"У Флоры"

Маллан действительно был тем еще паучищем. Мерзковатая внешность: отвратного коричневого цвета, но дорогая не по чину мантия из бархата, реденькие усики и огромные глаза на иссушенном лице. Странно, что не сразу шесть, глаз-то. — Флора, моя дорогая! — распахнул руки в широченных рукавах этот моральный урод и притянул ее в объятия. «Дорогая», это уж точно! Что ты там в моей лавке мутишь, скотина?!» — Флора, старательно играющая в дупель пьяную, покачнулась и мелочно-мстительно навалилась на худосочного мага так, что тот чуть не рухнул на пол. Мелочно, но как приятно. — Мистер Ма-аллан, ик, рада вас видеть, — проблеяла Флора, подражая привычке предшественницы трепетать и прибедняться при «покровителе», фи. — Да-да, — мужчина не особенно заботливо отстранил Флору от себя, поняв, что до сознания той сейчас не достучаться точно, значит, можно особо и не играть добродушие. — Я пришел по делам. Нужно подписать кое-какие бумажки. И еще принес подарок! Маллан вытащил из кармана игрушечные на вид коробочки, поставил на пол и махнул палочкой. Пока маг был занят представлением, Флора оценивающе смотрела на легкие движения, которыми маг повелевал волшебством. Нет, с этим мастодонтом ей пока один на один не справиться. Зачарует под Империо, и прости-прощай. В общем, везет Маллану как любимчику Фортуны. Во всяком случае, пока что. Коробочки подпрыгнули и увеличились до внушительных размеров, внутри что-то стеклянно загремело. Хотя ясно, что там — бутылки огневиски. Таким запасом можно роту споить, и еще останется. Нет, точно решил в могилу свести, урод эдакий. Еще и мешочек с, скорее всего, наркотическим порошком сверху положил, с намеком. — Бумаги… — проныла Флора, панически пытаясь придумать, как отмазаться от «чести». — Не люблю… — Понимаю, моя дорогая, — засюсюкал Маллан, — но дело важное. Мне очень-очень нужна твоя подпись! Флора скуксилась и, пошатываясь, ушла к креслу перед ранее вычищенным и теперь снова старательно запачканным золой камином. — Оставьте на столе, — махнула она рукой. — Давайте лучше выпьем за встречу! — Обязательно, — Маллан начинал злиться, и искорки его злости жалили открытый канал эмпатии Флоры. — Но сначала бумаги! — Не буду! — Флора захныкала, но упрямо стукнула кулаком по подлокотнику. — Оставьте на столе, я подпишу потом! — Ты подпишешь их сейчас! — Маллан окончательно сорвался, подлетел к ней и схватил за руку, впихивая в пальцы перо. — Ты же не хочешь, чтобы кончились деньги на огневиски и порошок? — последние слова прозвучали откровенно ехидно. Поняв, что либо пан, либо пропал, Флора собрала все свои силы, что на волне испуга получилось легко, и с диким визгом выпустила магию на волю. Маллана отнесло в сторону и хорошенько приложило о стену. — Подпишу потом! — проорала Флора, наблюдая за перепуганным неожиданным выбросом Пауком. — По-то-м! Выброс кончился так же быстро, как начался, потому что все еще сонная магия и узкие каналы просто не были способны на большее. Резерв-то есть, а возможности воспользоваться — нет. Только заработаешь так истощение и срыв. Флора, чувствуя, что поток быстро иссякает, рухнула обратно в кресло, даже не помня, когда успела подскочить, и зарыдала, старательно размазывая крокодильи слезы по моментально опухшему лицу. — Кхм, девочка моя… — Маллан соскреб себя с пола и с трудом встал. — Не волнуйся, я все понял. Зайду через три дня, надеюсь, к тому моменту ты созреешь, — и сбежал, хлопнув дверью. — Все вы сильны, пока имеете дело со слабыми и зависимыми, умники. А стоит получить по башке — и бежать, — вздохнула Флора, вытирая слезы рукавом балахона. — А теперь мне надо поспешить и сделать пауку Маллану бяку. Она быстро переоделась в более-менее приличную одежду, накинула простую черную мантию с капюшоном и направилась к ближайшей магической деревеньке Ред Хиллс, где в почтовом отделении был общественный камин. Аппарировать она пока откровенно боялась, а то разорвет еще на кусочки. Тренироваться она начнет с завтрашнего утра и точно не с такой сложной магии. — Косой переулок! — четко проговорила она, бросая порошок в огонь, мгновенно ставший зеленым. Перемещение по каминной системе было неприятным опытом: вокруг мелькали чужие гостиные и залы, голоса и свист ветра сливались в единый грохот. Вышла она из камина, едва не растянувшись на полу и вся в черных пятнах сажи. Почтовое отделение было точной копией отделения в Ред Хиллс, только волшебников было там заметно больше и совы не дремали на жердочках, а носились под потолком. Флора быстро почистила себя простеньким Экскуро и вышла на улицу. Гринготтс был единственным приличным зданием, по ее скромному мнению, на всем Косом. Остальные — откровенные халупы, кривенькие и немытые, как и подавляющее большинство толкущихся вокруг людей. Поразительно, насколько наплевательски они относятся к своему внешнему виду. «Зато услуги моего салона станут прорывом на пустом рынке. Тут же ничего, кроме аптек и частных зельеварен, нет! Даже стригутся все заклинаниями и по домам. Хотя тут можно понять. Стянут волосок — и привет, проклятье. Но вот если все сотрудники подпишут магические соглашения о непричинении вреда клиентам… Тогда почему бы и нет? — размышляла Флора, маневрируя между волшебниками. — Можно ввести в моду разнообразные стрижки, даже необычные яркие цвета волос. У магглов сейчас эта мода набирает обороты, насколько я знаю. Только оформим так, будто это я сама придумала, а не стырила у неволшебников». Она на пару мгновений замерла напротив витрины «Мадам Малкин», рассматривая выставленные мантии. Поскольку до сентября было еще долго — в пору только вступала весна — школьных мантий было не видно. Зато для взрослых — глаза разбегались. От ужаса. Либо черные и коричневые балахоны, как у нее, либо нечто халатоподобное диких расцветок. Нет, понятно, что те же Малфои в такие места заходят только смеха ради, а шьются у нормальных кутюрье, но это же жесть какая-то. Нет, надо приодеться, привести себя в порядок и исследовать Теневую. Тут ей даже в проекте конкурентов не найти. А обувная лавка как раз на перекрестке Косого и Теневой, и поражать воображение контингента можно будет и там, и там. Тут уже модная революция становится вопросом чести! Легко вспорхнуть по ступеням банка, как у леди Нарциссы, не получилось, только скромненько проскользнуть в зал, чуть запыхавшись. Форма ни к черту. — Мне необходимо поговорить с управляющим делами семьи Коллинс, — негромко сообщила она сидящему за стойкой гоблину. — Желательно, не афишируя мой визит. Гоблин сморщился, внимательно всмотрелся в лицо, скрытое тенью капюшона, и кивнул. — Посетитель, — прокаркал гоблин, смотря на, скорее всего, какой-то артефакт, скрытый стойкой. — Проходите в сорок пятый кабинет по третьему коридору. Криволап уже ожидает вас. Флора благодарно кивнула и поспешила уйти из холла, потому что некоторые волшебники уже начали поглядывать на нее с любопытством. Ее мало кто знал, но всегда мог сработать закон подлости. Она быстро прошла по коридору и постучала в массивную дверь, тут же приветливо распахнувшуюся. — Уважаемый Криволап, — Флора смутно помнила гоблина, к которому приходила, еще сопровождая отца. Она откинула капюшон. — Рада вас видеть в здравии и процветании. Гоблин, сидящий за массивным столом, оскалился, что у его народа означало улыбку, но не особо уважительную. Почетным гостям те улыбались, не демонстрируя острые желтоватые клыки. Что ж, учитывая, как у лавки идут дела, хорошо, что хоть в лицо не плюнул. — Присаживайтесь, мисс Коллинс. Рад, что вы наконец-то почтили меня своим визитом. А прошло уже лет… — управляющий потешался над ней, не особо скрываясь. — Достаточно, чтобы мне было стыдно перед родителями за запущенные дела, — отрезала Флора, не желая терпеть издевательства. — Я признаю свою вину и слабость, которую рассчитываю оставить позади. Гоблин удивленно поднял кустистую бровь и указал когтистым пальцем на стул напротив, предлагая начать разговор. — Чем могу быть полезен вам, мисс Коллинс? — после недолгого молчания спросил он. — Я, признаться, не думал, что когда-либо еще встречу вас. Мне казалось, что вас вполне устраивает нынешнее положение дел. — Позорное и унылое, вы хотите сказать? — съехидничала Флора. — Уважаемый Криволап, дело моего отца разваливается по кускам под руководством человека, которому нет до него дела. Ни до чего нет дела, кроме денег, которые, как я уверена, он высасывает оттуда до последнего завалящего сикля! — Кхм, — гоблин потер подбородок. — Удивлен, удивлен. И что же вы хотите от меня? — Полную документацию, начиная с пятого декабря семьдесят девятого, дня смерти моих родителей. И платную консультацию, в которой вы будете со мной откровенны и честны, — Флора не собиралась ходить вокруг да около. Она чувствовала, что время утекает сквозь пальцы и она обгоняет Маллана лишь на полшага. И то только за счет эффекта неожиданности. — Я посредственный бухгалтер и умею только то, чему меня научил отец. Пока что. Я намерена разобраться во всем, и как можно скорее. Гоблин наклонил голову, наблюдая за ней с любопытством естествоиспытателя. — Это ваше право, мисс, — кивнул он наконец. — Я не посмею отказывать вам ни в документах, ни в консультации. Только учтите, что последнее стоит денег, а ваши счета печально пусты. Флора заскрипела зубами от бешенства, перед глазами встала красная пелена. Магия, уже раззадоренная утренним шоу, рванула было наружу, но она резко ее одернула и с усилием успокоилась. — Я не знала, что все так… прискорбно, уважаемый Криволап, — с трудом сдержала злобное рычание она. — Но ожидала подобного и принесла вот это, — она отлевитировала набитый кошель на стол. — Тут пятьдесят галлеонов. Этого хватит? Гоблин взвесил кошель на ладони и снова оскалился. Флора с грустью смотрела на свои последние сбережения. В кармане оставалось всего одиннадцать — средняя стоимость волшебной палочки. — Вполне, — Криволап поманил пальцем, и к нему подлетели книги из распахнувшегося шкафа. — Изволите взять копии? — Разумеется, — Флора решительно кивнула. — Копии всего, что у вас есть. — Прекрасно, — гоблин лучился довольством. Вот точно ободрал ее как липку! — Для начала нужно подтвердить вашу личность. Вашу руку, пожалуйста. Криволап пододвинул к ней артефакт, выглядящий как небольшой медный круг с выемкой посередине. Флора вздохнула и засунула палец внутрь. Подушечку кольнуло, и круг засветился золотым. Это означало, что проверка пройдена и что она действительно Флора Коллинс. Вот к слову о темнейшей кровной магии, Министру нормально, что у гоблинов это на поток поставлено? Балаболы. — Если позволите, пока документы будут копироваться, я прикажу принести вам чаю, — неожиданно предложил гоблин, разом подобрев. Флора прищурилась. Это что еще за проверка чаем? Явно же не просто любезность, так как этот зеленый полчаса назад на нее скалился, как на идеально прожаренный стейк. — Благодарю, конечно, но я бы предпочла не отвлекаться от дел, — максимально вежливо отказалась она. — У нас есть что обсудить. На ее слова гоблин только хмыкнул и неожиданно еле заметно улыбнулся. Без клыков. — О чем же? — У меня есть кое-какие наброски, о которых, собственно, я и хотела посоветоваться, — Флора аккуратно передала Криволапу солидную кожаную папку, найденную в кабинете отца. Собственно, это была единственная солидная вещь в ее облике, м-да. Гоблин открыл папку и с носом зарылся в бумаги, мелко исписанные идеальным почерком самопишущего пера — тоже досталось по наследству. Флора с легкой мстительностью наблюдала, как брови гоблина ползут вверх с каждым перевернутым листом. Эх, была бы у нее колдокамера… — Рисковый проект, — наконец-то заключил Криволап, задумчиво смотря на бумаги, а потом на Флору. — Кто его разработал? Флора на миг прикрыла глаза, борясь с бешенством. Этот зеленый искренне не верил, что она способна хоть на что-то. Да, проект сыроват, в конце концов, на него ушла только одна ночь и сегодняшнее утро, но она было вполне довольна. Неплохой результат для такого короткого срока. — Я, уважаемый Криволап, — сдержанно ответила она. — Может, я и вела себя как бесхребетное нечто, но это не значит, что у меня совсем нет мозгов. — М-м, — гоблин снова потер подбородок в задумчивости. — Вы понимаете, что в случае провала останетесь без всего? — Что я останусь без лавки и крыши над головой, если не справлюсь? Вполне, — решительно кивнула Флора. — Но я действительно готова заложить всю свою недвижимость, чтобы получить кредит на этот проект. Мне очень надоела та жизнь, что я вела прежде. — Могу я узнать, что спровоцировало изменения? Мистер Маллан не раз заверял меня, что вы всем довольны. — Еще бы я не была довольна под литрами огневиски и порошка, — прошипела Флора. — Вот что сподвигло меня! — взрывной характер рвался наружу, но она с усилием задавила ярость. Поэтому спокойно открыла вторую папку и достала бумаги, притащенные Малланом. — Может, это и незаметно, но вы говорите с живым мертвецом, уважаемый Криволап. Точнее, потенциальным мертвецом, если я ничего не сделаю. Маллан меня уже похоронил. Утром он принес бумаги и требовал подписи. Документы на залог имущества и признание его моим официальным наследником. Все заверено нотариусом, не хватает только моей магической и материальной подписи. Гоблин тщательно изучил бумаги и откинулся на спинку кресла. Какое-то время в кабинете царила тишина, а собеседники буравили друг друга взглядами. — В моих интересах, конечно, чтобы сейфы и бизнес остались в руках законного владельца, желательно, кровного родственника, — нарушил тишину Криволап, поняв, что в гляделки ему не выиграть. — И, скажу честно, методы мистера Маллана в ведении дел меня не устраивают. Гринготтс всегда заинтересован в процветании дел своих клиентов. — Потому что это означает процветание банка, — хмыкнула Флора. Гоблин в ответ одобрительно улыбнулся. — Мне нравится ваш настрой, мисс, хоть одновременно и удивляет своим неожиданным появлением. Я буду ходатайствовать за выдачу вам кредита. Флора с трудом удержалась от радостного визга. Она и не думала, что сразу удастся убедить гоблинов в своей полезности. — Благодарю вас за доверие, — признательно кивнула она. — Это ценно для меня. Но я снова должна просить совета. Надеюсь, из моих пятидесяти галлеонов еще осталась парочка? Гоблин издал странный звук, больше всего похожий на бульканье. Флора не сразу поняла, что это он так смеется. — Спрашивайте уж, мисс, — махнул лапой Криволап. — Видите ли, моя магия в плачевном состоянии после долгих лет, м-м, перерыва в колдовстве. Я не справлюсь с Малланом в поединке, а он будет мстить, если я отобью у него кормушку. Значит, мне нужен легальный и безопасный способ избавиться от его влияния. — Гринготтс предоставляет услугу полного независимого аудита предприятия при запросе. Платную, разумеется, — гоблин ухмыльнулся. — Если выяснится, что управляющий мистер Маллан воровал и вел двойную бухгалтерию, можно будет подать в суд. — Но для этого мне понадобятся деньги, — кивнула Флора. — И немало. Без кредита я связана по рукам и ногам, — она посмотрела гоблину прямо в глаза, не скрывая истинных чувств. — У меня мало времени, уважаемый Криволап. Маллан дал мне всего несколько дней на подписание документов, да и то после знатного скандала. — Обычно решение о кредите принимается Советом в течение недели, но я постараюсь решить вопрос, — задумчиво протянул Криволап. — Посидите пока что здесь. Гоблин поспешно вышел за дверь, и Флора осталась в кабинете одна. Промучившись в нервном ожидании пару минут, она забрала из копировального артефакта первые страницы документов и углубилась в чтение. Хорошо, что Криволап оставлял не только голые цифры, но и краткие заметки-пояснения, скорее всего, для будущих владельцев, буде такие. Маллан поначалу не наглел. Вел дела посредственно, без особой прибыли, но и без долгов. А вот через пару лет, видимо, убедившись в безвредности и глубоком алкоголизме подопечной, начал снимать деньги со счетов, зарегистрированных под лавку, объясняя тем, что дела идут незавидно. Личные счета Флора опустошила сама в течение первых трех лет. Она нахмурилась и старательно попыталась вспомнить сие кощунство, но в голову ничего не приходило. Либо она была настолько пьяна, что ничего в памяти не отложилось, либо — Обливиэйт родимый. Потому-то она и надеялась, что хотя бы в ее ячейке найдется что-то. А получила шиш без масла. Флора достала листок бумаги и карандаш, принесенные с собой, и начала составлять список вопросов. 1. Как найти следы старого стирания памяти и можно ли их доказать в суде? Как вернуть воспоминания и снять ментальные закладки, если они есть? Какой профессионал для этого нужен? 2. Сколько стоит аудит? 3. К какому адвокату обратиться? 4. В случае выдачи кредита, сколько можно потратить на судебный процесс, а сколько на начало проекта? 5. Как обезопасить себя от Маллана на время судебного процесса? Спрятаться? Где найти доверенное лицо? У меня нет другого жилья, а в маг. В Лондоне появляться не стоит. МагЛондоне… 6. Можно ли идти к Оливандеру за палочкой? Какая альтернатива? Мысли скакали как блохи, и Флора чувствовала, как голова закипает, а в груди скручивается комок паники. Она не сомневалась, что справится, но ощущение, что она одна против всего мира, было мерзким. На гоблинов полагаться было нельзя, они всегда сами по себе и помогают только в собственных интересах. Ободрать несведущего мага — святое дело и лучшее развлечение. Когда Криволап вернулся, волшебница успела исписать уже целый пергамент. Мысль с вопросов перешла на составление точного плана самообучения, потом на современные тренды моды, потом на список зелий для лечения и приведения себя в приличный вид. Учитывая, что на все хватило времени, отсутствовал Криволап долго. — Мисс Коллинс, готов вас поздравить. Я показал ваш проект самому директору, и он заинтересовался. Мое ходатайство было удовлетворено! — гоблин был явно доволен собой. — Явление редкое, обычно по таким мелочам директора не принято беспокоить, но я объяснил вашу ситуацию. Флора встала и почтительно поклонилась, приложив руку к сердцу. — Я благодарна за вашу помощь, почтенный, — искренне сказала она. — Вполне возможно, что вы спасли мне жизнь. Я подумала и решила, что в знак благодарности готова отдать десять процентов прибыли лично вам и вашим потомкам на тот срок, пока лавка «У Флоры» будет работать. — Хм, — гоблин вернулся за стол и расплылся в довольной улыбке. — Редкость, что волшебник готов добровольно отдать средства гоблину. Но я принимаю ваше предложение и принимаю жест. Полагаю, в ответ вы хотите получить мое содействие? — Скорее честные советы и искреннее расположение, — открыто улыбнулась в ответ Флора. — Я понимаю, что купить верность гоблина невозможно, ибо она принадлежит только вашей расе и делам банка, но не попробовать заполучить ваше расположение было бы упущением с моей стороны. Гоблин забулькал. — Вижу, вы успели посмотреть бумаги и что-то написать. Давайте уж сюда, посмотрим, что пришло в вашу поразительно светлую голову!