Защитник стен

Сумрак варился в Доме, как похлебка в ржавом котелке над костром. Тишина, и только около Второй доносятся пьяные крики радости, перебивающие тихий, протяжный и редкий вой горечи из других комнат. Крысы праздновали новую власть. Очередная помойная гадина сменила другую, и только воспитателям остались разбирательства со смертью несчастного воспитанника. Кошки в углах грелись на трубах батарей и дремали, пытаясь случайно не соскользнуть на прогладный пол. Пара мух впала в спячку на загаженном невесть чем потолке, и теперь две жирные точки манили всех желающих и просто любопытных личностей провести по их лохматый спинкам или раздавить, примять большим пальцем к давно побеленной поверхности и оставить черную кляксу на месте насекомого. Стены уставились друг на друга в сумерках, перешептывались. Тонкий силуэт в начале коридора постепенно продвигался все дальше и дальше. Вшивый Пес в ошейнике с маркером и фонариком в кармане под правой рукой, грязный с ног до головы и немывшийся месяц, выглядивший жалко по сравнению с теми же ушастыми бродягами под оградой, выбирал место для скромного сообщения в уголке рядом с белым быком. Из темноты справа потянулась рука, и Пес отскочил, чудом не влетев в горшок с засохшей землей. Тень полностью вылезла из укрытия и улыбнулась ему. Криво и неумеючи, будто впервые. - И о чем ты собирался написать, о своем пахучем сыре? - спрашивает монстр Дома. Пес кивает и вопросительно смотрит на Стервятника: - У птиц хороший нюх, Дружок, - Птица подходит и кладет кисть на выпирающее плечо, - а еду лучше рекламировать у столовой, понимаешь? Пёс быстро закивал головой и шмыгнул к Перекрёстку, а уже оттуда в зал перед столовой. Стервятник сморщил рот в наслаждении, выставив напоказ зубы, и вытащил из-под лестницы ведро с эмульсией в середину. Крысы за стенкой зашумели, и штукатурка тонкой струйкой посыпалась на носок ботинка Рекса. Стервятник мысленно обозвал бывших детенышей Леопарда интересными словами и принялся за работу. "Так бы и передушил всех до единого прямо сейчас"- мимолетно подумал Рекс, промазывая рисунок мутным слоем у самого плинтуса внизу. Он, наконец, разогнулся, стал слушать. В нос внезапно ударило хвоей, и перед самым лицом показалась волчья морда. - Тоже не спится, шестилапый? - сонно моргнул Рекс, и мокрый нос фыркнул ему в подбородок. " Навестил лесничего" - шепот из потолка пробежался от самой макушки до пальцев ног, и птица невольно поежилась. - И как он? - Все в Лесу на месте,- лишь ответил Слепой и нырнул в кроличью нору под лестницей. Рекс едва кивнул вслед и еще раз дрогнул от прохлады. Бледные подтеки поблескивали при свете фонарика, который Стервятники все-таки включил в момент, когда стал покрывать желтую антилопу в камышах второй раз для надежности. "Пастух точно оценит барьер от браконьеров" - невольно отметил он и отошел от жаркой степи, закрыл банку с остатками на жестяном дне и посмотрел на правую руку: Облупленные указательный и безымянный пальцы гордо сверкали в полутьме обнаженными участками, средний оттопыривал слегка кровящую кутикулу, и лишь мизинец был все еще целым полностью. - Эй, монстр, выпьешь живого огня за новую власть?- спросил тощий, как ломкая щепка Рыжий. - За новую власть выпьют служащие, я бы лучше отпел прошлую, - Стервятник наклонился к Рыжему и пару раз дернул носом, - а ты, Ангел, захмелел уже? Рыжий сначала расплылся в улыбке и уже было кивнул, но немедленно сгорбился и ощетинился, еще больше напоминая помойного жителя: - Я больше не он - Рыжий сделал шаг назад, будто защищаясь, Рекс лишь хмыкнул. - Твои глаза говорят сами, желаешь ты этого или нет, - Стервятник подошел к нему и наклонился к чужому уху, - скажи, ты знаешь, как дела у лесничего? Рыжий сглотнул и судорожно задышал, Рекс дыхнул в лохматый висок и облизнулся. - Вот и я не знаю, - он отступил от Рыжего, и тот выдохнул и вдохнул, глотая частями воздух, - передай удачного водачества новому вожаку от помнящих Птиц. Рыжий, только под конец вышедший из осепенения, громко сглотнул, шмыгнул носом и кивнул, попятившись обратно в сторону двери Второй группы. *** Степь и лес разлеглись у гор. Дремучие сосны и ели резко обрывались у сухой земли, сочная зелень заменялась полями асоки и карликовых деревьев. Невысокий домик стоял посередине, за сто шагов перед ним текла река с мутноватой водой. Внутри избушки стоял стол, две скамьи, печь, окно над столом выходило наружу, и граница между степью и лесом была видна даже сквозь почти непрозрачные стекла. А над домом, раскинув в разные стороны ветви, росла сосна. На самом ее верху свито огромное гнездо, в котором спят давние друзья лесника - черные стервятники. Один всегда спит, другой помогает недавно поселившемуся лесничему в обходах, а тот по-дружески подстреливает ему лань или другое зверье, чтобы птица не голодала по много единиц. *** - И как ты тут, видел Слепого? - спрашивает птица, и лестничий кивает. - Да, видел, просил у меня разрешение на охоту... - А ты? - птица раззявила клюв от сытости и уткнула его в перья на груди, посмотрела на друга с радостью. Леопард не изменился ведь ни сколько, такой же простой остался, и каждое кошачье пятнышко на месте. Вот только усы, взгляд и ноги кошачьи стали, остальное — мелочи. - А я-то ничего не мог сделать, кто-то барьер в степь поставил, только вдвоем с тобой теперь можем. - А выносить? - А как вынесу, так и пропадать начинает, мы уже проверяли без вас - Стервятник в ответ гоготнул себе в перья и утайкой усмехнулся. "На совесть всё-таки стены защитил..."