Мы встретимся вновь.

Хотел бы я знать, зачем звёзды светятся.Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою.Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц»

                    Солнечные лучи коснулись земель Ли Юэ, отражаясь в росе, оставшейся после недавнего дождя. Густой туман окутывал пространство, не давая разглядеть ничего дальше километра. Создавалось ощущение объятий — мягких, но скрывающих за собой опасность.       Воздух в Долине Гуйли был пропитан свежестью с солоноватым оттенком. Прохладный ветерок приятно обдувал кожу, отчего та покрывалась мурашками, а внутри возникало забавное щекочущее чувство. Где-то на фоне пели птицы, вдалеке слышится плеск волн близлежащего моря…       В воздухе в Долине Гуйли витал запах чего-то горелого.       Кейтлинн устало вздохнула, вытирая стекающую с уголка губ кровь. Слабость тяжким грузом свалилась на худое тело, из-за чего двигаться становилось всё труднее.       «Беда...»       Груда камней, за которой пряталась рыжеволосая девушка, была не самым надёжным местом для укрытия, счёт шёл на секунды, нужно было придумать хоть какой-то план. Но в звенящей от бесконечных взрывов голове было до отчаяния пусто. Кейтлинн сделала резкий рывок в сторону. В то место, где она только что сидела, прилетела очередная партия ракет, взрывной волной отбрасывая девушку в ближайшее дерево, от чего та глухо вскрикнула. Тупая боль в спине, по которой пришёлся удар, вперемешку с усталостью накрыли тело и разум Кейтлинн. Дико хотелось остаться лежать на холодной земле, слушая доносимое мягкими порывами ветра пение птиц.       Руинный Охотник — явно не тот, с кем хотелось бы встречать рассвет в столь чудную погоду.       И явно не тот, от чьих бомб хотелось умереть.       Поэтому, стиснув зубы и задержав дыхание, надеясь таким образом отвлечься от боли в спине и мышцах ног, она побежала по полю боя, пытаясь уклоняться от самонаводящихся бомб и попутно материализуя в руке лук. Сил было немного, да и особо могучим бойцом девушка никогда не слыла, однако её стрелы всегда попадали в цель — а это сейчас самое главное.       Хоть Кейтлинн и была довольно опытным Искателем Приключений, с таким противником она столкнулась впервые — в Мондштадте они редко встречаются, в отличие от Стражей Руин. Девушка знала, как против него сражаться, но только в теории. В помощь приходили книги да рассказы родственников-путешественников, но, как оно обычно и бывает, в реальности всё гораздо сложнее.       Однако, кое-что она знала наверняка: хоть Руинные Охотники чрезвычайно опасны как в ближнем, так и в дальнем бою, у них есть общая со Стражами Руин слабость — головное ядро. Нужно лишь попасть туда, и тогда монстр будет обездвижен.       Дождавшись окончания атаки противника, Кейтлинн выбежала из своего укрытия, попутно натягивая тетиву лука дрожащими пальцами. Всё вокруг затихло, казалось, что сама природа замерла в ожидании. По лбу стекла капля пота, перед наконечником стрелы скапливалась энергия Пиро, девушка сделала глубокий вдох, и...       Выстрел!       Механическое тело с грохотом упало на землю.       — Кхаа!, — девушка сжала в руке кусок ткани от жилета, пытаясь отдышаться. Она выиграла себе немного времени, нужно скорее придумать, что делать дальше. Зелёные глаза спешно осмотрели местность — за густым туманом ничего не было видно. Даже деревья, стоящие в нескольких метрах, растворялись в этом мягком покрывале. Удастся ли скрыться?       Переждать какое-то время, а затем нанести ответный удар? Или оторваться от монстра и продолжить путь в Гавань камня и контрактов?       Первый вариант привлекал искательницу приключений больше, но разум твердил — жизнь важнее.       Кейтлинн бежала сквозь туман, что есть мочи, пока ноги совсем не перестали слушаться. Она как можно аккуратнее опустилась на землю по стволу дерева, стараясь дышать максимально тихо — попадаться очередным монстрам или Похитителям сокровищ в таком состоянии не хотелось от слова совсем.       «Дедушка? Где же ты, дедушка?»       Переведя дыхание, девушка прикрыла глаза, вслушиваясь.       «Мне так страшно...»       — Тише, это далеко в прошлом. Сконцентрируйся.       Кейтлинн ещё раз глубоко вздохнула, стараясь с выдохом прогнать все ненужные сейчас воспоминания и вернуться в реальность.       «Так-то лучше», — девушка откинула голову, прикасаясь к сырой коре дерева. Холодный ветерок приятно обдувал кожу, вызывал мурашки..       Жутко клонило в сон…       Кейтлинн вскочила от внезапного хруста слева.       Всего лишь белка.       Девушка подняла голову, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь туман. Абсолютно одинаковая картина "ничего" со всех сторон.       Хотя стойте…       Впереди показалось что-то оранжевое. Девушка протёрла глаза большим и указательным пальцами, думая, что ей кажется. Но когда она подняла взгляд снова, увидела тёмный летающий силуэт с ярким свечением где-то по центру.       «Быстро он»       Кейтлинн тут же материализовала лук и создала вокруг себя огненный щит, готовясь принимать ракетный залп.       Взрыв.       От неожиданности девушка заслонила лицо руками, а когда выглянула — от Руинного Охотника не осталось ничего, кроме разбросанных по земле деталей. Резкий порыв холодного ветра поднял листья с земли. По коже пробежал мороз, от чего Кейтлинн немного сжалась. Повсюду витали черные и зелёные искры, стало тяжелее дышать. Там, где раньше был Охотник, виднелся силуэт человека.       А человека ли?       Девушка чувствовала тёмную энергию. Не такую, как у околдованных Магами Бездны хиличурлов, нет. Эта намного страшнее. Как будто вся ненависть мира скоцентрировалась в одном месте. Как будто ты сам попал в Бездну.       Биение сердца стало настолько сильным и учащённым, что, казалось, оно собирается разорвать грудную клетку и вырваться наружу, руки предательски задрожали, в голове возникали картинки разорванных людей, крови, сломанных судеб. Их стоны и помощи звоном отдавались в уши. На глазах выступили слёзы.       «Хватит…»       Покончив с Руинным Охотником, Сяо снял маску, возвращая её на своё законное место на поясе. В последнее время монстров стало куда больше обычного, а их ненависть, отравляющая всё живое, усиливалась. Причины этому Адепт не знал, впрочем, его это и не интересовало. Все они рано или поздно падут от Нефритового копья, и другого конца не будет.       Не желая боле доставлять проблем смертной, юноша собирался уходить, как вдруг его схватили за руку.       — Стойте!       Сяо перевёл взгляд на девушку, что буквально только что дрожала от страха, — Вы впорядке?!       Адепт раздраженно вырвал руку. У людей нет никакого понятия личного пространства. Но что это только что было? Он точно видел её глаза минуту назад — в них было отчаяние, тревога, страх и ещё куча всего, что было сложно описать. А сейчас... Переживание? За него? Сяо ничего не понимал.       По правде сказать, Кейтлинн самой сложно объяснить, что с ней произошло. За несколько мгновений в её голове пронеслась масса мыслей и чувств — от страха до сожаления.       Когда неизвестный снял маску, вся та страшная аура, что пробиралась к ней в голову, резко исчезла. Кейтлинн очнулась и увидела перед собой человека, что только что спас её от верной гибели.              Но эта аура… Неужели, он это чувствует постоянно?       — В следующий раз меня может не быть рядом. Научись защищать себя, — сухо произнёс Адепт, устало прикрыв глаза. Спустя мгновение от него остались лишь зелёные искры, да и те быстро растворились в воздухе.       Через какое-то время туман начал рассеиваться, позволяя тёплым лучам солнца добраться но сырой земли. Девушка задумчиво смотрела в небесную синеву. Всё произошедшее немного пугало, но в то же время чертовски интересовало. Ли Юэ, контракты, Адепты, мистические истории с духами — кажется, приключение Кейтлинн в этом регионе только начинается, а с этим загадочным парнем они ещё обязательно встретятся. Она уверена.