Moon's Shadow

Утро в вампирском замке наступало медленно и безмятежно, словно призывая к спокойствию и расслабленности. Просыпались первые лучи солнца, проникая сквозь тяжелые шторы. Слуги, начиная свой рабочий день, были уже на ногах, копошась в своих обязанностях. Они мерили коридоры с чашками ароматного чая и подносами с закусками, готовясь обслужить своего господина в самый первый час его пробуждения. Шаги слуг смешивались с тихим щебетанием птиц, которые, будто бы приветствуя новый день, радостно распевали свои мелодии за окнами. На внешней стороне замка, вдали от глаз владельца, всякая нечисть разворачивали свои прилавки, предлагая различные товары и услуги. Они торговали артефактами и зельями, которые, как утверждали, обладали магическими свойствами. Неподалеку от замка, фермеры и работники начинали свой трудовой день, взывая к земле и природе за благополучие и урожай. Вся эта жизнь за стенами замка, словно тихий фон к утренней симфонии, создавала атмосферу жизни и движения вокруг великого дома, где жил сам Хуа Чэн. Ведь это был не просто дом вампира, а замок вокруг которого находился целый город. Этот город был своеобразным центром темных существ. Се Лянь медленно возвращается к сознанию, его глаза открываются на долю секунды перед тем, как он почувствует первые лучи утреннего солнца, приятно прикасающиеся к его лицу. Глубокий вдох наполняет его легкие свежим воздухом, а тепло кровати еще призывно обволакивает тело. Его губы растягиваются в улыбке, и он, полностью проснувшись, медленно поднимается, поворачивая голову в сторону. Но внезапно его взгляд падает на нечто неожиданное — фигура, сидящая прямо на его кровати. Се Лянь, испугавшись, отпрыгивает назад, его сердце начинает биться сильнее, а затем он реагирует на свой испуг неожиданным пинком прямо в эту фигуру. Упав на пол с грохотом, человек рассмеялся звонким, почти бархатным голосом. Смех наполнил комнату легкостью, как будто распугивая остатки утреннего сна. Се Лянь, наконец, осмелился опустить взгляд на пол, и его встретили яркие, игривые глаза. Когда Се Лянь понял, что он пнул самого Хуа Чэна, его брови взлетели вверх от неожиданности. Страх пронзил его, когда он осознал, что ударил хозяина замка. Беспокойство мигом овладело им, и он быстро слез с кровати, чтобы проверить, не причинил ли он Хуа Чэну какой-то вред. Хуа Чэн, несмотря на пинок, совсем не злился. Он улыбнулся, видя тревогу в глазах Се Ляня, и позволил ему осмотреть себя. Но когда Се Лянь слишком взволнованно стал щупать его тело, Хуа Чэн хмыкнул и, быстрым движением, перевернул Се Ляня, нависнув над ним, словно кот, играющий с мышью. Се Лянь побледнел, его глаза расширились от испуга, а сердце забилось чаще. — Извини, извини! Я… Я не хотел! Я… Я не заметил тебя — заикался Се Лянь, пытаясь объяснить свой поступок. — О, не волнуйся так, маленький волчонок. — Хуа Чэн приблизился к лицу юноши и добавил. — Неужели так испугался меня? Се Лянь только сейчас осознал в каком положении они находятся, в каком положении находится он! Юный волк начал спешно вылезать из-под Хуа Чэна, краснея так, будто его лицо соревновалась с самим солнцем. В ответ на его неуклюжие движения, вампир лишь испустил короткий смешок, не препятствуя ему. Се Лянь со скоростью света оказался за дверью ванны, закрывая ее и хватаясь за сердце. Он простонал как великомученик. «О небеса! Стыд то какой!» Хуа Чэн, наблюдая за всей сценой, улыбнулся наслаждаясь этим забавным моментом. Он медленно приблизился к двери ванной комнаты, опираясь плечом о стену. Он постучал костяшками пальцев, чтобы привлечь внимание. — Се Лянь? — М? — послышался ответ. — Ты в порядке? — поинтересовался Хуа Чэн. — В полном! — быстро подтвердил Се Лянь. — Что ж, отлично. Тогда одевайся, я буду ждать тебя снаружи. Мои слуги тебя проводят. Позавтракаем в городе. Вампир не дождавшись ответа, покинул комнату, а Се Лянь, услышав удаляющиеся шаги Хуа Чэна, громко выдохнул. Он быстро умылся и оделся, не забыв при этом бросить последний взгляд на комнату, прежде чем покинуть ее.

***

Слуги проводили Се Ляня к выходу, где уже ожидал Хуа Чэн. И все же, как он великолепно выглядел. Черные волосы, словно ночные волны, были уложены в небрежный хвост, его лицо, бледное и безупречное было лишено даже малейших изъянов. Глаза, глубокие казались черными, а ухмылка, играющая на губах завораживала. Одетый в длинные черные одеяния, Хуа Чэн создавал впечатление нечто большего, чем просто вампира. Се Лянь не мог оторвать взгляда от его привлекательности. Хуа Чэн кашлянул, обратив внимание на взгляд Се Ляня, который пристально рассматривал его. Заметив это, молодой оборотень моментально собрался и пошел к вампиру. — Пройдемся? — предложил Хуа Чэн, указывая на направление к выходу. — Посмотришь на город. Се Лянь охотно согласился, его взгляд был полон любопытства и нетерпения увидеть, что ждет его за пределами замка. Проходя по дороге, они оказались на главных улицах города. Тут и там в тени скрывались странные фигуры, нечто среднее между людьми и тварями. Они не спешили прятаться от Хуа Чэна, наоборот, казалось, что встреча с ним для них что-то значила. Среди торговцев, которые толпились на улицах, были гоблины с острыми клыками и шершавой кожей, духи, изуродованные жизнью в темных лесах, с искристыми глазами и изогнутыми фигурами, и вурдалаки, ищущие свою долю свежей крови, с глазами, словно поглощенными тусклым огнем. Пробегали ведьмы с острыми когтями и загадочными чарами, обитательницы мрачных болот, усыпанных древесным мхом и паутиной. Все они улыбались Хуа Чэну, радуясь его присутствию. Се Лянь наблюдал за этим с изумлением, которое волнующе переплеталось с некоторой долей беспокойства. Он ощущал себя немного потерянным, будто заблудившийся странник. — Я не знал, что на свете могут быть подобные существа! -поделился Се Лянь. Хуа Чэн лишь кивнул в ответ. — Конечно, ведь ты не видел ничего дальше своего леса. Поверь, в мире живет много разного. Есть такая нечисть, как эта, но есть и светлые, как маги и феи, которых ты видел в университете. — Получается, есть мир людей, мир темных существ и мир светлых? — уточнил Се Лянь, пытаясь уловить суть. — Да, но люди знают лишь о светлых. — закончил Хуа Чэн закатив глаза, как будто отзываясь на печальное заблуждение человечества. — Почему же я об этом никогда не слышал? — вдруг осенило юношу. — Это хороший вопрос. Никто не скрывает этого. Существуют также жители небес и жители преисподней. На небе господствуют боги, а в чертогах ада демоны. — Раз уж мы начали эту тему. Знаешь для чего существуют подобные университеты как Эйкимару? — спросил Хуа Чэн. — Чтобы обучаться? — предположил Се Лянь. — Какие глупости! Они существуют, чтобы убивать таких как я. — Но ты же сам там учишься! — возразил молодой волк. — Да кто же осмелится меня оттуда выгнать? Я появляюсь там, чтобы быть в курсе происходящего. — Насколько мне известно, между вами существует соглашение. — заметил Се Лянь. — Оу, а ты оказывается неплохо осведомлен, тогда чего так удивляешься всем им? — усмехнулся вампир, указывая на ведьмочек. — Ну… я читал об этом, но никогда не видел вживую, поэтому думал, что это лишь сказки — признался молодой волк. — Когда ты сдашь экзамен, тебе поручат пойти и убить воооон того духа — сказал Хуа Чэн, вызывая у Се Ляня недоумение. — Это не правда! — возразил он. Хуа Чэн остановился, вмиг став серьезным. — Увидишь, Се Лянь, я никогда не вру. — Для чего им это делать? Это же нарушает соглашение? — спросил Се Лянь, но в ответ получил лишь молчание. Се Лянь чувствовал, что его мир переворачивается с ног на голову. Он не мог поверить в услышанное, пока не узнает правду лично. Пока же он просто принял информацию к сведению. Тем временем они подошли к какому-то заведению, напоминающему небольшое кафе. Хуа Чэн открыл дверь, и они вошли внутрь, а Се Лянь последовал за ним. Их встретила существо, напоминающее полурептилию, получеловека. Девушка-рептилия одарила их с улыбкой, которая заставила ее глаза блеснуть светом. Ее зеленоватая кожа казалась гладкой и блестящей, будто покрытая драгоценными самоцветами. Изящные черты лица добавляли загадочности ее облику, а хвост, непринужденно кивающий в такт ее движениям, только усиливал этот эффект. — Что пожелают дорогие гости? Хозяин, вы привели к нам друга? — спросила девушка с любопытством, разглядывая волка. — Подайте нам самый лучший десерт и вкусный чай. — Будет сделано, хозяин. — вежливо обещала хозяйка. Хуа Чэн и Се Лянь сели за стол. «Хозяин привел человека в город,» — прошептал один из гостей другому, глядя на Хуа Чэна и Се Ляня. — «Этот человек выглядит так, как будто он совсем не из наших мест.» Другое существо, прикрывшись своим хвостом, добавил: «Подозрительно выглядит». А Се Лянь, в свою очередь, внимательно разглядывал все вокруг. Кафе представляло собой яркое и эксцентричное заведение, наполненное необычными предметами и неожиданными деталями. Внутри были яркие стены, раскрашенные в разноцветные тона. В кафе играла веселая и задорная музык, а еда казалась готовящейся сама по себе: кастрюли на плитах шумно кипели, а приготовленные блюда прямо на глазах меняли свою форму и цвет, будто оживали под влиянием невидимых рук. Хуа Чэн скрестил руки на груди. — Тебе нужно хорошо поесть, ты, наверное, очень голоден. Не стесняйся. — сказал он. — Голоден? Я ведь вчера плотно поужинал. — удивился Се Лянь. — Это было не вчера. — ответил Хуа Чэн, задумчиво кивнув. — Оу, я не сказал? Ты проспал несколько дней. — Как же так?!!! — воскликнул Се Лянь. — Твои силы были истощены. Неудивительно, что ты долго восстанавливался. Девушка рептилия подошла к столу, неся поднос с десертами и чаем. Она аккуратно расставила блюда на столе, а затем откланялась. Се Лянь с наслаждением приступил к угощению, уминая сладости и запивая их ароматным чаем. В это время Хуа Чэн молча следил за ним. — А ты разве не будешь есть? — поинтересовался Се Лянь. — Будто ты не знаешь, чем питаются вампиры, — с улыбкой ответил Хуа Чэн. — И то верно, но посмотри, как это вкусно выглядит! Кусочек, м? — позвал Се Лянь, поднимая ложку с угощением. — Ну тогда угости. Се Лянь поднес ложку к губам Хуа Чэна, который, захватив ложку, принялся наслаждаться вкусом. Они повторили этот жест несколько раз, пока вдруг оборотень не заметил странных взглядов со стороны других посетителей. А ведь правда, почему он ведет себя так, словно молодая женушка на свидании? Внезапно осознав неловкость ситуации, Се Лянь прекратил кормить Хуа Чэна, а тот лишь рассмеялся. — Ну и чего ты остановился? — Ты! Хуа Чэн, опять твои шуточки! После того как Се Лянь насытился десертами, они вместе с Хуа Чэном поблагодарили девушку за угощение и покинули кафе. — Куда мы направимся теперь? — поинтересовался Се Лянь. — К моему знакомому, — ответил Хуа Чэн. И они направились в путь.

***

Пройдя целый город, они приблизились к границе леса. Далее дорога была узкая и извилистая, окруженная высокими деревьями, чьи ветви переплетались над головой. Шаги звучали приглушенно на траве и опавших листьях, а ветер игриво шептал в листве. Время от времени они слышали шум животных, скрывающихся в глубине леса, и шорохи среди кустов. Когда они подошли к небольшому домику с фонарями, освещавшими его периметр, Хуа Чэн лишь кивнул в сторону дома и без лишних слов зашел внутрь. Се Лянь, немного удивленный таким поведением, последовал за ним. Внутри домика было уютно. Полки с книгами привлекали внимание своим разнообразием. На столе у окна раскинулась плотно исписанная бумага, стеклянные банки и флаконы. Неподалеку стоял маленький шкаф, служивший для хранения различных вещей. Хуа Чэн сел на стул, закинув на стол ноги. Се Лянь же просто опустился на пол в позу лотоса. В это же мгновение открывшаяся дверь издала характерный скрип, а на пороге появилась женщина. — Какого лешего сюда занесло? Совсем страх потеряли! — рявкнула женщина, входя в комнату. Затем она пригляделась. — Хуа Чэн? — Ага, он самый, — подтвердил Хуа Чэн. — Ты таки притащил сюда эту шавку! — воскликнула она, бросив на волка строгий взгляд. — Следи за словами. — предупредил вампир. Женщина выглядела очень красиво, ни смотря на суровый взгляд. На ее шее виднелся шрам, а темные волосы лежали на плечах. Её одеяние больше были похожи на какие-то лохмотья. Се Лянь сдержанно поджал губы, похоже вампиры действительно не любят подобных ему. — Прошу прощения за вторжение! — вежливо заявил он, поднимая руки в знак мирного намерения. — Пф, к чему формальности. Это о нем ты говорил? Вот же кровопийца, втягивает меня в свои дела! — женщина продолжала ходить по комнате, выражая возмущение словами и жестами. Се Лянь подошел к Хуа Чэну, стараясь держаться от греха подальше, и шепнул ему: — Этот вампир настолько не любит подобных мне? — Что за вздор! С чего ты своей глупой головушкой взял, что я вампир? — удивленно переспросила женщина. Хуа Чэн только улыбнулся в ответ. — Юйши Хуан не вампир, она волк. Се Лянь опешил от такой неожиданности и потерял дар речи. — Ну что, земляк, иди сюда, посмотрю тебя. — пригласила Юйши Хуан, протягивая руку к Се Ляню. Се Лянь помедлил, оглянувшись на Хуа Чэна. Тот кивнул в знак поддержки. — Не бойся ее, подойди, — поддержал его Хуа Чэн. Юноша сглотнул, но все же решился подойти к волчице. Она приложила руку к его сердцу, и на ее лице были видны сменяющиеся эмоции. Внезапно она отпрыгнула от Се Ляня, словно от прокаженного. — Ты, чертов кровосос! Кого привел ко мне?! Погубить нас вздумал! — закричала Юйши Хуан, глядя на Хуа Чэна с гневом. Се Лянь и Хуа Чэн переглянулись. — О чем это ты? — напряженно спросил Хуа Чэн. — Внутри его сердца сидит сама преисподня! — вскричала Юйши Хуан, в ее голосе слышался ужас. — О небеса! Что же ты такое, дитя?! Се Лянь пошатнулся, его разум заслонила волна волнующих мыслей. Хуа Чэн также был в замешательстве, но его лицо оставалось спокойным, словно каменная стена. — Что вообще происходит? О чем она говорит? Вампир лишь хмыкнул, слегка потрясая головой. — Кажется, это и предстоит узнать. Женщина, с осторожностью и вниманием, вглядывалась в собственные мысли, словно находила в них ответы на множество вопросов, которые витали в воздухе. — Надеюсь, вы готовы к этому. — вздохнула она. В комнате, освещенной тусклым светом, они все втроем уселись на пол, образуя круг. Лица напряженно смотрели друг на друга, ожидая. — В общем, слушайте.