Золотой век

Карета медленно катилась вперед, проплывая все новые и новые пейзажи. Монотонный стук колес, фырканье лошадей и непонятное бормотание кучера делали атмосферу более сонной. Два человека долгое время ехали в тишине. Один из них уже почти 4 часа не размыкал глаз, мирно посапывая на плече спутника. Проведя рукой по голове младшего брата, Се Лянь подцепил веером край шторки и вновь взглянул на открывшийся вид. Се Лянь и Ци Жун были в дороге уже чуть больше месяца. Они держали путь в одну из могущественнейших держав их времени – Российскую Империю. И хотя они уже находились на территории страны, им еще предстояло добраться до столицы. Весь путь Се Лянь мечтал побывать здесь: насладиться живописной природой, пообщаться с интересными людьми и самое главное познакомиться со своим будущим супругом. Благодаря дальновидным родителям, ещё ребенком Се Ляня обещали представить ко двору Российского государя. Король и королева в своей дружеской переписке с правящей семьёй России описывали все его положительные черты и качества и сами восхищались успехами сына Императора. Вскоре юный наследник подрос и уже сам претендовал на трон. Однако, чтобы заполучить полную власть, по закону ему необходимо иметь спутника жизни. И вот, он желает лично увидеться и пообщаться с принцем, так как считает его наилучшей кандидатурой на роль супруга. Родители Се Ляня в тот же день сообщили сыну прекрасную новость, которой юный принц был несказанно рад. Всего за пару дней были собраны вещи для него и младшего брата. Перед самым отъездом король и королева устроили грандиозный праздник, на котором Се Ляню желали удачи и счастья, и уже на следующее утро их путешествие в Россию началось. Принц прикрыл глаза и тихо вздохнул. За весь путь не произошло ничего плохого или ужасного. Разве что колесо один раз немного погнулось, из-за чего часть пути прошла в небольшой тряске. В тот день Ци Жун сильно ругался и возмущался, пока они не сделали остановку для ремонта. Вспоминая тот день, Се Лянь улыбнулся уголками рта, и в этот же момент его брат недовольно разлепил глаза. - Старший брат! Ну что ты, как дитя малое! Опусти штору, а то продует и тебя, и меня! – пробормотал Ци Жун, вскидывая голову. - Ци Жун, возьми моё одеяло, если тебе холодно. Мне достаточно плаща, – невозмутимо сказал принц, продолжая поглаживать голову младшего. - А мне недостаточно! Закрой, не балуйся. Уже не маленький, а таких простых вещей иногда не понимаешь. - Каких же, позволь полюбопытствовать? - А таких! Неужто ты, мой драгоценный брат, хочешь предстать перед своим «ненаглядным» с болезненным видом? Или еще хуже, с пневмонией? – Ци Жун вдруг резко поддался вперед, выхватывая веер. Последнее, что промелькнуло перед взглядом Се Ляня, стало удаляющееся заледеневшее озеро, так сильно напоминающее зеркальную гладь. - Всё, не садись рядом с окном, холод невозможный! И пледом накройся, а то заболеть недолго. – После своего «родительского» наставления Ци Жун удовлетворенно кивнул и отвернулся в противоположную сторону. Вероятно, он решил продолжить спать, так и не вернув брату веер. Немного подумав о своём, Се Лянь последовал примеру младшего брата и тоже прикрыл глаза. Принц быстро провалился в глубокий сон, он был действительно сильно утомлен всей этой дорогой. Се Лянь не знал, как долго уже они ехали. Он распахнул глаза из-за сильной тряски кареты, несущейся по заснеженной дороге, и от ругательств Ци Жуна. - Что случилось? Почему и куда мы так несемся? – встревоженно спросил принц, аккуратно взяв подскочившего брата за руку. - Ну что за варварская страна! Старший брат, ты проснулся? Тогда не забудь ещё раз поблагодарить своих родителей за эту «волшебную» поездочку! - Скажи спокойно. Что происходит? - За нами погоня! Се Лянь удивленно вдохнул. Он уже начал догадываться об этом, но все же услышать эту новость вживую было не менее шокирующе. Разве им не должны были приставить гвардию в охрану? Хотя бы пару человек? И что вообще этим нелюдям, как мысленно назвал их Се Лянь, было нужно? Деньги? Драгоценности? Он сам? Принц перестал прокручивать все эти вопросы, когда услышал выстрел. Кто-то явно желал избавить экипаж от колеса. Если это произойдет, ему останется только вступить в бой с теми, кто сейчас так яростно стремился остановить карету. Чувствуя, что недавно починенное колесо долго не протянет, Се Лянь потянулся к рукоятке меча. Он не успел ничего сделать. Карету сильно тряхнуло. Послышался громкий хруст, и, накренившись, она полетела в овраг. Принц в последний момент успел ухватиться за прибитое к полу сидение. Он не сильно пострадать при падении. А вот Ци Жун лежал рядом с ним и выглядел похуже. Его несколько раз перевернуло и ударило о стены кареты. - Старший брат… Брат! Всё хорошо? Ты не поранился? – даже помятый Ци Жун не мог не волноваться о Се Ляне. Он быстро вскочил на ноги и принялся крутиться около брата, проверяя его состояние. – Страна демонов и варваров! Благо не убили! - За меня не переживай, ты как? Не сильно ушибся? - Главное, что с тобой всё нормально. Я только руку ушиб и пару синяков поставил. Не умру! Но надеюсь, что умрут те твари, из-за которых мы оказались в этой ситуации! Се Лянь удовлетворенно выдохнул. Если его младший брат стал ругаться, значит с ним действительно всё в порядке. Принц огляделся, оценивая обстановку вокруг. Он быстро осознал, что прямо сейчас стоит на том, что до этого было дверью. Се Лянь поднял голову, раздумывая, как бы выбраться через вторую дверь. Ци Жун тоже посмотрел наверх. - Я могу подсадить тебя, что бы ты выбрался, – предложил юный князь. -Ци Жун, я не думаю, что стоит. Ты поврежден. Тем более, мы не знаем, что происходит снаружи и безопасно ли выходить, - вдруг дверь сверху открылась. Показалась голова незнакомца. -Не волнуйтесь, Ваше Высочество! Я не допущу очередного нападения на Ваш экипаж. Позвольте помочь Вам и Вашему спутнику – он протянул руки, помогая принцу и князю выбраться наружу. Се Лянь поёжился от пробирающего до самых костей мороза. Незнакомец, заметивший это, сразу одел на принца свой тёплый плащ. - Зима у нас холодная. Постарайтесь не заболеть, Ваше Высочество. - Кто Вы? – Се Лянь всмотрелся в своего собеседника, пытаясь понять, кто перед ним. Его удивило, что незнакомец говорил на немецком. Он не мог быть простолюдином. - Позвольте представиться, Ваше Высочество, капитан Преображенского лейб-гвардейского полка Пэй Мин. - И где же вы, уважаемый капитан, были до этого?! Почему допустили нападение?! А если бы принц пострадал, вы об этом подумали?! Хотя правильнее спросить, умеете ли Вы вообще думать! – Ци Жун уже довольно крепко стоял на ногах и явно решил высказать всё, что давно хотел. Се Лянь тут же остановил его. - Дорогой Князь, Вам стоит вести себя спокойнее и извиниться за грубые слова. - Это он должен извиняться! - Приношу свои глубочайшие извинения за невнимательность и нерасторопность. Письмо главнокомандующего с приказом о Вашем сопровождении пришло всего два дня назад. Мне пришлось догонять экипаж, и видимо я всё-таки успел, – гвардеец широко улыбнулся и сделал руками приглашающий жест вперед, – раз уж Ваша карета не способна продолжать движение, могу предложить остановиться на ночь в ближайшем городе. Я лично распоряжусь о лучших покоях для наших дорогих гостей и найду новый экипаж к утру. - Ещё бы ты… - пламенную речь Ци Жуна остановила знакомая рука, любезно прикрывшая его рот. - Мы будем Вам признательны. Пэй Мин, значит ли это, что путь до Санкт-Петербурга пройдет в Вашем сопровождении? - Конечно, Ваше Высочество. Надеюсь, Вы спрашиваете не в надежде избавиться от моей компании? – Пэй Мин вывел их к дороге. - Нет, Ваша компания достаточно приятна, – Се Лянь остановил Ци Жуна от очередного язвительного комментария, – подождите, а где кучер? Разве он не отправиться с нами? Или… - Он… уже никуда не сможет отправиться, – Пэй Мин повёл их вдоль дороги, не давая обернуться ни в сторону кареты, ни в сторону места бойни. ***** Се Лянь устало упал на небольшую кровать. Их маленькая группа потратила почти 4 часа, чтобы добраться до ближайшего селения и еще час, чтобы найти нормальное место для ночлега. Наконец-то спустя столько времени мучений, принц смог растянуться на кровати. Да, очень узкой. Да, очень твердой. Но это была кровать, которую не трясло! Она хотя бы никуда не двигалась! Одно это осознание чуть не заставило Се Ляня расплакаться. Вдруг раздался стук в дверь. Принц приподнялся на локтях и разрешил войти. На пороге появился его новый знакомый. Пэй Мин держал небольшой поднос с тарелочкой каши, хлебом и чаем. Всё это добро он поставил на прикроватный столик и поклонился принцу. - Надеюсь, Ваше Высочество не находит обстановку неприятной? Это было лучшее, что поселок мог Вам предложить. - Прошу, не волнуйтесь. Уже тот факт, что это не карета заставляет меня чувствовать себя самым счастливым, – в доказательство своих слов Се Лянь улыбнулся. Он сел на кровати, чтобы было удобнее разговаривать с гвардейцем. - Неужели, за всю поездку вы даже не сделали остановки? Вы не ночевали нигде, кроме кареты? – Пэй Мин поражённо раскрыл глаза. - Ох, нет! Что Вы! Конечно делали. Правда… Очень редко. Ци Жун был против. Моего брата очень сложно в чём-то уговорить, тем более, если он не хочет. Что касаемо ночлега, то раз в неделю мы останавливались в городах, специально организованных для нашего приёма. И всё. Больше нигде, – Се Лянь вздохнул и отвел взгляд от капитана в сторону окна. Началась сильная метель, да такая, что было сложно разглядеть ближайшее здание. Он мысленно обрадовался, что сейчас находиться в теплом помещении. - Это очень прискорбно. Надеюсь, Вы ещё сможете насладиться красотой нашей Матушки России! Благо после свадьбы разрешение юного Князя Вам в этом не понадобится, – Пэй Мин оценивающе посмотрел в окно, – простите за вопрос. Понимаю, это не моё дело, но всё-таки, почему… - Почему все вопросы решает мой младший брат? Ответ достаточно прост. Матушка и Отец считают, что я не умею принимать решения. Мой брат, в отличие от меня, долгое время руководил небольшим городом близ столицы, так что родители были уверены, что его сопровождение мне необходимо. Они мне сказали во всём слушаться Ци Жуна, ведь он никогда не пожелает мне зла, – принц приложил пальцы к переносице, – вот такая смешная история. Я старше и выше по статусу, а решает всё он. - И что же? Ваши слова совсем не имели веса? - Их рассматривали как предложение ребёнка. Изредка прислушивались, но в основном отмахивались. Считали, что я ещё ничего не знаю, и мне рано высказывать своё мнение. - Ну, меня поставили Вашим телохранителем, Ваше Высочество. Так что, приказывать мне можете только Вы. И только Ваши приказы я буду выполнять, – с энтузиазмом произнес Пэй Мин и встал в стойку «смирно». Се Лянь взглянул на него и чуть не рассмеялся, видя такое сосредоточенное лицо. - Что Вы! Что Вы! Не думайте, что я жалуюсь! Я просто рассказал Вам немного о своей жизни. Я хотел познакомиться с Вами поближе и не более! – Се Лянь замахал руками и даже встал с кровати, пытаясь выглядеть серьёзнее. - И что же Ваше Высочество хочет узнать обо мне? -Расскажите мне о своей жизни тоже… Они разговаривали ещё долго. Пэй Мин поведал много забавных случаев со своей службы, а принц рассказал о жизни в Пруссии. Расстались они только, когда на улице полностью стемнело, а Се Лянь уже начал зевать от усталости. Пэй Мин пожелал ему спокойной ночи, забрал поднос с пустой посудой и удалился к себе. Се Лянь засыпал с улыбкой. Его давно никто так не слушал и не болтал о чем-то простом и житейском. У принца после этого незамысловатого разговора стало невероятно спокойно на душе. Он заснул, не обращая внимания на унылое завывание вьюги за окном.