I'm Nothing

      В «Райских Сумерках» было многолюдно, обычная пятничная толпа увеличилась за счет концерта местной группы, который начался примерно в то время, когда они вернулись в Колумбию после игры. Стоя на тротуаре, Нил наблюдал, как машины Эндрю и Эллисон завернули за угол, направляясь на парковку.              — Нил? — окликнула Дэн, высматривая его, пока остальные Лисы исчезали в баре.              — Я тут, — бросил он, поворачиваясь и следуя за ней и Мэттом внутрь.              Как только они вошли, Нил заметил у барной стойки Аарона с Ники, которые болтали с Роландом, наливавшим напитки и расставлявшим их обычный заказ на два подноса. Нил кивнул ему, прежде чем посмотреть в сторону ближайших столиков, откуда Кевин, Рене и Кейтлин наблюдали за ними, прежде чем взять свои вещи и двинуться в следующий зал.              Кейтлин могла быть немного раздражающей, но Нил восхищался ее способностью найти столик и вонзить в него свои коготки. Он наблюдал, как она окинула взглядом шумную группу женщин, которые, как предположил Нил, были на девичнике, и пресекла им дорогу стальным взглядом. Довольные, Кейтлин и Рене быстро заняли места, в то время как Кевин продолжал разглядывать толпу. Нил, Мэтт и Дэн подошли к столу как раз в тот момент, когда Аарон и Ники вернулись с подносами.              — Для тебя, Нил, есть шот и содовая, — сказал Ники, с любопытством глядя на Нила. Тот просто кивнул ему и взял содовую, оставив шот на столе. Сегодня он был не в настроении. Ники раздраженно вздохнул и выпил шот сам, запивая коричневым ликером.              Нил сел на дальнем краю стола рядом с Мэттом и стал слушать, как Мэтт и Ники обсуждают музыкальные пристрастия ди-джея. Беглый осмотр стола дал понять, что Дэн и Кевин уже обсуждали результат их сегодняшней игры. Они выиграли с преимуществом в 3 мяча, но по ворчанию Кевина в машине Нил понял, что тот недоволен линией обороны, и, судя по выражению лица Дэн, он не побоялся сказать ей об этом. Напротив них Рене и Кейтлин болтали о чем-то в телефоне первой, в то время как Аарон наблюдал за ними с едва заметным интересом на лице.              Когда подносы опустели, Нил быстро собрал пустые стаканы, вернул их на подносы и отнес все это к барной стойке для следующего круга напитков. Когда Роланд увидел, что он приближается, он поднял палец, давая понять, что подойдет, как только сможет. Ранее упомянутый девичник, казалось, захватил все его внимание в данный момент.              Нил нашел свободное место, чтобы поставить подносы, и сам устроился неподалеку, приготовившись переждать нескончаемый поток заказов. Он посмотрел на дверь, гадая, где же Эллисон и Эндрю, прежде чем вспомнил о концерте. Парковка и дорожное движение в целом будут сегодня настоящим кошмаром. Он сделал мысленную пометку попросить дополнительные шоты для них обоих.              Отвлекшись, он не заметил, что парень, стоящий поблизости, начал пялиться на него, пока Нил, наконец, не повернулся обратно к барной стойке. Парню было, вероятно, около 20 лет, его каштановые волосы были короткими, а темная щетина подстрижена так, что можно было предположить, что это было сделано намеренно, а не было обычной ленью. В «Сумерках» он выглядел немного неуместно, но он стоял тут, наблюдая за Нилом.              К этому моменту Нил уже привык к обращенным на него взглядам. Помимо внешности и шрамов на руках и щеках, в Ниле Джостене было много чего, что привлекало внимание. Сейчас он посмотрел на парня и быстро понял, что его взгляд совсем не похож на те восхищенные взгляды, которые на него бросали в Пальметто, или на любопытные взгляды, которыми обводили его шрамы, когда он шел куда-нибудь с Лисами. Этот парень смотрел на Нила совсем не так. Прежде чем Нил смог распознать эту деталь, незнакомец заговорил с ним. Из-за музыки Нилу пришлось приблизиться, чтобы расслышать, что тот говорил.              — Классные шрамы. Думаю, тебе нравится, когда с тобой погрубее.              Нил немного отстранился, чтобы посмотреть на человека перед собой, и теперь заметил короткие седые волоски в его щетине. Нил склонил голову набок, не уверенный, что правильно расслышал мужчину. Конечно, Ники несколько раз подкатывал к нему в первый год в «Пальметто», но это были в основном шутки, а до этого Нил так удачно вливался в компанию, что никому и в голову не приходило заигрывать с ним, не говоря уже о незнакомце в баре. Мужчина, должно быть, принял замешательство Нила за любопытство и снова потянулся к нему.              — Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?              Нил покачал головой, думая о почти полной бутылке содовой, которую он оставил на столе под присмотром Мэтта. Он взглянул на Роланда, стоявшего у стойки, но его внимание по-прежнему было приковано к подружкам невесты.              — Да ладно, не стесняйся. Я хороший парень, — сказал мужчина, так сильно сокращая расстояние, что Нил почувствовал его одеколон и слабый запах сигарет.              — Я в порядке, — ответил Нил, и его слова были пропитаны обычным безразличием. Он отвел взгляд от незнакомца и снова посмотрел на Роланда, надеясь, что мужчина поймет намек и отступит. Очевидно, удача не улыбалась Нилу сегодня.              Вместо того, чтобы искать кого-нибудь еще, мужчина отвернулся от стойки бара и приблизился к Нилу, наваливаясь всем своим весом на его крепкую фигуру. К этому времени Нил из смущенного превратился в раздраженного и отодвинулся достаточно далеко, чтобы больше не чувствовать тепло тела незнакомца через рубашку.              — Если я не могу угостить тебя выпивкой, как насчет того, чтобы потанцевать? — на этот раз он задал свой вопрос с некоторой иронией. Нил стиснул зубы.              Роланд, наконец, закончил с невестой и ее подружками и направился к Нилу, когда заметил незнакомца рядом с ним. Нил мог бы сказать, что он почувствовал что-то неладное, потому что отчетливо расслышал, как губы Роланда произнесли «о боже, нет», когда мужчина положил руку на плечо Нила, пытаясь привлечь его внимание к себе.              Но, прежде чем Нил успел что-либо предпринять, из толпы протянулась рука и схватила мужчину за локоть. Черные повязки покрывали эти предплечья, но Нил все равно мог видеть, как напряглись мышцы под ними, когда рука схватила незнакомца за локоть и оторвала от Нила.              — Ты не должен прикасаться к вещам, которые тебе не принадлежат, — сказал Эндрю бесстрастным голосом, но пальцы все еще крепко сжимали руку мужчины.              Тот переводил взгляд с Нила на Эндрю с виноватым и испуганным выражением, которое заставило бы Нила немного рассмеяться, если бы он не боялся, что Эндрю вывихнет тому локоть. Нил бросил на него лишь беглый взгляд, прежде чем сосредоточиться на Эндрю. Эндрю, наконец, оторвал взгляд от мужчины и посмотрел на Нила.              — Я в порядке, — подтвердил Нил, отвечая на незаданный вопрос.              Он наблюдал, как Эндрю окинул его беглым взглядом, а затем повернулся обратно к мужчине, стоявшему рядом с ними, опустил локоть и наблюдал, как тот скрылся в толпе, удаляясь от них. Когда тот исчез, Эндрю посмотрел на Нила, выражение его лица вернулось к спокойному безразличию, но Нил видел, что его рука все еще сжата в кулак.              — Я в порядке, — повторил Нил, на этот раз тише, но зная, что Эндрю его услышит.              — 200%, Джостен, — сказал Эндрю, бросив раздраженный взгляд в сторону танцпола, где испарился мужчина.              Нил закатил глаза.              — Я ни в чем не виноват. Я глупый, помнишь? Откуда мне знать, когда парень флиртует со мной?              — 201, — ответил Эндрю, но Нил заметил на его губах едва заметную улыбку. Нил позволил своим рукам зависнуть над руками Эндрю, все еще сжатыми в кулаки. Эндрю посмотрел на них и снова на Нила.              — Да или нет? — спросил Нил.              — Да, — ответил Эндрю.              Нил тут взял руки Эндрю в свои, мягкие, несмотря на мозоли. Не отводя взгляда, он осторожно разжал пальцы Эндрю, проводя своими по небольшим полукругам, которые ногти Эндрю оставили на подушечках его ладоней. Переплетя их пальцы, Нил ненадолго, но крепко сжал ладони Эндрю, прежде чем опустить одну руку и повернуться к бару, где Роланд был занят тем, что наполнял их подносы напитками.              — Еще пару шотов сверху, пожалуйста, — сказал ему Нил. Роланд кивнул.              — Уже сделано. Извини за произошедшее, Нил. Если бы я его заметил, то пришел бы на помощь раньше.              Эндрю все еще смотрел на Нила, и Нил снова сжал его руку.              — Я в порядке, Роланд.              Эндрю фыркнул рядом с ним, примерно так же, как и его сокомандники, устав от того, что Нил постоянно говорит свою стандартную фразу. Но их напитки были готовы, и Нилу пришлось отпустить руку Эндрю, когда они оба взяли подносы и направились к столику.              Когда они вернулись, за столом был только Кевин, остальные веселились на танцполе. Нил заметил Ники и Рене с краю от толпы, они прыгали и дрыгались в такт музыке, в то время как Кейтлин и Аарон были поглощены толпой танцующих перед ними.              Кевин поднял голову, до этого уткнувшийся в свой телефон. Нил увидел на экране матч по экси Университета Южной Калифорнии.              — Как игра?              — Троянцы впереди на два очка. Джереми в ударе.              Эндрю придвинулся к Нилу, прижав их бедра друг к другу, взял стакан с подноса, стоявшего перед ним, и слегка прижался к рыжему. Он оставался в таком положении весь остаток вечера.             

***

      К тому времени, как спустя несколько часов они покинули «Сумерки», троянцы выиграли игру, а Ники умудрился потерять часть своей одежды на танцполе. Однако по большей части все они были целы и невредимы и расходились, подходя к машинам, припаркованным рядом друг с другом в местах, которые Нил не счел бы законными, но кто он такой, чтобы кого-то судить?              Рене взяла ключи Эллисон и усадила свою часть компании в машину, забрав с собой Ники, чтобы тот успел на ранний утренний рейс в Германию, пожелав парочке Нила и Эндрю счастливого пути до их дома в Колумбии, прежде чем отправиться обратно в Пальметто. Эндрю забрался на пассажирское сиденье и уже был пристегнут ремнем безопасности, когда Нил открыл дверь со стороны водителя.              Обратная поездка домой к Эндрю в Колумбию прошла спокойно, так как Кевин сразу же отрубился, а Кейтлин и Аарон, сидевшие рядом с ним, разговаривали только вполголоса. Когда они подъехали к дому, Аарон и Кейтлин быстро скрылись внутри, пока Эндрю будил Кевина, и все трое направились в дом. Кевин пробормотал им что-то на прощание и скрылся в комнате Ники, закрыв за собой дверь.              Нил слышал, как в ванной наверху шумит вода в раковине, как по тихому дому разносится хихиканье Кейтлин, и позволил Эндрю отвести себя на кухню. Достав из шкафчика два стакана, Нил наполнил оба прохладной водой и поставил один перед Эндрю, не задумываясь о том, каким взглядом сопровождались его действия. Вместо этого он отхлебнул из своего стакана и уставился в никуда, в ушах у него все еще звенело от звуков бара.              Его взгляд был прикован к часам на плите, яркие цифры показывали 2 часа ночи, когда Эндрю наконец заговорил.              — Если ты еще раз скажешь, что с тобой все в порядке, я сам отрежу тебе язык.              Нил не смог удержаться и, наконец, посмотрел на Эндрю, чтобы ответить:              — Но тебе нравится, что я умею делать своим языком.              Эндрю просто пялился на него без какой-либо эмоции на лице.              — 202, Джостен. Число-то только растет.              — Если ты убьешь меня, чем займешь свои серые скучные будни?              Эндрю почти улыбнулся, и Нил воспринял это как победу.              — Для начала явно не почти дракой в баре каждый раз, когда на тебя смотрит парень, — сказал Эндрю, взмахнув рукой, как будто отмахиваясь от невидимого комара.              — Но я же ничто, — проговорил Нил, довольный тем, что ему ответили.              — Ровно то, что мне нужно, — сказал Эндрю, сломав его игру. Нил чуть не поперхнулся водой и дрожащими руками поставил стакан на стол. Эндрю обошел его, чтобы его грудь почти столкнулась с грудью Нила.              — Да или нет? — спросил он.              — Да, — ответил Нил, его голос стал чуть выше от шока и предвкушения. Эндрю обхватил рукой затылок Нила, схватил его за волосы и притянул его голову к себе, чтобы встретиться с его губами в жадном поцелуе.