Чёрное кружево

      Нова проскользнула в кожаную тишину салона, захлопнула дверь и попыталась взять себя в руки. Не вышло: рядом — пусть и на расстоянии, но всё равно слишком близко — была Веспер.              Беа коротко оглянулась, удостоверившись, что обе ведьмы в салоне, и мягко тронула машину. Из радио несся сложный, терзающий перелив гитары, звучал о неизбежности звонкий мужской голос. Нова отвлеклась, вслушиваясь в непривычные английские слова, но стоило сидящей рядом Веспер тяжело вздохнуть, тут же мыслями вернулась в события последнего часа.              Они собирались на небольшой приём высокопоставленных Других. Веспер нужны были некоторые сведения, а Нову она позвала с собой, чтобы представить своим бизнес-партнёрам. И всё было бы здорово — связи, тем более среди состоявшихся и богатых Других, никогда не будут лишними, — только вот с недавних пор Нова не могла спокойно находиться в обществе Веспер. От одного взгляда на старшую ведьму её бросало в жар, мысли сбивались и пускались в карьер. Ей нельзя было привязываться ни к кому из Гнезда. Но почему-то не получалось.              Получасом ранее Нова, поправляя перекрутившуюся лямку платья, спускалась вниз. И хотела бы пройти мимо приоткрытой двери в одну из комнат, но не смогла. Застыла, до белых костяшек сжала в пальцах ткань платья. Больше не смела ни дышать, ни двинуться дальше, только смотреть.              В узкой дверной щели была видна Веспер. Она одевалась — стояла в чёрном кружевном белье, придирчиво рассматривала тёмно-синее, цвета полуночи платье. К счастью, к двери она повернулась спиной и не видела замершей Новы.              Узкие аккуратные плечи, плавный изгиб спины, очерченная талия — Веспер была совершенна. В тот миг Нова была одержима желанием дотронуться до её бледной кожи, расцвеченной россыпью родинок, охвачена пламенем, медленно наполняющим тело. Так сложно было стоять, не смея выдать себя, лишь смотреть на это великолепие, не имея возможности прикоснуться, расстегнуть чёрное кружево, властно сказать: «Давай никуда не поедем».              Веспер, видимо, удовлетворившись платьем, шагнула в него, продела руки в короткие рукава, потянулась к молнии, скрывая идеальное тело.              Звук замка на платье отрезвил Нову — и она отшатнулась, как опьянённая, поспешила вниз, а её несчастное, измученное сердце колотилось неистово.              И теперь было так тяжело сидеть рядом с Веспер, зная, какое бельё на ней, и не имея возможности снова посмотреть на него.              Та, словно прочитав мысли Новы, перевела на неё взгляд.              — Всё хорошо?              Нова кивнула — или, скорее, дёрнула головой. Ей было невозможно душно и муторно. С ужасом она поняла, насколько сильно хотела быть с Веспер, хотела её. Несмотря на цель, на Церковь, на их сговор с Ренато. Она, недостойная Божьей милости, была так греховна и слаба. Разве заслуживает она хоть толику уважения Отца, если не может противостоять зову плоти?              — Нова, ты очень бледная. Мы можем никуда не ехать, если ты плохо себя чувствуешь, — Веспер придвинулась ближе, и её голос был полон тепла и участия.              — Нет, что ты. Просто волнуюсь, — вряд ли Нова была убедительна. Но в её голове заняла всё пространство лишь одна мысль: как легко Веспер готова отменить планы ради неё.              — Скажи мне, если правда станет нехорошо.              И положила руку на колено Новы. Та едва не зажмурилась, отсчитывая секунды этого прикосновения — но Веспер, похоже, и не собиралась убирать руку. Её пальцы сжались в жесте поддержки, невесомо погладили. Вот только жест этот затянулся и моментально вышел за рамки дружеского сочувствия.              Нова чудом сдержалась, чтобы не раздвинуть шире ноги — и тут же представила, как движется выше рука Веспер, как гладит бедро, забираясь под нежный шёлк платья. И ещё выше…              — Почти приехали, — Веспер ещё раз едва ощутимо сжала колено Новы и отвернулась к своему окну, совершенно игнорируя румянец, заливший щёки младшей ведьмы. Она определённо знала, что делает.              Тогда Нове хотелось лишь отмотать время назад и отказаться ехать на приём — но прошлое было неизменно. Если бы Ловчие могли корректировать уже прошедшие события, их истребляли бы в колыбели, не дав дару развиться. Или держали как рабов, подчиняя своей воле. Змея сомнений, свившая гнездо под сердцем, подняла голову и еле слышно спросила: а тебя не подчиняют своей воле? Нова не дала этой мысли развиться и вышла из машины тут же, стоило ей остановиться.              Вечер уже развеял изматывающую духоту дня, и вдыхать прохладный, полный цветочной сладости воздух было легко и приятно. Нова сделала пару шагов по истёртой временем брусчатке, ставя ноги так, чтобы каблук не попал в щель, — что было непросто. Огляделась: они приехали в Париоли, район, в который она даже не смела заходить, настолько здесь всё кричало о роскоши и достатке домовладельцев. Эта улица была тихой: лишь несколько величественных, элегантных вилл с садами. Через кованый забор ближайшей свешивало ветви раскидистое дерево — его названия Нова не знала — и так терзало рецепторы сладким ароматом нежно-розовых цветов, что начинала кружиться голова.              — Пойдем, нас давно уже ждут, — в чувство ловчую привела только рука Веспер, мимолетно скользнувшая по талии, затянутой в шёлк. Нова же сдвинулась с места лишь тогда, когда наткнулась взглядом на ухмылку Беа. Причина её замешательства была столь очевидна?              От ворот окаймленная светло-серым гранитом дорожка вела вглубь сада, к светлой вилле с большой террасой, где в плетеных креслах и с бокалами в руках расположилась пара человек. Веспер поздоровалась с ними поимённо, обменялась бессмысленно вежливыми фразами. Нова, стоящая у неё за плечом, только бездумно улыбалась, дыша редко и неглубоко, чтобы не позволить аромату духов Веспер — кофе, мяте и миндалю — затуманить разум.              — Синьор Джиротти как-то помог мне и с тех пор всё пытается придумать, как спросить с меня этот долг, — проговорила Веспер, открывая дверь в дом, в приятную глазу темноту коридора, пахнущую кожей и табаком выходивших курить мужчин. — Осторожно, здесь порог.              Её рука безошибочно нашла руку Новы, мимолётно сжала, останавливая, чтобы младшая ведьма не оступилась, и тут же отпустила.              В доме было не тесно, но людно: Другие перемещались по анфиладам изысканных комнат, сверкая камнями украшений и шурша платьями и пиджаками. Из винилового проигрывателя растекался по вилле нежный блюз.              — Позволь мне познакомить тебя с хозяйкой, — Веспер в этой богемной атмосфере была своей; её утонченное, словно выточенное из драгоценного камня лицо светилось лёгкой улыбкой, обращённой всем и никому, с губ слетала лесть, кажущаяся искренней. Нова на её фоне чувствовала себя лишней, недостойной внимания этой великолепной женщины. Впрочем, ей и не нужно было выделяться. Лучше наблюдать из тени, всё подмечать, а потом передать сведения через Ренато. В этом цель.              Веспер привела её к женщине, медленно распивающей виски в компании мужчин, по внешнему виду — вампиров. Её аристократическое лицо было затянуто плотной пеленой скуки.              — Каприция, дорогая, здравствуй. — и лицо хозяйки дома тут же просветлело. — Синьоры.              — Как приятно, что ты всё же смогла приехать, милая Вес, — Каприция стремительно поднялась, и Нова едва смогла отвести взгляд от глубокого декольте её сверкающего изумрудного платья. — Эти вечера без тебя совершенно скучны.              Веспер улыбнулась, и в этот раз это было искренне. Дамы обменялись поцелуями в щёки — по их взглядам и языку тела Нова поняла: не только дружба связывала Веспер и Каприцию в прошлом… а может, и сейчас.              — А это… — Каприция сделала паузу и в упор взглянула на Нову, подняв тёмную бровь.              В то мгновение Нове вдруг отчего-то стало так горько, что она не позволила Веспер представить её и выпалила сама:              — Нова. Ловчая Времени.              — Так это о вас столько разговоров в последнее время, — Каприция шагнула ближе и потрепала ведьму по щеке, как бездомную собачку. Сразу захотелось вцепиться зубами в её холёные пальцы.              — А вот о вас я от Веспер ничего не слышала.              Каприция рассмеялась, зажимая рот ладонью. Кажется, ничто не могло её уязвить.              — Твой вкус нисколько не изменился, Вес.              — Может, и так. Поговорим позже, я найду тебя, Рици.              Нова очень хотела просто уйти. Зачем только Веспер взяла её с собой?              Лишь когда они остановились у стола с закусками, Нова сказала:              — Извини. Не хотела пошатнуть твой авторитет.              Веспер, взяв со стола бокал с игристым вином, медленно покачала головой и ласково улыбнулась.              — Брось, Каприция любит, когда ей дерзят. Ей настолько скучно жить, что она пытается разнообразить своё существование как может.              — Вы давно знакомы?              Нова, задав вопрос, тут же забыла его суть — засмотрелась на обхватывающие ножку бокала длинные пальцы Веспер, на то, как движется её кадык, пока она пьёт, на блеск серых глаз, смотрящих в упор… Веспер поймала её. Придвинулась ближе, наклонилась, словно собираясь сказать что-то сокровенное.              — Каприция — моя давняя соратница. Мы состояли в одном ковене, — стоило податься чуть вперёд, и Нова смогла бы поцеловать эти блестящие от выпитого вина чувственные губы. Веспер мягко хмыкнула, будто зная все мысли своей подопечной до одной. Может, она и не была против?              Песня сменилась, и пронзительный плач гитары заполнил комнату, сплетаясь с мягким баритоном. Нова знала эту композицию и Веспер, судя по её вспыхнувшему взгляду, тоже.              — Давай потанцуем, — предложила та, отставляя фужер, на котором остался след её помады. Нова быстро кивнула, не веря своему счастью. — Положи руку мне на плечо.              Она шагнула ближе, вложила левую руку в ладонь Веспер, правой коснулась оголённого, не прикрытого тканью платья плеча. Старшая же ведьма обняла её за талию, притягивая ближе, и легко качнулась в такт музыке, утягивая за собой.              — Расслабься, — шепнула она, наклоняясь к самому уху. — Доверься мне.              Нова разжала пальцы, позволяя им мягко лежать в руке Веспер, полностью отдаваясь завораживающему блюзу, его печальной, тоскующей лирике. Желание, распалённое в ней с того момента, как она увидела Веспер в одном белье, слегка утихло, сменившись щемящей нежностью, которая уже не помещалась в сердце, требовала выхода хотя бы так — прижавшись в танце.              — Я не знала, что так много Других живут в роскоши, почти не отличаясь от Обычных, — сказала Нова, когда началось мучительно прекрасное гитарное соло. Точно так же, как гитарист терзал свой инструмент, её терзали чувства к Веспер.              — Договориться с Магистериумом, Церковью и собственной совестью проще, когда у тебя есть деньги. Жаль, что выбрались они из нищеты по головам тех, кому не повезло, и моментально забыли об этом.              — Тогда почему мы здесь?              Шаг, ещё шаг, и ещё один, поворот. Легкий направляющий толчок, когда Нова, забывшись, едва не шагнула не в ту сторону. Нежная улыбка, касание и переплетение рук.              — Деньги и влияние, милая. Я не смогу помочь всем, кто надеется на меня, если буду воротить нос от потенциальных сделок.              Веспер бережно прокрутила Нову под рукой и снова прижала к себе, сминая её платье на талии, будто пытаясь его снять. Нова тяжело выдохнула, не сводя взгляда с губ Веспер. Ей снова становилось невыносимо жарко. Мелодия, медленно завершаясь, начинала стихать. Лишь тогда Нова заметила, что помимо них танцевало ещё несколько пар, так что лишнего внимания они не привлекли — только из угла отсалютовала полным бокалом Каприция.              Веспер отстранилась не сразу. Пару долгих секунд — Нове так хотелось вернуться в прошлое и затянуть этот танец в вечность — она стояла, вдыхая аромат волос младшей ведьмы и нежно обнимая её. Потом коснулась щеки, привлекая внимание Новы.              — Я отлучусь по делам, а ты побудь здесь, хорошо? Пообщайся с кем-нибудь.              Нова кивнула, чувствуя, как бьётся неистово сердце. Так хотелось броситься следом за Веспер, но она лишь взяла тот самый бокал со следами её помады и пригубила вино. Алкоголь на голодный желудок вряд ли был хорошей идеей, но Нова давно уже позабыла всякую мораль: с тех пор, как стала работать двойным агентом, стала лгать, изворачиваться и обманывать. Вряд ли она заслужит таким образом Божью милость, так почему бы не пуститься во все тяжкие?              Лицо всё ещё горело от смущения, от переполняющего, льющегося за край возбуждения, которое она никак не могла снять. Максимум, который она могла сделать, — умыться и успокоиться, пока Веспер нет рядом. Иначе точно на неё набросится.              К счастью, на вилле было несколько уборных, и Нове удалось найти незанятую: небольшую, туалет да раковина с зеркалом во всю стену, в котором отражалась взбудораженная она. С пятнами на щеках, рассыпавшейся укладкой.              Она долго простояла так, вглядываясь в себя, пытаясь найти отголоски прежней Новы, хладнокровно проникшей в Союз Сожжения. Той версии больше не было — её, как зазевавшуюся букашку, в пыль растоптал каблук Веспер, позволив переродиться. И сожаления ведьма почему-то не испытывала.              Нова жаждала её внимания так же отчаянно, как Икар стремился к Солнцу. Жаждала всю Веспер, хотела проникнуть в её разум, душу и тело, присвоить себе или даже лучше — отдаться самой. Как прекрасна была эта мысль…              — Едва нашла тебя, — голос застал врасплох. Богатство хозяйки не терпело скрипа дверей.              Нова не стала оборачиваться — Веспер и так отражалась в зеркале. У неё блестели глаза и тяжело вздымалась грудь, будто до этого она бежала марафон. Нова медленно вдохнула, позволяя аромату, исходящему от старшей ведьмы, одурманить её ослабевшую волю.              — Может, я не хотела, чтобы ты меня нашла.              Это была ложь. Веспер знала это. Заперев дверь, она шагнула ближе. В уборной места было мало — шага было достаточно, чтобы Нова спиной почувствовала опасную близость. И ей очень нравилась складывающаяся ситуация, особенно то, что Веспер была выше, могла прижаться губами к ушной раковине и прошептать:              — Поздно, ведь я уже это сделала.              Её холодные ладони снова легли на талию Новы — как тогда в танце, — снова смяли чёрный шёлк, двинулись дальше, сцепляясь замком на животе. Нова сжала руками край столешницы и подалась назад, всем телом прижимаясь к Веспер. Как давно она этого хотела…              — Еще не поздно прекра…              — Я хочу.              Больше Веспер не спрашивала: её губы мягко прижались сначала к виску Новы, потом — к щеке. Они смотрели друг на друга через зеркало, и непонятно было, как оно до сих пор не пошло трещинами от напряжения, густевшего в воздухе.              От возбуждения зрение будто обострилось: Нова отчётливо видела себя, сползшую с плеча лямку платья, безумно красивые руки Веспер на своём животе. И эта картина её будоражила. Она накрыла ладонью пальцы Веспер, потянула выше, прижалась поцелуями к выпирающим косточкам, изящному запястью там, где отчетливо и быстро бился пульс, выдавая состояние своей хозяйки с головой. Веспер тоже жаждала этой близости, и это знание льстило пуще самых изысканных комплиментов.              Нова едва устояла на ногах, когда Веспер перекинула её волосы через плечо и поцеловала шею, потом обхватила ледяными пальцами и слегка надавила на кадык, тоже самодовольно считывая пульс. В глазах стало так стремительно темнеть, что Нова побоялась упасть в обморок, но то было лишь острое удовольствие, нахлынувшее на неё из-за воздействия на эрогенную зону.              Продолжая целовать шею, ключицы, плечи, Веспер сместила руки: одной огладила бёдра Новы, другой — сжала её грудь, скрытую бельём и тонким платьем. Нова же только и могла, что держаться за раковину и принимать ласки, дыша через раз и ртом.              — Я… — выдохнула она, когда ловкие пальцы старшей ведьмы поддели подол платья, задирая его всё выше, — видела, как ты… — рука огладила оголенный живот, коснулась резинки белья, заставляя Нову шире расставить ноги, — одевалась…              — Надеюсь, тебе понравилось зрелище, — с усмешкой сказала Веспер, прижимая Нову к себе, вздёргивая её за подбородок, чтобы поймать в зеркале рассеянный, восторженный взгляд.              — Очень.              — А теперь подними ногу.              Нова подчинилась — согнув ногу, оперлась ей о столешницу раковины, — платье для этого пришлось поднять на талию. От зрелища, отражающегося в зеркале, её охватил мимолетный стыд, тут же исчезнувший, стоило Веспер погладить её по внутренней части бёдер, сверху по белью, наверняка уже давно не сухому.              — Не зажимайся и смотри мне в глаза.              Для Веспер Нова была готова сделать что угодно. Поудобней уперевшись коленом, она вскинула взгляд и опешила от огня, плескавшегося в глазах Веспер, способного сжечь их обеих дотла.              И не отводила взгляд, пока старшая ведьма, оттянув ластовицу в сторону, нежно касалась половых губ, проникала внутрь, гладила и тёрла. Нова очень хотела закрыть глаза, чтобы не видеть своего греха, но не могла — как одержимая смотрела то на Веспер, то на то, как исчезают в ней длинные бледные пальцы, открывая истину плотского наслаждения.              Ей вдруг захотелось развернуться, поцеловать Веспер по-настоящему, в губы, на которые она не могла смотреть без фантазий, а потом позволить ей опуститься вниз и довершить начатое языком и снова поцеловать, чувствуя собственный вкус.              Нову переполняла не любовь — но нечто близкое к ней, всеобъемлющее, полное граней и острых углов, о которые она всё равно была готова пораниться, лишь бы быть с Веспер. И в духовном, и в телесном смысле. Как Бог может считать такие отношения грехом, если близость с женщиной — это самое похожее на просветление из всего, что она когда-либо испытывала?              Она уже была близка к оргазму, но Веспер не торопилась, подчиняя их обоих своему размеренному темпу. Она снова целовала шею Новы, прижимала её к себе, дразнила, намеренно оттягивая пик.              — Пожалуйста… — простонала Нова, не в силах уже говорить. Она забыла и о самоуважении, и о своём предназначении, и том, что за дверью множество Других, которые могут что-то заподозрить. Веспер мягко засмеялась. Нове было так хорошо, так сладко…              В своих фантазиях. В уборную Веспер и правда зашла. Вот только блеск в её глазах тут же исчез, стоило ей увидеть Нову.              — Ты такая бледная, что-то случилось?              О, определённо. Едва не довела себя до оргазма, лишь представив близость. Нове стало так мучительно плохо, что она ничего не ответила, взволновав Веспер еще больше. Та обхватила её лицо ладонями и приблизила к своему.              — Всё же не надо было сюда ехать, прости меня.              — Голова закружилась, всё в порядке.              Вырвавшись из хватки Веспер, Нова распахнула дверь уборной. Она не знала, чего хотела: то ли сбежать, провалиться сквозь землю, то ли вернуться и повторить всё, что уже успела представить в своей голове.              Но определённо хотела увидеть то чёрное кружево ещё раз, дотронуться и, может даже, снять его с Веспер.