Ловушка для змейки

      До того, как “Тамира” должна была пришвартоваться в порту Рёханноса, оставалось два дня. И всё это время с момента идиотского визита Старшего Риган чувствовал себя как добропорядочная жёнушка, ждущая своего морячка. Осталось только выходить на закате и смотреть с тоской на горизонт.       А всё почему? А потому, что отчего-то вдруг одержимый Змейкой дикарь так и не исчез в своих чащобах, а неотступно наблюдал за ним каждый раз, когда Риган выходил из дома. Кутался в плащ и шёл следом, не делая, впрочем, попыток приблизиться. Но это раздражало. Безмерно. Риган терпеть не мог, когда чего-то не понимал. И уж тем более, ненавидел, когда за ним следят. При его работе такое внимание слишком дорого может стоить. Да и вообще – зачем ему внимание лесного кота, лишь по виду прикидывающегося человеком?       Нет, сдавать шенни стражникам Рёханноса Риган, конечно, не собирался. Не в его правилах помогать законным властям, скорее наоборот. Да и отправить пусть и случайного любовника на плаху – гнусно и бесчестно. А кое-какие понятия о чести у Змейки были. Ну, во всяком случае, он так предпочитал думать.       Но ранним утром, когда Риган, проснувшись вдруг с первыми лучами солнца, потягивался в постели и блаженно думал, что Бон прибудет уже нынче вечером, его понятия о чести несколько пошатнулись.       Шенни сидел на высоком подоконнике, свесив длинные ноги внутрь спальни и хмуро смотрел на Ригана. Утреннее солнце наполняло пламенем гриву его волос, оставляя лицо в зловещей тени, а в руках… Помилуйте Боги, в руках Старший держал охапку голубеньких цветочков. Охапку размером с церемониальную цветочную композицию для главного зала королевского дворца где-нибудь в Тангате.       – Праздник что ли какой? – пробормотал Риган. – Как это я пропустил, когда объявляли на площадях? Вот что бывает, когда за спиной грохочут шаги настойчивых поклонников.       Йорет уже даже не морщился недовольно от его болтовни. Только вздохнул и сказал угрюмо:       – Я принёс тебе цветы.       – Я, возможно, оглох, но пока не ослеп, – Риган подтянул ноги и уселся в кровати, отчего-то испытывая неодолимое желание натянуть одеяло до подбородка. До макушки. И связать узлом на голове для надёжности.       – Я искал те, что были бирюзовые, – ещё более угрюмо сказал Йорет и уточнил, – Не голубые.       – А… почему именно так? – от абсурдности происходящего у Ригана застучало в висках.       – Ты злился, когда я сказал “голубой”. Может тебе цвет не нравится. Я так подумал.       – Принёс бы красные, – осторожно предложил Риган, который где-то слышал, что с внезапно спятившими надо говорить осторожно.       – Ты любишь красные?       Риган не выдержал и взвыл в свои укутанные одеялом колени.       – Так ты берёшь? – Йорет легко спрыгнул на пол и подошёл к кровати.       – Что? – простонал из коленей Риган.       – Цветы.       Риган поднял голову и, подавив очередной приступ хохота, сделал серьёзное лицо.       – А! Я понял. Городская жизнь дороговата, и ты устроился подработать цветочником, ходишь по домам, предлагаешь букеты. С твоей внешностью и манерой вести дела, полагаю, отказов будет немного. Я угадал? Пожалуйста, скажи, что я угадал!       Йорет вместо ответа сверкнул жёлтыми глазами и высыпал на Ригана всю эту голубую – нет, бирюзовую – роскошь, едва не погребя его под ворохом соцветий. Потом уставился немигающим взглядом в упор и будто нехотя произнёс:       – Тебе идёт. Красные бы не так смотрелись. Но без одеяла было бы красивее.       Риган поперхнулся мелким лепестком, остервенело сплюнул его и сполз вниз, накрывшись одеялом с головой.       – Это сон, – пробормотал он. – Судя по нелепости происходящего – это точно сон.       Одеяло слетело мгновенно, так, что Риган даже не успел удержать его. А Йорет всё с тем же хмурым видом сел на кровать рядом, пихнув Ригана бедром. Попросил подвинуться, видимо.       – Да провались оно всё, – неизвестно кому пожаловался Йорет. – Не умею я всего этого вашего…       Риган собирался было уже равнодушно пожать плечами, но отчего-то с ним произошло то, чего он не вспоминал уже много-много лет. Под мрачным и одновременно жадным взглядом Старшего Риган Змейка вдруг смутился. Должно быть виной были цветочки, которые как-то очень непристойно прилипали к чуть влажной обнажённой коже. Влажной! Да откровенно мокрой – он попросту сварился под этим одеялом. И вовсе не оттого, что внезапно бросило в жар. Нет, конечно.       – Я конечно потом отрежу себе язык, но я не могу не спросить, – Риган немного отодвинулся от кажущегося раскалённым бедра Йорета. – А чего “этого нашего” ты не умеешь? Предупреждать о визитах заранее? Пользоваться дверью?       – Ухаживать, – Йорет выплюнул это слово с таким отвращением, будто оно застряло у него во рту и царапало нёбо.       Он не мог, совсем не мог больше сдерживаться. Не теперь. Риган захохотал так, что шенни чуть испуганно отпрянул в сторону.       – Так ты… С цветами…, – Риган уже не обращал внимания на то, что полностью раздет, а Старший судорожно сглатывает слюну и таращит глаза, что кот на беспечно скачущую перед ним птичку. – Ухаживать пришёл? Так да?... А конфет, конфет не принёс?       – Надо было? – Йорет нахмурил брови, вызвав тем самым у Ригана новый приступ рыданий.       – Я вишни засахаренные люблю, – признался он в промежутках между всхлипами.       – Запомню, – буркнул Старший. – Не подумал.       – Так, – Риган вытер глаза и сел. – Пока я не сдох от смеха, отвечай мне – кто ты такой и куда делся грубиян из лесного лагеря, который однако умел разговаривать фразами длиннее, чем три слова. И у которого в голове хоть что-то имелось, по большей части всякой гнуси, но имелось. Ты убил его и сожрал?       – Можно и так сказать, – спокойно ответил Йорет, ничуть не проникшийся весельем Ригана.       Риган не находил больше слов, а такое случалось с ним совсем нечасто. Все его слова разбивались о дурную самоуверенность шенни. И хотя тот и выглядел неуклюже и весьма глупо, задеть его однако не удавалось ничем. Вот упрямая скотина-то.       Внезапно ощутив раздражение, Риган снова потянул на себя одеяло, но тяжёлая рука сгребла его запястье и легонько сжала. Легонько, видимо, только для шенни, потому что Риган уже чувствовал как хрустят его кости. Ну или живо представил себе это.       – Желаешь любоваться? – ехидно спросил Риган и дождавшись кивка Йорета, мстительно добавил. – Ну и любуйся. Тебе же хуже. Котёнок, ты, конечно, принёс мне с утра заряд бодрости и веселья, но даже несмотря на то, что я безмерно тронут твоим наивным порывом, я бы предпочёл завершить нашу встречу на этой мирной ноте.       – Это не порыв, – с непонятным выражением на лице сказал Йорет и продолжать развивать мысль не стал.       – Неважно. Я, кажется, уже говорил, что какие бы демоны тебя не одолевали, я вряд ли сумею развлечь их. Или, говоря проще, не собираюсь этого делать. Ни с цветами, ни даже с конфетами, если тебе придёт в голову поухаживать за мной с их помощью.       – Я понял тебя, – Йорет смотрел серьёзно. Слишком. – Что я могу предложить тебе в обмен на… твою благосклонность? Чего ты хочешь?       – Ты сейчас пытаешься купить меня, шенни? – вкрадчиво спросил Риган, в момент закипая гневом.       – Да, если получится, – невозмутимо ответил Йорет. – Я всё равно не отстану от тебя, Погремушка, как бы ты тут не звенел кучей слов. Поэтому нам будет проще, если мы договоримся.       – Хм, идиот-ухажёр был даже как-то симпатичнее, – сказал сам себе Риган. – Зря я снова разбудил Йорета Верёвочку, пусть бы спал себе мирно под кустом.       – Ерунда всё это, – заявил Йорет. – Идиота-ухажёра я отправил на вечный покой. Он плохо справился со своей задачей.       Это была попытка пошутить? Риган в глубокой задумчивости прикусил кончик мизинца.       – Приятель, а я что могу предложить тебе взамен на то, что больше никогда тебя не увижу? Всё это очень весело, но становится утомительным. Ты ходишь за мной по пятам, следишь, а теперь ещё и в дом врываешься. Назови свою цену, котёнок, и мы договоримся.       – Нет, – Йорет упрямо мотнул головой. – Так не договоримся. Я не отпущу тебя, Змейка. Я найду способ, чтобы уговорить тебя. Или купить. Или ещё как. Но ты будешь со мной. Так надо.       – Позволь полюбопытствовать – кому надо? – Риган убедился окончательно, что имеет дело с сумасшедшим и даже как-то успокоился.       – Мне, – сказал Йорет, потом подумал и добавил. – Тебе тоже, я считаю. Так лучше будет.       – Всё-таки я сдам тебя страже, – пробормотал Риган. – Прости, котёнок, но ты не оставляешь мне выхода.       – Не сдашь, – уверенно заявил шенни.       – Почему это?       Йорет наклонился к нему, легко коснулся поцелуем губ. Риган не отстранился, сидел с каменным лицом. Ещё не хватало вырываться как невинная девица. Но шенни продолжать не стал. Почему-то. Поднялся, бросил на колени Ригана злосчастное одеяло и, уже запрыгивая на высокий подоконник, ответил:       – Потому что ты такой же, как я, Змейка. Будешь беситься, угрожать, издеваться, но не сдашь. Впрочем и не уступишь. Тоже, как я. Но я что нибудь придумаю. Обязательно.       Через миг он исчез, а Риган уставился в оконным проём в неком оцепенении чувств и мыслей. Спустя немного времени он потряс головой, послушал, как остатки здравой оценки реальности стучат о стенки черепа и сделал пару глубоких вдохов.       Ладно, допустим, этот дикарь прав, и Риган его не станет сдавать. Ну, право, не после того, как тебя осыпали лепестками цветов – он чуть нервно хихикнул. Допустим тоже, что шенни впал в одержимость и обезумел от страсти к своему недавнему пленнику – кто там этих нелюдей разберёт, может они влюбляются без памяти, как только жёстко надерут плетью задницу партнёра. Но вечером вернётся Бон, и если одуревший от вожделения дикарь не прикончит капитана из ревности, совсем скоро “Тамира” отправится на южный островок. И может за то время, пока Риган будет вытряхивать песок из штанов и обгорать на солнце, Йорет подостынет и смирится с тем, что несравненный, сводящий с ума даже вождей диких племён Змейка, останется лишь прекрасным воспоминанием о чуде, которое никогда не повторится.       Какая печальная история. И красивая. Надо не забыть рассказать её в красках Бону. Он так очарователен, когда ревнует и злится. Ну выдерет, конечно, куда без этого. Но зато будет так горяч и свиреп… А то последнее время кроме пары ленивых шлепков по заду от него никаких игр не дождёшься. Разбаловался.       Йорет смотрел, как весело смеясь и очень недвусмысленно касаясь друг друга, Змейка и рослый загорелый морячок направляются к лучшей портовой гостинице Рёханноса. Шенни почти задыхался от мучительного желания перейти прямо тут на мостовой, одним прыжком настичь этих двоих и вспороть морячка от шеи до паха, вырвать и сожрать его сердце. А потом снова перейти в человека, перегнуть через балюстраду мелкого гадёныша и отодрать его так, чтобы визжал и заливался слезами.       Ага. Ну если морячка зверь порвёт с удовольствием, то вот драгоценного избранника, шлюшье отродье, и пальцем не тронет. Когтем. Лапой. Неважно. Да и самого Йорета тут же скрутят и препроводят под очи Дератто. Вот он порадуется-то.       Морячок, которого Змейка называл Боном, своим спутником явно очень дорожил. Это было видно по тому, что свою размашистую походку он старательно подстраивал под лёгкий шаг Змейки, почти сворачивал мощную шею, пытаясь ловить его взгляд – такие вещи Йорет умел подмечать. Всегда видно кто в группе, ну или в паре главный. И почему интересно Змейка трётся по гостиницам, а не домой любовника ведёт? Гостей не жалует или чести много? Или для того, чтобы один одержимый Старший не выпустил кишки любовничку в роскошной спальне. Ковры запачкает ещё. А в гостинице не забалуешь. В том, что рёханносская стража была весьма бдительна, если речь шла о респектабельных заведениях, Йорет уже убедился. Здесь умели охранять покой тех, кто хорошо платит.       Но ярость застилала глаза. Зверь бесновался, готовый вырваться и доказать, что мелкая дрянь принадлежит только ему. И что он так запал на этого змеиного выползыша? Ведь если разобраться - и глянуть-то не на что. А болтает сколько? Да от его погремушечного звона голова трещать начинает сразу.       Убеждай, убеждай себя, Йорет. Может зверь поверит?       Пока боролся с собой, парочка уже скрылась в дверях гостиницы. Рванулся было следом, но рука вовремя появившегося Талана задержала его.       – Не вздумай, – прошипел друг.       Йорет выдернул руку, коротко рыкнул на него и тут же отвернулся, сгорая от стыда. Ну куда это годится? Скоро Талану придётся связывать его и запирать в лодочном сарае на пристани.       – Пойдём выпьем, – мирно сказал Талан, увлекая его ко входу в таверну. – Есть что обсудить.       – Нарыл что? – мрачно спросил Йорет, когда они уселись за столик в затенённом углу.       – Ну не просто так я все дни ползал по этому вонючему городу, пока ты маялся любовной тоской и любовался издалека своим красавчиком, – Талан улыбнулся и сделал вид, что очень увлечён разглядыванием узоров на кувшине с вином.       – Пришибу.       – Вот и помогай друзьям, – вздохнул Талан огорчённо. – Ты неблагодарная скотина, Йорет.       – Я ещё и взбесившаяся скотина, – угрюмо намекнул Йорет. – Говори, не рискуй.       – Ну смотри. Змейка твой – тот ещё подарок. Слухи о нём ходят самые невероятные. Так что мне пришлось не только узнавать их, но и просеивать через мелкое сито. Родом он невесть откуда, обладает магическими способностями, отчего и был отправлен на обучение в Тангату, в их маговские школы. Колдун, как говорят, он не очень умелый, да и обучался без особого рвения. Связался там с какими-то разбойниками, вместе грабили богатых магов. А вот вор он очень искусный, так говорят. Но уже давно вроде как не промышляет этим. Не брезговал и убийствами по заказу, отменно владеет кинжалами и знает яды.       – Погоди, – Йорет нахмурился. – Или он такой способный или же… Когда он мог это всё успеть? Мальчишка же.       – И это далеко не всё, я ещё не закончил, – усмехнулся Талан. – Ты, видать, плохо некроманта слушал. Он – маг. И лет ему уже немало. Они, заразы, живут долго, почти как Старшие. И выглядят молодо. Если желают. Особенно такие как гадёныш. Ну, которые ещё и зад свой используют в качестве инструмента. Ш-ш-ш, не прыгай, вождь, а то ты не видишь, что Змейка малость… шлюховат. Для него все средства хороши. Будешь дальше слушать?       – Буду, – буркнул Йорет.       – В Тангате Змейка сумел обокрасть даже хранилище Высокого Магистра. Говорят, что ограбление было таким невероятным, что… число желающих покупать услуги Змейки возросло неимоверно.       – Дерьмо, а не люди, – раздражённо бросил Йорет. – Вот и как их понять вообще?       – Никак. Да и и не надо. Но так или иначе, Хранитель сокровищницы Тангаты поклялся лично превратить Змейку в живую подставку для обуви, а также сдирать с него шкуру, снова выращивать её и снова сдирать.       – Они это могут?       – Да кто знает. Гневался он, короче. Объявил охоту на гадёныша по всей Тангате, даже готов был платить Дахака Кабар за поимку. Но Змейку спасло то, что ворованный артефакт он продал главе кабара, и получил некоторую защиту. Поэтому он успел сбежать в Амеронт. Ближе просто. Иначе чего магу туда соваться? Там он попритих на какое-то время, ты ж слыхал, что там не забалуешь. Осел, вроде как торговлю открыл под видом шендинского купца. Но потом снова взялся за старое. Организовал в столице целую сеть, перекупил власть среди разбойников и ворья, а сам стал править навроде местного Ночного короля. Наёмные убийцы, воры, шлюхи – всё подмял. Даже, говорят, сотрудничал с правителями, выполнял их скользкие поручения, шпионил среди диких магов и сдавал их Ревнителям. Но в итоге был опять же приговорён к смерти за ересь. У них там в Амеронте сурово всё. Снова бежал, уже на острова. Отметился то тут то там, пока не попросил прикрытия у Дератто. В общем, твой навязанный возлюбленный – воплощённый кошмар и прожжёный негодяй.       Йорет смотрел на него исподлобья и постукивал пальцами по столу.       – И как ты это всё разузнал, а?       – Мы в Рёханносе, вождь. Тут покупается и продаётся всё. Вопрос цены. А порт – место, где слухи сами плывут к причалам со всех концов мира. Кстати, твои запасы монет почти иссякли.       – Да плевать, – отмахнулся Йорет. – Вот только толку мне от этой информации? Убедиться, что я ещё больший идиот, чем думал вначале? И что поверил в невинные глазки паскудника? А на самом деле это меня поимел беглый разбойник, человек и маг?       Талан покачал головой, в его взгляде плескалось плохо скрываемое осуждение.       – А ты ещё и поглупел, вождь. Прости. Надеюсь, не настолько, чтобы рассказать гадёнышу, почему вдруг так настойчиво желаешь его?       – Нет. А что?       – То есть он не знает о ритуале?       – Да говорю же – нет!       Талан подался вперёд и понизил голос, как будто кто-то мог услышать. – Так вот. Змейка более всего боится, что его найдут тангары. Ну и ещё болезней всяких. Не знаю, поможет ли это знание, но может когда и пригодится.       Йорет пожал плечами.       – И что с того?       – Нет, ты определённо думаешь уже не головой, – пробормотал Талан. – Страхи, Йорет. Страхи – единственное оружие, которое ты можешь использовать против Змейки.       – Да объясни ты толком! – не сдержался Йорет. – Тебя вроде Змейка не кусал, чтобы ты вилять в разговорах начал.       – Так всё же просто, – обиженно сказал Талан. – Присылаешь посла к Дератто и предлагаешь ему мир. В обмен требуешь в заложники змеёныша. Разумеется, Змейка пошлёт губернатора в зад Руну и будет прав. Но посол предложит Дератто вот это вот письмо. В качестве инструмента убеждения.       С этими словами Талан выложил на стол аккуратную тубу с печатью губернатора соседних островов, извлёк из неё скатанный в трубочку лист бумаги.       – Читать-то хоть не разучился?       Йорет пробежал глазами недлинный текст и охнул. Письмо в Магистратум Тангаты от губернатора Оззина. Который сообщал уважаемым магистрам о местонахождении некоего известного преступника и обещал всяческую помощь в его поимке на всех островах Шендо.       – Откуда?       – Скажем так… Змейка изрядно насолил Оззину по поручению Дератто – они давно грызутся за какие-то острова. А в Рёханносе есть ловкие люди, помимо Змейки, а также те, которым Змейка тоже не очень по нраву.       – Не понимаю, – тяжело брякнул Йорет, уже добавив в голос угрозы.       – Письмо, разумеется, поддельное, – хохотнул Талан. – Но кто об этом знает? А Дератто даже если и догадается, не в его интересах сдавать эту тайну Змейке. Так что отправится твой красавец с нами в земли клана и будет при тебе столько, сколько потребуется.       – Гнусно всё это, по-людски как-то, – поморщился Йорет.       – Ну, с людьми спать, от их блох и чесаться, – философски заметил Талан.       – Но ведь Змейка после такого меня до смерти заговорит, и уж точно “спать” со мной не станет… А я тем временем спячу от желания. Зверь спятит.       – Э, вождь, может тебе ещё его ленточкой перевязать и в постель уложить? – Талан прищурился. – Я что мог – сделал. Гадёныш будет рядом, время и силы это тебе даст. А там твоя задача как его уговорить. Ну ещё что нибудь придумаем. Главное, что заполучишь его рядом и не в мешке со связанными руками. Добровольно пойдёт? Добровольно.       Йорет молча обдумывал новую идею друга. Понятно, что Змейка будет в ярости, понятно, что жизнь Йорета превратится в звенящую бездну, наполненную ядом, который будет исторгать из себя мелкий гад. И само собой, можно заставить Змейку пойти с Йоретом, но заставить Змейку хотя бы перестать его ненавидеть… Почти невозможно. Но это шанс. И уж всяко более подходящий вождю шенни, чем игра на территории Змейки. Чем все эти вот нелепые ухаживания… Стыдно даже вспоминать.       Йорет передёрнул плечами и решительно кивнул:       – Действуй.