Любой ценой

Линч с Джоном вернулись на свои места, отдалённо напоминающие постели, и всё же уснули, сумев перебороть бессонницу и проспать до самого рассвета. Хотелось бы ещё подольше, хотя бы немного, но в щёку вдруг принялось тыкаться что-то мягкое и влажное, отчего спать дальше попросту не получалось. Линч поморщился, в полусонном состоянии попытавшись отстраниться, но это не помогло, а щеке с каждой секундой становилось всё холоднее. Сдавшись, он всё-таки продрал глаза и увидел перед собой Блэка, невинно тычущего в него носом. Слегка испугавшись, на всякий случай он посильнее сжал ноги и отполз чуть в сторону. Блэк не стал за ним идти, уселся на месте и любопытно наклонил голову, с интересом рассматривая Линча, как что-то необычное и диковинное. Где-то сбоку послышалось шуршание – это Крис проснулась и принялась вставать. Линч указал на Блэка пальцем и робко попросил:       — Можешь его убрать?       Блэк наклонил голову в другую сторону.       — Зачем? Он не мешает, — поначалу не поняла Крис, а затем сообразила: — А, у тебя ж теперь страх! Ну извини! Я же не знала, с какими вы там намерениями.       — Да не, ничего. Просто… убери его.       — Блэк, место, — Крис указала пальцем на входную дверь. Блэк послушно прошёл к ней и уселся рядом. Послушный пёс, хороший, милый. Но после случившегося Линч никак не мог пропитаться к нему полноценной любовью и симпатией, лишь частичной.       — Напомните мне больше никогда не спать на сраных шубах… — вдруг заговорил Джон, тяжело поднимаясь на ноги. След от жёстких ворсинок отпечатался у него на щеке, а подрагивающие руки свидетельствовали о том, что за ночь он так и не согрелся. Линч его в этом плане очень даже понимал. И свою детскую мечту «Поспать на норковых шубах» мысленно занёс в список худших мечт и идей.       — Да, хреново вышло, — охотно согласилась Крис. — Но спальники сейчас хер достанешь, так что имеем то, что имеем.       Все встали на ноги, надели рюкзаки, привели себя в порядок. Линч поправил свой хвостик, отметил новый день в календаре, достал карту и принялся сверяться с маршрутом. Вроде не отклонились, и в рассчитанное время, несмотря на ту вчерашнюю стычку, вполне укладывались.       — Дай-ка карту, — попросила Крис и протянула руку. Линч без лишних вопросов исполнил её просьбу, всё-таки это она предложила этот маршрут.       — По рельсам вы бы ещё дня два тащились, — подметила она, осматривая карту. — А так уже завтра утром будем у вашей башни. Или как там её.       — У наблюдательной вышки? — предположил Линч.       — Да, вот там вот! — Крис вернула карту, оттащила баррикаду и вышла на улицу, подозвав Блэка. С удивительной жизнерадостностью вдохнула полной грудью чуть прохладный весенний воздух. Ночной дождь закончился, все сугробы уже давно растаяли, солнце начинало постепенно греть, а не просто светить, и бутоны на различных веточках распускались всё шире.       — Скорей бы лето! — заявила Крис, вздохнув с какой-то надеждой, ожиданием. Кажется, Линч никогда ещё не видел её такой счастливой. — Самая классная пора для Бродяг. Правда для Кератитов тоже… Но тут ничё не попишешь.       — В смысле «для Кератитов тоже»? — спросил Линч слегка недоумённо. В каком-то смысле он хотел бы лето – самый тёплый и благоприятный для его слабого иммунитета сезон. Но если в этот период что-то творится с Кератитами… Вдруг они мутируют и, например, становятся вдвое сильнее? Линч с Джоном едва ли справлялись с нынешними! Что им тогда делать с теми, летними?       — Чё, только сегодня проснулся? — усмехнулась Крис с ноткой шуточной издёвки. — Кератитов каждое лето, как комаров разводится. У них сезон типа. С добрым утром!       — А, ну да… Я что-то подзабыл, — выкрутился Линч. Крис поверила. В отличие от Денни в своё время, у неё не было таких уж весомых поводов для подозрений. Хотя рассказать ей всё, безусловно, хотелось, для банальной простоты в общении. С Денни было так привычно обсуждать тему портала и родного мира…       — Лето – это, конечно, классно, но я хотел бы убраться отсюда пораньше, — заявил Джон недовольно, кажется всё-таки позабыв о том, что их новый товарищ ни о чём не осведомлён.       — Думаешь, мы будем настолько долго переться до вашей башни? Ты мне совсем не веришь? — снова усмехнулась Крис. К счастью, странное поведение парней казалось ей просто забавным, а не подозрительным. Хоть какая-то хорошая новость.       — Да не, я не об этом… Неважно. Забей, — Джон просто махнул рукой и посмотрел куда-то в сторону, стремясь как можно быстрее закончить этот разговор. Сам накосячил – сам исправился. Всё как всегда. Даже удивительно, как ему удавалось так легко и непринуждённо общаться с Крис после того, что произошло вчера. Видимо, он уже привык многое терпеть или забывать, чтобы попросту не свихнуться.       — Лады, — легко согласилась Крис и привычно ушла вперёд вместе с Блэком, задорно перешагнув одну из оставшихся после ночного дождя луж. Линч с Джоном пошли за ней следом на небольшом расстоянии, чтобы поговорить. Линч достаточно больно пнул Джона локтем под бок, так, что тот даже согнулся и едва слышно айкнул, тут же одарив ошеломлённым взглядом, будто совершенно не понимая, за что ему досталось.       — За языком следи! — шёпотом возмутился Линч. И вот снова Джон портачил, исправлялся, а Линч нервничал и пересчитывал седеющие волосинки.       — В смысле? Всё же под контролем! — оправдался Джон таким же шёпотом, показательно хватаясь за ушибленный бок, чтобы, видимо, спровоцировать жалость и чувство вины.       — Под каким контролем?! Тебе просто повезло, что она ничего не подозревает! — настаивал на своём Линч.       — Ну так и классно, что не подозревает! Всё пучком, — не отступал Джон.       — Боже! Просто… не испытывай судьбу. Мы тут и так гости.       — Да понял я, понял!       — Парни, вы чё там едва тащитесь?! — вдруг окликнула Крис с удивительной радостью. Может, она сегодня встала с той ноги впервые за долгое время? Иначе Линч никак не мог объяснить её внезапную жизнерадостность.       — Чё, ноги дрожат после вчерашнего? — спросила она с какой-то ехидной улыбочкой. Явно подколола, только вот Линч никак не мог понять, в чём.       — Ты о чём? — поинтересовался Джон, видимо тоже не поняв.       — Я слышала, как вы вчера в подсобке шушукались! — подмигнула Крис и изобразила руками давно знакомый непристойный жест с «кольцом» и «палкой», просунутой в него. Линч тут же вспыхнул, как спичка, весь покраснел и смутился, на пару мгновений даже забыв, как разговаривать, но после вспомнил и нервно затрепетал:       — Нет, нет! Это не то, о чём ты подумала! Мы не…       — Ну ладно, Линч! Давай расскажем ей правду! — вдруг заявил Джон с самодовольным, ехидным выражением лица, и нагло повис на Линче, приятельски приобняв его за плечи. Линч вспыхнул ещё сильнее и, истерично вырвавшись из чужих рук, заверещал:       — Что? Нет! Джон, что ты несёшь?!       Улицу пронзил звонкий смех. Крис замедлила шаг и поравнялась с парнями, после чего они с Джоном дали друг другу «пять» – шалость удалась. И при этом Линч был уверен на все сто процентов, что они не сговаривались, просто дураки-юмористы мыслят одинаково. Он раздражённо хмыкнул, слегка взбесившись от этой своей черты с таким лёгким смущением, и отвернулся. Он определённо злился: неприятно оказываться идиотом, обманутым всеми вокруг, но с другой стороны – Линч не мог даже вспомнить, когда в последний раз слышал такой яркий, искренний смех Джона. Следующие полдня пути прошли довольно мирно. Несмотря на всевозможные разногласия, Крис с Джоном всё-таки сумели отыскать общий язык, и теперь активно переговаривались, ища новые и новые темы для разговора. Линч несильно хотел в это всё лезть – его по-прежнему несколько раздражала Крис, да и выбранные для беседы темы были ему неблизкими, – но Джон, как профессиональный развешиватель лапши на уши и искусный заговорщик зубов, всё же сумел каким-то неведомым чудом немного расположить Линча к разговору. Сдавшись, он принял, пусть неактивное, но какое-никакое участие в беседе, согласившись отвечать на вопросы и даже иногда задавать свои. И всё-таки, как бы Линч ни старался заинтересоваться вопросом «Сколько общего между Кератитами и комарами?», куда больше его интересовало окружающее, то, что было прямо здесь и сейчас. Задумавшись, он внезапно осознал, что уже довольно давно перестал обращать как таковое внимание на окружение. А ведь это важно! Вдруг однажды, уткнувшись носом в землю вместо того, чтобы смотреть по сторонам, он пропустит портал, затаившийся в каком-нибудь неприметном магазинчике? Нет, такого точно нельзя допустить! И Линч принялся всматриваться, хищно оглядывать полуразрушенные дома и заведения, поросшие различной неизвестной растительностью, мхом и гигантским слоем пыли, мысленно надеясь в самом деле встретить заветную серую рамку портала среди этих побитых, потрескавшихся стен. Но нигде, ни в странных дырах в стенах, словно оставленных взрывами, ни в огромных трещинах на асфальте, ни в лужах, оставшихся после ночного дождя, ни за разбитыми стёклами, Линч нигде не находил заветной фигуры громадного кольца на небольшом пьедестале. В голову стали закрадываться тревожные мысли: что, если парни всё-таки пропустили портал? Банально проглядели, прошли мимо или не заметили в погоне, а может просто где-то не досмотрели, и теперь неминуемо уходили от своей цели всё дальше и дальше, даже не подозревая об этом. Что, если такими темпами они вообще никогда не вернутся домой? Всегда будут теряться, промахиваться, и в конечном итоге умрут, загрызенные бешеными Кератитами или застреленные жестокими Мародёрами. И тогда Лили с Лукасом и родителями никогда не дождутся своего брата, дядю и сына… Дейл никогда не дождётся своего друга-спасителя, с которым поссорился накануне… Подписчики, нуждающиеся в помощи с борьбой против мистики… Мысли прервал отчётливый шум воды, доносящийся откуда-то из-за зданий. Линч чуть напрягся, прислушался. Да, определённо шум воды, большого мощного потока, несущегося вниз по улице. Наверное, это как раз та самая улица, о которой говорила Крис. Линч схватился за карту, чтобы убедиться и свериться.       — Дай-ка, — обыденно попросила Крис и встала совсем рядом, без спроса заглянув в карту с умным, понимающим видом. Линч не стал препятствовать – давно понял, что в этом нет особого смысла.       — Мы где-то тут… — прокомментировала она вслух задумчиво, ткнув пальцем куда-то в карту неподалёку от помеченной улицы-реки. — Нам сейчас прямо, прямо… Потом налево, и по лесу. Почти пришли!       Линч хотел было уже порадоваться – он бы не отказался от возможности поскорее до куда-нибудь дойти и устроить привал, всё-таки бродяжий образ жизни отнимал у него, ко всему прочему больного, слишком много сил – как вдруг где-то совсем рядом раздались голоса. Все трое вместе с Блэком разом напряглись. В последнее время различные случайные встречи не несли ничего хорошего.       — Прячьтесь! — скомандовал Джон шёпотом и ловко перемахнул ближайшее разбитое окно, скрывшись внутри здания. Остальные последовали его примеру. Крис взяла Блэка на руки и перелезла вместе с ним, видимо, чтобы он не поранил лапы об осколки стекла или чтобы не издавал шума.       — …вчера отправились к востоку отсюда. У них там случилась какая-то стычка. С тех пор – тишина, — донёсся низкий мужской голос, вероятно, Мародёра.       — Реально? Я даже не заметил! — послышался второй, более высокий и уставший.       — Чувак, я не понимаю, как ты мог не заметить. Шестерых. Шестерых, чел! — прикрикнул первый, звучащий недовольно и ошарашено.       — Не знаю… Я… сам не знаю, — уныло оправдывался второй.       — А я, кажись, знаю. Просто кому-то нужно спать побольше, а не рубиться в свою эту хрень! Где ты вообще откопал рабочую «nintend’у», или как её там? — всё возмущался первый Мародёр, по какой-то причине крайне недовольный своим вечно не высыпающимся товарищем. Линч хотел бы выглянуть, оценить происходящее, детальнее во всём разобраться, но ему не хватало смелости – не стоило так рисковать, прошлая стычка и так произошла буквально днём ранее!       — Во-первых, она «Nintendo». Во-вторых, я не могу высыпаться, потому что не могу спать, когда захочу! Я же не могу лечь прям сейчас? — возмутился в ответ второй Мародёр.       — А не много хочешь, а? — первый Мародёр, кажется, начинал ни на шутку злиться. Его голос теперь звучал намного чётче – видимо, они вышли из-за стены и теперь находились где-то прямо напротив Линча и остальных.       — Нет, не много. Хочу просто остановиться! Хотя бы на пару дней! — почти взмолился жалобно второй.       — Мы Бродяги, мы не можем просто «остановиться»! — парировал первый, слышно скрепя зубами от разрастающейся злости. Не хватало ещё, чтобы они сцепились прямо тут, тем самым ещё надолго закрыв собой проход дальше…       — Тогда давай перестанем быть Бродягами? Зачем мы вообще занимаемся этой фигнёй? Жили бы в лагере, как Фред и Дэрил когда-то… — второй Мародёр сильно понизил голос, будто смутившись или оробев. Линч нахмурился: имя «Фред» казалось ему смутно знакомым.       — Не смей даже заикаться про Фреда! — взорвался первый Мародёр, без страха привлечь ненужное внимание заорав во всё горло. — Он сраный трус и предатель! И, ставлю сто дохлых Кератитов, это он пропихнул к нам Дэрила. Потому что Дэрил – херов семьянин, который свалит к своей грёбанной жене и дочке, как только набухнет карман!       — А что плохого в семье? Он так-то человечество спасает. Мы вымираем, не забыл? Я ему даже завидую, — продолжал вяло и крайне сконфуженно скорее оправдываться, чем отстаивать свою точку зрения, второй Мародёр.       — Ну, группа Ричарда, с которой ушёл Дэрил, уж больно давно по рации не отвечает. Так что, думаю, завидовать уже некому, — поуспокоившись, с долей жестокого юмора усмехнулся первый.       — Жалко тогда. Дэрила семья ждёт. Они же даже не знают, вроде, куда он ушёл – он рассказывал… — с толикой настоящей грусти выдавил второй.       — Так, хорэ! Твоё нытьё начинает бесить! — снова разозлился первый, сделав пару звучных, лёгким эхом отдающихся шагов, и после вновь остановился. Вот почему им приспичило встать и поговорить именно здесь? Почему не где-нибудь подальше? Линч ужасно хотел выглянуть, чтобы понять, как далеко стояли эти Мародёры, чтобы в целом оценить обстановку, но не решался – боялся рисковать, потому что почти любая ошибка в этом мире стоила жизни. Внезапно, ко всеобщему удивлению, следующим раздался новый голос, женский:       — Парни, вы закончили? Может, пойдём уже? Время не резиновое!       — А ты вообще заткнись! — грубо прервал девушку первый Мародёр.       — Ясно… — протянула она в ответ и, вероятно, закатила глаза – по крайней мере Линч так представил. Затем двое мужчин Мародёров продолжили свой странный спор. С каждой минутой всё неминуемее лишаясь терпения, Крис спросила шёпотом недовольно:       — Долго они ещё трепаться собираются? Нам тут сколько сидеть?       — Весь день, походу, — ответил Джон, не менее недовольный, и скучающе сполз по стенке, за которой они прятались от Мародёров.       — Ты же вчера делал бомбу какую-то, да? — обратилась Крис к Джону с внезапно появившейся надеждой. — Взорви их нахрен!       — Не, это на крайняк. На такую фигню тратить жалко, — отмахнулся Джон, привстал на ноги и вдруг смело выглянул из укрытия.       — Джон, не надо… — попросил Линч шёпотом, почему-то сильно засомневавшись в этой рискованной идее.       — Да нормально, я просто посмотрю, — уверил Джон таким тоном, будто он на все сто процентов знал, что делал, вот только уже через мгновение его глаза округлились, и он с учащённым сердцебиением нырнул обратно за стенку. Видимо, его чуть не заметили. Или…       — Ты! Вылезай, я тебя видела! — заявила девушка со стальным голосом. Спорящие мужчины Мародёры резко замолчали. Всё внимание теперь было приковано к Джону.       — Блять… — протянул он отчаянно и, не видя другого выхода, покорно поднял руки над головой и встал на ноги, представ перед Мародёрами во весь рост. Сердце застучало быстрее, дыхание сбилось. Как помочь Джону? Что сделать? Линч хотел хоть что-то предпринять, но не мог даже сдвинуться – конечности намертво сковал страх.       — И своих друзей тоже вытащи. Я их вижу, — твёрдо скомандовала девушка Мародёр. Линч тихо выругался:       — Чёрт…       Видимо, они ничем не смогут помочь Джону. Им бы кто помог. Подчиняясь стальной воле девушки, Линч, борясь со страхом, всё же встал на ноги и поднял руки над головой. Крис – следом за ним. Серьёзный, прожигающий взгляд девушки Мародёра вынуждал сутулиться и сжиматься, а пистолет в её руке, медленно направляющийся то на Джона, то на Крис, то на Линча, вынуждал вздрагивать каждый раз, как приходил в движение. Всего Мародёров было трое: двое мужчин, остановивших свой глупый спор ради наблюдения за разворачивающейся сценой, и единственная девушка, держащая Линча с остальными на прицеле. Своим твёрдым, уверенным, ровным голосом она вновь скомандовала:       — Вышли сюда.       Не смея противиться, все трое покорно перелезли оконную раму и встали посреди улицы, теперь оказавшись совершенно беззащитными. Ну почему всё не могло просто обойтись? Почему эти Мародёры не могли просто уйти, пройти мимо, и завязать свой идиотский спор где-нибудь в другом месте?       — Пёс ваш? — спросила девушка Мародёр, мимолётно кивнув на Блэка, высунувшего морду из окна и принявшегося злобно скалить зубы и рычать на незнакомцев.       — Нет, — соврала Крис уверенно, не вздрогнув, не поведя и бровью.       — Тогда пристрелю, — предупредила девушка Мародёр и показательно взвела курок, вынудив Крис сознаться:       — Нет! Наш! Он наш.       — Прикажите ему не рыпаться, — по-прежнему твёрдо, непоколебимо скомандовала девушка. От её тона, от её стального голоса, от её холода по спине пробегали мурашки.       — Блэк, рядом, — скомандовала Крис чуть дрогнувшим голосом. Пёс, ни на секунду не задумавшись, исполнил приказ хозяйки, ловко перемахнув через окно и встав возле её ноги, при этом не прекращая злобно рычать на неизвестных опасных Мародёров. Крис выглядела куда более нервной и неспокойной, чем какие-то несколько мгновений назад. Вероятно, Блэк был для неё всем – верным товарищем, который никогда не предаст, и давним другом, который всегда поймёт и поддержит. Скорее всего больше всего на свете она боялась даже не смерти, которая в этом мире поджидала на каждом шагу, а потери, потери своего незаменимого пушистого приятеля. В этом плане Линч её прекрасно понимал. Он тоже больше собственной гибели боялся разве что гибели Джона, уже давно ставшего для него всем. От начала и до конца рядом с ним был только Джон, лишь он всегда поддерживал, лишь он никогда не осуждал, лишь он всегда всё понимал. «Не очень-то отличаемся, да?» — подумал Линч, теперь несколько по-иному взглянув на Крис.       — Блэк, сидеть, — произнесла она ещё более расшатанным голосом после затянувшейся паузы. Блэк покорно исполнил команду, хотя его оскал по-прежнему не спешил сходить с морды.       — Рюкзаки ко мне, — отчеканила девушка Мародёр, и сердце в груди сделало кульбит. Это уже плохо! Если их оставят без вещей или, того хуже, убьют – шансов найти портал, да даже Возродителей, совершенно не останется! Нужно срочно что-то придумать, как-то выкрутиться, спрятаться, убежать… Линч принялся судорожно осматривать улицу, в надежде отыскать что-нибудь, что могло им помочь. Срываться обратно и нырять в прежнее место, в котором их и обнаружили – точно нет, это самый очевидный вариант, и девушка Мародёр наверняка его контролировала. Бежать назад, той же дорогой, какой пришли – тоже плохая идея, эта улица довольно длинная и прямая, без как таковых преград, считай удобное поле для расстрела. Вперёд, по нужному маршруту, не получится – эту дорогу загораживали собой двое мужчин Мародёров, по-прежнему с интересом наблюдающих за разворачивающейся картиной. Оставался только… путь к улице-реке. Вот только он, вероятно, был тупиковый. Но других вариантов Линч не видел, к тому же эта дорога выходила самой наилучшей – с кучей брошенных машин и обломков, отвалившихся от зданий, между которыми можно было вилять и уворачиваться от пуль. Оставалось только понять, как бы туда сорваться, параллельно избежав нескольких выстрелов в упор, которые девушка Мародёр успеет сделать за то время, пока все четверо попытаются добежать до первой машины-преграды.       — А это уже крайний случай? — поинтересовалась Крис у Джона как бы невзначай. Девушка Мародёр напряглась, пытаясь понять, о чём речь, но лишний раз стрелять не решилась – то ли побоялась патрон зазря тратить, то ли захотела сделать всё справедливо, без лишних жертв, и потому, не разобравшись, не стала рисковать.       — Да, — выпалил Джон и раньше, чем девушка Мародёр успела хоть что-то понять, бросил ей под ноги свою недавно сооружённую из подручных средств гранату. Линч уже приготовился закрывать уши от мощнейшего шума, но, вопреки ожиданиям, никакого взрыва не последовало, а вместо этого весь перекрёсток накрыло дымовой завесой.       — Дымовуха?! — взвизгнула Крис удивлённо.       — Мне не хватило припасов на взрывчатку! — оправдался Джон.       — А почему ты раньше не сказал?!       — Бежим! — Линч поспешил прекратить этот неуместный спор и, не тратя драгоценного времени, первым рванул в сторону улицы-реки, поведя остальных за собой.       — Ты хули не выстрелила?! — послышался позади возмущённый возглас первого Мародёра.       — Я не успела ничё понять! — почти жалобно протянула девушка Мародёр.       — За ними! За ними! — направил остальных второй Мародёр, подобно Линчу прекращая неуместный спор. Дымовая завеса принялась рассеиваться. Выигранное время подходило к концу. Прорвавшись сквозь клубы дыма, трое Мародёров – на этот раз все с оружием в руках – хищно помчались за своими жертвами. К счастью, к тому моменту Линч с остальными уже добрались до первых баррикад и принялись хаотично вилять, уворачиваясь от страшных оглушительных выстрелов, от пуль, выбивающих стёкла в автомобилях, со звоном отлетающих от бетонных обломков. Неплохо было бы вступить в ответную перестрелку и навсегда упокоить надоедливых преследователей, но Мародёры находились в слишком выигрышном положении, паля по спинам и не оставляя ни секунды свободного времени, поэтому приходилось покорно убегать, поджав хвосты. Ветер свистел в ушах, пробирался своими холодными пальцами в волосы, под одежду, ощупывая чувствительную кожу, оглаживая её. Сердце в груди билось со страшной силой, почти болезненно ударяясь о рёбра, словно птица в клетке, желающая отыскать свободу. Ноги несли вперёд, с невероятной силой толкаясь снова и снова, отчего мышцы горели, каждое мышечное волокно напрягалось до предела и словно плавилось от страшной нагрузки. Грудную клетку рвало на части, горло ужасно драло болью – привычный болезненный кашель, завидев лазейку, охотно рвался наружу, вынуждая плотно стискивать зубы, чтобы не дать ему пройти. Казалось, ещё пара шагов, и Линч рухнет без возможности подняться, но стучащий позади топот Мародёров, громыхания выстрелов придавали новых сил, помогали двигаться дальше. Линч отчаянно толкался от кузовов машин, перескакивал обломки, один за другим оставляя новые и новые здания позади, он нёсся вперёд, всеми силами подавляя боль и кашель, и лишь ждал того момента, когда это всё закончится. Крис и Блэк давно перегнали его, с невероятной мощью удрав куда-то вперёд. Джон держался примерно наравне и время от времени поглядывал, в случае чего готовый помочь. Звук рвущегося потока воды становился всё ближе. Ещё чуть-чуть – и все четверо окажутся в тупике, зажатые между страшным потоком и вооружёнными Мародёрами. Что делать тогда, Линч ещё не придумал. Возможно повезёт, и удастся скрыться в каком-нибудь ближайшем здании. Но не успел Линч толком побеспокоиться и поразмышлять, как вдруг чуть впереди раздался звонкий визг и грохот – Блэка подстрелили. Споткнувшись о какой-то обломок, он кубарем прокатился по дороге и рухнул, жалобно заскулив, тщетно пытаясь подняться на раненую, подстреленную лапу. К счастью, хоть обломок, через который он перелетел, закрыл его от последующих выстрелов Мародёров, но Крис он закрыть не сумел. Она вернулась за Блэком, лишь чудом не схлопотав пулю вместе с ним, подхватила его на руки и вновь рванула вперёд, на этот раз несколько медленнее. Подобного Линч не предвидел. Он как-то и подумать не мог о том, что кого-то подстрелят.       Ещё несколько сильных рывков – и все четверо добрались до края. Вода шумела и бурлила страшным потоком, с невероятной скоростью несясь вниз по улице. Края дороги, которые она омыла, были резкими и внезапными – можно без проблем свалиться, если отвлечёшься. Не так далеко от этого места машины и прочий хлам с дороги скопились в некую баррикаду, отделившую четвёрку от Мародёров, благодаря чему хотя бы временно выстрелы прекратились. Но в запасе было около нескольких десятков секунд, а дальше Мародёры нагонят, перелезут «баррикаду» и зажмут в углу, не оставив выбора. Что тогда делать? Куда бежать? Линч принялся судорожно осматриваться, пытаясь выискать какое-нибудь доступное окно здания или дверь, через которую можно было бы пробраться внутрь, затеряться среди извилистых стен и навсегда исчезнуть для этих Мародёров. Но ничего подобного на глаза не попадалось. Шаги Мародёров становились всё ближе. Линч паниковал.       — Сюда! — внезапно подсказала Крис, покрепче перехватила скулящего Блэка на руках и ринулась вверх по сохранившейся пожарной лестнице, ведущей на довольно невысокое здание, стоящее прямо на краю, в паре миллиметров от размытой улицы. Линч с Джоном рванули за ней.       — Вот они! — послышался позади возглас Мародёра, и вновь раздались выстрелы. К счастью, на этот раз ни одна пуля не достигла своей цели.       Перепрыгивая по две ступени, подтягиваясь на шатких перилах, все четверо с невероятной скоростью добрались до крыши. Линч не был уверен в том, что задумала Крис, но послушно следовал за ней, хотя ноги с каждым шагом всё больше рисковали подогнуться, а жуткое, рвущееся в груди чувство подступающего кашля становилось всё невыносимее. Ещё чуть-чуть – и Линч не сможет терпеть, попросту не сможет бороться с организмом, считай поддастся инстинктам. Стоило как можно скорее покончить с этой погоней… Вырвавшись на крышу, Крис лишь на одно мгновение застыла, чтобы осмотреться, после чего уверенно побежала к краю и смело прыгнула в неизвестность, с невероятной грациозностью взмыв в воздух. Как оказалось, она перепрыгнула с этой крыши на другую, соседнюю. Который раз парням уже приходилось заниматься подобным? Слыша позади металлический звук топота по пожарной лестнице, они не раздумывали ни секунды, взяли разгон, уверенно побежали к краю. Грудь горела изнутри, горло ужасно драло, дыхания совершенно не хватало, а ноги жутко тряслись и подгибались, рискуя в любой момент уронить Линча на колени. «Ещё чуть-чуть! Ещё чуть-чуть потерпеть!» — уговаривал Линч сам себя, умолял организм, но каждая следующая секунда становилась всё невыносимей. Кашель твёрдым комом застрял в горле, не позволяя дышать. Ноги ступали неровно, бежать прямо уже не получалось. Всё… Больше нет сил… Как бы Линч ни упрямился, с самой природой, с рефлексами он поспорить не мог. Жуткий кашель вырвался из груди, уронив его на колени прямо перед краем крыши. Джон едва успел остановиться, уже готовый прыгать, и присел рядом с Линчем на колено, бережно обхватив его руками за плечи.       — Линч! — позвал он сорвавшимся голосом. — Твою мать, как не во вовремя… Крис! Протяни руку, я его кину!       Крис не спешила исполнять просьбу. Она застыла на краю соседней крыши с раненым, скулящим Блэком на руках.       — Крис, протяни руку! — попросил Джон ещё раз, требовательнее. Глаза Крис забегали. Она сжалась, не уверенная ни в чём. В какой-то момент её взгляд упал куда-то парням за спины. Она поджала губы, крепче перехватила Блэка на руках и подорвалась к выходу со своей крыши.       — Сука! — Джон раздражённо ударил ладонью по бетонной поверхности крыши, слегка ободрав кожу. Крис их бросила.       — Стоять! Больше никуда не денетесь! — раздался стальной голос девушки Мародёра позади. Кашель, наконец, отпустил, и Линч, не без помощи Джона, с трудом поднялся на ноги, сконфуженно уставившись на трёх Мародёров, зажавших их у края. Неужели это правда конец? Джон подхватил Линча под локоть и отвёл в сторону, к другому краю крыши, чтобы хоть немного увеличить дистанцию от Мародёров. Единственный выход теперь был заблокирован. Другого пути нет.       — Давайте сюда свои вещи! Без фокусов! — твёрдо потребовала девушка.       — Ты чё, охренела?! Пристрели их нахрен! — возмутился тот грубый, первый Мародёр.       — Линч, ты мне веришь? — внезапно спросил Джон вполголоса.       — Ну нет, пусть лучше помучаются! Они всё равно без вещей не жильцы! — парировала девушка тому Мародёру, не сводя с парней прицел пистолета.       — Что? — поначалу не понял Линч, как до слуха вновь дорвался шум воды. Он взглянул вниз – они стояли у того края здания, что вёл к бушующему потоку воды, снёсшему целую улицу. Он сразу понял задумку Джона.       — Вы! Дали мне вещи, быстро! На счёт «три»! — грозно потребовала девушка Мародёр.       — Джон, ты рехнулся! — запаниковал Линч, смотря то в синие глаза за треснутыми стёклами очков, то на страшный бушующий поток внизу.       — Раз!       — Другого выбора нет! — утверждал Джон, шаг за шагом медленно подходя к краю, подводя Линча за собой под локоть.       — Два!       — Мы умрём! — парировал Линч дрожащим голосом.       — Доверься мне! — натурально взмолился Джон, последний раз взглянув Линчу в глаза, честно, прямо.       — Три!       Времени на размышления и сомнения больше не оставалось. Всё-таки поддавшись, Линч одновременно с Джоном сорвался с крыши, нырнув в безумный поток. Казалось, время на мгновение остановилось, вынудив парней застыть в воздухе и ещё раз осознать, на что они решились. В груди всё сжалось.