~ 1 ~
28 апреля 2024 г. в 01:27
Нельзя сказать, что Цзюнь У удивился тому, как за одно мгновение сеть духовной энергии, пронизывающей все небесные чертоги, искривилась, расплелась, а потом собралась заново, так, что и не отыскать прорехи.
Могло бы внушить опасения, да уж больно ожидаемо.
- Признаться, мы даже находили занимательным размышлять, когда же и каким способом новый Непревзойденный Князь демонического мира сочтет возможным засвидетельствовать свое уважение, - сообщает Цзюнь У в пустоту комнаты перед собой, и всю многолетним опытом взращенную выдержку направляет на то, чтобы не обернуться.
- О каком уважении речь? – лениво, расслабленно и нескрываемо насмешливо тянет незваный визитер. – Соболезнования Владыке тридцати трех проигравших – это можно.
- Можем позволить неуместные соболезнования заменить объяснением причин этой странной эскапады.
До этого едва слышные шаги становятся вполне привычным стуком кованых сапог по отполированным плитам. Излишне близко для вежливого разговора в рамках протокола.
- То ли Владыка Небес и впрямь не сердится… - раздается искусственно-размышляющее на расстоянии протянутой руки.
- Отчего же. Весьма сердится.
- …то ли тоже серьезно соскучился.
«Тоже»?.. Цзюнь У ответить отповедью наглецу не успевает: приближение своей стражи он ожидал с мгновения на мгновение. Потому тихо хмыкает и указывает концом кисти на нишу напротив себя и намного ближе к входу в помещение, чем было бы разумно.
Между прочим, сейчас перемещается визитер абсолютно бесшумно. И чуть быстрее, чем успевает отметить император.
- Владыка?.. был всплеск демонической ци, совсем рядом с вами…
- Все в порядке, - поднимает взгляд Цзюнь У с видом рассеянным и немного досадующим. – Некоторые занимающие нас артефакты не всегда стабильны. Вы бдительны, благодарю.
Причина «всплеска» беззвучно хохочет, прильнув к стене в нише. Делает вид, что зажимает себе рот левой рукой, а правая все равно на рукояти длинного, зверино выглядящего ятагана.
- Итак?..
Демон опускает левую руку, давая увидеть насмешливую ухмылку. Прислушивается, ожидая, пока стихнут шаги, и плавно сдвигается вперед, убирая руки за спину и снова позволяя чеканным шагам звучать совсем не там, где им положено. Цзюнь У убирает кисть на подставку, пока новоявленное бедствие шагает к нему, так предвкушающе скалясь.
Не то, чтобы император не принимает во внимание вариант с немедленным поединком…
…просто это будет как-то слишком уж серьезно для такого эпатажного визита.
Поэтому Цзюнь У всего лишь убирает кисть на подставку и приглашающе поводит рукой. Говори, мол, раз пришел.
- Люди, демоны и жители небес много разных титулов насобирали этому скромному демону, даже и выбрать затруднительно, - почти мурлычет бедствие, останавливаясь почти вплотную к столу. Край свободно висящей серебряной цепочки ложится на столешницу полудюжиной звеньев. – Было бы приятно, если бы Владыка Небес снизошел и обращался просто по имени… Хуа Чен, - представляется бедствие, резко, но чарующе красиво складывая руки в поклоне.
Император приподнимает брови, рассматривая, как сверху у негодника ложится правая рука.
Ну конечно, он же пришел с «траурными целями».
- Стало быть, причин эскапады нам не дождаться… печально, - качает головой Цзюнь У. – Соболезнования услышаны и приняты. Что дальше?
Демон смешливо фыркает, совершенно неэтикетным жестом выпрямляясь и скрещивая руки на груди.
- Всегда готов выслушать любые предложения… а, впрочем, сегодня выберу сам, если не последует возражений.
Цзюнь У становится интересно.
- Возражений не последует, если действия этого исключительно самоуверенного демона не привлекут внимания дворцовой стражи. Снова.
Вот уж действительно, дважды за столь короткое время покрывать выходки этого негодника…
- Не планировал, - машет рукой демон, успевший отойти и вполне уверенно хозяйничающий возле кувшина с вином. – Хотя, могу предложить пойти пить вино на крышу дворца. Что скажете?
- Что ты остался таким же негодником. Приятное постоянство, учитывая сменившийся ранг.
Хуа Чен – раз так теперь изволит называться демон – возвращается, аккуратно подталкивает вино собеседнику.
- Владыка Небес тоже постоянен до боли зубовной… А? Почему не пить? – озадаченно смаргивает он, повинуясь останавливающему жесту.
- Перестать бесчинствовать. Поставить вино. Подойти. И дать нам оценить изменения до того, как вино усугубит твои и без того излишние склонности к несерьезному поведению.
Демон фыркает снова – радостно даже.
- Принято, исполняю. Красуюсь, любуйтесь.
Цзюнь У начинает подозревать, что вина уже к началу визита выпито было немало.
Впрочем, Хуа Чен прав – есть, чем любоваться: от юношеской угловатости и худощавости не осталось и следа, плечи развернулись, выдавая пристрастие к мечу с широкой амплитудой движений и немалым весом, черты лица заострились и стали выглядеть более хищно, как бывало в минуты перед тем, как начинала преобладать его демоническая суть.
Цзюнь У чуть заметно усмехается, все же поднимаясь навстречу.
- Тебе все еще удивительно идут оттенки красного. Рубиновый, карминный?..
В самом деле, не просить же зажечь еще огня, чтобы рассмотреть оттенки чужих одежд.
- Кровавый, - доверительно шепчет в ответ демон и тут же сам смеется своей шутке. – Вымок под дождем.
- В таком случае, тебя следует сначала просушить и обогреть, потом только поить вином.
- В таком случае, сначала уж тогда раздеть, а потом все остальное, - продолжает веселиться негодник. – Нет, правда, почему запретили пить?
- Прихоть, - царственно роняет Цзюнь У. Слегка наклоняется, очень коротко касается губами уголка смешливо изогнутых губ демона. – Теперь можешь пить, если уж так желаешь.
Ошеломление на лице Хуа Чена через секунду сменяется наигранной досадой.
- Владыка Небес такой избирательный в прихотях и капризах…
Цзюнь У добродушно кивает, поднося к губам вино.
От непревзойденного демона нет сладковатого аромата поглощенной плоти, нет кислого и режущего аромата пролитой крови, нет горького запаха, который остается после силой развеянной души. Внушает, как минимум, уважение к самоконтролю.
- Вы не спрашиваете, зачем я пришел.
Цзюнь У слегка приподнимает уголки губ в усмешке: конечно же, демон не выдерживает первым. Не выдерживает сидеть в тишине и наслаждаться ночным покоем. И вином, которое, в основном, он один и пьет.
- Пока что нас вполне устраивает происходящее. Кроме всего прочего, как мы помним, Непревзойденный князь демонического мира впрямую предложил им любоваться… как можно оставить без внимания столь щедрое предложение?
Демон замирает – и коротко смеется, встряхивая головой.
- И как, нравится то, что видите? Выполнил обещание?
- Одно – несомненно, - согласно кивает Цзюнь У. – А что же с твоими поисками?
Собеседник мрачнеет. Коротко обрубает:
- Найду.
- Воспоминания вернулись?
Демон некоторое время молчит.
- Смутные. Нет, не так. Вернулись, но его я там не вижу. Остальное всё – да, но не его.
Цзюнь У кивает, благодаря за откровенность: он и не торопится расспрашивать незваного гостя, полагая, что тому надо заново привыкнуть. Небесный Император редко ошибается.
Хуа Чен, демон ранга «непревзойденный», заново учится после пережитого марева Тунлу видеть вокруг не только врагов, с которыми сражаться необходимо немедленно и до истинной смерти. Учится видеть, что сражение может быть сосредоточено не на острие стрелы или грани клинка.
Кажется, отмечает Цзюнь У, вспоминая своих подчиненных, поверженных этим язвительным демоном в спорах, Непревзойденному это начинает нравиться.
- Душно, - раздраженно бросает Хуа Чен уже от окна. – Как же душно…
…разворачивается он уже, практически сталкиваясь с хозяином покоев. Щурится, но позволяет провести по скуле. Ухмыляется.
Душно.
- Не тревожься, - задумчиво сообщает небесный император, продолжая поглаживать кончиками пальцев неестественно идеальную, хоть и при том мертвенно-бледную кожу. – Мы не станем желать от тебя излишнего.
- Конечно, - ухмыляется демон. Жмурится уже, не смотрит в прищур. – Помнится, Небесному Владыке нравилось целоваться.
- Не видим причин опровергать.
- Еще, помнится, ему нравился Умин… - провокационно тянет Непревзойденный. В единственном глазу горит огонек, который только очень вежливый собеседник может обозначить как «озорство».
- Также верно.
Демон слегка наклоняет голову набок – но к руке небожителя, а не от него, стараясь увернуться.
- Сменить облик?.. Вам же нравилось с ним - со мной – играться. Действительно, ничего излишнего ни разу не потребовали. Хотя могли бы. Но не стали. Почему?..
Цзюнь У качает головой.
Придерживает за скулу и делает полшага вперед, наклоняясь.
- Не ответите, нет?..
Как есть, негодник. Невоспитанный и вспыльчивый.
- Тише, - совершенно спокойно, пусть и вполголоса, произносит император. И ответить уже не позволяет. Хуа Чен прав, как минимум, в том, что небесному императору нравятся поцелуи. Насколько это вообще возможно с таким неуёмным партнером – неспешные и аккуратные.
Впрочем, демон не особо и противится. Наоборот, явно пытается не заулыбаться – Цзюнь У сцеловывает эту улыбку, методично, по всему изгибу обветренных губ. Потом только отстраняется, но не отпускает, наоборот, притягивает демонического гостя к себе.
- Осведомлен ли ты, что твоему рангу теперь соответствует титул «Ваше Превосходительство»? – буднично интересуется Цзюнь У. Будничный тон – и волна удовольствия от того, как демон довольно охотно подается вперед, даже слегка тянется сам, укладывая подбородок на плечо, обычно скрытое драконьим доспехом.
- Ага. А Небесный Владыка красиво целуется. Я верно запомнил.
Какой, право, комплимент.
- В наших глазах Умин всегда был достойным уважения – бесконечно отважным и преданным – но при всем том невероятно юным существом. Было бы величайшей и крайне недостойной ошибкой позволить бОльшее.
Демон рвано вздыхает – от замешательства и облегчения в первый момент, потом тихо хмыкает.
- Призрачный мир лишен таких моральных столпов. Я зайду. Только не делайте вид, что шокированы, Владыка.
- И к чему же нам так лукавить?
Хуа Чен понятия не имеет, к чему. И вообще, он не намерен додумывать за небожителя в сколько-то там раз старше его самого. Он вцепляется в ткань чужого рукава, едва не раздирая ее, и быстро облизывается – ровно перед тем, как постараться втянуть этого самого небожителя в запальчивый и бешеный поцелуй. Дуэль почти.
Спотыкается о чужое размеренное дыхание.
Увязает в чудовищном по ощущению сдерживаемой силе и властности ответе.
Отталкивается, отшагивает назад – да так и садится на оконные проем почти с размаху, отчасти удивленный тем, что его не удерживают. Хохочет опьяненно, но тихо.
- Хуа Чен.
Демон умолкает, облизывает клыки.
- Теперь я всегда буду хотеть ещё, Владыка.
- Действительно? - Цзюнь У приподнимает бровь, позволяя себе слегка поулыбаться.
- Примерно. Как там сказать «ошеломительно» в превосходной степени?..
- Выше всяких похвал. Впрочем, Ваше превосходительство все еще очень юное существо, чтобы впечатлить его было хоть немного сложной задачей. С другой стороны, мы в недоумении: Умин говорил, что подобным опытом не располагает. А вот Непревзойденный князь, стало быть, совершенствовал в котле Тунлу не только боевые навыки.
Хуа Чен задумывается. Или делает вид, что напряженно вспоминает.
- Их было много, - наконец, произносит он, и тон совсем не заигрывающий, - я имею в виду, порождений призрачного мира. Некоторых я только убивал. Другие, если была возможность… - он рассматривает левую руку с неестественно длинными ногтями, а потом, поверх руки, смотрит на собеседника. – У меня остается часть навыков от тех, кого я… съел. Так интересно. Интересно же, Владыка? – снова игриво и подначивающе смеется демон, заметив, что небожитель оглядывает его с нескрываемым любопытством.
- Воистину изумительное создание. Которое не перестает нас удивлять.
- Так вот, суккубы среди них тоже были… и иногда пытались откупиться. Или поторговаться. – Демон пожимает плечами, ухмыляется и невинно добавляет, – …инкубы, впрочем, тоже. Даже и не скажу, кто вкуснее.
- Непревзойденный князь пытается флиртовать с нами или же смутить нас? – почти ласково интересуется император.
- О, а это возможно? – снова оживляется демон. – Смутить, я имею в виду.
Цзюнь У добродушно пожимает плечами.
- Никто не мешает этому непревзойденному демону пытаться снова и снова. Мы даже склонны пожелать успехов в этой достойной его ранга задаче.
Хуа Чен ухмыляется с довольным видом: обычно царственный собеседник так открыто не признавал, что наслаждается перепалками и дерзостями в свой адрес.