда, а в углу незаметной тенью прислонился к стене Клинт. И все с недоумением смотрели на него. Питер аккуратно достал из зубов бутерброд. — Э-э-э… Привет? Доброе утро. Как дела. И… я, пожалуй, пошёл. Он попытался боком отползти обратно в коридор, но стукнулся о попавшуюся на пути колонну. — Что, даже автограф не попросишь? — слегка уязвлённо спросил Кэп. — Отстань от него, он голодный, — перебила его Ванда. — Настолько, что даже мне есть захотелось. — Да ты ешь, ешь, ребёнок, — попыталась подбодрить Наташа. — Мы не будем тебе мешать. Питер неуверенно кивнул и снова укусил бутерброд, но пятиться к выходу при этом не перестал. Пока не упёрся спиной в ещё немного сонного Старка, заходящего в комнату. Тот положил руку на его плечо и оглядел собравшихся. — Что за заговор в моём собственном доме? Питер, они тебя обижают? Питер, не уловив шутку, спешно затряс головой. — А меня? — Оценив испуганное лицо парня, Старк уточнил: — Расслабься, я шучу. Как себя чувствуешь? — Нормально. В смысле, хорошо. А как там… — Я разобрался, — не дал договорить ему Старк. Питер облегчённо выдохнул и наконец немного улыбнулся. Старк похлопал его по плечу и продолжил: — Перед тётушкой я тебя тоже прикрыл, но чтобы это было в последний раз. — Хорошо, мистер Старк, спасибо, я понял, — торопливо согласился Питер. — В следующий раз в таком случае я сразу пойду домой. Глаз Старка нервно дёрнулся. Мстители старательно смотрели кто куда, Наташа неубедительно делала вид, что она вовсе не пытается не заржать. Она отлично знала, что манипулировать Старком — задача непростая. Но малец был хорош. Кем бы он ни был. — Ладно, раз ты себя хорошо чувствуешь, давай доедай и Хэппи тебя подвезёт. — Хорошо, мистер Старк. — И, пацан, я там забрал кое-что из твоего рюкзака… Питер резко обернулся на него и стремительно побледнел. Но прежде, чем он успел подобрать слова, Старк продолжил: — Верну, когда починю. И кое-что добавлю… для низких частот. Раз уж представился случай. Постарайся никуда не влипнуть за это время. — Хорошо, мистер Старк, спасибо, мистер Старк! Я буду тише воды, ниже травы и… — Иди уже, — оборвал его Тони и, когда за пацаном закрылась дверь, хмыкнул себе под нос: — Так я тебе и поверил. Тем же вечером, когда Старк спокойно шёл к себе в мастерскую, из полутьмы коридора за его спиной изящно соткалась Чёрная Вдова. — Ну что, Тони. Не хочешь поведать, кто этот парень? — Какой парень? — попытался откреститься застуканный врасплох Старк. — А этот. Он… Как бы… Это мой потерянный внебрачный сын? — ляпнул он, пытаясь незаметно утечь от Наташи за дверь. Но это никогда не было простой задачей. — Генетическая экспертиза с тобой не согласна, — отвергла она его идею. — Ты успела провести генетическую экспертизу?! — Конечно, — пожала плечами Наташа. — Я хорошая шпионка, я умею быстро проверять информацию. Ну так как? — Не твоего ума дело, — ушёл в отказ Старк. — Я же докопаюсь, — игриво улыбнулась она. — Я не собираюсь тебе в этом помогать. — Замётано. Несмотря на то, что с договором они так и не разобрались, атмосфера в башне всё-таки потеплела. Первыми ласточками стали Вижн и Ванда, которые появлялись везде настолько неразлучно, что соблюдать разделение стало почти нереально. Наташа в принципе не очень держалась какой-то стороны, ненавязчиво болтая то с одними, то с другими. «Двойной агент» — это не лечится. Клинт, слегка мучаясь совестью, следовал политике Наташи. Основными упёртыми оставались Кэп со Старком, но они хорошо понимали, что развалить команду недопустимо, а значит, ссориться открыто больше нельзя. Поэтому взамен они валяли друг друга по матам в тренировочном зале — куда Старка раньше не заносило. Конечно, ему для этого приходилось надевать костюм, но никто и не возражал — всё честно. Также немало времени он проводил в мастерских, куда несколько раз, очень стараясь не попадаться никому на глаза, просачивался и загадочный Питер. Учитывая, что после таких посиделок Старк всегда бывал в отличном расположении духа, Мстители скоро начали считать появления паренька хорошей приметой. Однажды ночью, выползая из мастерской, Старк обнаружил в столовой очередное позднее сборище и внезапно обратился к ним. — Меня завтра не будет, я лечу на собрание ООН, в очередной попытке отмазать ваши задницы. И в качестве ответной благодарности я хотел бы, чтобы вы выполнили одну мою ма-аленькую просьбу. — Не покидать здание? — Не разнести башню? — Ни во что не ввязываться? — Это — само собой разумеется, — прервал он поток предположений. — Но есть ещё кое-что. — Мы тебя внимательно слушаем. — Сегодня в башне ночует Питер, — начал Старк. — Мы засиделись допоздна с его проектом, и я не вижу смысла в ночи отправлять его домой. И поэтому вопрос: кто может проследить, чтобы утром он не только проснулся, но и ушёл в школу, а не забился обратно в мастерскую? Потому что с проектом мы так и не закончили. — Тони, а почему ты… — осторожно поинтересовался Кэп, — не попросишь об этом ну хотя бы Пятницу. Я бы сказал, что паренька мы немного напрягаем. Не знаю, почему, обычно от ребят его возраста, наоборот, отбиться невозможно. Так что в какой-то мере я его сдержанности даже рад. — Вы его действительно напрягаете, не буду объяснять, почему. Но Пятницу просить бесполезно, потому что она не способна при необходимости надавать ему пиздюлей. — А мы, по твоему мнению, способны?! Старк закатил глаза: — Да, я тоже в этом сильно сомневаюсь, — и про себя продолжил: «Но совсем не по той причине, что ты думаешь. Хотя и очень рассчитываю на то, что парень не хочет палиться». — Тогда почему?.. — Вам, я надеюсь, этого и не понадобится. Ну в конце концов, вы же герои, живой пример, так сказать. Надавите на его совесть и чувство долга. — То есть бить предлагаешь морально, а не физически? — уточнила Наташа. — Ой, да ладно вам. Он хороший мальчик, добросовестный… Просто незаконченный проект — это всё-таки незаконченный проект. — Хорошо, хорошо, Старк, — принял на себя ответственность Клинт, как самый опытный в общении с детьми. — Мы услышали твою просьбу и обязательно её выполним. — Очень на это надеюсь, — проворчал Старк и, наконец, ушёл. — Кто будет давить? — спросил Сэм, когда за ним закрылись двери лифта. — Кэп, конечно, — усмехнулась Наташа. — Как человек с самой большой… моралью. Через несколько дней работу над проектом всё-таки удалось продолжить. Обходя вокруг голограммы и хмыкая интересным решениям, Старк невзначай поинтересовался: — Ну что, как тебе ребята, со всеми познакомился? — Почти, — немного покраснел Питер. — Они… не такие, как я себе представлял, когда знал их только с экранов телевизора и из интервью. Но очень милые. — Везёт тебе, — неслышно выдохнул Старк. — Но я ещё не всех знаю. Где, например, такой патлатый мрачный мужик, с которым мы немного схлестнулись в аэропорту в Германии? Почему он не здесь? — Его разыскивает интерпол, так что он сидит у кошака под крылышком, — не захотел озвучивать вторую причину Старк. — Что?.. — в недоумении посмотрел на него Питер. Старк скривился и расшифровал: — Король Ваканды любезно согласился предоставить Зимнему Солдату временное убежище. И промывку мозгов. — Жаль, — хмыкнул Питер. — Мне так понравилась его рука, вот бы поближе посмотреть. — Тьфу ты, Питер, у тебя отвратительный вкус, — скривился Старк, будто его заставили укусить лимон. — Что ты нашёл в этом низкопробном советском старье? — О, она ещё и советская?! — сильнее воодушевился Питер. — Это же вообще интересно. Я слышал, что там умели делать грубоватые, но практически вечные, неубиваемые вещи! — Боже, пацан, ну если ты так прёшься по Советам, то обратись к Наташе — она советская вообще вся целиком. И весьма неубиваемая, надо признать… Однажды, закончив работу как обычно далеко за полночь — если не сказать, под утро — Старк зарулил в гостиную, чтобы добыть себе стакан сока из бара. Честно, просто сока. Но открыв дверь, он вдруг заметил на полу около дивана пятно от фонарика. Не надо было быть гением — хотя он был — чтобы догадаться, кого он там увидит. — Питер, что за посиделки с фонариком в ночи? Пятница, свет. Вспыхнули верхние лампы, и на него, щурясь, уставились двое: Питер и Нат. — Так… — сказал Старк, даже как-то растерявшись. Они валялись на полу, лицом к лицу… и в окружении каких-то подозрительных чертежей. Питер старался незаметно подгрести их под себя, что, собственно, и делало их подозрительными. Наташа, как более опытная, рассыпанные по полу бумажки игнорировала, но зато очень мило улыбалась. — Так… — всё ещё не определился Старк. — Мистер Старк, это… — Нет, — поднял руки он. — Я не хочу ничего знать. — Потом он резко ткнул пальцем в шпионку и добавил: — Но ТЫ за это отвечаешь. Пятница, ночной режим. Дверь за ним закрылась. — Ну что, продолжим? — как ни в чём не бывало предложила Наташа. Непонятная нечисть, налезшая из портала, была мелкой, вёрткой и поэтому плохо убиваемой. Хорошо хоть и вреда особого принести не могла. В смысле, героям. А обычным людям вполне могло достаться. Поэтому по тревоге пришлось собрать всех Мстителей — чем быстрее они разберутся, тем меньше людей пострадает, если не от острых зубов и когтей, так в панической давке. — Тони, справиться с ними не составит труда, — озвучил очевидное Кэп. — Но это займёт время — а пока надо увести гражданских. — Я займусь, — подтвердил Старк и сразу запросил: — Пятница, предложения? — В двух улицах отсюда школа Питера, мне вызвать его для поддержки? — спросил искин. — НЕТ! — Поздно, он уже направляется сюда. — Разберу! — Это не я, это его чутьё, — ответила Пятница, ничуть не смутившись. В последнее время Старк стал часто ей этим грозить, но до дела никогда не доходил. Тем временем в воздухе мелькнуло знакомое красное пятно. — Всем привет, как дела, рад вас видеть, чем я могу помочь? Старк сдержал нецензурную лексику в себе, оценил обстановку и выбрал более спокойный участок. — Видишь здание с колоннами вниз по улице? Там человек тридцать гражданских, выведи их из зоны столкновения, только, пожалуйста, не лезь на рожон. — Хорошо, мистер Старк! — ответил Паучок и направился туда. — Мне знаком этот голос… — внезапно задумчиво выдал Кэп, на секунду отрываясь от вбивания в асфальт очередного монстра. — Э-э-э… Привет, Капитан, — смутился Паучок. — Ну мы уже встречались раньше, в Германии, помните. — Нет, мне он ещё откуда-то знаком… Питер старательно замолчал, но уже не помогло. — Эй, ты что, тот парень, который периодически болтается в мастерской у Старка?! — озарило Стива. — Пф-ф, Кэп, серьёзно? До тебя только сейчас дошло? — прокомментировал в наушник Клинт и одной стрелой снёс двух тварей, попытавшихся увязаться за Питером следом. — В каком смысле? — Да тут уже давно все догадались. — Что, правда, все? — удивился Старк. Не то, чтобы его эта новость особо напрягала… Но до этого он опасался только Наташу. — Ну, Алая Ведьма его сразу «свандовала», — принялся перечислять лучник, не отвлекаясь от дела. — От неё такие штуки не спрячешь. Вижн как-то пролетал сквозь этажи и увидел, как тот примерял костюм. — !!! — издал непередаваемый звук Питер, чуть не свалившись с паутины. — Я честно сразу отвернулся, — поспешил оправдаться Вижн. — Прости, у меня всё ещё некоторые сложности… с дверьми. — Сэм возвращался с задания по воздуху и тоже видел это через окно. — Мистер Старк, вы никогда не думали о шторах?.. — мучительно краснея спросил Питер. — Кому нужны шторы на девяносто восьмом этаже, — возмутился Старк. — Мне! — Наташа вообще узнала первая, но откуда — не признаётся, — продолжил Клинт. — Я предупреждала, — пожала плечами шпионка. — Клинт, ну а ты-то откуда узнал?! — удручённо спросил Стив, чувствуя себя в меньшинстве. — От Наташи? — Нет. Он мою стрелу в полёте поймал. — Ты что, в него стрелял?!! — возмутился Старк, разворачиваясь в воздухе и, кажется, готовясь начистить кому-то морду. — Не, я стрелял в Наташу. Она бы всё равно увернулась. Но малец успел раньше — отличная реакция. — Э-э-э… Спасибо, Хоукай. Я тут как бы… вывел гражданских. Что-то ещё? — Нет, всё, вали обратно в школу, я сам закончу, — раздражённо отозвался Старк. — А потом мы поговорим по поводу твоих навыков скрытности… И штор. — Да ладно тебе, Тони, нам для зачистки бы лишние руки не помешали. — Он ещё ребёнок! — Мы прикроем! — разноголосым хором отозвались Мстители. Старку осталось только закатить глаза.