-x-X-x-
— … блядь. Блядь, блядь, блядь… Обычно наблюдение за тем, как Эвелин вышагивает взад-вперед по полу своего личного подвальчика под домом Лиззи, раздражало Джуди до крайности. Она бы уже давно выгнала Куклу и велела бы ей возиться где-нибудь в другом месте, если бы все это дерьмо не было таким серьезным. К сожалению… это было чертовски серьезно. Сейчас об этом говорят во всех новостях. Конпеки Плаза в огне. Сабура Арасака мертв. Йоринобу Арасака теперь Генеральный Директор «Арасака Индастриз». Джуди больше других знает о том, что должно было произойти сегодня в Конпеки Плаза. Честно говоря, лучше бы она этого не делала. Это знание может привести к тому, что ее убьют. К несчастью для Джуди, Эвелин обвела ее вокруг пальца, и поэтому техник-брейнденс была обманом вынуждена помочь новичку по имени Ви прокрутить виртуалку, которую Эв составила для пентхауса Йоринобу, мать его, Арасаки. Теперь она об этом жалела. И не только потому, что это может обрушить Арасаку на их головы. Ви был настолько мокрым и зеленым, что это было даже не смешно. Конечно, он делал храброе лицо, но отсутствие опыта у молодого наемника было вопиюще, почти до смеха очевидным. И теперь он, скорее всего, был мертв. Он и вся его команда, более чем вероятно. И если они не будут осторожны, то Эв и Джуди окажутся следующими. Эвелин открыла рот, чтобы сказать об этом, но не успела — Эвелин вдруг напряглась и посмотрела на двери маленького убежища Джуди. — Ви?! Через мгновение в дверь входит сам мужчина с мрачным видом. Джуди не могла не окинуть его взглядом с ног до головы. Он выглядит… избитым, но не настолько, как она могла бы подумать. Даже не хромает, не держится за бок… в него вообще стреляли, когда он сбегал из Конпеки Плаза? Джуди напряглась при этой мысли. Что, если он не сбежал? Что, если это была ловушка? Ви бросает на нее взгляд и кивает, после чего переключает свое внимание на Эвелин. Эвелин, благослови ее Господь, даже не задумывается о том, что может означать присутствие Ви здесь. — Ви! Какого хрена сегодня произошло?! Молодой наемник покачал головой. — Все пошло к чертям, вот что случилось. Все мертвы, кроме нас. Даже ДеШон. Джуди не смогла удержаться, чтобы не присвистнуть при этих словах. В то же время в голове у нее зашумело. Если даже Декстер ДеШон сгинул в небытие… как, черт возьми, Ви все еще стоит на ногах? Как он до сих пор цел? Не может быть, чтобы кто-то вроде него выбрался из Конпеки Плаза невредимым, верно? В новостях говорили, что даже Адам, мать его, Смашер был там сегодня ночью! — А как же миссия, Ви? Релик? Проклятая Эв, холодно. Не то чтобы Джуди могла осуждать Куклу за беспечность перед лицом гибели Декстера. Она была одной из немногих, кто знала о планах Эвелин предать Фиксера и вычеркнуть его из большого счета. В конце концов, это не имело бы значения, если бы все получилось так, как должно было получиться. Это должен был быть большой куш Эвелин… последняя зарплата, которая ей когда-либо понадобится. На деньги, вырученные от продажи Реликта, она сможет снять с себя Кукольный Чип и уехать из города. К сожалению, на отчаянный вопрос Эвелин Ви лишь покачал головой. — Он пропал, Эвелин. Не пережил путешествия. После того как сдерживание отказало и мы вызвали вас, Джеки вставил чип в свою голову… но он умер. И чип умер вместе с ним. Я, конечно, вытащил его, но его уже не было. Раздробил его и оставил осколки вместе с остальным мусором возле Мотеля Ноу Телл. Вот черт. Джуди смотрит на Ви чуть более пристально, пока он говорит. Если честно, ее первоначальные опасения, что он был перевербован Арасакой, начинают исчезать. Он просто недостаточно дерганый для этого. Впрочем… он вообще не дергается, и это довольно странно. Чем больше он говорит, тем больше кажется, что он совсем другой человек, нежели тот молодой наемник, которому она помогла с виртом всего несколько дней назад. Говорят, что травматический опыт может сделать или сломать человека. Что ты либо выходишь из горнила испытаний разбитым на миллион осколков, либо становишься лучше, чем был до этого. Джуди и сама придерживалась подобной точки зрения, особенно учитывая то, через что ей пришлось пройти в своей жизни. …Но она никогда не слышала, чтобы кто-то так быстро выходил с другой стороны. Конечно, она также никогда не слышала о человеке, который, возможно, убил Сабуро Арасаку. Словно прочитав ее мысли, Ви вздохнул и провел рукой по волосистой части головы. — Йоринобу убил Сабуро. Так что тебе не стоит беспокоиться о том, что он придет за тобой в ближайшее время, Эвелинн. Релик его никогда не волновал… он просто хотел навредить отцу. Теперь у него будет шанс сделать это, разрушив все, что Сабуро построил изнутри. Вау. Подождите, что? Джуди моргает, хотя Эвелин медленно кивает в ответ. Серьезно?! Для Джуди это было новостью! Не только то, что Йоринобу Арасака совершил отцеубийство, но и то, что он разрушает Арасаку изнутри! Эвелин не выглядит ни капли удивленной, значит, это правда. Может быть, она немного шокирована тем, что Йоринобу убил своего отца, но все остальное… блядь, Джуди совсем завралась. — Но это не делает тебя в безопасности, Эв. Обе женщины в подвале вздрогнули от неожиданно резкого и немного слишком фамильярного тона Ви. Эв? Разве кто-то называл Эвелин так, кроме Джуди? И где же, по мнению Ви, он оказался? И все же он проезжает мимо них обеих, прежде чем кто-то из них успевает высказать свое мнение. — Ты должна оставаться здесь, с Джуди, как можно дольше. А еще тебе нужно было избавиться от кукольного чипа еще вчера. Эвелин быстро моргает. — О чем… о чем ты говоришь? Взгляд, которым Ви смотрит на нее, несмотря на свою моложавую внешность, почти снисходительный. Как будто она — кто-то, о ком он должен заботиться, потому что он знает, что ей нельзя доверять заботу о себе. Джуди поняла это только потому, что… ну, потому что она сама не раз встречала такой взгляд. — Нигде, кроме как здесь, ты не будешь в безопасности, Эвелин. И пока у тебя есть этот кукольный чип, ты практически приглашаешь людей делать с тобой все, что они захотят. Кукла краснеет от этого и немного сердится, а ее руки сжимаются в кулаки по бокам. — В этом-то и дело, Ви. И что ты имеешь в виду, говоря, что нигде больше не будет безопасно для меня? Ви жестом показывает вокруг. — В «Лиззи» охрана лучше, чем в «Облаках», Эвелин. Вернись туда, и я не смогу гарантировать твою безопасность. Оставь себе кукольный чип, и я не смогу гарантировать твою безопасность. Так что оставайся на месте, будь с Джуди и затаись. Я скоро выйду на связь. После этого Ви просто кивнул Джуди, как будто они великие друзья или что-то в этом роде… а затем повернулся на пятках и через мгновение исчез. Джуди теряет дар речи от наглости этого маленького ублюдка. Судя по всему, Эвелин не намного лучше. Лишь с запозданием Кукла обретает голос. — Подожди, Ви! Поспешив за ним, Джуди поджимает губы и быстро звонит по телефону, не дожидаясь, пока Рита Уилер возьмет трубку. Охранник у входной двери появляется в маленькой коробочке в углу поля зрения Джуди и наклоняет голову в сторону. — Джуди. Как дела? — Рита. Ты бы хотела предупредить нас в следующий раз, когда к нам придут, да? Появление Ви в «Лиззи» должно было дойти до Джуди и Эвелин в подвале задолго до появления самого Ви. То, что этого не произошло… было немного неприемлемо. Вот только незначительный упрек, похоже, только смутил Риту, которая нахмурила брови в ответ. — Посетитель? О чем ты вообще говоришь? По спине Джуди пробежала дрожь. — Ви. Наемник. Просто зашел поболтать. Хочешь сказать, что не видела его? Рита покачала головой, внезапно выглядя гораздо более обеспокоенной. Она на мгновение отвела взгляд в сторону, явно проверяя остальных охранников Лиззи, а затем снова смотрит на Джуди. — … Нет. Никто его не видел. И ты говоришь, что он спустился в подвал, Джуди? Блядь. Это было… Джуди просто кивает. — Да, но это… нормально. Просто светский визит. Прости, что побеспокоила тебя. — Джуди…! Но Джуди уже закончила разговор с Ритой, как раз вовремя, чтобы Эвелин вернулась в комнату с немного растерянным видом. — … Он уже ушел. Это имело смысл. Если бы ему удалось обойти все до последней капли грозной охраны Лиззи, то привидение одной-единственной куклы было бы для Ви детской игрой. И все же Джуди не могла не быть немного озадаченной. Наемник-новичок, которого она всего несколько дней назад научила прокручивать вирты, определенно не мог проникнуть к Лиззи без единого сигнала тревоги. Разве что Ви все это время сдерживался и скрывал свои истинные способности. Но тогда, если он желал им зла… у него было достаточно возможностей. Пистолет Джуди лежал в нескольких ярдах от них на столе, а Эвелин даже не была вооружена. Никто даже не знал, что он здесь, так что ничто не мешало ему сделать с ними все, что он хотел. То, что он оставил их в живых, — это одно… но то, что он, похоже, намеревался оставить их в живых… — Я думаю, тебе стоит его послушать, Эв. Останься на время у Лиззи, пока все не уляжется. И… я могла бы помочь тебе удалить чип, если хочешь. Кукольный Чип. Джуди не желает ничего, кроме как удалить его из своей подруги. Она ненавидит эту вещь со страстью тысячи горящих солнц. Эвелин сказала ей, что удалит его окончательно, если они сорвут последний куш, и именно это убедило Джуди помочь ей. Даже если им не удастся продать Релик, если она убедит Эвелин позволить ей удалить его сейчас, Джуди будет считать это большой победой. …Увы, Эвелин только хмыкнула, защитно скрестив руки на груди и нахмурившись. — Я могу остаться ненадолго, конечно. Но раз ограбление провалилось, я не могу рисковать, удаляя свой чип, Джуди. Мне нужно оплачивать счета, как и тебе. Да, разница была только в том, как они зарабатывали свои деньги. Джуди поджала губы, прежде чем повторить попытку. — Ты слышала Ви. Он знал об Облаках. Он прямо сказал, что если ты вернешься туда, он не может гарантировать твою безопасность. И я тоже не могу. Эвелин Паркер лишь насмехается и откидывает волосы назад, напоминая Джуди о том, насколько раздражительной может быть ее подруга. — Мне не нужно, чтобы кто-то гарантировал мою безопасность, Джуди. Я сама могу о себе позаботиться, ты же знаешь. А что касается Облаков… я не буду возвращаться прямо сейчас. Я подожду, пока осядет пыль. Все будет хорошо. Все будет хорошо, говорит она. Джуди могла бы почти заставить себя поверить в это, если бы не выражение лица Ви, когда он рассказывал, какой опасности подвергается Эвелин в данный момент. В то же время Джуди не знает, что еще сказать, чтобы убедить ее. Она сделает все возможное, чтобы Эвелин оставалась у Лиззи как можно дольше, даже если это будет стоить ей добрых отношений с Мокс. Но в конце концов Эвелин права. Может наступить момент, когда у Куклы не останется выбора. Их большой куш сорвался, и теперь Эв предстоит собирать осколки.-x-X-x-
— Ты ведь знаешь, что она вряд ли тебя послушает? Ви не поворачивает головы в сторону, направляясь от Лиззи к Вику. Он мог бы войти через парадную дверь, мог бы через Риту, но в итоге решил пробраться через крышу и не дать никому себя увидеть, пока будет пробираться к подвалу. Почему? Да по нескольким причинам. Он не хотел рисковать, чтобы Джуди или Эвелин сказали Рите, что ему запрещено входить внутрь. В таком случае лучше попросить прощения, чем спрашивать разрешения. Во-вторых, он не хотел оставлять следов, если бы мог помочь. Однако теперь он покинул дом Лиззи, пробравшись туда так же, как и вошел, и оставил штаб-квартиру Мокс в прошлом. В то же время… Слова Альт звучат у него в ушах, даже если он не смотрит на нее. — Да, я знаю. Присмотри за ней для меня. Ты можешь это сделать? Его дружелюбный ИИ насмехается над этим. — Могу ли я это сделать? Конечно, могу. Хочешь, я сообщу тебе, как только она покинет «Лиззи»? Ви на мгновение помрачнел. Он не был хранителем Эвелин. И не был хранителем Джуди. Но все же… он не хотел, чтобы Эвелин Паркер постигла та же участь, что и в предыдущем времени. У него был шанс сделать все заново без угрозы смерти, нависшей над его головой. Не поймите его неправильно, он собирался сделать много дерьма для себя. Он собирался повеселиться, получив вторую жизнь. Но… были люди, которых он тоже хотел спасти. Возможно, для Джеки и Ти-Баг уже слишком поздно, но Эвелин… Эвелин еще не умерла. И все же… — Нет, не в тот момент, когда она уйдет. Дай мне знать… как только она снова подключится к серверам Облаков. — Конечно, Ви. Он тихонько хихикнул над покладистым поведением Альт. Приятно, когда хотя бы один человек безоговорочно стоит на его стороне. Вспоминая то общение с Джуди и Эв, он с запозданием осознает, что слишком хорошо относился к брейнденс-технику. В будущем Джуди Альварес могла стать невероятно хорошим другом, но сейчас они встречались всего два раза. Ему не следовало вести себя так, словно они были друзьями, приятелями или кем-то в этом роде. Но сейчас… ему нужно было сделать последнее дело на сегодня. Мисти… Вик… они должны знать. Он отправил тело Джеки в бар его матери, так что они могли еще не знать, что произошло. Если они не узнали об этом от кого-то другого, то заслуживали того, чтобы узнать от него. Однако, приближаясь к Вику все ближе и ближе, Ви оказывается на распутье. Вот ворота, которые приведут его через аллею к лестнице Виктора, минуя Мисти… а вот улица, которая приведет его в «Эзотерику» Мисти. Он ненадолго замешкался, не совсем понимая, в какую сторону идти. Мисти была выходом Джеки. Она заслуживала того, чтобы узнать об этом как можно скорее. Но если Ви сначала расскажет Виктору, они смогут разделить нагрузку, когда нужно будет утешить ее…