Секреты и Маски | Secrets and Masks

12 декабря — У меня дурное предчувствие, — прошептала Тонкс, переводя дыхание и мысленно концентрируясь на своём цвете волос, меняя его с ярко-оранжевого оттенка на менее заметный. Сейчас это было как нельзя кстати. — Всё пройдёт хорошо, тебе не о чем волноваться, — Гермиона выглянула из-за маяка, стараясь получше рассмотреть окрестности. — Медузе понадобилось несколько недель, чтобы добыть все необходимые разведданные. Это довольно простая миссия. — И ты ему доверяешь? — Доверяю, он ещё ни разу не подвёл. Тонкс кивнула, теребя край рукава и постукивая ботинком по земле. Она ощутимо нервничала, буквально излучая напряжение. Разлука с Тедди давалась ей нелегко, особенно после смерти Люпина, но дух бойца по-прежнему жил в ней. Она отказывалась сидеть сложа руки, пока другие рискуют жизнями. — Рон будет в ярости, — пробормотала она, вынимая палочку. — Он просил не отправлять тебя на очередную миссию в ближайшее время. Боюсь представить, что он тебе устроит... Гермиона лишь тихо хмыкнула. — Он не вправе вмешиваться в мою жизнь. Сейчас он должен в первую очередь заботиться о собственной семье. — Да, но он переживает за тебя. Он пытается тебя обезопасить! Конечно, в клетке ведь безопаснее... Отбросив эту мысль, Гермиона постучала кончиком палочки по монете в кармане. — Остальные готовы? Когда монета дважды нагрелась в ответ, Гермиона кивнула. Маггловские солдаты тоже рвались в рейд, желая нанести ответный удар за взятых в плен офицеров, но в итоге от этой идеи отказались. Операция требовала скрытности и выдержки: подготавливая западню, нужно было действовать тихо и незаметно, а вертолёты и танки для этого были слишком заметными. Для этой миссии были отобраны десять орденовцев, в том числе Гермиона и Тонкс, а также Харрисон Уотерс, Кайл Эллиот, Джош Роудс, Ханна Эбботт, Сьюзен Боунс, Роберт Маркс, Ли Брукс и Ксандер Лоу. План был довольно прост и предусматривал работу в парах. Все участники группы уже рассредоточились по периметру с палочками наготове, скрытыми под несколькими слоями маскирующих чар. Немного поодаль за маяком укрылись Гермиона с Тонкс, выполняя роль разведчиков. Атака должна была начаться сразу же, как только Пожиратели смерти окажутся в окружении. План действий был таков: обезоружить как можно больше Пожирателей, добраться до кареты и вызволить девочек. Антиаппарационных барьеров не было, что позволяло команде отступить сразу же после освобождения пленниц. Шеклболт дал чёткие инструкции: ни при каких обстоятельствах не использовать непростительные и смертельные заклинания, а также оружие и бомбы. «Это спасательная операция, — сказал Кингсли. — Нет нужды в смертях». Гермиона отметила, как его глаза слегка сузились, когда он смотрел на неё, отдавая приказ. Обычно, когда речь заходила об убийствах, они с Шеклболтом были единодушны: ни один из них не одобрял таких решений, но оба считали их необходимыми. Очевидно, в этой миссии Шеклболт решил пойти навстречу Гарри. Любопытно, надолго ли его хватит. В этот раз Волдеморт выбрал другой способ передвижения. После того, как во время последнего рейда туннели использовали против его солдат, он выбрал более открытый маршрут. Пожиратели смерти переправляли девочек пешком через побережье. Местом перехвата были выбраны Белые скалы Дувра. Зачастую Пожиратели смерти перемещались с помощью аппарации или портключей, но заложники и бесценные артефакты усложняли задачу. Используя привычные для них методы, Пожиратели оказывались в уязвимом положении: колдовать и накладывать защитные чары для охраны перевозимого было труднее. Непредсказуемость аппарации могла повредить хрупкий груз, а риск расщепления возрастал в десятки раз, если «груз» дрался и царапался, пытаясь сбежать. В планы Волдеморта не входило рисковать особо важными «объектами». Он скорее пожертвует жизнью своих генералов, чем повредит нечто столь ценное. Легче заковать артефакты или заложников в цепи, бросить их в карету и заставить своих солдатов тащиться с ними через весь континент, что как раз шло Ордену на руку. Ветер неистово выл над открытым побережьем. Волны с грохотом разбивались о скалы, размывая землю у подножия. Лучшего прикрытия для такой операции нельзя было и пожелать – Гермиона сама не смогла бы придумать план лучше. При такой погоде гул танкового двигателя наверняка был бы не так заметен. Если ей удастся усовершенствовать маскировочные чары, то, возможно, они смогут использовать танки на поле боя чаще – при схожих погодных условиях. В 2:53 карета показалась из-за вершины холма – точно в срок, указанный Медузой. Двенадцать фигур в плащах сопровождали массивную деревянную коробку, запряжённую двумя фестралами, окружив её со всех сторон. Одиннадцать Чёрных Масок и одна Золотая. Медуза был прав. На этот раз Волдеморт не полагался на удачу. Он жаждал крови. Группа орденовцев замерла в напряженном ожидании, пока карета с охраной приближалась к ловушке. Несмотря на неожиданное прикрытие в виде ветра, Гермиона затаила дыхание и застыла, пока их цель продвигалась к остальным членам группы. Она прищурилась, наблюдая, как фигуры проходят мимо затаившихся Ханны и Ли. Плащи Чёрных Масок, казалось, едва не касались их, а сапоги почти задевали Ханну. Одна из фигур в чёрном внезапно остановилась. Сердце Гермионы замерло. Фигура в плаще – самая низкая в группе – слегка повернулась, пристально вглядываясь в место, где несколькими минутами ранее прошли Пожиратели смерти. То самое место, где прятался Ли. Неловко переступая с ноги на ногу, она наклонила голову набок, пока остальные вместе с каретой продолжали свой путь, удаляясь всё дальше. Гермиона крепче сжала палочку. Она была уверена: Ли оставался незаметным. Пожиратель Смерти сделал осторожный шаг вперёд. Тонкс медленно обогнула маяк, нацелив палочку на врага. Гермиона тоже прицелилась, когда Чёрная Маска протянула руку прямо в сторону Ли... — Паркинсон! — голос Пожирателя в золотой маске рассёк наполненный напряжением воздух, словно удар хлыста. — Живо в строй! Та мгновенно отдёрнула руку, прижав её к телу, и повернулась лицом к карете. — Прошу прощения, сэр, — отозвалась она женским голосом и вернулась к остальным, зашагав справа от кареты. Пэнси Паркинсон. Гермиона как раз гадала, жива ли она. Оказалось, жива – и по-прежнему оставалась в низших рядах Пожирателей, несмотря на то, что её отец был глубоко предан Волдеморту. Наконец, Гермиона вновь ощутила стук своего сердца. Спустя семнадцать секунд карета оказалась в самом центре ловушки. Группа среагировала моментально. Кайл и Харрисон обезоружили Пожирателей Смерти по левую сторону кареты, Ханна и Сьюзен – по правую. Напуганные внезапным появлением орденовцев, фестралы пронзительно завизжали и встали на дыбы, хлопая крыльями. Пожиратели выхватили палочки. — Это ловушка! — крикнул Пожиратель в чёрной маске и бросился к Джошу и Роберту, пытаясь их разоружить. — Вызывайте подкрепление! Пожиратель в золотой маске коснулся чего-то в своём кармане. Гермиона попыталась остановить его, на бегу посылая мощное Флиппендо, но он отразил его лёгким взмахом запястья. Несмертельные заклинания всегда легче блокировать – вот почему Гермиона ненавидела использовать их на поле боя. Они были бессмысленны. Детские забавы. Она почувствовала, как противник усмехается под маской, посылая в неё зелёный луч проклятия. Он знал: они используют менее опасную магию. Преимущество на его стороне. Это плохо. Это чертовски плохо. Им пора покончить с этим, причём быстро. Гермиона взяла на себя Пожирателя в золотой маске, понимая, что лишь она способна удержать его, пока остальные сражались с Чёрными Масками. Если она не сможет убить его, то хотя бы отвлечёт и не даст ему убить её друзей. Тонкс легко обезоружила одного из Пожирателей. Как только его палочка оказалась у неё в руке, она тут же переломила её пополам и наложила на него сковывающие чары, не оставив ни малейшего шанса на побег. Она всегда в точности следовала инструкциям. Гермиона сбила с ног Золотую Маску, успев наложить защитное заклинание на Роберта за мгновение до того, как Авада попала бы ему прямо в грудь. — Осторожно! — крикнула она, когда Золотой поднялся на ноги. Зелёный луч сорвался с его палочки в её сторону, но она остановила его с помощью щита. — Обезвредь остальных и покончим с этим! Вокруг сверкали заклинания и проклятия всех цветов: белые, синие, оранжевые, красные. Большинство из них вспыхивало тем самым омерзительным, смертельным оттенком зелёного. Пожиратели смерти не щадили никого. Несколько проклятий пронеслись в дюйме от локтя, ног и головы Гермионы. Её защитные чары срабатывали молниеносно. Очевидно, она была главной целью – и неудивительно. Как лидер этой группы и один из самых смертоносных членов Ордена, Гермиона не сомневалась, что они попытаются избавиться от неё как можно быстрее. Сперва устрани главную угрозу – и остальные противники падут один за другим. Именно это она пыталась проделать с Золотой Маской. Гермиона слышала, как Авада настигла человека позади неё, но упорно продолжала смотреть вперёд. Усилием воли сохранив хладнокровие, она запустила Остолбеней в Золотого, когда пронзительный крик Сьюзен Боунс рассёк воздух и её бездыханное тело упало на землю. Золотой усмехнулся, когда она промахнулась, и её проклятие пронеслось над его плечом, растворяясь в густых облаках. Ей следовало бы лучше контролировать свой гнев во время боя. В ярости Гермиона стала швырять одно проклятие за другим. Они слетали с её губ с немыслимой скоростью, заставляя Золотого медленно отступать. Смертельные заклинания были запрещены, но если он сам окажется на краю обрыва, а она лишь «поможет» ему упасть – это ведь не считается? — Твои детки без помощи мамочки совсем не справляются, — произнёс Золотой, отступая и блокируя её яростную атаку. — Неужели не хочешь им помочь? — Всенепременно, — выплюнула она, когда мощная белая вспышка почти пробила его щит, отбросив его на несколько шагов назад. — Сразу после того, как покончу с тобой. Гермиона была настолько поглощена поединком, что не заметила, как упал Ксандер. Настолько ослеплена яростью, что не увидела, как проклятие Паркинсон разорвало его грудь, покрывая некогда прекрасную зелень луга багровой краской, где кровь и внутренности смешались с грязью. От этого зрелища Ханну стошнило. Золотой продолжал отступать, его ботинки были в нескольких дюймах от обрыва. Краем глаза Гермиона заметила, как Пэнси оплели цепи. Она услышала, как та упала на землю, вырываясь и крича, пока Харрисон проверял, нет ли при ней другого оружия. Гермиона едва сдержала ликование, когда Ли обездвижил ещё одного Пожирателя в чёрной маске и швырнул его палочку с обрыва. — Экспеллиармус! — выкрикнула Гермиона. Золотой отбросил палочку, словно его пронзило током. Она взмыла в воздух и изящно опустилась в ладонь Гермионы. Сражение близилось к концу. Они справятся. Они смогут победить. Гермиона всё еще не могла поверить в это... А затем она услышала звук. Раскатистый гул – но это был вовсе не гром, а гигантские кожистые крылья, рассекающие воздух. Раздался низкий, глухой рёв: он быстро нарастал, ударяя по слуху пронзительным крещендо. Гермиона инстинктивно закрыла уши руками. Звук был чудовищным – казалось, он вибрирует у неё в крови. Симус был прав, земля действительно содрогалась под этим гулом. В момент, когда Гермиона увидела Чёрную Тень, она поняла, что ей сегодня не выжить. Дракон появился над вершиной утёса быстрее, чем она могла себе представить. Гигантские крылья обогнули край скалы. Между плеч рептилии гордо восседала мужская фигура в маске Демона. Дракон кружил над полем боя, чёрной тенью нависая над землей. Каждый взмах его крыльев был подобен удару невидимой волны. Гермиона изо всех сил старалась удержаться на ногах, сосредоточившись на том, чтобы не упасть под безжалостным напором ветра. Оказавшись напротив орденовцев, дракон открыл пасть, откуда исходило янтарное свечение. Гермиона почувствовала жар его дыхания ещё до того, как из его пасти вырвался первый язычок пламени. Огненная волна пронеслась с неизмеримой скоростью. Куда быстрее, чем она могла бы себе представить и применить хоть какие-то защитные чары. Впрочем, не факт, что это помогло бы. Вряд ли нашлось бы настолько мощное заклинание, которое по силе превзошло бы пламя дракона. Огненный смерч, вырвавшийся из пасти рептилии, мгновенно распростёрся по траве, унося за собой Кайла и Роберта. У них не было шанса на спасение. Даже вскрикнуть не успели. Триумфальный гогот Золотой Маски заставил волосы на руках Гермионы встать дыбом. — Вы все трупы, — послышался его маниакальный жестокий смех. — Вы все сдохнете прямо здесь, детка. К чёрту Кингсли. Она наколдовала последнее заклинание, и луч белого света соприкоснулся с Золотым с такой силой, что сбросил его с края утёса, оставив на милость изрезанных скал внизу. Она надеялась, что он сдох моментально. Смесь гравитации и высоты, должно быть, сделали своё дело, и его изуродованное тело распростёрлось там внизу. Но в ней теплилась надежда, что он выжил. Выжил и пролежал там в непрекращающейся агонии, в ожидании сладкого поцелуя смерти. Дракон обогнул поле, намереваясь пойти на второй заход. Мурашки прошлись по коже Гермионы. — Хватайте девочек! — закричала Гермиона. — Быстрее! Харрисон рванул вперёд, сбив с ног ещё одного в чёрной маске и прихватив его палочку. В то время Ханна подбежала к задней части кареты и, быстро справившись с замком, распахнула дверь. — Вы в безопасности, — ласково проговорила она, протягивая руки и не сводя глаз с испуганных девочек внутри. — Всё в порядке, всё хорошо. Вы в безопасности. — Есть идеи? — крикнула Тонкс, накладывая защитное заклинание на карету. — Может быть, одна! — сказала Гермиона, вынимая и бросая Харрисону мантию-невидимку. — Воспользуйся ею, чтобы спрятать карету и доставить девочек в безопасное место! Мы останемся и отвлечём внимание на себя. Надеюсь, эта фора обеспечит вам достаточное количество времени. Глаза Харрисона округлились от осознания. Он уже открыл рот, предположительно, чтобы возразить, но Гермиона прервала его: — Нет времени спорить! Другого пути тоже нет! Хватай девочек и... Солнечный свет, скудно озарявший поле, потух. Дракон был высоко у них над головой, заслоняя Солнце и стремительно пикируя вниз. — Проваливайте! Живо! — закричала Гермиона. По мере того как пасть дракона открывалась, в её голосе всё больше и больше прослеживался ужас. Ханна и Харрисон быстро оседлали фестралов. Харрисон натянул поводья, вынуждая их пуститься галопом. Ханна вытащила палочку и увеличила плащ настолько, чтобы накрыть всю карету и фестралов. Дракон приближался с каждым взмахом гигантских крыльев. — Быстрее, — процедила Гермиона сквозь стиснутые зубы, вырубая ещё одного нападавшего. Её взгляд метался между каретой и приближающимся драконом. — Ну же, шевелитесь! Фестралы наконец взлетели, поднимая карету в небо. Их маленькие крылья двигались синхронно, пока они уносили деревянный ящик всё выше от земли. Поймав взгляд Гермионы, Ханна едва заметно кивнула, вероятно, в знак благодарности за спасение её жизни. После этого она полностью закрыла карету мантией от лишних глаз. Они исчезли. Растворились в воздухе вместе с заложниками. Миссия выполнена, девочки спасены. Оставшиеся члены Ордена начали аппарировать в безопасное место. Гермиона и Тонкс задержались на несколько секунд, подсчитывая погибших. Гермиона осмотрела поле боя на наличие тех, кто был не в силах аппарировать самостоятельно. Она отказывалась бросать своих. Сьюзен Боунс: мертва. Ксандер Лоу: мёртв. Роберт Маркс: мёртв Кайл Эллиот: мёртв. Ханна и Харрисон: сбежали. Джош Роудс: сбежал. Ли Брукс: сбежал. Гермиона не заметила огненную вспышку, зато хорошо прочувствовала её. Пиздец как прочувствовала! Ощущения были, будто она оказалась в самом эпицентре взрыва, а не находилась в нескольких десятках метрах от места, куда рептилия обрушила своё пламя. Эта обжигающая взрывная волна подбросила её тело в воздух. Удар пришёлся на спину, выбивая остатки воздуха у неё из груди. Пульсирующая боль не давала ей возможности подняться. Трава вокруг неё полыхала. Она с трудом распознала голос, молящий о том, чтобы Гермиона всё ещё была в живых. Жар продолжал нарастать. Пламя было в нескольких дюймах от её тела, пока Гермиона пыталась моргнуть сквозь адскую боль. Нужно дышать. Ничего не получалось. Она не могла вдохнуть воздух... Ей было плевать, что каждый вдох на вкус ощущался как дым. Плевать, что с каждым вдохом, вероятно, придётся вдыхать пепел от сгоревших тел её друзей. Нужно дышать. — Гермиона! — прорезался чей-то голос. — Гермиона! Пожалуйста, вставай! Умоляю тебя, пожалуйста, встань! Голос стал громче, прохладные руки обхватили её за шею и плечи, подняв с земли. — Гермиона, ты меня слышишь?! Я не смогу аппарировать с тобой, если ты без сознания! Это слишком опасно! Пожалуйста, открой глаза. — Т... Тонкс? — Слава Мерлину, я думала, мы потеряли тебя, — выдохнула она, и её ярко-рыжие волосы появились в поле зрения Гермионы. Тонкс была жива. Сильно обгоревшая, но живая. Некогда серо-голубое небо теперь стало чёрным. Всё вокруг покрылось густым тяжёлым дымом и кружившимся в воздухе пеплом. — Нам нужно идти, — сказала Гермиона, приподнимаясь на локтях, нащупывая пальцами палочку, чтобы аппарировать. — Я в порядке. — Хорошо, давай выбираться отсюда. Все Пожиратели Смерти были обездвижены. Одни без сознания, другие скованы неразрывными цепями или верёвками. Им оставалось лишь наблюдать. Единственной угрозой был... Дракон. Адреналин пронзил Гермиону; раскалённый добела, он прогнал головокружительную боль и мгновенно прояснил зрение. Как можно было забыть об этом? Где, чёрт возьми, был дракон?! — Тише, — прошептала Тонкс, придерживая её за спину и плечи и помогая ей сесть прямо. — Ты истекаешь кровью... Тонкс не дали закончить предложение. Её слова оборвались. Нежный шёпот замер на языке. Её разрезало пополам. Заклятие, которого Гермиона не видела, пронзило Тонкс с такой силой, что разрезало её тело пополам, оставив неровную багровую линию от левого плеча до правого бедра. Гермиона попыталась подняться на ноги. Крик вырвался из её горла, когда обе части трупа Тонкс с глухим звуком приземлились по обе стороны от неё. Но, прежде чем она дотянулась до своей палочки, её обвили толстые неумолимые цепи. Потеряв равновесие, она снова упала на землю, продолжая истошно кричать. Чем больше она боролась, тем крепче цепи сковывали её. Металл впивался в её кожу, оставляя синяки и ожоги, пока она пыталась высвободить ноги. Цепи сдавили её грудную клетку, пока она корчилась, лёжа на земле. Даже сквозь вопль она услышала оглушительные взмахи крыльев. Земля задрожала, и, подняв глаза, Гермиона увидела, как Чёрная Тень приземлилась на траву в нескольких футах от неё. Дракон взмахнул своими громадными крыльями, и из его груди вырвался леденящий душу рёв. Он покорно опустил голову и плечи к земле. — Гермиона, мать её, Грейнджер, — усмехнулся убийца Тонкс, слезая с дракона. Его голос был острым, как лезвие, но до боли знакомым, даже несмотря на изменяющие голос чары. — А мы повсюду тебя искали.