of kittens and foxes

Of kittens and foxes

Нил не был уверен, как он оказался здесь: бредущий по Фронт Стрит, держа руки в карманах, в попытке спастись от осенней прохлады, сжимая между пальцами крошечный комок шерсти. Остановившись на пешеходном переходе и ожидая, пока машины проедут, он наблюдал, как кот высунул голову из кармана, с любопытством ее повернул, а затем отчаянно кинулся обратно в толстовку Нила, когда черная спортивная машина посигналила и свернула за угол, намного быстрее, чем следовало. Нил мягко улыбнулся и успокаивающе погладил кота по спине, прежде чем перейти дорогу, стараясь идти так, чтобы его шаги были легкими и уверенными. Определенно существовало правило, которое гласило не тащить незарегистрированных животных в общежитие, но, когда Нил увидел табличку с надписью: «Продаются котята» на углу улицы в центре Пальметто, он не мог ничего с собой поделать, кроме как пойти к маленькой квартире-студии, двигая ногами, как будто его тянули за поводок. Сердце Нила пропустило удар, как только он увидел оранжевый комочек шерсти, катающийся по ковру и гоняющийся за собственным хвостом, а тоска в груди говорила ему, что инстинкты свели их вместе, бродяги присматривают за бродягами, безопасность обретается в количестве. Он тут же заплатил за нее пятьдесят долларов наличными (Нил всегда держал с собой полный бумажник - привычка, приобретенная из-за жизни с матерью. Никогда не знаешь, когда тебе придется бросить все и бежать), и бедная студентка колледжа, казалось, была в восторге. — (Ой, спасибо большое, я конечно люблю кошек, но целый выводок котят — это перебор. Тебе ли не знать сколько с ними мороки?). Когда он был всего за один или два квартала до университета, Нил осознал, что он как раз абсолютно не в курсе, сколько именно мороки может быть с котятами. На самом деле, он даже не был уверен сколько лет котенку в его руках и повлияет ли это на уход за ним. Нужно ли ему кормить малышку из бутылочки? Делают ли так вообще? И что насчет игрушек, лежанки и лотка? Что если котенку не понравится жить в общежитии? Хотя, полагал Нил, он ничего не мог с этим поделать. Ей просто придется приспособиться. Когда кошечка снова высунула голову из кармана, Нил поднял ее и прижал к груди, продолжая идти домой. ——— — Что это? Не прошло и двух секунд с того момента как Нил зашел в общежитие и сразу услышал голос Эндрю с дивана. Он еще даже не успел снять свою обувь. — Ты о чем? Не то чтобы Нил особо переживал насчет того, как Эндрю отнесется к их новому пушистому другу. Последние несколько лет Эндрю был для Нила опорой, постоянной поддержкой во всем: от абсурдно поздних тренировок по экси до многочасовых допросов в подвале ФБР. Если Эндрю смог дать ему ключ и имя, после всех событий с его отцом и Мориямами, то котенок будет сущим пустяком. Но котенок был чем-то новым и таким маленьким, всего чуть больше одного кило весом в его руках. Все в этой ситуации казалось таким хрупким, и несмотря на то, что он был владельцем кошки всего последние полчаса, Нил не был уверен, что справится с этим, если эта новая связь разорвется. Сентиментальность была чем-то непривычным для Нила, чем-то, что он никогда себе раньше не мог позволить, и, проводя пальцами по кошачьей шерсти в кармане, он подумал, что, возможно, эта особая мягкость была вызвана осенней погодой, напоминая ему о днях, проведенных в путешествии с матерью, когда золотые, оранжевые и красные цвета сливались воедино, проносясь мимо окна машины. Спустя годы жизни в бегах, без возможности сна в одном и том же месте долгое время, Нил начал ценить последовательность смены времен года. Они могли прятаться в своей машине на стоянке для грузовиков в стороне от шоссе или останавливаться на диване у какого-нибудь друга, который являлся дальним другом еще более дальнейшего друга, и тем не менее листья коричневели и умирали одинаково в каждом штате. Или, Нил думал, что это вина экси. Слишком много выстрелов в голову, разбрасывающих его чувства, как шарики, до тех пор, пока он не становится липким от сентиментальности. Для такого жестокого спорта это определенно помогало Нилу погрузиться в эмоциональные спирали, обычно поздними ночами на крыше после особенно тяжелой игры. Или, может быть Эндрю был прав, и его кривая обучения действительно представляла собой горизонтальную линию. В любом случае, в груди Нила сжалось беспокойство, когда он представил, как откажется от этой крохи. Хоть он и не совсем понимал, что побудило его совершить такую покупку, Нил знал, что он отдаст все, что у него есть, чтобы сохранить ее. В любом случае, он всегда был человеком крайностей. Но Нил запер эти мысли, одарив Эндрю невинной ухмылкой, стараясь выглядеть непринуждённо и держать руки подальше от карманов. Эндрю в свою очередь лишь послал ему кипящий взгляд и изогнул бровь в ответ, (хотя Нил увидел по его небольшому вздоху, что он не находил невинный поступок Нила хотя бы в некоторой степени привлекательным). Однако при легком движении из кармана взгляд Эндрю метнулся к животу Нила, Нил проследил за его взглядом и увидел, что крошечный оранжевый кошачий хвост свисает из толстовки и колеблется взад и вперед. — Оу, — сказал Нил, ухмыляясь, затем он вытащил кота из кармана и рухнул на диван рядом с Эндрю, стараясь сохранять между ними расстояние в несколько дюймов. Когда Эндрю слегка кивнул и закатил глаза, Нил придвинулся ближе и склонил голову ему на плечо. — Ты купил кота. — Я купил кота. — Где? Хотя голос Эндрю был скучным и равнодушным, Нил видел, как его глаза следили за котенком, наблюдая, как он кувыркается и карабкается по груди Нила. — У какой-то девчонки с Фронт Стрит, она сказала у нее их слишком много. Воцарилась тишина, пока они оба смотрели, как кот грызет указательный палец Нила, поднимая задние лапы и вцепляясь в его запястье. Затем Эндрю сказал: — Ты с трудом можешь позаботиться о себе. Что заставило тебя думать, что ты достаточно квалифицирован, чтобы заботиться о кошке? Нил засмеялся, утыкаясь своей головой в шею Эндрю: — Хорошо, что у нас есть ты, чтобы позаботиться о нас обоих. Эндрю слегка усмехнулся, а затем осторожно провел рукой по спине котенка. Кот вздернул голову, чтобы посмотреть на него, любопытно сморщив нос, прежде чем начал осторожно обнюхивать руку Эндрю. — Коты — это большая морока. — Я знаю. — Ей потребуются приемы у ветеринара, прививки, и еда, и игрушки, и нам нужно будет получить разрешение на ее проживание в общежитии. — Я знаю. — Думал ли ты об этих вещах, перед тем как заводить котенка? — Да… — но Нил в тот момент особо не слушал, зачарованно наблюдая, как кот прижимается к Эндрю. Вздохнув, Эндрю отпустил эту тему, но Нил практически видел, как он мысленно подсчитывает, что нужно будет сделать для котенка. Или, может быть, он просто добавлял еще один процент к счетчику ненависти. Оба варианта были победой. Очевидно, у Эндрю тоже есть пунктик насчет бродячих. Они наблюдали, как кот начал атаковать оконные жалюзи, бросаясь вперед, а затем снова назад, когда жалюзи начали трещать от царапин. — Ты хотя бы дал ей имя? — Эмм… — Нил почувствовал, как у него покраснели уши, когда Эндрю перевел на него недоверчивый взгляд. — Нет? — Нет. Этот насмешливый тон. — Не считаешь ли ты, что мы вместе должны дать ей имя? Она теперь и твоя забота. Эндрю приподнял бровь, но, когда Нил лишь упрямо посмотрел в ответ, он сказал: «Оранжевый кот». — Эндрю. — Маленький кот. — Она котенок! — Тупой кот. — Эндрю, нет. — Тебе лучше поскорее дать ей имя, пока ее не увидел Ники, иначе тебе не понравится то, что из этого выйдет. — Не то, чтобы твои варианты были намного лучше. — Это ты - тот, кто сменил двадцать имен за шесть месяцев, выбери что-нибудь. Только получше, чем Нил. Нил нахмурился, но внутри его сердце пылало. Он чувствовал, как боль его матери и его прошлого медленно тают, как иней, стекающий по оконному стеклу. С принятием Эндрю этого кота пришло признание чего-то большего и существенного. Как и в случае с ключами, телефоном и именем Нила, это было еще одним обещанием, что Нил дома. Пальметто не только было местом, куда всегда можно вернуться, но и местом, в которое он мог при необходимости вносить свои изменения и корректировки. Устойчивые изменения, которые он никогда бы не смог совершить со своей матерью. Прислонившись сильнее к Эндрю, Нил улыбнулся и наклонил голову для поцелуя. — Как скажешь, Дрю.