* * *
Позавтракав и объяснив утреннее волнение своей бабушке, которая не переставала отпускать ехидные комментарии и подтексты по этому поводу, Эпплджек оказалась на улице в ещё одном прекрасном дне. Небо было ясным и голубым, солнце припекало, а земля твёрдой и готовой для неё. Она рылась в сарае в поисках мотыги. Сегодня она собиралась собрать немного земли, чтобы разбить крошечный садик для приготовления зелени. Найдя его, она вернулась на улицу, где на неё напал солнечный свет. Она использовала копыто для тени, глядя вверх. — Какой прекрасный день, — подумала она, — но, благослови его Луна, если я ещё не почувствовала жару... — Прекрасный день, не правда ли? Эпплджек недоверчиво обернулась. Там стояла Рарити в своей огромной шляпе и солнцезащитных очках, паря несколько предметов позади себя. — Что ты здесь делаешь? — Ну, Эпплджек, — надулась Рарити, — у меня на кухне такой беспорядок, и я чувствовала себя такой несчастной, что не могла ждать дома одна. Надеюсь, ты не возражаешь против моей компании. — Нет, если ты хочешь немного потусоваться, ничего страшного, — улыбнулась Эпплджек, вытирая лоб, — А теперь, если ты меня извинишь, я немного поработаю в своём маленьком садике вон там, а потом я буду вся в твоём распоряжении. Чувствуй себя как дома, сахарок. — С удовольствием, — сказала Рарити. Она наблюдала, как Эпплджек в последний раз ободряюще улыбнулась ей, прежде чем уйти на небольшой участок пустой земли, используя мотыгу, чтобы разметить прямоугольник. Удовлетворённая, Эпплджек подняла глаза, чтобы ещё раз улыбнуться Рарити и кивнуть, прежде чем всерьез сосредоточиться на своей задаче. — Фермерша во время выращивания яблок выглядит очень мило, — подумала Рарити, — держа во рту инструмент и разгребая землю. Рарити окинула взглядом «Сладкие Яблочные поля». Поля с деревьями и холмы вдалеке были живописны и напрашивались на то, чтобы их нарисовали. Она вздохнула, мечтая о холсте. — Не сегодня... — подумала она. Она зашла в тень ближайшей яблони. Она оглянулась на Эпплджек, заметив, что та делает вид, будто не смотрела на неё первой. Она поставила складной стул, который принесла с собой, и села на него. Она положила книгу на копыта, а сложенный веер — на колени. Стакан воды с тающими кусочками льда звякнул, когда она ставила его в подстаканник на стуле. Она взяла книгу и открыла её, делая вид, что читает, а не шпионит за Эпплджек через защитные очки. Жара купала Эпплджек в поту. Её светлые волосы выглядели великолепно, независимо от условий, каким-то образом повлиявших на них, но Рарити заметила несколько волос странной длины, прилипших липкими прядями к её шее. — Какая грязная пони, — подумала она. Она втягивала носом грязь и окружающую обстановку — ей было любопытно, как это будет пахнуть, и находила это очень приятным в странно знакомом смысле. Она оглянулась на Эпплджек, с живым интересом наблюдая, как её мышцы работают с инструментом и землей. — Жара была невыносимой, даже в тени, — поняла она. Раскрыв веер, она использовала свою магию, чтобы обдуть себя лёгким ветерком. Она продолжала свое сугубо художественное изучение блондинки и многих специфических частей Эпплджек в течение нескольких минут и по чисто художественным причинам, время от времени делая глоток воды, чтобы остыть. Было очень жарко. Она могла бы придумать, что нарисовать на холсте. Почему я не подумала сделать это раньше? Сколько раз Эпплджек трудилась в одиночестве, без единого пони, который мог бы восхититься её усилиями? Она сделала ещё глоток воды и продолжила обмахиваться веером. Эпплджек когда-нибудь видела, как я работаю над платьями? Она не могла вспомнить. Как и Эпплджек — она, вероятно, была слишком сосредоточена на своей работе, чтобы заметить. Однажды Эпплджек волшебным образом получила свою кьютимарку в виде бриллиантов, и она попыталась сшить несколько платьев. Рарити почувствовала глубокую тоску — как бы она хотела, чтобы она сфотографировала этот оранжевый бок с её меткой! Платье всё ещё было где-то надежно спрятано. Она опустила взгляд на свою книгу. Это была не та книга, которую она читала о Фэйр Дезайр и Уикенд Страйк. Она отказалась дочитывать эту. Она просто не могла. Вместо этого это был другой роман, который она прочитала несколько месяцев назад, определенно более взрослый и дрянной по своей природе. Она мягко похлопала по нему. Именно там ей пришла в голову идея пригласить Эпплджек починить водопровод — идеальная, самая банальная вещь, которую она только могла придумать. Ей казалось, что она умрет в ожидании. Всё это было так раскрепощающе! На этот раз она не стала бы ждать, пока какой-нибудь жеребец собьет её с копыт. Она сделает это сама. Она была одновременно красивой и блестящей. Она сделала ещё один медленный глоток воды, с интересом наблюдая за тем, как размахивает пушистым хвостом Эпплджек, когда она возделывает плодородную землю. — Скоро, — подумала она, — я стану этой плодородной почвой. Она хихикнула над своими юношескими мыслями. — Скоро, Эпплджек…* * *
— Хаа, что? Рарити проснулась с неподобающим леди фырканьем. Эпплджек положила копыто ей на плечо. Она сидела. Пахло яблоками. — Ты там заснула, напарница, — улыбнулась Эпплджек. — О… Мне ужасно жаль. — Наверное, я так много работала, что и тебя это утомило, да? — Ты можешь сказать это снова, — подумала Рарити. — Ну, э-э... теперь я могу взглянуть на твои трубки, — ухмылка Эпплджек стала шире, — учитывая, что ты не можешь ждать и явно торопишься. Или я могла бы принять душ, потому что уверена, что от меня ужасно пахнет. Рарити принюхалась, вдыхая смесь запахов: некоторые неприятные, вроде мокрой грязи и запекшегося пота, но другие не такие уж плохие, вроде сильнодействующей смеси трав, которые, как она предположила, были посажены, и яблок, так много яблок и, как ни странно, одного или двух апельсинов, что она могла поклясться, что чувствовала их сочную и кашеобразную сердцевину, как будто они касались её лица. — Э-э, Рарити, ты в порядке? — Вполне. — Возможно, тебе захочется расслабиться. Я не шутила насчет того, что мне нужен душ. — Хм? Рарити на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что обнимает Эпплджек за талию. — О! Мне так стыдно, и я прошу прощения! Она быстро отпустила стул и поднялась со стула, складывая его и убирая остальные свои вещи. — Я полагаю, я, должно быть... эмм… спала, — она мысленно пнула себя, понимая, что, говоря это, она ехала на быстро движущейся тележке без тормозов, — Я спала, а не бодрствовала. Как неприлично и дерзко с моей стороны. Мне очень, очень жаль. — Блин, это было всего лишь объятие, — предложила Эпплджек с мягкой улыбкой, — Мы делаем это постоянно... между нами, лучшими подругами, верно? Ничего страшного. — Эпплджек выглядит такой счастливой и довольной собой... — подумала Рарити, — Вот глупая пони! Она думает, что ей сойдут с рук такие невинные замечания, думая, что подтекст пролетит над хорошенькой маленькой головкой Рарити. Это было не просто объятие. Это не было чем-то, чем они занимались всё время с кем попало. И она причиняла вред им обоим — от неё не ускользнуло, что каждое её дикое действие, которое выбрасывало на ветер устоявшиеся протоколы ухаживания, могло непоправимо разрушить их дружбу. — Можешь принять душ, — скомандовала Рарити, — И на этот раз как следует вытрись, прежде чем встретиться со мной в моём бутике. — Зачем вытираться, если я могу промокнуть, помогая тебе? — Мои уши меня обманывают, или Эпплджек мне дерзит?! — Нет, Миледи, я бы никогда не осмелилась даже подумать об этом. — Тогда хорошо. Увидимся у моей двери. — С нетерпением жду этого. — Как и я. — Ты сказала... что это будет свидание? — Я не могу вспомнить. Называй это как хочешь. — Хочешь потом поесть? — Да, это было бы чудесно. — И ты не злишься на меня или что-то в этом роде? Это не шутка? — Прощай, Эпплджек. Рарити быстро закончила светскую беседу и прощания. Ей нужно было вернуться домой и подготовиться. — Скоро увидимся!