"У Флоры"

На следующий же день Гораций нанес визит в салон: слишком уж его увлекла перспектива продолжительной дружбы и сотрудничества с Флорой. Он с искренним восторгом обошел комнаты, восхищенно поцокал языком в зельеварне и с удовольствием выкурил сигару в комнате отдыха для джентльменов, беседуя с другими гостями и Аланом. Потом Флора без труда уговорила его на обновление стрижки, и мастер остался крайне доволен результатом, важно подкручивая ставший еще роскошнее ус. Завершив приветственный моцион, Гораций, Флора, Ал и настойчиво приглашенный Гилдерой расположились в личном кабинете хозяйки. — Ну что же, я сражен вашим талантом организатора и творца в самое сердце, милая Фло! — начал Гораций и довольно прищурился, делая глоток отличного огневиски. — Благодарю за высокую оценку наших стараний, — волшебница вежливо склонила голову. — В этот салон было вложено немало сил и энергии, и всегда приятно, когда гости это замечают. — Поистине уникальное место, — Слагхорн умиротворенно устроился в уютном кресле и сложил руки на животе. — Неудивительно, что оно уже пользуется такой популярностью в высоких кругах. Я, признаться, не ожидал встретить столько знакомых! И каких! У вас, милая, прекрасный вкус на клиентов, — он лукаво улыбнулся. Искренне польщенная Флора рассмеялась. – Ах, дорогой друг, вы не представляете, как чудно мне это слышать! Еще полгода назад тут были едва ли не развалины, засиженные докси, – призналась она, решившись на щепотку откровенности. – Если бы не мои друзья и коллеги, я бы ни за что не справилась! – Да, команда ваша действительно внушает уважение, – согласился Слагхорн. – Но не приуменьшайте свои заслуги, милая, ведь так умело подобрать людей сможет далеко не каждый! Флора зарделась от удовольствия и шутливо махнула веером в сторону гостя. – Не обращайте внимания, мастер, она нахваливает нас лишь на людях, а наедине становится настоящей мегерой, – глядя с самым честным выражением лица, Ал нагло соврал, прерывая таким образом поток словесного кружева. – Алан Стоун! – возмущенно ахнула Коллинс. – Как ты смеешь так беззастенчиво клеветать на меня! Этот невыносимый человек, любящий посмеяться про себя над окружающими, сломался и расхохотался, довольный своей выходкой. Гораций же наблюдал за их дурашливыми препираниями с видом любящего дедушки, явно делая какие-то известные только ему выводы. – Мастер, расскажите нам, как поживаете, – попросил Рой, когда все успокоились. – Мистер Локхарт, вы, как и всегда, сама любезность, – одобрительно улыбнулся юноше зельевар. – Но, по правде, я живу спокойную жизнь пенсионера. Времена лихих экспериментов и непрестанной беготни подошли к концу. Так что мне и нечего особо рассказать вам. По правде, повторное знакомство с Флорой и вами, а также первая встреча с мистером Стоуном – самое интересное событие за несколько месяцев! – Прошу, мастер, Гилдерой, – чуть смутился Рой. – “Мистер” – слишком официально, на мой вкус, по крайней мере в такой тесной компании. – Прекрасно, просто прекрасно, – покивал Слагхорн. – Тогда позвольте ответить вам такой же любезностью! В конце концов, времена отношений “учитель-ученик” остались позади и теперь мы с вами просто два человека, получающие удовольствие от зелий. К слову, Флора упоминала некую модификацию, которую вы продемонстрировали при приеме на работу? Рой бросил на “предательницу” осуждающий взгляд, который ее, разумеется, не пронял от слова совсем. – Да, я изменил рецепт Напитка Живой Смерти так, чтобы сократить время изготовления, а также количество ингредиентов и число помешиваний Гораций разве что не подпрыгнул на месте от восторга. – Я обязан, слышите, обязан изучить вашу модификацию! Она же уже протестирована? – воскликнул он. – Да, разумеется, – было заметно, что вопрос даже немного задел Роя, так как поставил под сомнение его профессионализм. – Протестирована многократно и абсолютно равноценна зелью, сваренному по классическому рецепту. – Не обижайтесь, Гилдерой, я никак не хотел вас задеть, – повинился Гораций. – Просто нелегко поверить, что кто-то оказался способен изменить древнейший состав так радикально, как вы описываете, без потери результата! – он перевел взгляд, мгновенно ставший умоляющим, но Флору. – Дорогая моя, могли бы мы… – Конечно-конечно, зельеварня полностью в вашем распоряжении. Тем более, что к ужину обещал подойти мистер Стивенсон, а до него еще несколько часов, – Флора была крайне довольна тем, как разворачивались события. – Рой, ты же не откажешь мастеру в совместном приготовлении модифицированного зелья? – Я почту за честь! – Локхарт, хоть и зажатый от стеснения, энергично встал на ноги. – Прошу вас, Гораций, пройдемте вниз, я все подробнее опишу. Понимаете, перо огнекрыла требует слишком многих стабилизаторов… Стоило двери закрыться за ними, как Алан уставился на подругу, усмехаясь. – Что? – с самым невинным видом спросила она. – Хитрюга, – Стоун щелкнул ее по носу, за что тут же схлопотал веером по наглой руке. – Подсунула умницу Роя старому лису? Он же вцепится в нашего мальчика-зайчика и не отпустит, когда поймет, насколько у того светлая голова. И не самая высокая самооценка, на которой можно сыграть. – В этом и суть, Ал, – Фло перестала прикидываться и расплылась в улыбке сытой акулы. – А над самооценкой Роя я работаю, ты же видишь. Нельзя, чтобы он остался настолько зажатым там, куда мы активно лезем. – Горжусь, – Стоун утер несуществующие слезы умиления. – А теперь собирай юбки - и за дела! В столовой при личных апартаментах Флоры за ужином собралась немного чудная, но крайне дружелюбная компания. Анни и Лисси усадили Шона между собой и бдили, чтобы он не шалил при госте. А подошедший ровно к бою часов мистер Стивенсон пожал руку Горацию и немного устало сел за стол, отложив пухлую папку с бумагами. По щелчку пальцев домовика появились одуряюще пахнущие блюда, и все приступили к трапезе. Флора с умилением наблюдала, как дети аккуратно орудовали приборами, даже малыш Шон. Какое-то время стояла умиротворенная тишина, нарушаемая только звоном посуды. Как и принято, дела за едой не обсуждали, а только делились новостями и говорили о не самых значительных вещах. Шон, которому по природе не было знакомо смущение, с гордостью рассказал так удачно зашедшему в гости мастеру зельеварения о своих успехах в освоении этой непростой науки. Гораций же благосклонно слушал мальчика и иногда задавал хитрые вопросы-головоломки, которыми умудрился увлечь не только ребенка, но и всех присутствующих. Все-таки старина Слагги был прекрасным педагогом, и вовсе не удивительно, что все ученики Хогвартса его обожали совершенно искренне. Отдав должное легкому десерту и чаю, дети и взрослые разошлись по своим углам. Стоило всем расположиться в том же кабинете, что и ранее днем, Гораций пожаловался на “гениального, но такого упрямого юношу Гилдероя”, который его сначала поразил в самое сердце своими талантами, а потом отказался идти в ученики. – Каков наглец! – Флора тихо засмеялась. – Но смиритесь, Гораций, ведь раз что-то решив, Гилдерой ни за что не изменит своего решения. – Я уже понял, – наигранно недовольно проворчал мастер. – Но что же поделать, нет значит нет. Но я уже выписал рекомендательное письмо на модификацию Напитка. И настоятельно, - слышите, Гилдерой, настоятельно! - рекомендую не только запатентовать это открытие, но и написать статью в “Вестник Зельевара”! Это даст определенный резонанс в сообществе, а там недолго и заработать имя! – Прекрасная идея, – промурлыкала Фло, пригвоздив сморщившегося было Роя к месту взглядом. – Я прослежу за этим, не сомневайтесь. Спасибо за совет, Гораций. – К слову о письмах, – Стивенсон выпустил фигурное колечко дыма. – Я парой часов ранее получил ответ от Гильдии, что на следующей неделе они готовы принять меня. Как и в прошлый раз, я пойду представителем Ф. А. Коллинс. Все еще намерены присоединиться, Гораций? – Несомненно! – твердо заявил мастер. – Эти старики слишком любят вставлять палки в колеса претендентам на патент. Для них это что-то вроде искусства, право слово! Мое же присутствие может немного, кхм, снизить накал страстей. Но, Гилдерой, я настаиваю, чтобы вы лично защищали свое открытие, тем более внимание к нему будет пристальнейшее, как и к любому опасному зелью! Все одновременно повернулись к сжавшемуся в кресле юноше, и тот обреченно кивнул, принимая свою судьбу. – Вот и славненько, – Гораций потер пухлые ладони. – Флора, сможете ли вы организовать публикацию статьи, которую вскоре напишет наш дорогой гениальный друг? Полагаю, у вас есть выходы на людей в прессе? – В самом “Вестнике” у нас нет знакомых, но в целом, я думаю, что это осуществимо, – Фло наблюдала за Роем, который, кажется, начал активно потеть от давления на свою скромную и стеснительную персону. Теплая компания разошлась поздним вечером, и все были крайне довольны друг другом. Даже Рой остыл и погрузился в мысли о статье и выступлении в Гильдии. Дети уже видели десятый сон в своих комнатах на верхнем этаже, так что Фло тихо проверила, что у них все в порядке, и под присмотром Алана перенеслась домой, мечтая о длительном заплыве в горячей ванне. Однако, радостное возбуждение от того, насколько все хорошо сложилось, еще бродило в теле, и Фло оставалось только смиренно вздохнуть и пойти переодеваться в спортивное. Вечерняя пробежка должна была надежно успокоить нервы. Скрывшись за деревьями, она сотворила пару неярких светлячков Люмоса и неторопливо потрусила по едва заметной тропинке. Несколько соскучившихся по ней пикси летели следом, а один наглец, которого Фло помнила совсем крошечным пиксиком, вовсе устроился в волосах и даже дергал прядки, как поводья, сподвигая двигаться быстрее. Было так тихо и хорошо в лесном полумраке, что Фло немного отрешилась от мира и витала где-то в мыслях. Поэтому не успела среагировать, когда пикси предупреждающе загудели, запищали и стремительно разлетелись в стороны. Коллинс удивленно огляделась, не понимая, что спугнуло ее маленьких друзей, когда в нее врезалась нечто невероятно тяжелое и горячее. Она полетела на землю, кувыркнувшись и больно ударившись. В правой руке, на которую она приземлилась, что-то влажно хрустнуло. Но времени на осмотр не было, потому что “нечто”, об которое Флора затормозила, поднялось на задние лапы и оказалось полноценным ликаном. Тварь потрясла головой, хлопая нелепо пушистыми ушами, и уставилась на встреченный поздний ужин с вполне однозначным интересом. От первого замаха когтистой лапы Флора увернулась разве что чудом. Потом потянулась к наручу для палочки и поняла, что тот совершенно не вовремя остался лежать на столе в гардеробной. Оставалось рассчитывать только на беспалочковую магию, которую Коллинс так упрямо ежедневно тренировала. – Бомбарда! – с трудом прорычала она, выставив вперед левую, целую руку. На кончиках пальцев собрались искорки и сформировались в смертоносный огненный шар. Но ликан проворно увернулся от атаки и бросился на добычу, оказавшуюся к его досаде не такой уж беззащитной. “Не пойду за Грань! – зло подумала Флора, собирая внутренние силы. – Не дождетесь!” В один единственный взмах руки она вложила всю себя, всю свою недолгую жизнь и отказ умирать так скоро. Туман окутал темную тварь, вздернул в воздух, как нашкодившего щенка, и с грохотом и хрустом костей впечатал в ствол ближайшего дерева, который от этого переломился. Ликан, сбитый с толку и оглушенный ударом, не успел отползти, и дерево упало прямо на него, погребая под собой. Только лохматая башка осталась торчать, и Фло, как завороженная, наблюдала за посмертными конвульсиями на уродливой перекошенной морде. В повисшей мертвой тишине раздались медленные аплодисменты. Фло вскинулась было на звук, но ее повело в сторону и она с трудом удержала равновесие. Она была обессилена и беззащитна после того, как полностью выложилась на невербальном и беспалочком выбросе силы. Ее придержали за плечи, задев правую руку, от чего Флора болезненно зашипела. Вторым встреченным за вечер существом оказался, слава Мерлину, не еще один ликан или еще какая мерзость, а человек. Высокий, с пересеченным шрамом лицом и, судя по палочке в руке, маг. – Неплохо, темная, но осторожности у тебя как у картошки, конечно, – сказал непринужденно маг, отпуская ее. – Благодарю, – Фло отошла от незнакомца и осмотрела руку. Перелом, скорее всего, тем более что хруст стоял знатный, когда она упала. – Откуда ликан взялся так близко к поселению? В этих лесах их не должно быть. Маг посмотрел на нее как на убогую. – Тебе объяснить, зачем он перся в деревню? – спросил он ехидно. Учитывая, что оборотни обожают человечину, ответ напрашивался сам собой. – Не надо, – Фло начинало потряхивать, так что к беседе она как-то не была расположена. – Ты кто? – Охотник, – буркнул мужчина, уже потерявший к ней интерес и намного более увлеченный наконец-то издохшей тварью. – Ну и дури у тебя! Завидую, темная. Охотник на темных существ, значит. Фло в последний момент проглотила вопрос, почему он ее-то называл “темной”. Если в этом и был смысл, то узнавать стоит явно не здесь и не сейчас. Вместо этого она устало прислонилась к дереву и попыталась пристроить руку поудобнее. Пикси слетелись к ней из-за деревьев и сочувственно заквохтали, пытаясь смахнуть с одежды Фло грязь и налипшие листья. Волшебница успокаивающе погладила расстроенного пиксеныша по головке и усадила на плечо. – Из какого ты рода, говоришь, пиксячья принцесса? – спросил охотник непринужденно, доставая длинный нож и защитные перчатки. – Ты ж не против, если я его разделаю? Что добру пропадать. – Я не говорила, – фыркнула Фло, стараясь не выдать, что она ни докси не понимает, о чем он. – И нет, не против. Раз уж ты так любезен и готов разделать мой трофей. Маг оторвался от своего интереснейшего занятия и хмыкнул. – Не совсем дура, значит, – постановил он расстроенно. – Я то уж размечтался, что не станешь забирать. Тогда десять галеонов и все ингредиенты подам на блюдечке. – Три и то щедро будет, – Флора аж чуть не поперхнулась от такой наглости и втайне порадовалась, что отказалась от мысли действительно оставить труп ликана на волю судьбы и свалить побыстрее в сторону ближайшей больницы. – По рукам, – охотник согласился так быстро, что Фло поняла, что она знатно переплатила. Но спорить уже было поздно, да и не разорится она на трех золотых. – Тилки, – позвала она негромко. Эльф появился беззвучно и тут же захлопотал вокруг хозяйки, причитая. Заставив ее сесть на землю, он аккуратно наложил шину, решив, что доктор разберется лучше. Потом в миг ока принес из дома плед и настойчиво укутал Флору, которую уже откровенно колотило от пережитого. – Темная и при эльфе? – хмыкнул снова охотник. Видимо, это был его единственный способ проявления эмоций. – Ну точно родовитая. Ты уж извиняй, леди, не признал. Не часто важных особ встречаю в лесу в полнолуние, сама понимаешь, таких дураков мало. – Займись ликаном, а? – устало попросила Флора. – Тилки, принеси три галеона и набор фиалов для ингредиентов из зельеварни, будь добр. Тилки выполнил приказ, и какое-то время они ждали, пока охотник завершит свое не самое аппетитное дело. Потом домовик отдал магу сосуды, и тот без особого почтения распихал по ним зубы, глаза, железы, кусочки органов, шерсть и прочие гадости, так милые сердцу зельевара. – Голову брать будешь? Вы, благородные, любите же их на стены вешать. – спросил охотник, стягивая перчатки, перепачканные в темной крови. – Все забирать буду, – фыркнула Фло. – Там разберусь. По недовольной роже охотника она поняла, что опять обломала ему планы, но раскаяния не испытала. Наверное, хотел притащить тушу и получить награду за выловленного и убитого ликана, засранец хитрый. – Тилки, отдай этому джентльмену награду, и перенеси меня и трофей домой, пожалуйста, – приказала она, протягивая руку домовику. – Кстати, звать тебя как, охотник? – Фрэнки я, – охотник с крайне довольными видом убрал галеоны в карман куртки. – С тобой приятно иметь дело, леди, так что зови, если понадоблюсь. – И как же я это сделаю? – устало спросила Флора, которой просто хотелось добраться до лекарей, потому что рука болела все больше. Но разбрасываться знакомствами, даже такими? Нет уж, она так никогда не поступит! – В Лютном меня все знают, – осклабился охотник. – Ладно, бывай, леди! – он крутанулся на каблуке и пропал в вихре аппарации. Тилки перенес Фло и ее нежданную добычу домой, как и было приказано. – Позови Ала, – попросила его Коллинс. – Скажи, что дело срочное и мне нужна его помощь. Она не успела даже опуститься в садовое кресло и попрощаться с пикси, когда домовик вернулся с Аланом, который, мягко говоря, впал в крайнюю степень изумления, увидев Фло рядом с рядом заполненных и заляпанных кровью фиалов и трупом, несомненно, ликана. – Тебя укусили? – первым делом спросил он, мгновенно подлетая к подруге и начиная ее осматривать. – Он не успел меня коснуться даже, успокойся, – Флора сморщилась. – Успокойс-ся?! – прошипел Алан похуже голодного василиска. – Где ты, Мордред тебя дери, нашла ликана, Коллинс?! – Давай я тебе подробно отчитаюсь потом, ладно? – борясь с дурнотой и слабостью, жалобно попросила Фло. – У меня рука, кажется, сломана. В ответ на это Алан только зло рыкнул, притянул ее к себе и аппарировал в Мунго.