Сердце ангела

Дождь обрушился внезапно, мощными потоками сметая людей, коней и жалкие деревенские домишки. Смерч вырывал с корнем деревья, садовые цветы в городьбах, размешивал землю в непролазную грязь. Вихрь подхватил хрупкое тело девушки, пронес в воздухе и опустил на опушке у корней уцелевшего огромного векового дуба. Мокрое платье облепило стройное тело, распущенные волосы сбились в колтун,а руки покрылись ссадинами. Последнее, что услышала Диэль, были страшные крики уносимых ураганом людей и жалобные стоны коров и овец под рушащимися стенами хлева. До ее сознания донесся чей-то отчаянный призыв «Держись!», и на этом все кончилось. Девушка провалилась в глубокий сон. Она очутилась в смутно знакомом месте. Одеяние жительницы рая намного превосходило по красоте самую роскошную земную одежду. Платье Диэль было пошито из тонкого шёлка и плотной парчи, руки её украшали серебряные браслеты,а в волосах были роскошные украшения из золота. «Я дома», - подумалось ей. Девушка провела рукой по волосам – они были расчесаны и волнами спускались на спину. Диэль осмотрела руки и ноги – никаких ссадин. Голода девушка не чувствовала, но отметила, что на растущем вблизи дереве висят спелые сочные плоды, похожие то ли на яблоки, то ли на груши. Стоило Диэль подумать о том, каков плод на вкус, как один сорвался с ветки и упал ей прямо в руку. Она сразу же откусила кусочек сладчайшей мякоти – смесь манго и дыни, и выбросила остальное в траву, где его тотчас подхватило маленькое существо, похожее на лисичку, весело заверещало и унеслось прочь. Поляна, на которой очутилась юная дева, поросла яркими благоухающими цветами. Вдалеке слышался звонкий девичий смех и плеск воды в ручье. Над головой простиралось небо такой невероятной голубизны, словно краски смешивал величайший на свете художник. По небу в стройном порядке лениво проплывали легкие облачка разных оттенков белого, каких даже вообразить было трудно. Диэль полюбовалась на облачка и перевела взгляд на траву, с которой не мог сравниться мягкостью ни один пух на свете. Все вокруг лучилось счастьем, покоем и гармонией. «Это твой мир», - прозвучал в голове голос. «Мой?» - слабо удивилась Диэль. «Да, дорогая. Райские сады, которые ты покинула». «Как я могла покинуть такое место?» «Тебя подвело любопытство. Но теперь ты снова дома». «Что произошло?» «Опять слишком много вопросов». В незнакомом голосе Диэль уловила легкое недовольство. Но все же этот голос ответил: «Ты – ангел, дорогая». Голос пропал. Девушка тряхнула головой, отгоняя смутную тревогу. Немного оглядевшись она встала и направилась в ту сторону, откуда доносился звонкий смех. В воздухе носились маленькие птички и бабочки, одна из них села Диэль на плечо и нежно пощекотала шею длинными усиками, словно хотела привлечь внимание или предостеречь от чего-то. Ступая босыми ногами по шелковистой траве, юная дева приблизилась к тому месту, куда и направлялась. Это действительно оказался ручей, протекавший по краям поляны и скрывавшийся на опушке рощицы. Несколько изумительной красоты девушек, скинув такие же, как у Диэль, наряды, плескались в воде, радостно взвизгивая, когда одна девушка исподтишка окатывала другую. Брызги ненадолго зависали в воздухе, образовывая переливающуюся всеми оттенками прозрачного арку. Диэль невольно улыбнулась, наблюдая эту беззаботную возню. - Привет! – крикнула одна из девушек, заметив застывшую на берегу ручья Диэль. – Иди к нам!- позвали её несколько ангелов. Странно только, что многих вещей она не помнит, но это не пугало девушку. Ангелам не положено пугаться. Диэль скинула платье и без колебаний шагнула в воду. Искупавшись, девушки-ангелы покинули ручей, при этом вода мгновенно высохла на коже. Одевшись в свои невесомые полупрозрачные наряды, девушки сорвали по плоду и уселись в кружок под деревьями. Одна из ангелов – Аннель, кинула плод, другая, Лайла, его поймала, перекинула третьей, Мариэль. Четвертая, Синна, не сумела поймать и со смехом встала. Диэль тихонько сидела и наблюдала за происходящим. - Танцевать! Танцевать! – захлопали в ладоши остальные, и Синна закружилась в танце под раздавшуюся музыку арфы. Диэль поняла, что это такая игра, когда проигравшая исполняет желания остальных, и охотно присоединилась к веселью. Затем играли в прятки, разбегаясь по рощице. Ласкали зверушек-лисичек, которые пришли на зов из кустов и ложились на спинку, доверчиво подставляя животики под ласковые руки ангелов. В играх время пролетело незаметно. Слегка стемнело, мягкие сумерки окрасили небо в смешанный розово-красный цвет с проблесками зеленовато-фиолетового. Девушки прилегли на траву и замолкли, разглядывая расчерченное узорами небо. Диэль вдруг вспомнила, что хотела кое-что прояснить. - Расскажите, как давно мы здесь? – попросила ангелов девушка, вновь ощутив смятение. Она бы не удивилась, если бы ответа не последовало, но Аннель все же откликнулась. - С начала времен. – спокойно ответил ангел. - Этот райский сад, насколько он большой? - Большой? – переспросила Синна. - Он везде! – и она обвела рукой пространство. - И я могу пойти куда захочу? – уточнила Диэль. - Зачем ходить, ты можешь полететь, ты же ангел, - широко раскрыла глаза Лайла. – Но лично нам нравится проводить время здесь, хотя везде примерно одинаково. Тебе нравится здесь? - Да.- согласилась Диэль. – Мне здесь очень хорошо. - Есть только одно место, которое отличается от других, - пояснила Аннель. - Там мы наблюдаем за людьми.- подхватила Лайла. - За людьми? – встрепенулась Диэль. - Ну да. Ты сегодня какая-то странная, - пожала плечами Аннель. - Когда становится немного скучно, мы там развлекаемся. - И это… весело? – недоверчиво переспросила Диэль. - Очень! Ты же сама знаешь, что творится на Земле, – усмехнулась Лайла. У девушки резко закружилась голова. Она чувствовала, что с ней что-то происходит, но не могла понять причину. - Что-то мне не хорошо… – слабо протянула Диэль. - Не выдумывай, ангелы не болеют. - усмехнулась Аннель. – Хотя вопросы ты задаешь странные. Ну ладно, - смягчилась Аннель, заметив смятение Диэль. - Давай позже вместе сходим туда, а пока отдохнем. - Разве ангелы устают? – вновь задала вопрос Диэль. - Конечно же нет. Жители рая пользуются всеми благами для наслаждения, а не из-за нужды. Ангелы используют духи, одеваются в изящные наряды, едят, пьют не из жажды и голода, а ради удовольствия. Все наслаждения рая вечные, постоянные и никогда не прекратятся. – нежно разъяснила Синна. Диэль покачала головой медленно опустилась на траву и прикрыла глаза. Пусть будет как будет. Легкий ветерок убаюкивающе шуршал ветками деревьев, трава нашептывала что-то неуловимое, птицы наполняли воздух умиротворяющим щебетанием, бабочки устраивались на волосах и складывали крылышки для отдыха. Мир наполнился безграничным покоем, о каком можно только мечтать. Казалось, что мечтать больше и не о чем. Сколько прошло времени, она не знала, да и само понятие времени в этом месте отсутствовало, и в этом было нечто успокаивающее. Но вот Лайла встрепенулась и проговорила: - Ну ладно, пойдем посмотрим, чем занимаются люди. В последний раз они что-то затевали, то ли новый город строить, то ли войну. - Войну? - спросила Диэль. - Ну да, они постоянно что-то делят, как будто им чего-то не хватает. У них постоянно идут разборки. А некоторым из нас нравится на это смотреть, - Лайла лукаво посмотрела на Диэль. Смутное воспоминание промелькнуло в голове, но девушка не успела его ухватить. Ангелы не спеша встали с травы и поспешили через рощу к ее дальнему краю, где уютно расположилась просторная сводчатая беседка, украшенная причудливой резьбой и увитая вьющимися растениями. Эта беседка создавала зеленовато-голубой полумрак, в середине которого едва виднелся небольшой туман. Ангелы расселись на мягкие подушки, во множестве раскиданные по краям. Аннель прикрыла глаза и сосредоточилась. Диэль почувствовала, как пространство вокруг наполняется энергией, затем Аннель открыла глаза, сделала легкое движение рукой, и в середине беседки вспыхнул яркий свет, в котором девушки различили миллион копошащихся где-то далеко фигурок. Впрочем, несмотря на освещение, картинка была окутана легкой дымкой, отделявшей ангелов от того, что они видели. - Плохо видно, сейчас попробую лучше сосредоточиться, - проговорила Аннель, и тотчас видение стало более крупным и четким. Диэль испытала странное ощущение, будто она находится внутри этих событий, но при этом знала, что сидит на подушке рядом с остальными за миллион световых лет и за вечность оттуда. Первая сцена перенесла их в маленький бревенчатый домик, где уставшая женщина в неудобной одежде что-то помешивала в кастрюле на плите большой поварешкой. Время от времени она зачерпывала варево, подносила ко рту, пробовала и фыркала, покачивая головой, досыпала в кастрюлю какой-то порошок из банки и вытирала руки о грязный фартук. - Порежь еще лук, - скомандовала женщина кому-то за своей спиной. Свет высветил худенькую девочку, которая тотчас принялась кромсать огромным ножом луковицу, утирая рукавом ветхого платьишка набежавшие слезы. Диэль почувствовала, что и у нее защипало в глазах, настолько реалистичной была картинка. В кухню с улицы вошли мальчик и огромный лохматый мужчина в запорошенной снегом одежде, каждый из них тащил по связке дров. Мальчик и мужчина свалили дрова перед печкой, в которой бушевал огонь. Мальчик принялся подбрасывать в топку дрова, которые ярко вспыхивали, освещая на время полутемную кухню с маленьким грязным окошком. Мужчина уселся у деревянного стола, покрытого выцветшей клеенкой. - Поворачивайся живей, я есть хочу, - грубо заявил мужчина, уложив на стол огромные кулаки и сверля злобным взглядом спину женщины. - Почти готово, сейчас-сейчас, - захлопотала женщина, одной рукой поджаривая порезанный девочкой лук на большой сковородке, другой яростно проворачивая поварешку в кастрюле. Мальчик прижался лбом к окну, и Диэль тоже увидела снег, мягко опускавшийся на двор. В этом месте стояла зима, и холод почувствовали даже ангелы. Девочка расставляла на столе тарелки, раскладывала рядом грубые оловянные ложки. Наконец женщина принялась разливать по тарелкам суп. - Опять эта чертова чечевичная похлебка! – проворчал мужчина, отламывая ломоть хлеба от большой буханки. - Завтра будет жаркое, - заторопилась жена. – Сосед обещал одолжить кусок мяса в долг, а я отработаю для него стиркой и уборкой. - Жалкие гроши, - проворчал муж, с чавканьем прожевывая еду. Дети вжались в стулья и старались быть как можно незаметнее. Атмосфера в кухне явственно сгущалась. - Вечно у них одно и то же! - проговорила Аннель. - Водка где? – гаркнул на жену мужчина. – Что я говорила? – усмехнулась Аннель. - В этой семейке никогда ничего не меняется, зря надеемся. Сейчас они пообедают, затем муж выпьет водки, придерется к жене, поколотит ее и детей для развлечения, уляжется спать и захрапит… Фу! Скучно! Все, я переключаю. - Давай туда, где строили город на болоте, - предложила Мариэль. – Интересно, как там у них идут дела. Видение изменилось. Ангелы увидели грязную жижу, по которой тащили бревна измученные исхудавшие люди, похожие на рабов. Другие рабы укладывали бревна, выстилая дорогу от реки до огромного луга, на которую третьи тут же укладывали булыжники. На реке строили корабль. - А потом установят пушки и начнут палить во всех подряд, - прокомментировала Синна и повела рукой в сторону. Зрительницы увидели проложенные широкие и прямые дороги нового города, выложенные брусчаткой. Лошади катили кареты, от которых шарахались пешеходы. Вдоль дороги выстроились в ряд каменные здания с башенками, шпилями, украшенными искусной резьбой оконными наличниками. - Они все-таки построят этот город, - сверкнула улыбкой Аннель. – Вот ведь упорные! Есть на что посмотреть. Один из домов был ярко освещен, к нему одна за другой подъезжали кареты. Лакей открывал дверцу, из экипажа выпархивали нарядные дамы в длинных платьях с рюшами и бантами, в шляпках с лентами, мужчины в смокингах подавали им и вели к распахнутым дверям, где их с поклонами встречал дворецкий. Из окон доносилась громкая музыка. Все здание освещалось тысячью свечей, создавая иллюзию, что внутри также светло, как на улице под солнцем. - Сюда, сюда! – заверещали девушки. – Там опять бал! Будут танцевать! Диэль жадно впитывала все, что проходило перед ее глазами. Вот огромный бальный зал, где кружатся пары, музыканты оркестра в ажиотаже терзают инструменты, слуги разносят сидящим на банкетках гостям напитки и закуски, гости ведут светскую беседу, смеются, флиртуют. От этой картины веяло беззаботностью, и сердце девушки слегка трепетало от желания оказаться среди этих людей. В другом зале дворца уже накрывали огромный стол, слуги все несли и несли огромное количество яств, заставляя ими все свободное пространство. - Сейчас и здесь будут поглощать пищу, скучно, - сморщила носик Синна. – Люди только и умеют, что есть, пить и спать. - Давай я поищу, - попросила Лайла и легким движением принялась переключаться с одного места на другое. Вот дети гладят кошку и смеются. Вот женщина стирает белье в реке красными огрубелыми руками. Вот девушка выскользнула из дома в темноте к возлюбленному и прижалась к нему. Нищий укладывается спать, расстелив у забора картонки. Женщина выбирает бриллианты, а сопровождающий ее мужчина со скучающим видом протягивает кассиру деньги… - Ничего нового, - протянула Мариэль и отвернулась. Диэль включилась в игру и перехватила инициативу, переключившись на огромное поле, по краям обрамленное густым лесом. С одного края местности приткнулась крепость, окруженная высокими стенами и рвом с водой. На шпиле самого высокого здания развевался синий флаг с изображенными на нем медведем и скрещенными мечом и копьем под ним. У стен крепости расположилась опустевшая деревенька, все жители которой при виде войска попрятались за стенами крепости. К полю предстоящей битвы по грунтовой дороге тянулись колонны вооруженных всадников, за ними тащились доверху нагруженные обозы, лошади тащили пушки. - Сейчас будет сражение! - обрадовалась Синна. – Я же говорю, эта война никогда не закончится! - Фу, опять будут убивать друг друга, скучно, - проговорила Мариэль. – И так вечно. - Таковы люди, - пожала плечами Аннель. – Они едят, веселятся, воюют, рожают детей, которые вырастают и вновь убивают друг друга… Я же говорю, скучно. Диэль была поглощена увиденным, сама не понимая, почему эта картина так ее заинтересовала. - Пойду пока нарву цветов и сплету нам всем венки, - поднялась Аннель и вышла из беседки. А на поле между тем развернулась настоящая битва. Ворота крепости открылись, оттуда навстречу врагу хлынули всадники, во главе которых несся юноша на вороном коне. Вот он обернулся, что-то крикнул остальным и сходу врубился в ряды противника. Его соратники не отставали, и хотя их было меньше, чем нападавших, каждый сражался не на жизнь, а на смерть. В крепости с тревогой прятались женщины и дети, и если враги победят, участь их будет печальна. Эти враги, невысокие злобные воины на коротконогих мохнатых крепких лошадках, отличались особой злобностью и уже завоевали множество крепостей и городов. Если и эта крепость падет, в живых они не оставят только тех, кого смогут обратить в рабство. Разграбят и разрушат жилища, не оставят камня на камне и пойдут дальше сеять страх и смерть. Завязалась жестокая битва. Диэль даже из своего удобного и уютного местечка в райском саду слышала, как звенят мечи, наталкиваясь на меч противника, как хлюпает сталь, вонзаясь в слабую человеческую плоть, как захлебываются предсмертным хрипом умирающие люди и кони. Как дрожат под ударами пушечных ядер стены крепости. Видела, как женщины сбрасывают со стен на врагов камни, а старики, кто еще помнит, как держать в руках лук, осыпают неприятеля стрелами. Но точно так же Диэль видела, что стрел у защитников крепости все меньше, а отчаяния в глазах все больше. Воины-защитники рубились с отчаянной решимостью. На кону стояла не только их жизнь, которой они очевидно готовы были пожертвовать, а жизнь их близких. Страх за жен и детей удесятерял их силы, но исход битвы явно склонялся не в их пользу. Зрелище сражения было страшным, но завораживающим. Ангелы смотрели на происходящее бесстрастно, ожидая конца. Зрелище было привычным, а конец часто предсказуемым. С Диэль творилось что-то странное. Поначалу она старалась воспринимать картину битвы отстраненно. Какое ей дело до всего этого? Она ангел, что ей до проблем людей? Они сами выбирают свою судьбу. Варианты возможны даже у ангелов, это она знала точно. Жизнь часто предлагает две тропинки, и ты сам решаешь, по какой пойти. Так устроено, и так положено. О колебаниях между свободой выбора и предначертанием задумываться не хотелось. Она уже хотела отвернуться и заняться плетением венков, как раз вернулась Аннель с целой охапкой благоухающих растений. Но вдруг увидела лицо юноши, того, кто в самом начале скакал впереди всех. Сейчас он уже лишился коня и рубился пешим, отмахиваясь от нескольких наседавших на него воинов. Юноша размахивая мечом так ловко и быстро, что движения его клинка сливались в единую линию. Он разил врагов одного за другим, протыкая ненавистные тела, срубая головы и руки, отсекая ноги, едва успевая поворачиваться в разные стороны. - Смелый какой, - проговорила Синна, следя за поединком юноши с несколькими противниками. - И красивый, - улыбнулась Мариэль. - Вам своих юношей-ангелов мало? – пошутила Аннель. – Они тоже все красивые! - Да, но они не такие смелые, - возразила Лайла. – А согласись, такое мужество вдохновляет. Диэль охватило странное чувство. Она словно уже видела лицо этого человека… Но где она могла видеть? Разве что раньше, когда приходила сюда с подругами. Девушка почувствовала, что окончательно запуталась. - Эй, что с тобой, Диэль? – озабоченно спросила Аннель. – Ты странно выглядишь. На вот, съешь, - и ангел протянула Диэль плод. – Пойдем лучше купаться и играть. Синна щелкнула пальцами, тем самым, прерывая видение. В последний миг перед тем, как все исчезло, Диэль увидела, как тело юноши осело. В его бок вонзился кривой меч подкравшегося сзади врага, который и нанес подлый удар со спины. В краткий миг взгляды Диэль и юноши встретились, словно их не разделяла вечность и неопределимое расстояние между миром людей и Этим Светом. Их разделяло само Время. Их разделяло все, что разделяет два мира, которые не могут пересекаться. Но этого краткого мига для девушки было достаточно. «Я иду туда», - неожиданно для самой себя подумала она. «Зачем?!» - прозвучал в голове Голос, в котором, возможно, впервые за Вечность послышалось неподдельное удивление. «Я хочу спасти этого человека», - мысленно ответила Диэль. «С ума сошла?» - проворчал Голос. «Вовсе нет» - возразила юная дева. «Ты понимаешь, чего лишишься?» - Голос вновь стал холоден и бесстрастен. - «Ты не сможешь больше вернуться». «Вот как» - отстраненно ответила Диэль. «Людям кажется, что за свой век они успеют прожить достаточно долгую жизнь, вырастить детей, написать книги, картины и музыку, провести достойную старость. На самом деле они умирают раньше, чем твои ангелы искупаются в ручье». «Я хочу окунуться в эту мирскую жизнь». «Ты влюбилась в этого человека?» «Я не знаю». «Одумайся пока не поздно! Ты пожалеешь». «Ну и пусть!» … Диэль очнулась под кронами векового дуба. Ее тело было облеплено мокрым грязным платьем. Волосы спутались в колтун. Руки и ноги болели от ссадин и ушибов. Неподалеку раздавались звуки яростной битвы. В небе сверкали молнии уходящей грозы. Дождь утихал, смерч уносил вдаль остатки разметанных домишек. Девушка с трудом встала и поковыляла по превращенной в грязь земле на поле сражения. Вокруг еще летали стрелы, звенели мечи, кричали умирающие. Диэль упрямо шла вперед, главное успеть. Среди множества мертвых тел она искала одного человека, чье лицо ей привиделось. И она нашла его. Юноша лежал с раной на боку, закрыв глаза. Диэль прижалась ухом к его телу и уловила слабое биение сердца. Меч нанес страшную рану, из которой вытекала кровь, но юноша был жив. Она оторвала подол платья и туго перевязала рану. Юноша с трудом открыл глаза. - Как ты здесь… оказалась? – проговорил он пересохшими губами. - Все будет хорошо, - начала успокаивать его Диэль. - Я… умру? - Нет, я сделаю всё, чтобы ты выжил. Юноша слабо улыбнулся уголками губ. Лицо его было бледным и осунувшимся. Девушка помогла юноше кое-как подняться. - Обопрись на меня, - попросила Диэль, подставляя плечо. Пора выбираться отсюда. «Пожалеешь…» - тихо прозвучал в голове Диэль Голос. «Нет», - мысленно ответила Диэль.