Where there was fire, ash remains

— Вы со мной? Голос Лорда-инквизитора выбивает дымку из ее головы. Его вопрос звучит освежающе среди гудения, издаваемого Ярмом. Сессели фон Валанциус сидит на полу, облокотившись о колонну рядом с когитатором. На её лице куча ссадин от того, как она приложилась лицом к холодному полу из-за атаки К’Тан, но она совсем не чувствует боли. Только гул в голове. Возможно, у нее сотрясение — она не может сосредоточиться на своих мыслях. Вольный Торговец не отвечает мужчине сразу. Где ее свита? Почему они не помогает ей? Сессели бросает взгляд в сторону поля боя, чтобы найти своих подчиненных. Абеляр опустился на одно колено перед Леди-навигатором, лежащей без сознания. Сенешаль выглядит постаревшим на несколько лет, а девушке требуется срочная помощь. Только кому не требуется? Ее ручные ксеносы стояли поодаль и проверяли свое снаряжение. Даже сейчас они отделились от «мон-кей», чтобы не показывать то, как зализывают свои раны. Ожидаемое поведение от ее свиты. Не было видно Хейнрикса. Куда он пропал? — Спрашиваете, но не даете мне выбора, — Лорд-капитан пытается протянуть свою руку вперед, чтобы указать пальцем на мужчину, и чуть ли не роняет из нее что-то тяжелое. Вольный Торговец замечает в своей руке фляжку. И когда Калькасар успел ее передать? Думает ли он, что алкоголь это подходящее для нее лекарство? Сессели проработала комиссаром слишком долго, чтобы знать, что алкоголем имперские солдаты запивают и желанные победы, и горькие поражения. И они вдвоем сейчас сыграли свои роли как императорские защитники. Сессели прикладывает горлышко к губам и отпивает из фляжки крепкий алкоголь. Тепло в груди под кителем расслабляет тело. Теперь не только голова ощущается ватно. Лорд-инквизитор то ли наплевав на этикет, то ли как раз из-за вежливости перед Вольным Торговцем садится на пол напротив. А кого волнует этикет? Возможно, ее сенешаля, но в огромном зале не осталось никого кроме Лорда-инквизитора, Вольного Торговца и ее свиты. Сессели не сомневается, что Ксавьер не хотел бы сдвигаться с места без рекафа. К сожалению, всех его слуг убило высвобождение Осколка. Своими она делиться не собирается. Гудение машины продолжается, а фон Валанциус кажется, словно гудение исходит уже из её головы. — Вы можете озвучить свое решение, Ваша светлость. Ваш голос считается, пока ваши губы двигаются. Я хотел бы услышать, что вы думаете, — Вольный Торговец мало понимает, что именно спрашивает ее старый инквизитор. О каких принятиях решений может быть речь, когда голова стучит в буйном ритме? Или он забыл, что они застряли в дальнем секторе? Сессели подтягивает к своей груди одну ногу, которая начала затекать в неудачном положении. Минут десять назад это она сдерживала тяжелые удары осколка К’тана, а Ксавьер, как ей кажется, удачно спрятался за когитатором. Посмотрела бы она на него в бою. Как часто люди видят Лордов-инквизиторов в боях? Как много уходят живыми после этого? Вольный Торговец издает небольшой смешок, из-за чего на лице Калькасара появляется гримаса недоумения. Вот бы сейчас праздник за хорошую службу в ее честь! И могут ли ей теперь выписать повышение? Может, сделать комендантом Простора Коронус? Мечтания придется отложить, потому что Лорд-инквизитор ждет ответ и хочет, чтобы она еще немного оставалась послушным Вольным Торговцем и немного стратегом. — Когда пространственные врата нас выпустят, я займусь возвращением порядка на подконтрольные миры. Династии Чорда и Винтерскейл пренебрегли своими обязанностями и разорвали сектор на битые кусочки, впавшие в ересь, за что должны понести соответствующее своему преступлению наказание. А Лорд-инквизитор Простора сможет использовать мир-столицу Даргонус для того, чтобы продолжить свои исследования. Вам нравится такой ответ, Ксавьер? — Вольный Торговец на одном дыхании произносит речь. Империум любит канцеляризмы и торжественность. После этого инквизитор забирает фляжку из ее трясущейся руки. Всё это время она держала ее на весу. Даже не заметила. Сессели дергается, когда чужая рука раскрывает ее пальцы, чтобы забрать предмет. Она собирается возмутиться, но останавливает себя, когда чувствует подкатившую тошноту. Мешать алкоголь с ее состоянием было глупо. Сейчас она мало похожа на сурового Вольного Торговца, который только забирает и не отдает что-то бесплатно. Ксавьер заинтересовано смотрит на Вольного Торговца. Что, смешно, отравитель? Сессели категорически отказывается принимать несправедливое неравенство в их текущих образах и бросает недовольный взгляд в чужую сторону. — Вы бесстрашно используете ресурсы Инквизиции в свою пользу, дорогая Сессели, — говорит Ксавьер то ли про алкоголь, то ли про что-то большее. инквизитор трясет фляжку, и ее вес подсказывает, что она почти опустела. Ксавьер улыбается чуть ли не гордой улыбкой. За такое-то оскорбление фон Валанциус в ереси не обвинят. Их только двое в этом разговоре, поэтому от Лорда-инквизитора не ускользает состояние, захлестнувшее женщину. — Сессели, вам бы сейчас позаботиться о себе лично. — Вы случайно не биомант? — Конечно, она шутит. — Случайно нет. В вашей свите был один способный псайкер, — Очевидно, говорит про Хейнрикса. Во время боя она видела его темную копну волос вблизи монстра, но потеряла, когда отправилась помочь Кассии, ставшей целью копии Осколка. После этого — громкий взрыв. Отталкивающая волна и удар. Лорд-капитан ощущает, как половина тела горит от боли, но добирается до Лорда-инквизитора. У нее пропадает слух, но она наносит последний удар. И вот, она сидит на полу. Сессели ждала, что дознаватель найдет ее сразу после боя, но почему-то он, его аколит, не тут. Аколит. Ей это не нравится. Она глубоко вдыхает воздух перед тем, как продолжить. — Ещё одно. Господи ван Калокс продолжит свою службу в свите Вольного Торговца. — Господин ван Калокс — ценный агент Ордо Ксенос. Все еще не стесняетесь присутствия Инквизиции в своих стенах, Лорд-капитан? — мужчина внимательно смотрит на нее. Она хотела бы знать, как сейчас Лорд-инквизитор оценивает лояльность Хейринкса, но от его вопроса не веет скрытой угрозой. Ксавьер Калькасар забавляется тем, что задает вопросы, на которые должна отвечать не потрепанная Сессели, а Вольный Торговец фон Валанциус. Какой-то бесполезный допрос с его стороны. — С каких пор вы против собственных глаз, следящих за Вольным Торговцем? — Ваша Светлость, я лично могу за вами присмотреть. Тоже шутка. Какая бы судьба ни ждала ее после Эпитафии, но дела в Просторе обязательно их разделят. У инквизитора нет времени, чтобы пасти одного единственного Вольного Торговца. За то время, что Сессели была Вольным Торговцем, у нее появилось ощущение, что безопаснее всего быть рядом с Инквизицией и никак не на миссии по приказу Лорда-инквизитора где-то на далекой планете. Калькасар всегда хвалит её достойное поведение, но все равно держит на расстоянии от себя. Конечно, объяснять таинство Священной Инквизиции ей не нужно, но от такой мысли как-то даже одиноко. Сессели обнимает себя руками, ощущая, как замерзает. Куда делся амассек? Ей нравилось больше, когда в руке было тяжело. — Лорд-инквизитор в моей свите? Интригующий союзник. Хочет ли Лорд-инквизитор лично показать Простор Коронус Вольному Торговцу? — Оставьте эту роль своему сенешалю, Сессели. Появление инквизитора заставляет разбежаться еретиков не хуже огня. Конечно, успех их определяется только тем, когда у меня появится на них время. Вам лучше набраться опыта в самостоятельных исследованиях, если вы все еще преследуете цель стать членом моим аколитом. Лорд-инквизитор вспоминает их первую встречу, где Сессели, как ей теперь кажется, необдуманно быстро преклонила колено перед ним и попросила вступить в ряды Инквизиции. Едва ли что-то заставит Вольного Торговца склонить голову слишком глубоко перед кем-то сейчас, когда привыкла к своей роли. Не будем говорить о том, что прямо сейчас они оба сидят на полу. Лорд-капитан хищно улыбается. Она собирается тянуть рамки дозволенного. — То зовете с собой, то приказываете убраться подальше. Теодору вы тоже так гоняли? Из-под приоткрытых ресниц она смотрит на чужое лицо. Лицо Ксавьера тяжело прочитать, но она может поклясться, что видела, как двигаются желваки на его лице. Сессели знала Теодору намного меньше, чем инквизитор, но из её уст упоминания этой мертвой женщины звучат по-особому. — Ваша предшественница предпочла бы не пересекаться с Инквизицией вообще, но решать это не ей. Теперь точно. Я не запрещаю вам сопровождать меня, но не отправить вас в более полезное направление — пустая растрата. В его словах фон Валанциус слышит нотки собственничества. Люди — это ресурс. И инквизитор привык ими управлять. Сессели цокает. В Инквизиции слишком часто думают статусами те, кто постоянно припоминают Вольным Торговцам об их страсти заключать сделки. Она-то думала, что между ними больше, например, доверие! — Обижаете. Обычно Инквизиция бегает за кем-то, а не кто-то за ней. — Обычно Лорд-инквизитор не ведет дружеские беседы с Вольными Торговцами. Хотите сравнить свои и чужие права в текущей ситуации? Ксавьер Калькасар поднимается на ноги в полный рост и подходит ближе к фон Валанциус. Он возвышается над ней как статуя. Сессели думает о том, что он будет разочарован, если она сравнит его с Императором вслух. — А вы считаете меня другом, Ксавьер? — Сессели, у вас жар. Найдите себе лекаря, — но она не хочет отпускать его сейчас, когда другого шанса поговорить лично у них не будет. Не в ближайшее время, когда она наконец-то найдет силы добраться до своей свиты. — Помогите, если хочется. Так что Лорд-инквизитор думает про Сессели фон Валанциус? — Пьете вы так, словно уже много лет приносите алкоголь к моему столу, — Вольный Торговец нагло улыбается. Инквизитор протягивает ей свою протезированию руку, за которую она берется. Вот она, солдатская поддержка. Он помогает ей встать одной рукой. — Ваша Светлость, не оставляйте свою свиту без внимания. И найдите ван Калокса, ради всего святого. Будет жалко потерять Вас из-за того, что вы не найдете своего врача. — Не хотите проводить меня до вон того столба? — её голова опущена, но не в поклоне, а из-за смертельной усталости. От пола ярко отражаются лучи работающей машины, и Вольный Торговец пытается сосчитать их все. — Я говорил вам про лояльность? Инквизиция придет на помощь, если её союзнику она потребуется, — он протягивает ей руку ладонью вверх. Теперь живую и теплую. — Лорд-инквизитор Ксавьер… — Вы можете не продолжать, Сессели. Она спрашивает негромко. — А как уходят из Инквизиции? — Сейчас вам об этом не нужно переживать. — Разве есть другие вопросы? — Придумайте. Вы далеко не уйдете, а сейчас у нас очень много времени и очень мало амассека.