***
Сколько прошло времени Ло Бинхэ не знал. В этом месте не было ни Солнца, ни понятия смены дня и ночи. Полудемон даже не был уверен в наличии времени как такового. Казалось, что кроме страха и голода ничего более не существовало. Каждая тварь в Бездне стремилась сожрать другую и не быть самой съеденной, всего два задания повторяющиеся из раза в раз. Ему пришлось принять данные правила, ту реальность, в которой он теперь находится, чтобы не умереть. Он стал ещё одним звеном в этой жестокой пищевой цепочке, и все что ему оставалось, так это выгрызать себе каждое мгновение на то, чтобы вновь просто открыть глаза и с облегчение понять — он жив. Слез не было уже давно, все они высохли ровно в тот момент, когда окончательно стало ясно что никто ему не поможет, никто не придёт, не утешит и не скажет, что все будет хорошо. Ло Бинхэ быстро усвоил, что сейчас у него есть только он сам и никого больше. Раны жгло раскалённым пламенем, возможно, тварь имела в клыках яд. Кстати о ней. Ло Бинхэ быстро оглянулся через плечо и со стоном постарался ускориться, игнорируя боль в уставших мышцах: огромное змееподобное существо едва ли не дышало ему в спину, одно промедление, и заглотит целиком. На секунду представив эту картину, полудемон поморщился, ни то от отвращения, ни то от неприглядной перспективы стать чужим обедом. Ситуацию усложняло то, что силы стремительно покидали его и регенерация попросту не справлялась со всем тем объемом повреждений на юношеском теле. Ло Бинхэ чувствовал как с каждой каплей крови утекают его шансы на выживание. Невольно вспомнилась бутылочка с мазью, в руке его учителя. Воспоминание вызвало бурю эмоций: любовь, ненависть, непонимание, тоску… Полудемон с силой сжал челюсти, чувствуя, как скрипят зубы. Он не должен вспоминать. По крайней мере не сейчас. Позже. Если это «позже» конечно будет… Красные глаза хаотично пытались найти хоть что-то, способное либо отвлечь тварь, либо помочь ему спрятаться. К сожалению вокруг не было буквально ничего кроме багровой пустоши, и сколько она будет продолжаться гадать можно было долго. Бездна изменчива, уйдя из одного места ты уже никогда не вернёшься обратно. Ло Бинхэ усвоил этот урок, когда впервые постарался обустроить себе убежище: это стоило ему всех припасов и пары вещей, которые ранее были запечатаны в талисманах. Уйдя на разведку, он сделал от места своего укрытия буквально пару десятков шагов, после чего обернулся, и не увидел ничего. Все просто исчезло, оставляя его наедине с собственным отчаянием. Сколько он так бежал, цепляясь за ускользающий разум, юноша и не представлял. Все что у него осталось — боль, да почти животное стремление выжить. Перед глазами всё плыло, смешались верх и низ, расплываясь в неясное марево багрового цвета. Нет… Я не могу умереть так… Я ещё не спросил Учителя… Ноги заплетались и он явно терял скорость, уже чувствуя гнилостный запах из пасти твари. Стоит ли продолжать попытки убежать, или направить последние силы на бой? Есть ли у него вообще шансы при втором варианте? Юноша усмехнулся, глотая кровь. Его тело держалось на чистом упрямстве, о какой битве может идти речь? Хотелось плакать. Просто остановиться и разрыдаться от несправедливости судьбы: сирота, потерявший всех кто ему дорог, презираемый всеми оборванец, полудемон, чудовище. Все вскрылось именно тогда, в тот момент, когда он позволил себе надеяться на то, что все налаживается. Ну не жестоко ли? Ускользающим сознанием Ло Бинхэ зафиксировал изменения в окружающей местности, прямо впереди, так неестественно на фоне тьмы, стоял… храм. Не раздумывая и секунды, полудемон собрал последние силы и рванул в его сторону. Сейчас не было времени и сил на то, чтобы думать откуда здесь появилась такая постройка. Это был шанс, и Ло Бинхэ не собирался его упускать. Массивные двери не были заперты и юноша влетел внутрь, тут же чуть ли не воя от досады, ноги подкосились, он с грохотом свалился на холодный пол и по инерции кубарём покатился вперёд, обдирая кожу ещё больше, чем она уже была повреждена. На сером камне остался яркий кровавый след… Последнее что успело запечатлеть ускользающее сознание полудемона — тварь не погналась за ним, она остановилась прямо у дверей, в явном страхе опустила голову как можно ближе к земле, после чего рванула прочь.***
Сознание возвращалось рывками, Ло Бинхэ ощущал себя везде, и одновременно нигде. Все пять чувств, казалось, смешались, вызывая у него тошноту. Проглотив вязкий комок в горле, юноша постарался подняться, тут же воя от боли, словно раненый зверь. Всё тело болело, казалось, не было ни единой мышцы которую не жгло бы пламенем. Собрав всю свою волю в кулак, полудемон рывком сел, и засмеялся. Он смеялся несмотря на горящие лёгкие. — Жив! И столько радости было в этом простом слове, столько счастья и силы. Ло Бинхэ откинул голову и посмотрел вверх, тут же замолкая. Над ним, устремляясь к высокому потолку, возвышалась статуя. Со своего ракурса юноша не мог понять, кому именно принадлежал лик, да и честно, не особо ему сейчас это было интересно. Вдруг вспомнилась тварь, которая и загнала его в этот храм. Красные глаза перевели свой взор на вход, за, даже на вид, тяжёлыми дверьми клубилась уже знакомая багровая тьма. Ни единого следа змееподобного существа и это не могло не напрягать. Вход был достаточно большим чтобы тварь пролезла, но ее здесь не было и он сам до сих пор жив. Это конечно радует, только вот подобная удача не внушала доверия. С трудом встав, Ло Бинхэ прошёлся вперёд по чистому полу, выложенному странным рисунком из не менее странного материала. Не то чтобы он разбирался в видах камня, но подобного не видел ни разу: он был тёмным и словно просвечивал, скрывая за собой источник холодного, красного света. Казалось что под полом находилось алое озеро, скрытое толстым слоем льда. Удивительно, но оно не давало никакого отражения и Ло Бинхэ не мог различить даже собственную тень, словно ее поглотила эта странная глубина. Поморщившись, юноша обернулся и поднял голову. Дыхание сперло, а глаза широко распахнулись в восхищении. Статуя была поистине прекрасна: высеченный из того же странного камня, только на этот раз алого цвета, мужчина являлся Небожителем, а её скульптор явно имел дар Небес. Длинные волосы, ничем не стянуты, и свободно струятся по плечам и телу фигуры, свободные одеяния, где явно не хватало пары слоев, отчего открывался вид на грудную клетку и четко видимый пресс. В отличие от скульптур тех Богов, которые довелось видеть юноше, статных, холодных, таких возвышенных и несколько отталкивающих, эта наоборот словно манила к себе, стирала расстояние между смертными и Небожителями. Единственная, на взгляд Ло Бинхэ самая большая, странность — закрытые глаза статуи. Поза была стандартной для подобных скульптур, но выражение лица с этой ухмылкой… учитывая место, в котором расположен храм, полудемон не стал обманываться. Скорее всего здесь поклонялись когда-то темному божеству. Отсюда и более раскрепощенный вид статуи, и чистый пол, который ранее был испачкан его кровью. Наврятли конечно хорошо, что кровь исчезала в никуда, мало ли какие будут последствия, но Ло Бинхэ уяснил, его демоническая кровь была необычной; при должном использовании можно было управлять другими. Так что, он надеялся, и в этот раз все обойдется. Ему часто везло после огромных неудач. Ещё раз окинув скульптуру взглядом, задержавшись на изысканном лице, Ло Бинхэ мотнул головой и посмотрел ниже, увидев у самого подножия статуи маленькую чашу. Подойдя ближе, стало ясно, что она пустая, запылившаяся, как и все в этом храме. Он явно заброшен, но не выглядит ветхим. Просто очень пыльный. И это чертовски странно. Никаких поломок, хоть кроме статуи и самого храма ломать здесь нечего, нет ни столиков, ни подушек ни крючков для благовоний. Разве это не говорит о том, что даже безмозглые твари в Бездне сюда не пробрались? И это страшно. Такие места нужно обходить стороной, но… Ло Бинхэ некуда было идти. Он в отвратительном состоянии, а за пределами храма кто знает что его ожидает? Может ещё одна тварь, а может одна из природных ловушек Бездны, по типу зыбучих песков, ядовитых озер и бездонных расщелин. Он безумно устал и если здесь хоть немного безопаснее чем снаружи, то он использует это место по максимуму, пока не придет время уйти. В конце концов только выйдя отсюда, больше он этот храм никогда не увидит. Отойдя к одному из углов помещения, тому, что находился ближе к выходу, юноша сел прямо на пол, а после и вовсе лег, прикрывая глаза. Было тихо. И спокойно. Обычно вокруг были хоть какие нибудь звуки: чужое дыхание, шаги, лязг когтей о камни и другую горную породу, крики, завывания, шипения и все в этом духе, здесь же не было ничего. Только он сам. То есть, его собственное дыхание и тихий стук сердца. Он не заметил как провалился в сон. Самый спокойный за всё то время, что он скитается по Бездне.***
Второе пробуждение было куда приятнее первого. Ло Бинхэ не знал сколько провел времени в Царстве снов, Мэнмо не отзывался, как бы он его не звал… Видимо, все дело в храме. Раз уж сюда не смогла пробраться тварь Бездны, так почему бы и силам Демона снов здесь не работать? Но почему тогда сам Ло Бинхэ смог войти? Юноша задумался и приподнявшись, вновь посмотрел в безразличное лицо статуи. Она была все так же прекрасна и безучастна. Пришло время наконец разобраться с ранами, а точнее тем, что он них осталось. Одежда была сильно потрепана, но ещё носибельна, хоть и явно стала мала ему в длине. Такими темпами он перегонит по росту учителя. Эта мысль неожиданно порадовала, и юноша не смог сдержать улыбку, которая быстро померкла. Мотивы Учителя все ещё оставались загадкой. Сначала издевался большую часть жизни, потом проявлял доброту, в конце же скинул в Бездну. И что это? Как воспринимать? Что из всего этого было ложью, а что правдой? Ло Бинхэ не знал, но искренне надеялся на то, что доброта по отношению к нему от Учителя была истинной. Он ведь не мог просто ради издевательства отдать лекарство, спасти от демона, при этом самому пострадав, пустить в собственную повозку, позволить жить рядом с собой, есть его еду без опаски! Учитель изменился. Он будет верить именно в это. Кивнув самому себе, Ло Бинхэ встал и на пробу провел небольшую разминку. Ничего не болело, и тело в принципе чувствовало уже подзабывшуюся легкость. В Бездне нельзя долго находиться на одном месте, а он и так сильно задержался, это опасно, даже если интуиция и молчала. Так что наспех поев далеко не самое аппетитное мясо, такой же далеко не аппетитной твари, юноша покинул храм, лишь напоследок бросив взгляд на статую, запечатляя в сознании её прекрасный лик. Не было ни молитв, ни слов благодарности. Это лишь мимолетная встреча, но все же, Ло Бинхэ лишь еле заметно кивнул, признавая существование чего-то, давшему ему короткую передышку от Кошмара. Решительно юноша шагнул во тьму. В полумраке распахнулись глаза. Эти глаза словно окна в мир тьмы и зла, отражающие беспощадное и бесконечное поглощение всего живого. Их взгляд наполнен мистической угрозой, предвестником неизбежного ужаса и страха. Они следят за чужими шагами, окутывая все вокруг себя атмосферой зловещего предвестия и неотвратимой гибели.