И даже через века...

Как всё начиналось. Конец XIX века

Было темно. Солнце давно покинуло горизонт и луна слабо освещала дорогу идущему старику. Он пробирался через ветви глубокого леса стараясь быть как можно тише. Уж очень ему не хотелось потревожить местных обитателей и, тем более, чтобы они заметили его. Жители соседних сёл не ходят в такую глушь, а случайному страннику сюда забрести просто невозможно. По крайней мере, за последние 150 лет таких случаев не было. И это было вовсе неудивительно, ведь ближайший город отсюда находится очень далеко, а местные жители избегают этих мест. Уставший старик перешагивал огромные торчащие из земли корни высоких деревьев, затруднявших ему путь. Сама местность будто кричала, что человека здесь быть не должно, это не его территория. Редкие лучи лунного света, продравшиеся через эти заросли, помогали старику лучше ориентироваться в кромешной темноте. Он внезапно остановился и стал вслушиваться. Ничего. Пугающая мёртвая тишина обволакивала. А чего он ждал? Он знал, что все животные и птицы спали, а ночь была такая безветренная, что даже листья деревьев не нарушали эту тишину. Он понял, что нужно идти дальше.

I

- Анисим пропал. – Нервно стуча пальцами по столу сказала бабка. Она то ходила из стороны в сторону по комнате, то садилась на стул, хватаясь за голову. - Бабуль, ну ты же знаешь нашего деда. Он всегда подолгу пропадает на охоте, но потом возвращается с богатой добычей. Я уверена, что он скоро вернётся и ты будешь спокойна. Помнишь, как он нам двух волков с охоты притащил, которые на него напали? Мне тогда все соседские дети завидовали, что у нас такой дедушка храбрый и сильный. Вот и этот раз ничем не отличается от других. Вернётся, он просто не может не вернуться. – улыбнувшись сказала Настасья. Это было правдой, бабушка Клавдия знала, что дед Анисим был весьма искусным и опытным охотником, из-за чего пользовался большим уважением у местных мужиков и целой деревни. Без него не обходилась ни одна вылазка на зверя. Но в этот раз было что-то не так и она не могла унять в себе это чувство беспокойства. «Почему же он пошёл один и никому не сказал? И когда он ушёл? Неужто ночью собрался и ...?» - эта мысль не давала покоя Клавдии, это было так не похоже на Анисима. - Что ж, ну вот получит же он у меня, старый, когда вернётся. – пробубнила себе под нос бабушка и вышла из комнаты. Спустя 2 дня Анисима искала вся деревня. Мужики активно прочёсывали лес и отмечали на бумаге пройденные маршруты, однако всё было напрасно. У всех в голове уже зародилась одна мысль, где мог находиться дед, но озвучить её пока никто не решался. Нет-нет, да местные жители многозначительно переглядывались друг с другом, давая понять, что все всё понимают и думают об одном.

II

Настасья была сама не своя. Её любимый дедушка, который заменил ей отца, отсутствовал уже неделю и она до последнего не верила, что с ним могло что-то произойти. Да и как это возможно? В её глазах он был самым сильным, надёжным и просто лучшим дедушкой на свете. Как что-то плохое может случиться с таким человеком? Её самым близким человеком… Ей было 5 лет, когда она потеряла своих родителей. В один день они оба просто исчезли и все заботы о маленькой девочке взяли на себя её бабушка и дедушка. По правде говоря, хоть баба Клавдия по истечению времени и считала её родителей умершими и внушала это внучке, Настасья не верила в это. Маленькая она рассуждала так: мёртвых людей хоронят, они не пропадают, а если и пропадают, то их находят и всё равно хоронят. Так у них было всегда, деревушка Фофаново ведь маленькая, люди обычно здесь не исчезают бесследно. С такими мыслями она жила и живёт до сих пор. Конечно, ей было бы легче, если бы её родителей нашли и похоронили, она бы точно знала, что случилось и где они. В её сердце навсегда поселилась надежда. Надежда, что её родители однажды вернутся. Надежда, что они живы. Надежда, что они вот-вот придут и будут снова вместе всей семьёй. А эта надежда порождает боль. Клавдия и Анисим души не чаяли в своей внучке, баловали единственную наследницу и оберегали как могли. О её родителях старались не говорить и даже не вспоминать лишний раз, за редким исключением, когда девочка сама приставала к старикам с вопросами о них. Поэтому и сейчас, уже взрослую 17-летнюю Настасью, бросало в ужас от повторения истории. Она отказывалась верить, что Боженька, которого она так любила и ежедневно молилась ему, послал ей такое испытание. Молитвы и вера помогали Настасье справляться со всеми трудностями её недолгой, но уже такой нелёгкой жизни. Молиться её научила бабушка ещё в детстве, попутно пересказывая тихими вечерами внучке библию. «Не хлебом живы, молитвою» - крутились в голове Настасьи бабушкины слова. Неожиданный стук в дверь их дома прерывал поток мыслей девушки. У порога стоял Бажен. Это был высокий, светловолосый, широкоплечий юноша живший по соседству. Они дружили с Настасьей с детства и проводили много времени вместе. Обусловлено это было тем, что в их маленькой деревеньке было немного молодых людей, а общение с ровесниками совсем не тоже самое, что со стариками, это куда интереснее. В детстве они бегали по окрестностям и вместе исследовали мир. Да, с какой теплотой вспоминала Настасья эти мгновения и улыбалась. Её всегда завораживали светло-серые глаза Бажена, особенно, когда он смотрел на неё. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и они станут почти белыми. Она всегда обращала внимание на эти глаза и любовалась. Еле заметный шрам над левой бровью ничуть не портил красивого лица Бажена, даже придавал ему мужественности. - Ты знаешь, о чём там люди шепчутся? – Нетерпеливо начал Бажен. - О чём ты говоришь? – удивлённо взглянула на парня Настасья . - Да о деде твоём. Там все местные шушукаются между собой и головами качают. - Я совсем ничего не понимаю. – Всё также удивлялась девушка. - Хм, а что ты знаешь о чёрных лесах?...

III

Нет, Настасья отказывалась верить в это. В детстве всей детворе взрослые рассказывали местные легенды и сказки о всяких существах, живущих в местных лесах, но разве это не для того, чтобы просто напугать детей, чтобы они не ходили далеко в лес и не заблудились? Ну разве кто-то может в это верить по-настоящему? А местные верили. Верили, потому что знали наверняка и до жути боялись. Из поколения в поколение в этой местности передавались сказания о смерти, что поселилась по соседству. Спустя ещё неделю исчезла бабушка Клавдия. Также бесследно, словно испарилась на ровном месте. «Батюшки, да это сам Анисим её с собой и забрал на тот свет. Не мог он там без неё и прибрал к себе» - эти мысли деревенских жителей преследовали Настасью. Она знала, что никого её любимый дедушка не забирал, да и как бы он мог оставить её круглой сиротой..? Однако больше местные жители не шушукались между собой, а прямо говорили девушке, что это смерть приходит за ними и она будет следующей. «Это ваше чёртово проклятие», «У вас весь род такой чёрный, твои родственнички и до тебя скоро доберутся, вот увидишь». Настасья много плакала, но понимала эти брошенные ей слова. Все жители Фофаново были в диком ужасе, так близко они ещё не чувствовали эту «смерть из чёрных лесов». Некоторые в спешке уезжали, захватив с собой самые основные вещи. Люди бросали дома – до такой степени был их ужас. - Я от тебя никогда не отвернусь. Никогда не оставлю. – С серьёзным видом сказал Бажен. Он гладил Настасью по голове, пока та плакала. Никогда в жизни девушка не чувствовала себя настолько беспомощной и бесполезной. Она осталась одна и, самое страшное, что-то забрало её семью. В голове было множество вопросов, на которых не было ответа, да и отвечать ей на них было уже некому. - Я что, правда проклята, как они все говорят? – Она ещё горче зарыдала, закрывая лицо руками. Бажен замялся, не сумев подобрать слов. Отчасти от того, что знал об этом немного больше, чем Настасья. Он ходил искать деда Анисима с местными мужиками по лесам и краем уха слышал о чём они перешёптывались. Ему это казалось суеверным бредом старого поколения. Полтора месяца прошли как в тумане. Настасья почти не ела, мало пила, на улицу не выходила. Выглядела болезненной, а чувствовала себя живой только наполовину. Бажен старался ухаживать за ней как мог, не оставлял одну и во всём помогал. Он был рядом с ней и оставшиеся жители деревни искренне удивлялись этому. По их мнению, «Он парень молодой, должен был бежать от неё быстрее всех и не оборачиваться». Но Бажен никого не слушал. Лёжа на кровати очередной бессонной ночью, внимание Настасьи привлёк странный звук со двора. Она встала, чтобы посмотреть в окно, но увидела лишь полную жёлтую луну, застилаемую ночными облаками. Завораживающе. Возможно, этот звук ей только показался, за окнами на дворе было совершенно пусто. Стояла она долго, не в силах оторваться от этой луны и своих мыслей, которые посещали её в эти минуты. Она почувствовала какое-то умиротворение в душе. Наконец, утомившись, она легла обратно в кровать и тут же заснула. С утра Бажен, как и всегда, зашёл проведать Настасью, спросить о её самочувствии и дать лекарство от бессонницы. Как только он переступил порог, то сразу всё понял. Настасьи не было дома. Она исчезла.