Спасибо.

      — «Поэтому, для того, чтобы обладать великими силами, нужно пройти великие испытания, мучительные и разрушительные. Якса потерял всех друзей и близких, потерял верных соратников, и за душой его скопилось слишком много грехов. Сердце его преисполнилось ненавистью, удержать которую было невозможно. И не было ему награды за то, что собственные прошлые обиды и ненависть он сделал своими врагами, и не было у него возможности освободиться от тяжкого груза. Страдания глодали его душу, будто вечно голодные демоны, и даже вечность не могла излечить его сердце».       — Дедушка, почитай ещё раз!       Тихий зимний вечер. Снежинки мягкими хлопьями ложились на укрытую белым одеялом землю, освещённую лишь тусклым светом уличных фонарей. Снег в Мондштадте — явление редкое, отчего весь день детишки с особой активностью резвились на улице, и загнать их домой хотя бы на пару минут переживающим мамочкам было просто невозможно. Но не только дети были рады неожиданной погоде — гуляя по городу, нередко можно было встретить людей, преимущественно молодых, изумлённо смотревших в светлое, серебристое небо.       Трудно было поверить, что когда-то эти земли были окутаны вечными снегами, словно Драконий Хребет. Став покровителем Мондштадта, лорд Барбатос полностью поменял климат региона, сдув снега и разрушив льды.       — Кейтлинн, твои братья и сёстры уже спят. И тебе, кстати, тоже пора, — Август нежно погладил внучку по голове, отчего та обиженно надула щёчки.       Тёплый свет от свечи легонько наполнял большую комнату с пятью кроватями, на четырёх из которых сладко сопели малыши. Мужчина наслаждался каждым мгновением, проведённым с внуками. Он был одним из лучших искателей приключений во всём Тейвате, немудрено, что свободного времени у него оставалось совсем немного. И каждую минуту, каждый миг он стремился проводить с детьми, хоть дочка и уговаривала его «нормально отдохнуть». А внуков у него, между прочим, аж двенадцать! Просто некоторые уже совсем взрослые, и живут в отдельных комнатах. А кто-то уже и в отдельных домах.       Как же быстро они растут…       И эта маленькая рыжеволосая девочка с очаровательными большими зелёными глазами тоже совсем скоро станет прекрасной девушкой, что будет искать свой собственный путь. А пока этот момент не настал, он будет рассказывать своим детям удивительные истории этого прекрасного мира, ловя восхищённые взгляды и удивлённые вздохи. Как же сильно он любит этих карапузов.       — Ну пожааааалуйста, — сложив маленькие ручки, умоляюще протянула Кейтлинн. Она обожала рассказы дедушки, они такие интересные и захватывающие! Хотелось слушать одну за другой без перерыва, тем более, что дедушка очень часто был на работе. Больше всего она любила истории про рыцарей, хиличурлов и адептов!       — Хо-хо-хо, в тебе ещё немеренно энергии, я смотрю? , — заулыбался старик, ловя недоумевающий взгляд ребёнка. Сколько-сколько энергии? , — Давай договоримся так: завтра я читаю «Легенду о Венессе», а сейчас у меня для тебя кое-что есть…       Август тихонько залез в свою сумку под удивлённый взгляд малышки. Что же такое он ей приготовил?       — Вот, — мужчина достал толстую книгу с немного потрёпанными страницами, — Это, можно сказать, мой личный дневник. Я записывал сюда всё, что происходило со мной во время приключений. Теперь он твой.       Кейтлинн чуть было не взвизгнула от восторга, но вовремя прикрыла рот ладошками, боясь разбудить остальных. Девочка аккуратно стала перелистывать страницы, на которых расположился ровный дедушкин почерк с завитушками, рисунки всевозможных камней и животных и, что восхитило ребёнка больше всего, настоящие цветы, высушенные и приклеенные к плотной бумаге. Значение некоторых слов девочка пока ещё плохо понимала, но это совсем не страшно! Дедушка, бабушка, мама, папа — они обязательно всё объяснят и она будет с ещё большим восхищением читать эту громадную книгу!       — Спасибо, дедушка!       — Дедушка...       Кейтлинн неспеша перелистывала страницы старого дневника, рассматривая забавные, будто ребёнком нарисованные картинки. А ведь раньше они ей казались такими правдоподобными.       Девушка усмехнулась.       Она не видела Августа больше полугода — очередное задание. Хоть они и слали друг другу регулярно письма, это было не то же самое, что посиделки вживую. Так порой хотелось чувствовать его рядом, слышать немного хриповатый низкий родной голос, обнимать, обсуждать последние новости и читать книги.       Тоскливо.       Тяжело вздохнув, Кейтлинн резко встала со стула — пора начинать новый день.       Практически ровно месяц назад она пришла в Ли Юэ. За это время Кейтлинн не успела толком ни с кем познакомиться. Хотя... Была одна девушка — Яса. Такая же уроженка Мондштадта, в детстве девочки даже играли вместе, но дружба быстро сошла на нет. Судьба снова свела их, когда Кейтлинн держала путь в Ли Юэ. Её карту унёс шальной ветерок, и девушка чуть не вступила на земли Адептов, Заоблачный предел, но Яса вовремя остановила.       Яса довольно забавная девушка. Шумная, неугомонная, постоянно попадающая в странные и неприятные ситуации. Яркая. Кейтлинн нравились такие люди. Кажется, у них на всё найдётся своё мнение. С ними можно помолчать и насладиться моментом.       А ещё у Ясы были ушки, как у собаки, и пушистый хвост. Прелесть!       Кейтлинн неспешно завязала шнурки на ботинках и, проверив ещё раз, всё ли она взяла, вышла из дома. Девушка жила на окраине гавани, в небольшом двухэтажном домике, принадлежащем Августу. Узнав о планах внучки переехать, мужчина сам предложил вариант жилья, на который девушка с радостью согласилась. ***       — Катерина, я закончила!       — К звёздам и безднам! Вот твоя награда за выполненные поручения!       Регионы меняются, а Катерина всё та же. Такая прекрасная и родная. Кейтлинн обожала её.       Следующая остановка — Департамент по делам граждан. Здесь задания появлялись не так часто, как в Гильдии искателей приключений, но они помогали лучше познакомиться с жителями Ли Юэ. Полезно.       — Доброе утро, госпожа Сяо Юй! Есть задания?       — Доброе, Кейтлинн. Сейчас проверю, - девушка окунулась в небольшую стопку бумаг, что находилась у неё в руках. Кейтлинн осмотрелась по сторонам. Что в Мондштадте, что здесь — секретарь находился в самом непримечательном месте, — Есть одно! Господин Янь Сяо из Постоялого двора «Ваншу» попросил принести ему несколько порций ветчины. Подробности можешь посмотреть в заявке, - Сяо Юй протянула Кейтлинн небольшую бумажку, где было фото заказчика, место и само задание, - Так как ты не местная, я на всякий случай отмечу тебе на карте расположение «Ваншу».       — Большое спасибо! Досвидания!, — Кейтлинн и правда до сих пор не очень хорошо ориентируется в местности за пределами гавани, поэтому такой жест со стороны Сяо Юй был весьма кстати. ***       Девушка восторженно наблюдала за постепенно меняющимся пейзажем Ли Юэ. На часах около десяти утра, солнце было уже высоко, проливая свет на живописные острова, окружающие «Ваншу». Постоялый двор располагался на высоком дереве, сияющем золотистым кроном на солнечных лучах.       Кейтлинн неспешно поднималась по деревянным ступенькам. Утром на широкой веранде людей находилось совсем немного: лишь прогуливающаяся пожилая дама да Юй Хуа — прислуга на постоялом дворе, приветствующая путешественников. Нужно сказать, девушка она весьма подозрительная. При первой встрече Кейтлинн пыталась побольше узнать о «Ваншу», в котором, по слухам, проживал настоящий Адепт, на что девушка постоянно твердила, мол, "это самое обычное место", и "ничего необычного здесь нет".       Верится с трудом.       — Доброй день, господин Янь Сяо!, — спустившись по лестнице, Кейтлинн вышла в просторную кухню. Вдоль стен располагались деревянные стеллажи, по центру — три длинных стола, за которыми виднелась печь. Продукты были повсюду: в ящиках на полках находилась капуста, баклажаны, картошка; в корзинках на полу лежали арбузы, на столах — мясо и рыба. По всему этому концерту цветов и оттенков неспешно шел его хозяин, явно над чем-то задумавшийся, — я пришла по поводу Вашего задания.       — А, — Янь Сяо, которого все называют "улыбчивым", всегда был с хмурым выражением лица, — Ты про ветчину. Да, этого количества вполне хватит, спасибо. Вот твоя награда.       Высокий мускулистый мужчина вновь задумчиво отвернулся к печи, будто пропадая в ином мире. Девушка решила его боле не беспокоить и тихо вышла из помещения.       Так как заданий больше не было, Кейтлинн не хотела спешить в Ли Юэ. Тем более, что с балконов постоялого двора открывался просто невероятный вид.       Поднявшись на этаж выше Верр Голдет, девушка остановилась — оглядевшись, она увидела две лестницы, что вели еще выше. Просто идеально! Пройдя на балкон Кейтлинн ахнула от потрясающего пейзажа.       Открывался вид на высокие горы, траву и деревья, переливающиеся оттенками золотого и изумрудного. Слева находился Заоблачный предел — высокие горы, обрамлённые пышными деревьями, летающие острова. Невероятная картина.       Справа величественно располагался Драконий Хребет. Кейтлинн оглядела дорогу, по которой шла месяц назад, медленно переводя взгляд с моста на статую Гео Архонта. Снова мост, тропинка, уходящая влево и скрывающаяся за скалами. Там находились Каменные врата. Далее снова скалы, скалы, скалы и.. Подождите, неужели, Мондштадт?!       Девушка не верила своим глазам — отсюда правда виднелся родной город! Она отчетливо видела силуэт Собора Барбатоса, Ордо Фавониус и саму статую Анемо Архонта с крыльями. Внутри появилось очень тёплое, немного будоражившее чувство. Казалось, что до Мондштадта рукой подать...       — Если будешь так стоять, то можешь легко потерять равновесие и упасть.       Девушка взвизгнула, резко оборачиваясь. Слева от неё стоял тот самый парень, что одолел Руинного Охотника месяц назад.       — И..и Вам доброго дня, — пробурчала рыжеволосая. Сейчас она могла хорошо разглядеть его лицо — бледное, спокойное, с отметинами красного цвета под глазами и фиолетовым ромбом на лбу. Тёмные, взъерошенные волосы с бирюзовыми прядками тихонько развевались по ветру, а глаза схожи с опадающими листьями дерева, на котором располагался «Ваншу» — золотые. Юноша был восхитительно красив, — Спасибо за то, что спасли месяц назад. Меня Кейтлинн зовут, — девушка улыбнулась, протягивая руку в качестве приветствия.       — Мне не нужна твоя благодарность. Просто постарайся меньше встревать в неприятности и не приближайся ко мне, — сухо ответил Сяо, скрестив руки на груди.       — Но Вы сами пришли.       — ...       Оба устало прикрыли глаза. Кейтлинн облокотилась на деревянное ограждение, устремляя взор зелёных глаз на холмы, что виднелись впереди.       Признаться честно, девушка не выбрасывала тот день из головы. Невыносимые крики о помощи, звенящие в голове, чудовищные картинки разорванных тел. Она не понимала, как может человек жить с этим грузом.       Человек?...       Кейтлинн хотела добраться до истины. После кучи перечитанных книг, она вспомнила старую сказку, что читал им дедушка...       «Великая сила идёт рука об руку с великими страданиями..»       — Вы - последний Якса?, — тихо спросила, не поворачиваясь к собеседнику. — Моё имя - Адепт Сяо. — Понятно.. Сяо перевёл взгляд на девушку. Кейтлинн выглядела поникшей: она опустила взгляд куда-то вниз и слегка сжала рукав своей рубашки. Юноша совсем не понимал людские эмоции, потому ему было любопытно, что же творится у неё в голове. — Спасибо, — девушка внезапно повернулась к Адепту, на её лице сияла слегка застенчивая, тёплая улыбка, — что защищаете Ли Юэ все эти годы, Сяо!