«…Мы, наделенные пятью жалкими чувствами, притворяемся, что понимаем бесконечно сложный космос…»
Г.Ф. Лавкрафт «Из потустороннего мира»
«…КАМБИОН —Enfants des Demons. Деланкр и Боден полагают, что демоны-инкубы (мужчины) могут объединяться с демонами-суккубами (женщины), и что в результате их обмена рождаются отвратительные дети, которых называют камбионами…»
Жак Альбен Симон Коллен де Планси «Адский словарь», с. 314.
— Профессор Дамблдор…сэр, — неуверенно заговорил Гарри, поднявшись с пола комнаты. — Могу я задать вам один вопрос? — Кажется, ты уже задал один вопрос, — улыбнулся мальчику пожилой директор. — Тем не менее, можешь задать ещё один. — Что вы видите, когда смотрите в зеркало? — затаив дыхание, произнёс Гарри. — Я? — переспросил Дамблдор, глянув на высокое зеркало в золотой раме, украшенное орнаментом. — Я вижу себя, держащего в руке пару толстых шерстяных носков. Взгляд Гарри говорил о том, что мальчик не понял ответа. — «Поверь, Гарри, таких вещей тебе пока знать не следует», — произнёс в своей голове директор. — «И будет лучше, если ты их вообще никогда не узнаешь». — У человека не может быть слишком много носков, — уже вслух пояснил Дамблдор. — Вот прошло ещё одно Рождество, а я не получил в подарок ни одной пары. Люди почему-то дарят мне только книги. — «А также думают, что я вижу свою семью в полном составе. Мы все вместе и мы счастливы. Что же, когда-то так и было. Но для меня всё начало меняться в тысяча девятьсот десятом году, незадолго до Великой Войны. Сторонники Геллерта больше доселе не приобретали такое могущество. Используя магловскую науку и знания из украденных в Отделе Тайн фолиантов, они собирались перевесить баланс сил в свою сторону ещё больше. Мне было всего двадцать девять, но я уже являлся передовым агентом Братства Неугасимого Солнца, и открывателем двенадцати способов работы с драконьей кровью, будучи учеником старины Николаса. И я никак не мог предположить, что произошедшее той холодной ночью не только окажет ход на судьбу мира, но и полностью перевернёт мою жизнь». *** 24 октября 1910 года, архпиелаг Шпицберген, остров Бьёрнёйа — Так, парни, выдвигаемся! Рассредоточиться и вперёд! — отдавал команды глава Отдела Магического Правопорядка Уолтер МакИннес, с каждым словом выпуская густое облако пара. Закутанных в меховые одеяния авроров, окружала молчаливая неприступная Арктика. Было очень холодно, видимость практически нулевая и не столько из-за ночной тьмы, но из-за обильного снегопада, напоминающего пепельный дождь. Но даже в ясную погоду, исчезнувшую недавно, света было маловато. Луна давно зашла, а свет от aurora borelias хоть и был очень красивым, но очень уж неровным, со сполохами. Несколько часов, их отряд продвигался вглубь острова и лишь недавно остановились, чтобы сделать привал. По пути они лицезрели остроконечные горы, ледяные стенки, фьорды и заливы. Попадались и озёра, но их было крайне мало. Речки, протекающие в широченных, покрытых льдом и снегом равнинах были непригодны для сплава. Ветер свистел меж белоснежными дюнами. Чуть в стороне стоял высокий молодой мужчина с аккуратной бородой, покрытой инеем и покрасневшим на морозе кривоватым носом, пытаясь затянуть разболтавшуюся лямку на горле. Тяжёлая меховая куртка и капюшон очень сковывали движения. Как и его спутники, Дамблдор наложил на шубу влагоотталкивающие и морозоустойчивые чары, но по неизвестным причинам, его верхняя одежда стала на пару размеров больше. И так как магию на этом острове использовать было нежелательно, выходец из магловской семьи МакИннес быстренько научил коллегу портяжничать, и Альбус с превеликим интересом взялся за иглу, хотя в глубоком детстве терпеть не мог шитья и с криками убегал от матушки, стоило той попытаться научить его делать одежду без магии. Когда к нему подошёл МакИннес, Дамблдор наконец-то разобрался сошнурком, и принялся выуживать из недр своей шубы, завёрнутые в чёрную тряпицу необычного вида золотистые амулеты. — Уолтер, послушайте меня внимательно, вашим людям лучше надеть вот это! — громко произнёс Альбус, пытаясь перекричать вьюгу. Он протянул цепочки с амулетами МакИнессу, но на круглом раскрасневшемся лице аврора появилась насмешливое выражение. — Дамблдор, неужели вы думаете, что мы настолько глупы, что не нацепили защитные побрякушки? — засмеялся он, кончиком палочки приподняв один из амулетов. — Я не ставлю цель подвергать сомнению ваш профессионализм, — парировал Дамблдор, наблюдая, как авроры перестраиваются для дальнейшего продвижения вглубь острова. — Но поймите, Уолтер, на этой земле действует необычная магия. Собственно, я даже не уверен, что это в принципе можно назвать магией. — К делу, мистер Дамблдор! — нетерпеливо поторопил его МакИннес, плотнее кутаясь в шубу. — Мой делюминатор показывает, что уровень энергии восьмикратно превышает источник, на котором стоит Хогвартс! — Альбус, в попытке перебить свист ветра, продемонстрировал предмет, похожий на серебряную зажигалку. — И, похоже, это ещё далеко не предел! Поймите, все заклинания, в том числе защитные, могут работать искажённо, а то и вовсе фатально навредить вашим людям! — Лучше во всём разобраться на месте, мистер Дамблдор, а не строить пустые догадки! — хлопнул его по плечу старший аврор и бодро пошагал к своим. — Так, ребята, конец отдыха! Идём дальше! Держать курс на северо-запад! Дамблдор сжал губы, с трудом подавив желание выругаться. Ничего не оставалось, кроме как двинуться сквозь белоснежную пургу вслед за остальными аврорами. Отряд чародеев, каждый из которых прошёл суровую физическую подготовку, решительно ступали по снегу. Через некоторое время, тропа пошла в гору. То здесь, то там виднелись чахлые низкорослые деревца, что казалось немыслимо для холодной и молчаливой Арктики. Порой из пелены возникали валуны идеально круглой формы, которые точно не могла создать природа. — Мы уже рядом! — прокричал Альбус, прижав к груди делюминатор. Магический прибор очень сильно вибрировал и казалось нагрелся. — При всём уважении, но мне кажется, мы напрасно теряем время! — осматриваясь, промолвил МакИннес. — Здесь нет ничего кроме льда, снега и мёрзлых камней. — Это не камни, — сказал Дамблдор, стряхнув снег с одного из валунов. Взору предстало гладкое, необычного цвета покрытие, похожее золотисто-белый мрамор. — Это руины. А точнее, развалины тулийского храма, возведённого Предтечами на месте с тонкой завесой границы между нашим и иным измерением. — Мерлиновы кальсоны, что вы там у себя в Братстве курите?! — воскликнул старший аврор. — Я настолько противоестественной чуши в жизни не слышал! Скажите, Дамблдор, а солнце вообще встаёт? — засмеялся Уолтер, глядя на подчинённых в поисках поддержки, но авроры были сильно поражены увиденным и, казалось, вообще не слышали, о чём разговаривает шеф с молодым координатором. — Ваш юмор крайне неуместен, господин старший аврор! — взмахом руки отрезал Альбус. — Вы похоже так и не поняли что здесь… Вдруг земля вздрогнула, а впереди послышался странный звук. Нечто среднее между сигналом сирены и грохотом небесного грома. Будто пустили огромный поток энергии к гигантскому магловскому механизму, размером не меньше британского коттеджа. — Вперёд! — скомандовал МакИннес и отряд, обнажив палочки, бегом двинулся в сторону, откуда донёсся звук. Петляя между необычными строениями, они взобрались на гребень невысокого хребта. В воздухе появилось ощущение чего-то непонятного, отчужденно холодного, словно сквозь бездну пространства к ним прикоснулась неведомая первозданная сила. Даже самым опытным аврорам, побывавших в боях с множеством фантастических тварей, стало не по себе. Дамблдор готов был поклясться, что в заснеженном небе на мгновение мелькнул силуэт неведомого колоссального строения. Возможно, это был лишь мираж. Игрой воображения. Вдруг впереди бегущие авроры остановились, наткнувшись на остатки позолоченной арки. МакИннес жестом дал команду, разделиться на две колонны и укрыться за препятствием. Дамблдор и старший аврор рискнули выглянуть из-за стены. — Святая Мать Мария! — воскликнул Уолтер приложив ладонь ко рту и разглядывая увиденное. Перед ними были развалины некогда величественного сооружения, но время и гибель хозяев способствовали его разрушению. Ныне остались лишь зальная постройка с прямоугольным наружным планом, напоминающим полусгнившие зубы гигантского существа, внутренним алтарным полукружием, одним входом в западной стене и выступающим снаружи двухступенчатым цоколем. Стены храма возведены из той же неизвестной, но крайне прочной разновидности мрамора и светящиеся золотым ионом. Было ясно, что сооружение строили задолго до появления египетских пирамид и сделали это не люди. Между строениями ходили фигуры, закутанные в тёмные меха, и что-то выкрикивали друг другу. В центре руин установили огромные прожектора, ярко сверкающие во тьме. Дамблдор разобрал немецкую и французскую речь, но порой доносились и английские слова. У всех фигур на правом рукаве был вышит до боли знакомый знак. Чёрный узор на белом полотне, изображённый в виде треугольника с вписанной в него окружностью, разделённой вертикальной линией. На некоторых из стен Храма были вывешены флаги с точно таким же изображением. Знак Гриндельвальда. — Полагаю, мистер МакИннес, это проделки белых медведей? — с сарказмом спросил Дамблдор у старшего аврора. Уолтер лишь с тревогой посмотрел на волшебника. Вытащив из кармана маленькую зрительную трубу, он пытался разглядеть сквозь снег, что впереди вообще происходит. — Как думаете, Дамблдор, сколько их там? — спросил он не отрываясь от трубы. — Человек тридцать, не меньше, — ответил Альбус, вытирая ладонью намокшее лицо. — Сомневаюсь, что Геллерт притащил для этого всех своих сторонников, но это лишь означает, что нам предстоит сразиться с самыми лучшими его бойцами. — То есть обстановка ещё хуже, чем нам доложил информатор? — Получается так, — мрачно подтвердил Дамблдор. *** Французский волшебник закончил установку необходимого оборудования, с щелчком вставил габаритные штепсели в разъём, и дёрнул рубильник. Установленная на трапецивидной платформе конструкция в виде набора вращающихся гироскопических колец, диаметром пятнадцать метров, пришла в движение. С металлическим лязгом кольца приняли вертикальное положение. Колдун жестом велел напарнику увеличить мощность генераторов и включить ещё два прожектора. В руинах некогда величественного Храма вспыхнули ещё несколько круглых светил, заливая зону вокруг портала матово-белым светом. Рядом с колонной, за одним из прожекторов стояли два волшебника. Мужчина и женщина. Первый плотнее запахнул шубу из тёмного меха, накинутую поверх ярко красного макинтоша. Из-под тяжёлой шапки девушки, на ворот шубейки падали медные пряди. Она закончила укладывать в сумку две книги в переплёте из шкуры дракона. Мужчина подошёл к ней и заботливо погладил по голове. — Неважно, что случится сегодня, Ирен, — почти шёпотом произнёс Гриндельвальд. — Но эти книги должны быть сохранены. — Я не позволю тебе погибнуть, — ответила женщина с фанатичной преданностью глядя в голубые глаза любовника. — Жизнь — сплошной риск, глупышка, — улыбнувшись, ответил Геллерт. — И, как говорил один мой старый друг: «Смерть — это очередное приключение». Прежде чем Ирен успела что-либо сказать, к ним, скрипя ботинками по снегу, подошёл один из волшебников. — Геллерт! — обратился он к предводителю. — Звёзды выстроились в нужном расположении, — показал колдун серебристый прибор, со стрелками и циферблатом, напоминающий компас. — Если и открывать портал, то именно сейчас, но послушай, во имя Морганы! — лицо волшебника приняло умоляющее выражение, перемешанное со страхом перед неизвестным. — Брось эту затею и уведи людей, пока не поздно! Это скверное место, даже воздух здесь другой. Ребят мучают кошмары. Грубер так вообще пытался покончить с собой, ссылаясь на некие голоса. Давай найдём другой способ улучшения магического потенциала! — Я прекрасно вас всех понимаю, Кристофф, — спокойно ответил Гриндельвальд. — Но помни — неодобрение трусов — хвала храбрым. Мы слишком далеко зашли и отступать поздно! Геллерт страстно впился в губы Ирен. Женщина ответил ему тем же, на миг, обняв спину. После чего, тёмный маг решительным шагом обошёл колонну и направился к центру площади, не обращая внимания на снег и свист ледяного ветра. Кольца заготовленного портала продолжали вращаться. Гриндельвальд встал на заранее приготовленную позицию прямо напротив конструкции, примерно в десяти метрах от ореолов. — Показатели в пределах нормы, месье Гриндельвальд, — сообщил ему французский чародей. — Хотя, признаюсь честно, все эти магловские механизмы заставили поднапрячься! Примерно как распутывать сеть охранных чар. — Блестящая работа, Рамон, как всегда, — похвалил последователя Геллерт. — А теперь вели Серджио и Генриху нести кристалл, а сам готовь Перчатку. Рамон кивнул и принялся выполнять поручения. Два других волшебника подвезли на телеге огромный, напоминающий яйцо, кристалл идеальной огранки. Он светился небесно-голубым светом и, как было известно присутствующим, если к нему прислониться, то можно услышать завораживающую и одновременно жуткую мелодию. Волшебники обхватили камень с двух сторон, подняли с телеги и понесли к порталу. Левитирующие чары на кристалл не действовали, поэтому приходилось тащить его магловским методом. Рамон, тем временем, открыл металлическую коробочку, лежащую на столе, и извлёк оттуда предмет, напоминающий фрагмент человеческой руки, длиной от кончиков пальцев до локтевого изгиба. Вся Перчатка был покрыта ребристыми пластинами и выступами из неизвестного, но невероятно прочного металла. Гриндельвальд, невзирая на холод, скинул шубу и закатал рукав мантии. Рамон помог наставнику натянуть Перчатку, идеально занявшую всё предплечье. Геллерт покрутил рукой, сжал и разжал напоминающие когти металлические пальцы, повернулся к вставшим по бокам от портала сторонникам и громко заговорил: — Братья и сёстры! В эту ночь, вы станете свидетелями истории! — обвёл он взглядом последователей. — Сейчас перед вами откроется дверь, ведущая в другое измерение! Там нас ждут знания, сила и могущество, которое обретут лишь избранные! С их помощью, мы снимем Статут о секретности и после двух веков деградации и разрушения, начнём строить Новый Эдем! Ваши имена будут написаны во славе, когда волшебники будут править миром! Геллерт посмотрел на Ирен. Женщина ободряюще улыбнулась ему. — И да последний враг истребиться — смерть! — закончил он свою речь. Последователи одобрительно закричали, вскидывая вверх сжатые в руке палочки. Серджио и Генрих закончили устанавливать немаленький кристалл в гнездо, между гигантскими кольцами механизма, после чего кивнули и отбежали к остальным. — Подключай, Рамон, — приказал Геллерт французу. Волшебник тут же нажал на какой-то механизм, находившийся на боку Перчатки. Устройство загудело, и по нему побежали искрящиеся и потрескивающие энергетические заряды. Кольца стали вращаться интенсивнее. Гриндельвальд стиснул губы от напряжения и медленно вытянул руку в Перчатке вперёд. Из ладони выскочил молниеподобный луч, ударив прямо по установленному в центре портала кристаллу. Кольца завертелись так быстро, вздымая клубы снега, что человеческое зрение их уже не распознавало. Шум стоял невероятный. — Hrekjewis… jasmanahst geutor…dadruked! — с усилием прокричал Геллерт заклинание на давно исчезнувшем языке Предтечей. Перчатка и кристалл тут же засияли. Из ладони и пальцев Геллерта стали вылетать молнии, бьющие прямо в камень. От портала стали исходить мощные электромагнитные волны. Некоторые из волшебников падали под напором неведомой силы. Бешено вращающиеся кольца накрыла синяя энергетическая сфера. Раздался хлопок, словно кто-то выпустил воздух из огромного баллона, на миг исчезли все звуки, и сфера вспыхнула, превратившись в круглую пространственную дыру, окружённую синим пламенем и невероятно тёмным нутром. Стойки с прожекторами стали дрожать. Брешь расширилась, едва не поглотив несколько стоявших рядом волшебников. Последователи испуганно отбежали на безопасное расстояние, расталкивая друг друга и едва не затоптав нескольких людей. Геллерт, расширившимися от изумления глазами, всматривался в чёрное нутро портала. В этой пустоте он не мог разглядеть ничего, но на секунду ему показалось, что кто-то пытается проникнуть в его сознание. Выстроив мысленные барьеры, Гриндельвальд приготовился отразить атаку потустороннего легиллимента. Но пока ничего не происходило. — Что показывают эти магловские хреновины?! — спросил он у побледневшего Рамона, что также был не в силах оторвать взгляд от Бреши. Взявший себя в руки француз посмотрел на стрелки приборов. — Всё в пределах нормы, Геллерт! — ответил маг. — Но я понятия не имею, стабилизировался он или нет. Боюсь, что нужно провести ещё несколько диагностик. Постарайся удерживать портал в таком состоянии! — Тогда действуй, но поспеши! — приказал Гриндельвальд как можно более ободряющим тоном, но лицо волшебника сморщилось от очередного болевого приступа, а рука в Перчатке спазматически дёрнулась. Все были настолько поглощены происходящем, что не заметили как между колонн и остатков стен мелькают силуэты перебегающих из укрытие в укрытие авроров. Один молодой парень рискнул высунуться, чтобы посмотреть на пылающий и гудящий портал за что тут же получил затрещину от МакИннеса. — Ты демаскируешь нас, идиот! — едва ли не брызжя слюной прошипел юнцу прямо в лицо Уолтер. — Я только хотел посмотреть, сэр! — попытался оправдаться аврор. — Ещё раз так тыкву засветишь, я тебе её лично Бомбардой разнесу! — встряхнул подчинённого старший аврор и повернулся к подбежавшему Альбусу. — Что вы теперь делать-то будете, мистер Дамблдор?! Этот чёртов портал активирован, понимаете? Я без понятия как остановить это и рисковать людьми напрасно не стану! — Помолчите, Уолтер! — шикнул на него Дамблдор. В глазах волшебника заплясали голубые искры гнева. — Ваша паника мешает мне думать. Высунувшись из-за стены, Альбус разглядел нутро портала. Осмотрев площадку, он заприметил и Геллерта. Увидев сильно возмужавшего с их последней встречи друга, Дамблдор почувствовал, как что-то внутри содрогнулось. Отогнав воспоминания, волшебник извлёк из кармана тёмно-зелёный механизм. Этот прибор, изобретённый Братством, был длиной в человеческий палец и внешне напоминал муху. После того как Дамблдор нажал на пружину, встроенную в брюшко, механизм заскрёб лапками, растопырил крылья как божья коровка и взлетел. Альбус снова сменил позицию, чтобы не упустить происходящее из виду. Благо пурга и отвлечённость врага позволили ему остаться незамеченным. Механическая «муха» яростно взбивая крыльями холодный воздух, кружило между волшебниками, пока не приземлилась на щеку Ирен. Почувствовав прикосновение металла на коже, девушка протянула ладонь и взяла механизм. Увидев, что держит в руках, Ирен бегло оглянулась по сторонам и попыталась незаметно покинуть площадку. Избегая света прожекторов, он остановилась у случайно выбранного места. — С кем Дьявол гуляет под луной? — спросила она водя взглядом по окрестности. — С красоткой, что носит серебряную диадему, — ответил ей Альбус, после чего на миг вышел из-за укрытия и поманил к себе. — Почему не выходила на связь, Хелен? — спросил Дамблдор. — Уж извини, Альбус, но этот психопат не отходил от меня ни на шаг! — с сарказмом парировала Хелен, благодаря отличному знанию немецкого внедрённая к Гриндельвальдом под именем Ирен. — Ладно, проехали, — отмахнулся Дамблдор. — Сейчас самое главное закрыть Брешь. У тебя есть идея как это сделать? — Магию использовать рискованно. Гельмут, один из тёмных, как-то уронил этот двухсотткилограммовый кристалл и сразу же исчез во вспышке голубого света. Его напарник Арнфрид получил чудовищные ожоги, а очки бедняги сплавились с лицом. Так что придётся… — Ирен, мы увеличили мощность потока! — к аврорам, со крипом продавливая снег, подбежал взволнованный Рамон. — Ты сейчас пропустишь самое… Француз запнулся, увидев Альбус. Улыбка медленно сходила с его лица. — Кто вы?… Как вы сюда попали?! — Рамон потянулся за палочкой, но какое бы он выкрикнул заклинание, никто не узнает уже никогда. Вдруг резко потемнело, что казалось невозможным, ибо на остров итак опустилась ночь. Пульсирующий портал сжался и в следующий же миг с гулом расширился втрое. Брешь дестабилизировалась и стала выпускать из себя огромное количество энергетических лучей. Волшебники с криками разбегались в разные стороны. Лучи крошили остатки колонн и стен, окропляя осколками снежную землю. Если поток энергии попадал в волшебника, тот с визгом взрывался на месте как лопнувший помидор. Карминовые брызги и ошмётки тела разлетались по округе. Крики переросли в панические вопли. Гриндельвальд с трудом стоял на ногах, раскачиваясь из стороны в сторону и раскрыв рот в немом крике. Лицо волшебника приобрело оттенок его макинтоша. Перчатка дымилась, молния испускаемая ею стала течь интенсивнее. Колонна, стоявшая рядом с Геллертом, раскололась надвое под ударом очередного портального луча, придавив своими обломками несколько его людей и стол с оборудованием, контролирующем вращение колец. Вдруг в небе над Храмом и внутри самих руин стали появляться и исчезать, словно огненные вспышки другие огненные ореолы. Дамблдор, прикрывший Хелен, сразу опознал в них маленькие, нестабильные порталы. Стараясь не оглохнуть и не ослепнуть от какофонии звуков и вспышек, он потащил напарницу в укрытие. Едва они успели добраться до авроров, как прогремел оглушительной силы гром или нечто очень на него похожее. Волшебников находящихся в Храме, кроме Гриндельвальда, смело энергетической волной и всё утонуло в ослепительно белом свете. *** Вокруг была лишь пустота. Альбусу казалось, что он уже целые потоки вечности слышит лишь своё дыхание и биение сердца. Всего остального просто не существовало. В конце-концов, он сумел ощутить, что прислонился щекой к чему-то твёрдому и влажному. И это был не снег. Да и в принципе холодно не было, скорее наоборот. Усилием воли Дамблдор открыл глаза. Перед ним полусидела-полулежала Хелен. Её взгляд был направлен куда-то наверх. На лице аврора застыло выражение удивления вперемешку с ужасом. Девушка так побледнела, что могла бы сравниться в оттенке со снегом, который их окружал миг назад. — Что…. Что случилось? — прохрипел Альбус. Во рту чудовищно пересохло. Горло мучительно саднило. — Посмотри на небо, — всё что сумела выдавить из себя Хелен пугающе безразличным тоном. Разом забыв про усталость, Дамблдор медленно поднялся с земли и огляделся. Они находились на холмистой местности, окруженные неведомыми растениями и деревьями. Хотя, последние термины к ним применить было очень сложно, ибо Альбус подметил признаки присущие организмам животного происхождения. Биолюминесцентные стебли раскачивались под действием воздушных потоков, несущих сладковатый аромат. По ландшафту также были разбросаны причудливые древовидные структуры, которые больше напоминали странный гибрид сосны и щупальца неведомого животного. «Деревья» мягко покачивались и казались безобидными, но когда впавший в истерику волшебник Гриндельвальда попытался спрятаться за ним, то «дерево» пришло в движение и мощным ударом, отбросило его на десятки метров. Но самым поразительным было небо. Повсюду парили, под действием неведомых законов гравитации, маленькие островки, похожие на астероиды. Дамблдор сразу понял, что они находятся на одном из таких «островков». Всё остальное пространство было колоссальными потоками светящихся пурпурно-розовым, алым и синевато-фиолетовым облаков газа, либо чего-то похожего на звёзды или какое-то другое космическое тело. Оно казалось бесконечным океаном, не имеющего определённой формы, а законы материального космоса и времени в нём изменчивы и непредсказуемы как воздушный поток. Альбус почти физически ощущал окружающую их бездну эфира, находящегося в постоянном беспорядочном движении, подобно приливам и отливам. Но о мысли прикоснуться к ней, всё его естество внутренне содрогнулось. Случилось самое худшее. Портал выбросил их в первозданную Бездну — место, где все законы материального мира действуют иначе. А это значит… Дэниелс, один из авроров, как и все остальные, в шоке осматривающий пространство вдруг испустил истошный вопль, отбросил палочку и обхватил голову руками. Опытный боевой маг теперь напоминал хнычущего ребёнка, пытавшегося, как ему казалось, спрятаться от всего мира, уткнувшись лицом в землю. Все волшебники, от шока позабывшие, что находятся во враждующих лагерях, как по команде стали осматривать Бездну. Дамблдор помог подняться Хелен и оба тут же обнаружили то, что довело до истерики Дэниелса. На равноудалённом расстоянии от островков-астероидов в пространстве висела конструкция, в диаметре размером с несколько земных небоскрёбов. Нарушающая все законы геометрии, она напоминала одновременно додэкаэдр и икосаэдр, сделанный из неведомой помеси алмаза и чёрного камня. Объект был окутан таинственным, густым паром разрезаемый фиолетово-красными молниями. Вид конструкции заставил Дамблдора не без дрожи вспомнить учения Братства, рассказывающие о том, как на заре становления Вселенной, невероятно могущественная сущность сотворила неведомое сосредоточие чудовищного Зла и, осознав свою ошибку, заключила его в тюрьму-хранилище в самом далёком уголке Бездны. Однако волшебники потихоньку стали отходить от удивления. Тишина сменялась гулом взволнованных голосов. Последователи Гриндельвальда окружили своего лидера, бессильно рухнувшего на колени. Геллерт, бледный и покрытый испаринами прижал к телу руку, закованную в облупленную, источающую мерзкий смрад перчатку. Авроры тоже не дремали и перегруппировались. Все попытки МакИнесса вызнать у Дэниелса, что же заставило его так закричать, не принесли должного результата. Аврор лишь прошептал, что оно не имеет ничего общего с этой чудовищной помесью геометрических фигур. Будучи легиллементом, он на мгновение прикоснулся к разуму того, кто заключён внутри клетки-хранилища. Но что бы это ни было, стало ясно, что Дэниелс надолго лишился душевного покоя. Возможно навсегда. — Альбус, портал уничтожен, — проговорила Хелен, стараясь держаться ближе к своим и нацелив палочку на тёмных магов. Те, в свою очередь, уже сделали то же самое. — Надеюсь, твои менторы предусмотрели такой исход и у тебя есть план как нам вернуться обратно, иначе мы до конца жизни будем дрейфовать на этом булыжнике! Не успел Дамблдор что-либо сказать, как раздался звук, похожий на выстрел. Один из волшебников Геллерта не успел даже вскрикнуть как превратился на глазах в горстку кровавой золы. Ещё выстрел и та же участь постигла Дэниелса. Оба лагеря, наплевав на все меры предосторожности, обнажили палочки и стали оглядываться в поисках агрессора. Со стороны холма к волшебникам стремительно спускались неизвестные люди, облачённые в герметичную броню золотистого оттенка, напоминающую футуристичный доспех. Эта энергоброня была специально создана для боя в открытом космосе либо экстремальных планетарных условиях. В руках у каждого бойца было увесистое на вид оружие, стреляющее лучами высокой энергии. Мгновенно наколдовавший щит Дамблдор уже перестал понимать происходящее. Это не могут быть маглы. Ни у одной державы нет такого оружия и защиты. Выстрел одного из неизвестных ударил в щит Альбуса. Чары с хлопком испарились и волшебника отбросило. Едва тот приземлился, ободрав шубу об камни, к нему подбежала Хелен, намереваясь помочь, но девушку настиг очередной луч, мгновенно испепелив. — Нет! — крикнул Альбус и, прежде чем до него долетел новый выстрел, аппарировал. Материализовавшись за спиной пришельца, Дамблдор метнул в него парализующее заклинание. К удивлению волшебника, Ступефай сработал и стрелок, словно статуя рухнул на землю. Гремели выстрелы, раздавались вспышки заклинаний, хлопки аппарации. Камни и песок вздымались, образуя облака пыли. Чародеи Гриндельвальда и авроры меняли позицию, отбиваясь от неизвестных гуманоидов. Несмотря на напор пришельцев, ещё несколько волшебников кроме Дамблдора смогли им противостоять. Естественно, одним из таких был Гриндельвальд, который несмотря на слабость и травмированную руку, убивающим заклятием достал одного стрелка, а другого заставил выстрелить себе в голову, подчинив легиллименцией. Но всё же, что авроры, что тёмные маги несли чудовищные потери. Если всё так и продолжится, то на Землю некому будет возвращаться. Пока Дамблдор размышлял и уворачивался от атак к нему подскочил один из пришельцев и ударом ноги сбил с ног. Альбусу казалось, что из него выбили весь воздух, настолько сильным была атака стрелка. Пришелец возвышался над ним, как бронирована башня. Как и его собраться он был крайне высок, не меньше семи футов росту. Вдруг он осмотрелся, рывком поднял Дамблдора и сунул ему в руку похожий на каплю стеклянный предмет с белым веществом внутри. — Собери своих, и надави на крышку, — гулко произнёс он сквозь шлем-респиратор на чистом английском. — Это отправит вас обратно в арктический Храм. Не допусти, чтобы они достались врагу, — указал пришелец пальцем на сумку с книгами, после чего побежал в сторону Геллерта и его людей, выкрикивая что-то своим на труднопроизносимых словах родного языка. Альбус готов был поклясться, что разглядел глаза чужака через стёкла щлема. Они были точно такие же как у людей. Только цвет необычный. Кто же это такие? Из размышлений его вырвал МакИннес, встряхнувший Альбуса, схватив за грудки. — Что вы медлите, Дамблдор?! Я слышал, что он сказал, так вытаскивайте нас отсюда, чёрт побери! Все ко мне живо! — подманивал к себе старший аврор, оставшихся в живых подчинённых. Пока все подбегали, не сводя палочек с прекративших нападать бронированных воинов, Альбус мельком увидел, как один из пришельцев помогает их врагам снять остатки перчатки c полубессознательного Геллерта, окончательно потерявшего силы. Стоило металлу отделиться от руки, и Гриндельвальд крикнул от дикой боли, после чего обмяк. Всё предплечье правой руки выглядело ужасно — покрасневшее, покрытое пузырями и нарывами. В некоторых местах кожа полностью слезла. Когда все собрались, Дамблдор надавил на крышку, как и велел внезапный спаситель. Раздался хруст и из стеклянного сосуда вырвался белоснежный свет, по кругу облетая авроров, оставляя белесый шлейф, после третьего оборота превратившийся в спираль. У Гриндельвальда с остатками его отряда, творилось то же самое. В итоге спираль вспыхнула, не хуже сформировавшейся звезды и Дамблдор ощутил, как снова погружается в безмолвное, тёмное ничто. *** Следующие мгновение было сравнимо с ощущением того, когда выходишь из душной и влажной парильной комнаты в объятия по зимнему ледяного воздуха. Альбусу даже показалось, что он не может дышать, настолько резкими были перемены в погоде. Под ногами снова заскрипел снег. Рядом топтались МакИннес и уцелевшие авроры. Чародеи осмотрели местность. Остатки некогда величественных стен и колонн с обуглившимися участками, куда били межпространственные лучи. В центре, на возвышенной платформе, груда покорёженного и оплавленного металла, некогда бывшего кольцами, стабилизировавшие портал в Бездну. Да несколько замёрзших тел павших врагов. Какое-то время вокруг стояла тишина. Потом мужчины пришли в себя и руины Храма взорвались радостным шумом и криками. Даже Дамблдор не удержался от улыбки облегчения. Получилось! Они снова попали домой. Даже снегопад закончился, и ощущение чего-то чужеродного больше не висело в воздухе. — Ха! Мы сделали это, Дамблдор! — хлопнул его по спине довольный МакИннес. — Вы даже книги эти растреклятые сумели захватить! — Это верно, — сдержанно ответил Альбус, ухватившись за лямку. — Но расслабляться пока рано. Дамблдор ещё раз посмотрел на остатки механизма и тела убитых врагов. — Гриндельвальда и его людей могли отправить сюда же, — сказал он МакИннесу. — Если они себя не показали, то это не значит, что их здесь нет. Прикажите вашим людям всё тщательно обыскать, Уолтер. — Разумно, — кивнул помрачневший Аврор и стал громко отдавать распоряжения. — Цепью парни! Искать строго по двое! Не упускать напарников из виду! — переговаривались между собой авроры. — Сэр, кажется здесь что-то есть! — Это остатки статуи, балбес! Дамблдор, пользуясь случаем, отошёл в сторону, ближе к просторному округлому помещению и присел на обломок колонны. Судя по виду, раньше на этом месте было что-то вроде алтаря. Волшебник снял сумку с увесистыми книгами и поднял голову вверх, задумчиво уставившись в ночное небо. Ещё один член Братства отдал свою жизнь, чтобы он смог вернуть эти проклятые книги. По крайней мере, цепочка смертей, начавшаяся с гибели его сестры, наконец-то закончится. — Вы в порядке, сэр? Обернувшись на голос, он увидел молодого аврора с мягкими чертами лица и круглыми очками на носу. — Да, всё отлично, спасибо, — постарался улыбнуться Альбус, но у него это плохо получилось. — Мне жаль вашу напарницу, — сочувственным тоном произнёс он, присаживаясь рядом. Снег скрипел под его сапогами. — Не знал, что ваш человек внедрился в группу этих змеюк. — Хелен было бы приятно знать, что она погибла не зря. Ваш Отдел Тайн наконец-то получит то, что столько лет стремился снова поставить на полку! — Дамблдор презрительно кивнул на сумку с книгами. — Мне правда жаль, мистер Дамблдор, — понурив голову повторил аврор. — На месте вашего Братства, я бы выдал вам награду! За одно то, что вы вытащили нас из того кошмарного места, вы достойны Ордена Мерлина. — Не я, а тот верзила, что вдруг решил проявить милосердие. — Но это не важно! Его же здесь нет. Простите, сэр, а кто были эти здоровилы в броне? И из какого места мы чудом спаслись? Я подумал… Может ваше Братство знает. Дамблдор посмотрел на юнца. В глазах аврора горел огонь любопытства. Язык нервно облизывал замёрзшие губы. Сказать ему правду и тем самым лишив покоя до конца дней? Или оставить в блаженном неведении? Нет, он не должен повторять его судьбу. Пусть мирно дрейфует на маленьком островке слепоты, не оглядываясь на тёмный океан бесконечности, окружающей его. — Я ничего не вижу! — донёсся голос со стороны основного Храма. — Похоже, здесь никого нет, сэр! — Буду с вами откровенен юноша, — произнёс Дамблдор, обращаясь к собеседнику. — Аврорат борется с тёмными магами и тварями, что населяют наш мир. А Братство, имеет дело ещё и с силами и из иных измерений. Геллерт сегодня дал нам возможность в одном таком побывать. И не столько из-за запретов Ордена, сколько ради вашего же блага, я не могу рассказать, где именно мы оказались и кого повстречали. Я и сам только сегодня понял некоторые вещи. Впрочем, что касается тех джентельменов в золотой… — ААААААА! — аврор так резко заорал, что Дамблдор едва не упал, вставая с места. Юнец испуганно таращился на остатки фонтана, в нескольких метрах от них. Проследив за его взглядом, Альбус и сам невольно охнул. Приобняв осколок статуи, на них таращился ярко-алым взором, утопая по пояс в снегу, похожий на ребёнка гуманоид тёмно-серого, практически чёрного цвета. Дамблдор видел как он неуверенно двигается, явно не зная, что делать. Очкастый аврор вытащил палочку и прокричал заклинание: — Ступефай! — красная стрела должна была поразить существо, но оно оказалось поразительно быстрым и играюче увернулось от заклинания, после чего ловко забралось на обломок и стало угрожающе рычать на мужчин, показав острые беленькие зубки. Звуки, которые издавал «малыш» были похожи на рёв детёныша крупной кошки. — Что за чертовщина?! Что это такое?! — визгливо прокричал аврор, вставая ближе к Дамблдору и указывая на существо палочкой. — Вы меня спрашиваете? — Альбус был поражён не меньше, пристально осматривая гуманоида. — Я сам впервые вижу нечто подобное. Опустите палочку, не провоцируйте его! Не хочется проверять на что оно способно. Очкарик некоторое время колебался, но потом выполнил приказ Дамблдора. Со стороны руин к ним уже в спешке бежали остальные авроры, которые точно не могли не услышать вопли коллеги. — Что здесь за вопли, мать вашу?! Кто тебя так напугал, Уэзерби?! — возмущённым тоном спросил МакИннес. — Чёрное чудище, сэр! — очкарик энергично тыкал пальцем в сторону существа. МакИннес и другие авроры увидели внезапного гостя и тоже всполошились. Кто-то хотел начать швыряться заклинаниями, но старший аврор жестом остановил особо ретивых подчинённых. — Джентельмены, можете зарезервировать мне койку в Святом Мунго, но я не уверен, что этот ребёнок чудовище, — встал между гуманоидом и аврорами Альбус. — Мистер Дамблдор! У него из задницы лезет змея! — испуганно указывал Уэзерби на «малыша». Дамблдор медленно сделал шаг вперёд к фонтану и пригляделся. То, что Уэзерби принял за змею, оказалось всего лишь длинным голым хвостом, которым существо взволнованно хлестало воздух. — У страха глаза велики, мой юный друг, — сказал Дамблдор. — Это его хвост. — Чёрт! А что это за бугорки у него из башки растут?! — спросил МакИннес, разглядев небольшие острые выступы на голове гуманоида, расположенные по бокам черепа, рядом с висками. Существо перевело алый взор на МакИнесса и, сузив зрачки, угрожающе зашипело. Старший аврор тут же вскинул палочку, но его остановил Дамблдор. — Назад Уолтер! Сейчас мы раз и навсегда выясним, монстр это или нет! — Дамблдор расшнуровал ворот шубы и снял с шеи болтающийся на верёвке символ, в виде двух пересечённых линий под прямым углом с размноженными концами. Крест был из серебра. — Ни одна тёмная тварь не сможет к нему прикоснуться, — пояснил Альбус аврорам и повернулся к необычному существу. Ребёнок с любопытством смотрел на Дамблдора и крест в его руке. Альбус медленно переступил обод фонтана и осторожно подошёл к существу. Тот издавал забавные звуки и не сводил взгляд с волшебника. Подойдя к нему вплотную, Дамблдор сумел разглядеть гостя в подробностях. Существо действительно походило на обычного человеческого ребёнка, которому не было и трёх лет. За исключением хвоста, рогов, чёрной как каменный уголь кожи и ярко-красных глаз. Судя по гениталиям — это был мальчик. Альбус удивлялся как он, будучи абсолютно голым, не выказывает ни малейшего дискомфорта от пребывания в арктических широтах. Рискнув к нему прикоснуться, Дамблдор ощутил, что малыш очень тёплый. Тот в ответ радостно улыбнулся и тоже обхватил кисть волшебника антрацитовыми ручками и прыгнул ему на шею. От неожиданности Дамблдор покачнулся и тоже засмеялся. От мальчика прямо-таки исходила волна нежности и доверия. Альбус обнял его обеими руками в одной из которых держал магический крест, омытый в слезах Небесного Духа. Если бы к нему коснулся монстр или один из Отуум Хэль, то он бы испытал нестерпимую боль. Но малыш никак не реагировал, лишь смеялся и дёргал мага за бороду. — Видите, никакой опасности! — воскликнул он аврорам. — Это просто маленький мальчик! Необычный, не спорю, но и не чудовище. Если мужчины в начале и сомневались, то теперь все убрали палочки, даже МакИннес. И медленно стали подходить к Дамблдору, чтобы посмотреть на странного малыша, который ещё больше обрадовался от такого внимания к своей персоне. *** На покрытом камнями и снегом побережье стоял одетый по магловским меркам волшебник. Одежду он подобрал не по погоде, поэтому трясся от холода так, что шляпа едва не падала с головы. Рядом стояли переговаривающиеся между собой авроры, предвкушающие возвращение домой. В старую, добрую и главное не настолько холодную Англию. За минувшую ночь остров отморозил им всё, что только можно и стаканчик-другой огневиски был бы сейчас очень кстати. Гриндельвальд и его люди так и не появились. — Так, господа, прошу подходить вчетвером и хватайтесь за портал одновременно! — стуча зубами, пояснял сотрудник Министерства, тряся изношенным сапогом. Дамблдор вслушивался в шум океанской воды, глядя на ярко-розовый горизонт. Утренние лучи арктического солнца, окрашивали снежное побережье Бьёрнёйа в светло-малиновый оттенок. В небе проплывали белоснежные островки облаков. Гриндельвальд и его люди так и не появились. Вероятно портал, подаренный внеземными вояками закинул их в другую точку Земли. Но, как подсказывал ему сердце, это была их далеко не последняя встреча. На спину волшебника была закинута трансфигурированная из гальки корзина, в которой сидел рогатый карапуз. Малыш искренне детским удивлением, превратив зрачки в щёлки, смотрел на первый в своей жизни земно рассвет. Порой, он забавно гулил, протягивая ручку к горизонту. — Это солнце, Габриэль, — ответил ребёнку Альбус. — Оно дарит свет, тепло и жизнь нашему прекрасному миру. Без него, всё это было бы невозможно. «Так вот значит, какого это — чувствовать себя отцом» — размышлял Альбус. — «Теперь, я понимаю, каково было Абу и Элизабет девять лет назад. По крайней мере до этой… чудовищной трагедии…». Отогнав мрачные мысли, Альбус оправил лямки своей ноши и направился к вконец замёрзшему чиновнику. — Представляю лицо Альберта, когда он увидит тебя, — с улыбкой сказал он малышу. — Уверен, вы с ним поладите. Подойдя к порталу Дамблдор схватился за портал вместе с тремя аврорами. Рывок, ноги отрываются от земли, бешеный круговорот и вновь ощущение твёрдой поверхности под ногами. *** — Профессор Дамблдор, всё в порядке? Дамблдор оторвал взгляд от зеркала. Он всё ещё стоял в комнате с поставленными одна на другую партами и перевёрнутой корзиной для бумаг. Маленький, худенький, черноволосый мальчик со взъерошенной копной чёрных волос с беспокойно смотрел на пожилого директора. — Да, Гарри, всё хорошо, — рассеяно ответил Альбус. — Просто минутка воспоминаний о давно минувших днях. Старикам это свойственно часто, — мягко улыбнулся профессор и подмигнул пареньку. — А сейчас тебе лучше надеть эту замечательную мантию и вернуться в Гриффиндорскую гостинную, пока мистер Филч не увидел нас с тобой. Уже в спальне Гарри понял, что Дамблдор не был с ним откровенен. В прочем, трудно было на это рассчитывать, задавая столь личный вопрос.