Gems x Apples

Эпплджек посмотрела на часы, отметив, что у неё ещё есть несколько часов до начала школьного спектакля Эппл Блум, что должно дать ей достаточно времени, чтобы закончить с заданием. Её работа была, мягко говоря, неортодоксальной, поэтому было трудно выполнять обещания, подобные тому, которое она дала своей сестре, особенно в такой короткий срок. Но у Эппл Блум был способ заставить её сказать "да" — обычно вопреки её здравому смыслу, и, честно говоря, как она могла сказать "нет" после того, как она уже столько раз подводила её. Если и была какая-то часть её работы, которую она презирала больше всего на свете (кроме того, что в неё постоянно стреляли), так это то, как часто это возникало между ней и её сестрой. Они были всем, что было друг у друга с тех пор, как умерла их бабушка, а старший брат переехал жить к своей жене, поэтому она питала слабость к младшей Эппл. Эппл Блум могла позаботиться о себе, и у неё была хорошая голова на плечах, поэтому она не слишком беспокоилась о ней (по крайней мере, пыталась: у молодой девушки была привычка попадать в неприятности), но это не меняло того факта, что она всё ещё была всего лишь ребенком, и, как любой ребенок, хотела, чтобы её старшая сестра была рядом. Но снова и снова работа мешала ей быть там, где она хотела быть. Эпплджек старалась изо всех сил. Господь свидетель, она старалась, но неизбежно были пропущены дни рождения, спортивные игры и все промежуточные мелочи. Эппл Блум довольно хорошо это скрывала, но Эпплджек всегда видела разочарование в её глазах, когда ей приходилось говорить, что на этот раз она не сможет присутствовать. Итак, она обещала, клялась вдоль и поперек, что у неё всё получится. Эппл Блум выглядела неуверенной, на что имела полное право, но блондинка не собиралась подводить её. Не в этот раз. Эпплджек пока выбросила это из головы. Она не могла слишком зацикливаться на своих неудачах и слабостях — таких, как младшая сестра — поэтому она прибережет это до того, как выполнит свою текущую задачу. Голос водителя вывел её из задумчивости. — Мы подъезжаем, «Оранжевый агент». Она внутренне застонала от использования своего кодового имени, не в первый раз сожалея, что позволила этому зайти так далеко. Всё началось как шутка Рэйнбоу Дэш во время одной из их первых совместных миссий, и, конечно, это задело девушку за живое. Вскоре после того, как она вернулась в штаб-квартиру, и оттуда ключ-код был "высечен на камне", несмотря на все её усилия подавить это. Эпплджек готова была поспорить, что, внутренне, Дэш надрывалась от смеха вместе с центром управления полетами, когда они готовили для неё обложку для сегодняшнего вечера. — Спасибо, — сказала Эпплджек, стараясь при этом не слишком сильно стискивать зубы, хотя бы ради своего бедного дантиста. Она предпочла бы вести машину сама, но организация настояла на том, чтобы предоставить ей водителя. Она могла бы поспорить, если бы не тот факт, что это очень хорошо подходило для её прикрытия. Когда машина подъехала ближе к месту назначения, она глубоко вздохнула и приготовила свой разум к предстоящей задаче. Эта часть работы всегда была для неё самой тяжелой, и неудивительно, в конце концов, ложь была для неё неестественной, но к настоящему времени у неё было много практики, вынужденной приспосабливаться из-за самого характера работы, за которую она бралась. От этого ей не стало легче или менее неприятно. Честность была ценностью, с которой её воспитывали, и даже сейчас, все эти годы спустя, она была такой важной частью её существа. Но ложь была всего лишь ещё одним полезным инструментом в наборе шпиона. Тем, который она научилась использовать в своих интересах. Сегодня вечером это сослужило ей особенно хорошую службу, поскольку она проникла на крупнейшее светское мероприятие во всём Кантерлоте. Она поправила черный смокинг-тройку (который она настояла надеть поверх платья, которое они хотели, чтобы она надела; она терпеть не могла моднявые наряды, не говоря уже о платье) и достала досье миссии, чтобы просмотреть его в последний раз. Выйдя из машины, она сделала ещё один вдох и снова посмотрела на часы. Это задание было относительно простым, так что у неё не должно было возникнуть проблем с тем, чтобы закончить его вовремя и, самое главное, успеть на спектакль. Ну, пока ничего не пошло не так, что было тревожно вероятно в этом деле. Мероприятие представляло собой благотворительный гала-концерт Black-Tie, который ежегодно проводился в отеле Grand Canterlot, организованный Фэнси Пентс — состоятельным представителем высшего общества, который недавно объявил о своем участии в выборах мэра города. Каждый год на гала-концерт собиралась высшая элита и богатые люди города, а также ряд иностранных политиков и высокопоставленных лиц. Однако Эпплджек интересовал только один из них: парень из трастового фонда по имени Блюблад. Сам по себе он не был особо примечательным. Бо́льшую часть времени он проводил на виду у публики, устраивая роскошные вечеринки и преследуя красивых женщин. «Самый завидный холостяк высшего общества» — как его "называли" таблоиды. Но именно то, как его семья сколотила свое состояние, привлекло внимание работодателей Эпплджек, а следовательно, и её самой. Отец Блюблада, Чистокровный, заработал себе репутацию информационного брокера, и неплохого брокера. Он разбогател, продавая секреты правительств, крупных преступных организаций и всё, что между ними. Однако ничто из этого не вызывало серьезного беспокойства. В конце концов, информационные брокеры были необходимой частью мира шпионажа. Информация была не более чем товаром: чёрным по белому на первый взгляд. Но именно одна информация привела к тому, что Эпплджек появилась здесь сегодня вечером. Была собрана информация, говорящая о том, что список, содержащий имена полевых оперативников агентства, известного просто как The Organization, того самого, на которое работала Эпплджек, собирался быть продан в рамках сделки, контролируемой Блюбладом, вероятно, это попытка его отца привлечь сына к более активному участию в семейном бизнесе. Эпплджек почувствовала немалое облегчение, когда узнала, что её имени нет в списке. Не ради неё самой, а потому, что она постоянно беспокоилась о том, что её шпионская жизнь в конечном итоге подвергнет опасности её сестру, и она не смогла бы жить в мире с собой, если бы с ней что-то случилось. Но даже при том, что у неё не было никаких личных интересов в этой миссии, она была не менее заинтересована в том, чтобы этот список был защищен и уничтожен. Шпионская игра была опасной, и если агенты не прикрывали друг друга, то кто же тогда? К сожалению, всё оказалось сложнее, чем она изначально надеялась. Когда она вошла в отель, несколько вооруженных мужчин, которые, как она рискнула предположить, не были обычными сотрудниками службы безопасности. Судя по тому, как они себя вели, они, вероятно, были бывшими военными, ставшими наемниками. Они были во всем разведывательном сообществе, она даже работала с несколькими сама. Они хорошо смешались с толпой, но Эпплджек за свою карьеру встречала достаточно наемников, чтобы распознать их в толпе. Пятеро стояли в фойе, вероятно, ещё больше в бальном зале и охраняли гостиничный номер Блюблада, где, вероятно, хранился список до заключения сделки. Было нетрудно понять, куда ей нужно идти. Поскольку это было самое громкое событие Кантерлота, это означало, что почти все обычные деловые люди разошлись, хотя снаружи они не смогли бы пройти мимо армии папарацци. Главный администратор проверял приглашения, а хорошо одетые служители провожали гостей в главный бальный зал. Когда она подошла ближе, служащий протянул руку, и Эпплджек полезла во внутренний карман своей куртки, чтобы достать приглашение, которое они дали ей в досье. Очевидно, её прикрытие, профессиональный инвестор Клементина Оранж, сделала значительное пожертвование, чтобы обеспечить себе место на сегодняшнем мероприятии. Войдя в бальный зал, даже Эпплджек была вынуждена признать, что была впечатлена. Красивые мраморные полы и высокий мозаичный потолок отражали богатство, которое собралось в зале в тот вечер. Оркестр играл подборку классических произведений в углу, пока люди танцевали и общались, официанты с подносами с шампанским и закуски умело лавировали между ними. Всё это было так роскошно, особенно для такой деревенской девушки, как она, чье представление о большом празднике включало уборку в сарае и вынос красивой скатерти. Несмотря на высокую посещаемость, узнать Блюблада было совсем нетрудно. Он собрал вокруг себя небольшую толпу поклонников, в основном женщин, поскольку бескорыстно пользовался их вниманием. Лично Эпплджек не уловила всей этой шумихи. Он, конечно, был красив, но, опять же, её не очень интересовали мужчины в целом. Он тоже не казался очень харизматичным. Даже с другого конца комнаты было заметно едва замаскированное презрение на его лице. Эпплджек ненавидела таких людей, которые думали, что всё и вся ниже их достоинства. Она получила бы немалое удовольствие, переспав с ним сегодня вечером (это звучало немного странно, но смысл всё равно оставался в силе). Список, скорее всего, был где-то в комнате, где останавливался Блюблад, но направляться прямо туда было бы не лучшей идеей. Комната наверняка кишела охранниками, так что лучше всего было бы подождать, пока Блюблад соберет там какую-нибудь вечернюю "компанию" и вышвырнет их вон. До тех пор ей придется сливаться с толпой. — Замечательная попытка, но галстуки-бабочки обычно предназначены для прямого ношения, не так ли? Ладно, возможно, всё прошло не очень хорошо. Эпплджек повернулась лицом к новому голосу и была поражена видом женщины, стоявшей перед ней. Первое, что привлекло её внимание, это то, насколько она была красива. Потрясающая, от которой замирало сердце. Обычно Эпплджек не обращала на это внимания, находя мир привлекательности и романтики ненужным и сложным, особенно при её роде деятельности. Но от этой женщины, несомненно, захватывало дух, настолько, что она выделялась в зале, полном красивых людей. Эпплджек заметила, что ещё несколько человек посмотрели в их сторону, и она была уверена, что они смотрели не на неё, но она не могла их винить. Женщина была одета, чтобы произвести впечатление, в платье в пол без плеч, которое замечательно подчёркивало её фигуру, с длинным разрезом до бедра, ещё больше подчеркивающим её фарфоровую кожу. Фиолетовые волосы волнами спадали на одно плечо и обрамляли завораживающее лицо, которое ещё больше подчеркивалось тонким, но мастерски нанесенным макияжем, который она носила. Эпплджек была настолько застигнута врасплох, что ей потребовалось мгновение, чтобы осознать сказанное женщиной, а когда она осознала, то опустила взгляд и обнаружила, что её галстук-бабочка действительно съехал набок. Вот почему я ненавижу носить эту чертову модную одежду. Трудно испортить чертов розыскной лист. Она сразу же попыталась всё исправить, когда тот же голос снова привлек её внимание. — Можно мне? Эпплджек подняла глаза и увидела, что неназванная женщина с весёлой ухмылкой на лице приглашающе протянула руку. — Ну, если это не будет слишком хлопотно? — застенчиво спросила Эпплджек. Внутренне она была недовольна собой за то, что вела себя так неаккуратно. Очевидно, это окружение выбило её из колеи больше, чем она ожидала. Женщина подошла ближе, и Эпплджек почувствовала запах её духов. Сладкий аромат лаванды заставил её сердце затрепетать, и она была уверена, что покраснела. К счастью, другая женщина, казалось, была слишком сосредоточена на завязывании галстука-бабочки, чтобы заметить это. Возьми себя в руки! Ты что, возбужденный подросток? — Кстати, мне кажется, я не расслышала вашего имени, — сказала женщина, всё ещё не отрывая глаз от своей задачи. — Это Клементина. Клементина Оранж. Ваше имя? — ответила Эпплджек, внутренне съежившись от нелепого имени. Если бы Дэш была здесь, она была уверена, что покатилась бы со смеху от своей глупости. — Вы можете называть меня Белль. А теперь простите, если это немного грубо, но вы не похожи на человека, посещающего подобные мероприятия. Вы как будто не в своей тарелке, — она сказала это с ухмылкой, и Эпплджек могла поклясться, что в её глазах мелькнул понимающий блеск. — Неужели это действительно так очевидно? — О, не волнуйся, дорогая, никто больше не заметит, я просто склонна быть довольно восприимчивой к таким вещам, вот и всё. Как тот акцент, который ты так старательно пытаешься подавить, — успокоила её Белль. Эпплджек на секунду опешила. Была ли её попытка скрыть свою речь настолько прозрачной, или эта женщина просто так хорошо разбиралась в людях? — Полагаю, тогда нет смысла скрывать это, не так ли? — сказала Эпплджек, с комфортом переходя на свой обычный южный выговор, решив, что это не стоит усилий, пока она находится только между ними двумя. То, как Белль смогла так легко расшифровать её, честно говоря, немного сбивало с толку. За всё время своей шпионской работы она никогда не встречала никого, кто мог бы читать её так же легко, как она, а Белль делала это с такой лёгкостью и очарованием, и всё это за несколько мгновений знакомства с ней. Она бы никогда в этом не призналась, но это было отчасти привлекательно, в некотором роде сквозь чушь. — Могу ли я дать вам совет? Белль сделала шаг назад, закончив с галстуком Эпплджек. Блондинка обнаружила, что скучает по близости, но постаралась выбросить эту мысль из головы. — Люди, как правило, не приходят на подобные мероприятия в одиночку. Люди, посещающие подобные мероприятия, любят посплетничать. Между нами говоря, я сама неравнодушна к светским разговорам. — Без обид, но я что-то упускаю, или вы всё тоже в одиночестве? — Эпплджек уклонилась от ответа, в то же время задаваясь вопросом — как кто-то, у кого, должно быть, были поклонники, теряющие голову от шанса быть с ней, оказался один на таком громком мероприятии. — Ах, да. Что ж, процесс получения места на сегодняшнем гала-концерте был довольно... мягко говоря, долгим. На поиск подходящего сопровождения оставалось не так уж много времени, — Эпплджек не могла не задаться вопросом, что она имела в виду, тем более что в голосе Белль прозвучали отстраненные и созерцательные нотки. — Мои извинения. Просто трудно поверить, что у такой девушки, как ты, нет людей, которые стучатся к тебе в дверь ради шанса быть под твоей рукой, — сказала Эпплджек, изо всех сил стараясь казаться раскаивающейся, но внутренне радуясь тому факту, что она, по-видимому, одинока (каким-то образом). Не то чтобы это принесло ей какую-то пользу. — Все в порядке, дорогая, в конце концов, я и сама сделала то же самое. Кстати, по моему скромному мнению, ты сама — настоящая находка, — при таком темпе блондинка была уверена, что перегреется, — ...говоря об этом, я полагаю, что у меня есть выход из обоих наших затруднительных положений. Эпплджек просто приподняла бровь, ожидая продолжения. — Я имею в виду, что тебе, похоже, нужен компаньон, и я оказалась в одной и той же лодке. Возможно, мы могли бы составить друг другу компанию? Белль улыбнулась, выглядя довольной собой, и Эпплджек постаралась не придавать этому слишком большого значения. Она не видела причин не принимать предложение. Пока это помогало поддерживать её прикрытие и она могла присматривать за Блюблад. Ей не повредило, что она сможет провести ещё немного времени с загадочной и великолепной женщиной. — Я согласна, если ты согласна, — сказала Эпплджек, надеясь, что предложение прозвучало не слишком восторженно. — Замечательно. Тогда потанцуем? Эпплджек на самом деле не была любительницей официальных танцев, предпочитая чувствовать себя как дома, время от времени устраивая вечеринки на семейных торжествах, но танцевать с Белль было так... правильно. Каждое движение демонстрировало такой уровень грации и точности, что посрамило бы лучших сотрудников The Organisation. Это было всё, что Эпплджек могла сделать, чтобы не отставать. Некоторое время ни один из них не произносил ни слова, вместо этого позволяя своим телам говорить за себя. Казалось, что всё остальное просто исчезло, пока не остались только они двое, двигающиеся идеально синхронно. Это было всё, что Эпплджек могла сделать, чтобы не потеряться в этих сапфировых глазах и рубиново-красной ухмылке. Эпплджек знала об опасности формирования привязанностей на работе, чего до сих пор ей удавалось избегать. Но все, что потребовалось, это несколько слов и этот пронзительный взгляд, который, казалось, мог видеть её насквозь, чтобы превратить Эпплджек из шпионки во влюбленную школьницу. Могло ли это быть...? Нет-нет. Конечно, возможно, она была немного очарована, но кто мог её винить. Эта женщина была воплощением элегантности и изящества, абсолютно, потрясающе великолепна, и если судить по их короткому общению, то остроумию под стать. Кроме того, они знали друг друга меньше часа, и она почти ничего не знала о ней, кроме её имени. Но она не могла отрицать, что её щёки пылали, а сердце колотилось в груди каждый раз, когда они приближались друг к другу. Так что, возможно, её привлекла эта женщина, но не похоже, что это имело значение. В конце концов, ей всё ещё нужно было закончить миссию и сдержать обещание. Когда закончится эта ночь, она, вероятно, больше никогда не увидит Белль. Эпплджек не смогла сдержать оттенка разочарования, которое почувствовала при этой мысли. — Всё в порядке, дорогая? — спросила Белль, обеспокоенно приподняв изящную бровь. Эпплджек не заметила, что они перестали танцевать, настолько она была погружена в свои мысли. — Это действительно настолько очевидно? — спросила Эпплджек и получила в ответ веселую ухмылку. — Ничего страшного, не беспокойся об этом. — Ну же, дорогая, какие заботы разделяют незнакомые люди? По крайней мере, это должно помочь скоротать время, и я уверяю тебя, ты не услышишь от меня никакого осуждения, — успокоила её Белль, и искренний взгляд в её глазах подсказал, что она действительно имела это в виду. Как бы сильно Эпплджек ни хотела, у неё не было никаких аргументов против этого. Конечно, она не могла вдаваться в какие-либо реальные детали по очевидным причинам (меньше всего из-за того, что некоторые её мысли касались рассматриваемой женщины), но не помешает снять кое-что с души. У Эпплджек было очень мало людей, которым она могла довериться, и что-то в Белль заставляло её чувствовать, что она может открыться. Возможно, это было просто потому, что казалось, что Белль уже и так легко читает её мысли. — Полагаю, ты права. Правда в том, что это моя сестра, я на самом деле не была рядом с ней так часто, как должна была быть. Моя, э-э... работа заставляет меня быть довольно занятой, поэтому я не могу видеться с ней так часто, как мне бы хотелось. И она хороший ребенок, поэтому она всё понимает и старается не поднимать шума, но я всё ещё чувствую себя действительно дерьмовой старшей сестрой, понимаешь? — Кажется, у нас есть что-то ещё общее, помимо нашего безупречного чувства моды. Эпплджек закатила глаза, но комментарий всё равно вызвал у неё лёгкую улыбку. — У меня тоже есть младшая сестра, с которой я чувствую себя довольно отчужденно. Я её очень обожаю, но моя работа довольно требовательна, и я часто боюсь, что она думает, что я ею пренебрегаю. Так что я, безусловно, могу посочувствовать ощущению себя “дерьмовой старшей сестрой”. — Не знаю, я просто хочу поступить с ней правильно. После того, как мы потеряли наших родителей и бабушку, всё, что у нас было — это мы и наш брат. Эпплджек была удивлена тем, как легко было говорить о своих проблемах с этим совершенно незнакомым человеком, но это казалось странно правильным. — Я уверена, твоя сестра понимает, что ты стараешься изо всех сил, но трудно не чувствовать, что ты делаешь недостаточно. Но мы не должны возлагать на себя необоснованных ожиданий, в конце концов, мы всего лишь люди, — сказала Белль, успокаивающе положив руку на плечо Эпплджек. Прикосновение произвело противоположный эффект: не успокоило её, а вместо этого ускорило сердцебиение и заставило покраснеть лицо. Если Белль и заметила, то проигнорировала это. — Э-э, да, наверное, ты права. Хотя это не меняет моих чувств. — Я не могу винить тебя, в любом случае, я не следую собственным советам, но постарайся поднять голову, хоть немного. Я бы не хотела, чтобы такое красивое лицо было испорчено морщинами от беспокойства. Теперь Эпплджек была уверена, что она такая же красная, как и её тезка. — Ну, э-э, я э-э... — Ты такая очаровательная, дорогая. К сожалению, я должна откланяться, так сказать, долг зовет. На самом деле жаль, нам было бы так весело вместе. Кто знает, может быть, мы ещё встретимся. Эпплджек собиралась спросить, что она имела в виду под этим (Обязанность? Забава? И то, и другое?), но её прервали, когда Белль подошла и поцеловала её в щеку. Затем она ушла, а Эпплджек осталась стоять как вкопанная. Возможно, она оставалась в таком состоянии Бог знает сколько времени, но она заметила Блюблада, идущего к выходу из бального зала, предположительно уводя подвыпившую хихикающую женщину, повисшую у него на руке, в свой гостиничный номер. Она хотела ещё немного задержаться на своих мыслях об этой загадочной женщине, насладиться тем, какие чувства она заставила её почувствовать за такой короткий промежуток времени, и пожаловаться, насколько это было недолгим, но её время быстротечно, и у неё были дела поважнее. Без дальнейших пауз Эпплджек отправилась заканчивать последние приготовления к сегодняшней миссии.

* * *

Это, должно быть, самый приятный гостиничный номер, в котором Эпплджек когда-либо бывала, а она побывала во многих, учитывая, как часто ездила по работе. К сожалению, ей ничего из этого по-настоящему не понравилось. По сути, это был номер на подобии склада, в котором хранилось её снаряжение для миссии и смена более подходящей одежды. Всё, что ей было нужно, было помещено в невзрачный сундучок в ногах кровати в номере, предположительно, кем-то, кого организация прислала заранее. Эпплджек, не теряя времени, сбросила костюм и надела "рабочую" одежду: свитер с высоким воротом и длинными рукавами, поверх которого был надет тактический жилет, черные перчатки, черные брюки-карго и черные армейские ботинки. Возможно, это было немного банально, но это было функционально — и это было всё, что действительно имело для неё значение. К тому же она была просто рада избавиться от этого душного костюма: она всегда была девушкой, предпочитающей форму, а её женское платье. Также в багажнике был простой "Глок", который она повесила в кобуру на поясе позади себя, и кое-какое альпинистское снаряжение, а также несколько других инструментов, которые могли пригодиться. К счастью, нагрузка на эту миссию была довольно легкой. Это имело смысл: все, что ей нужно было сделать, это прокрасться в комнату Блюблада, взять флешку и выйти. Ей оставалось только надеяться на то, что из-за её будущих движений не поднимется тревога и никто даже не узнает, что она там. По крайней мере, пока она не уйдет надолго. После последней проверки своего снаряжения Эпплджек вышла на балкон своего номера. Организация забронировала номер, который находился несколькими этажами выше, где остановился Блюблад, недалеко от верхнего этажа отеля. Цена бронирования подобного заведения, даже на то короткое время, пока они будут им пользоваться, должно быть, была довольно высокой, но она того стоит, если блондинка сможет получить этот список. Эпплджек прикрепила точку крепления к полу, убедившись, что она надежно закреплена и не может оторваться. Падение было долгим, и Эпплджек не была заинтересована в быстром спуске. Затем она прикрепила веревку к якорю, а затем прикрепила его к ремню безопасности, убедившись, что он также закреплен правильно. После последнего осмотра Эпплджек подошла к краю. Она предполагала, что ей следовало бы больше нервничать из-за перспективы свисать со стены здания на прославленной веревке, но, честно говоря, в этот момент у неё получалось гораздо хуже. Она снова посмотрела на часы. До того, как ей нужно было быть на шоу, оставалось чуть больше полутора часов, вполне достаточно, чтобы покончить с этим. Эпплджек сделала глубокий вдох и отступила назад с выступа, начиная спуск. Она спускалась в устойчивом темпе, моторизованная лебедка хорошо удерживала её вес. Вскоре она оказалась на балконе Блюблада. Они позаботились о том, чтобы забронировать номер прямо над ним, так что оставалось только посчитать этажи. Она осторожно опустилась, стараясь не шуметь, а затем отцепилась от веревки. Если бы всё прошло хорошо, осталось бы просто подняться по веревке обратно в её комнату со списком в руках, и никто бы ничего не узнал. Стена, примыкающая к балкону, была полностью стеклянной, что давало ей прекрасный вид на комнату внутри, особенно на гостиную. Все комнаты на этих верхних этажах были по сути похожи на апартаменты в пентхаусе, с множеством комнат, из-за чего они больше походили на крошечные апартаменты, чем на гостиничные номера. Всё то, что было очевидно с самого начала — в комнате было темно. Это означало, что Блюблад был скорее… с той дамой, для которой на данный момент он был идеалом. Она должна быть в состоянии беспрепятственного обыска комнаты — и пока это не в спальне, с ней всё будет в порядке. Если бы это было так, что ж, тогда всё наверняка стало бы ещё сложнее. Она плавно отодвинула стеклянную дверь и вошла внутрь. Лунного света, проникающего через балконное окно, было достаточно, чтобы Эпплджек смогла пройти в комнату. Она кралась вокруг как можно быстрее и тише, высматривая портфель, посылку или конверт, в котором мог находиться диск. Она потратила около пятнадцати минут, проверяя каждую комнату, кроме спальни, изо всех сил стараясь быть тщательной, двигаясь как можно быстрее. Когда она вернулась в главную гостиную с пустыми руками, то на мгновение остановилась. Её поиски не дали никаких признаков флешки, и становилось всё более вероятным, что наихудший сценарий, что она была в комнате с Блюбладом, вероятно, был правдой. В этой ситуации не было ничего невозможного, но она была бы намного запутаннее, чем в идеале. Её размышления были прерваны, когда со стороны спальни донесся пронзительный крик, за которым последовал тяжелый грохот. Эпплджек немедленно насторожилась, её рука потянулась за спину, чтобы схватиться за пистолет. Раздались невнятные крики, похожие на мольбы Блюблада к кому-то, но их было трудно разобрать, затем они оборвались, когда раздался тяжелый глухой удар. На несколько мгновений воцарилась мертвая тишина, пока Эпплджек раздумывала, идти на звук или нет. Прежде чем она смогла принять решение, из спальни вышла фигура, вытирая тонкий металлический предмет, который, предположительно, был кровью. Он зловеще поблескивал в лунном свете. Было всё ещё слишком темно, чтобы полностью разглядеть фигуру с другого конца комнаты, но Эпплджек могла сказать, что это женщина. Её поразило знакомое чувство, и в животе образовалась пустота. — А, ты здесь? Хорошо, я всё гадала, когда ты появишься. Пунктуальность важна, ты знаешь? Фигура шагнула вперед, и её черты осветились мягким неземным сиянием, и подозрения Эпплджек подтвердились. — Белль? — спросила Эпплджек, в её голосе слышался шок. Что, черт возьми, происходит!? Почему Белль здесь? Она... убила Блюблада? В этом не было никакого смысла... — Твоё замешательство понятно, но не волнуйся. Я просто заканчиваю то дело, о котором упоминала ранее. Кстати, я полагаю, ты ищешь это, не так ли? — она подняла небольшой предмет, а затем бросила его Эпплджек. Несмотря на то, что Эпплджек всё ещё была в шоке, ей всё же удалось поймать его в воздухе. Просмотрев его, она увидела, что это действительно был тот диск, который она искала. Так было и с Блюбладом. Что ж, это избавило её от хлопот. Несмотря на техническое завершение миссии, Эпплджек не могла уйти, не с таким количеством вопросов, крутящихся в её голове. — Что происходит? Что ты делала в...? — блондинка замолчала, кусочки медленно складывались в её голове. — Ты наемная убийца, не так ли? — спросила Эпплджек, заранее зная ответ, когда произносила его. — Да, хотя я предпочитаю думать о себе как о независимой подрядчице, имеющей опыт работы с заинтересованными лицами. Не такой резкий оттенок, вы согласны? — сказала Белль. — Белль даже не твоё настоящее имя, не так ли? — Ну, я могла бы сказать вам то же самое, не так ли, мисс Оранж? — спросила “Белль”, удивленно приподняв бровь. — Как вы все вообще сюда попали? Входную дверь прикрывает охрана, и я сомневаюсь, что вы вошли тем же путем, что и я. — Леди не должна раскрывать все свои секреты. Достаточно сказать, что у меня есть свои способы~ — Рарити ответила с лукавой улыбкой. — Ты... — Убила их обоих? Нет, я просто вывела девушку из строя, хотя она подняла настоящий шум прежде, чем я успела это сделать. Что означает, что с минуты на минуту у нас должна появиться компания. Прежде чем Эпплджек смогла что-либо ответить, дверь распахнулась, и в комнату ворвались вооруженные телохранители. Не дожидаясь какого-либо предупреждения, они начали стрелять в их направлении, вынудив их укрыться за одним из диванов в гостиной. К счастью, диван оказался на удивление прочным, поэтому поглотил бо́льшую часть пуль, но Эпплджек не думала, что это надолго. — Они довольно злобные, не так ли? — сказала Белль. — Ты думаешь? Ты убила их босса! — крикнула Эпплджек. Это было именно то, чего она хотела избежать. Ей повезет, если она выберется отсюда невредимой, не говоря уже о том, чтобы успеть к спектаклю. Эпплджек начала готовить свой пистолет, ожидая, пока они разрядят обоймы, прежде чем она откроет ответный огонь. Она насчитала пять, прежде чем укрылась, что было выполнимо, ей просто нужно было подсчитать количество выстрелов. Краем глаза она заметила, что Белль готовит ещё одно оружие, которое держала ранее в другой руке. — Это швейные иглы? — недоверчиво спросила Эпплджек. — Я на самом деле вяжу. Изготовленная на заказ из нержавеющей стали, невероятно эффективная и смертоносная, к тому же очень легко спрятать. Красивая, не так ли? А теперь, будь добра, прикрой меня, ладно? Не дожидаясь ответа, она поменяла хватку на иглах и перепрыгнула через диван, за считанные секунды сократив расстояние между собой и ближайшим охранником. Воспользовавшись его явным шоком, она нанесла удар одной из своих игл быстрее, чем он успел осознать, вонзив её ему в шею. Он упал на пол замертво, вероятно, даже не успев полностью осознать, что произошло. Остальные оправились от удивления и быстро навели оружие на убийцу. Грация и самообладание, которые она демонстрировала ранее, когда они танцевали, теперь проявились в полную силу, когда она со смертельной уверенностью лавировала между их ударами, нанося удары иглами с потрясающей скоростью и точностью. Это было столь же ужасно, сколь и впечатляюще. Эпплджек воспользовалась хаосом, чтобы уложить двух охранников, в то время как Белль уложила двух других. Эпплджек встала из-за дивана и убрала кобуру, как только убедилась, что больше ничего не последует, по крайней мере, в настоящее время. Она наблюдала, как Белль убрала своё оружие в ножны на бедре, которые ранее были прикрыты платьем, после того, как смыла с них большую часть крови. — Я думаю, это слышал весь отель. У нас осталось немного времени, прежде чем их набежит ещё больше, а за ними и полиция. Я не думаю, что у тебя есть способ выбраться отсюда, не так ли? — Боюсь, что нет, дорогая. Я в той же лодке, что и ты, но я уверена, что если мы хорошенько подумаем, то сможем что-нибудь придумать. В любом случае, пребывание здесь не принесет нам никакой пользы. Эпплджек не могла с этим поспорить, поэтому, убедившись, что флешка надежно спрятана, она последовала за Белль в коридор. У них было не так много вариантов: все возможные пути вниз, вероятно, были перекрыты охраной. Эпплджек начала ломать голову, пытаясь представить планировку отеля, надеясь вспомнить какой-нибудь альтернативный проход, когда её прервала назойливая мысль. — Могу я спросить тебя кое о чем? Эпплджек повернулась к женщине рядом с ней, когда они быстро завернули за́ угол. — Не понимаю, почему бы и нет. Что может быть лучше, чем когда наши жизни в опасности, чтобы покончить с этими насущными вопросами? Блондинка закатила глаза от сарказма женщины, но всё равно продолжила. — Кто тебя нанял? Информация на этом диске стоит целое состояние, поэтому я не могу понять, почему ты просто не вернула её тому, кто тебе платит. И, если уж на то пошло, как ты вообще узнала, что я ищу диск? — Ах, теперь, боюсь, я не могу разглашать. Конфиденциальность клиента и всё такое, я уверена, ты понимаешь. Достаточно сказать, что у них есть заботы поважнее, чем быстро заработать. Как нам повезло. А что касается твоего второго вопроса, я узнаю агента The Organisation, когда вижу его, и у меня было довольно хорошее представление о том, что было в этом списке. — Да, хорошо, напомни мне написать твоему боссу благодарственное письмо, — саркастически ответила Эпплджек, прежде чем вернуться мыслями к поиску выхода. Идея формировалась, но она была рискованной и более чем немного опасной. Прежде чем она успела поделиться своими мыслями с Белль, из-за угла перед ними появились ещё шестеро вооруженных охранников. — Вот они! — крикнула одна из них, побуждая всех начать стрелять в их направлении. Эпплджек откатилась за ближайший угол как раз вовремя, чтобы пули едва не задели её. Белль предприняла противоположный подход, бросившись в середину группы, обнажив иглы. Она низко пригнулась и ударила одного ножом в заднюю часть колена, прежде чем выстрелить в ответ и ударом ноги отбросить другого к стене, выбив пистолет у него из руки. Она повернулась к первому и воткнула иглу в его макушку, а затем выдернула её и бросила в глаз другого. Парень, которого она пнула ранее, встал и попытался схватить её сзади, но она легко увернулась от него, маневрируя, удерживая его в своих объятиях и позволяя его телу принять на себя несколько ударов, которые предназначались ей. После этого Эпплджек быстро расправилась с остальными, нанеся каждому по три выстрела в голову в быстрой последовательности. Вскоре на ногах остались только Эпплджек и Белль. Эпплджек наклонилась, чтобы обменять своё разряженное огнестрельное оружие на одно из тех, что были у охранников, когда её испугал крик, донесшийся сбоку от неё. — Что, черт возьми?! Ты в порядке, Белль? Ты не ушиблась? — Эпплджек бросилась к темноволосой девушке и начала искать какие-либо повреждения. — Моё платье! Оно всё в крови, и его будет невозможно отмыть. Оно моё любимое! — Белль в отчаянии завыла, что прямо контрастировало с её прежним спокойным образом. — Ты ... Ты издеваешься надо мной?! Ты только что прорвалась сквозь группу парней с парой швейных игл и тебя беспокоит немного крови на вашем платье? — недоверчиво спросила Эпплджек. — Я не ожидала понимания с твоей стороны, но когда кто-то говорит о запачкании рук, это не обязательно должно быть буквально. Кроме того, после этого мне нужно быть в важном месте, и я надеялась, что мне не придется переодеваться. Эпплджек просто закатила глаза в ответ, слегка пристыженная тем фактом, что даже после этого показа, её всё ещё сильно тянуло к этой женщине. — Неважно. У меня есть идея, как отсюда выбраться, так что просто следуй за мной. — Да, я действительно считаю, что мы злоупотребили нашим гостеприимством. Показывай дорогу, — сказала Белль, всё ещё вытирая пятно носовым платком, который она достала... откуда-то.

* * *

После пары минут поиска Эпплджек наткнулась на то, что искала. Она вспомнила, что поэтажные планы отеля, которые она изучала, показывали, что раньше здесь был лифт для персонала, который проходил через все этажи, позволяя сотрудникам удобно вести бизнес, не мешая клиентам. Это место было закрыто, возможно, десять лет назад, но оно идеально подходило для её нужд. Это должно привести к входу и выходу только для персонала с заброшенного подуровня, который никто не должен ожидать, что они будут использовать. — Не хочу тебя огорчать, дорогая, но, похоже, это не в рабочем состоянии, — отметила Белль, указывая на табличку рядом с этим, которая гласила:

ЗАКРЫТО!

БОЛЬШЕ НЕ

ИСПОЛЬЗУЕТСЯ!

Эпплджек не ответила, вместо этого взялась за дверцы по шву и начала их раздвигать. Дверь была прочной, как и ожидалось, но после нескольких секунд напряжения они начали раздвигаться, открывая пустую шахту внутри. Закончив, она обернулась и увидела раскрасневшуюся Белль, обмахивающуюся веером. — Это впечатляющая сила верхней части тела, — сказала Белль: её глаза были сосредоточены на руках Эпплджек. — Н-ну, наверное... То же самое с тобой сделает это, если ты вырастешь на ферме, — сказала Эпплджек, чувствуя, как её собственное лицо заливает румянец. Затем Белль стряхнула с себя оцепенение, казалось, только начиная понимать, в чем заключался план Эпплджек. — Ты же не ожидаешь, что мы прыгнем туда, не так ли? — спросила она, уставившись на Эпплджек недоверчивым взглядом. — Нуу... типа того? Слушай, я тут подумала, что могла бы воспользоваться своим спусковым устройством, чтобы спустить нас на дно. Там должен быть выход, где не будет никакой охраны. Лицо Белль стало ещё более скептическим в ответ. — Послушай... это наш лучший выбор, если у тебя нет других идей? Белль несколько мгновений не отвечала, явно взвешивая в уме варианты. Однако, в конце концов, Эпплджек была права. Это был их лучший выбор, и время у них всё равно заканчивалось. — Хорошо, но если я умру, клянусь, я буду преследовать тебя до конца твоих дней. — Да, да, просто пойдем. Эпплджек снова повернулась лицом к лифту, жестом предлагая Белль схватиться за неё. Она подчинилась, крепко обхватив руками шею Эпплджек и пытаясь унять сердцебиение от близости другой женщины. Эпплджек напрягла ноги, прежде чем прыгнуть к ближайшему кабелю. Ей едва удалось ухватиться за него обеими руками, импульс прыжка больно ударил её о кабель, из-за чего она чуть не потеряла хватку. Она почувствовала, как Белль в ответ ещё сильнее сжала её шею. Вес уже становился непосильным, и она почувствовала, что её руки начинают соскальзывать. Она отпустила одну руку, чувствуя, как другая протестующе кричит, и начала быстро прикреплять спусковое устройство к тросу. Она несколько мгновений возилась с ним, пытаясь не обращать внимания на напряжение в плече и тревожный стон троса под весом двух человек. В конце концов ей удалось прикрепить его, и не слишком быстро. Она не знала, сколько ещё смогла бы их удерживать. Вскоре запустился механизм, и они начали плавный спуск по шахте лифта. Звук тяжелого дыхания и механическое жужжание устройства громким эхом отдавались в пустоте. Несмотря на то, что они двигались так быстро, как только могли, им всё равно потребовалось несколько минут, чтобы достичь дна, что имело смысл, учитывая, насколько высоко они были. Ни одна из них ничего не сказала, пока они спускались вниз. Белль, вероятно, сосредоточилась на том, чтобы крепко держать её, в то время как Эпплджек следила за тем, чтобы механизм не вышел из строя и не уронил их на верную смерть. К счастью, трос выдержал, и они благополучно достигли дна. Двери лифта располагались в нескольких футах над полом шахты, но всё равно были достаточно низкими, чтобы Эпплджек сделала то же самое, что делала ранее, и открыла двери. Она поднялась первой, а затем повернулась, чтобы помочь брюнетке, которая очень старалась не порвать и не испачкать своё платье. Сначала было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но, к счастью, у Эпплджек был с собой фонарик. Свет луча показал, что они находились в каком-то давно заброшенном коридоре. На полу осел толстый слой пыли, а по углам потолка свисали мириады паутины. На лице Белль отразился явный дискомфорт, но она промолчала. Хорошо, они были на финишной прямой, им просто нужно было найти выход отсюда, что не должно было быть слишком сложной задачей теперь, когда самая сложная часть была позади. Эпплджек решила просто выбрать направление и двинуться вперед, полагая, что в конце концов они найдут то, что ищут. По пути они миновали множество комнат — начиная от нескольких кладовок и заканчивая старой кухней. И тем, что выглядело как комната отдыха. Коридор извивался в несколько похожих на лабиринт поворотов, которые вели в тупики, заставляя их возвращаться несколько раз. Но, наконец, после десяти минут поисков они наткнулись на то, что искали — дверь с неосвещённой табличкой «ВЫХОД» над ней. Она вела в затемненный служебный туннель, осыпающиеся стены и граффити свидетельствовали об отсутствии технического обслуживания. Сам туннель был довольно длинным, Эпплджек прикинула, что он занимал, возможно, несколько кварталов. — Я очень надеюсь, что это правильный путь, — с трепетом сказала Белль. — Я думаю, да. Послушай, ты слышишь машины над нами? Слова блондинки подтвердились: внимательно прислушиваясь, можно было услышать шум транспорта, проезжающего над головой. — Что ж, нам следует поторопиться. Нам просто повезет, если это убогое место обрушится на нас прежде, чем мы сможем выбраться. Эпплджек не могла не согласиться. Она была готова покончить с этой ночью. Двигаясь быстро, они смогли пересечь туннель за несколько минут, обнаружив в конце ещё одну дверь. Эта дверь вела на короткую лестницу, которая заканчивалась другой дверью, на этот раз запертой на висячий замок, вероятно, для защиты от потенциальных вандалов. Эпплджек отступила назад, жестом предлагая Белль сделать то же самое, прежде чем выхватить пистолет и выстрелить в замок. Дверь распахнулась наружу, в прохладный ночной воздух. Выходя, всё было именно так, как и подозревала Эпплджек. Они стояли на пустой, заросшей стоянке, которая, вероятно, когда-то использовалась под парковку для персонала в нескольких кварталах от отеля. Кстати, с той стороны был слышен отдаленный вой сирен. — Кажется, мы успели как раз вовремя. И хорошо, что мне нужно быть кое-где, — сказала Белль, побуждая Эпплджек повернуться к ней лицом. Они постояли несколько мгновений, оба ожидая, когда заговорит другой, и пытаясь придумать, что сказать самим. Мириады противоречивых эмоций боролись в голове Эпплджек, но она знала, что должна что-то сказать. Она не могла уйти с пустыми руками. Не тогда, когда она вряд ли увидит её снова. Прежде чем она успела что-либо придумать, брюнетка сократила расстояние между ними и прижала их губы друг к другу. Поцелуй длился меньше минуты, но Эпплджек чувствовала, как сердце делает сальто в груди, и была уверена, что в любую минуту из ушей у неё пойдет пар. — Ч-что это было? Не то чтобы я жалуюсь или что-то в этом роде, я просто... Бессвязный лепет Эпплджек смолк, когда Белль приложила изящный пальчик к губам, и её лицо расплылось в ухмылке. Эпплджек почувствовала, что от этого прикосновения она нагревается ещё сильнее. — Считай это благодарностью за то, что вытащила нас оттуда. Я не уверена, что бы я делала, если бы тебя там не было, хотя подозреваю, что это могло быть довольно грязно. К тому же ты довольно очаровательна, и я признаю, что давно хотела это сделать и не хотела упускать свой шанс. Рука, которая привыкла молчать, переместилась, чтобы нежно погладить её по щеке. Эпплджек хотела что-то сказать, может быть, поблагодарить, но в данный момент ей было особенно трудно что-либо сказать. Приняв её молчание за отказ, Белль стала нехарактерно застенчивой. — Прости меня, если это было опрометчиво. В конце концов, я даже не знаю твоего настоящего имени... — Эпплджек. Эти слова сорвались с её губ прежде, чем она смогла остановить себя, но она не смогла найти в себе сил пожалеть об этом. Её инстинкты говорили ей, что она может доверять убийце, как бы безумно это ни звучало — и она была довольна следовать им. Паранойя преследовала её с тех пор, как она стала шпионкой, так что она почувствовала себя немного свободнее, доверившись кому-то на этот раз. Ей просто оставалось надеяться, что она не ошиблась в ставке. Брюнетка на мгновение растерялась, прежде чем выражение её лица стало более задумчивым. Эпплджек почти почувствовала, что может видеть противоречивые мысли, которые сталкивались в её голове. Прошло несколько секунд, а затем выражение её лица стало решительным, когда она посмотрела Эпплджек в глаза. — Меня зовут Рарити. Рада с вами познакомиться, — сказала она с такой искренностью и убежденностью, что у Эпплджек не осталось сомнений в том, что это правда. Не помешало то, что у нее был довольно хороший барометр честности, несмотря на её прежнюю неспособность распознать обман Рарити. Рарити протянула руку, на её лице всё та же решимость. Эпплджек пожала её и была удивлена тем, насколько сильным было пожатие таких нежных рук. Они отпустили прикосновение после последнего пожатия, и Рарити повернулась, чтобы уйти. Она прошла несколько футов, прежде чем оглянулась через плечо и заговорила. — Всё будет хорошо, дорогая. Заметив замешательство на лице Эпплджек, она продолжила. — Я имею в виду твоё беспокойство о сестре. Ты хороший человек. Тебе не всё равно, и хотя это может показаться незначительным — это значит всё. Ты будешь рядом с ней, когда ей это понадобится, и именно эти моменты имеют значение. — Откуда ты это знаешь? Что я хороший человек? — спросила Эпплджек. Как я могу быть хорошей, когда нахожусь ЗДЕСЬ, а не там, где обещала быть — на грани того, чтобы снова подвести свою сестру... Рарити просто улыбнулась и сказала: — У меня просто предчувствие, как бы банально это ни звучало. Во-первых, ты казалась очень обеспокоенной за неё сегодня вечером. В этой сфере деятельности люди, как правило, поглощены самосохранением, что вполне вероятно. Но это, как правило, означает, что они пренебрегают отношениями, которые у них есть с близкими. Немногие редкие люди, подобные тебе, как правило, выделяются. В хорошем смысле, на мой взгляд. Эпплджек почувствовала, как на лице появляется улыбка от искренних слов, сказанных так буднично и без колебаний. Она надеялась, что сможет соответствовать им, хотя бы ради Эпплблум. — И тебе того же. Если хочешь знать мое мнение: у твоей младшей сестры есть довольно замечательная старшая сестра, даже если она немного пугающая. Они оба слегка рассмеялись над этим. — Береги себя, дорогая. — Ты тоже, сахарок. А потом она ушла, скрывшись за углом из поля зрения Эпплджек. Желание последовать за ней, взять её за руку, увести прочь, а затем разобраться во всём — возникло внутри неё. Она подавила его с немалой долей сожаления. Они провели вместе относительно немного времени, но Эпплджек знала, что после сегодняшнего вечера ей будет недоставать Рарити. Но привязанность была опасна для шпионки, даже к сексуальным, таинственным убийцам, и она должна была ставить свою сестру на первое место, даже когда её сердце тосковало по единственной романтической связи, которую она почувствовала, какой бы короткой и неоперившейся она ни была, за долгое время. Кстати об этом… Чёрт! Спектакль! Она поспешила взглянуть на часы и почувствовала панику, когда увидела время. Она определенно опаздывала, но всё ещё могла успеть, если поторопится. В любом случае, было к лучшему, что она не задерживалась здесь слишком долго. Она побежала трусцой в направлении, противоположном тому, куда ушла Рарити, но всё ещё подальше от отеля. Организация договорилась оставить ей машину в нескольких кварталах от Гранд Кантерлот. Найти её было нетрудно: она была припаркована именно там, где ей сказали — нетронутая в переулке несколькими улицами дальше. Прежде чем сесть за руль, блондинка вынула флешку из кармана. Она швырнула её на землю так сильно, как только могла, и с силой наступила на неё ногой для пущей убедительности. Она проверила, чтобы убедиться, что всё было полностью уничтожено, затем схватила брелок с крышкой бензобака. Забравшись в машину, она поискала в бардачке одноразовый телефон. Она отправила быстрое сообщение единственному контакту на телефоне, несколько ключевых слов, чтобы сообщить своим работодателям, что миссия выполнена. Затем она разобрала его, выломала sim-карту и выбросила в окно. Позаботившись об этом, она, не теряя времени, завела машину и выехала из переулка, двигаясь достаточно быстро, чтобы не привлечь внимания предприимчивых дорожных полицейских.

* * *

Она сделала это. Потребовалось изрядное “законное” превышение скорости и самая быстрая смена одежды, которую она когда-либо совершала в своей жизни, но ей удалось прибыть всего на пятнадцать минут позже начала. Она должна была поблагодарить центр управления полетами. Они были достаточно предусмотрительны, чтобы оставить ей запасную смену одежды в машине. Она должна купить этим парням подарочную корзину. Она ворвалась в школу, передвигаясь по коридорам со скоростью, близкой к бегу. Она была в школе всего несколько раз, но знала общее расположение театра, так что ей не пришлось долго искать. Как только она завернула за угол аудитории, она застыла как вкопанная. Перед дверями, приостановленными в процессе их открытия, стоял последний человек, которого Эпплджек ожидала увидеть, с выражением шока, которое в точности соответствовало тому, что Эпплджек чувствовала внутри. — Рарити? — недоверчиво спросила она. Шок от ситуации лишил её возможности сказать что-либо ещё, несмотря на количество вопросов, которые ей не терпелось задать. Судя по выражению её лица, то же самое относилось и к Рарити. — Ты следовала за мной сюда? — сказала Рарити: обвинение в её тоне вызвало искру негодования в Эпплджек. — Это я должна спросить тебя об этом! Сразу после того, как я назвала тебе своё имя и рассказала о своей сестре, вот ты где... А затем кусочки щёлкнули в её голове, и она начала неудержимо смеяться. Рарити просто посмотрела на неё как на психопатку, не то чтобы она могла винить её, прежде чем осознание отразилось на её лице. — Наши сестры ходят в одну школу, не так ли? — произнесла она ровным голосом. — Похоже на то. Разве это не мать всех совпадений? Эпплджек удалось выдохнуть между взрывами смеха. А затем к ней присоединилась Рарити — её голос звучал высоко и чисто, как колокольчик. Через несколько мгновений им удалось успокоиться, но Эпплджек всё ещё не могла прийти в себя от абсурдности всего этого. — Что ж, нам определенно есть что обсудить, — сказала Рарити, всё ещё запыхавшаяся после случившегося. — Разве это не правда. Может быть… мы могли бы заняться этим как-нибудь за ужином? Она с надеждой посмотрела на женщину, стоявшую перед ней. — Боже мой~ ты приглашаешь меня на свидание, Эпплджек? — поддразнила Рарити с весёлой ухмылкой на лице. — Только если ты этого захочешь, — искренне ответила Эпплджек, удивив даже саму себя своей смелостью. К счастью, это не осталось незамеченным. Искренняя улыбка озарила лицо Рарити. — Звучит, безусловно, мило, дорогая. Но сейчас нам лучше зайти внутрь. Наши сестры и так уже достаточно сердиты на нас, так что мы не должны заставлять их ждать дольше. Эпплджек попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на радость, которую она испытывала от того, что её предложение было принято. — Да, ты права. Кроме того, не хотелось бы пропустить слишком многое из... — ...Гамлета, — предложила Рарити с лёгким смешком. — Да, я знала это, я просто проверяла, так ли это, — ответила Эпплджек, её возмущенный тон выдавала улыбка на её лице. Они проскользнули в театр так тихо, как только могли, и заняли пару мест в задних рядах. Когда они уселись, Рарити положила свою руку поверх руки Эпплджек, и она была уверена, что вся комната слышала, как громко стучит её сердце. Пока они сидели и смотрели удивительно хорошую постановку классической пьесы Шекспира для постановки в средней школе, она не могла не задаться вопросом, приняла ли она правильное решение. Она пригласила убийцу, которого встретила той же ночью во время задания, на свидание. Она не могла отделаться от мысли, что это наверняка плохо закончится для всех участников, но она не могла заставить себя беспокоиться. Её прежние инстинкты относительно того, что Рарити хороший человек, никуда не делись. И, кроме того, быть шпионкой означало рисковать, так почему я должна останавливаться сейчас? Эпплджек не была очень суеверным человеком, но казалось, что судьба дала ей ещё один шанс узнать Рарити получше, и она не собиралась его упускать.