Выше неба

Пролог

Волейбольный мяч отрекошетил от бордюра, что отделял поле и зрительские трибуны. Раздался громкий свисток судьи, после чего мяч передали красной команде противников. Напряжение с каждым разом возрастало. Подающий за три секунды из восьми отправил крученную подачу на сторону голубой команды. Либеро под номером три в считанные секунды рванулся к сетке, отбив мяч высоко и чуть в сторону. Пронаблюдав за этим долю секунды, связующий под номером семь также метнулся ближе к сетке, и с силой оттолкнувшись от пола, собрал всю силу в кулак и отправил мяч прямо в либеро команды противников. Тот в свою очередь отбил мяч двумя кулаками, увалившись назад, на спину. Мяч подлетел под самый потолок, а долетев практически до края сетки, возле неё стремительно оказался центральный блокирующий, отправив мяч обратно в пол соперников за долю секунды. Табло показало счёт двадцать пять-двадцать три. Левая сторона трибун взорвалась громкими криками и ликованием, из-за чего у связующего даже на мгновение заложило уши. Затем эта привычная, и даже в какой-то степени приятная тяжесть на плечах, когда от радости на тебя начинают прыгать товарищи… Победа… Это однозначно победа. Яркое майское солнце безжалостно палило вот уже как вторую неделю. Казалось, только две недели назад ещё шли дожди и даже град, но вот уже это длительное время жара под плюс двадцать восемь не давала никому покоя. Никто явно не ожидал такого перепада температуры. Но эта предлетнняя атмосфера, когда солнце освещает весь спортзал во время тренировок, но при этом из приоткрытой форточки пробирается прохладный сквозняк, хотя если посмотреть на деревья, не шевелилось ни одно из них. — Давайте-давайте! Ещё полторы минуты! — раздался громкий, строгий голос тренера. Нарезая вот уже как двенадцатый круг, Руслан попутно утирал с покрасневшего лба пот. Оставшись около восьми раз за последние два года победителем летнего кросса, Руслан спокойно мог набежать десять кругов за шесть минут, в то время как остальным на это требовалось чуть ли не десять. Заходя в поворот, он чувствовал, как на его обувь наступают и один кроссовок почти слетает с ноги, но Руслан кое-как удерживается, чуть ли не врезаясь в большую стопку матов. За спиной послышались смешки. — Кроссовки не потеряй, прыгун! Компания из трёх парней отправилась бежать дальше, а Руслан тяжело вздохнул и продолжил свой привычный бег трусцой. — Руслан. Они опять? — послышался тихий, встревоженный голос за спиной. Догнав Руслана, загорелый парень стал бежать с тем наравне. — Всё в порядке, не обращай внимания. — Закончили! Начинаем упражнения с мячом, я вернусь через минут десять. Лёха, ты за старшего! Высокий, крепкий, короткостриженый мужчина в сером спортивном костюме взял с лавочки шесть папок красного цвета и покинул спортивный зал. Руслан в это время взял с плеча полотенце и начал вытирать слипшиеся от пота тёмно-русые волосы, что от влаги стали её темнее. В это время Дамир — высокий парень с угольно-чёрными волосами и довольно худощавым телосложением принялся отбивать волейбольный мяч от стены, недавно покрытой светло-зелёной краской из-за ремонта зала. — Руслан. — вновь подал тихий голос Дамир. Казалось, что такого тихого тона никто может просто не услышать, но Руслан за три года, что они играли вместе, привык, так как он сам не был любителем громко басить. — Что они сказали тебе? Руслан облизал бледные сухие губы, а затем взял из корзины волейбольный мяч. — Дамир… Я не хочу лишний раз конфликтовать с этой компанией ненормальных игрунов. Поэтому пожалуйста, не лезь к ним, тебе же может быть от этого хуже. Дамир глянул на высокого синеволосого парня в чёрной футболке и хмыкнул. — Да что ты хочешь от бывшего наркомана? — тихо усмехнулся Дамир, на что Руслан окинул его осуждающим взглядом. — Эй. Откуда тебе знать, что Лёша наркоман? — Да все об этом знают и говорят, что… — Меньше людей слушай. — перебивает Руслан. — Если один подхватит, разболтает всем и везде, и глазом не моргнёт. Дамир лишь пожал плечами, после чего в его голову стремительно прилетел волейбольный мяч. Снова тихие смешки. Руслан прекрасно знал, кто это мог быть, но решил не вовлекать ни себя, ни Дамира в конфликт. Уже ближе в двум часам дня температура на улице в тени доходила практически до тридцати градусов, и все боялись представить, что будет в июне и июле. Хотя до этого ещё дожить нужно было. — Машка, ну не будь такой букой. — захихикал Юра, поправляя растрёпанные, словно у домовёнка каштановые волосы. После этого тот стремительно получил смачный подзатыльник. — Какая я тебе Машка… Сколько раз просила не называть меня так! — завопила голубоглазая девушка, закатывая рукава малиновой рубашки до локтей, заправленной в чёрную юбку чуть выше колена. Её густые, завитые локоны пепельно-блондинистых волос по лопатки растрепал тёплый ветер, создав на её макушке «гнездо». — Вот проклятие! Малец, иди куда шёл! В это время из здания спортивного комплекса выходили Руслан и Дамир, и Маша, заприметив их, тут же побежала к ним, оставив Юру, Лёшу и Егора стоять одних. — А она бойкая. — констатировал Егор, пытаясь распутать копну медно-рыжих волос. — Может из-за этого её и тянет на хорошеньких парней? — Не думаю. — вмешался Юра, закуривая уже пятую за день сигарету. — Как же меня бесит моя фамилия! Малец… Будто кто-то специально захотел родить меня самым низким, чтобы фамилия соответствовала. Рост Юры составлял всего-навсего метр шестьдесят семь, в то время как остальные парни были под метр восемьдесят и выше, и из-за этого Юра был всем чуть ли не ниже плеча. И если взять во внимание тот факт, что даже Маша была выше Юры сантиметра на четыре, то из-за этого он злился ещё сильнее. — Да не ной ты. — хмыкнул Лёша, сидя на краю бетонной ограды и болтая двумя ногами, наблюдая за тем, как болтаются его развязанные шнурки. — Радуйся, что тренер вообще согласился взять тебя в команду в качестве либеро, так как ты по росту даже до него не дотягивал. — Заткнись. — рыкнул Юра, пнув камень. — Я хотя бы пытаюсь что-то делать. А не как некоторые — сидеть в раздевалке и перед началом матча глотать героин. — Что ты сказал?.. — Эй, парни, полегче. — вмешался Егор, выставляя свои руки по сторонам, дабы Лёша и Юра не кинулись друг на друга. — Давайте не будем раньше времени накалять страсти. Всё же нам ещё довольно долго терпеть друг друга. — Тебе легко говорить. — мрачно хмыкнул Юра, испепеляя ненавистным взглядом Лёшу. — Ты то капитан команды, и тебе нужна безупречная репутация. А этот… — Ну, хватит. — перебил Юрку Егор. — Иначе настучу на вас Роману Ильичу, и будете бегать двадцать кругов и делать по пятьдесят приседаний. Оно вам надо перед пробным матчем? Маша держалась на спине Дамира за его шею, пытаясь не душить своими объятиями, в то время как Руслан шёл рядом, погружённый в свои мысли. — Руслан? — позвала его Маша, дотронувшись до его напряжённого плеча. — Всё хорошо? Ты весь день сегодня как-то странно себя ведёшь. — Да он каждый день себя так ведёт. — усмехнулся Дамир, на что Маша окутала его затылок презирающим взглядом и довольно больно дёрнула его сзади за волосы. — Ну ладно-ладно. Но правда, Руслан, чего случилось? Руслан глянул на тех двоих и еле видно поднял уголки губ в улыбке. — Да всё в порядке. Просто устал от тренировок. — Да уж, от тренировок, которые вам чуть ли не каждый день устраивает тренер, сложно не устать. — подтвердила Маша, слегка улыбнувшись. — Мне порой вас так жалко! Роман Ильич совсем вас не жалеет! Гоняет, как белок в колесе. — Даже бывало и похуже. У меня ещё от прошлой тренировки ноги не прошли, а он опять… Руслан только улыбнулся, не желая как-либо поддерживать этот диалог, ведь он знал, что ждёт его дома, как только он переступит порог квартиры. Небольшая квартирка пятиэтажного дома в центре города была пропитана тоской и одиночеством. Дом был расположен таким образом, что ни в одно окно практически никогда не светило солнце и жарко в помещении не было. Руслан зашёл в квартиру и сразу закрыл дверь на два замка. Всё-таки район, в котором он жил, славился большим количеством хулиганов, бандитов и даже маньяков. За последний год здесь произошло около пяти ограблений и тринадцати попыток взлома квартир, вот только никто до сих пор не знает, что это за человек или люди могли быть. Хоть в районе и находилось порядка трёх пунктов полиции, толку от этого было мало, даже несмотря на то, что за этот год во все три пункта поступило практически по полста заявлений и жалоб. Руслан снял кроссовки и прошёл по тёмному коридору в сторону двух дверей, за одной из которых слышался хриплый, почти безжизненный кашель. Со скрипом открыв дверь, парень сразу метнул взгляд на лежащее на кровати тело, казалось бы, практически не подающее признаки жизни. - Бабуль? - тихо позвал Руслан, на что услышал только тяжёлый, хриплый вздох, будто на кровати лежал не человек, а нечто живое, только больше раза в три. - Ба, ты как? Руслан прошел в спальню и подойдя к окну, открыл шторы, после чего в комнате стало намного светлее. Затем тот присел на край кровати и взял в свою широкую, мозолистую ладонь небольшую худую ручонку, покрытую пигментными пятнами, морщинами и родинками. - Рус... - прохрипел тихий женский голос, после чего женщина подняла серые глаза на парня и еле как улыбнулась. На мгновение Руслану даже показалось, что это была не улыбка, а обычный тоскливый, прощальный взгляд. - Ба, нужно посидеть, тебе врач запретил так много лежать. Ты сегодня вообще не вставала? - Да куда там, Рус... - хрипло и еле слышно проронила та. - Если я даже не могла перевернуться толком на другой бок... Руслан издал тяжёлый вздох, полный отчаяния, а после взял из пыльного угла комнаты инвалидную коляску и прикатил к самой кровати. Для начала он помог женщине усесться на её краю, свесив ноги, а после собрал всю силу, напрягая каждую мышцу, и подняв ту на руки, вдруг осознал, что женщина стала раза в два легче. А потому Руслан без труда переместил её в кресло, поправляя ноги, а также подол длинной, синей цветастой ночной рубашки. - Тебе нужно поесть, ба. А после я займусь уборкой. - Тебе не стоит так перетруждаться, Руслан. Сам весь исхудал... Отец, поди, совсем тебя не кормит. - Ба, не начинай. Отец и так работает много, а я не маленький, мне девятнадцать лет и я сам в силах себя прокормить и обслужить. Тем более он вот уже как месяц к бутылке не притрагивается. Обещал ведь... - После смерти мамы твой отец очень сильно изменился, Руслан. И не говори, что не заметил этого. Руслан не знал, что говорить. Он молча поправил женщине её волнистые, льняные с сединой волосы по плечи, а после взялся сзади за ручки коляски и направился на просторную кухню. После последнего визита Руслана в эту квартиру здесь особо ничего не изменилось, тем более с учётом того, что за Верой Павловной - бабушкой Руслана - ухаживала соседка: помогала ей мыться, употреблять пищу, а также иногда наводить в квартире порядок. И за это Руслан помогал соседке деньгами, платил ей около двух тысяч за неделю, так как соседка - Зоя Владимировна, сама уже была женщиной в возрасте и не с железным здоровьем, хоть она и до сих пор самостоятельно себя обеспечивала, работая продавщицей в ларьке с мороженым. Но и сам Руслан брал деньги не абы откуда. Тот не успел даже закончить второй курс института, как практически на середине второго семестра отчислился, нашёл работу и погрузился с головой в спорт. И с тех пор денежных источников у Руслана было два - работа фасовщиком в супермаркете, а также небольшие денежные вознаграждения, которые ему перепадали после победы в волейбольных соревнованиях. За месяц выходило тысяч тридцать, но большую часть Руслану приходилось отдавать за лечение Веры Павловны, а также за поездки на матчи и соревнования. Оказавшись на светлой кухне, Руслан подкатил кресло ближе к столу, а после чуть приподнял сиденье, дабы женщине было удобно и комфортно есть. - Я тебе сегодня наготовлю, скажешь Зое Владимировне, она тебя покормит вечером. А сейчас давай будем обедать. Руслан уже было хотел направиться к холодильнику, но вдруг почувствовал касание холодной руки на своём запястье, что заставило его остановиться и обернуться. - Рус, присядь пожалуйста.. - попросила Вера Павловна, и Руслан послушно опустился на стул напротив неё. Женщина пару секунд молчала, но после всё же вяло улыбнулась и аккуратно погладила Руслана по затылку дрожащей рукой, которая с трудом поднималась. - Ба?.. - Руслан, мне ведь уже восемьдесят три. - начала та. - Сам понимаешь, я уже не та весёлая хохотушка, что была лет десять назад, если ты, конечно, помнишь это время. И ты должен понимать, что рано или поздно меня не станет. У Руслана словно перехватило дыхание. Но не от восхищения, как это бывает, а от накатившей паники и страха. - Бабуль, не говори так, слышишь?.. - Рус, я лишь говорю то, что рано или поздно произойдёт. Ты сам сказал, что не маленький и ты должен понимать и осознавать, что ничего в этом мире не бывает вечным. Особенно человеческая жизнь... Поэтому я хочу, чтобы ты знал одну вещь: эта квартира после моей смерти по завещанию достанется тебе. Не отцу, слышишь? А тебе, моему единственному внуку... Руслан молчал, не в силах выдавить и слова. Тот уже почувствовал, как в глазах становится сыро, а после тёплая слеза стремительно побежала по щеке. Руслан резко встряхнул головой, и приложил руки к глазам, пропитывая слезами рукава серого свитера. - Так, ба, давай обедать. - резко подорвался с места Руслан, и начал разогревать еду в микроволновой печи, которую они с отцом подарили Вере Павловне на семидесятилетние, пусть та потом ещё очень долго и ворчала, не понимая, зачем ей на старость лет нужна эта "молодёжная" техника. Три часа пролетели максимально незаметно. Руслан прибрался в квартире, начисто вымыв полы и пыль. Перед этим тот успел созвониться с соседкой, и обозначить время, к которому она должна была прийти и накормить Веру Павловну ужином и помочь ей принять ванну. Точно так же была оговорена очередная сумма, которую Руслан после этого должен был ей выплатить. Выйдя из подъезда, Руслан сразу почувствовал вибрацию в кармане шорт, а после достал небольшой сенсорный телефон со слегка побитым стеклом. Увидев на экране три пропущенных звонка от тренера, и пять пропущенных сообщений от Дамира, Руслан недолго думая решил перезвонить именно тренеру. Спустя пять мучительно медленных гудков в трубке послышался скрежет, а после громкое, тяжёлое дыхание. - Руслан? - Роман Ильич... Вы звонили? Простите, я был занят. - Чем же, интересно, ты был так занят, что нельзя было взять трубку? Руслан промолчал, а после услышал тяжёлый вздох. - Ладно, хрен с тобой. Ты мне лучше скажи, что в последнее время происходит с Лёшей? Ничего странного не замечал? - А должен был? Пока Руслан шёл, попутно разговаривая с тренером, тот краем глаза заметил знакомую невысокую фигуру в капюшоне, но почему-то сразу понял, кто это. - Роман Ильич, я вас понял. Я перезвоню. Сунув телефон в рюкзак, Руслан направился прямиком к фигуре в капюшоне. Когда тот подошёл, то аккуратно коснулся плеча этого человека. Когда он повернулся, то перед Русланом предстала кареглазая рыжая, стриженная под мальчика девушка с веснушками. Увидев Руслана, та удивлённо вздёрнула брови, но после слабо улыбнулась. - Бог ты мой, Козырь! Неужели ты? - Как видишь, Полин... Сама как? - Всё по-старому, ничего особо нового. Всё как было три года назад, так оно и осталось. Полина была подругой Руслана с восьмого класса, а когда после выпускного в одну из тренировок он увидел её в зале, то сразу же заметил на её шее бейджик с инициалами и подписью - командный медик. Руслана это достаточно сильно удивило, а после небольших расспросов оказалось, что Полине всего навсего требовались деньги, дабы успеть накопить на подарок своему младшему брату на день рождения. - Тебе... Не жарко? Всё-таки плюс двадцать восемь на улице. - Да нет. Если ты ещё помнишь, то мои проблемы с кровообращением никуда не делись, и хотя бы раз за день меня накрывает собачий холод. - А разве твоя мать не?... - Нет, она считает так же, как и год назад - что всё это пройдёт. Но это не проходит вот уже как два с половиной года. И всё же, Полина не проработала командным медиком и полгода, и где-то через три месяца уволилась, сославшись на трудные условия труда. И Руслану даже было интересно, как юную, семнадцатилетнюю девушку вообще взяли медиком в команду, но после, как оказалось, та была в хороших отношениях с Романом Ильичом, а потому тот сжалился, и позволил ей работать, с учётом того, что Полина в школе была отличницей, и даже имела несколько сертификатов с медицинских курсов. Правда в последующих попытках устроиться на работу, они ей почти нигде не пригодились. - И... Как ты сейчас живёшь? Работаешь? - Да. - буркнула девушка и закатила рукава объёмного синего свитшота. - Взяли консультантом в парфюмерный магазин. Руслан только кивнул, а после достал телефон и протянул девушке. - Напишешь свой номер телефона? Казалось, что девушку такая просьба даже удивила, но та лишь тихо посмеялась и всё же занесла свой номер в контакты Руслана. Спустя минут десять те всё же попрощались и разошлись, а после Руслан прыгнул в первый приехавший автобус и отправился домой.