Лепестки бледно-розовой вишни

Ужин, как и думалось Тао, прошел не лучшим образом. Поесть ему не удалось, лишь перехватить со стола на последних минутах пару персиков, взяв с собой в комнату. Все то время, что юноша провел в компании демона, принца и главного лекаря, ему пришлось отвечать на нескончаемый поток вопросов, не связанных одной темой. Вопрошающие чуть ли не перебивали друг друга. Принцу хотелось узнать от Тао, знаком ли он со своими чистокровными драконьими родственниками? Пересекались ли они? Виделись? Лекарь требовал же от парня академических ответов, по не так давно сданным экзаменам, и сверх этого. Демон же все это время просто наблюдал за Тао, что-то себе мысленно помечая и записывая на подкорку сознания. И лишь изредка задавал вопросы, не касающиеся драконьей родни и познаний в лекарском деле. Об увлечениях, не связанных с целительством, о друзьях, есть ли они у Тао, о планах на будущее, чего хотелось бы квартерону в первую очередь, как он покинет академию, получив документ об образовании. Ответы Тао на это вопросы были просты: — Поэзия, — это об увлечениях, — немного пишу стихи и уважаю поэтов прошлого, — уточняя, — не взирая на их расовую принадлежность, так как искусство не знает различий. С этим демон согласился, а вот принц и главный лекарь нет. Но свое мнение высказали лишь недовольными фразами, направленными на тех поэтов и писателей, что своими строками затмили разум молодежи. Что же касается планов на будущее, Тао и сам пока не знал. Ведь его будущее, в руках монарха, перед которым он сегодня предстал. — А друзья? — напомнил демон о еще одном вопросе, на который квартерон так и не ответил. Или забыл, или специально опустил, кто его поймет? — Приятелей и знакомых достаточно, — чуть откинувшись на спинку стула, сказал Тао, при этом прикрыв глаза от усталости, — а друг, самый верный и преданный — один, — и перед глазами встал облик некроманта, почти постоянно носящего черный балахон с глубоким капюшоном, пряча за тканью пепельно-голубые волосы и цвета меда глаза. Увидеть друга, поговорить с ним, пройтись по улицам города, посидеть на крыше, любуясь луной и звездами Тао не отказался бы. Как и сойтись в тренировочном бою, практикуясь в давно изученных техниках. — Кто он? — задает вопрос демон, смотрящий на задумавшегося лекаря. — Юнор маэ Валтор, — имя им ничего не скажет, так как Юнор из темного, скрытого в летописях и веках рода, всегда служившего королям-драконам тайно, не раскрывая личности и лиц. — Он, как и я, дитя войны. Сирота, воспитанный городом и улицей, — вот и вся информация. Ничего конкретного, лишь слова, которые нет возможности подтвердить или опровергнуть. А о предках друга, принцу, демону и главному лекарю известно лишь: — Некромант, — задумался принц, переглядываясь с демоном, — он владеет семейным даром? — этот вопрос был задан с одной целью — приманить вероятного союзника на сторону наследника престола. Но юноша с розовыми волосами отрицательно покачал головой, говоря: — Некромантии в роду Валтор учат в кругу семьи, сам постигнуть дар рода юный маг не сможет. В мир духов, чтобы предстать перед ликом Смерти, нужен старший проводник, уже ЕЙ представленный. А вся родня Юнора, как и моя, сгорела в Проклятом Пламени, — расстроил он сидящих напротив него заинтересованных особ, которые быстро забыли о Валторе, перейдя к иным темам, уже к своим, при этом не замечая Тао, как и давно ушедшего лекаря. Так и тянулся бы обед дальше, если бы принца и демона не позвал к себе король, прислав за ними гонца. Юношу отпустили к нему в комнату, не проводив, зная, что без чужой помощи дойдет, а сами же, что-то своё обсуждая, уже и забыв о некроманте рода Валтор, как и о мальчишке-квартероне, шли к королю на ковер. А Тао Дор, держа в руке схваченный со стола персик, шагая в свою комнату, думал о друге, которого он не увидит еще долгое время. — Юн, брат, мы обязательно встретимся. Очень скоро встретимся, — пообещал он самому себе, зная, что бытие его в стенах замка продлится недолго. Все же, драконьему отпрыску, пусть и квартерону, нечего делать подле короля. Только напоминать о прошлой, уже почти забытой войне, в которой люди и все те народы, кто их поддержали, одержали победу. Да и самоутверждаться за счет отпрысков проигравшей стороны. А также получать от придворных косые, полные ненависти взгляды, да слышать в свой адрес изысканные речи, деликатно приправленные ядом. На это времени потребуется недолго. Так как данное развлечение быстро надоест и пресытится. Были прецеденты. Академия, первый курс и детишки важных особ. Увидев розовые волосы, повязку на правом глазу, да чешую на предплечьях, вволю насмеялись, все то, что было на языках — высказали, слухи, ими придуманные — распустили, и стали ждать. Но реакции на все сотворенное от Тао не последовало. На оскорбления — не реагировал, на насмешки — не обращал внимания, а на обвинения и клевету — закрывал уцелевший в войне глаз. Он — нерушимая стена спокойствия. Пробить ее не по силам никому. *** — Что-то еще интересно о лекаре узнал? — спросил принц у демона, когда те покинули обеденный зал и направились к королю на аудиенцию. — Ведь не просто так ты расспрашивал его о увлечениях, друзьях, планах? В чем-то подозреваешь? — зная демона уже более пятнадцати лет, принц понимал, что Айсидор не просто так отвлекал парня от допроса о драконьей родне и медицинских терминов. У демона молний был свой в этом умысел. И Винсент не ошибся. — Ты прав, Винс. С первого взгляда, там, в академии, он напомнил мне о старом друге, с которым разошлись наши пути дороги. Он выбрал путь разрушения, а я созидания, — не стал вдаваться в подробности демон, лишь оговорившись о том, что: — и Тао, склонившись над котлом, сосредоточившись, погрузившись в процесс варки зелья, очень напомнил Такэ. Кто такой Такэ, принц знал. Даже видел дракона в бою, и чуть самолично не отправился на тот свет следом за рыцарями, стоявшими на защите города. Но, то ли дракон не посчитал нужным принца отправить к праотцам, утопив в лепестках вишни, то ли просто промахнулся, обрушив нежно-розовый вихрь на других, а не на мальчишку, которому тогда было пятнадцати лет от роду. Почему дракон не убил отпрыска ненавистного монарха, Винсент до сих пор так и не понял. Хотя, вопросом этим он задавался и часто вспоминал тот самый день, когда всего лишь на миг, он столкнулся с холодным, пробирающим до дрожи взглядом янтарных глаз. Наваждение, временами, возвращает принца в тот миг, когда он уже простился с жизнью и готов был вступить за черту загробного мира. — Но Тао не может быть Такэхико, — уговаривал демона принц, — ты сам же говорил, что в битве за небо, на твоих глазах, дальнострельное копьё насквозь пронзило грудь дракона, отправив его вниз, к земле. Помнишь? Демон помнил это так, как будто битва была вчера. Бьющие до крови из ушей и багровой пелены перед глазами раскаты грома, то там, то тут вспышки ярких, обжигающих молний. Драконий рев лился тяжелой, давящий на душу и сущность волной, притягивая к земле. Битва, жаркая, неудержимая, была наполнена лязгом и искрами сталкивающейся друг с другом стали, свистящими стрелами и пушечными снарядами, взрывающимися прямо в воздухе, отправляя чешуйчатых воинов в саму преисподнюю. А в носу и глотке стекая в желудок до рвоты, стоял стойкий привкус крови. Отовсюду слышится клич воинов, предсмертные проклятия, и среди этого гомона и вопля сторон противостояния: — Такэхико! Назад! — чей-то голос пытается дозваться до дракона бледно-розовой Вишни, но бесполезно. Грудь шестого Генерала Бури пронзена насквозь огромным копьем, запущенным из дальнострельного арбалета. И теперь, вселяющий ужас и страх дракон, захлебываясь собственной кровью, стремительно летел к земле, без возможности принять истинный облик, или применить заклинание полета. — Такэ, покойся с миром, — шепотом произнес демон, провожая взглядом фигуру когда-то друга, завершающего свою жизнь падением вниз… — Помню. Я сам это видел, — отмахнулся Айсидор от нахлынувших воспоминаний прошлого и смертельно раненого дракона, стремительно несущегося к земле, возвращаясь в реальный мир, в настоящее время, а именно к двери короля Алистора Мудрого, к которому их вызвали по одному очень важному делу, а именно: — Генералы Бури! Именно эта тема поднялась в стенах кабинета. Тема, которую ни принц, ни его советник поднимать не хотели, так как это означало только одно — охота! Безудержная, на грани безумия, охота за оставшимися в живых магами, воинами, даже лекарями, входившими в те годы в отряд Бури. А Генералы — это избранные и сильнейшие представители народов: нагов, драконов, двуипостасных, демонов, вставших под знамя Дракона-Тирана. — Кто-то из них выжил? — не просто так монарх поднял тему о генералах, скорее всего, до нужных ушей дошел слух. А уже оттуда потянулся и оказался перед глазами правителя, который решил: — Охота! — лишь одно слово произнес король, ставя под документом свою подпись, закрепляя ее и оттиском кольца на капле алого воска. Охота — это кровопролитная, безжалостная, не щадящая никого погоня за призраками прошлого. Масштабное бедствие, имен у которого много: «Страх и предательство», «Сплетни и казни». И этот ужас снова опустится на королевство, грозя академии и гильдии наемников призывом сильнейших из сильнейших магов. В элитный отряд магов попадут и лекари, не обязательно лучшие, но способные. И таким может оказаться Тао Дор, по протекции Винсента и Айсидора. — Мальчишки к завтрашнему дню не должно быть во дворце! — Приказал король, отдавая судьбу парня на откуп старшему сыну, и стоявшему по правую руку демону-советнику. — Что хотите делайте, хоть с собой забирайте! — гневно добавил он, все еще помня утренний осмотр лекаря-квартерона. Видя его, Алистер видел того самого дракона, с пугающим именем Лепестки кровавой Вишни. Те же розовые волосы, не такие яркие, такой же глаз, и не важно, что он один и наполнен терзаниями сиротской жизни, такая же проклятая чешуя на руках и спине, и все равно, что нет хвоста, рогов и когтей, он — дракон. На ¼, но дракон. А драконы не должны существовать! С этим приказом, а так же под напором взгляда и кипящей в венах ненависти, принц и демон покинули кабинет короля, направляясь дальше по коридору, к парапету смотровой башни, в место, где лучше думалось и свободнее дышалось. А по пути обсуждали приказ монарха: — Одноглазого мальчишку? Лекарем в отряд? — поражался принц решению отца, но в первую очередь он правитель, которому приходится подчиняться, а уже потом отец, воспитавший, в мир впустивший. — Выбора у нас с тобой нет, — ответил демон принцу, держа в руках приказ о провозглашенной за Генералами Бури охоте. Да, это их с Винсентом отряд, они его возглавляют вот уже пять лет как, но приказ короля, есть приказ короля. Против воли главы государства не пойдешь, даже если веские причины. Примешь все, что тебе вверяют, иначе трибунал, или виселица, зависит от статуса и рода. А в случае с отрядом и охотой, если все пройдет успешно — наградят, а если нет — обвинят и спустят всех собак. Классика!