Три вопроса.

— Кевин Дэй, какого черта ты сказал вчера моему парню? — влетела в их комнату злая Элисон сразу находя Кевина среди горы трупов из трех человек. — С чего бы мне вообще разговаривать с твоим парнем? — спросил недоуменно Кевин и сморщил лицо так, будто целый лимон съел. — С того, что вы вчера пили вместе. — прохрипел вымученно Аарон восстав из ада. — Я вчера пил с Сетом? — Алкаш ебучий. — сказал Нил и фыркнул в ответ на прилетевшую в его лицо подушку. — Ты тут вообще что забыл? Три пары глаз устремились на Нила. Вчера он… не рассчитал со спиртным, кажется, и когда все приехали обратно в общежитие по привычке пошёл за Эндрю. Не доходя до хоть какой-то комнаты, Нил просто увалился на пол возле дивана и переплел свои руки и ноги вокруг пиратских мечей от его костюма. То, что было до этого он не совсем помнит. Мда… — Сплю? — Спасибо за разъяснения, Шерлок. Вопрос в том, какого хера ты спишь в нашей комнате? — Потому что я пришёл сюда спать, идиот. Аарон фыркнул и сжал кулаки. — Заебали. — прорычала Элисон, — Решите свои вопросы потом. Кевин, что ты ему вчера сказал? — Почему бы тебе не спросить у него? — Он ещё спит, а когда проснётся, окажется чудом, если он вспомнит как меня зовут. — С чего ты вообще взяла, что я ему что-то говорил? — С того, что после разговора за бутылкой водки он повис на мне и весь оставшийся вечер плакал со словами «Элисон, кажется, я больше не гомофоб. Не переживай, я бы любил тебя любую.» Эта хуйня продолжалась до пяти ебаных утра и я готова прямо сейчас прибить тебя. Нил, успевший к этому моменту подложить себе под голову кинутую в его лицо подушку, удобно разлегся на полу и начал неистово хохотать. — Боже, я надеюсь это кто-то снял. — сказал Нил. — Дэн сняла. — бросила Элисон, пока ждала думающего Кевина. — Кажется, я сказал, что он конченый мудак, если бы не полюбил тебя, окажись ты с болтом между ног. Господи… да мы с ним пили на брудершафт. Нил хохотал всё громче и громче, пока из спальни не вышел Эндрю. — Что у вас происходит? Нил на секунду замолчал и икнул. Взъерошенный и заспанный Эндрю оказался таким домашним и по-настоящему милым, что в Ниле проснулось сильнейшее желание осыпать того поцелуями во всех дозволенных местах. Нил нежно улыбнулся и засверкал глазками. Эндрю смотрел на него, скрестив руки на груди и облокачиваясь о стену. — Выглядишь как дерьмо. — сказал Эндрю. Нил захихикал. — Эндрю, ты просто обязан это послушать! Нил не успел договорить. Его лицо тут же накрыла массивная рука. Почувствовался привкус железа во рту. Кажется, ему только что разбили губу. Нил укусил за руку что было мочи и нервно захихикал, когда та с писком обладателя быстро отдернулась. Нил застыл с улыбкой на лице, накрываясь неприятной волной отголосков прошлого. Только когда он понял, кому принадлежала эта самая рука, он смог пошевелится и наконец заговорить. — Не трогай меня. — прошипел Нил, слизывая кровь с губы. — Заткнись и не буду. — Я никогда не вру, Кевин. Кевин встал одновременно с Нилом. Они начали наворачивать круги по комнате не отрывая друг от друга глаз. Нил хмуро улыбался, а Кевин был напряженным, словно готовится к настоящей битве. Элисон смотреть на все это не стала и быстренько ретировалась под шумок из комнаты. — Кевин Дэй и Сет Гордон, прекраснейшее дуо и замечательные собутыльники. — захихикал Нил, подбираясь к выходу из комнаты. Кевин дернулся в его сторону и они оба побежали, сбивая дверь с громким грохотом. — Ты просто невыносим, Нил Джостен! — А ты на самом деле оказался чуточку менее предсказуем, Кевин Дэй! Они одновременно затормозили когда услышали гулкий храп, распространяющийся по всему коридору. Ники Хэммик спал в обнимку с каким-то картонным рекламным стендом, видимо не успев дойти даже до двери. Нил и Кевин переглянулись и коротко кивнули, объявляя перемирие на это недолгое время. Парни одновременно подошли к спящему телу и сели на корточки. — У тебя с собой мобильник? — спросил Нил. Кевин похлопал себя по карманам и помотал головой в отрицании. Нил проделал те же действия и вздохнул. Видимо, телефон остался в комнате. За ними вслед вышел Эндрю и начал наблюдать за картиной с поднятой бровью. Из-за его спины выглянул Аарон и чуть не подавился смехом, вовремя себя останавливая. Голкипер подошел ближе и протянул телефон Нила. Джостен тут же его выхватил и открыл камеру, включая видеозапись. По щекам Ники стекала засохшая слюна, волосы были взъерошены как туалетный ёршик, а вся одежда помятая и наполовину уже снятая. Забавно. — Он всегда так храпит? — шепотом спросил Нил. — Это ещё не самые его сильные пробития звукового барьера. — так же шепотом ответил подошедший к ним Аарон. — Кажется, он пробил порог в 100 децибел. На телефон Нила поступил громкий звонок. Он резко дернулся и попытался быстро уменьшить звук, но Ники уже проснулся. — А чего это вы все здесь? — Вопрос скорее к тебе. — сказал Аарон наконец не сдерживая себя и смеясь во весь голос, — Что за хрень у тебя в руках, Ники? — Вчера на выходе из клуба он спиздил стенд с мужиком и заигрывал с ним всю дорогу. — с раздражением ответил Эндрю. Нил посмотрел на экран телефона. Звонок был от Анны и учитывая количество её пропущенных, разговор не предвещал ничего хорошего. Нил нахмурился и перезвонил, отходя чуть в сторонку. Анна подняла трубку спустя два гудка. — Ну наконец-то. Ты где вообще был? — Отмечали Хеллоуин. Что-то случилось? — Да. Наш информатор доложил, что Рико начал опять плести интриги. Он не знает кто именно в этом замешан, но упомянул какого-то Дрейка. Тебе это имя о чем-то говорит? Нил сразу вспомнил полицейского, который приходил за помощью к Эндрю. Он назвал это имя и реакция Эндрю была ой какая не обнадеживающая. Нил сжал кулаки до побелевших костяшек. — Кто ваш информатор? — Жан Моро. — Моро? Третий номер? — Ага. — Как вам вообще удалось его на это подбить? — Этим занимался Лиам, спрашивай у него. Я в переговорах не сильна, так что особо даже не слушала. — Информация точно достоверная? — Ты сомневаешься? — Конечно, он же чертов Ворон ещё и буквально приближенный. — Источник на 100% достоверный. Звони Лиаму и спрашивай детали у него, если сильно шило в жопе давит. — Понял. — Отбой. Будь осторожен. — Ага. Руку Нила кто-то резко отдернул. Он снова начал её расчесывать. Нил обернулся. — Прекращай. Джостен закусил губу и впился ногтями в ладонь. — Поговорим? Эндрю смерил его взглядом. — Сначала смой всё это с себя. Нил кивнул. — Жду на крыше. — сказал Эндрю и ушёл проводимый цепким взглядом Джостена. Нил проигнорировал заинтересованные три пары глаз и сразу зашел к себе в комнату, хватая первую попавшуюся одежду и влетая в ванную. Нил посмотрел на себя в зеркале. Выглядел он и правда не очень. Подводка Элисон размазалась и превратилась в черные круги, волосы торчали в разные стороны, губы обветренные, а глаза красные словно он и не спал вовсе. В таком прикиде он может смело идти на концерт какой-нибудь панк-рок группы и его с уверенностью примут за своего. Нил разделся и наскоро принял душ, смывая с себя остатки вчерашнего вечера. Он переоделся во все тот же черный лонгслив и узкие джинсы. Костюм был сброшен куда-то на пол, Нил не придал этому значения. Джостен старался как можно быстрее перебирать ногами, пару раз спотыкаясь о слишком частые по его мнению ступени. Тем не менее, дверь он открыл осторожно, без лишних рывков. Эндрю сидел на самом краю, свесив ноги и раскуривая сигарету. На его лице была легкая наркотическая улыбка, он не прекращал тихо хихикать, пока не обернулся на вошедшего Нила. Улыбка стала легкой, а ореховые глаза засияли в отражении голубого неба. Волосы поблескивали в свете яркого солнечного света и развивались тонкими паутинками по легкому ветру. Светлые длинные ресницы оттенялись до самых щек, делая радужки ещё более выразительными. Нил был заворожен и повергнут окончательно. Не будь их разговор довольно серьезным, он бы изобразил нокаут и упал на спину, но не сейчас. Не тогда, когда поступившая информация с вероятностью в 99% понесет за собой крайне неприятные воспоминания. Нил подошел ближе и сел лицом к Эндрю. Миньярд захихикал, разворачиваясь к Нилу корпусом. — Да или нет? — спросил Нил. — Да. Нил протянул руку и мягко положил ее на волосы Эндрю, тот сразу прильнул к чужой ладони глубоко вдыхая и выдыхая сигаретный дым. У Нила в сердце что-то коротко защемило. Говорить не хотелось. Он пригладил всё еще по-домашнему взъерошенные волосы и чмокнул Эндрю в нос, нежно улыбаясь. Нил вновь заметил эту маленькую искорку в глазах голкипера. — Правда за правду. — О-о-о, а разговорчик-то вырисовывается интересный? Нил кивнул, Эндрю хихикнул, слегка отстраняя свою голову от ладони. — Хорошо. — ответил Миньярд, — Говори. — Кто такой Дрейк? Сигарета в руках Эндрю замерла на секунду. — Бьёшь прямо в цель да, Нил? Нил сглотнул нервный ком. Эндрю хихикнул и покрутил между пальцев сигарету, задумчиво глядя на Джостена. — Мог стать моим братом в последней приемной семье. — Что он с тобой сделал? — спросил Нил, хотя уже примерно понимал, что именно могло стать причиной некоторых принципов Эндрю. Сам грешен и прекрасно понимает истоки. — Нет. Нил молча принял ответ. — Сколько семей было? — Двенадцать. — Последняя была не самой хорошей. — скорее констатировал Нил. — Ни одна из них не была хорошей. Нил кивнул и устремил взгляд в пол. — Рико опять что-то затевает. На этот раз что-то по отношению к тебе и… Дрейку. Эндрю вздрогнул всем телом и захохотал. — Рико-Рико… знаешь, он рассказал на банкете просто отвратительные вещи. — Эндрю перевел взгляд с неба на Нила, — Скажи, Нил, от чего ты бежал? Нил больше никогда не соврет. Возможно, преуменьшит, но никогда это не будет ложью. Не после того, как прошлый его психиатр подсадил практически на наркоту обманным способом, обработав в голове всю полученную информацию о ненависти к пудрящим мозг препаратам от Нила. Не после лжи о «Таблетках снимающих тошноту» и не после того, через скольких трупов ему пришлось пройти буквально по головам в обмен на скормленную им и его матерью ложь. Больше никогда. — От отца. Эндрю сделал глубокую затяжку и постучал пальцами по колену. — Это не всё. — От его любовницы. — ответил наконец Нил и начал их излюбленную игру в гляделки. — Что она сделала? Нил хихикнул и тут же прикрыл рот ладонью, впиваясь ногтями в свою улыбку. Эндрю сразу отдернул его руку и сжал в своей, не отпуская ту творить самовольство. — Водила по встречам с их бизнес-партнерами. — Нил вновь хихикнул. Его рука дернулась в руке голкипера и тот сжал ее чуть сильнее, заземляя и успокаивая, — Это не были обычные разговоры о работе, знаешь… я был её подарком от отца. Назовем это… взрослыми играми с ребенком. Их вкусы в играх были довольно… грубыми. Вторая рука Нила была так же захвачена в плен. Он снова начал расчесывать своё предплечье и снова этого даже не заметил. Эндрю держал уже две его ладони. Его губы дергались. — Сколько тебе было? — Восемь. Сбежали мы, когда мне стукнуло десять, как раз перед этим я и познакомился с Кевином. Эндрю кивнул, обрабатывая информацию. — Что произошло в Истхейвене? — Нет. Нил услышал, как Эндрю на секунду задержал дыхание. Руки Нила опять дрогнули, сжимаемые руками Эндрю еще чуть сильнее. Нил не помнил добрую половину из того, через что ему пришлось пройти в психушке и он почти уверен, что с детскими воспоминаниями происходило тоже самое. Он подсознательно блокировал все события, не позволяя тем просочится в его голову и просто предпочитал забыть об этом как о коротком рассказе. Он не помнил когда это началось, но так случалось с большинством пережитых им травм. Учитывая то, что доктор Пруст не брезговал лишний раз прибегнуть к наркотикам, Нил бы не вспомнил даже без этой черты и если честно, прокручивать это в своей голове и вспоминать ему не хотелось. Это бы разъело его изнутри и оставило на месте Нила труху. Не раз он задумывался над тем, что без этой привычки его подсознания, он бы давно уже сдался и умер ещё будучи подростком где-то в сырой, наполненной крысами, комнате, в которых они с матерью зачастую и останавливались. — Да или нет? — произнес Эндрю и его голос, его руки, его ярко-ореховые глаза, стали для Нила настоящим спасением. — Да. Эндрю медленно, с особой осторожностью поднес руки Нила к губам и поцеловал каждую костяшку, каждый шрам и каждую рану, оставленную после тугих веревок, на обоих руках. Опустив их на свои поджатые к груди колени, он продолжил поглаживать эти же костяшки большими пальцами. Нил растворялся. Мысли о прошлом размылись, оставляя после себя лишь неприятный осадок. Нил склонил голову, всматриваясь в свои руки покрытые кучей шрамов — результатом его глупых привычек и издевательствам Лолы. Все ещё влажные после душа кудряшки подпрыгнули, опадая на лицо и слегка прикрывая обзор. Эндрю отпустил одну из рук, оставляя ту на своем колене и зачесал волосы Нила назад, чтобы те не лезли в глаза. Нил не знал этого чувства ранее, но с Эндрю хотелось быть нежным. Хотелось делиться теплом, что излучало его сердце. Нил чувствовал, как склеивается по кусочкам, будто Эндрю был его клейким медом. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя настолько в безопасности, настолько комфортно. Нил непроизвольно улыбнулся своей самой широкой улыбкой. Не хищной и не безумной, а улыбкой искренней радости. Эндрю замер с приоткрытым ртом. Нил буквально видел надпись «Error» на его лбу. Джостен тихо захихикал, нежно поглаживая оставшуюся в его ладони руку голкипера. — Что такое, Эндрю? — 104% Нил снова захихикал. Рука Эндрю скользнула с волос на щеку Нила и очертила контур челюсти, тепло поглаживая большим пальцем. — Иногда ты бываешь очень противоречив. — Заткнись.

***

Нил все же позвонил Лиаму. Любопытство и сомнения обыграли доверие со счетом 6:0 и держать себя в руках оказалось чем-то сравнимым с преступлением. — Как ты черт возьми это сделал? — Нашел его номер телефона, написал сообщение, затем позвонил. — Не крути мой нос. Ты знаешь о чем я. Лиам помолчал в трубку. Нил был уверен, молчал он с улыбкой до ушей. — Чтобы ты знал, это было очень непросто. — Знал бы ты как мне насрать. — Грубиян. — Ты собираешься говорить? — Сначала я предложил ему выкупить его у Тетсудзи. Он бы больше никому не принадлежал и бла-бла. Ему этот расклад сначала не очень понравился и я ему напомнил про то, как к нему обращаются и что он сможет после этого идти куда хочет. Знал бы ты насколько этот человек предан своей команде, наверное бы удивился словно магию своими глазами увидел. Мне тебе дословно разговор пересказывать? — Да. — Хорошо. Я надавил. Сказал что он не плохой человек и его преданность бессмысленна, учитывая то, как к нему обращаются в этом гнильнике. Сказал, что он может предотвратить вред, который может нанести Рико окружающим и помочь. Вот после этих слов он и начал сомневаться, но ему было мало. Я сказал, что он достоин лучшей жизни и он может сбежать от этого кошмара, при этом заплатив небольшой ценой и его никакая мафия не станет искать. — В Воронах все настолько плохо? — А ты не знаешь? — Нет. — Там сплошное насилие, Нил. И когда я говорю про насилие, я имею ввиду и сексуальное тоже. Моро попал как раз в этот списочек. 8 лет назад Мэри попросила Стюарта узнать, что творится там за стенами и когда тот узнал добрую половину — ей хватило для мотивации взять тебя подмышку и бежать. У Моро не было такой же Мэри, так что он отдувается там сейчас один после ухода Кевина. Нил сжал мобильник до пронзительного треска. — Дальше, Лиам. — Совсем ты меня не ценишь… — Выпендрежник. — В общем, я дожал его сомнениями и немного побыл его психологом. Последнее мое предложение окончательно смело его сомнения. Нил издал вопросительный звук. — Я сказал, что мы найдем его сестру. — У него есть сестра? — Младшая. Была по крайней мере. Мы её еще ищем, но результаты неутешительные. Нил кивнул в трубку, не задумываясь над тем, что его вообще-то не видно. — Докладывай мне обо всех новостях связанных с Моро. — Так точно, босс! Нил закатил глаза. — Про младшую тоже. — А это тебе зачем? — Просто делай как я говорю. — Ладно. — Отбой. Будьте осторожны. — Отбой. Ты тоже, Нил. Нил побарабанил пальцами по корпусу телефона, старательно расставляя все кусочки информации по полочкам в своей голове. От осознания ради чего его мать пожертвовала всем хотелось застонать и впиться в волосы. Нил предусмотрительно этого не делал. Это было не чувство потери. Нил был уверен, что окажись он в Воронах просто бы с этим не справился. Куда бы его завела эта кривая, остается лишь гадать и вспоминая все те моменты, когда он вел себя как глупый подросток не зная и не видя всей ситуации — становилось немного стыдно. Нил почесал затылок и взял в руки пачку сигарет. Только когда он её раскрыл понял, что последнюю сигарету он выкурил ещё утром. Вот теперь Нил застонал. Нил собрался духом и встал с нагретого места. Прохрустев всеми затекшими косточками, он направился в ближайший магазин. До магазина он бежал, глупо понадеявшись, что таким образом не успеет замерзнуть. Вбежав во внутрь с затрудненным дыханием, Нил вспомнил, что у Эндрю завтра день рождения и ему очень даже стоит присмотреть какой-то подарок, который Эндрю назовет «Глупым». Нил предвкушающе потер ладонями друг о друга и направился сквозь стеллажи. Он почти сразу напоролся на холодильник с целой кучей мороженого. В прошлый раз он брал Эндрю карамельное, в этот же хотелось купить какое-то особенное. Нил задумчиво сложил руки на груди и потер подбородок. — Не знала что ты любитель сладкого. Нил обернулся. Рене мило улыбалась, разглядывая холодильник из-за его спины. — Я и не любитель. Рене протянула «м-м-м» и подняла взгляд на Нила. — Выбираешь для Эндрю? — В точку. Ты знаешь какое он любит? — Любое, от которого сводит зубы. Нил кивнул и вернул взгляд к холодильнику. Собственно, чего ему мелочится? День рождения особенного для него человека и пусть сам Эндрю не считает этот день каким-то особенным, хотелось сделать приятное. Нил набрал пять разных вкусов: клубничное, шоколадное, фисташковое, с кусочками печенья и, конечно, карамельное. Рене расширила глаза и удивленно посмотрела на Нила. — Ты собираешься убить его сахаром? Нил хихикнул. — Я собираюсь сделать его сахарным и довольным. Рене вернула свою довольную улыбку. Нил взял ближайшую тележку и скинул все одну кучу. Рене шла рядом. Нил остановился и повис на тележке, внимательно разглядывая девушку. — Кто же ты такая, Рене Уокер? Её взгляд тут же потемнел, выдавая Нилу именно ту картинку, что он не раз замечал. — Я — плохой человек, который изо всех сил старается быть хорошим, но я бы даже не пыталась стать хорошей, если бы не внешние обстоятельства. Она произнесла это совершенно спокойно, устремив перед собой безмятежный взгляд. — Плохой, значит… — задумчиво сказал Нил, мягко подталкивая Рене к продолжению. — Я росла вместе с мамой и чередой ее любовников, поголовно имевших привычку к рукоприкладству. Может, это даже закономерно, что я и сама пошла по кривой дорожке. Я начала работать на одну из детройтских банд — стояла на шухере, была девочкой на побегушках. За пару лет дослужилась до более серьезных заданий. Делала все, что мне приказывали, и плевала на то, что ломаю людям жизнь. На мое счастье, я оказалась не такой умной, какой себя считала. В пятнадцать лет меня взяли копы. Адвокату удалось выторговать смягчение приговора в обмен на свидетельские показания. Мое признание навредило многим, в том числе маме. В суде мой адвокат ссылался на неблагоприятные условия в семье, убеждал присяжных, что у меня перед глазами не было положительных примеров. Из-за этого маму и ее тогдашнего дружка отправили в тюрьму — обвинений набрался целый букет. Там обоих насмерть забили разъяренные члены банды, которых упекли за решетку из-за меня. — Мне их не жаль. — Мне тоже. Нил кивнул. — А кто же ты, Нил? Нил задумался не сводя взгляда с Рене. — Не пойми неправильно, я тебя совсем не знаю, но я хочу понять тебя. Если ты такой же как и мы с Эндрю, как мы и полагали в начале года, то я надеюсь, что смогу понять тебя. — Может и сможешь. — все так же задумчиво пробубнил Нил. Рене кивнула, принимая этот ответ за нежелание рассказывать и пошла чуть дальше. — Я — беглец. — только и ответил Нил. Уокер обернулась и казалась очень удивленной, видимо, девушка не ожидала, что ей все же ответят. — Ты от кого-то скрываешься? — От темного волшебника. Нил протянул «у-у-у», какое обычно произносят, пугая детей и Рене засмеялась. Они дошли до стенда с кожаными бумажниками. Рене присела на корточки и взяла один из них в руки. — Поможешь мне с выбором? Хочу услышать мужское мнение по поводу подарков Аарону и Эндрю. В прошлом году близнецы его не праздновали. Ники говорит, что они вообще ни разу не делали этого с тех пор, как начали жить вместе, но хотелось бы надеяться, что в этом году все будет иначе. В субботу им исполнится по двадцать. По-моему, стоит отпраздновать, а? — Брось эту заразу. Бумажники — это скука. Рене ухмыльнулась, но покорно положила бумажник и встала. Нил оглядел все вокруг и нашел отдел с детскими товарами. Он весело и с хитрым хихиканьем пронесся к ним навстречу и бегло обвел ассортимент. Заметив детский набор врача с пластиковым скальпелем и стетоскопом, Нил восторженно поднял набор над головой. — Рене, да это же идеальный подарок для Аарона! Рене захихикала, подумав, что это шутка, но когда Нил на полном серьезе сложил набор врача в тележку захохотала во весь голос. Нил вновь огляделся и… его взгляд зацепился за двух плюшевых котов. Белый с черными носочками, хмурой мордочкой и желтыми глазами, прямо как у Эндрю на свету, и рыжий с ярко-голубыми и милой улыбкой. Каждая из них была метр в длину. Идеальный размер, чтобы спать с ней. Нил вцепился в две игрушки и положил их в тележку. Он был невероятно доволен находкой. В ответ на любопытный взгляд Рене, Нил лишь поднял рыжего кота и поднес к своему лицу. — Я выбрал. Пошли искать твои подарки. Им пришлось обойти два магазина и потратить почти полчаса, прежде чем Рене наконец нашла, что хотела. Она уже почти опаздывала на следующую пару, Нилу же предстояло убить еще целый час. Отсюда до «Лисьей башни» была всего пара минут ходьбы, поэтому у Окружной дороги Нил и Рене распрощались. Она пошла через парк в кампус, а он направился в противоположную сторону к общежитию спортсменов. Его комната, к счастью, все еще пустовала. Он сразу сунул мороженое в холодильник и достал белого огромного кота, плюхаясь на диван и зарываясь в него лицом. Он был абсолютно прав, размер и форма плюшевого кота идеально подходила для сна. Он сразу отключился, чуть ли не просыпая пару по математике. Когда пришло время вручать подарки, Нил уже был в полной боеготовности. Подарок Аарона не требовал никаких пакетов, будучи на стадии сборки с завода упакован в мягкий пластик с ручкой. Подарки Эндрю он решил понести прямо в руках, помещая стопку из мороженного под подбородок, а кота уместив подмышку другой руки. Нил гордо вышагивал в сторону комнаты «317» и серьезно задумался над тем, что им пора повесить на дверь табличку с предупреждением, учитывая то, как к ним относились старшекурсники. Нил постучался три раза. Ему открыл Ники, который был сразу отпихнут в сторону. Эндрю сидел на подоконнике и курил сигарету, Кевин смотрел что-то на своем ноутбуке, Нил был уверен что это матчи экси, а Аарон сидел за конспектами и грыз карандаш в подозрительной близости с Кевином. Нил прошел вглубь комнаты и словил на себе заинтересованный взгляд Эндрю. Наркотическая улыбка расползалась по лицу голкипера, но ни разу не делая его менее сногсшибательным. Серьёзно, Нил чуть не поскользнулся по пути. Он положил стопку с мороженным прямо перед Эндрю и протянул ему огромного кота. Эндрю тихонько засмеялся. — Что это? — Подарки? — повторил его интонацию Нил. Эндрю забрал огромного плюшевого кота и смерил его взглядом, постоянно переводя его с кота на Нила и обратно. — Ты просто идиот. Нил лишь широко улыбнулся. — С днем рождения, Эндрю. — Вали уже. — Сей момент. Нил развернулся на 180 и протянул следующий подарок Аарону. Не тот Миньярд оторвал взгляд от конспектов и устремил его на Нила. — Дорогой Аарон, с днем рождения! Я надеюсь ты вырастешь и станешь прекрасным врачом, а в случае экстренной помощи — поможешь мне в вопросе «Как вылечить ангину за двое суток». Аарон прищурился и взял подарок в руки. Когда он разглядел содержимое, его ноздри слегка раздулись, а лицо покраснело. — Ты просто конченый… — Уже убегаю, Эндрю! — помахал рукой Нил, перебивая Аарона. Нил услышал восторженный вскрик Ники «Вы точно встречаетесь», а затем и приглушённый обиженный бубнеж все того же Ники. Сегодня у него был точно хороший день.

***

Настойчивый стук в дверь оторвал Нила, Сета и Мэтта от субботнего ланча перед телевизором. Мэтт полез искать между подушками пульт, Сет начал пинать Нила в лодыжку, явно не собираясь открывать. Нил отставил тарелку и вымученно поднялся с дивана. Девушки знали, что Мэтт никогда не запирается на ключ, если он дома, поэтому Нил ожидал увидеть какого-нибудь студента, заблудившегося по пути к соседям. Вместо этого за дверью оказался Ники, который смотрел на него выпученными от волнения глазами. — Ох, слава богу, — выдохнул Ники, умоляюще протягивая к Нилу руки. — Нужна твоя помощь. Мэтт наконец отыскал пульт и поставил фильм на паузу. — Что еще за хрень? В чем дело? — спросил Сет. — Я на волоске от смерти. Только что звонила мама — поздравляла Эндрю и Аарона с днем рождения. — Разве это плохо? — не понял Мэтт. Ники пораженно вытаращился в ответ, однако его недоверчивость быстро сменилась удивлением. Он смущенно почесал затылок, хотя Нил ожидал, что тот отшутится. При любых личных проблемах кузены в первую очередь объединялись против старшекурсников. Ники раз за разом воздвигал эту стену на протяжении всего сезона, даже если ему самому это не нравилось, поэтому услышать ответ на вопрос Нил и Мэтт никак не ожидали. — Ну да, — уклончиво произнес Ники. — Так-то мы с моими родителями не общаемся. Отец перестал со мной разговаривать, как только узнал, что Эрик для меня не просто лучший друг. Мама звонит каждое Рождество проверить, не встал ли я на путь истинный, и кладет трубку, когда я отвечаю «нет». Аарон, по-моему, не разговаривал с ними с похорон тети Тильды, а Эндрю и вовсе шарахается от них, как от чумных. У него с моим отцом тоже не заладилось, еще когда они впервые увиделись в колонии. — Не может быть, что все так безнадежно, — сказал Мэтт. — Это же твой отец добился досрочного освобождения Эндрю, так? — Да, но… — замялся Ники. — Так зачем она звонила? — осведомился Нил. — Чтобы пригласить на обед по случаю Дня благодарения. — И? — И я повесил трубку! — простонал Ники. — Что мне еще оставалось? Не мог же я отказать. — Так согласился бы, — фыркнул Мэтт. — Какого черта, Ники? — Все не так просто, — жалобно проговорил Хэммик. — Приглашены мы все, то есть я, Аарон и Эндрю. Мама выразилась предельно ясно. Но Эндрю ни за что не согласится! — Ты его еще даже не спрашивал, — возмутился Мэтт. — Вы не представляете, как сильно Эндрю ненавидит моих родителей, — сказал Ники. — И причем тут я? — Поддержи меня, стань моральной опорой, — попросил Ники. — Если с этой новостью к Эндрю приду я, он либо отделается шуткой, либо притворится глухим. А тебя он послушает. Ну, ты же уговорил его отпраздновать Хэллоуин всей командой. Может, и насчет семейного обеда уговоришь. — Во-первых, я не уговаривал. Во-вторых, я не стану заставлять его делать то, чего он не хочет. Я не думаю, что Эндрю ненавидит их просто так, поправь меня, если я не прав. Ники молчал. Нил видел, как на глазах того наворачиваются слезы. — Ищи решение проблемы сам. Я в этом участвовать не буду. Ники совсем приуныл. — Я вырос в этом доме, а отец не пускает меня на порог с тех самых пор, как я признался в своей ориентации, — жалобно проговорил он. — Знаю, они считают меня безбожником, обреченным гореть в адском пламени, и мне давно пора отстать от них, но я не могу. Может, этот звонок означает, что они хотят наладить отношения. Я должен это выяснить. Ну пожалуйста, Нил. Мне плохо без мамы. Мне страшно ее не хватает. Услышав про настолько поехавших набожных личностей, Нил аж скривился. — О-о-о, нет. Уж прости, но в этом я точно участвовать не буду. — Нил, ну пожалуйста. — Нет, Ники. Попытайся сам. — Ты моя последняя надежда. — Удачи. Нил захлопнул дверь, запирая ту на ключ и сел обратно на диван. — Жестоко ты. — сказал Сет возвращая свое внимание банке пива. — Не тебе меня осуждать. У меня вообще-то тоже принципы. Спустя час, на телефон Нила поступило одно единственное сообщение «Крыша». Нил ухватил свою пачку сигарет и встал, потирая затекшие мышцы. — Куда это ты? — спросил Мэтт. — Покурить. — Буквально пару часов назад, тебе не мешали это делать прямо тут даже наши возмущения. — возразил Сет. — Свежий воздух — очень полезен, рыцарь. Не плачь, я скоро буду. Сет послал ему средний палец. Нил ответил тем же и вышел из комнаты. Эндрю лежал в центре крыши и курил сигарету. Вокруг него так и царила аура одиночества и Нил пришёл как раз вовремя, в тот момент, когда эта аура уже начинала душить. Нил лег рядом и закурил свою сигарету. — Ты едешь с нами. — Ты согласился? — Мне не оставили выбора. — Ты можешь просто не ехать. — Аарон подбил Кевина. — Пусти в ход ножи. — Пытался. — М-да… Хорошо, я еду с тобой. Эндрю повернул голову в сторону Нила. — Плюшевый кот. Серьезно, Нил? — Удобно с ним спать, скажи? Бровь Эндрю взлетела вверх. — Ты с ним спал до того как подарить мне? — Нет. У меня свой. Белого цвета с черными носочками и ореховыми глазами. Какие удивительные совпадения бывают, правда? — Ты идиот. — Почему ты так ненавидишь семью Ники? Сомневаюсь, что причина только в их вере, пусть они и просто поехавшие гомофобы. — на последних словах Нил сморщился. Эндрю хихикнул. — Как всегда, прямо в цель, да, Нил? — Эндрю задумчиво кусал сигарету, понемногу расплываясь в улыбке, — Лютер сказал, что может вернуть меня Кэсс. Чтобы он этого не сделал, я открыл ему один секретик. — И он об этом кому-то рассказал. — Нет. — Пальцы Эндрю забарабанили быстрее, и этот возбужденный ритм до странности не вязался с его насмешливой улыбочкой. — Это было бы слишком просто. Сам знаешь, такие секреты не выдают с бухты-барахты. Сперва мы просчитываем сопутствующий ущерб и пути отступления. Выстраиваем план, готовим себя к реакции окружающих и последствиям. Нет, Лютер никому ничего не сказал, а просто предпочел мне не поверить. И это, как ты понимаешь, в тысячу раз хуже. — Все зависит от секрета, — заметил Нил. — Точно. Нил, возможно, ты удивишься, но я не привык доверять людям. Если я говорю кому-то, что небо синее, а он отвечает, что я ошибаюсь, второго шанса этому человеку я не дам. Не вижу смысла. — Так Лютер тебе не поверил или сказал, что ты ошибся? Это принципиальная разница. — О… — Эндрю полуобернулся. — Иногда я забываю, что ты умнее, чем кажешься. Нил напряг память, чувствуя, что ответ совсем рядом. Он прокрутил в голове все нелюбимые слова Эндрю, которые старательно запоминал, лишь бы не ляпнуть и не спровоцировать неприятный триггер Миньярда. Нил вспомнил. Сложил 2 и 2 и все понял. Недоразумение. Лютер назвал это недоразумением и прокручивая всю ситуацию снова и снова, в Ниле разжигалась ярость. — Твое нелюбимое слово. — Одно из. — подтвердил Эндрю. — Кэсс? — А, ты же не знаешь. Сейчас расскажу тебе эту историю, Нил. Ты слушаешь? Кэсс хотела меня оставить. Собиралась усыновить. Говорила: тебя будут звать Эндрю Джозеф Спир. Собрала все бумаги, требовалось только мое согласие. Она считала, что я уже достаточно взрослый и сам могу выбирать. — Мать Дрейка. — В яблочко! — Эндрю… — Нет. Нил без труда различил в интонации Эндрю предупреждение. Нил не стал продолжать. — Ты можешь просто не ехать. — Там будет Кевин. — Тогда я буду ходить за тобой по пятам. — Мне не нужна нянька. — Я не буду нянькой. Просто представь, что я не могу отвести от тебя взгляда и примагничиваюсь к тебе лишь волей Божьей. Нил сложил руки в молитве. Эндрю захихикал. — Что будет, если вместо ведьмы сжечь на костре священника? — Пепел. Эндрю снова захихикал, протягивая руку и переплетая свои пальцы с пальцами Нила.