Среди звёзд

      Ева сидела в своём кабинете и вписывала новую страницу в капитанский журнал. Прошла неделя с дня падения Риттерна. Мы пытались выйти на связь с тем, что осталось от космофлота, но наши поиски не увенчались успехом. Экипаж начинает бояться, что только нам удалось вырваться живыми из той бойни. По правде сказать, эта мысль также кажется мне всё более вероятной. Я не знаю, что нам делать или куда податься. Теперь мы сами по себе. Я снова вернулась туда, откуда начала. Одинокая, в бесконечном пространстве космоса и без дома, в который можно вернуться и где тебе всегда будут рады…       Раздавшийся звонок вывел Еву из задумчивости, сподвигнув временно прекратить ведение дневниковых записей.       — Войдите, — ответила она в интерком, стоящий возле стола.       В кабинет вошла Айви.       — Капитан, — отчеканила белая лиса, выполнив воинское приветствие.       — Удалось узнать что-то о флоте?       — Нет, — быстро ответила Айви, продолжив после небольшой паузы. — Команда волнуется. Целую неделю мы только ищем и сканируем. Если мы наткнёмся на эскадру «Багрового Альянса», от нас мокрого места не останется.       — Намекаешь на то, чтобы мы прекратили поиски? — с нотками злобы спросила Ева.       — Мы не засекли ни одной риттернской сигнатуры. Те, кто остался в качестве нашего правительства, сдались и самораспустились шесть дней назад. Скорее всего, уцелевшие корабли космофлота Риттерна сбежали подальше или включены в состав флота «Багрового Альянса».       Ева приложила пальцы к подбородку. Всё вело к тому, что они действительно остались одни. Подобные обстоятельства внушали в сердце капитана тревогу, но она мысленно заставляла себя не паниковать.       — Айви, позволь задать тебе вопрос. Что есть корабль без флага?       — Пиратский корабль, мэм? — недолго думая, ответила белая лиса.       — До того, как найти свой дом на планете Риттерн, «Вершитель Судеб» был пиратским кораблём, — задумчиво ответила лисица-капитан. — Но я больше никогда к этому не вернусь!       Красноглазая тотчас серьёзно воскликнула:       — Я вовсе не хотела сказать, что мы должны ступать на пиратскую стезю.       Ева тихо опустила на стол сжатую в кулак лапу и, чуть подавшись вперёд, сказала звенящим голосом:       — Запомни Айви! «Вершитель Судеб» всегда будет идти под флагом Риттерна!       Согласно кивнув, Айви поинтересовалась, однако, уже не сомневаясь в наличии у Евы готового плана:       — Так что конкретно вы предлагаете, капитан?       — Мы не простим «Багровому Альянсу» потерю нашего дома. Мы нанесём им ответный удар!       — Одним кораблём? — скептически нахмурила брови Айви.       — Нет! Отыщем союзников. Риттерн не единственная нейтральная планета, оккупированная «Багровым Альянсом». — Ева ударила кулаком об раскрытую ладонь. — Есть и другие беглецы вроде нас. Мы найдём их и соберём сводную флотилию, а затем освободим наши планеты одну за другой.       — Хм… Полагаю, у вас уже есть план действий? — скрестив лапы на груди, недоверчиво спросила Айви.       — Собирайтесь оспаривать приказ капитана, старпом?       — Прошу прощения, капитан. Просто сорвалось с языка, — чуть потупив взгляд, тихо извинилась белая лиса, но тут же взяла себя в лапы. — Каковы будут дальнейшие указания?       — Мы совершим прыжок к Датире. Это ближайшая к Риттерну нейтральная планета, а после оккупации соседа они будут держать с «Багровым Альянсом» ухо востро.       — Слушаюсь! Корабль совершит прыжок по вашему приказу!       Айви уже хотела покинуть кабинет Евы, но лиса-капитан её остановила.       — Подожди… Как ты себя чувствуешь после всего произошедшего? — уже неформально, совсем по-дружески спросила Ева.       — Я… В порядке, капитан. Не беспокойтесь обо мне. — уклончиво ответила Айви.       — Уверена? — прищурилась лиса.       — Да. У нас есть проблемы поважнее.       — Наверное, ты права, — согласилась Ева, но тут же добавила: — Если захочешь о чём-нибудь поговорить, моя дверь всегда для тебя открыта. А теперь доложи о состоянии корабля, — резко переключила тему лиса-капитан.       — Плохи дела. Мы так и не имеем результатов ходовых испытаний, а значит не сможем завершить полную настройку систем. Ракетные шахты пусты, и носовое орудие отключено. И это ещё не самое худшее. Нам пришлось покинуть Риттерн прежде, чем мы смогли принять на борт «Ткачей». Кроме того, у нас на борту нету старшего инженера и судового врача, — Айви закончила читать сводку по электронному планшету.       — Да уж. Постарайся пока справиться с тем, что есть. Мы сможем обновить запасы и завершить испытания на Датире, — уверенно сказала капитан.       — У меня есть предложение насчёт этого. На обеспечение боевого корабля требуется много денег. Я поискала нам способы быстро заработать приличную сумму. Планетарные правительства предлагают вознаграждения за уничтожение и захват кораблей неприятеля. Я уже получила каперские патенты всех планет, воюющих против «Багрового Альянса».       — На данный момент мы сможем заработать достаточно денег только корсарством на стороне враждебных «Багровому Альянсу» планет. Каковыми являются все, ещё ими не захваченные, — задумчиво произнесла Ева, забавно подёргав ушами.       — Так точно! Чем больше кораблей «Багрового Альянса» мы уничтожим, тем больше будет расти наша сумма на счету, — подтвердила старпом.       — Отлично, Айви! Отправляй мне сводку о наших финансовых обстоятельствах.       — Есть, капитан!       — Думаю, самое основное обговорили. Отправляемся на капитанский мостик. Пора совершать прыжок, — резюмировала Ева, встав с места и покинув свой кабинет вместе с Айви.

***

      Слабая вибрация резко прекратилась, без слов и электронных оповещений сообщая об успешном завершении гиперпрыжка. «Вершитель Судеб» застыл монолитом на фоне обширной планеты, которую окружало кольцо из космической пыли и малых остатков астероидов.       — Прыжок завершён, капитан. Планета вольных шахтёров Датира прямо по курсу, — отчиталась старпом. Чуть подумав, она добавила: — Как думайте, нам тут многим смогут помочь?       — Как минимум, они продадут нам припасы и материалы для ремонта. Из колец планеты добывают довольно большие объёмы руды, — высказала свои предположения Ева.       Айви, не отводя взгляда от радара, вдруг напряглась:       — С этим придётся повременить. Я засекла неопознанные корабли, и они явно движутся нам наперехват, — сообщила она с нескрываемой тревогой.       — Принадлежность? Опознавательные знаки? — коротко спросила капитан.       — Поиск по нашему реестру флагов не дал результатов… — задумчиво ответила Айви, быстро пробежав по сводки с планшета у неё в лапах, но потом резко добавила: — Чёртов хвост! Пираты!       Ева среагировала мгновенно, и по общему каналу связи разнёсся её приказ:       — Боевая тревога! Поднять энергетические барьер! Орудия к бою!       — Внимание! Мы получаем от них сигнал! — воскликнула Айви, переведя взгляд на капитана.       — Открыть канал сверхсветового коммуникатора!       Голографическая карта исчезла, а заместо неё появилась голограмма низенькой ухмыляющийся пятнистой гиены. Бежевые волосы были зачёсаны направую сторону и лежали аккуратными локонами. На ней был надет плаг пилота «Ткача» бело-зелёного в полоску цвета. Серые большие глаза выражали такой напор самоуверенности и тщеславия, что заставили Еву нахмурить брови.       — Атаманша пиратов Морриган, единственная и неповторимая, — тонким и злобным голоском пролепетала гиена, до кучи театрально поклонившись. — Отключите ваш энергетический барьер и сбросьте весь свой груз! — повелительно отчеканила она.       — Помедленнее на поворотах, — пригрозила капитан. — Это боевой корабль космофлота Риттерна. Если вы не развернётесь, мы открываем огонь на поражение.       — Космофлот Риттерна? — усмехнулась гиена, продолжив театральщину наигранным подпиранием подбородка лапой. — Такой милый кораблик неплохо бы смотрелся в моей флотилии. Правда, в таком случае придётся полностью обновить экипаж, — воскликнула коротышка, указав пальчиком на Еву. — Всех на ремни порезать, братцы! — отдала приказ гиена своим подручным и прервала связь.       — Айви! Каковы силы противника? — быстро спросила Ева.       — Два пиратских «Ткача» быстро приближаются, оба типа перехватчик. С ними ещё один «Ткач» класса бомбардировщик, позывной «Гордыня». Видимо, эта самая атаманша. Следом за ними два пиратских абордажных эсминца. Время перехвата: десять минут.       — Разберёмся с авангардом, прежде чем эсминцы подойдут на расстояние прицельного выстрела. Отметьте головной пиратский «Ткач» основной целью! — приказала Ева, изучив тактическую карту, в задумчивости поглаживая лапой подбородок. — Эту гиену нужно хорошенько отшлёпать, чтобы знала своё место.       — Капитан, у врага значительное численное превосходство. Что прикажете?       — Сосредоточим огонь на головном бомбардировщике. Пираты думают только как сохранить собственные шкуры. Как только Морриган поймёт, что мы ей не по клыкам, она даст стрекача, — озвучила свой план Ева.       К «Вершителю Судеб» быстро приближались два пиратских перехватчика в бело-зелёной полосатой окраске. Звездолёты, ощетинившись стволами протонных лазеров, открыли огонь, находясь при этом вне досягаемости кинетических орудий крейсера. Всполохи лазеров устремлялись к «Вершителю Судеб», но тут же исчезали, поглощённые энергетическим барьером. «Ткач» атаманши пиратов находился на почтительном расстоянии, не решаясь сократить дистанцию, находясь вне зоны поражения «Трезубцев».       — Цель в зоне досигаемости? — спросила капитан.       — Никак нет! — отрезала Айви.       — Проклятие! Целостность нашего барьера?       — Девяносто два процента!       — Полный вперёд! Нужно добраться до Морриган, прежде, чем мы будем в зоне поражения эсминцев! — воскликнула Ева, до скрежета сжимая клыки.       — Так точно! Рулевой, поднять скорость! Полный вперёд! — отдала приказ белая лиса. — Внимание! Мы в захвате! — крикнула она, когда бортовой компьютер зафиксировал облучение вражеской системой наведения.       В сторону «Вершителя Судеб» устремились две торпеды с плазменной боевой часть, запущенные с «Гордыни». Морриган потирала лапки, неистово заливаясь смехом.       — В нашу сторону приближаются торпеды! — оповестила Айви.       — Настроить зенитные орудия на перехват торпед! Если хоть одна попадёт по кораблю, мы останемся без барьера! — приказала Ева, напряжённо вглядываясь в карту, на которой два мерцающих маркера торпед стремительно приближались к фигуре их корабля.       Как только торпеды попали в зону поражения зенитных орудий, по ним сразу же открыли огонь. Кинетические снаряды длинными шлейфами устремились к целям. Барьеры на торпедах стали поглощать снаряды, но с каждым попаданием быстро перегружались. Миниатюрный генератор щита на носу первой торпеды вышел из строя, и снаряды зенитных установок пробили её, после чего произошёл мощнейший взрыв. Вторая торпеда, шедшая за первой с интервалом в двадцать секунд была уже совсем близко. В самый последний момент её барьер был уничтожен, и она, потеряв стабильность полёта, разорвалась под линкором. Взрыв даже на таком расстоянии был ощутим, корпус «Вершителя Судеб» чуть дрогнул.       — Доложить о повреждениях! — немедля бросила Ева.       — Разгерметизация четырёх секций. Все системы работают на пределе! — после беглого знакомства с показаниями компьютера доложила старпом.       — Почему мы подпустили торпеды так близко?! Айви, куда смотрят наши зенитчики?! — бушевала Ева, часто и тяжело дыша.       — Мы не в лучшей форме после Риттерна, капитан. Команда делает всё, что может.       Атаманша пиратов предвкушала скорую победу. Подключившись на частоту своих молодчиков, она прорычала:       — Они дрогнули! Обесточьте двигатели и бортовые орудия, но не повредите корабль! Наши эсминцы возьмут их на абордаж и оставят от команды лоскуты! — приказала гиена, а потом переключилась на частоту «Вершителя Судеб». — Прекратите сопротивление! И тогда мы не вспорем вам всем глотки, а просто выбросим в открытый космос! — пригрозила гиена.       — Какая же ты упрямая малявка! — не менее злобно прорычала Ева, оскалив белые острые клыки.       По морде Морриган прошла мелкая дрожь. Округлив серые глаза и дрожа всей шерстью, она сжала миниатюрные кулачки.       — Как. Ты. Меня. Назвала. Рыжая сука! МАЛЯВКА?! — сжав челюсть до хруста зубной эмали, воскликнула Морриган.       — Ну да. Ошиблась? — с издёвкой спросила лиса, наигранно пожав плечами.       — Ах ты… р-р-р-р-р! Убить всех! Кроме этой наглой лисьей сучки! ОНА МОЯ! — во всю глотку прокричала маленькая гиена, оборвав связь.       Ева победно улыбнулась, а вот Айви её восторга явно не разделила:       — Капитан… Настоятельно советую не третировать противника … — уперев лапы в бока, порекомендовала белая лиса, но быстро глянув на экран радара, тотчас сменила тему разговора, оповестив: — Внимание! В нашем секторе замечен ещё один «Ткач». — Чёртов хвост! Подкрепление Морриган?       Но Айви не успела ответить. В сторону пиратских «Ткачей» устремились пучки протонных лазеров, и два пиратских перехватчика выбыли из боя в один момент, разваливаясь на части и исчезая во вспышках огня. Наблюдая за этим, Морриган ударила кулаком по приборной панели.       — Что за…?! — в сердцах воскликнула она, прежде чем у всех участников боестолкновения сработал запрос выхода на канал связи.       Подключившись на частоту вызова, все услышали весёлый возглас, принадлежащей девушке.       — Наши в городе! — растянуто пропела девушка.       — Что за… Кто это? — насторожена спросила Ева по связи.       — Герой добра и справедливости! — радостно воскликнула пилот красного в белую полоску «Ткача». — Похоже, помощь вам не помешает! Не бойтесь, мой «Бешеный» разберётся с этой наглой гиенкой в мгновенье ока!       Ева в задумчивости поглаживала подбородок, а её хвост выдавал её сомнение, но его развеяла Айви.       — Капитан, её «Ткач» имеет лицензию Шахтёрского Союза Датиры на действия в этом секторе. Наверное, её наняли для патрулирования путей следования транспортных судов, — отчиталась белая лиса, но потом добавила от себя. — Думаете, ей можно верить?       — У нас немного вариантов. Тем более, она нам уже помогла, — сказала Ева, и вышла на связь с пилотом красно-белого звездалёта. — Внимание, пилот «Бешеного», поглядим, на что вы способны.       — Запросто! — радостно воскликнул пилот, резко переходя в манёвр и устремившись к бомбардировщику Морриган.       — Проклятая мошка! — кричала гиена, когда по её «Ткачу» забарабанили один за другим выстрелы кинетических пушек, — Я тебя раздавлю!       «Гордыня» Морриган, зависнув на месте, сосредоточил огонь по «Бешеному» из восьмиствольной пушки под фюзеляжем. Однако пилот бело-красного «Ткача» с завидной ловкостью маневрировала, избегая вееры кинетических снарядов. В ответ по бомбардировщику атаманши пиратов забарабанили кинетические малокалиберные снаряды, но хоть какого-то эффекта это не давало. Тяжёлая броня «Гордыни» спокойно держала множественные попадания.       Ева с улыбкой смотрела на это представление, понимая, что пилот «Бешеного» просто отвлекает Морриган на себя, давая «Вершителю Судеб» подойди достаточно близко, чтобы открыть огонь из «Трезубцев».       В этот момент два эсминца пиратов приблизились достаточно близко, чтобы прикрыть свою атаманшу, открыв огонь по «Бешеному». На предельной скорости совершив манёвр уклонения, бело-красный «Ткач» стал удалятся от подошедших сил противника, в сторону линкора Евы.       — Драпаешь трусливая тварь?! — злорадно ощерилась гиена, — Вперёд ребята! Намылим-ка им зад… ЧТО?!       Серые глаза Морриган округлились до размера чайных блюдец. «Вершитель Судеб», подойдя достаточно близко, развернулся правым бортом и открыл огонь по бомбардировщику из «Трезубцев». Три длинных линии лазеров настигли цель, два из них поглотил барьер, а вот третий пришёлся в левое крыло, почти вырвав его.       — Тьфу… Они того не стоят! Все назад! — испуганно завопила гиена, разворачиваясь и удаляясь прочь.       Ева довольно хмыкнула, похлопывая кулаком по раскрытой ладони.       — Вражеские корабли отступают. Мы в безопасности! — радостно отчиталась старпом.       — У-У-У-Х-Х-Х! Было весело! — бодро радировал пилот «Бешеного».       — Мы открываем ангар. Пилот «Бешеного», посадка разрешена, — объявила Ева.       — Но вам ещё предстоит объясниться, — строго добавила Айви.       — Принято! Захожу на посадку! — всё с тем же неиссякаемым оптимизмом отозвался пилот.